Tiba-tiba Amy merasa seperti terjebak dalam gudang es, aura dingin menyembur hebat dari dasar hati ke seluruh tubuh...
"Awas!" teriak Amy sambil menendang Yi Hailan yang di sampingnya, mencabut sarung pedang dari punggung dan menghantam Hui Yang serta Muhammad, berguling menjatuhkan Ye Lucai dan Huai Te ke luar.
Tadi, suara yang dikeluarkan peri-peri itu... Ying pernah khusus memberitahu Amy arti suku kata ini: Bahaya!
"Tentara bayaran di depan langsung terjebak dalam gelombang sihir yang berosilasi. Pohon Emas yang tidak terganggu selama puluhan ribu tahun segera merasakan kehadiran para penyusup ceroboh ini. Ranting dan daun emas yang padat bergetar dengan ganas, tubuh pohon mengeluarkan suara gemerisik, seolah terus memprotes."
Beberapa prajurit penjaga belakang mengangkat kepala dari tanah. Di depan mata mereka, gelombang sihir tak kasat mata di sekitar Pohon Emas tiba-tiba meledak. Spirit magis transparan yang marah bermunculan di udara, memenuhi langit dengan bola hijau dan wajah belah ketupat emas. Kedua jenis spirit ini terpilin menjadi satu oleh kekuatan dahsyat, keributan mereka berubah menjadi raungan guntur - lautan spirit meledak bagai badai!
Tentara bayaran yang masuk ke gelombang sihir terjepit oleh spirit-spirit. Saat makhluk-makhluk magis yang termaterialisasi itu terbang keluar, tubuh manusia langsung tertembus bagai ditusuk ribuan pisau.
"Tidak!" Tentara bayaran di pinggir terlempar seperti kerikil oleh gelombang sihir. White dan Yelucai menjerit pilu sambil berusaha bangun, namun Amy menggenggam erat kedua prajurit itu... Hujan darah menggenangi separuh lereng bukit bak air terjun.
Ledakan spirit magis yang terpendam puluhan ribu tahun ini begitu dahsyat. Selain disiram darah segar, 11 tentara bayaran yang nekat masuk perlindungan Pohon Emas remuk menjadi debu tak terhingga - daging-tulang, pakaian dan senjata musnah seluruhnya.
Gelombang sihir bergemuruh menyapu area. Para Elf Hutan dalam radius 200+ meter terhempas tak berdaya. Hutan lebat di kejauhan kehilangan kemilaunya, merintih pilu sementara daun hijau lebar mereka menjadi barang rampasan para spirit magis.
Tepat setelah lebih dari sepuluh menit, ketika para tentara bayaran yang selamat berjuang mati-matian untuk bangkit dari lereng bukit, semua yang terlihat di depan mata telah berubah.
Langit telah lama kehilangan jejak Matahari, muram kelabu. Danau biru jernih seperti cermin yang dulu kini menghempas ombak besar, di permukaannya mengambang dedaunan hijau yang tercabik dan kelopak merah yang layu. Pohon-pohon besar di dekatnya tumbang seluruhnya, kulit pohon terkupas di sisi yang menghadap Pohon Emas memperlihatkan batang putih yang telanjang. Sedikit lebih jauh, pohon-pohon besar berdiri miring-miring dengan daun-daun yang terkupas habis. Di atas bumi, semua bunga dan rumput hijau tertindih mati-matian ke tanah.
"Mengapa?" Yelücai yang sudah sadar kembali dari kemarahan melompat berdiri, rambutnya yang tercabik angin berkibar di belakang tubuhnya yang berantakan seperti singa yang mengamuk dan mengaum.
Yang ditanya bangkit dari tanah tak jauh, dalam diam sang Penyihir elf yang dulunya rekan seperjuangan mengangkat tangan memberi perintah - puluhan panah pendek mengarah tanda panah ke para tentara bayaran.
Perisai di tangan Yelü Cai telah tersapu oleh gelombang sihir ganas entah kemana. Tentara bayaran berlatarbelakang ksatria itu sama sekali tidak peduli dengan perlindungan yang diberikan perisai. Tiga dari empat saudara seperjuangan selama belasan tahun tewas seketika, dibunuh melalui kelicikan. Bagi Ksatria Yelü Cai, meski nyawanya akan melayang segera, kebenaran konspirasi ini harus terungkap.
"Umur manusia hanya puluhan tahun. Mati muda mungkin akan lebih cepat mendapat perlindungan Dewa Pencipta... Ngomong-ngomong, kalian harusnya berterima kasih padaku." Senyum meremehkan mengembang di bibir Penyihir Elf.
"Mengapa? Kenapa melakukan ini pada kami?" Yelü Cai yang mengamuk menghajar White yang menahannya, namun tersandung kaki Amy. Tubuhnya oleng dan terjatuh di rerumputan berlumpur. Dawai busur berdengung lembut, sebuah anak panah pendek berwarna hijau zamrud menembus baju baja prajurit di bahu. Mata panah tajam muncul "brak!" di punggung prajurit, darah panas seolah menunggu sejenak sebelum menyembur mengikuti batang panah hijau... Andai tak terjatuh, buruan anak panah ini pasti bukan hanya selembar pelindung bahu.
