Tengah malam, Mucao yang sedang tidur nyenyak tiba-tiba dibangunkan. Bintang-bintang di langit pasca hujan bersinar terang, bulan sabit menggantung tinggi di tengah langit, suara derik belalang hutan sesekali terdengar samar. Mucao tertegun sejenak, lalu menghela napas panjang tak terbendung: "Sudah lama tak merasakan hutan sedekat ini." Ucapannya menyimpan kepedihan yang tak sesuai dengan usianya.
"Tuan Mucao, giliranmu berjaga malam." Penyihir level 2 mengingatkan dengan ramah.
"Oh... Aku lupa, maaf." Mucao perlahan bangkit, menambahkan ranting di sampingnya ke dalam api yang langsung menyala tinggi.
"Tuan Mucao, mengapa kau menerima tugas dari guild bawah tanah ini? Dulu aku pernah berurusan dengan beberapa ahli bela diri hebat, tapi mereka semua bekerja di guild tentara bayaran resmi yang memberikan perlakuan jauh lebih baik." Suara Penyihir level 2 terdengar pelan.
"Ha-" Mucao mengeluarkan desah pilu, jawabannya tetap singkat seperti biasa: "Terpaksa keadaan, tak bisa pulang."
"Oh, di industri ini kami semua orang-orang yang sibuk dengan masalah sendiri. Aku tak bisa menawarkan bantuan, hanya bisa mendoakanmu." Seperti kebanyakan tentara bayaran abu-abu, sang penyihir berbicapa sangat blak-blakan.
"Mengerti. Kau istirahatlah, serahkan padaku." Mucao sudah sepenuhnya sadar dari kantuknya.
"Mucao, menurutmu berapa persen kesuksesan kita kali ini?" Sang penyihir bertanya berbisik.
"Hampir nol. Aku justru heran, mengapa kau menerima tugas ini? Padahal kesan terakhirmu pada semua orang seolah kau sangat yakin bisa menyelesaikannya." Sang prajurit menunjukkan sisi telitinya.
Magician Qie Falang mengangkat sudut bibirnya sedikit: "Misi seperti ini sangat langka, ini adalah perjudian. Jika menang, kita bisa mendapat untung besar. Jika kalah, kita tinggal pergi. Kemenangan bisa menghasilkan lebih dari 200 Koin emas, kekalahan hanya perlu membayar 20 Koin emas, perbedaan 10 kali lipat. Menurutmu, apakah aku akan bertaruh? Menghasilkan uang terlalu sulit, kesempatan seperti ini terlalu berharga."
"Tidakkah kau takut tersesat di hutan? Harus kau ketahui, hanya dengan memasuki permukimanlah kita bisa melihat anak peri." Prajurit itu terlihat bingung.
"Hehe, sepertinya adik tidak sering berkeliaran di Hutan Peri." Magister Cefalang tidak bisa menentukan usia pasti Tumbuhan Padang, hanya merasa samar bahwa dia lebih muda: "Secara umum, sebagian besar ras elf menyukai ketenangan. Banyak dari bangsa peri yang tak pernah meninggalkan Hutan Peri seumur hidup. Tapi ada minoritas yang penasaran dengan dunia luar, bahkan tinggal di masyarakat manusia setelah upacara kedewasaan. Mereka punya tiga pilihan akhir: bosan dengan pemandangan manusia dan kembali ke hutan; menerima sebagian peradaban manusia dengan tinggal di perbatasan hutan - bahkan muncul desa-desa elf baru di sini, konon Elf Padang Rumput berasal dari pemisahan bertahap di Dataran Bunga; atau menikah dengan manusia dan tinggal di kota." Magister Cefalang mengusir nyamuk yang berkeliaran: "Saya dan beberapa teman tahu ada setidaknya 10 desa elf di perbatasan Hutan Peri dan Dataran Bunga, jadi kami coba peruntungan."
"Oh..." Prajurit Tumbuhan Padang mengerutkan alis, "Tugas ini memang tidak terhormat, tapi untungnya kami tidak perlu banyak bertindak. Tidurlah, besok harus bangun pagi."
