Amy dan Sha Ruo tiba di samping Da Qing Shan pada saat yang sama. Para tentara bayaran muda di sekitarnya menangis tersedu-sedu. Da Qing Shan sendiri telah jatuh pingsan dengan napas tersengal-sengal. Dengan tergesa-gesa, mereka membalikkan tubuh Da Qing Shan. Terdapat dua luka di punggungnya. Luka di bahu kanan relatif dangkal - sebelum berangkat, Amy secara khusus mengirimkan busur baja yang sudah lama tidak digunakan oleh Da Qing Shan. Tusukan pedang tepat mengenai bagian belakang busur tersebut. Meski tulang terlihat, kedalaman lukanya tidak melebihi 2 fen. Sedangkan luka di sisi kiri mencapai kedalaman 5 fen, hampir menyentuh organ dalam. Pembuluh darah yang rusak terus mengalirkan darah segar.
Sha Ruo melantunkan kidungan sihir Pastor dengan suara lembut: "Dewi Bulan yang penuh belas kasih, turunkan kekuatan suci-Mu untuk menyelamatkan orang yang tak bersalah ini."
Di sekitar luka, terutama area yang dipenuhi darah, cahaya suci putih terus berkilauan. Sihir dari aliran Pastor Gereja Suci memiliki fungsi utama penyembuhan. Sihir ini efektif untuk hampir semua spesies di dunia penciptaan, dengan penyerapan terbaik oleh manusia. Legenda menyebutkan, Pastor agung yang telah mencapai pencerahan bahkan mampu merebut kembali jiwa yang hendak memasuki dunia Malaikat Maut dengan kekuatan sihir tak terbatas. Meski luka Da Qing Shan parah, dalam pandangan seorang Pastor yang telah menjalani transformasi jabatan, ini masih bisa disembuhkan.
Melihat Da Qing Shan tidak dalam bahaya jiwa, Amy sedikit lega. Ia menyuruh beberapa anggota Pasukan Bayaran Kecil menggotong Da Qing Shan ke dalam kota. Sha Ruo dan Lin Yushang ikut mengawal. Pasukan bayaran kecil satu per satu mundur ke gerbang kota.
Batalion Ksatria Ganas dan Batalion Ksatria terakhir mundur masuk ke gerbang kota.
Dua wakil komandan Batalion Pendekar Pedang Besar, Fan dan Kafei, dengan wajah pucat pasi turun dari tembok kota. Mereka memerintahkan anak buah langsung mengikat dan menahan semua warga sipil yang berhasil diselamatkan. Di alun-alun kota, setiap 10 orang dikelompokkan duduk di tanah dengan para pendekar pedang besar bersenjata pedang panjang di sekitarnya. Dalam rotasi personel terakhir Pasukan Bayaran Kecil, Huo Ensi diangkat sebagai komandan ganda Batalion Prajurit Ganas dan Batalion Ksatria Ganas. Batalion Pendekar Pedang Besar sebagai formasi pasukan terbesar di Pasukan Bayaran Kecil, posisi komandannya sangat kompetitif. Akhirnya, sesuai aspirasi ratusan anggota Batalion Pendekar Pedang Besar, Wakil Komandan Utama Pasukan Bayaran Kecil Da Qing Shan merangkap jabatan. Melihat komandan mereka diserang diam-diam, para prajurit Batalion Pendekar Pedang Besar kini memandang semua orang ini dengan curiga, tentu tidak memperlakukan mereka dengan baik. Huo Ensi kemudian juga turun dari tembok kota, meminta penduduk lama Pelabuhan Duanbing untuk membantu identifikasi. Mereka yang telah terverifikasi identitasnya kemudian diminta mengidentifikasi warga sipil lain. Jika ada yang tidak dikenal sama sekali, segera ditahan sampai perang berakhir.
Amy menyaksikan Da Qing Shan digotong menuju halaman besar yang telah disiapkan sebagai tempat penyembuhan sementara. Baru setelah itu ia bisa mengendalikan emosi yang tadi sempat meledak. Dengan langkah berat ia naik ke atas tembok kota.
