"Ada manusia yang masuk ke tanah suci!" teriak prajurit elf pemimpin. Puluhan busur segera ditarik.
"Awas!" White mengangkat perisai baja menjatuhkan mage Qie Falang ke tanah. Prajurit dari daerah gurun mendorong pastor ke belakang pohon. Waktu yang tersisa bagi tentara bayaran hanyalah sekejap - puluhan anak panah berbulu hijau melesat datang.
Andai jarak antara pemanah dan tentara bayaran tidak mencapai 200 meter lebih. Andai tidak ada banyak pohon besar. Mungkin serangan pertama ini sudah membuat semua tentara bayaran beristirahat permanen di tempat indah bak lukisan ini.
Lalu terdengar umpatan rendah Ling Hou’er: "Brengsek, bocah elf itu kabur... kalian pegang erat yang satunya."
Sayangnya kabar baik biasa datang sendiri, sementara kabar buruk sering berduyun-duyun. Semua kejadian tadi jelas sudah direncanakan. Saat hujan panah turun, bocah lelaki elf bernama Hong Fu menghilang diam-diam di kerimbunan hutan memanfaatkan kekacauan.
Ketika dua remaja muncul dari sisi lain, barulah tentara bayaran sadar telah dikelabui dua remaja elf. Dua bocah elf itu berdiri terkekeh di depan prajurit elf, menunjuk-nunjuk ke arah tentara bayaran di hutan. Para elf dewasa tertawa, beberapa pemanah bahkan mengelus kepala remaja - jelas mereka sedang memamerkan kisah heroik sambil menyelipkan kata-kata seperti "bodoh", "tolol seperti babi" untuk Amy dan tentara bayaran dewasa. Bocah terkecil bahkan nakal mengeluarkan "adik kecil"-nya menyemprotkan air ke arah tentara bayaran.
Bagi Amy, sejak Nona Ying pergi, dia belum kembali ke kondisi semula. Jika tidak, dengan tingkat kecerdasannya yang biasa, pasti akan terpikir bahwa pemuda peri dengan wajah sekuat itu tidak mungkin diancam oleh manusia. Mungkin dari awal, merendahkan diri untuk memohon bantuan adalah satu-satunya harapan. Pada saat itu, ini hanyalah salah satu kesalahan yang tidak seharusnya dilakukan oleh Sage Bijak muda itu.
Entah apakah para peri sengaja melesetkan panah karena tidak memahami situasi, yang jelas hujan panah tadi tidak mengenai satupun tentara bayaran. Bahkan tidak ada satu pun bulu panah yang menancap di pepohonan. Kebanyakan tentara bayaran merasa lega, dan yang lebih melegakan adalah para Pemanah peri yang memegang panah pendek mengarah ke hutan lebat, tapi sepertinya tidak berniat menyerang.
"Saudara-saudara peri yang terhormat, kami hanya ingin meninggalkan tempat ini tanpa niat menyakiti kalian. Bisakah kalian bertanya pada dua pemuda tadi untuk memberi kemudahan?" Qie Falang dan White berbisik sebentar. White mengangkat perisai untuk melindungi dada dan maju untuk bernegosiasi. Sebelum kata-katanya habis, suara tali busur mendadak terdengar. Secara refleks White mengangkat perisai, tangannya terasa panas - dua anak panah pendek hijau telah menancap di perisainya. Jelas, para peri terhormat tidak ingin mendengar omong kosong manusia.
"Wajah Amy berubah pucat," bisiknya rendah, "Kita harus cepat pergi. Aku takut para peri pergi memanggil Magician. Magician mereka bisa menggerakkan pepohonan di hutan untuk membantu..." Belum selesai bicara, dari kejauhan sudah terlihat sekelompok kecil peri berjalan cepat ke arah sini, di antara mereka terlihat dua Magician dengan jubah panjang berkibar.
"Cepat pergi!" Amy langsung menggenggam tangan Qie Falang, tangan satunya menarik Pastor, lalu berlari kencang ke arah barat yang mereka rasakan.
"Lari cepat——" Qie Falang jelas juga sudah menyadari. Tadi pasti para peri tidak ingin menggunakan busur untuk melukai pepohonan. Lagipula, melihat tempat ini yang tampak sangat sakral, mungkin para peri juga tidak ingin ada darah yang tumpah di sini.