Banyak pertanyaan berkelebat di benak sang magister, tapi melihat Tumbuhan Padang tak ingin bicara lagi, dia pun tak bisa memaksanya.
Pagi musim panas, matahari terbit sangat awal. Pukul 3 dini hari, langit timur sudah mulai memutih samar, dari hutan terdengar kicauan terus-menerus burung-burung yang bangun awal. Hari belum terang, para tentara bayaran sudah bangun - dalam karir tentara bayaran, jika ingin hidup lebih lama, harus rajin berlatih. Jika tidak melakukannya, saat menghadapi bahaya, bisa kehilangan nyawa karena gerakan yang terlambat sepersekian detik. Setiap tentara bayaran mencari tempat tenang di pinggir hutan, meregangkan tubuh. Penyihir mencoba berkomunikasi dengan spirit magis. Yang berjaga terakhir malam itu adalah Muchao, membongkar bara api yang terkubur dalam abu di samping api unggun dengan tongkat, menyalakan sumbu api, lalu mencampur sisa sup kemarin dengan air bersih untuk membuat sarapan semua orang.
Setelah sarapan, perjalanan dilanjutkan. Sambil berjalan, Penyihir Qiefalang menjelaskan secara garis besar rute perjalanan. Menurut penyihir, setidaknya dua hari ke depan akan dihabiskan di perjalanan. Hutan peri membentang sekitar 200 li dari timur ke barat. Tiga hari kemudian, baru memasuki area pinggir pusat hutan peri. Di tempat-tempat ini, jumlah peri sudah jauh melebihi manusia.
Setelah tujuan jelas, kecepatan pergerakan tentara bayaran cukup cepat.
Sore hari ketiga, kelompok delapan tentara bayaran tiba di desa peri pertama.
Berbeda dengan desa manusia, rumah-rumah di permukiman peri tidak tinggi. Semua atap terbuat dari anyaman rumput ilalang yang runcing. Dinding rumah terbuat dari anyaman bambu atau kayu - mungkin karena tanahnya sangat subur, tunas hijau muda terlihat tumbuh dari kayu yang tertancap di setiap dinding. Rumah-rumah ini dibangun 50 sentimeter di atas tanah, dengan seluruh struktur ditopang dua barang tiang bambu. Sang Penyihir berbisik menerangkan bahwa alasan utamanya adalah untuk menghindari kelembapan dan serangan ular/serangga. Separuh permukiman tersembunyi di dalam hutan, bagian itu terasa sangat sunyi.
Sebelum memasuki desa, Sang Penyihir berulang kali menekankan: jangan sekali-kali berkonflik frontal dengan penduduk. Para peri ini bahkan di usia senja 1000 tahun tetap merupakan prajurit yang sangat tangguh. Kelompok kecil hanya 8 orang... Lanjutan kalimat yang tidak diucapkan Penyihir sudah jelas: sama sekali tidak cukup untuk menjadi sasaran pukulan kakek-nenek peri berusia 800-900 tahun ini.
Saat memasuki desa, mata beberapa prajurit muda hampir terbelalak. Perempuan-perempuan peri di sini dibandingkan dengan gadis manusia hanya bisa digambarkan dengan dua kata: "sempurna" - postur tubuh yang sangat ramping, setiap gerakan bahkan cara berjalan terkesan anggun, wajahnya pun cantik luar biasa. Meski pakaian mereka sangat sederhana, justru semakin menonjolkan aura elegan dan polos para gadis. Menghadapi tamu manusia yang jarang mereka lihat, para gadis itu menunjukkan senyum polos penuh rasa ingin tahu, wajah oval kecil mereka hampir membentuk godaan yang mematikan. Para tentara bayaran muda hampir tidak bisa melanjutkan langkah. Huiyang tersenyum licik sambil mengangguk pada setiap senyuman, Mohammed terkejut hingga hanya bisa berbicara dalam bahasa ibunya yang kuno: "Beau-tiful, verybeautiful!" Bahkan ksatria bijaksana seperti White matanya perih terkena sorotan kecantikan para gadis, terus mengusap keningnya untuk menutupi kegugupannya.