Suara jernih Amy menggema di langit, semua orang dapat merasakan kemarahan yang luar biasa di dalamnya: "Dalam pertempuran dua pasukan yang mengandalkan strategi dan keberanian, meskipun Pasukan Bayaran Kecil menderita kerugian besar dari pasukan Fanos di Pertempuran Pulau Xilin, kami selalu menghormati kalian. Sebagian besar dari kami menganggap bahwa baik perwira maupun prajurit Fanos memiliki kemampuan di atas rata-rata. Kali ini, kami sangat kecewa. Mulai dari serangan busur silang, menggerakkan barisan warga sipil untuk menyerang tembok kota, hingga menyembunyikan pembunuh di antara warga sipil untuk membunuh perwira tinggi Pasukan Bayaran Kecil, dan berusaha memanfaatkan kebaikan hati kami untuk merebut kota. Untuk tentara Fanos masih bisa dimaklumi, yang ingin kutanyakan kepada prajurit manusia yang terlibat - mengapa kalian melakukan ini?! Aku nyatakan: Mulai saat ini, setiap manusia yang bergabung dengan pasukan Fanos, terutama penduduk Benua Eminoll, adalah pengkhianat umat manusia. Tanpa pengecualian, jika tertangkap oleh Pasukan Bayaran Kecil akan langsung dieksekusi!"
Setelah berkata demikian, Amy melambaikan tangan. Dua puluh lebih tawanan prajurit manusia didorong ke tepi benteng. Pendekar dari Batalion Pedang Besar mengangkat pedang panjang mereka dan menebas dengan keras. Kepala-kepala berguling jatuh dari tembok kota. Mayat-mayat kemudian diikat kakinya dengan tali kasar dan digantung terbalik di depan tembok untuk mengalirkan darah sebagai peringatan.
Di langit, hanya tersisa Kesatria Naga Hitam Chi Aotian dan Batalion Pendekar Burung Ganas yang telah berkumpul di belakangnya berhadapan dengan Ksatria Naga Farnorth. Pemuda berambut hitam itu mendengus sinis, tidak lagi menghiraukan para Kesatria Naga dan Kesatria Naga Palsu yang teronggok di udara. Ia memutar kepala naganya dan terbang menuju Pelabuhan Duanbing. Para prajurit bayaran muda dari Batalion Pendekar Burung Ganas tentu paham maksud dengusan komandan mereka. Tanpa mengucapkan sepatah kata, mereka meninggalkan para pendekar bertahan dan terus mundur ke Pelabuhan Duanbing.
Matahari sore sudah menyentuh permukaan laut. Melihat barisan depan dan sayap kiri yang terluka parah, Merlin mengeluarkan perintah untuk mendirikan kemah di tempat sambil tersenyum getir.
Pada hari pertama Perang Pelabuhan Duanbing, Pasukan Bayaran Kecil dan Legiun Farnorth sama-sama menderita kerugian besar - luka yang menyentuh tulang. Wakil Komandan Pasukan Bayaran Kecil Da Qing Shan menerima dua tusukan pedang dan membutuhkan waktu pemulihan minimal setengah bulan. Batalion Pendekar kehilangan 26 orang tewas dan 19 luka-luka - perbedaan angka korban yang mencolok ini terutama berkat jasa para penembak panah Farnorth. Batalion Ksatria Ganas kehilangan 4 tewas dan 21 luka-luka. Batalion Prajurit Ganas kehilangan 1 tewas dan 18 luka-luka. Batalion Pendekar Burung Ganas hanya memiliki 1 luka-luka. Batalion Pendekar Pelabuhan Duanbing kehilangan 3 tewas dan 12 luka-luka. Regu Ksatria langsung di bawah Wali Kota Pelabuhan Duanbing menerima pukulan menghancurkan dari Kesatria Naga Emas, dengan 176 tewas, 19 luka berat, 5 luka ringan, serta 2 orang dihukum mati karena melanggar perintah atasan.
Legiun Fanos juga tidak jauh lebih baik, 4 unit 100 prajurit serigala dilenyapkan total dalam konflik, total 669 prajurit serigala tewas, 632 luka-luka; pasukan infantri berat kehilangan 59 jiwa dan 231 luka; manusia setengah kuda 15 tewas dan 52 luka; penembak panah manusia 14 tewas dan 8 luka; pasukan ksatria 16 luka-luka; pasukan bayaran manusia yang menyergap kehilangan 68 jiwa dan 15 luka; Yang paling menyedihkan para perwira tinggi adalah korban Ksatria Naga Palsu, 2 tewas 3 luka-luka, mencapai 60% personel tempur - setiap Ksatria Naga Palsu setara dengan satu unit 100 orang, dalam pertempuran hanya komandan legiun yang berwenang mengerahkan pasukan ini, menunjukkan nilainya. Benua Fanos hanya bisa menghasilkan beberapa Ksatria Naga Palsu dalam setahun.
