Peristiwa di hutan peri pada musim panas tahun ke-5 Kalender Sihir harus digambarkan dengan berliku-liku - bahkan bisa dibilang sembilan likuan. Rencana serangan tiga lingkaran bulan yang dirancang matang oleh Klan Malam selama berbulan-bulan, ternyata digagalkan oleh dua remaja yang muncul tiba-tiba di hutan peri di luar perkiraan.
Saat lima Naga Gelap membubung di langit Kawasan Air peri, Shui Wuhen menyadari dengan jelas bahwa kesempatan untuk membalikkan keadaan telah sirna. Membunuh siapa pun saat ini adalah tindakan tak bijaksana. Belum lagi pertimbangan menjaga reputasi kebajikan jika benar-benar ingin merebut kekuasaan, sekadar memicu kemarahan gabungan manusia dan peri yang sedang bersatu padu ini saja sudah bisa membuat pasukan peri malam sulit mundur dengan mulus.
Peri malam telah mengincar hutan peri selama jutaan tahun. Sayangnya, kendala sihir selalu menghalangi.
Kini tanpa hambatan sihir, wilayah Elf Hutan bagi manusia telah berada dalam keadaan semi-terbuka. Meskipun keinginan Shui Wuhen untuk sepenuhnya menguasai hutan peri bahkan menaklukkan Elf Hutan belum tercapai, setidaknya gerbang hutan peri telah terbuka lagi untuk peri malam. Lebih dari itu, dengan sihir gelap yang dimiliki, mereka bahkan lebih mirip tuan rumah di hutan ini dibanding Elf Hutan sendiri. Dari sudut pandang ini, pertempuran ini sepenuhnya mengantarkan peri malam pada penguasaan masa depan.
Elf Hutan jika ingin melepaskan Bidang Kekuasaan sihir terlarang sebesar ini di hutan lagi, selain persoalan apakah bisa menemukan begitu banyak magister besar sihir dan magister, mantra bahasa peri kuno yang sangat rumit itu mungkin sudah lama punah.
Shui Wuhen adalah orang berambisi besar, tapi sama sekali bukan orang serakah. Mampu meraih prestasi sehebat ini, bahkan mendapatkan sandera berkualitas unggul, sekali serangan gagal, mundur cepat ribuan li.
"Mundur!" Satu kata terpaksa keluar dari mulut Shui Wuhen.
Dua prajurit peri malam membuka pintu coklat Menara Permohonan di Pohon Emas sekuat tenaga, semua manusia dan peri di tepi cermin air peri tertegun.
Kabut hitam dan abu-abu menyembur keluar dari Menara Permohonan, lalu suara rendah dari pintu masuk hitam yang sama sekali tak terlihat dasarnya terdengar, seperti seorang wanita penuh dendam merintih lembut di tengah malam - suara misterius ini langsung menyusup ke saraf terdalam setiap orang. Para peri malam di depan Menara Permohonan merasakan hawa dingin menusuk sumsum, bahkan banyak peri tak bisa menahan gemetar.
Tangisan tiba-tiba mengeras. Cegukan, kepedihan, ketidakberdayaan, kekesalan, dendam...
Dari intonasi yang berbeda, setidaknya ribuan makhluk hidup harus menangis terus-menerus untuk menghasilkan suara panjang seperti ini. Di balik tangisan, ada desahan rendah dari makhluk perkasa di kedalaman.
Beberapa peri malam yang paling depan mundur secara refleks.
Postur tubuh para peri sangat ramping dan anggun, kelincahan mereka jauh melampaui ras lainnya. Bahkan jika seluruh tubuh mereka dipenuhi bel dan berlari kencang di jalan, di mata manusia tetap terlihat seperti sedang berjingkat-jingkat. Kini, gerakan mundur yang sangat hati-hati ini justru seolah mengagetkan sesuatu - suara rumput rebah akibat terinjak.
Dentuman napas di Menara Permohonan tiba-tiba terhenti. Segala tangisan pun lenyap seketika, bagaikan makhluk hidup yang terkejut sedang menahan napas untuk menyimak suara dari luar.
