Chi Aotian dan yang lain mendengar teriakan tadi tapi tidak berani bertanya, akhirnya mendorong Huo Ensi maju.
Aimi langsung tahu sang Kurcaci kecil ingin bertanya, menggeleng pasrah. Ia menjelaskan singkat tentang informasi pasukan dari peri gelap tadi, serta pendapatnya. Huo Ensi awalnya terkejut, tapi analisis Aimi cukup masuk akal, lebih fokus pada "urusan rumah tangga" rumit yang bahkan pejabat jujur pun suliti memutuskan.
Amy melihat tak bisa mengalihkan topik, tersenyum pahit menasihati saudara-saudara untuk mengubur rasa ingin tahu yang tak berguna——aib keluarga sebaiknya tidak diumbar ke luar, urusannya sendiri harus diselesaikan sendiri.
Huo Ensi melihat tekanan batin Amy sangat besar, menghibur dengan beberapa kalimat, menyatakan dalam urusan pertahanan kota Amy tak perlu terlalu khawatir, fokuskan lebih banyak energi pada hal-hal yang sulit ditangani ini.
Ying sudah lama berlari ke kamarnya sendiri, semua yang terjadi tadi baginya sudah pasti terjadi——dari perbuatan ayahnya di masa lalu, terutama pertengkaran antara orang tua, pertengkaran ayah dengan kakek-nenek, gadis itu hampir bisa membayangkan nada suara dan ekspresi ayah tadi. Di seluruh desa peri, sama sekali tidak ditemukan orang seperti ayahnya.
Amy berdiri kaku di depan pintu kamarnya sejenak. Sebelum menjadi prajurit bayaran muda, sejak kecil dia hidup bersama kakek dan Paman Chi. Setelah dewasa, pergaulannya adalah dengan pemuda-pemuda seperti Da Qing Shan, Chi Aotian, Huo Ensi yang mengutamakan persaudaraan di atas harta. Meski di bawah pengaruh Chi Hanfeng, Amy juga memiliki keinginan kuat untuk mengumpulkan kekayaan, namun semua tindakannya didasari dua alasan: Pertama, beban keluarga para pemuda Salju dan Es yang terus bertambah seiring berkembangnya Pasukan Bayaran Kecil secara lahiriah maupun terselubung. Kedua, prinsip Amy: kalaupun melakukan sesuatu, harus dilakukan dengan sempurna, termasuk dalam mencari keuntungan yang harus dimaksimalkan. Namun dalam kenyataannya, Amy sendiri hidup sangat sederhana. Bahkan saat menghadiri pesta istana termegah pun dia hanya mengenakan seragam tentara bayaran standar. Hampir semua uangnya diinvestasikan untuk pembangunan kelompok pasukan. Terkadang dia kesulitan membelikan Ying sebuah baju. Untungnya Ying sangat pengertian, tidak hanya tidak meminta apapun, tapi saat membeli pun hanya memilih yang termurah - gadis peri ini sering berkata: "Aku tidak perlu apapun, jangan boros-boros." Mengapa perbedaan antara ayah dan anak yang terhubung oleh darah bisa begitu besar?
Jangan bilang tidak ada uang, bahkan jika ada uang, apakah kita harus memenuhi permintaan peri yang mengaku sebagai ayah Ying ini? Amy tidak yakin. Jika harus membeli Yingying dari orang ini dengan 1 juta, pasti Amy akan melakukannya. Meski sering menyebut diri sendiri sebagai orang jahat, peri paruh baya ini layak disebut sebagai pengecut.
Andai Paman Chi Hanfeng ada di sini. Untuk menghadapi orang hina seperti ini, benar-benar diperlukan metode bajingan ala Chi Hanfeng yang bisa mempermalukan langit dan mengusir roh jahat. Memikirkan ini, sudut bibir Amy tak sengaja terkikik.
Amy membuka pintu perlahan. Gadis kecil itu terlihat berbaring di tempat tidur dengan bahu bergetar pelan - pahlawan sulit melewati ujian kecantikan. Apakah Amy termasuk pahlawan? Ah, sebenarnya, bukan pahlawan pun sulit melewati ujian kecantikan. Amy merasa hatinya seperti kelopak bunga yang pecah bertebaran di tanah.
Dengan lembut menarik gadis itu dari tempat tidur, seprai sudah basah kuyup. Amy yang sedih mencoba menghibur: "Nak, lain kali kalau nangis bilang dulu. Aku akan cari mangkuk untuk menampung kacang emas ini, bisa dijual mahal lho."
Hati Ying terasa getir. Mendengar lelucon kikuk Amy, demi membuatnya tenang, sudut bibirnya sedikit terangkat.