Kecepatan Amy di hutan lebat cukup tinggi. Meski menyeret dua orang, posisinya tetap terdepan di antara banyak rekan. Di belakangnya ada Ling Hou'er yang bertubuh pendek. Pelajaran pertama bagi setiap pencuri adalah melarikan diri, jika tidak, mereka akan tewas dipukuli oleh korban yang marah sebelum mencapai kesuksesan. Sayangnya, dalam pelatihan sebelumnya tidak ada materi pelarian di hutan lebat. Ranting-ranting kecil yang terus mencambuk kulit membuatnya sulit berlari cepat. Seandainya di perkotaan atau tanah lapang, Ling Hou'er pasti sudah kabur jauh. Yingren mengikuti ketat di belakang Ling Hou'er. Mungkin karena darah peri yang mengalir dalam dirinya, kelincahan Yingren jelas melampaui prajurit biasa manusia. Huiyang dan Mohammad berlari di belakang; yang paling akhir adalah White yang mengenakan zirah ksatria. Secara kemampuan murni, White sama sekali tidak pantas berada di posisi terakhir. Tapi dalam sebagian besar operasi kelompok kecil tentara bayaran ini, ia selalu berada di posisi terdepan atau bertahan di belakang. Kini dengan Amy di depan, sudah sewajarnya ia menutup barisan.
Pemanah peri menemukan target mereka tiba-tiba melarikan diri ke kejauhan, berteriak keras sambil bergerak mengelilingi tepi danau. Dua Magician di kejauhan juga melihat perubahan ini, melingkarkan tangan di dada seolah sedang bernyanyi rendah. Kemudian, pepohonan besar di hutan tiba-tiba digerakkan oleh sihir, dua akar udara tebal merayap di sepanjang tanah. Kedua Magician masing-masing melompat ke atas akar tersebut. Sambil terus bernyanyi, akar-akar itu seperti ular berbisa berwarna coklat yang merambat cepat melalui semak dan rumput, sambil terus mendapat tambahan akar baru dari kejauhan untuk menggantikan yang lama.
Para pelarian sudah bisa mendengar samar-samar nyanyian rendah Magician dan gemerisik pepohonan yang menyahut. White yang berlari paling belakang menoleh dan berteriak: "Cepat!! Percepat! Banyak akar mengejar! Cepat!" Di area yang dilalui Magician peri, semua akar udara dari berbagai ukuran tiba-tiba meledak keluar dari tanah seperti jaring raksasa. Jumlah pepohonan dan akar yang begitu banyak membuat jaring itu tak lagi terlihat lubangnya, setinggi minimal 50 meter. Dalam jaring bergulung itu juga terdapat batu-batu besar, batang pohon setengah busuk yang tak bisa dipeluk satu orang, bahkan beberapa bangkai hewan. Pohon-pohon di dekatnya pun seolah merasakan sesuatu, batangnya bergetar halus... Jaring hitam pekat itu seolah menjaring langit sendiri.
Di bawah ketakutan yang mendalam, White mempercepat langkahnya dan dengan cepat melewati dua prajurit di depannya.
Amy mendengar suara White yang biasanya sangat tenang tiba-tiba terdengar tidak seperti manusia, dan juga merasakan langit seakan menggelap. Secara refleks ia menoleh ke belakang, wajahnya langsung berubah pucat. Sihir seperti ini tidak tercatat dalam buku sihir kayu yang ada. Diduga dua magician yang datang ini menyandang gelar magister, dan sihir ini kemungkinan adalah Mantra Terlarang yang dikombinasikan dengan efek Bidang Kekuasaan - dalam bidang magis yang menyatu dengan energi alam ini, mantra terlarang memiliki aura alamiah yang menyatu dengan semesta. Hanya saat menghadapi Yin Feng-lah Amy pernah merasakan tekanan sebesar ini, meski sudah berpengalaman dalam ratusan pertempuran.
Amy tiba-tiba meledakkan kekuatan yang lebih besar di tangannya, mempercepat langkah kaki, sepenuhnya mengandalkan insting tubuh untuk menghindar dan melompat di tengah hutan lebat. Pastor Fangzhou masih bisa bertahan sedikit lebih baik, mengingat para pastor demi menyebarkan ajaran terutama di daerah kumuh harus rajin melatih fisik mereka, sebagian besar pastor mampu menguasai senjata seperti palu perang satu tangan, sehingga masih bisa berlari dengan bantuan orang lain; Tubuh lemah Magician sama sekali tidak sanggup menanggung aktivitas intens seperti ini, kakinya tersandung sesuatu yang tidak diketahui, seluruh tubuhnya terjatuh ke tanah, dagu dan dahi terluka berdarah, tubuhnya diseret Amy sejauh empat lima meter, sang Magician sudah tidak tahan lagi, merintih lemah: "Herbal... Bawalah mereka kabur, aku benar-benar tidak kuat lagi, akan kucoba bertahan beberapa menit untuk kalian. Cepatlah..."
