Di bawah isyarat Amy, Lü'er yang masih menggenggam paha Xiang Tian mendarat, menepuk-nepuk debu di cakarnya, dan berkata dengan merendahkan: "Siapapun yang berani menantang otoritas Naga Suci dan Kesatria Naga, tidak akan berakhir baik." Di balik kata-katanya, mata naga sebesar kepalan tangan itu memancarkan keberanian lemah dari pihak yang lebih lemah yang berani menantang yang kuat.
Amy sama sekali tidak menghiraukan provokasi tak bermakna itu, dengan ramah membantu Xiang Tian bangkit: "Tuan Xiang, maafkan kami. Kedua naga ini kurang didikan yang baik dan suka bertingkah. Pulang nanti pasti akan saya hukum berat."
Xiang Tian yang terbang bolak-balik di langit untuk waktu lama mungkin sudah mulai terbiasa dengan permainan ketinggian ini, tidak terlihat rasa takut sama sekali di wajahnya. Di bawah panggung utama, Xiang Tian menunduk tanpa bicara. Para tentara bayaran di tribun yang mendukung kemenangan Xiang Tian hampir pingsan.
Hong Shi maju merukunkan: "Wakil Komandan Xiang, Pasukan Bayaran Kecil tetap memiliki kekuatan tempur yang sangat hebat. Terhadap kekuatan dari benua asing, seharusnya diberikan penilaian yang lebih tinggi."
Wajah Xiang Tian pucat pasi, ia memberikan hormat dalam: "Yang Mulia, permintaan terakhir hamba adalah bertarung melawan Chi Aotian dan Da Qing Shan, bukan melawan naga mereka. Hamba masih meragukan kemampuan tempur mereka serta senjata ilahi yang dipersembahkan. Hamba... mohon bertarung sekali lagi, kali ini melawan manusia."
Di barisan pejabat sipil yang dipimpin Wakil Perdana Menteri, banyak yang berpura-pura hendak memberikan nasihat. Hong Shi melambaikan tangan tanda sudah paham. Sang Kaisar juga menyadari, selain Wakil Perdana Menteri, sebagian besar hadirin lebih memikirkan hasil taruhan daripada hasil pertarungan saat ini. Mereka sama sekali tidak peduli dengan senjata ilahi.
Adipati Chi yang sejak tadi diam tiba-tiba melangkah maju: "Yang Mulia, Chi Aotian dan Da Qing Shan masih pemuda berusia 20 tahun. Sebelumnya, hamba tidak tahu mereka pernah terjadi kesalahpahaman dengan Tuan Xiang saat kembali ke ibukota. Andai tahu, pasti hamba suruh mereka meminta maaf. Mengenai pertarungan ini, yang lebih menjadi perhatian kekaisaran adalah situasi musuh di selatan Sungai Singa. Kekuatan dua naga raksasa tadi sudah menjawab banyak pertanyaan. Karena itu, menurut hamba, cukup suruh Chi Aotian dan Da Qing Shan meminta maaf secara terbuka, lalu akhiri saja masalah ini."
Sebagai sesepuh pasukan kerajaan, Adipati Chi biasanya tetap diam dalam sebagian besar urusan sehari-hari kekaisaran. Justru karena itu, begitu beliau berbicara seringkali menjadi penentu akhir. Sebagai pejabat penting kekaisaran, dalam peristiwa ini Chi Aotian dan Da Qing Shan tidak hanya tidak menderita kerugian tetapi bahkan mengalahkan petarung peringkat 100 teratas di Papan Peringkat Jiwa Perang. Ini jelas merupakan berkah dalam musibah. Jika pertandingan dilanjutkan, menang atau kalah sama-sama tidak menguntungkan Keluarga Chi. Sikap Adipati Chi yang tidak menunjukkan reaksi selama pertandingan pertama juga mencerminkan kematangan kepala keluarga terkemuka. Sekarang sikapnya ini membuat kebanyakan orang tidak bisa berkata-kata.
"Yang Mulia." Hampir semua orang di panggung pusat tahu akan ada yang protes. Benar saja, seperti biasa: "Pertandingan ini sangat penting, tidak hanya karena ini adalah pertarungan antara dua kelompok tentara bayaran tingkat A, tetapi seperti yang dikatakan Wakil Komandan Xiang, setidaknya kita perlu tahu apakah ada unsur penipuan terhadap raja."
"Yang Mulia, saya bersedia bertarung!" Chi Aotian melepaskan genggaman Da Qing Shan dan maju membungkuk: "Meskipun ada perbedaan kemampuan antara saya dengan Wakil Komandan Xiang, saya yakin perbedaannya belum sampai membuat saya takut bertarung." Hal yang paling tidak disukai Chi Hanfeng dari keponakannya adalah sifatnya yang selalu tidak rela menerima kerugian kecil di depan umum, akhirnya bukannya terhindar dari kerugian kecil malah mengalami kerugian besar.