"Tidak masalah, ayahmu kan cuma suka uang? Begini saja, setelah perang ini selesai, tarik Pasukan Bayaran Kecil ke kota pedalaman. Sejauh yang kuketahui, guild mercenary di berbagai daerah masih menyimpan banyak misi lama terkait pencarian harta karun. Beberapa misi sudah berusia ratusan tahun dengan hadiah yang besar. Kita ambil semua, lalu setiap hari kita berpetualang. Hmm, nanti pasti ajak Lü'er. Kita juga bisa diam-diam naik tunggangan Da Qing Shan. Selain itu, dengar ya, kurasa sebagian besar harta tersimpan di Sarang Naga. Sepertinya tidak ada naga yang berani melawan Lü'er. Aku yakin hasilnya akan melimpah—hei, kalau masih kurang juga, suruh Lü'er pakai taktik pemerasan, bikin kekacauan. Setelah uangnya diberikan ke ayahmu, bukankah masalah selesai?"
Gadis yang baru berusia 16 tahun ini paham bahwa Amy sedang menghiburnya. Tangan mungilnya yang sehalus giok mengelus rambut keriting warna rami Amy sambil mengangguk lembut.
Kabar menyebar sangat cepat. Baru saja perasaan Ying stabil, Da Qing Shan yang mendapat kabar langsung menyuruh Sha Ruo memanggil Amy.
Da Qing Shan menyukai ketenangan, sehingga tinggal bersebelahan dengan Chi Ao Tian, di sisi lain adalah rumah Sha Ruo. Saat pintu dibuka, Chi Ao Tian juga berada di dalam rumah. Kedua pria ini bisa dibilang pasangan unik, sama-sama pendiam dan berasal dari guru yang sama - Chi Hanfeng sekarang hanya mengakui dua murid langsung, Amy yang dulu ngotot belajar pedang besar dua tangan. Jika bukan karena menemukan murid berharga Da Qing Shan, warisan tombak ksatria Gerbang Chi dengan pedang satu tangan dan perisai nyaris punah. Jadi Chi Hanfeng yang pendendam ini sama sekali tidak mengakui pernah mengajari Amy jurus-jurus setengah matang.
Kegiatan favorit dua pemuda berbaju hitam Da Qing Shan dan Chi Ao Tian adalah duduk di satu ruangan sambil membaca buku dan bermain catur. Amy kadang bercanda bahwa Chi Ao Tian sedang menjadi "orang ketiga" yang mengganggu hubungan Da Qing Shan dan Sha Ruo.
Chi Ao Tian dan Da Qing Shan sangat memahami Amy, langsung menyadari kegelisahan yang tersembunyi di hati sahabat mereka.
Kondisi Kesatria Naga Suci ini cukup mengenaskan, dengan luka parah di punggung yang membuatnya harus tidur tengkurap. Telapak tangan lebar itu menepuk kursi di sisi tempat tidur: "Duduklah. Ada apa, ayah Yingying datang lagi?"
"Amy menggelengkan kepala sambil tersenyum pahit, "Hei, benar-benar tak menyangka akan bertemu orang seperti ini. Aduh, kamu masih ingat dulu kita hidup di desa kecil, membaca di buku-buku tentang banyak pahlawan muda dari latar belakang biasa yang akhirnya memenangkan banyak wanita cantik. Saat itu kita masih bingung, untuk apa wanita terutama begitu banyak wanita? Berapa banyak daging yang dibutuhkan untuk memelihara mereka? Paman Chi bahkan menertawakan kita. Sekarang baru tahu, itu benar-benar mimpi. Sejujurnya, jika bisa menghindari ayah Yingying, aku ingin melepaskan segalanya dan bersembunyi di lembah terpencil untuk hidup."
"Hehe," Da Qing Shan tertawa polos, "Kamu benar-benar punya imajinasi bagus."
"Ya, benar-benar iri denganmu dan Sha Ruo. Sederhana, biasa-biasa saja, santai. Andai aku juga bisa seperti itu." Dengan teman-teman yang menemani, suasana hati Amy membaik.
"Baiklah, karena suasana hatimu sudah membaik, kami tidak akan menahanmu lagi. Coba beri pencerahan pada Nona Ying." Da Qing Shan tersenyum mengusir tamu.
"Cih--" Amy mengeluarkan suara mengejek dengan sikap merendahkan: "Masih mau menasihatiku? Kalau bukan karena luka-lukamu, hati-hati kubunuh kau."
Kembali ke kamarnya sendiri, Sha Ruo masih menemani Yingying mengobrol dengan suara lembut. Semangat gadis kecil itu juga sudah jauh lebih baik. Baik Amy maupun Ying, keduanya berasal dari keluarga yang tidak utuh. Tanpa pengalaman apapun dalam menangani urusan keluarga, menghadapi kesulitan seperti ini hanya bisa dijalani langkah demi langkah.
Untuk mencegah kemungkinan pembunuhan oleh Elf Kegelapan, mulai hari itu Amy dikawal oleh 4 pengawal pribadi terpilih dari Pemanah Elf Padang Rumput dan Batalion Pendekar Penghalang, semuanya komandan regu berpengalaman.
