"Jangan tembak dia!" Magister telah memahami bahwa sihir tak dikenal ini termasuk jenis mantra serangan reaktif paling berbahaya.
Sihir dapat dikategorikan menjadi tiga jenis utama berdasarkan mode penggunaannya, yang umum adalah sihir defensif dan ofensif. Sihir defensif, sesuai namanya, berfungsi untuk meningkatkan resistensi target terhadap kerusakan sihir atau fisik dari berbagai atribut. Sebagian besar sihir defensif dapat dilepaskan ke orang lain, sementara sebagian kecil sihir defensif tingkat tinggi hanya bisa digunakan oleh penyihir itu sendiri. Sihir ofensif merujuk pada sihir yang menyerang musuh, harus memiliki target musuh yang spesifik sejak detik pertama pelepasan, dan jika efek sihirnya panjang, bahkan dapat menyerang beberapa musuh sekaligus. Sihir kerusakan pantulan sangat langka ditemukan dalam sihir biasa, jenis sihir ini berada dalam kondisi stabil setelah dilepaskan dan biasanya melayang di sekitar pelepasan, segera melakukan serangan balik saat penyihir diserang. Jarak pelepasan sihir ofensif biasa sangat pendek, sehingga pemanah seperti peri sering menjadi musuh terbesar penyihir, namun tidak demikian dengan sihir pantulan - jangkauan pantulan sama dengan jarak serangan yang bisa dicapai pihak penyerang.
Di Hutan Peri, menurut teori umum, tidak mungkin menggunakan sihir apa pun kecuali seorang magister yang memiliki Bidang Kekuasaan sendiri. Namun pemuda di depan mata ini (dalam pandangan magister peri, mereka yang berusia di bawah 80 tahun masih dianggap wajah baru generasi muda) secara usia sama sekali tidak mungkin seorang magister, bagaimana mungkin bisa menggunakan sihir besar seperti ini? Lagipula, sihir ini seolah mengandung kekuatan magis logam dan batu yang samar, padahal logam/batu dan Atribut api justru merupakan sifat sihir yang paling tabu dalam Bidang Kekuasaan sihir berbasis kayu di Hutan Peri. Magister yang berpikiran cepat ini merasakan kegelisahan samar dalam hatinya.
Sayangnya, magister masih meremehkan kecepatan reaksi saudara sebangsanya. Pada saat dia berteriak, setiap peri setidaknya melepaskan dua anak panah ke musuh dalam jangkauan. Dari arah anak panah terlihat peri-peri tersebut masih menunjukkan belas kasihan, dengan titik jatuh Bulu Panah yang cenderung lebih rendah.
Hujan panah yang padat tiba-tiba menembus pedang-pedang panjang di langit. Ribuan pedang seperti kawanan ikan yang berenang lamban tiba-tiba terkejut oleh batu raksasa yang jatuh, seketika melesat ke atas langit. Kemudian pedang-pedang itu berpencar berputar-putar di udara dan menyerbu para pemanah yang baru saja melepaskan panah. Bilah emas kemerahan memancarkan cahaya berapi. Tubuh para peri yang terbuka di luar zirah kulit segera memancurkan darah. Bagaimana tubuh daging bisa menahan tarian brutal Roh Pedang? Pada beberapa peri, luka di lengan bahkan memperlihatkan serpihan tulang putih yang mengerikan.
Yi Hailan tahu Amy adalah sedikit dari mereka yang menguasai sihir dan seni bela diri sekaligus. Melihat Amy mulai melantunkan mantra dengan keras, dia segera mengayunkan tombak panjangnya sekuat tenaga untuk menghalau hujan panah. Namun tak disangka, panah yang sesekali lolos justru terpental dengan mudah oleh dua lapis perlindungan magis. Bahkan pedang-pedang yang terbentuk dari spirit magis itu menunjukkan kekuatan serangan yang begitu mencengangkan.
Panglima Iblis mulai memiliki pemahaman baru tentang Amy. Pada suatu saat bahkan diam tak bergerak di belakang Amy sambil merenung.
Amy melihat setidaknya 60% peri mengalami luka di tangan dan kaki, sementara peri lainnya sibuk menghindari Tarian Pedang Terbang. Dia menarik lengan Yi Hailan dan mengejar para tentara bayaran yang sudah berlari cukup jauh.