Bagi personel militer Fanos ini belum yang terburuk - dalam pertempuran Pelabuhan Duanbing, dua kali loncat katak berturut-turut membuat Legiun Fanos terjebak dalam perangkap strategi sendiri, kini terjepit di wilayah paling utara Benua Eminoll. Maju, dengan taktik menyergap pun tidak bisa merebut Pelabuhan Duanbing, serangan frontal lebih mustahil menembus pertahanan Pasukan Bayaran Kecil dalam waktu singkat; Bertahan di posisi pesisir? Tanpa pelabuhan besar, berarti garis belakang sama sekali tidak bisa menyuplai logistik memadai, pasukan Kekaisaran bahkan bisa menghancurkan mereka total dengan perang gesekan paling sederhana; Mundur, tidak hanya gagal total secara strategis, tapi juga komandan Pasukan Bayaran Kecil telah mengeluarkan sumpah begitu kejam, apakah akan membiarkan mereka melarikan diri dengan mudah masih menjadi pertanyaan.
Dalam berbagai literatur berikutnya, mayoritas orang menganggap lompatan katak kedua Pasukan Ekspedisi Barat sebagai transfer strategi yang gagal. Tentu saja, semua ini berasumsi bahwa Pasukan Bayaran Kecil yang bertahan di Pelabuhan Duanbing - bagaimana jika bukan? Bukankah ini akan menjadi serangan mendadak yang sukses?
Tentu saja, yang membuat banyak personel militer profesional tercengang adalah cara Pasukan Bayaran Kecil memanfaatkan berbagai jenis pasukan, terutama serangan mendadak Ksatria Burung Ganas, yang akhirnya mengacaukan pertahanan pasukan Farnorth dan mencapai tujuan taktis. Beberapa juga mengeluh, seandainya komandan pengepungan Farnorth saat itu bukan Merlin dan Norton. Dalam pertempuran Pulau Xilin, resimen 1000 yang dipimpin Merlin pernah ditembus oleh serangan tajam Pasukan Bayaran Kecil - kekuatan serangan yang tajam dan kecepatan yang menyamai ork membuat Merlin takkan pernah melupakannya seumur hidup, khawatir tragedi terulang sehingga terus memindahkan pasukan. Seandainya komandannya sangat bodoh, mungkin hasilnya lebih baik. Semua serangan Pasukan Bayaran Kecil sebenarnya palsu - mereka yang mengenal Aimi tahu Tuan Raja Tentara Bayaran takkan pernah melakukan bisnis merugi seperti ini. Jika Legiun Farnorth tidak panik, kerugian akan berkurang setengah.
Singkatnya, dalam pertempuran hari pertama, andai bukan karena keberhasilan serangan mendadak beberapa orang kecil secara kebetulan, performa perwira tinggi Farnorth seperti Merlin dan Norton akan menjadi medali baru di dada Tuan Aimi.
Malam itu, tidak ada kejadian yang berarti. Perwira-perwira seperti Merlin dan Norton yang dipromosikan dalam perang memiliki pertahanan perkemahan malam yang sangat ketat. Mereka awalnya khawatir akan serangan mendadak dari Ksatria Naga Gelap dan Batalion Pendekar Burung Ganas di malam hari, sehingga menyuruh semua pemanah tidur dengan anak panah di kepala. Amy dan Huo Ensi juga menyadari bahwa upaya serangan mendalam tidak akan membuahkan hasil baik. Selain mengirim satu Qu ksatria untuk berlari kencang di depan perkemahan Farnorth saat larut malam dan sebelum fajar - dengan harapan mengganggu tidur musuh - tidak ada pengaturan substantif lainnya. Apakah taktik ini berhasil seperti yang diharapkan, pihak musuh tidak diketahui. Yang pasti, Amy dan Huo Ensi justru gelisah sepanjang malam di tempat tidur karena khawatir pasukan Farnorth akan melakukan serangan balik ke pasukan ksatria. Dengan demikian, mereka hanya bisa berharap para perwira militer Farnorth juga sama waspada, hati-hati, berjalan di atas es tipis, dan mengalami insomnia seperti mereka.