Kini sudah hari keenam terkepung di Pelabuhan Duanbing. Pasukan bantuan yang diharapkan tak kunjung datang, justru satu regu pendekar dari Batalion Pendekar Burung Ganas Pasukan Bayaran Kecil yang dikirim ke Ibukota untuk mengirim pesan telah kembali. Kabar yang mereka bawa mengandung berita baik dan buruk:
Sebuah batalyon campuran berjumlah 2700 orang yang dikirim dari pedalaman Kekaisaran untuk membantu, disergap 40 li di selatan Pelabuhan Duanbing. Pendekar Burung Ganas khusus membawa laporan singkat pertempuran: Saat batalyon campuran melewati jalan raya utama, tiba-tiba diserang dari depan dan belakang secara bersamaan. Musuh bersembunyi di hutan lebat di kedua sisi jalan raya. Parit drainase selebar hampir dua zhang di kedua sisi jalan sama sekali tidak menghalangi musuh. Prajurit Manusia Beruang dan Ork Setengah Darah berbaju besi berat mengayunkan gada bergerigi setinggi dua meter, daya penghancur dahsyat mereka membuat pasukan Kekaisaran langsung porak-poranda.
Dalam pertempuran jarak dekat, kekuatan tempur luar biasa yang ditunjukkan oleh personel militer dari benua asing sama sekali tidak bisa ditandingi oleh Tentara Kekaisaran biasa. Pertempuran berakhir dalam waktu kurang dari 1 jam. Komandan batalyon, wakil komandan, dan ketiga komandan skuadron semuanya gugur. Kecuali lebih dari 100 orang dari pasukan ksatria yang berhasil melarikan diri, semua personel militer lainnya gugur dalam pertempuran sengit. Menurut kesaksian prajurit yang selamat, jumlah musuh yang melakukan serangan mendadak sebenarnya tidak banyak, pasti tidak lebih dari satu skuadron. Namun karena Tentara Kekaisaran sama sekali tidak memiliki pertahanan, terutama pasukan ksatria yang tidak memiliki ruang untuk bergerak, sementara kapak perang dan gada bergerigi menunjukkan daya penghancur massal yang jauh di luar perkiraan, hasilnya menjadi sangat timpang.
Pada hari yang sama, ketika batalyon campuran lain yang melewati daerah ini menuju Pelabuhan Icebreaker untuk berkonsentrasi tiba, mereka melihat musuh sedang membersihkan medan perang. Komandan bertindak sangat hati-hati, selain mengerahkan pasukan ksatria untuk menyerang sisa-sisa pasukan musuh, dia memimpin personel militer lainnya untuk bergerak mendekati arah Ibukota Kekaisaran.
Kabar yang menggembirakan bagi Amy dan lainnya adalah bahwa komandan pasukan bantuan dari Ibukota Skambray adalah Viscount Fan, mantan komandan Legiun Singa Api yang kembali diangkat jabatannya.
Mendengar kabar bahwa orang ini yang ditunjuk sebagai panglima, para pemuda Pasukan Bayaran Kecil serentak menghela napas lega——Di antara personel militer yang dikenal, Viscount Fan licik seperti rubah. Tak heran sebelumnya ada kabar di Ibukota bahwa Wilayah Pertahanan Sungai Singa dipimpin oleh rubah merah yang memimpin singa-singa berapi. Satu-satunya kekhawatiran adalah, melihat rekam jejak pertempuran Viscount Fan sebelumnya yang cenderung terlalu hati-hati dan kurang agresif, dikhawatirkan pasukan Farnorth yang sudah lama bersembunyi akhirnya memutuskan untuk menyerbu kota setelah tak mendapat keuntungan.
Selama 3 hari berikutnya, Amy, Chi Aotian, Huo Ensi dan lainnya secara langsung memimpin tentara bayaran, prajurit batalion pendekar, serta penduduk asli memperkuat Port Broken Ice hampir tanpa celah——Tiga gerbang kota tidak hanya dilas dengan batang baja, di belakang gerbang juga ditumpuk batu pahat hasil pembongkaran rumah-rumah; Balok-balok besar dari rumah dipasang di atas tembok kota sebagai persiapan menghadapi serangan musuh; Sisi yang menghadap laut dipenuhi batu pecah besar, tidak hanya mencegah serangan kapal tetapi juga membatasi mobilitas musuh, ditambah tembok batu setinggi 5 meter di tanggul laut. Semua pria berusia 14-60 tahun secara bergiliran berjaga, dengan penduduk terpercaya diberikan busur silang yang baru dibuat——Meski jangkauan dan kekuatannya tak sebanding senjata musuh, setidaknya masih bisa digunakan.
Amy sering mengolok-olok dirinya sendiri karena tak akan menjadi perwira hebat—jenderal terkenal selalu dibangun di atas tumpukan tulang pasukan. Dia takut perang memakan korban, terutama rekan sendiri. Jadi dia hanya fokus pada pertahanan kota, membagi pekerjaan menjadi dua shift siang-malam tanpa henti.