Dua magister elf melihat pemanah terluka parah, dan cukup terkejut dengan performa prajurit pengguna sihir tadi. Langkah mereka segera melambat, lalu memberi perintah dengan suara lebih nyaring ke pepohonan besar di hutan, meski para tentara bayaran tak memahami maknanya.
Elf-elk menghentikan langkah, namun tentara bayaran tak merasa lega. Bagaimanapun ini wilayah para peri. Berhenti tiba-tiba saat pengejaran gila mungkin berarti memanggil lebih banyak pasukan dengan cara lain. Suara dari mulut penyihir elf juga terdengar mirip. Langkah tentara bayaran semakin dipercepat.
Benar saja, tak lama kemudian dari hutan sekitar danau muncul beberapa regu pemanah elf, dengan prajurit elf dan penyihir elf yang berposisi pemimpin di tengah.
Sambil terengah-engah, tentara bayaran tak berani berhenti menghitung jumlah peri. Mereka terus lari ke selatan sepanjang danau. Saat mengangkat kepala, terlihat gundukan kecil di barat daya danau dengan bangunan biru-hijau di belakangnya. Selama di Hutan Peri belum pernah melihat konstruksi sebesar ini, mungkin bisa jadi peluang melarikan diri. Mereka segera belok ke arah bangunan itu.
Melewati bukit kecil, para tentara bayaran kembali dikejutkan pemandangan di depan mata.
Di belakang lereng bukit, dikelilingi oleh hutan lebat, terdapat pohon emas yang sangat besar - sebelumnya tidak pernah ada manusia yang melihat pohon emas asli, bahkan di antara tentara bayaran pun ada yang belum pernah mendengar istilah ini. Namun, hanya dengan sekali pandang semua orang akan langsung menyebut namanya yang sebenarnya: Pohon Emas - batangnya tampak seperti terbuat dari emas, batang utama sangat besar sehingga setidaknya membutuhkan lima orang untuk merangkulnya, cabang-cabangnya terlihat kuat dan berotot, setiap ranting seolah berusaha keras menjulang ke atas dan ke luar. Daun-daunnya juga berkilauan keemasan, bergetar lembut oleh angin sepoi-sepoi di tepi danau, memancarkan sinar menyilaukan ke segala penjuru di bawah terik matahari.
Kesan pertama yang muncul adalah pohon raksasa ini seolah sedang menopang langit dan bumi.
Di depan Pohon Emas berdiri bangunan mirip gereja manusia, memiliki menara ramping yang tinggi dan tembok pertahanan yang sangat besar; sedangkan di atas pohon emas tersebut terdapat menara kayu berwarna hijau kecoklatan. Menara ini menempel erat di samping salah satu batang utama pohon emas, seolah semua bebannya ditumpukan pada pohon tersebut.
Para peri jelas-jelas telah mengetahui bahwa manusia menemukan Pohon Emas, bangunan biru kehijauan, dan menara kayu tinggi. Dari kejauhan mereka berlari sambil berteriak-teriak, beberapa di antaranya yang menguasai bahasa manusia berteriak hingga terdengar jelas dari jarak sejauh ini: "Tentara bayaran manusia! Jangan mendekati Pohon Emas! Kalian tidak akan bisa diselamatkan siapa pun jika melanggar!"
Tentara bayaran saling memandang saat berlari, mereka sudah tidak punya kepercayaan pada elf sama sekali. Saat elf mengatakan area yang tidak boleh dimasuki, justru mereka ingin memeriksanya, mungkin bisa kabur dari sini.
Dua kapten membawa anak buah mereka berlari menuju pohon emas.
Tiba-tiba, dari seberang datang sekelompok elf. Di barisan terdepan ada elf setidaknya berstatus Magister Sihir atau lebih tinggi. Tentara bayaran langsung berkeringat dingin. Dalam konfrontasi langsung seperti ini, kecuali petarung kuat seperti Muchang dan Yi Hailan, mungkin yang lain tidak bisa maju 10 langkah sebelum tumbang di bawah hujan panah.
Musuh juga melihat tentara bayaran yang menyerbu langsung. Semua pemanah dengan gesit mengambil anak panah dari tabung panah, memasangnya di busur pendek.