Pemandangan di depan mata teramat mistis: sekelompok peri hitam pekat berdiri bisu di hadapan gumpalan kabut kelabu-hitam, kedua pihak saling bertatapan.
Dari kejauhan, Amy menangkap sesuatu. Rupanya para peri malam juga tak memahami situasi ini, bahkan tampak ketakutan. Sesuai karakter Tuan Aimi yang suka bersukacita atas kesulitan orang lain, kesempatan seperti ini tentu tak hanya digunakan untuk mendorong orang ke sumur, tapi juga memilih batu terbesar untuk dijatuhkan berkali-kali - jika tidak demikian, maka itu bukanlah Amy.
"Mizu..." Ucap Amy baru dua suku kata ketika sisa kata langsung ditelannya. Sejak awal ia telah menduga bahwa di balik kabut ini mungkin bersembunyi monster. Saat seperti ini cukup mengeluarkan sedikit suara saja, kalau tidak bisa-bisa dirinya sendiri yang jadi korban. Hehe, peribahasa "singkat dan padat" kira-kira beginilah maksudnya.
Gugusan kabut hitam seperti memiliki nyawa, tiba-tiba berhenti sejenak, kemudian menyemburkan lengan merah darah yang masih meneteskan cairan berdarah ke arah sumber suara. Setelah suara itu tiba-tiba menghilang, lengan tersebut menyentuh peri malam yang membeku ketakutan di jalan. Bagian depan lengan seperti tongkat daging itu tiba-tiba tumbuh lima cakar tajam yang mencengkeram peri malam malang dengan kuat. Dalam gerakan mengayun, lengan itu menyentuh peri malam kedua dan menyemburkan tongkat daging kedua dari kabut hitam yang langsung menangkap peri malam malang yang berusaha menghindar.
Klan Malam sangat terkejut. Tidak ada catatan sejarah tentang kejadian seperti ini. Beberapa Elders Elf segera melepaskan mantra serangan kecil. Salah satu elders tampak ingin melepaskan sihir di atas Level 5, sayangnya, baru beberapa suku kata keluar dari bibirnya, seluruh tubuhnya sudah ditangkap oleh tongkat daging ketiga yang tiba-tiba muncul dari kabut hitam.
Reaksi peri malam sangat cepat. Tak ada satu pun yang mengeluarkan suara. Dari ratusan peri malam, setidaknya 70 lebih pemanah ulung dan puluhan magister sihir tingkat tinggi. Hujan panah dan berbagai mantra serangan berwarna-warni menghujani kabut hitam. Bahkan seekor Naga Raksasa pun akan tewas di bawah serangan seperti ini.
Namun, kabut hitam sepertinya tidak mengalami apa-apa, malah mengeluarkan lebih banyak tongkat daging yang menyapu-nyapu di depan pintu gerbang bersama darah yang menetes dan cairan hitam membusuk. Lebih banyak peri malam tertangkap oleh tongkat daging dan diayunkan di udara. Beberapa prajurit elf yang terjebak di udara mencabut pedang sabit bulan sabit, pedang melengkung hitam legam itu tiba-tiba memuntahkan kilatan-kilatan kilat hitam menghujam tongkat daging berbentuk lengan. Sayangnya, sama sekali tidak ada kerusakan seperti yang diharapkan para elf - senjata yang digunakan bangsa peri malam semuanya adalah barang legendaris peninggalan ribuan tahun, bahkan satu saja yang bocor ke masyarakat manusia bisa menimbulkan kehebohan. Fakta bahwa senjata sekelas ini tidak bisa melukai monster membuat para elf yang tahu situasi ternganga.