Hari kesembilan terkepung. Tengah malam, Amy mengibaskan debu dari tubuhnya pulang ke rumah kecil. Lampu masih menyala, siluet gadis kecil membaca terpantul di jendela. Peri menyukai kebersihan, jadi Amy mandi dulu meski lelah sebelum masuk. Belakangan ini suasana hati Ying sudah lebih stabil, mood Amy pun membaik.
Baru masuk kamar mandi dengan lentera minyak kelapa, Amy merasakan dingin menusuk—lantai basah oleh air bekas mandi tentara bayaran. Tapi di dinding kiri ada area kering. Amy melemparkan lentera, Pisau Es berdesing keluar sarung. Dalam gelap, dia menempelkan Pedang Besar di punggung ke dinding—pasti ada orang yang juga menempel di sini sebelumnya, sehingga dinding tak basah.
Prajurit bayaran kecil di luar segera memahami apa yang terjadi, dua pedang panjang hitam merobek pintu kayu, serpihan kayu yang terlempar oleh tenaga dalam beterbangan menempel di dinding. 4 pengawal masuk ke kamar mandi secara bersamaan. Amy tiba-tiba menendang baskom kayu berisi air, air yang tumpah ke segala arah tiba-tiba terhalang di sebuah ruang kosong. Setelah umpatan, bayangan transparan yang dipenuhi tetesan air melompat keluar jendela. Elf Padang rumput baru saja menarik busur panjangnya hingga penuh, Amy segera menghentikan anak panah yang hampir dilepaskan.
Ying di dalam ruangan juga mendengar suara dari luar, segera menyadari apa yang terjadi. Dengan kaki telanjang dia berlari keluar, wajahnya pucat ketakutan. Melihat Amy, dia langsung menghambur ke pelukan Amy dan menangis tersedu-sedu.
Amy berpesan kepada empat pengawal pribadi untuk tidak memberitahu orang lain tentang kejadian ini, kemudian menemani Ying kembali ke dalam rumah. Gadis kecil itu lama tidak bisa bicara. Saat mengangkatnya ke tempat tidur, baru sadar kaki kiri mungilnya terluka saat berlari keluar tadi, darah terus mengalir.
Saat diobati, Ying diam tak bergerak memandangi Amy. Setelah pengobatan selesai, dia perlahan berbicara: "Amy, aku tahu kamu sibuk, tapi aku sangat takut. Bisakah kamu meluangkan lebih banyak waktu untuk menemaniku setiap hari?"
“Baik. Tidak ada masalah.” Amy tahu Ying baru saja ketakutan. Pada saat itu, jika salah satu dari mereka berdua mengalami masalah, hal itu akan menjadi trauma seumur hidup bagi Ying. Ia segera menyetujui permintaan itu.
“Lihat, setiap hari ada 12 shichen. Tidur 4 shichen, makan 1 shichen, jadi sisa 7 shichen. Kamu sibuk, sisihkan 3 shichen untuk pekerjaan, dan temani aku 4 shichen setiap hari, ya?” Gadis itu menatap Amy dengan wajah basah oleh air mata.
Pemuda itu sedikit ragu. Bagi Amy saat ini, waktu adalah harta paling berharga. Dari pagi hingga malam, ia menghabiskan minimal 6 shichen per hari di atas tembok kota. Makan pun bersama para prajurit - di luar ada puluhan ribu tentara harimau dan serigala (benar-benar tentara buas), yang bisa menyerang kapan saja. Saat tidur malam, semua tentara bayaran kecil itu tidur dengan pakaian lengkap dan pedang di bawah bantal.
Ying melihat Amy sedang kesulitan, lalu menambahkan: "Aku hanya butuh 3 hari. Setelah itu aku yakin tidak akan segugup ini lagi, ya Amy?"
“Baiklah, akan kucoba...” Amy memeluk kekasihnya dengan lembut.
Keesokan harinya, Amy langsung menemui Huo Ensi pagi-pagi untuk mengajukan cuti sehari. Huo Ensi yang tampaknya sudah mendengar kejadian semalam sama sekali tidak terkejut. Kecuali inspeksi kota saat tengah hari, Amy menghabiskan sebagian besar waktunya menemani Ying.
Di pagi hari ketiga, tiba-tiba ada tentara bayaran kecil yang melapor bahwa ada aktivitas di kubu musuh. Sejak tengah malam sebelumnya, lampu di perkemahan jauh lebih banyak dari biasanya. Huo Ensi dan Chi Aotian sama-sama datang menemui Amy untuk bertukar pendapat. Kesimpulan akhirnya - pasukan musuh yang dikirim untuk penyergapan diperkirakan telah kembali.
Amy dan Huo Ensi segera mengatur lebih banyak warga sipil untuk berpartisipasi dalam pertahanan siang hari. Pasukan elit dalam jumlah besar ditarik dari tembok kota - menurut dugaan mereka, pasukan musuh memiliki penglihatan super yang jauh melebihi manusia biasa, terutama di malam hari. Dengan demikian, perang sesungguhnya kemungkinan besar akan pecah di malam hari.