Keesokan harinya, kedua belah pihak tidak berniat memulai pertempuran. Perkemahan Legiun Farnorth ramai dengan aktivitas. Dari atas tembok kota terlihat jelas para prajurit muda sedang membuat berbagai fasilitas pengepungan besar. Pasukan Bayaran Kecil juga menikmati kelonggaran ini. Dengan menunggu bala bantuan kekaisaran yang tinggal hitungan hari ini, setiap hari yang tertunda berarti selangkah lebih dekat menuju kemenangan - sekaligus menghemat nyawa dan darah yang harus dikorbankan untuk upah bayaran yang sudah sangat kecil ini.
Hari ketiga, sejumlah besar peralatan pengepungan Legiun Farnorth sudah mulai berbentuk. Di teluk kecil sebelah selatan terlihat banyak kapal laut, jelas musuh berharap bisa membongkar lebih banyak prajurit dan logistik sebelum pasukan bantuan kekaisaran tiba. Pasukan Bayaran Kecil sekarang sangat berhati-hati dalam patroli pengintaian. Dari dalam kota sering terdengar suara seperti guntur dari kejauhan yang merupakan dentuman naga, kemungkinan para Kesatria Naga sedang bersembunyi di sekitar siap menyerang. Setiap hari hanya Chi Aotian yang memimpin minimal 20 pendekar pedang Burung Ganas berpatroli mengelilingi kota sejauh 20 li.
Hari keempat, Amy mulai gelisah. Pasukan bantuan yang dinantikan belum juga datang. Bahkan jika komandan pasukan bantuan sangat berhati-hati, seharusnya tidak menunda selama ini. Area perkemahan Farnorth sudah berkembang dua kali lipat dibanding sebelumnya.
Hari kelima, ketika Amy dan yang lain sedang membahas dengan heran tentang pasukan bantuan kekaisaran, tiba-tiba seorang anggota pasukan bayaran muda masuk ke aula pertemuan dengan senyum aneh: "Komandan Resimen, ada yang mencari Anda dan Nona Ying."
Bukan hanya Amy dan Ying, hampir semua pejabat kelompok pasukan bayaran bisa menebak siapa yang datang. Mereka saling bertukar pandangan dan segera meninggalkan aula pertemuan.
Mengenai kondisi kesehatan Ying, Amy sudah mencapai tingkat perhatian yang berlebihan, khawatir putri peri ini terluka lagi. Saat perang tiba, dia melarang keras Ying memasuki lokasi pertempuran mana pun. Ying juga menyadari tekanan besar yang diberikan ayahnya kepada Amy sebelumnya. Jumlah anggota Pasukan Bayaran Kecil kini telah melebihi 2000 orang, sehingga kebutuhan akan individu memang tidak terlalu mendesak. Selain sesekali menemani Amy ke aula pertemuan, sebagian besar waktunya dihabiskan bermain dengan Burung Ganas kecil dan Naga Tanah kecil — peri memang sangat mencintai kehidupan.
Qing Xin memasuki aula tanpa suara. Dibandingkan kunjungan sebelumnya, meski wajahnya menunjukkan sedikit kelelahan perjalanan, kondisi mentalnya jauh lebih baik.
Melihat dua junior berdiri menyambutnya, Qing Xin tidak sungkan. Dia langsung duduk, meneguk teh beberapa kali, lalu setelah menutup cangkir tiba-tiba berkata pada Ying: "Aku ingin bicara berdua dengan Amy. Kamu keluar dulu."
Saraf Amy langsung menegang. Saat berhadapan sendirian dengan kerabat yang doyan uang ini, peri dewasa itu akan melepas topeng yang masih dipertahankannya di depan putrinya, lalu mengajukan permintaan yang sulit dipenuhi.
Ying memandang Amy dengan cemas, menggigit bibirnya erat-erat, mata yang sudah berkaca-kaca bergegas keluar.
"Amy, Paman ingin meminta bantuanmu." Entah mengapa, Amy teringat kembali cerita tentang peri gelap yang pernah diceritakan Ying padanya. Peri paruh baya di hadapannya ini memiliki kulit yang semakin gelap dengan kilau berminyak.
"Paman, katakanlah. Asal tidak melanggar prinsip, pasti kukabulkan." Menghadapi senior seperti ini, ketegangan Amy sudah setara dengan menghadapi pertempuran besar.
