Sebagai penerus takhta generasi baru dari ras Peri Malam, Shui Wuhen memberikan kejutan bagi klan malam yang terlupakan dunia sejak ia naik tahta. Namun, berbeda dari semua pemimpin Peri Malam sebelumnya, ambisi Yao Dao jauh lebih besar.
Jumlah kurang dari 10.000 Peri Malam dan Peri Gelap terlalu kecil untuk ambisi Shui Wuhen. Ia tidak hanya tertarik pada Hutan Peri sebagai habitat, tapi juga pada ratusan ribu Elf Hutan yang tinggal di dalamnya.
Peristiwa yang terjadi kemudian adalah pengalaman organisasi tentara bayaran seperti Amy, serta sebagian yang berhasil ditebak oleh Amy.
Setelah ekspedisi kedua personel militer Benua Fanos, Shui Wuhen dengan tajam menyadari bahwa kesempatan langka telah tiba - Kekaisaran Amy dan Kekaisaran Tentara Bayaran pasti akan memobilisasi pasukan lagi dari berbagai wilayah pertahanan untuk menghadapi dua musuh kuat. Hal ini akan membuat lebih banyak kelompok tentara bayaran legal terikat di kota-kota pertahanan sehingga tidak bisa menerima tugas, secara tidak langsung menyebabkan peningkatan signifikan baik kuantitas maupun kualitas tentara bayaran ilegal, serta memperketat persaingan.
Meskipun ras benua asing tidak menyerang Hutan Peri secara langsung, para Elf Hutan pasti akan memperkuat pertahanan di wilayah perbatasan. Baik dari Benua Fanos maupun personel militer Pulau Iblis yang lebih misterius, keduanya hanya berjarak 10 hari perjalanan dari Hutan Peri. Musuh ras asing yang menyerang negara-negara di Benua Eminoll tanpa alasan jelas—apakah mereka tidak memiliki ambisi terhadap Hutan Peri? Tidak ada peri yang berani menjamin hal ini.
Oleh karena itu, baik para peri maupun tentara bayaran bawah tanah saat ini tegang seperti seluruh benua. Bagai dua kelompok peri yang saling mengarahkan busur, jika satu tali panah terlepas secara tak sengaja—meski tidak mengenai siapa pun—semua panah pendek akan melesat dari anak panah pendek yang sudah terpasang.
Lima hari lalu, Peri Hitam yang bersembunyi di sekitar Hutan Peri tiba-tiba merilis misi berhadiah tinggi yang sama—menculik bayi peri. Manusia mati demi harta, burung mati demi makanan. Ratusan kelompok pasukan bayaran bawah tanah paling elit tergiur oleh uang. Dalam dua hari, hampir semua desa peri di pinggiran Hutan Peri diserang dengan berbagai pola.
Menghadapi godaan sejumlah besar Koin Emas, tidak semua tentara bayaran memiliki akal sehat, dan tidak semua tentara bayaran menggunakan metode legal atau semi-legal. Sebaliknya, dalam sebagian besar organisasi tentara bayaran bawah tanah terdapat cukup banyak anggota pencuri dan pembunuh bayaran. Meracuni, menyerang, membunuh diam-diam, menculik, membakar, menjebak Serigala Putih, skandal wanita cantik, skandal pria tampan... hampir semua metode yang bisa digunakan telah dipakai.
Dalam waktu dua hari singkat, setidaknya lebih dari 50 desa Elf Hutan diserang, ratusan peri terluka dan tewas dalam konflik, serta minimal 80 anak peri dibawa pergi oleh Paman dan Bibi yang berniat jahat.
Cara termudah untuk memicu kemarahan suatu ras adalah dengan membunuh atau menculik anak-anak mereka.
Ratu Peri sangat murka, segera mengadakan Sidang Dewan Elders Elf. Hampir semua peri dewasa dimobilisasi, melakukan penangkapan semalaman terhadap semua organisasi tentara bayaran yang beraktivitas di sekitar Hutan Peri, dan memenjarakan mereka di penjara sihir bawah tanah.