Pandangan beberapa Elders Elf tertuju pada Busur Silang Es di tangan Shui Wuhen. Tentu saja Shui Wuhen mengerti maksud rekan-rekannya, senyum getir menguar di bibirnya. Tak disangka-sangka jalur pelarian satu-satunya ternyata seperti ini... Panah berkilau dingin kembali mengeluarkan bunyi senar halus, cahaya putih melesat masuk ke dalam kabut hitam. Kabut itu seperti tertiup angin, tiba-tiba menerjang ke arah pintu Menara Permohonan, tapi sekejap kemudian kembali ke bentuk semula.
Wajah semua peri malam menjadi pucat pasi. Busur Silang Es yang legendaris pun tampak tak berguna sama sekali. Ini sudah melampaui imajinasi para elf.
Shui Wuhen secara senyap menghunus Pedang Darah Iblis. Di bawah sinar matahari terbenam, pedang itu kembali memancarkan cahaya merah darah. Kabut hitam seakan merasakan cahaya aneh tersebut, lengan yang sedang mengayun tiba-tiba berhenti.
Pedang Panjang Peri Malam diselempangkan ke punggungnya, lalu ia menerjang seperti macan tutul gesit. Pedang tiba-tiba menikam dan menebas separuh, cahaya merah menyala terang. Tongkat daging itu tampak ketakutan, melepaskan prajurit yang dipegangnya dan menyusut ke belakang. Tapi kelincahan peri malam telah melampaui imajinasi makhluk tak dikenal. Pedang Darah Iblis tiba-tiba mengeluarkan sinar pedang sepanjang dua chi. Pergelangan tangan peri hitam bergetar, tebasan berubah menjadi cangkulan. Cahaya merah tiba-tiba meredup, cairan hitam menyembur dari ujung tongkat daging yang terpotong. Makhluk di Menara Permohonan seakan tak percaya dengan segala yang terjadi sekejap, teriakan pilu tiba-tiba bergema di dalam menara kuning.
Dari kabut hitam tiba-tiba muncul lebih banyak tongkat daging, mengabaikan pedang peri malam yang berkilauan sinar dingin, membelit pinggang, kaki, lengan, dan leher Shui Wuhen... Di hadapan monster dengan lengan lebih banyak dari gurita ini, Shui Wuhen bahkan tak sempat berteriak sebelum sepenuhnya terseret ke dalam kabut hitam.
Para |peri malam melihat pemimpin mereka terseret jatuh, para |peri langsung berkerumun dan berusaha memotong dengan panik, namun sama sekali tidak berguna. Lebih banyak "tongkat daging" menjulur dari kabut hitam, kemudian kabut hitam itu seolah diterpa angin kencang berputar membentuk pusaran melintasi kerumunan |peri malam. Banyak peri bahkan tidak sempat bersuara sebelum tersedot ke dalam pusaran.
Pusaran kabut hitam semakin membesar dan akhirnya berputar melewati depan |manusia dan |Elf Hutan. Seolah memastikan tidak ada makhluk hidup di depan |Menara Permohonan, kabut hitam itu kemudian meraung kembali. Saat "tongkat daging" terakhir masuk ke menara, pintu |Menara Permohonan bahkan terkantup keras.
Ketika pintu kuning besar itu tertutup kembali, sebagian besar |peri dan |manusia masih tidak percaya dengan apa yang baru terjadi.
Di tengah teriakan panik, |Raja Peri roboh ke tanah.
Para |tentara bayaran canggung melihat kekacauan di antara para peri. Kebanyakan dari mereka sudah tidak khawatir apakah bisa keluar dari |hutan ini, mengingat selama konflik tadi para |tentara bayaran tetap berada di pihak |Elf Hutan.
|Amy, |Yi Hailan, dan beberapa |tentara bayaran mendekati kelompok peri. Saat itu, Ratu Peri perlahan sadarkan diri. Air mata langsung mengalir deras sambil bergumam: "Bao'er, Bao'er..."
“Yang Mulia Ratu, saya rasa Shui Wuhen tidak berani menyakiti puteri Anda. Jika kita bekerja sama, saya yakin tidak sulit menyelamatkan anak Anda.” Yi Hailan maju dan sedikit membungkuk, matanya memancarkan ketulusan: "Hewan aneh tadi...juga tidak menyakiti manusia maupun peri, jadi seharusnya..." Beberapa kalimat terakhir Yang Mulia Panglima Iblis ini diucapkan dengan ragu-ragu.
