Setelah Pasukan Bayaran Kecil menetap, Balbas dan Da Qing Shan sibuk membagi tugas untuk anggota baru. Huo Ensi dan Chi Aotian setiap hari memeriksa medan sekitar Pelabuhan Duanbing - ini adalah mata pelajaran wajib di Sekolah Ksatria Kekaisaran. Para pemuda pasukan bayaran itu berlatih tanpa henti dari pagi hingga malam di bawah bimbingan komandan dan wakil komandan mereka masing-masing.
Komandan Pasukan Bayaran Kecil, Tuan Aimi, menjadi orang paling santai di kelompoknya. Memanfaatkan waktu luang langka, setiap hari ia dengan gesit menghabiskan waktu di balai pertemuan walikota, menjadi tamu kehormatan para pedagang.
Para pedagang menyambut Komandan Resimen Amy dengan sangat hangat. Mereka belum pernah bertemu praktisi bela diri yang begitu tulus meminta nasihat sekaligus figur penting di Kekaisaran. Di hadapan senyum polos seperti malaikat Amy, mereka berbagi semua cerita menarik tentang Pelabuhan Duanbing termasuk cara nelayan menangkap salmon, pengiriman telur ikan melalui es ke berbagai daerah, hingga harga telur salmon di berbagai negara. Amy tampak seperti pendengar terbaik yang menyimak dengan penuh perhatian.
Di waktu senggang, Amy dengan antusias mengundang para pedagang berwisata di sekitar Pelabuhan Duanbing. Para pedagang sangat menikmati dikawal oleh Ksatria Naga Tanah yang gagah, sehingga semakin meningkatkan simpati mereka. Beberapa pedagang besar bahkan menanyakan status pernikahan Tuan Aimi.
Para pejabat Pasukan Bayaran Kecil tidak memahami kebiasaan Amy yang setiap hari bergaul dengan pedagang (bahkan bukan dengan perempuan). Pada rapat kelompok bulanan malam itu, Huo Ensi langsung menyampaikan pertanyaannya.
Amy tersenyum memandangi semua orang, lalu menghitung dengan jari sebuah neraca yang membuat semua orang terkejut:
Pasukan Bayaran Kecil saat ini memiliki hampir 2000 tentara bayaran resmi, dengan jumlah keluarga yang sama di benua beku. Yang membedakan Pasukan Bayaran Kecil dengan kebanyakan kelompok tentara bayaran adalah kewajiban mengurus kehidupan keluarga anggota. Sebagai tentara bayaran resmi kekaisaran, biaya tahunan per orang minimal 100 Koin emas, termasuk pembaruan peralatan, pelatihan, gaji, dll. Pasukan Bayaran Kecil juga memiliki banyak tunggangannya, total termasuk anak-anaknya hampir mencapai 600. Selain 100 lebih kuda perang, burung ganas dan naga tanah lainnya semuanya pemakan daging - biaya pakan tahunan per tunggangan jauh melebihi biaya ksatria itu sendiri. Pasukan Bayaran Kecil juga memiliki pasukan 100 lebih pendekar pedang magis, dengan harga barang-barang sihir yang sangat mencengangkan.
Perhitungan konservatif menunjukkan Pasukan Bayaran Kecil perlu mendapatkan minimal 400.000 Koin emas per tahun untuk mencapai keseimbangan dinamis.
Saat ini meski terlihat memiliki kota terkaya di kekaisaran, di kota dengan keuntungan musiman ini (kecuali musim gugur) Pasukan Bayaran Kecil hampir mustahil mendapatkan pekerjaan besar. Selain itu, kekaisaran dalam keadaan perang yang membatasi semua aktivitas komersial. Bahkan jika mau membuka kantor cabang di kota lain, pekerjaan besar tetap tidak akan didapat.
Pasukan Bayaran Kecil akan berada dalam kondisi pengeluaran melebihi pendapatan. Dari situasi keuangan saat ini, dalam satu tahun akan muncul saldo negatif.
Huo Ensi, Da Qing Shan, Chi Aotian, Balbas, dan yang lain terpaku mendengar. Sebelumnya tak ada yang bisa menebak tujuan sebenarnya Amy belakangan ini.