“Manusia, sebagai ras elf yang mulia, aku tidak ingin meninggalkan lebih banyak darah kotor di hutan peri. Pergilah kalian, kalian bisa kembali kapan saja untuk membalas dendam padaku.” Penyihir elf bernama Qingming memimpin para pemanah menuju rumah di depan Pohon Emas, anak panah pendek di antara jari pemanah penjaga belakang masih mengarah ke para tentara bayaran yang mungkin melompat kapan saja.
“Bajingan! Tidak tahu malu! Elf brengsek macam apa ini! Siapa bilang elf itu makhluk paling baik dan jujur?!” Yelücai ditahan paksa oleh Amy di tanah, mengutuk keras. Jus hijau rumput dan lumpur kuning mengalir ke mulutnya, prajurit itu berusaha melepaskan tangan besar di bahunya: “Kau, lepaskan aku!”
“Apa semua ksatria berpikir menggunakan otak tunggangannya? Jika kau bangun sekarang selain ditembak mati, bisakah kau membalas dendam untuk saudaramu?” Kata-kata dingin Amy jatuh tanpa ampun.
“Tuan terhormat, tidak semua elf seperti yang Anda katakan.” Para tentara bayaran tiba-tiba mendengar suara lembut perempuan.
Dari halaman berdinding hijau dan atap biru di bawah Pohon Emas, sekelompok orang perlahan keluar. Di depan adalah seorang wanita elf yang anggun, lebih berwarga daripada kebanyakan elf. Tangan kirinya memegang tongkat sihir pendek kurang dari satu meter, lebih tepatnya tongkat kerajaan bermahkota daun yang memancarkan cahaya hijau. Di belakangnya terdapat lima enam magician dan lebih banyak prajurit elf serta pemanah. Dari pakaiannya, magician-magician tersebut setidaknya berlevel Magister Sihir.
Kecuali regu Magister Sihir Qingming, semua elf hutan menundukkan kepala kepada kelompok ini.
Tentara bayaran yang tersisa, berdasarkan informasi dari depan dan belakang, mulai mengenali identitas wanita elf ini. Amy, Yi Hailan, dan White melompat berdiri.
Sorot mata Ratu Elf kontemporer ini melayang dari Qingming dkk, lalu tertuju pada tentara bayaran: "Tuan Prajurit, kurasa ada kesalahpahaman antara kita."
"Kesalahpahaman apa?! Meski menerima misi, kami sama sekali tidak melukai elf. Tapi kalian..." Suara Yelücai teredam oleh rumput di mulutnya. Memandang ke Pohon Emas dimana darah telah mengubah warna seluruh lereng bukit, sang prajurit tak lagi sanggup menahan tangis: "Saudaraku... Bagaimana aku menghadapi anak-anak kalian..."
Di antara profesi di dunia manusia, prajurit resmi dan tentara bayaran paling menghargai persahabatan. Dalam kedua profesi ini, setiap orang setiap saat siap membelakangi pedang musuh untuk melindungi saudara seperjuangan - jika suatu kelompok tidak memiliki ikatan kepercayaan mempertaruhkan nyawa seperti ini, kelompok itu pasti akan tersingkir pertama dalam persaingan brutal. Bagi kelompok tentara bayaran, kejahatan terbesar adalah mengkhianati majikan. Namun, kelompok yang mengkhianati majikan masih bisa beralih ke guild mercenary bawah tanah untuk mencari nafkah - jika suatu kelompok tentara bayaran meninggalkan anggota yang terluka atau bahkan membunuh anggotanya, kelompok itu akan dikucilkan dari seluruh dunia tentara bayaran.
Dua profesi seperti ini, Ye Lücai dan Rekan Senjata-nya telah mengalaminya. Jika bukan karena perlindungan Rekan Senjata, mungkin Ye Lücai sudah lama menjadi debu. Dan dalam sekejap ini, tiga pria tangguh itu menghilang di depan mata, kesedihan seperti ini tidak semua orang bisa menanggungnya.
Dengan pikiran peri yang telah mengalami banyak hal dalam kehidupan, kehilangan manusia di depan mata sudah terlalu sering dilihat. Selain itu, umur panjang peri sudah menganggap biasa kehidupan dan kematian. Meskipun Ratu Peri ingin berkomunikasi lebih baik dengan manusia di hadapannya, dia benar-benar tidak tahu bagaimana menghibur prajurit ini.
Sang ratu menggelengkan kepala perlahan, mata indahnya kembali menyapu tubuh Yi Hailan. Tombak panjang di belakang pemuda itu menarik perhatiannya: "Mohon maaf Yang Mulia, tombak di belakangmu ini, apakah bernama 'Rui Yao'?"