Di tengah kesibukan, Amy teringat janjinya pada Ying. Dengan wajah masam, dia kembali berpesan pada Huo Ensi sebelum kembali ke kamar menemani Ying. Tentu saja, hampir setiap setengah shichen selalu ada tentara bayaran kecil yang datang meminta instruksi. Amy sudah tidak tahu lagi harus merasa bersalah pada pihak mana.
Di hari keempat, situasi di luar semakin genting. Menurut pengamatan Gui Gui, komandan batalyon pendekar dari Port Pemutus Es, jumlah api memasak di kubu musuh meningkat setidaknya dua kali lipat - artinya dalam dua malam terakhir jumlah pasukan mereka bertambah dua kali lipat. Ksatria Burung Ganas yang dikirim ke Viscount Fan juga kembali membawa surat dari komandan pasukan bantuan.
Yang Mulia Baron Amy: (Viscount Fan sangat suka menyebut gelar bangsawan orang yang lebih rendah darinya. Sebaliknya, dia hanya akan menyebut jabatan resmi seseorang.)
Dari Ibukota, setelah 3 hari perjalanan, untuk menghindari serangan musuh terutama di malam hari, kami hanya bergerak 20 li per hari. Kontak dengan musuh terjadi 5 hari yang lalu.
Dalam beberapa hari terakhir terjadi beberapa pertempuran skala kecil dengan korban di kedua pihak. Kami cukup lega karena keterlibatan musuh di sini menunjukkan jumlah pasukan mereka di wilayah Anda tidak banyak, sehingga diperkirakan mereka sulit mengkonsentrasikan kekuatan untuk menyerang kota dalam waktu dekat.
Namun sejak kemarin dulu, aktivitas provokasi harian musuh tiba-tiba berkurang. Malam kemarin, ketika merencanakan serangan mendadak ke kamp musuh, ternyata ditemukan kamp tersebut kosong.
Kami khawatir musuh telah berkonsentrasi dan akan melakukan serangan mendadak ke Pelabuhan Duanbing. Mohon para komandan Pasukan Bayaran Kecil memperkuat pertahanan. Bantuan akan tiba dalam 3 hari.
Amy dan yang lain memandangi surat dengan frustrasi. Viscount Fan ini benar-benar sangat berhati-hati. Namun perkiraannya tepat, meskipun Pelabuhan Duanbing bukan kota besar, dengan 4000 prajurit reguler dan puluhan ribu penduduk, pertahanan kota masih bisa bertahan beberapa hari. Untung dia hati-hati - jika tergesa-gesa maju dan terjebak dalam penyergapan Legiun Farnorth hingga pasukan elit hancur total, Ibukota mungkin butuh setidaknya setengah bulan untuk mengumpulkan pasukan berkualitas sama.
Melihat ekspresi khawatir Amy, terutama saat matahari semakin terbenam di barat, kegelisahan Amy semakin bertanya-tanya apakah musuh akan menyergap. Ying akhirnya tidak tahan: "Amy, kemarin dan kemarin dulu kau sudah menemaniku 4 shichen (8 jam), hari ini kau sudah menemaniku 2 shichen (4 jam). Sisa 2 shichen ini ku kembalikan padamu, pergilah urus tugasmu - ingat:" Mata indah Ying menatap tajam ke Amy: "Kau janji padaku, total kau telah menemaniku 10 shichen (20 jam), dan aku mengembalikan 2 shichen (4 jam) ini padamu."
Amy mencium lembut gadis manis itu, lalu segera berlari keluar.
Malam itu menjadi malam yang tak terlupakan seumur hidup bagi penduduk Pelabuhan Duanbing saat itu.
Pukul 2 dini hari, Amy dan beberapa pejabat utama memeluk senjata sambil bersandar di belakang tembok kota. Di atas tembok telah ditempatkan pasukan langsung dari Pasukan Bayaran Kecil, bahkan dua kelompok ksatria besar pun dimasukkan dalam jadwal penjagaan. Semua rumah penduduk di bawah tembok dipenuhi warga sipil yang direkrut, dengan rak senjata berjejer di depan pintu.
Serangan Legiun Farnorth dimulai pada pukul 2:15 dini hari. Hampir tanpa pertanda, hujan panah pertama menghujam, diikuti ratusan tangga awan yang menempel di bawah tembok. Batu-batu sebesar kepalan tangan melesat dari kegelapan malam menghancurkan semua lentera yang menyala. Dalam 10 menit pertama, korban jiwa Pasukan Bayaran Kecil telah melampaui semua kerugian di hari pertama. Sebagian besar korban bahkan belum sempat melihat wajah buruk musuh sebelum roboh di atas tembok. Minimal 20% meriam pertahanan di sisi depan telah hancur hingga tak bisa dikenali bentuk aslinya.