Yang Mulia Ratu belum memutuskan cara menangani tentara bayaran ini. Bagaimanapun, tidak semua tangan mereka berlumuran darah peri. Dengan sifat baik hati bangsa elf yang bahkan jarang menyakiti hewan, apalagi manusia—masalah membebaskan, menahan, atau menempatkan dalam tahanan rumah sama-sama rumit. Semua Elders Elf juga memahami bahwa misi ini kemungkinan besar diterbitkan oleh musuh bebuyutan. Bahkan mereka menduga sebagian Peri Hitam akan menyusup ke Hutan Elf, sehingga penguatan pertahanan di perbatasan hutan tidak hanya untuk tentara bayaran tapi terutama untuk menghadapi musuh abadi.
Saat Ratu sedang berunding dengan para tetua, bangsa elf dikejutkan oleh kabar bahwa semua tawanan tentara bayaran telah melarikan diri dalam semalam. Yang lebih buruk, sebelumnya para tentara bayaran ini menyerang desa-desa di pinggiran Hutan Elf, namun kini hampir semua mereka memilih menerobos lebih dalam ke hutan. Fakta paling mengerikan: para elf dewasa dari desa-desa tersebut telah dikerahkan ke perbatasan untuk menangkap organisasi tentara bayaran yang terus berdatangan. Ratusan permukiman kecil sama sekali tak memiliki kekuatan pertahanan. Setiap desa yang disasar tentara bayaran dijarah habis-habisan, ribuan elf tua dan anak-anak ditawan sebagai tameng hidup.
Para pemanah elf dari wilayah perbatasan segera ditarik kembali.
Menghadapi perubahan drastis yang tiba-tiba terjadi di hutan peri, untuk mencegah serangan lebih lanjut tentara bayaran ke desa-desa, Ratu Peri dan para tetua melakukan kesalahan: Setelah berdiskusi singkat, mereka langsung mengirimkan sebagian besar pemanah dan Prajurit elf yang bertugas menjaga Pohon Emas dan wilayah suci peri.
Banyak hal sulit ditentukan apakah tragedi atau berkah - Berkat perlindungan hutan peri, ras elf selama puluhan ribu tahun terakhir tidak pernah mengalami perang. Baik tetua maupun ratu bahkan belum pernah memasuki masyarakat manusia untuk menyaksikan langsung perang besar, apalagi memiliki pengalaman. Ini sangat berbeda dengan ras peri malam.
Bidang Kekuasaan sihir hutan peri selama ratusan ribu tahun tidak pernah terbuka untuk ras asing. Alasan utamanya karena wilayah ini menjaga tiga rahasia terbesar di alam semesta yang berlokasi di sekitar wilayah suci peri. Taktik licin pedang iblis terus digunakan, memanfaatkan maksimal kekuatan tentara bayaran bawah tanah dan kebiasaan buruk profesional mereka yang egois.
Gerbang wilayah suci peri yang dijaga ketat selama ratusan ribu tahun akhirnya terbuka untuk dunia luar.
Baru saja, dunia peri tiba-tiba mengalami guncangan hebat. Ketika para tetua dan ratu keluar dari dunia peri, mereka baru menyadari: Ada manusia yang mendekati Pohon Emas Kuno, langsung memicu Mantra Terlarang kuat yang ditanamkan oleh magister besar sihir kuno di sekitar pohon tersebut.
Meskipun Ratu Peri tidak memiliki pengalaman, dengan kebijaksanaan seorang penguasa tertinggi tidak sulit untuk menemukan inti permasalahan. Dengan menghubungkan informasi sebelum dan sesudahnya, tidak sulit untuk menebak bahwa ini lagi-lagi merupakan tipu muslihat lawan lama. Menghadapi musuh bebuyutan yang telah berkelahi selama ratusan generasi, akhirnya terpaksa mencari alasan untuk menolak permohonan Yi Hailan dengan halus.
Posisi Ketua Suku Peri sangat tinggi di kalangan Elf Hutan. Para Elders Elf dipilih dari kalangan ketua suku ini. Qing Ming baru direkomendasikan menjadi kepala suku dalam 100 tahun terakhir. Melihat wajah Qing Ming yang penuh keriput, yang dikhawatirkan Ratu Peri hanya satu: dari ratusan ketua suku peri, apakah masih ada pengkhianat seperti ini?
Raja Peri memiliki status yang sangat mulia di antara bangsa elf. Semua panah pendek dari peri-peri di pinggiran hutan serentak mengarah ke regu kecil Qing Ming.