Namun, untunglah, setelah diingatkan oleh beberapa anggota yang lebih berpengalaman, para pemuda menyadari para gadis ini membawa panah pendek kurang dari 1 meter - semua orang tahu, pemanah terhebat di dunia berasal dari suku peri. Meski bunga mawar sangat indah, duri di baliknya tidak bisa diterima oleh orang biasa.
Yang membuat Magician paruh baya dan Shadow Being heran, sepertinya ini pertama kalinya Muca mengunjungi desa peri namun sama sekali tidak terpengaruh oleh kecantikan di depannya. Setiap kali gadis muncul, mata prajurit yang dipenuhi urat merah akan menyapu sekilas, lalu dengan kekecewaan beralih ke yang berikutnya. Apakah gadis secantik ini masih belum bisa memuaskan pria yang terlihat sangat kasar ini? Shadow Being menyeringai, kata-kata tak terucapnya jelas: "Narsis, sok tampan..."
Desa ini adalah permukiman peri terdekat dari Dataran Bunga. Baik bagi peri maupun manusia, tempat ini menjadi persinggahan wajib. Setiap tahun pada periode tetap, kafilah dagang manusia datang membawa garam, tembakau, bahan pangan, peralatan besi, cermin tembaga, dan kembali membawa lebih banyak kerajinan tangan desa peri serta bulu indah dan Batu Mulia yang melimpah dari hutan. Untuk menampung ras asing ini, di bagian terluar desa terdapat rumah bambu sangat besar yang digunakan sebagai tempat istirahat tamu saat ada pengunjung, dan menjadi area bermain remaja desa saat sepi.
Ketika 8 orang kelompok tentara bayaran Qiefalang tiba di rumah bambu, barulah mereka tahu bahwa mereka baru saja menyusul datangnya musim perdagangan yang menyertai musim panas. Di luar rumah sudah antri banyak kereta kuda—setelah berbincang singkat dengan para pedagang, akhirnya mereka paham mengapa ada begitu banyak peri-peri perempuan muda cantik. Mereka datang khusus dari hutan untuk memilih pernak-pernik kecil kesukaan mereka. Jika tidak, bagaimana mungkin ada begitu banyak gadis usia pantas di desa kecil berpenduduk 200-an orang ini. Para pedagang juga secara khusus mengingatkan: jika mencoba berbuat sesuatu tanpa persetujuan gadis-gadis itu, kematian akan datang dengan cara yang sangat mengenaskan. Tiga prajurit muda dari kelompok 8 tentara bayaran itu menunjukkan raut wajah sedikit canggung.
Malam tiba. Di luar rumah besar, para pedagang menyalakan api unggun yang berkobar-kobar. Para peri tertawa-tawa dari kejauhan melihat manusia berkumpul mengobrol. Bahkan di penginapan musiman desa sekecil ini pun ada para Bard. Ketika beberapa Bard ini berkeliling meminta orang memesan lagu, barulah semua orang menyadari bahwa peri-peri dengan postur lebih tinggi ini jelas-jelas adalah Elf Padang Rumput. Dan seperti yang diketahui umum, Elf Padang Rumput adalah Bard yang paling profesional.
“Hui Yang baru berusia 19 tahun, termuda di antara semua manusia yang hadir. Remaja jelas lebih menyukai hal baru, langsung mengambil buku lagu dan mendekatkannya ke api unggun untuk mencari. Tak lama kemudian, remaja itu menutup buku dengan kecewa: "Kenapa semuanya lagu lama? Apa kalian punya lagu baru? Dulu di Bunga Peri aku dengar lagu terbaru tentang Pasukan Bayaran Kecil, katanya dari misi terbaru mereka yang berjudul Perang Naga Gila. Ada tidak?"
Kabar tersebar paling cepat di kalangan bard, meski begitu 3 elf menggelengkan kepala: "Ini kejadian baru-baru ini, liriknya baru kami lihat, tapi melodinya belum kami dapat. Bisa ganti lagu lain?"