Sirine peringatan yang nyaring bergema di seluruh kota.
Di belakang tembok, ketapel besar buatan terbaru Pasukan Bayaran Kecil mulai menunjukkan taringnya. Peralatan ini dioperasikan oleh pasukan elit mereka - Batalion Pendekar Pedang Magis. Para pendekar terus-menerus memberikan sihir stabil pada batu-batu, lalu meluncurkannya dengan ketapel. Saat meluncur di udara, batu-batu itu berubah menjadi bola api menderu, bola es kristal, atau bahkan membesar menjadi gumpalan tanah raksasa yang menghujam markas musuh.
Baru setelah hujan batu berapi ini terus menerus jatuh, Pasukan Bayaran Kecil mulai menyadari jumlah musuh yang dihadapi: Di front utama, setidaknya ada 40+ ketapel dan 20+ pemukul gerbang. Di belakang peralatan pengepungan, 3-5 batalyon dengan formasi rapi menunggu perintah. Sementara di bawah kaki mereka, lautan personel militer musuh telah sepenuhnya menutupi parit pertahanan.
Dibandingkan dengan prajurit manusia, personel militer Farnorth jauh lebih unggul dalam kemampuan tempur perorangan. Para tentara ini menggantungkan sepatu bot di leher mereka, merayap perlahan sejak malam hari dan bersembunyi di bawah tembok kota. Pasukan Bayaran Kecil secara berkala menembakkan hujan panah untuk mencegah serangan mendadak musuh. Banyak personel Farnorth tertancap panah di tanah, namun tak satu pun prajurit yang bergerak sedikitpun meski darah terus mengalir hingga habis.
"Potong Batu Petir!" Teriakan seorang pendekar pedang muda yang berlari kencang di atas tembok kota menyampaikan perintah yang baru saja dikeluarkan Huo Ensi.
Batu Petir merupakan taktik pertahanan kota yang paling umum digunakan. Setiap celah tembok dipasangi kantong kain hitam yang digantung setengah meter di luar tepian, diikat dengan kawat baja. Setiap kantong berisi 5-10 batu tak beraturan seberat sekitar 10 kilogram. Begitu tali pemotong diputuskan, mulut kantong akan terbuka dan batu-batu itu berguling deras ke bawah dengan suara menggelegar seperti guntur, sehingga dinamakan Batu Petir. Di ketinggian tembok lebih dari 10 meter, batu sebesar ini bisa melumpuhkan target yang terkena di bagian manapun. Hujan batu yang jatuh deras membuat tangga awan miring bergetar hebat, diiringi gemuruh batu menghantam tanah, jeritan kesakitan, dan bunyi tubuh terjatuh yang tak henti di bawah tembok.
Pada malam hari, penglihatan manusia jauh tidak sebaik ork. Lentera di atas tembok yang semula menyala telah semua dipadamkan, sebagian lubang pertahanan sudah didaki oleh ork. Satu-satunya keunggulan pihak bertahan adalah seluruh prajurit di atas tembok berasal dari Pasukan Bayaran Kecil, terutama Pendekar Pedang Besar. Dalam pertarungan jarak dekat, para Pendekar Pedang Besar yang mengabaikan baju besi dan perisai ini mengerahkan seluruh kelincahan mereka untuk mengejar serangan yang lebih cepat dan mematikan. Bahkan dibandingkan dengan ork setengah darah yang terlahir sebagai pejuang, mereka masih memiliki keunggulan relatif. Ditambah keunggulan jumlah, kecuali dua titik yang sudah didaki lebih dari 20 musuh, sebagian besar celah yang diserbu berhasil ditutup.
Batalion pendekar Pelabuhan Duanbing serta warga sipil mengangkat obor tinggi-tinggi dan berlari naik ke atas tembok. Di luar kota, hujan panah dari Pemanah centaurus kembali menunjukkan kekuatannya. Dalam kegelapan, obor yang menyala-nyala menjadi sasaran empuk. Teriakan kesakitan segera bergema.
Faktanya, dalam Pertempuran Pengepungan Kedua Pelabuhan Duanbing, pemanah centaurus memainkan peran besar. Dari pukul 3 dini hari hingga matahari terbit pukul 6 pagi, semua prajurit di Pelabuhan Duanbing terpaksa bertarung melawan musuh dalam kegelapan. Baru setelah pemanah Elf Padang rumput menyerbu tembok pertahanan, keunggulan sepihak ini sedikit teratasi. Kedua ras Elf Padang rumput dan centaurus memiliki penguasaan yang setara dalam hal busur, keduanya menggunakan busur panjang 1.5 meter dengan jangkauan tembak yang hampir sama. Elf Padang rumput di balik lubang benteng tidak hanya memiliki keunggulan ketinggian tapi juga pertahanan alami. Kubu centaurus langsung kacau-balau, tubuh-tubuh centaurus berjatuhan di tanah yang masih tersisa salju. Centaurus yang tersisa cepat mundur ke jarak aman - dalam perang pengepungan mana pun, kecuali pemanah memiliki keunggulan mutlak dibanding pihak bertahan, tidak ada yang bodoh melakukan serangan frontal. Namun begitu muncul obor atau cahaya, di bawah perlindungan perisai besar, pemanah centaurus langsung melepaskan tembakan serentak dengan tujuan sederhana: mempertahankan keunggulan penglihatan.