Sebagai pengelola kelompok tentara bayaran, setiap orang mengetahui prinsip dasar "pasukan belum bergerak, perbekalan harus didahulukan". Namun, semua orang tidak benar-benar memahami makna mendasar prinsip ini, apalagi menyadari urgensi perhitungan ekonomi di balik kesuksesan Pasukan Bayaran Kecil.
Balbas mendekat dan menepuk bahu Amy dengan keras: "Nak, kau hebat, bahkan melebihi ayahmu. Apapun kata orang, kupikir kau luar biasa."
Huo Ensi mendapatkan banyak inspirasi dari perkataan Amy: "Lalu, menurutmu bagaimana cara mendapatkan keuntungan maksimal?"
Kondisi ekonomi Kerajaan Kurcaci selalu tidak baik. Di era perang di daratan, kurcaci bisa mendapat banyak uang dengan menjual senjata berkualitas. Jika daratan dalam keadaan damai, harga senjata menjadi sangat rendah. Kurcaci bahkan harus menjual peralatan hidup seperti cangkul, sabit, pisau dapur, atau bijih mentah ke masyarakat manusia untuk mendapatkan keuntungan tipis. Karena masalah penghidupan inilah, kurcaci yang pada dasarnya baik dan cinta damai terpaksa bergabung dengan militer untuk mencari nafkah.
Sebagai penguasa tertinggi Kerajaan Kurcaci, belum ada yang berhasil memecahkan masalah seperti ini. Inilah akar penyebab mengapa masyarakat kurcaci tetap terbatas di pegunungan terpencil. Sebagai salah satu penerus tahta, Huo Ensi sebelumnya belum menemukan sumber sebenarnya keterbelakangan kerajaan kurcaci. Ucapan singkat Amy membuat raja muda ini akhirnya benar-benar memahami.
Di mata Huo Ensi, Amy melihat lebih banyak pemahaman dibandingkan Da Qing Shan dan Chi Aotian: "Sebenarnya ada banyak metode, intinya hanya satu - manfaatkan sepenuhnya keunggulan regional dan diri kita sendiri."
Dalam lebih dari 1 bulan terakhir, Amy mengetahui dari para pedagang bahwa Pelabuhan Duan Bing adalah kota pengekspor sumber daya murni dengan satu-satunya komoditas - telur ikan salmon. Amy menanyakan secara detail tentang produksi, proses penjualan telur salmon serta peran organisasi tentara bayaran dalam proses ini. Para pedagang tidak menyangka kelompok tentara bayaran besar juga berniat berbisnis, dalam percakapan mereka hampir membocorkan semua rahasia dagang.
Sebagian besar pedagang Pelabuhan Duan Bing memiliki jaringan penjualan luas di berbagai kota benua, sementara sebagian lain memonopoli produksi telur salmon untuk dijual langsung di lokasi.
Gagasan Amy sederhana: memanfaatkan sepenuhnya hukum dasar jual tinggi beli rendah. Pada musim migrasi salmon, memerintahkan Batalion Pendekar Burung Ganas dari Pasukan Bayaran Kecil untuk menggiring kawanan ikan - banyak prajurit di pasukan ini berasal dari latar belakang nelayan. Di lereng teduh dekat Pelabuhan Duan Bing, menggali gua besar dan membangun gudang es dengan memanfaatkan bongkahan es yang diambil dari pelabuhan. Memerintahkan pendekar pedang es dan Yang Mulia Lü'er (ahli sihir es) untuk terus menurunkan suhu gudang es dengan sihir es, demi menjaga kesegaran telur ikan dalam jangka panjang.
Dengan demikian, selama musim ikan salmon, membeli telur ikan dalam jumlah besar untuk menghindari penurunan harga akibat produksi berlebih. Setelah musim salmon berlalu, terutama saat musim dingin, kita bisa menjualnya. Bahkan bisa mempertimbangkan layanan pesan antar cepat telur ikan ke kota-kota dalam radius 300 li menggunakan Batalion Pendekar Burung Ganas dan batalion ksatria. Ini pasti akan menghasilkan keuntungan yang luar biasa.