"Kalau begitu aku mau dengar 'Naga Jahat Yin Feng' mereka." Si remaja mengeluarkan koin perak sambil berkata.
"Hei... Hui Yang, kapan kamu berhenti? Kok setiap hari dengar lagu yang sama? Kupingku hampir kapalan, ganti yang lain dong?" White tertawa dari kejauhan.
"Tidak boleh! Jangan-jangan Kakak Muchou dan yang lain belum pernah dengar? Mainkan lagi." Remaja itu tahu beberapa tentara bayaran sebelumnya selalu memanjakannya, sama sekali tak menghiraukan pendapat White.
Muchou seperti biasa berkata datar: "Aku sarankan ganti yang lain, kalau tidak bisa ya ganti dengan Oasis Kehidupan Penyihir Besar Elf Leslinc. Pasukan Bayaran Kecil tidak ada yang bagus, semuanya bohong."
"Siapa bilang? Mana mungkin Pasukan Bayaran Kecil bohong?" Kali ini bukan hanya Hui Yang, beberapa prajurit muda juga menunjukkan sikap yang cukup keras.
“Pasukan Bayaran Kecil hanya mengandalkan sedikit keberuntungan dan nyawa saudara-saudara yang gugur untuk memenangkan dua pertahanan itu. Selain itu, tak ada yang layak disebut.” Mu Cao menggeleng dengan wajah pahit.
“Tidak mungkin.” Hui Yang melompat berdiri karena panik.
“Haha, jangan menggoda dia lagi, Mu Cao. Hui Yang kecil ini berasal dari keluarga bangsawan. Dia kabur dari rumah untuk menjadi tentara bayaran setelah mendengar legenda Pasukan Bayaran Kecil di bar. Jika kau terus mencemarkan nama baik idola hatinya, darahnya bisa mendidih sampai marah berapi-api. Kalau sampai berkelahi, sementara dia jelas tak bisa mengalahkanmu, pihak mana yang harus kita bantu?” Seorang Magician tertawa dari kejauhan sambil mendamaikan perselisihan kecil ini.
Mu Cao melepaskan Pedang Besar dari punggungnya, menggeser kursi pijakan, lalu berbaring nyaman sebelum menatap remaja Hui Yang: “Selama kau melakukan segalanya dengan cukup baik, kau bisa melebihi mereka. Percayalah bahwa kau bisa menantang siapa pun.”
Alunan seruling Bard yang lembut menyertai suara gadis muda yang jernih menerobos malam bulan: “Wahai pahlawan pembasmi naga, siluetmu bagaikan elang yang terbang di puncak gunung, kisahmu laksana bintang jatuh yang menyisakan kilau paling gemilang di langit...” Mu Cao seakan teringat sesuatu, menatap langit malam yang gelap seolah mencari sesuatu, wajahnya memancarkan ekspresi antara ingin tertawa dan menangis.
Sebagai kepala organisasi tentara bayaran, sang penyihir dengan tenang mencari seorang peri yang pernah dikenalnya sebelumnya, lalu mengobrol santai mulai dari situasi terbaru desa, tingkat kehidupan penduduk saat ini, hingga kondisi anak-anak...
Saat mendengarkan penyihir membicarakan urusan anak-anak, Da tiba-tiba menyadari ada tangan kecil seputih giok di dekat telinganya. Kelincahan hasil latihan keras sang petarung segera terlihat, tangan kanan yang tadinya terlipit di bawah kepala langsung membalik dan mencengkeram erat pergelangan tangan lawan. Begitu mendengar suara lemah gemulai pemilik tangan itu, kekuatan yang sudah terkumpul di tangan Da langsung menghilang.
Da menoleh ke samping, dalam gelapnya malam terlihat wajah penuh senyum tepat di sebelahnya.