Ketapel Farnorth meningkatkan frekuensi tembakan. Dalam hal ini, Legiun Farnorth memiliki keunggulan lebih besar dibanding pasukan bertahan Duanbing. Tubuh kuat ork memungkinkan pembuatan dan pengoperasian ketapel dua kali lebih besar dari Pasukan Bayaran Kecil, dengan jangkauan efektif 20 langkah lebih jauh. Andai bukan karena harus melontarkan batu melewati tembok, semua ketapel Pasukan Bayaran Kecil pasti sudah hancur.
Pertempuran menyerang dan mempertahankan tembok kota sama sekali tidak spektakuler. Seperti pertempuran biasa lainnya, satu-satunya tujuan pihak penyerang adalah menguras pasukan terbatas pihak bertahan dengan mengorbankan tubuh dan darah. Sedangkan harapan pihak bertahan hanyalah memanfaatkan keunggulan tembok untuk mengkonsentrasikan lebih banyak pasukan guna menghancurkan musuh saat mereka memanjat tanpa kemampuan menyerang atau bertahan, hingga sebagian besar pasukan penyerang terkikis dan akhirnya kehilangan daya tempur.
Sama seperti pertempuran kota tanpa hasil lainnya, ketika matahari terbit, pertempuran yang berlangsung selama 3 jam penuh itu berakhir. Bukan karena kedua komandan tidak ingin melanjutkan, melainkan karena benar-benar kehabisan tenaga dan tidak memiliki pasukan cadangan lagi untuk dikerahkan.
Malam itu, 3 Resimen 1000 dari 18.000 personel militer Farnorth yang terdiri dari 3 Legiun yang pertama kali diterjunkan ke medan perang sudah tidak perlu dibangun kembali. 5 Resimen 1000 yang dikerahkan kemudian memiliki rasio korban minimal 30%. 4 komandan resimen dan 49 komandar pasukan seratus gugur di bawah tembok Pelabuhan Duanbing. Sebuah formasi lengkap 1000 prajurit beruang yang bertugas mengoperasikan ketapel mengalami tingkat kematian 20% dengan 100% terluka - sementara hanya 20% ketapel yang mereka kendalikan masih memiliki nilai untuk diperbaiki dan digunakan kembali. Sebuah Resimen 1000 centaur yang utuh memiliki tingkat kematian 30% dengan jumlah luka yang relatif sedikit - cukup menunjukkan keahlian pemanah Elf Padang rumput.
Di pihak Pasukan Bayaran Kecil, kerugian bahkan lebih parah. Seluruh lapisan komando tertinggi pasukan bayaran (kecuali Da Qing Shan yang terluka dan tidak bisa bertempur) mengerahkan 5 pimpinan lainnya sebagai pasukan biasa di garis depan. Sesaat sebelum matahari terbit, Da Qing Shan yang terluka dan terpaksa memimpin dari pusat komando, dengan suara gemetar memerintahkan pasukan terakhirnya yang masih utuh - Batalion Pendekar Burung Ganas Pasukan Bayaran Kecil - untuk bertahan di tembok pertahanan sebagai prajurit biasa.
Batalion Pendekar Pedang Besar mengalami tingkat kematian mencapai 50%, Batalion Panah Elf Padang Rumput 30%, Batalion Pendekar Pedang Magis 30%, prajurit Batalion Prajurit Ganas dan Batalion Ksatria Ganas 35% (setidaknya 20 prajurit ganas akhirnya memasuki fase Mengamuk). Batalion Ksatria kehilangan 40% pasukan. Dari 2000 pendekar Batalion Pendekar Pelabuhan Duanbing, hanya tersisa 800 orang termasuk yang terluka parah - tingkat kematian mencapai 60%. Beberapa kelompok tentara bayaran kecil yang membantu pertahanan mengalami rasio korban 55%. Malam itu, lebih dari 50% keluarga di Pelabuhan Duanbing kehilangan kerabat, bahkan beberapa kehilangan lebih dari satu. Statistik tidak lengkap kemudian menunjukkan dari 15.000 tentara dan warga yang bertahan, tingkat kematian mencapai 45% - tidak ada satupun yang tidak terluka. Amy terkena panah di bahu kiri, Huo Ensi terluka di punggung, Chi Aotian cedera di siku kiri. Ying yang terbangun dari mimpi buruk dan buru-buru datang membantu pertahanan, terkena panah di betis...