"Ha..." Beberapa tetua di samping ratu secara serentak menghela napas panjang, ekspresi putus asa yang tak dipahami manusia terpancar dari mata setiap peri. Peri tertua berbisik menjelaskan pada Amy dan Yi Hailan.
Di dunia ini banyak rahasia, Pohon Emas yang dijaga para peri dan Menara Permohonan di atasnya adalah salah satunya: Menara ini berbeda dari semua Menara Permohonan lainnya. Di dunia yang diketahui, semua Menara Permohonan merupakan perwujudan puncak kekuatan alam, sumber kekuatan alam di dunia Dewa Pencipta. Tapi menara ini justru memiliki dua kekuatan sekaligus: satu mewakili kehidupan (unsur kayu), dan satu lagi mewakili penghancuran (unsur logam). Atau dengan istilah lebih teknis dari para peri: kedua kekuatan ini menyatu membentuk kekuatan baru - kekacauan.
Dalam proses penjagaan oleh Elf Hutan, tidak kurang dari sepuluh magister besar sihir pernah memasuki Menara Permohonin ini. Bahkan ada satu kali tiga magister besar sihir masuk bersama-sama - hanya dua Elf Hutan yang berhasil keluar hidup-hidup, keduanya mengalami luka parah dan meninggal tanpa sempat mengucapkan sepatah kata pun.
Di Menara Permohonan yang dikenal umum, utusan peri akan segera memaksa penyusup membentuk Bidang Kekuasaan mereka sendiri begitu penyihir biasa masuk. Tanpa kekuatan mental setara Magister Sihir atau lebih tinggi, para penyihir akan mengalami kehancuran mental akibat kekurangan kekuatan spiritual hingga akhirnya tewas. Namun Menara ini konon sama sekali tidak dijaga High Elf, apalagi sistem kekuatan spiritual dan Bidang Kekuasaan - semuanya tidak diketahui.
Dewa Pencipta setelah menciptakan dunia, mengumpulkan semua energi jahat dan spesies kuat yang tersisa dari dunia sebelumnya dan dimensi lain. Jika energi jahat ini tidak diatur, kelak akan membentuk iblis di wilayah tertentu. Akhirnya untuk menampung energi ini, Dewa Pencipta membangun Menara Permohonan Chaos, mengurung semua energi jahat dan kehidupan di dalamnya, menggunakan sihir kayu dari kehidupan utama Hutan Peri dan sihir logam penghancur Pohon Emas untuk membatasi energi jahat ini. Kekuatan ini berada di antara penghancuran dan kehidupan, tetapi lebih condong ke arah kegelapan. Setelah menutup pintu menara, Dewa Cahaya menggunakan kekuatan Matahari Putih untuk menyegel kehidupan dan kekuatan yang melekat padanya. Di bawah sinar matahari, kehidupan ini akan terus menerus terluka, sehingga tidak akan meninggalkan Menara Permohonan.
Spesies lain yang memasuki menara akan terhipnosis bahkan diserang oleh energi jahat ini. Sebagian besar yang terlihat di dalam seharusnya ilusi, namun tak ada yang bisa "melihat melalui" semua ini. Lebih buruknya, energi jahat yang menyatu dengan spesies konon bisa membentuk spesies baru - makhluk dengan usia jutaan tahun. Mereka akan menyerang penyusup tak sengaja bersama energi jahat, karenanya...
Elf Hutan tidak melanjutkan penjelasan, implikasi tersirat sudah jelas.
"Kalau..." Amy bertanya ragu, "Apakah Shui Wuhen dan yang lain bisa kabur melalui jalur lain? Apakah masuk ke sana langsung berbahaya?"