Jarak 100 meter menghadapi panah Elf Hutan atau Elf Padang Rumput, 99.99% hasilnya hanya satu: kematian. Bahkan Ksatria Binatang Legenda dan magister pun tidak bisa menghindari kenyataan ini. Mungkin hanya Kesatria Naga yang bisa lolos secara kebetulan. Hampir setiap tentara bayaran tahu ini, juga mengerti bahwa segelintir pemanah elf ini bisa membunuh 10 lebih tentara bayaran hingga 10 kali lipat.
"Serbu! Kehormatan dalam hatiku, keyakinan menyertaiku!" Henti sejenak, Ye Lucai mengangkat perisai dan menyerbu ke arah elf.
"Kehormatan ada di hatiku, keyakinan menyertai jiwaku!" Suara familiar itu membuat mata beberapa mantan ksatria di belakang langsung dipenuhi air mata, mereka berteriak histeris. Perisai White dan Huiyang sudah terbuang selama pelarian, sebagai ksatria atau ksatria magang, di lingkungan berbahaya seperti ini tidak boleh beralasan kehilangan perisai perlindungan – meski konsekuensi maju pasti roboh di bawah hujan panah pendek, kedua prajurit itu mengayunkan pedang panjang menyusup di belakang Yelvcai sambil menerjang ke depan.
Yi Hailan yang sedang menjaga barisan belakang merasa matanya berkaca-kaca mendengar teriakan itu. Meski tak pernah menerima upacara penobatan ksatria, sebagai anggota Kesatria Naga, ia sangat familiar dengan seruan khas ksatria saat charge militer – terutama dalam kondisi lemah. Mayoritas ksatria meneriakkan keyakinan hidup mereka sebelum mengorbankan nyawa berharga untuk rekan dan kelompok. Bahkan orang setenang Yi Hailan pun merasa darahnya mendidih.
"Saudara Amy, kau jaga belakang, aku maju." Dengan dua lompatan besar, Yi Hailan mendarat di belakang Yelvcai.
"Yela... Cong!" Seorang pemanah di barisan depan elf tiba-tiba memberi komando.
"Brenng——Siiii——" Tentara bayaran langsung mendengar gemeretik kencang tali busur dan desisan panah menembus udara.
Pada jarak sekitar 100 meter, kecepatan panah busur peri mencapai target bersamaan dengan kecepatan suara. Dengan kecepatan ini, bahkan mata elang pun tak bisa melihat lintasan anak panah yang melesat.
"Aah!" Teriakan Wild Lvcai yang berada di barisan depan. Ia melihat kilatan sinar dingin dan refleks mengangkat perisainya. Tapi... Panah panjang itu justru melesak di celana kanannya, meninggalkan rasa panas menyengat.
"Awas!" Yi Hailan menggerakkan tombak peraknya membentuk bayangan-bayangan ilusi, berhasil menangkis bulu panah yang melaju kencang di udara.
Kontras dengan reputasinya yang termasyhur, hujan panah pertama dari pemanah peri ternyata tidak membawa ancaman bagi para tentara bayaran. Justru para peri lain yang mengejar dari belakang nyaris terkena tembakan sesama mereka.
"Saudara-saudara tentara bayaran! Jangan melawan, kami membantu kalian!" Teriak Magister Sihir di seberang. Baru setelah teriakan kedua, para tentara bayaran yang sedang kalap itu menyadari alasan mereka masih selamat. Penglihatan bangsa kerdil memang lebih tajam dari manusia. Ling Hou'er mengamati seksama lalu berteriak: "Itu Ketua Suku Peri yang menyelamatkan kita! Jangan salah paham!"
Magister Sihir bernama Qing Ming memberi isyarat pada tentara bayaran untuk segera mendekat. Di belakangnya, pemanah-pemanah peri terus melepaskan bulu panah hijau ke arah pasukan pengejar di kejauhan.
Para elf tidak bisa mengabaikan panah panjang yang ditembakkan oleh pemanah manusia, tetapi mereka sama sekali tidak boleh lengah terhadap sesama ras yang tiba-tiba berubah menjadi musuh. Beberapa elf yang telah memasuki jangkauan tembak langsung melarikan diri dengan berguling-guling, sementara dua pemanah elf yang lambat berlari tertembak panah dan roboh di lereng bukit.