"Kedatanganku kali ini juga untuk membantumu." Bola mata kuning Qing Xin semakin menonjol keluar, memantulkan cahaya. Melihat ekspresi bingung Amy, Qing Xin melanjutkan: "Tahukah kau? Pasukan bayaran kalian sedang terjerumus ke jurang kehancuran! Kalian masih menunggu bala bantuan? Ketahuilah, tujuan Legiun Farnorth di bawah bimbingan dewa-dewa asli kali ini bukanlah merebut Pelabuhan Duanbing, tapi menggunakan kalian sebagai umpan untuk menarik pasukan markas besar kekaisaran..."
Bzzz...
Pikiran Amy kosong: Memanfaatkan Pelabuhan Duanbing sebagai umpan, memicu departemen militer kekaisaran salah menilai Legiun Farnorth akan menyerang ibukota ke utara. Di satu sisi mengirim pasukan berpura-pura menyerang kota, di sisi lain menyiapkan pasukan penyergap di jalan-jalan utama. Mengingat pentingnya Pelabuhan Duanbing sebagai gerbang barat ibukota, pastinya ibukota akan terus memerintahkan pasukan yang sudah berkumpul di sekitarnya untuk segera memberikan bantuan... Di benak Amy terlintak adegan demi adegan selama belasan hari ini, mengapa prajurit Farnorth sama sekali tidak menyerang kota? Mengapa kubu Legiun Farnorth semakin meluas, pasti ini strategi pamer kekuatan! Mengapa musuh bersusah payah memanfaatkan semua warga sipil sekitar, hanya dengan begitu Pasukan Bayaran Kecil bisa merasakan tekanan yang cukup besar...
Semuanya sudah jelas.
Tidak! Amy menggeleng halus, masih ada yang mengganjal. Jika musuh benar-benar tidak ingin menyerang kota, tidak perlu menyelipkan pasukan penyergap di antara warga sipil. Jika mereka benar-benar tidak ingin menyerang, di hari pertama mereka tidak perlu menyerang kota sampai menyebabkan korban begitu besar.
“Bagi kemampuan komando para perwira Farnorth yang berasal dari daerah terpencil ini, Amy dan Huo Ensi sama-sama memberikan penilaian yang sangat tinggi. Pengaturan kali ini semakin menunjukkan keahlian luar biasa——Jika sejak hari pertama keberangkatan, Legiun Farnorth telah merencanakan bahwa begitu serangan mendadak gagal, mereka segera mengubah strategi dari pertempuran pengepungan kota menjadi penyergapan pasukan bantuan untuk menggerogoti kekuatan mobile efektif kekaisaran, maka bakat strategis para perwira ini benar-benar layak disebut 'visioner'; Jika perubahan strategi ini dilakukan secara spontan setelah kegagalan serangan mendadak total, hal itu juga patut disebut 'tanggap dan gesit'.”
“Tidak tahu siapa komandan utama pasukan bantuan kekaisaran? Jika itu Paman Chi Hanfeng, kemungkinan terjebak dalam penyergapan sangat kecil; Jika Kakek Chi sendiri yang memimpin, diperkirakan meski menghadapi penyergapan tidak akan mengalami kerugian besar; Bagaimana jika orang lain? Jika aku sendiri? Akankah langsung terjebak dalam lingkaran penyergapan?”
Amy menggelengkan kepala perlahan, berusaha tenang. Saat ini, apapun yang terjadi sudah terjadi. Sebagai penanggung jawab Pasukan Bayaran Kecil, lebih baik mendengarkan saran apa yang dibawa oleh sosok orang tua ini.
“Paman, setelah kupikirkan, tampaknya kemungkinan ini memang ada.” Amy perlahan menuangkan teh untuk Qing Xin, “Mohon petunjuk Paman.”
“Menurut informasi yang kuketahui, puluhan ribu pasukan ork Farnorth telah bersembunyi di kedua sisi tiga jalan utama menuju Pelabuhan Duanbing sejak 7 hari yang lalu. Sedangkan untuk memindahkan pasukan dari pedalaman kekaisaran kalian ke sini, mulai dari pemberitahuan sampai pasukan bantuan tiba kembali, minimal membutuhkan 10 hari, benar?” Qing Xin menatap langsung ke mata Amy.