Ternyata di belakang Da sedang merangkul seorang gadis kecil berusia sekitar 6-7 tahun dalam hitungan usia manusia - seorang peri dengan rambut rami diikat di belakang, telinga runcing, dan senyuman manis. Tampaknya tangan kecilnya tadi terasa sakit, alisnya berkerut halus. Da yang menyadari hal ini segera dengan hati-hati memegang pergelangan tangan anak itu, meniup dan mengusap lembut sambil terus meminta maaf: "Nak, tadi kakek kaget sampai terlalu kuat menggenggam. Apa sakit?"
"Tidak sakit." Gadis kecil itu menggelengkan kepala, suaranya manis dan kekanak-kanakan. "Paman sangat hebat, lebih hebat dari semua paman dan om yang aku kenal. Aku cuma ingin meraba pedangmu... Wah... Besar sekali ya, lebih besar dari pedang pamanku yang lain. Hehe... Mereka setiap hari membanggakan diri... Paman, bisa lawan mereka tidak? Menurutku, paman lebih hebat!"
Herbalis tidak bisa menahan senyum. Entah pamannya gadis kecil ini manusia atau bukan, kebanyakan peri lebih sering menggunakan panah, hanya prajurit sejati peri yang menggunakan pedang melengkung dan pedang. Di hadapan gadis peri ini, Herbalis jadi lebih banyak bicara: "Hei kecil, namamu siapa? Kasih tahu paman."
"Mama memanggilku Ling Baobei." Mata besar gadis itu berkedip-kedip dalam kegelapan malam.
"Oh..." Herbalis mengeluarkan dua pedang dari bawah tubuhnya. "Ling Baobei, lihat sendiri ya. Hati-hati, jangan sampai terluka. Nanti mama kamu marah padaku."
Ling Baobei dengan hati-hati meraba gagang pedang panjang itu: "Paman Besar, ini apa ya? Dingin sekali... Asyik, seru banget!"
Herbalis melirik. Yang diraba gadis kecil itu adalah sebuah mutiara - benda ini cukup umum di benua beku, merupakan bijih besi Han yang berasal dari Pegunungan Naga. Biasanya berbentuk bulat dengan warna hijau zamrud langka yang sangat indah. Selain cantik, ciri khas utama mutiara ini adalah suhunya yang sangat dingin.
Mendengar teriakan gembira sang anak yang terkejut, Mujang menggelengkan kepala sambil tersenyum. Bagi orang yang tinggal di daerah tropis sepanjang tahun, hawa dingin yang dipancarkan mutiara ini sungguh sangat langka. Memandang senyum manis si anak, Mujang merogoh sesuatu dari dalam bajunya—sehelai kalung terambil. Kemudian, dia mengeluarkan pisau belati dari sepatu botnya, mencungkil mutiara besi dingin dari gagang pedang, lalu merangkai mutiara giok dingin ke kalung yang sudah dibuka talinya.
"Sayang Ling, pertemuan kita adalah takdir. Hadiah dari Paman." Ujarnya sambil mengalungkan kalung itu ke leher gadis kecil itu.
"Yi— Paman, benda biru, hijau, dan putih ini apa sih?" Gadis kecil itu memegang-manfaat hiasan kecil di kalungnya.
"Oh... Ini adalah gigi-gigi binatang buas yang hidup di benua beku. Jangan memandangku seperti itu, Paman juga tidak ingin membunuh mereka. Tapi waktu itu, merekalah yang ingin membunuh Paman. Saat itu Paman tidak jauh lebih tua darimu. Tidak ada pilihan—kalau bukan mereka yang memakanku, ya aku yang memakan mereka." Mujang membelai rambut panjang yang halus si gadis sambil membuka mulutnya lebar-lebar menirukan gerakan binatang yang hendak menerkam.
"Sayang Ling, Sayang Ling..." Terdengar beberapa panggilan dari balik pepohonan.
"Ada yang memanggilmu, cepatlah pergi." Mujang mendorong si gadis kecil keluar. Dengan tatapan kosong, dia menyaksikan beberapa peri dewasa menggandeng gadis kecil itu hingga menghilang di balik hutan. Mulutnya terbuka seakan ingin berkata sesuatu, namun akhirnya hanya mengeluarkan desah panjang tanpa suara sebelum kembali berbaring.