Sebelum bertemu Amy, Chi Aotian terutama berlatih pedang satu tangan. Setelah bergabung dengan kelompok tentara bayaran, dia menyadari bahwa dalam pekerjaan rutin tentara bayaran, penggunaan pedang dua tangan jauh lebih umum daripada pedang satu tangan. Untuk bagian ini, dia dan Amy telah berlatih keras bersama.
Zhu Que perlahan ditarik keluar dari sarung pedang, bilah pedang memancarkan aura cahaya ungu kemerahan. Pemuda Berbaju Hitam menggenggam hulu pedang dengan kedua tangan, mata yang sedikit menyipit mengawasi ketat Pahlawan berambut ungu dari balik ujung pedang. Gelombang hawa panas menerpa kerumunan orang di sekitarnya.
Hei Shui Hun saling bersilangan di udara, cahaya putih tiba-tiba memancar keluar. Seberkas sinar menyorot ke arah Chi Aotian - Tampaknya Hei Shui Hun memiliki banyak serangan khusus. Hanya saja semua serangan khusus ini baru saja digunakan, sulit membedakan mana serangan permanen bawaan senjata dan mana sihir tambahan dari Magister Sihir. Sinar putih murni jelas merupakan Sabda Suci dari pendeta, menggunakan kekuatan ilahi untuk memberikan hukuman mental pada musuh. Efektif terhadap musuh yang pengecut atau kurang persiapan. Xiang Tian sangat mahir dalam mengoperasikan Hei Shui Hun.
Chi Aotian memiliki pengetahuan yang sangat terbatas tentang sihir serangan Elemen suci. Tubuhnya langsung berpindah dari posisi semula. Saat menghindar, Zhu Que memancarkan perisai merah samar di sekitar tubuh pemuda itu.
Kerumunan orang berteriak kagum. Senjata Pusaka legendaris memang memiliki keistimewaan. Pastor Elemen suci bisa memanifestasikan berbagai perisai, tapi biasanya berwarna putih bersih. Perisai merah seperti ini jelas merupakan perisai magis yang tidak dikenal.
Di bawah perisai ungu-merah, pemuda berbaju hitam tiba-tiba berubah dari bertahan menjadi menyerang, pedang besar menyayat ke arah perut bagian bawah Xiang Tian dari bawah. Kebanyakan orang yang memahami pedang panjang dua tangan mengerutkan kening, pedang besar dua tangan tidak digunakan seperti ini - serangan yang biasanya luas dan terbuka tiba-tiba menjadi begitu kejam?
Baru saja Xiang Tian mengelak dengan gerakan tubuh, ujung pedang besar langsung menyambar ke arah kepala. Kemudian pemuda itu memutar tubuhnya sebagai poros, pedang besar berputar 360° mendesing memaksa Xiang Tian keluar dari lingkaran serangan. Sebelum sang Pahlawan sempat mantap berdiri, pedang merah kembali memancarkan panas dahsyat, menempel erat tubuh pemuda menusuk wajah Xiang Tian. Ujung pedang bergetar mikro berkali-kali dalam tusukan, meninggalkan tiga jejak merah transparan di udara.
Xiang Tian dan orang-orang sekitar terkejut, hanya prajurit tingkat tinggi yang bisa meninggalkan jejak serangan yang masih memiliki daya hancur. Kakinya terus mundur menghindari hujan pedang bagai badai. Chi Aotian memanfaatkan momentum serangannya sepenuhnya, pedang besar menusuk dari sudut-sudut tak terduga alih-alih menebas.
Tubuh gesit Xiang Tian berputar tiga kali di udara sebelum mendarat di posisi lebih jauh. Siluet perkasanya terpecah menjadi beberapa bayangan menusuk ke dekat Chi Aotian.
Xiang Tian dan Chi Aotian memiliki kesamaan dalam gaya serangan - dua pria bertubuh besar dengan senjata berat di tangan, namun sama-sama menyukai serangan garis dalam. Kepala tongkat, pangkal tongkat, ujung pedang, bilah pedang, gagang pedang, kedua kaki... Para tentara bayaran dan pejabat di sekitar menyaksikan berbagai bagian tubuh kedua petarung tiba-tiba melancarkan serangan mematikan, bagaikan kabut hitam yang erat membungkus api merah yang menyala.
Tangan Amy, Da Qing Shan dan yang lain mulai berkeringat. Kekuatan tempur Xiang Tian sangat mengesankan. Jika bukan karena inisiatif serangan Chi Aotian di awal yang menguasai momentum, mungkin celah pertahanan sudah terbuka. Meski begitu, berapa lama bisa bertahan tetap tidak bisa diprediksi.