"Ketua Qing Ming," melihat situasi telah terkendali, bahkan tanpa menghitung kekuatan tentara bayaran, pihak keluarga kerajaan memiliki keunggulan mutlak. Ratu Peri kembali menunjukkan ketenangan layaknya seorang penguasa: "Aku benar-benar heran, mengapa kau membantu Klan Malam? Ayahmu tewas dalam pertempuran Yin Feng demi melindungi Hutan Peri dari kerusakan. Ayahku memberikan perawatan terbaik kepada keluarga elders dan ketua suku yang gugur saat itu. Dan kau, karena alasan ayahmu, menjadi ketua suku. Mengapa? Mengapa kau melakukan ini?"
"Qingming sepertinya sama sekali tidak melihat ratusan panah pendek yang mengarah padanya, mendorong pemanah elf yang menghalanginya: 'Yang Mulia, tahukah Anda? Beberapa generasi yang lalu, ras elf pernah menguasai seluruh benua. Apa yang disebut manusia, klan naga, dan ork setengah darah saat ini semuanya adalah budak dari penyihir elf, pemanah elf, dan prajurit elf.'"
Semua elf terkejut, tidak ada yang menyangka Kepala Suku Qingming akan membahas topik seperti ini.
Mata penyihir tua itu memancarkan kerinduan yang tulus, sesuatu yang berkilau berkedip di pelupuk matanya: "Di dunia ini, adakah ras yang lebih murni, lebih bijaksana, lebih baik hati, lebih jujur daripada elf? Tidak! Kita lebih mencintai kehidupan daripada ras rendahan seperti klan naga, manusia, ork setengah darah! Lebih tahu cara merawat alam, kita tidak memiliki pikiran serakah seperti mereka, kita tidak akan bertengkar hingga pertumpahan darah seperti mereka."
"Segala kebajikan yang dimiliki elf membuktikan hanya kitalah penguasa terbaik di dunia. Mengapa? Mengapa! Mengapa!! Mengapa kita tidak bisa menguasai seluruh dunia, menggenggam dunia di tangan!" Tanpa menggunakan sihir pengeras suara, penyihir tua itu mengangkat kedua tangannya tinggi-ke langit, seakan menantang langit! Suara tuanya bergema jauh ke dalam hutan.
Semua elf terdiam sejenak, setiap orang mencerna kata-kata penyihir tua itu dengan seksama.
“Kepala Suku Qingming, aku tak menyangka Anda memiliki perasaan welas asih yang begitu besar.” Ratu Peri berjalan perlahan dua langkah ke depan, nada suaranya tiba-tiba berubah, “Tapi pernahkah Kepala Suku memikirkan, berapa banyak darah peri yang akan menggenangi bumi dalam proses menaklukkan dunia ini? Belum lagi kebanyakan peri tak ingin meninggalkan tanah leluhur yang kita cintai, apalagi mayoritas peri lebih menghargai nyawa dan tak ingin ikut perang. Yang ingin kutanyakan, bahkan jika Hutan Peri mengerahkan seluruh kekuatan, populasi kita hanya 200.000 lebih. Sementara pasukan reguler dari satu kekaisaran manusia mana pun di Benua Eminoll saja setara jumlahnya. Mungkinkah mimpi seperti itu terwujud?!”
“Kami memiliki puluhan magister, ribuan Magister Sihir, kami punya...” Magician Qingming bersikukuh dengan keras kepala.
“Diam!” Raja Peri memotong mimpi sang magician, “Si sombong megalomaniak! Apakah hanya dengan matinya mereka satu per satu demi mimpimu akan kekaisaran, barulah kau tenang? Menyerahlah! Apakah kau benar-benar ingin kuperintahkan untuk menangkapmu?”
“Yang Mulia Ratu, mengancam bawahan seperti ini sebenarnya tidak pantas.” Suara laki-laki santai tiba-tiba terdengar dari udara di samping Cermin Air Peri.
Lereng kecil di tepi barat Cermin Air Peri tiba-tiba memuntahkan kabut darah yang tak terhitung jumlahnya. Para pemanah peri berjatuhan dalam jumlah besar, teriakan panik terdengar dari banyak peri dan manusia – di tanah datar mulai membentuk sosok humanoid peri berkulit gelap dalam jumlah yang signifikan.