Ketika keesokan harinya pagi-pagi, Pasukan Bayaran Kecil mengumpulkan angka korban, semua yang hadir terkejut. Jika ada satu hal yang membuat para pejabat Pasukan Bayaran Kecil masih merasa sedikit lega, jumlah anggota lama pasukan yang gugur relatif sedikit. Bagaimanapun juga, mereka telah mengalami beberapa kali kericuhan pertempuran besar-besaran dan tahu cara menghindari serangan mematikan di saat-saat genting.
Generasi kemudian sangat heran mengapa personel militer Farnorth masih memiliki 4 Resimen 1000 utuh yang tidak digunakan dalam perang. Kebanyakan orang berpendapat, di saat-saat terakhir pengepungan, Pasukan Bayaran Kecil sudah berada di ambang kehancuran total, dengan beberapa bagian tembok kota telah ditembus. Sebagai komandan Farnorth, mustahil mereka tidak mengetahuinya. Fakta sebenarnya adalah, menjelang akhir perang, ketiga komandan legiun Farnorth untuk pertama kalinya mencapai kesepakatan - menghentikan serangan. Dalam situasi saat itu, jika kekuatan tempur terakhir dikerahkan, mungkin mereka bisa merebut kota, namun Pasukan Bayaran Kecil yang sedang berjuang bagai binatang terkepung pasti akan menimbulkan kerugian lebih besar bagi Legiun Farnorth. Inti strategi lompat katak Pasukan Ekspedisi Barat adalah merebut pelabuhan sebagai pangkalan kuat untuk pasukan pendukung, bukan menghancurkan Pasukan Bayaran Kecil. Dalam skenario ini, bahkan jika berhasil membinasakan musuh dan menduduki kota, pasukan bantuan Kekaisaran hanya berjarak 50 li. Sudah jelas apakah Legiun Farnorth yang terluka parah bisa mempertahankan kota. Lebih baik menyimpan kekuatan hidup untuk rencana selanjutnya.
Pada malam kedua setelah penyerangan kota, di bawah perlindungan angin tenggara yang menderu, Legiun Farnorth mundur diam-diam. Seperti pasukan besar manapun, meski menderita kerugian besar dan 40% prajurit terluka, perkemahan Legiun Farnorth dibersihkan hingga bersih. Kecuali bendera pasukan yang diperlukan, semua barang telah dibawa pergi.
Hingga hari ketiga, saat Pasukan Bayaran Kecil mengirimkan pendekar pedang Burung Ganas untuk pengintaian, barulah diketahui bahwa musuh telah menghilang sama sekali. Amy, Huo Ensi, Da Qing Shan, dan Chi Aotian sangat terkejut. Mereka mengerahkan seluruh Batalion Pendekar Burung Ganas untuk melakukan pengintaian ke segala penjuru. Namun di hamparan salju luas pegunungan utara, Legiun Farnorth seolah tak pernah ada. Amy segera mengirim utusan untuk memberi tahu Viscount Fan yang masih ragu-ragu. Tak lama kemudian, jawaban resmi datang: pasukan bantuan (yang kini sudah kehilangan makna dukungannya) akan tiba di hari berikutnya.
Pada malam yang sama ketika warga Kota Duanbing merayakan kesuksesan pertahanan, terjadi peristiwa dahsyat bagi Pasukan Bayaran Kecil: Tengah malam, Amy sang komandan kelompok tentara bayaran yang telah bekerja keras selama 10 hari lebih terbangun dari tidur lelap. Secara refleks tangannya meraba Ying - namun yang ditemukan hanyalah selimut dingin di tempat yang dulu dihangatkan tubuhnya.
Banyak orang percaya bahwa pahlawan legendaris hampir bisa melakukan segalanya. Dalam nyanyian Bard, para Sage ini seolah tak pernah melakukan kesalahan, tak memiliki emosi manusiawi, dan tak mengalami kegagalan dalam hidup. Setiap tokoh heroik yang kita dengar selalu diselimuti cahaya pelangi, hidup dalam dunia yang terpisah dari kembang api kehidupan biasa.
Benarkah demikian?
Apakah mereka benar-benar tidak pernah mengalami kegagalan? Apakah tak pernah menyesali perbuatan mereka sendiri? Apakah benar tak ada hal yang membuat mereka menyesal seumur hidup?
Untungnya, di samping ras manusia, masih ada dua ras berumur panjang: peri dan Kurcaci. Dengan pertanyaan ini, segelintir sarjana yang penuh perhatian memasuki masyarakat mereka, dan berhasil mendapatkan cerita berusia ribuan tahun dari para tetua yang mengalami peristiwa sejarah tersebut - kisah yang tak diketahui manusia modern.
Singkatnya: pahlawan adalah produk tulisan buku. Dalam kehidupan nyata, setiap orang memiliki sisi gelap yang tak diketahui orang lain. Para sarjana generasi kemudian dengan sengaja atau tidak sengaja menghindari cerita-cerita ini.
——Buku yang paling berdebu di Perpustakaan Besar Kekaisaran《Ketika Pahlawan Bukan Lagi Pahlawan》