"Tidak menunggu Amy menjawab, Qing Xin melanjutkan: \"Kelompok Tentara Bayaran memiliki tanggung jawab mempertahankan wilayah selama 10 hari. Tapi itu hanya berlaku jika bisa bertahan sampai bala bantuan datang. Sekarang sudah 4 hari berlalu, sedangkan pasukan bantuan pertama sudah dilenyapkan total. Kalian pasti tidak akan bisa menunggu pasukan bantuan kedua dalam 10 hari ini, benar?\""
"Lalu apa maksud Bapak?" Nada suara Amy mulai resmi.
"Aku ingin kalian segera meninggalkan Pelabuhan Duanbing. Berhenti mempertahankan tempat ini mati-matian. Jangan membuat putriku hidup dalam ketakutan!" Qing Xin terlihat emosional.
Saat ini Amy sudah sepenuhnya tenang. Dengan membandingkan berbagai peristiwa, dia segera menemukan jawaban: "Paman, kurasa Bapak bukan benar-benar khawatir dengan keselamatan Pasukan Bayaran Kecil dan Yingying, ya? Menurutku, tentara Farnorth tidak akan punya tenaga untuk menyerang kota meski menang dalam serangan terhadap pasukan bantuan, bahkan jika itu kemenangan yang pahit. Jadi mereka menemukan Bapak untuk menjadi juru runding, benar?"
"Benar, lalu kenapa?" Elf paruh baya itu sama sekali tidak merasa malu setelah rahasianya terbongkar. "Kau pintar. Putriku tidak boleh menikah denganmu secara gratis. Bukankah kau harus membayar mahar 1 juta koin emas untukku? Sekarang jika kau segera pergi dari sini, mereka akan memberiku 100 Koin Emas. Sudah kukonfirmasi - jika kalian ingin pergi, mereka akan memberi jalan, tidak akan memburu. Jika ingin membelot, mereka akan menyambut dengan tangan terbuka, minimal jabatan setingkat komandan legiun. Ini situasi saling menguntungkan. Pasukan Bayaran Kecil bisa pergi dengan aman, putriku bisa kuserahkan padamu untuk hidup bahagia. Bukankah ini baik?"
Amy menghela napas panjang: "Paman, aku rasa hubunganmu dengan pasukan Benua Asing tidak sesederhana itu? Tapi aku tidak akan banyak bicara. Permintaanmu tidak mungkin kulaksanakan. Meskipun ada keluhan tentang pengaturan Kekaisaran, tapi! Paman Qing Xin, semua senior di keluargaku berasal dari Tentara Kekaisaran, mayoritas tentara bayaran di Pasukan Bayaran Kecil juga berasal dari Tentara Kekaisaran. Kami tidak mungkin meninggalkan negara kami sendiri." Nada suaranya sudah tidak menyisakan ruang untuk negosiasi.
"Baik, itu juga bisa!" Qing Xin kembali mengeluarkan senjata pamungkasnya, "Kau biarkan putriku ikut denganku. Hidup matimu tidak ada hubungannya dengan kami! Sekarang kalian seperti apa? Hidup bersama sebelum menikah!"
"Tidak mungkin! Meskipun kau ayah Yingying, aku tidak mungkin menyerahkannya ke tangan ayah yang mengikat putri dengan uang!" Amy kembali terpojok di tepi jurang.
"Baik! Ingat ini, Amy. Jika kau tetap tidak melepas putriku, kau akan mati dengan sangat mengenaskan." Begitu suara itu menghilang, peri gelap lenyap di udara.
"Ayah..." Ying yang mendengar teriakan kemarahan dua orang itu berlari keluar, persis melihat peri gelap perlahan menghilang.
"Jangan panggil aku... Amy! Jika kau mati, siapa yang akan bertahan di kota ini!" Teriak kasar terakhir terdengar dari luar pintu.
Dalam Perang Para Dewa, fenomena tentara bayaran yang direkrut oleh kekuatan musuh bahkan seluruh kelompok tentara bayaran yang direorganisasi menjadi pasukan reguler pihak lawan terjadi di mana-mana di Benua Eminoll, Benua Beku, hingga Benua Fanos di periode akhir. Skala yang masif dan banyaknya tingkatan kelompok tentara bayaran yang terlibat membuat para petinggi departemen militer kekaisaran dan kepala cabang guild mercenary tercengang.