Menghadapi kata-kata jenius sang Komandan Resimen, semua orang di ruangan itu merasa sulit percaya. Huo Ensi hampir melompat sambil bergumam, "Aku benar-benar tidak tahu bagaimana cara otakmu bekerja. Kau hampir memanfaatkan semua orang dan sumber daya di Kelompok Tentara Bayaran ini."
Ketika generasi berikutnya memuji peran besar Pasukan Bayaran Kecil dalam Perang Para Dewa, banyak yang merasa iri: "Jika aku ada di sana saat itu, aku juga bisa melakukan ini dan itu." Hampir semua orang melupakan fakta bahwa ada lima kelompok tentara bayaran besar yang setara dengan Pasukan Bayaran Kecil saat itu. Setiap kelompok itu memiliki pengaruh dan skala yang lebih besar, tapi mengapa tidak ada yang bisa mencapai puncak kejayaan seperti Pasukan Bayaran Kecil?
Perang bukan sekadar pertarungan antar pahlawan. Sebagian besar teoritisi militer bisa dengan bebas berkhayal tentang cara memimpin pasukan besar di Benua Eminoll untuk manuver, mengatur jebakan, atau memaksimalkan peran ksatria, pemanah, berserk, pasukan tombak, dan magician dalam pertempuran puluhan ribu orang untuk membunuh lebih banyak musuh. Sebagian besar jenderal hanya melempar urusan logistik ke departemen militer kekaisaran dan perwira staf. Kenyataannya membuktikan satu hal: Tanpa fondasi ekonomi, sebaik apapun awal perang, hasil akhirnya akan sangat jelas.
Dalam Perang Para Dewa, jenderal dari Benua Fanos dan Pulau Iblis merasakan hal ini jauh lebih dalam dibandingkan rekan mereka di Benua Eminoll. Belakangan, militer Eminoll pun menderita kerugian besar. Pasca Perang Para Dewa, semua sekolah ksatria menempatkan di bab pertama kurikulum komando ucapan Raja Tentara Bayaran:
"Naga perlu daging, kuda perang butuh pakan khusus, manusia butuh nasi! Jangan pernah berpikir memberi rumput ke kuda perang - itu cuma ada di novel **! Prajurit yang tak paham ekonomi dan jalur logistik tak layak jadi komandan militer!"
Berdasarkan instruksi bijak Tuan Regu, Pasukan Bayaran Kecil mengalokasikan sebagian tentara bayaran untuk melaksanakan pekerjaan menghasilkan uang. Untuk menghindari dampak negatif terhadap pedagang lokal, Amy menyampaikan pendapat ini melalui walikota. Dalam konteks bisnis, para pedagang memberikan respons yang mengejutkan seragam: mereka sepakat proposal Pasukan Bayaran Kecil ini dapat memaksimalkan keuntungan Pelabuhan Duanbing. Asal tidak ada persaingan tidak sehat, semua pedagang minimal akan meningkatkan pendapatan 20%. Di hadapan pengaruh besar Pasukan Bayaran Kecil, tak satu pun pedagang khawatir akan persaingan curang - kecuali dari Pasukan Bayaran Kecil sendiri.
Julukan "Otak Emas" dengan cepat menyebar dari elit kekaisaran dan kalangan tentara bayaran ke dunia bisnis. Para pedagang berpendapat hanya kata "emas" yang dapat menggambarkan otak penuh kebijaksanaan dalam tengkorak Amy.
Tanggal 15 Bulan 2 Musim Semi Kalender Sihir 5, Amy dan para petinggi Pasukan Bayaran Kecil sedang melatih rekrutan baru di kamp. Tiba-tiba dua pendekar pedang Burung Ganas menyambar turun dari langit. Prajurit muda itu melompat cepat dari punggung burung dengan wajah gelisah: "Lapor Komandan, di perairan barat daya 100 li terlihat banyak kapal layar putih..." Ia ragu sebentar, "Sepertinya... mirip dengan kapal yang kita lihat di sekitar Pulau Xilin."