Dari kejauhan terdengar keriuhan, sepertinya ada orang yang datang. Para tentara bayaran dan pedagang diam-diam meletakkan tangan di senjata mereka. Dalam kerumunan bayangan, tentara bayaran pedagang yang bertugas menjaga perimeter dan sekelompok tentara bayaran lainnya masuk.
Seluruh anggota Kelompok Tentara Bayaran Penyihir Cefalang tertegun. Tentara bayaran yang datang ternyata juga merupakan tentara bayaran abu-abu yang sering muncul di Bunga Peri. Satu-satunya pengecualian adalah remaja berbaju putih yang tiga hari lalu bertarung dengan prajurit White. Tombak yang mengerikan itu masih tergantung di punggung remaja tersebut. Pihak lawan juga terkejut. Pemimpin kelompok, seorang pria besar, ternyata mengenal Cefalang sendiri. Kedua pihak saling menyapa lalu duduk.
Di antara tentara bayaran, tidak baik saling mempertanyakan misi masing-masing, terutama di antara tentara bayaran abu-abu yang banyak misinya ilegal. Dua kelompok tentara bayaran yang muncul di tempat yang sama sangat mungkin memiliki tujuan yang bertolak belakang, hehe... Pasti akan saling bunuh. Berperang duluan tidak masalah, tapi jika tidak diakui oleh majikan, itu baru namanya kerugian.
Hui Yang kebetulan bersandar di sebelah Mu Cao. Bangsawan muda ini memiliki rasa hormat alami terhadap orang kuat, berbisik memperkenalkan beberapa tentara bayaran yang baru tiba: "Dari mereka, empat anggota asli sangat kuat dalam Pertempuran Bunga Peri. Seperti kami, mereka juga organisasi dengan tingkat penyelesaian tugas tertinggi di sekitar sini dan paling mungkin direkrut langsung oleh organisasi tentara bayaran Level B ke atas. Pemimpinnya yang bertubuh besar konon dulunya kapten Pasukan Ksatria di Kadipaten kecil. Setelah kadipaten itu dipaksa melucuti senjata, mereka kehilangan pekerjaan tetap. Tiga anggota lainnya adalah teman satu pasukan ksatria saat itu, katanya ada juga seorang Pastor. Kemampuan mereka sangat kuat, meski baru dua tahun bergabung, tarif mereka sudah yang tertinggi. Dulu kami pernah bekerja sama menyelesaikan misi."
"Oh..." Mu Cao tetap menunjukkan ekspresi setengah mati apapun yang didengarnya, bahkan saat berdebat. Jika tidak melihat kemampuannya, semua orang akan meragukan bagaimana bisa ada orang seperti ini di antara rekan tentara bayaran.
Malam semakin larut... Jumlah peri di sekitar semakin berkurang.
Ruangan penginapan sudah penuh dengan pedagang. Dua organisasi tentara bayaran yang datang terlambat pasti akan menginap di luar. Para peri yang menonton perlahan pergi. Tentara bayaran memasang kuali besi, menghangatkan daging kering yang tak jelas jenisnya. Pedagang yang baik hati menurunkan bumbu dan daging beku dari gerobak mereka - di perjalanan, memiliki lebih banyak teman selalu menguntungkan, terutama dengan tentara bayaran yang terlihat kuat seperti ini, siapa tahu suatu hari bisa membantu.
Bulan sabit kembali mendekati langit tengah. Para magus dan Pastor yang bertubuh kurus, setelah lelah seharian, tak lama setelah makan mulai mendengkur pelan.
Tiba-tiba, langit di barat daya semakin terang—perubahan mencolok di tengah malam ini membuat para tentara bayaran yang terjaga menyadari keanehan. Yang tertidur dibangunkan, semua orang melompat bangkit, bahkan para pemuda telah menghunus senjata.
Chef Lang dan dua Pastor melantunkan kidungan lembut, kilau putih berkelap-kelip muncul di kaki mereka... Di sini mereka belum memasuki hutan, jadi masih bisa menggunakan sihir.