Tiba-tiba Chi Aotian meneriakkan pekikan perang dalam pertarungan. Pola serangan pedang besarnya berubah drastis. Serangan dari ujung pedang dan sarung pedang seolah lenyap dalam kobaran api, sementara bilah pedang menghembuskan gelombang panas mendesis. Tubuh mudanya bergerak dinamis, api merah tampak hendak menelan kabut hitam yang semakin menyusut.
Dahi Amy, Da Qing Shan, Huo Ensi dan yang lain berkerut kencang. Pola pedang seperti ini bukan keahlian Chi Aotian. Perubahan mendadak dalam gaya serangan hanya menunjukkan harapannya untuk mengandalkan momentum eksternal pedang besar. Namun mampukah Pedang Zhuque ini mengalahkan Hei Shui Hun?
Pedang ungu-merah itu bagai ombak besar yang menderu, bergulung-gulung menghantam Xiang Tian. Setiap tebasan hanya punya dua tujuan: entah membelah tubuh lawan, atau harus ditangkis dengan senjata.
Xiang Tian segera memahami tujuan lawan mudanya, ini adalah hal yang tidak ingin dia hadapi. Bocah lelaki di depannya mungkin bisa bertahan sebentar, tapi pasti akan kalah tak lama kemudian - hal ini sudah terlihat dari pertarungan sebelumnya. Pertarungan bukanlah sekadar perlombaan senjata. Xiang Tian lebih khawatir dengan senjata lawan dibanding Chi Aotian. Bagi Chi Aotian, Phoenix Vermilion tidak berarti banyak dalam hatinya, itu bukan miliknya sendiri dan sudah dipersembahkan ke Baginda Raja. Bahkan jika terjadi masalah, itu bukan kerugiannya. Sedangkan Blackwater Soul milik Xiang Tian adalah senjata legendarisnya sendiri, berharga seperti nyawanya. Jika terjadi masalah, tidak hanya kekuatan tempurnya yang terpengaruh, tapi juga menjadi aib besar bagi Pahlawan.
Xiang Tian dengan lincah menghindar.
Chi Aotian menggigit bibirnya erat-erat, meneriakkan dua kali dalam putaran cepat, tubuhnya bergetar ganas. Tiba-tiba muncul sosok lain pemuda berbaju hitam di sampingnya - "Bayangan Sisa!" seruan serempak bergema dari tribun tentara bayaran. Ini adalah teknik tempur yang hanya bisa digunakan prajurit level tinggi. Bayangan Sisa akan menghilang dalam waktu singkat, namun sebelum lenyap bisa menyerang target yang sama. Dua pedang besar berwarna merah menyala menyambar Xiang Tian dari kiri dan kanan.
Mundur? Sudah tak ada ruang lagi.
Dua pedang panjang 2 meter mengurung ruang 8 meter dalam hitungan napas, gelombang panas menyusup ke saraf Xiang Tian.
Sebagai petinggi Papan Peringkat Jiwa Perang, Xiang Tian tentu mengenal Bayangan Sisa. Dirinya pun bisa melepaskannya, bahkan durasinya lebih lama dari bocah ini. Sayangnya, sekarang mustahil dilakukan.
Tanpa pilihan lain, Xiang Tian membagi dua Blackwater Soul di udara dan menghantamkannya ke dua pedang panjang merah menyala.
Di Benua Eminoll, terdapat 5 kekaisaran besar dan lebih dari 10 kadipaten kecil yang terlibat dalam Perang Para Dewa.
Dari segi kekuatan tempur, di antara 5 kekaisaran tersebut: Kekaisaran Amy yang terkuat menggunakan sistem sentralisasi monarki; Kekaisaran Gurun Suci di peringkat kedua dengan sistem persatuan kepala suku; Kekaisaran Suci Tentara Bayaran di posisi ketiga sebagai aliansi ekonomi longgar terdiri dari guild dagang, tentara bayaran, dll dengan Empat Raja Tentara Bayaran menjaga wilayah masing-masing menggunakan sistem pemerintahan bergiliran; Kekaisaran Xius di peringkat keempat berbentuk federasi kadipaten dimana raja dipilih melalui voting antar adipati; Sedangkan Gereja Suci dengan pasukan hampir tak berarti menggunakan sistem teokrasi terpusat.
Di sekitar negara besar seringkali terdapat banyak negara kecil, seperti bangsa elf di Hutan Sihir dan suku kurcaci perbukitan di tepi gurun. Ras-ras yang berada di luar peradaban manusia ini menjalankan pemerintahan sendiri di wilayah kekuasaan mereka. Mereka tidak pernah memaksakan integritas teritorial atau gelar penguasa tertinggi, sehingga wilayah suku-suku ini biasanya dibagi ke dalam Benua-Benua. Namun tak satu pun anggota ras-ras ini yang pernah menganggap seruan Baginda Raja sebagai sesuatu yang penting.
Karena berbagai alasan khusus, tak pernah ada kaisar mana pun yang mencoba mengubah status quo.
——《Benua-Benua*Eminoll》