Yang lebih menyedihkan dunia tentara bayaran adalah pemberontakan pertama justru muncul di "Kekaisaran Suci Tentara Bayaran" yang sepenuhnya terdiri dari tentara bayaran. Bukan hanya kelompok level rendah seperti G, F, E, bahkan beberapa kelompok Level C dan B-level tinggi bergabung secara utuh dengan kubu musuh.
Akar penyebabnya terletak pada kenyataan bahwa tentara bayaran, terutama prajurit yang langsung direkrut dari rakyat biasa, terpaksa hidup nomaden. Setelah bergabung, tugas yang mereka terima seringkali membawa mereka ke berbagai penjuru di luar kendali mereka sendiri. Dalam kondisi ini, 90% tentara bayaran merantau jauh dari kampung halaman, terus mengembara di berbagai negara. Bagi mereka, hidup di alam terbuka dengan langit sebagai selimut dan bumi sebagai ranjang jauh lebih sering daripada waktu yang dihabiskan di kota untuk menerima tugas. Mereka hampir tidak memiliki ikatan dengan kota-kota besar. Pasukan penjaga keamanan seperti tentara kekaisaran tidak hanya gagal memberikan rasa aman, tapi justru sering menghalangi upaya mereka menyelesaikan misi untuk mencari nafkah yang pas-pasan. Terhadap berbagai kekaisaran, mereka tidak memiliki kesan baik apalagi loyalitas.
Tentara bayaran adalah profesi yang mencari uang dengan darah. Baik dalam perang mempertaruhkan nyawa maupun saat mabuk-mabukan di bar, semua tentara bayaran terbiasa berdekatan dengan rekan-rekan, menyerahkan sisi terlemah mereka kepada saudara seperjuangan. Mereka yakin selama rekan tak jatuh, musuh takkan menyerang dari belakang. Kata-kata seperti "rekan" atau "saudara" bisa membuat mata berkaca-kaca jika diucapkan berulang - adakah tentara bayaran yang tak punya saudara pernah menahan panah dengan dadanya?
Karena itu, dalam kelompok tentara bayaran di bawah 100 personel, cukup beberapa orang yang dihasut musuh, seluruh kelompok bisa berpaling dalam waktu kurang dari sehari.
Ada pengecualian. Jika sebagian besar anggota kelompok adalah mantan personel militer, hasilnya jauh lebih baik. Mereka akan menjadi kekuatan bersenjata paling loyal kekaisaran. Mantan militer biasanya sangat bergantung pada kekaisaran, rindu kehidupan barak, dan banyak mantan rekan senjata masih aktif di militer. Bagi mereka, militer adalah sekutu terbesar dalam profesi tentara bayaran.
Merujuk dua hasil bertolak belakang ini, untuk mencegah pengkhianatan tentara bayaran semakin parah, berbagai kekaisaran menerapkan kebijakan berbeda. Dua klausul paling terkenal adalah:
Perintah Konsolidasi: Semua kelompok tentara bayaran di bawah Level E (termasuk Level E) dibubarkan paksa dan digabung ke kelompok tentara bayaran Level C ke atas di berbagai negara; kelompok tentara bayaran Level D dengan anggota di bawah 200 orang harus bergabung sendiri untuk membentuk kelompok besar; semua kelompok tentara bayaran di atas langsung berada di bawah komando departemen militer.
Perintah Integrasi: Kelompok tentara bayaran Level D ke atas mengirim sepertiga pejabatnya untuk bergabung dengan pasukan kerajaan, sementara pejabat setingkat dari pasukan kerajaan ditugaskan ke kelompok tentara bayaran.
Terhadap kelompok tentara bayaran dan tentara bayaran yang membelot, berbagai kekaisaran memperkuat hukuman. Yang paling terkenal adalah "Perintah Pemenggalan" dari kalangan tentara bayaran: "Para tentara bayaran atau prajurit manusia dari Benua Eminoll yang bergabung dengan pasukan Fanos adalah pengkhianat umat manusia. Apapun alasannya, jika ditangkap oleh Pasukan Bayaran Kecil, langsung penggal!" Perintah ini menyebar cepat dan menjadi titik kontroversial dalam karier Tuan Aimi. Menurut analisis sejarawan militer, setidaknya 300.000 personel militer tewas langsung karena perintah ini.
——《Penelitian Sejarah Tentara Bayaran》