Elders Elf menggelengkan kepala perlahan: "Sulit dipastikan. Menurut catatan leluhur, dimensi ruang di Menara Permohonan tidak bisa dinilai dengan ukuran dunia nyata. Semua yang ada di dalamnya bersifat ilusif. Jarak satu meter, jika yang terjebak tak mampu menembus ilusinya, mungkin membutuhkan satu tahun untuk melaluinya. Bahaya di dalamnya lebih sulit diprediksi, sepenuhnya bergantung pada kondisi mental sang pemasuk. Lubang sekecil apapun dalam jiwa bisa menjadi bencana mematikan di sana."
"Oh..." Sorot sukacita berkedip di sudut mata Amy, "Apakah ini berarti Putri Ling Baor mungkin tidak akan menghadapi bahaya sama sekali di Menara Permohonin ini? Gadis kecil seperti dia tentu tidak punya pikiran negatif, dan ras Malam pun pasti tidak akan sengaja menyakiti anak kecil..."
Ucapan Amy yang terpotong tiba-tiba membuat semua peri tersentak: Mengapa kami tidak memikirkan hal ini sebelumnya?
Beberapa Elders Elf di samping Ratu segera membungkuk hormat: "Yang Mulia Ratu, izinkan kami pergi menyelamatkan Putri."
"Yang Mulia, meskipun saya orang luar, saya ingin bergabung dalam ekspedisi ini. Berharap bisa memberikan kontribusi untuk bangsa elf." Yi Hailan maju sambil memberi hormat.
"Panglima Iblis, Tuan tidak mungkin masuk. Menara Permohonin Khaos berbeda dengan yang lain. Tanpa perlindungan spirit magis, Tuan akan menjadi sasaran serangan spirit khaos di dalam. Terima kasih atas niat baikmu." Ratu tersenyum getir kepada Yi Hailan.
“Yang Mulia, saya adalah Magician. Jika Yang Mulia berkenan, bisa mempekerjakan saya. Saya bersedia menyumbangkan tenaga kecil saya untuk Kerajaan Peri.” Dari deskripsi Elders Elf sebelumnya, Amy telah memahami satu poin krusial. Mungkin dengan perjalanan ini, kehadirannya akan memberikan kontribusi terbesar bagi Kerajaan Peri. Dengan demikian, seluruh kerajaan akan berhutang budi padanya, dan hubungannya dengan Ying akan mencapai terobosan signifikan.
Dari performa monster tongkat daging tadi, Amy juga menyadari betapa berbahayanya perjalanan ini. Tapi dari perspektifnya, ini adalah taruhan. Jika menang, hampir bisa dipastikan Ratu Peri akan menggunakan segala cara untuk membujuk Ying kembali - mengingat dalam peristiwa ini, Qing Xin memainkan peran yang sangat memalukan, bahkan memanfaatkan adik laki-laki kesayangan Ying. Dengan karakter Ying yang teguh, mustahil dia menerima perbuatan ayahnya sendiri. Peluang kemenangan sangat besar. Jika kalah, remaja ini sudah merasakan pahitnya hidup tanpa Ying beberapa hari terakhir, dan tak ingin mengalaminya lagi. Kekalahan berarti kematian, yang bahkan lebih baik daripada terus hidup dalam tekanan seperti sekarang.
"Kini telah kukenal seluruh rasa duka, hendak kusebutkan tapi terhenti, terhenti, hanya bisa berkata 'Betapa sejuknya musim gugur'." Mereka yang tak pernah kehilangan gadis tercinta nan suci dalam hidupnya, takkan pernah memahami kepedihan hati remaja ini yang tersembunyi di balik ketegaran wajahnya.
"Suara remaja itu belum selesai, beberapa Elders Elf sudah menunjukkan ekspresi gembira di wajah mereka——Para Elders Elf sudah lama mengetahui bahwa komandan kelompok tentara bayaran kecil bisa menggunakan sihir di dunia peri. Saat terakhir kali berinteraksi, level magis remaja itu masih dikategorikan sebagai Penyihir level 2, namun dari performanya sudah melampaui Penyihir level 1 dan bergerak menuju level Magister Sihir. Kekuatan magis seperti ini jelas memiliki daya serang yang signifikan bahkan di dalam Menara Permohonan."