Dalam masyarakat elf, setiap peri sangat toleran dan baik hati. Sebagai ras yang berumur paling panjang di dunia, para elf sejak kecil telah memandang segala sesuatu dengan ketenangan. Mereka memang tidak memiliki ambisi terhadap kekuasaan, ketenaran, kekayaan, dan hal-hal duniawi lainnya. Tidak pernah terjadi pertengkaran antar sesama ras, apalagi sampai menggunakan senjata atau bertarung hingga nyawa taruhan.
Bulu panah yang berjatuhan di depan mata jelas berasal dari hutan yang sama, bahkan bulu ekor di ujung panah menggunakan bulu burung yang sama jenisnya. Dari kejauhan terlihat busur pendek sesama ras yang diarahkan horizontal - dari ujung panah yang memancarkan sinar dingin dan sudut bulu panah hijau tua, jelas terlihat apa akibat dari pelepasan tali busur... Semua pasukan pengejar berhenti, para elf hanya bisa menatap tak berdaya ke arah para tetua.
Elders Elf melihat sesamanya yang roboh dan meneriakkan kemarahan - para tentara bayaran tidak mengerti bahasa ibu Elf Hutan.
Wajah Qingming tampak muram, ia menjawab keras dalam bahasa standar benua: "Aku tidak peduli bagaimana kalian memandangnya, ras elf harus memiliki hati yang toleran. Kami tidak ingin menyakiti manusia. Kami akan membantu mereka, meski 200 lebih penduduk desa kami yang terdiri dari tua-muda terpaksa meninggalkan Hutan Peri."
Para tentara bayaran banyak yang hidungnya tersedu-sedu. Sebagian besar tidak menyangka di Hutan Peri ada teman peri yang begitu baik hati, apalagi peri-peri itu benar-benar sebaik legenda, mau membantu tentara bayaran yang awalnya punya niat jahat bahkan rela meninggalkan kampung halaman. Yelü Cai memandang wajah berkerut peri tua itu, tanpa sadar menepuk bahunya seperti kepada saudara.
Magister Sihir Qingming berbalik ke arah tentara bayaran: "Cepat pergi ke Pohon Emas, naiki menara kayu itu. Di dalam ada lingkaran sihir teleportasi besar yang bisa langsung mengirim kalian ke Gua Peri di luar." Setelah jeda, magister peri itu menambahkan: "Kami akan bertahan di sini. Kalian harus cepat, kami tidak tahu bisa bertahan berapa lama. Ingat, lingkaran sihir itu hanya bisa dipakai sekali, jadi masuklah semua."
Amy menggeleng perlahan, matanya ragu-ragu: "Aku tinggal, mau membantu."
Yi Hailan dan beberapa tentara bayaran berlatar ksatria baru saja mau bicara, tapi langsung dipotong magister peri dengan tegas: "Kalian cepat pergi! Bahkan Raja Peri pun tidak bisa membunuh sesama peri! Kami tidak apa-apa, paling-paling diusir. Cepat!"
Ekspresi cemas para peri membuat tentara bayaran tak bisa berkata-kata. Setiap menit yang terbuang akan membawa masalah lebih besar bagi teman baik hati ini. Para tentara bayaran pun berlari kencang menuju Pohon Emas.
Peri-peri di kejauhan tampak semakin panik. Dari beberapa arah, peri-peri melompat ke udara berharap bisa menembus jaring panah sesama, sayangnya setiap kali meninggalkan beberapa rekan yang tergeletak di tanah.
19 tentara bayaran berlari sangat cepat. Paling depan adalah Ling Hou'er menarik Magician, di belakangnya Yingren membawa Pastor, lalu banyak prajurit. Amy dan Yi Hailan, Ye Lucai, Huai Te, Hui Yang berada di barisan belakang mengawal.
Jarak ke pohon emas sudah sangat dekat. Dalam larian bahkan bisa merasakan gelombang spirit magis berlapis-lapis di udara. Setiap daun emas memantulkan cahaya matahari tengah hari, area bawah pohon emas terang benderang.
Melihat tentara bayaran semakin mendekati pohon emas, ratusan peri di kejauhan serentak menjerit keras penuh kepanikan.
Amy tertegun sejenak, suku kata yang diucapkan peri-peri itu terdengar sangat familiar...