Setelah menyerang, para Peri Hitam dengan cepat meninggalkan medan pembantaian dan berkumpul. Sihir siluman yang disebut-sebut milik peri malam ternyata tidak sehebat yang dibayangkan. Pertama, sihir siluman memiliki durasi waktu tertentu dan akan kehilangan efek setelahnya. Selain itu, pengguna sihir ini tidak bisa berlari atau bahkan berjalan cepat, karena akan langsung menampakkan wujud. Lebih lanjut, begitu menyerang musuh, peri yang sedang menyamar akan langsung menampakkan siluetnya dan tidak bisa menggunakan sihir siluman lagi dalam waktu tertentu.
Di tanah lapang di depan barisan Peri Hitam, secara perlahan muncul siluet peri berpostur sangat tinggi - bahkan setara dengan prajurit manusia sekuat Yelucai. Dibanding peri hitam lainnya, kulit pria peri ini lebih gelap, memantulkan kilau di bawah sinar matahari. Rambut panjang seputih salju diikat longgar dengan pita hitam yang berkibar di punggungnya. Wajah hitamnya tampak sangat tampan dengan mata tajam di bawah alis putih. Ia mengenakan zirah lembut hitam, dengan pedang panjang berhulu hitam terselip di pinggang.
Sepanjang Perang Para Dewa, pria ini tetap menjadi figur yang sangat terkenal. Sifat-sifat seperti ketabahan, keahlian strategi, dan ketegasan melekat sempurna pada sosok yang sedikit bernuansa antagonis ini.
Menyaksikan banyak prajurit tumbang di tanah suci Shuijing, Ratu Peri dan para Elders Elf di belakangnya hampir tak percaya: "Siapakah Yang Mulia?"
“Aku? Seseorang yang hampir dilupakan semua orang, Shui Wuhen.” Pria berbaju hitam itu tersenyum, memperlihatkan gigi putih raju seperti salju. Tak melihat kejutan di wajah para Elf Hutan, Shui Wuhen tersenyum bangga lalu menambahkan, “Hamba saat ini menjabat sebagai pemimpin Klan Malam.”
“Yang Mulia terlalu larut dalam keangkuhan…” Seorang magister elven muncul dari belakang Ratu Peri, suaranya berat. “Berani sekali Yang Mulia. Selama puluhan ribu tahun, belum ada anggota Klan Malam yang berani memasuki Hutan Peri secara terang-terangan seperti ini.”
“Oh… Benarkah? Kalau begitu biarlah aku yang memulai.” Pria itu menghela napas panjang penuh penyesalan. “Sayang, ini bukanlah pencapaian yang benar-benar belum pernah ada sebelumnya, dan tak bisa mengharapkan penerus di masa depan. Sungguh aku lahir di zaman yang salah.”
“Wahai leluhur peri kuno—lindungilah keturunanmu—!” Magister utama di bawah takhta Ratu Peri mulai melantunkan mantra. Di setiap tempat yang dijangkau suaranya, pepohonan tinggi memancarkan sinar hijau pucat. Cahaya hijau itu menyatu dengan cepat di langit, lalu dalam sekejap mata membentuk sosok humanoid menjadi zirah hijau yang menyelimuti tubuh para peri—termasuk Qingming dan peri pemberontak lainnya.
Di bawah perlindungan sihir kelompok Kayu Armor, sisa Elf Hutan segera berkumpul di sekitar ratu dan para tetua.
Hanya dalam beberapa tarikan napas, dengan danau di sisi barat Perairan Peri sebagai batas: sisi selatan ditempati Elf Hutan, sisi utara oleh Peri Malam dan Peri Hitam. Di antara kedua kelompok peri tersebut, ke arah barat berdiri tentara bayaran manusia yang sama sekali tak bersuara.
“Mengenal diri dan musuh, tak terkalahkan dalam seratus pertempuran. Elf Hutan terus berada di posisi inferior dalam pertempuran yang pecah pada Kalender Sihir tahun ke-5 ini karena ketidaktahuan tentang lawan, bahkan tidak mengetahui pemimpin peri malam. Lebih mengejutkan lagi, peri malam memanfaatkan tentara bayaran untuk menembus garis pertahanan terluar hutan elf, menyusup diam-diam ke Perairan Suci elf, lalu mengambil keuntungan dari kecerobohan Elf Hutan untuk membantai pemanah terakhir di perairan suci itu.
Pada tingkat konflik antar ras, peri malam masih inferior secara jumlah. Namun di wilayah Perairan Suci elf ini, kekuatan kedua belah pihak setidaknya seimbang.