"Di Menara Permohonan Chaos, spirit magis sihir kayu secara alami dikendalikan oleh spirit magis logam. Bahkan para magister peri pun sulit bertahan sendiri. Remaja di depan mata ini ternyata ahli dalam sihir es dan sihir pedang, secara atribut membentuk hubungan saling melengkapi dengan Menara Permohonan Chaos. Dari segi kemampuan fisik murni, kekuatan yang dimiliki remaja ini tak tertandingi oleh bangsa peri. Berdasarkan hasil interaksi sebelumnya, bahkan Elders yang terkenal kuat fisiknya tak mampu menahannya - hal yang sangat langka. Yang lebih penting lagi, di tangannya ternyata ada Pedang Batu Meteor Biru yang termasuk dalam Tiga Senjata Legendaris Penciptaan. Dalam konflik skala kecil, prajurit seperti ini jauh lebih efektif daripada penyihir."
"Bagus bagus......" Sebelum Ratu sempat bicara, beberapa magister langsung menyetujui.
"Hanya saja......" Amy mengubah nada bicaranya: "Saya ini tentara bayaran kecil, sangat miskin, harus menghidupi keluarga besar di belakang. Membesarkan keluarga besar itu tidak mudah. Menurut aturan tentara bayaran, untuk menyelesaikan misi, ini... biasanya perlu......"
Di antara beberapa Elders Elf, seseorang langsung memahami. Seorang magister yang mengenakan jubah merah mengangkat tangan kanan dan menggesekkan jarinya dengan suara berdesir sambil bertanya pada Amy: "Apakah Yang Mulia menginginkan ini..."
Amy tidak menyangka bahwa gerakan tangan yang ia ciptakan justru menyebar hingga ke permukiman peri yang terisolasi dalam beberapa tahun... Bagaimanapun jahatnya seseorang, situasi ini pasti membuat keringat dingin. Dengan gagap ia menjelaskan: "Ini... Elders... sebenarnya... ada sedikit kesalahpahaman. Tentara bayaran memang perlu mendapat imbalan, namun kehormatan besar bagi kami bisa bekerja untuk peri yang mulia. Jadi, mari kita hindari urusan uang yang vulgar..."
"Lalu apa maksudmu?" Ratu Peri menyela.
"Saya ingin menikahi seorang gadis peri sebagai istri. Mohon persetujuan Yang Mulia dan bantuan meyakinkan sang gadis." Banyak yang bilang kulit wajah Amy sangat tebal - namun kali ini pipinya memerah saat mengajukan permintaan sederhana ini.
Wajah para Elders Elf dan Ratu Peri tiba-tiba berubah masam. Amy yang merasa situasi memburuk buru-buru menjelaskan: "Saya berjanji hanya menikahi satu gadis yang saya kenal. Apakah ini masih terlalu sulit?"
"Apakah... ini satu-satunya syarat Yang Mulia?" Ucap Sang Ratu tiba-tiba menjadi dingin.
"Ya. Selain ini, tidak ada permintaan lain." Amy menyembunyikan senyumnya, dengan ketegasan luar biasa di wajahnya.
“……” Sang Ratu menghela napas panjang, “Komandan Resimen prajurit bayaran, saya hanya bisa menyetujui syaratmu ini. Tapi... saya sungguh memohon……” Mata sang ratu memerah dan air mata berderai-derai jatuh: “Tolong rawat dia baik-baik. Sejak kecil dia tak pernah merasakan kasih ayah, bahkan……” Yang Mulia Ratu hampir tak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Perkataan Raja Peri membuat Amy hampir meneteskan air mata. Sekitar setahun yang lalu di tepi hutan tak jauh dari sini, gadis tercinta itu menangis sampai matanya bengkak, bersandar di pelukannya sambil bercerita tentang masa lalu: Masa kecil Ying sungguh menyedihkan, memiliki ayah yang lebih baik tak ada, ibu yang meninggalkan ayah, adik laki-laki yang masih kecil sampai harus menggendong adiknya kemana-mana……
“Yang Mulia tak perlu khawatir. Saya bersumpah atas nama Dewa Pencipta—Saya akan mencintainya seumur hidup, sehidup semati takkan berubah.” Melihat Ratu Peri menyetujui permintaannya, batu berat di hati Amy akhirnya jatuh, senyum kembali menghiasi wajahnya.