Tanpa mengucap sepatah kata, Amy mengangkat tubuh Magician dengan tangan kanannya yang kuat hingga melayang ke udara dan mendarat di bahu kiri, satu tangan menarik pastor sementara bahu menggendong magician, terus menerjang ke depan.
Medan hutan yang berbukit-bukit tidak rata, ditambah lari Amy yang sangat dashyat, membuat Chef Lang merasa perutnya terus-menerus ditusuk bahu kokoh prajurit hingga hampir muntah darah, sementara dari sudut matanya ia melihat keringat dalam jumlah besar tiba-tiba membasahi baju di punggung prajurit: "Saudara, lepaskan aku... Kalian saja yang kabur, aku tidak akan menyalahkan... Cepat... Atau kita semua tidak akan selamat!"
“Tidak! Aku tidak pernah meninggalkan saudara seperjuangan!” Amy merasakan keringat mengalir ke matanya, dunia di sekelilingnya tampak berkabut. Tiba-tiba, ia melihat bukit kecil di kejauhan yang sama sekali tidak memiliki pepohonan, berteriak keras: "Serang bukit itu! Di sana tidak ada pohon, efek Mage Kayu akan melemah!"
Peri yang bijaksana itu juga mendengar teriakan Amy. Wajahnya berubah drastis, kidungannya semakin cepat dan keras, bahkan seolah menusuk langit. Semakin banyak pohon bergoyang liar, semak-semak rendah tiba-tiba tumbuh tinggi menghalangi gerak tentara bayaran.
Dua prajurit di barisan belakang terjerat akar yang melesat dari tanah. Keduanya terjatuh, Hui Yang menjatuhkan perisai dan pedang panjangnya. Muhammad mencabut pedang melengkung dari pinggang, kilau emas menyambar. Dua akar berlumuran cairan hijau menggeliat di tanah. Kedua tentara bayaran itu berguling menuruni bukit sambil menutupi kepala. White melemparkan perisainya ke belakang lalu juga berguling turun.
Lereng tepi danau cukup curam. Untungnya, tidak ada batu di lereng itu, hanya rumput hijau rendah dan bunga-bunga berbagai warna. Tiga prajurit yang terguling dan Amy tiba di tepi danau secara bersamaan. Jaring yang terbuat dari pohon telah menutupi setengah lereng, tampaknya ini sudah menjadi batas maksimal sihir ini. Ranting-ranting merambat yang bergerak-gerak ganas itu mengeluarkan suara gemerisik di lereng, menginjak-injak hamparan rumput yang rata hingga berantakan, namun hampir tidak bisa maju lebih jauh.
Amy menurunkan sang Magician. Ling Hou'er menarik Magician itu dan berlari ke depan, sementara beberapa prajurit menjaga bagian belakang. Pemanah peri sering mengangkat panah pendek mereka, hujan panah berjatuhan dengan gemerisik - jaraknya sangat jauh, para peri hanya bisa menggunakan teknik tembakan melengkung untuk menambah jangkauan. Untungnya, panah pendek tidak bisa menyaingi busur panjang dalam hal ini. Meski hujan panah itu padat, masih ada jarak sekitar 20 langkah dari para tentara bayaran, tampaknya ini sudah menjadi batas maksimal jarak panah pendek para peri.
Perairan Peri yang bersama Gunung Suci dan Pulau Biru Tua disebut sebagai tiga situs suci utama di dunia manusia, menyaksikan pemandangan paling memalukan sejak penciptaan dunia. Di depan, beberapa tentara bayaran berpakaian compang-camping berlarian pontang-panting dengan berbagai senjata berceceran di tanah. Di belakang, satu regu peri yang dipimpin dua magister terus memburu tanpa henti, sesekali panah melesat dari barisan peri.
Tiba-tiba, dari hutan di sebelah kanan muncul dua kelompok tentara bayaran yang sedang panik melarikan diri. Bersama mereka muncul puluhan peri. Di barisan terdepan terlihat jelas Yi Hailan yang memegang tombak besar perak.