"Wahai peri suci, lepaskan tombak yang setajam pedang--" Kidungan magister elf kembali bergema. Di belakang para penyihir elf, batang pohon raksasa bergoyang dengan cepat. Batang sebesar pergelangan tangan terlepas dari pohon induknya, ujung depan memperlihatkan serat putih yang patah, bagian belakang membawa dedaunan hijau, melesat seperti tombak yang dilemparkan ke arah peri malam di seberang danau.
"Perisai Kegelapan, mekarlah--" Seiring kidungan seorang penyihir tua peri malam, serangkaian kabut ledakan muncul dari dalam tubuh setiap peri hitam. Ledakan spirit magis kegelapan tidak melukai peri malam, justru membentuk zirah perang yang menyelubungi tubuh hitam mereka.
Tombak itu menghunjam keras ke tubuh Peri Hitam. Lapisan baju besi hitam bergetar hebat. Meskipun para peri terhempas kocar-kacir oleh kekuatan dahsyat, tak satu pun Peri Hitam mengalami cedera berarti berkat perlindungan efektif baju zirah mereka.
Hampir semua Elf Hutan terkejut!
Seperti diketahui, di dalam Hutan Peri tidak bisa digunakan sihir non-kayu kecuali oleh magister yang memiliki Bidang Kekuasaan, itupun efek sihirnya akan jauh berkurang. Penyihir malam ini jelas-jelas hanya Magister Sihir biasa, mengapa bisa menggunakan sihir gelap di Kawasan Air Peri dengan efek penuh tanpa gangguan?
Dalam masyarakat manusia, pengetahuan tentang Elf Hutan paling terkait dengan panah. Setiap Elf Hutan yang muncul di pemukiman manusia selalu pemanah ulung. Seorang saksi pernah menggambarkan: "Elf yang kukenal bisa melakukan operasi ganti kelamin pada lalat dari jarak 100 meter menggunakan busur." Marsekal Sun Zi di era Negara Perang kuno pernah berkomentar tentang prajurit Elf di pasukannya: "Dengan 10.000 prajurit seperti ini, aku bisa memenangkan perang tanpa korban jiwa."
Faktanya, dalam perang antara Elf Hutan dan Peri Malam, pemanah legendaris yang dipuji manusia justru tidak dimasukkan dalam barisan tempur.
Baik peri malam maupun Elf Hutan, keduanya memiliki umur ribuan tahun dan kecerdasan yang jauh melampaui manusia biasa. Mereka bahkan mampu berkomunikasi langsung dengan spirit magis hingga utusan peri. Keunggulan ini jelas memberikan kemampuan bagi sebagian besar elf untuk menantang Menara Permohonan. Antara sihir tingkat tinggi dan panah, mana yang lebih berbahaya? Jawabannya cukup jelas.
Sebagian besar elf menjalani hidup seperti ini: mulai belajar memanah sekitar usia 80 tahun (setara manusia 7 tahun), setelah ritual kedewasaan kebanyakan menjadi pemanah ulung. Tentu saja, elf seusia ini juga menguasai sihir kayu dasar sederhana. Elf yang lebih berbakat mulai mencoba menguasai sihir angin atau sihir air. Pada usia 500 tahun, pemanah elf biasanya mencapai level Penyihir level 1. Sekitar usia 800 tahun menjadi Magister Sihir di satu elemen, dan jika memungkinkan mulai mencoba memasuki Menara Permohonan.
Tentu tidak semua elf seperti ini. Banyak elf yang seumur hidup hanya menguasai sedikit sihir, terkait dengan kecerdasan. Sebagian lagi lebih menyukai pedang seperti yang digunakan manusia. Dengan meninggalkan sihir dan beralih ke bela diri, mereka menjadi yang terbaik di bidang tersebut.
Dalam perang besar antara peri malam dan elf hutan, kekuatan utama perang sebenarnya adalah para magician elf. Menurut catatan, total yang terlibat dalam "Perang 5000 Tahun" adalah: 25 magister besar sihir elf hutan, 793 magister, 21.432 magister sihir, dan 95.232 penyihir level 1 dari elf hutan. Sementara dari pihak peri malam terdapat 69 magister besar sihir, 3.642 magister, 8.312 magister sihir, dan 524 penyihir level 1.
Catatan:
1.Setiap orang hanya dihitung berdasarkan level sihir tertingginya;
2.Selama 5000 tahun, populasi setiap ras terus bertambah.
——《Kisah Para Elemental》