Untuk memastikan kondisi tempur terbaik, Amy melepas tas punggungnya dan melemparkannya ke tanah. Dia merapikan tali pengikat di depan dan belakang tubuhnya, tiba-tiba teringat rekan-rekannya yang tak jauh: “Oh iya, Yang Mulia Ratu, bagaimana dengan beberapa saudara seperjuangan saya? Kami semua dikorbankan oleh penjahat, apakah Yang Mulia berkenan membebaskan mereka?”
“Baik, terserah keputusanmu, biarkan mereka pergi.” Ratu Peri yang sudah dibalut lukanya oleh dayang-dayang langsung menyetujui saran Amy tanpa ragu, namun nada suaranya menyiratkan kekecewaan yang mendalam, "Hutan peri yang kehilangan pembatas sihir sudah tidak memiliki rahasia lagi."
Beberapa ksatria dan prajurit yang jelas menyaksikan kejadian tadi berjalan mendekat dengan wajah muram. Para ksatria dan prajurit perkasa itu menunjukkan ekspresi malu-malu. Dua kelompok kecil tentara bayaran berstatus paling rendah di kesatuan itu ternyata merekrut Komandan Resimen kelompok tentara bayaran tingkat A dan Panglima Iblis salah satu dari tiga kekuatan besar di persaingan kekuasaan benua. Sungguh menjadi lelucon terbesar di dunia tentara bayaran. Di hadapan para peri, White juga tidak bisa menunjukkan permusuhan terhadap Yi Hailan.
Ye Lv Cai maju sedikit sambil mengangguk: "Komandan Resimen Amy, Panglima Iblis, reputasi kalian sudah lama terdengar. Tak disangka kalian menyamar dengan nama samaran dan bergabung dengan kelompok kecil seperti kami, sungguh membuat kami malu. Namun kami juga berterima kasih tulus atas bantuan kalian."
"Kita semua satu keluarga di dunia tentara bayaran, tak perlu sungkan." Amy menepuk bahu lebar Ye Lv Cai, "Nanti, Ratu akan mengatur peri untuk mengantar kalian pergi. Ngomong-ngomong, mau cari uang?" bisik Amy.
Mantan ksatria itu tidak paham maksud Amy, tertegun sejenak: "Cari uang? Bagaimana caranya?" Setelah lama menjadi tentara bayaran, sensitivitas terhadap uang sudah sangat tinggi.
"Hehe..." Meski sebentar lagi akan memasuki sarang naga dan gua harimau, tidak tahu apakah bisa keluar hidup-hidup. Tapi setelah menemukan cara cerdik untuk menghasilkan uang, senyum nakal muncul di wajah Amy: "Aku kasih dua cara. Kamu bisa bawa peri ini ke tentara bayaran lain, langsung bilang ke mereka kamu bisa bantu semua orang keluar, minta beberapa koin emas per orang kan bukan hal kejam? Atau, kalian pergi..." Amy mengarahkan mulutnya ke beberapa mayat di kejauhan: "Ambil pakaian dari mayat elf gelap itu, lalu jual pengalaman ini ke bard. Ingat, kalian harus berpisah cari bar berbeda dan jual ke penyair berbeda. Yang paling penting, setiap orang harus ceritakan versi berbeda, supaya lagu mereka jadi tidak konsisten. Hasilnya, banyak bard akan datang untuk konfirmasi ke kalian... Nah, kalian bisa minta bayaran lebih. Barang-barang di mayat itu juga bisa dijual ke mereka, pasti lebih mahal."