Selain prajurit yang sedang menangis, semua mata tertuju pada pemuda pirang itu. Amy terkejut sampai mulutnya bisa memasukkan seekor ayam panggang. Dia mengira Sang Ratu pasti akan mengingatnya, manusia yang berani melanggar "kewibawaan heroik" sang ratu. Tapi ternyata Yi Hailan... Ah, Amy menggelengkan kepala pasrah, rupanya ketampanan memang memiliki daya tarik yang tak terbendung. Bahkan Ratu Peri rela mengarang kebohongan hanya untuk berkenalan dengan pria tampan.
Dari sudut pandang orang luar, dugaan Amy ini sama sekali tidak bertanggung jawab. Bagi peri, kebanyakan manusia terlihat sama saja. Mustahil Ratu Peri mengingat wajah manusia yang hanya sekali ditemui - tentu saja, penampilan Tuan Aimi memang sangat biasa, tidak bisa dibandingkan dengan Yi Hailan, Chi Aotian dan pria tampan yang diakui umum. Mungkin hanya nona Ying yang baru keluar dari desa seperti gadis kecil tak berpengalaman ini yang akan memperhatikan manusia biasa semacam itu.
Yi Hailan tertegun sejenak, tombak peraknya menggambar setengah lingkaran di depan tubuhnya. Pemuda itu menunduk melihat dua karakter besar yang terukir pada senjata itu, wajahnya langsung memerah: "Maaf... Aku... aku tidak bisa membaca tulisan ini."
Sang Ratu dan tetua di belakangnya tak bisa menahan senyum. Ratu berkata dengan suara lembut: "Benar, sekarang yang bisa membaca tulisan kuno Peri ini memang sudah jarang. Tapi bagaimana tombak ini bisa ada di tanganmu?"
Yi Hailan dengan penuh khidmat melangkah maju dua langkah, mengulurkan tombaknya ke depan: "Orang tua inilah yang memberiku tombak ini, menyuruhku membawanya ke Hutan Peri untuk meminjam 10000 pasukan."
"Oh..." Semua peri terkejut. Dengan sifat damai para peri yang jarang turut campur dalam perang daratan, bahkan individu peri yang bergabung dengan Kelompok Tentara Bayaran pun sangat langka, apalagi mengerahkan puluhan ribu peri. Siapakah gerangan orang tua ini yang berani bersikap begitu angkuh dan memiliki pengaruh sebesar itu?
Ratu Peri termenung lama, kemudian menghela napas panjang dengan wajah serius: "Apakah tombak ini diberikan langsung oleh orang tua itu kepadamu?"
"Tidak, beliau menyampaikannya melalui perantara."
"Oh... Sudah tiga generasi kami tidak melihatnya." Sang Ratu menggunakan kata ganti hormat orang ketiga: "Dan beberapa generasi sejak tombak perak legendaris ini terakhir terlihat. Karena itu, kami tidak dapat memastikan kebenaran perkataanmu. Maaf, Yang Mulia, tampaknya kedatanganmu kali ini sia-sia."
Meminta bantuan adalah hal yang paling tidak disukai Yi Hailan. Tanpa ragu sedikit pun dengan ekspresi tetap datar: "Baik, saya mengerti."
Seandainya ini terjadi pada Amy atau Huo Ensi, mereka pasti akan mengerahkan segala cara untuk mencapai tujuan. Sayangnya, meskipun Pasukan Bayaran Kecil di bawah komando Amy saat ini belum langsung berperang dengan militer Pulau Iblis, mereka sama sekali tidak ingin melihat pasukan misterius ini semakin kuat, apalagi membantu berbicara atas nama mereka.
“Sang Raja Peri memalingkan kembali pandangannya yang indah ke arah para Elf Hutan yang dipimpin Qingming, wajah cantiknya berubah dingin: ”Qingming berani! Pertama menyebarkan kabar bohong, kedua merencanakan konspirasi diam-diam, ketiga menjebak banyak tentara bayaran manusia, kau mengakui kesalahanmu?””
Di bawah wibawa Sang Ratu, tubuh banyak peri gemetar ringan.
”Hehe...” Qingming selaku Ketua Suku Peri justru menyemburkan tawa dingin penuh ejekan: ”Hutan Peri adalah rumah alami para elemental sejak penciptaan dunia, tak ada satu pun Dewa Pencipta yang berhak mengatur sesuka hati, setiap generasi elemental berhak hidup di sini. Aku selalu heran, di berbagai era sebelumnya hutan ini dimiliki bersama oleh para elemental dan Dewa Pencipta, mengapa di generasi ini hanya elemental milik Dewa Pencipta yang berkuasa?””
Ucapan ini tidak hanya membingungkan para tentara bayaran manusia, sebagian besar Elf Hutan yang hadir pun tak memahami maksud sesepuh mereka.
Tahun ke-5 Kalender Sihir, di Hutan Peri yang jarang dijamah manusia, sebuah kudeta hendak terjadi. Sebagai pihak netral, akar peristiwa ini bisa ditelusuri hingga hari pertama penciptaan dunia.
Dalang di balik kudeta ini ternyata musuh bebuyutan Elf Hutan: Peri Malam.