Sebenarnya tak perlu para magus dan Pastor menjelaskan lagi. Semua orang telah mengetahui Jawaban dari kobaran api yang menjulang—kebakaran hebat, hutan peri ternyata dilalap si jago merah. Masalah yang sangat serius. Belum lagi dampak api terhadap peri, setiap pohon di hutan peri dianggap sebagai keluarga oleh mereka. Bayangkan konsekuensinya jika keluarga mereka dibakar.
Para peri yang sedang tertidur lelap pun terbangun, hampir setiap peri terlahir sebagai Magician. Sejenak kemudian, ratusan peri beterbangan di langit. Penglihatan peri jauh lebih tajam dibanding manusia. Setelah mendarat kembali, mereka dengan cepat mengenakan panah pendek dan baju zirah pendek. Ketua Suku Peri mengirimkan prajurit paling elit dari suku mereka menuju gua peri terdekat. Melalui Gua Peri, mereka dapat memasuki dunia peri untuk mengetahui situasi sebenarnya dari Ratu Peri.
Sebenarnya itu sudah tidak diperlukan lagi. Para peri yang berangkat belum mencapai 200 meter ketika ribuan Elf Hutan bermunculan dari kedalaman hutan.
Yang mengejutkan tentara bayaran dan kafilah dagang, para peri yang baru muncul ini menunjukkan permusuhan tingkat tinggi.
Mayoritas peri memegang busur dengan panjang bervariasi, bulu panah telah terpasang di tali busur, ujung panah yang runcing tanpa ragu mengarah ke para tentara bayaran.
Dalam kegelapan malam, di bawah pantulan cahaya api unggun, ujung panah baja putih berpendar seperti nyala kematian.
Di tengah kerumunan peri pemanah berdiri seorang peri tua dan dua peri muda. Jubah si peri tua yang berkibar-kibar menunjukkan setidaknya level Magister Sihir, sementara dua peri muda yang tak menggunakan panah justru membawa Pedang Panjang dan pedang melengkung.
Dunia peri bisa besar atau kecil. Di dalam dunia peri, Ratu Peri dan Magister Peri dapat melintasi ruang secara bebas, bahkan langsung melangkah dari Hutan Peri ke dunia peri. Sedangkan peri biasa hanya bisa masuk setelah mendapat izin Ratu Peri. Melalui dunia peri, para peri dapat menempuh jarak fisik 100 li dalam sekejap untuk mencapai tempat lain. Jelas, para peri ini datang ke sini melalui metode tersebut.
"Manusia! Letakkan senjata di tanganmu!" Teriakan rendah terdengar dari seorang peri, semua orang merasakan kemarahan yang dibawa para peri.
Sebagai tentara bayaran, meski semua tahu di Hutan Peri dilarang keras berkonfrontasi langsung dengan peri—tidak ada kemungkinan lolos dengan selamat. Tapi tak ada prajurit bayaran yang mau menyerah begitu saja saat dihadapkan pada pedang, apalagi dengan niatan buruk. Tanpa menunggu perintah kedua kapten, para prajurit langsung menghunus pedang. Mereka mengangkat Perisai Perang tinggi-tinggi, melindungi Magician dan Pastor di tengah formasi.
"Berani! Manusia hina, berani mencuri anak-anak di tanah leluhur peri! Hina hati yang layak dibasmi!" Melihat tentara bayaran manusia mencoba melawan, kumperak Magician peri bergetar halus. Dari gerak-geriknya terlihat samar spirit magis yang sedang dipersiapkan—sang Magician sangat murka.
Lelaki tua itu mengangkat tangan perlahan: "Letakkan senjatamu sekarang, patuhi hukuman mungkin masih bisa selamat. Jika tidak..."
Elders Elf memiliki otoritas mutlak di antara bangsa elf, termasuk semua elf di desa elf yang mengarahkan busur mereka ke tentara bayaran.
Hawa dingin dan kematian langsung menyelimuti para tentara bayaran manusia.