Suasana di podium komando langsung tegang. Huo Ensi berkata dengan nada tak percaya: "Tidak mungkin! Bukankah mereka sedang bertempur dengan prajurit Pulau Iblis dan prajurit kerajaan di sekitar Pulau Xilin? Kamu tidak salah lihat? Bukan fatamorgana kan?"
Setelah pengintaian oleh tiga pasukan pengintai pendekar pedang Burung Ganas yang dikirim kemudian, dipastikan bahwa informasi yang baru saja diperoleh sama sekali tidak mengandung kepalsuan.
Setelah berhibernasi sepanjang musim dingin, Legiun Farnorth yang bermarkas di Pulau Xilin mengambil keputusan strategi lompat katak setelah gagal merebut posisi pesisir Sungai Singa berkali-kali. Dipimpin oleh Kesatria Naga Emas Yemoda, 20.000 prajurit menyeberangi laut sejauh 2.500 li ke utara untuk menyerang Pelabuhan Duanbing - kota pelabuhan terbesar di pesisir barat kekaisaran. Jika serangan ini berhasil, seluruh Pasukan Ekspedisi Barat Farnorth akan melakukan transfer strategis. Semua komandan senior sepakat bahwa setelah perang selama hampir setengah tahun, sebagian besar pasukan Kekaisaran Amy telah terkonsentrasi di selatan Sungai Sanggan. Menurut informasi dalam, sebagian besar kota kini dijaga oleh tentara bayaran kerajaan dan batalion pendekar. Kesuksesan serangan ini akan menjadi ancaman besar bagi ibu kota kekaisaran, sekaligus menguasai wilayah kekuasaan yang luas di utara.
Informasi yang diperoleh pengintai pendekar pedang Burung Ganas Pasukan Bayaran Kecil hanya sebagian. Selain melihat banyak kapal layar di laut, Komandan 10.000 Pasukan Norton yang memimpin resimen 1000 pasukan veteran telah mendarat di sebuah teluk kecil. Mereka menyamar sebagai prajurit kerajaan dan bergerak cepat sepanjang pantai barat menuju Pelabuhan Es Apung - untuk penyamaran, pasukan ini hanya bergerak malam hari dimana pengintai Burung Ganas yang tidak bisa beraktivitas di malam hari sama sekali tidak mendeteksi pasukan kejutan ini.
Bukan lawan tidak akan berkumpul.
Baik pimpinan utama Pasukan Bayaran Kecil maupun Nuo Dun dan Mei Lin dari Legiun Farnorth sama-sama tidak menyangka akan berhadapan kembali dengan lawan yang sudah begitu mereka kenal.
Pertahanan Pulau Xilin, baik bagi Pasukan Bayaran Kecil maupun Legiun Farnorth, telah meninggalkan luka mendalam yang takkan terlupakan. Menghadapi lawan seperti ini, tak perlu komando motivasi apapun - hanya pertempuran berdarah yang tersisa antara kedua pasukan.
Saat ini, pasukan reguler kekaisaran yang menjadi andalan Pasukan Bayaran Kecil masih berada ribuan li jauhnya. Kekuatan kedua belah pihak kira-kira sebagai berikut:
Pihak Farnorth:
Prajurit ringan manusia serigala 8500 orang; infanteri berat ork setengah manusia 3500 orang; infanteri berat manusia beruang 2000 orang; pemanah centaurus 3000 orang; pasukan ksatria manusia 1500 orang; kesatria naga palsu 67 orang; magician suci 150 orang.
Komandan: Kesatria Naga Emas Yemoda, Komandan 10.000 Pasukan Nuo Dun, Komandan 10.000 Pasukan Mei Lin.
Pihak Pasukan Bayaran Kecil:
Batalion Pendekar Burung Ganas 215 orang; Batalion Panah 250 orang; Batalion Berserk 187 orang; Batalion Ksatria Berserk 100 orang; Batalion Ksatria 132 orang; Batalion Pendekar Pedang Magis 158 orang; Batalion Pendekar Penghalang 200 orang; Batalion Pendekar Pedang Besar 612 orang.