Para peri berseru dengan suara melengking saling memanggil. Kedua kelompok peri dengan cepat mengepung tentara bayaran yang berlarian kucar-kacir.
Yi Hailan jelas-jelas juga melihat tentara bayaran baru ini. Para tentara bayaran segera berkumpul sambil berteriak: "Saudara Amy, kau dan aku akan bertahan di sini, biarkan yang lain pergi dulu."
"Baik!" Amy meraih pedang besar dari belakangnya.
"Aku juga ikut bertahan!" Perisai di tangan Yelücai masih belum dilempar. Meski terengah-engah, dia masih mempertahankan kekuatan tempur.
"Wahai Roh Pedang Sihir, jadilah pelindung jiwaku--" Amy mengangkat pedang besar dengan kedua tangan sambil mengidungkan mantra. Sebuah pedang raksasa semi-transparan berwarna emas jatuh dari langit, menembus kepala Amy dengan dentuman keras sebelum mendarat. Pedang itu berubah menjadi lingkaran cahaya emas yang mengelilingi Amy, membentuk perisai raksasa yang melindungi seluruh tubuhnya.
"Saudara Yelü, kau juga pergilah... Di sini cukup kami berdua." Di bawah tatapan tak percaya semua orang, Amy mendorong ksatria jujur itu ke arah tentara bayaran lain dengan kuat.
Untuk membantu tentara bayaran di belakang mengulur waktu lebih lama menghadapi bangsa elf, Amy dan Yi Hailan berlari menyerang ke arah mereka. Sesaat sebelum masuk ke jangkauan bulu panah, Amy mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dengan kedua tangan, kidungan magis yang bergema terdengar: "Pedang panjang yang jernih, peri merah, tarian darah yang mempesona..."
Roh Pedang berhamburan keluar dari bilah pedang bagai mata air yang memancar, mengguncang spirit magis kayu di udara menjadi ombak besar. Pakaian Amy dan Yi Hailan tertiup angin kencang. Roh-roh pedang yang bergairah terkadang seperti menangis perlahan, terkadang tertawa riang, lalu berubah menjadi pedang-pedang berwarna darah yang berterbangan di langit biru tua.
Pohon Emas adalah istilah yang secara kebetulan tersebar dari bangsa elf selama periode Negara Perang Kuno.
Anehnya, ketika orang yang penasaran bertanya lagi tentang istilah ini pada bangsa elf, mereka menghindari pembicaraan dengan jawaban samar atau berbicara hal lain. Jika terlalu banyak ditanya, para elf bahkan akan diam-diam pergi.
Menurut penelitian beberapa magister besar sihir dari periode Negara Perang Kuno, Pohon Emas diduga merupakan benih pohon yang tertinggal saat Dewa Pencipta menciptakan dunia.
Dalam legenda, setiap Pohon Emas tumbuh sangat lambat. Setiap seratus tahun hanya bisa tumbuh lebih tinggi satu sentimeter, setiap sepuluh tahun baru akan menumbuhkan sehelai daun emas baru - setara dengan usia tak berujung Pohon Emas, ini sudah dianggap sebagai kecepatan pertumbuhan yang sangat cepat. Selain itu, yang membedakan Pohon Emas dengan spesies pohon lainnya adalah proses pertumbuhannya dalam memproduksi emas - melalui akar-akarnya yang berbelit dan menjalar, Pohon Emas menyedot partikel emas dari tanah lalu secara bertahap mentransformasikannya ke seluruh tubuh pohon.
Oleh karena itu, Pohon Emas sepenuhnya terbuat dari emas, setiap cun batang pohon, setiap ranting, dan setiap daun semuanya berwarna kuning keemasan. Pohon Emas juga berbuah, yaitu yang biasa disebut apel emas. Konon, setiap 1000 tahun Pohon Emas hanya berbunga sekali, dan bunga ini baru berbuah setelah 1000 tahun, lalu membutuhkan 3000 tahun lagi untuk matang sepenuhnya.
Ada juga yang meneliti bahwa Buah Emas bisa dimakan. Orang yang memakan Buah Emas akan menguasai dunia. Ada pula yang menyatakan naga pun bisa memakan Buah Emas, dan Naga Raksasa yang memakannya akan melampaui levelnya sendiri. Kabarnya, di dalam harta karun sebuah keluarga kerajaan kuno tersimpan satu Buah Emas.
Tentu saja, semua ini hanya rumor, dan semua pemberi informasi tidak meninggalkan nama mereka.
——《Shan Hai Jing*Pohon Emas》