Ekspresi takjub terpancar di wajah para tentara bayaran - "Otak Emas" yang dijuluki di dunia tentara bayaran, Tuan Amy memang layak mendapat gelar itu. Dulu kami kira kebangkitan Pasukan Bayaran Kecil karena ada dua Kesatria Naga super, sekarang baru tahu ranking Amy nomor satu di kelompoknya. Teknik cari uangnya benar-benar mengagumkan, luar biasa!
"Lalu..." Ekspresi khawatir masih terlihat di wajah Yelü Cai: "Bagaimana kita bertemu nanti? Apa perlu menunggu di Bunga Peri?"
"Tidak perlu, tidak perlu, tentu saja tidak perlu." Wajah Amy memerah, menemukan orang yang dicintai tentu tak perlu dipamerkan. Begitu pikirnya dalam hati, namun mulutnya tetap mengucapkan kata-kata formal: "Tak perlu beri saya bagian uang. Ngomong-ngomong, kalian kalau tidak punya tujuan, jangan jadi tentara bayaran bawah tanah lagi. Langsung saja ke Pasukan Bayaran Kecil." Amy mengeluarkan peluit es khas benua beku: "Bawa ini ke Pasukan Bayaran Kecil cari Da Qing Shan, langsung gabung saja. Kemampuan kalian sehebat ini, mungkin nanti kami masih butuh bantuan para senior."
Beberapa ksatria itu wajahnya agak kemerahan. Setelah keluar dari militer, sebenarnya ada kelompok tentara bayaran yang bisa mereka ikuti. Tapi mereka memandang rendah prajurit bayaran yang terlihat seperti petani. Kelompok dengan 200 lebih anggota, komandannya bahkan kalah skill dengan komandan regu pasukan reguler. Kelompok tentara bayaran Level B ke atas enggan merekrut tentara bayaran asal-usul tidak jelas, apalagi memberi posisi sesuai kemampuan. Terpaksa mereka mengembara sebagai tentara bayaran bawah tanah.
Ye Lücai menerima peluit es itu, menggeleng pelan: "Lebih baik kami menunggu di luar hutan..."
Begitulah tentara bayaran, mengkhawatirkan saudara seperjuangan bahkan lebih dari kekasih. Amy menggenggam erat tangan Ye Lücai, suaranya berat: "Rekan-rekan yang gugur dalam pertempuran tadi... Pastikan alamat keluarganya. Cepat suruh seseorang ke Pasukan Bayaran Kecil, melalui sistem Pasukan Bayaran Kecil berikan uang ke keluarga mereka... Maaf, tadi tidak sempat mengurus..."
Semua tentara bayaran berdiri dalam diam, beginilah nasib menjadi tentara bayaran—hanya yang kuat yang bisa bertahan hidup. Namun yang menyedihkan, prajurit terhebat sekalipun pada akhirnya pasti tumbang dalam misi penyelesaian tugas.
"Baiklah, aku masuk dulu... Doakan aku ya!" Amy yang pertama memecah kebekuan.
"Saudara Amy..." Yi Hailan yang bersembunyi di samping terlihat ragu-ragu seolah ingin mengatakan sesuatu saat melihat Amy hendak memasuki Menara Permohonan.
Melihat Yi Hailan ingin bicara, sikap Amy yang semula hangat tiba-tiba berubah sinis: "Kau ini, jangan bertele-tele! Pertama, aku bukan mau mati, jadi ini bukan perpisahan terakhir. Kedua, kau bukan pacarku—jangan bertingkah seperti nenek-nenek... Hei, jangan kira setelah ini kau bisa main-main! Jika kamu dan prajurit-prajurit buruk rupamu berani mengganggu kewibawaan Pasukan Bayaran Kecil, ingat baik-baik—pirang! Ketemu sekali pukul sekali. Ingat, Yin Feng masih berutang banyak pada kami, hutang naga harus dibayar..."
Keringat sebesar kacang polong mengucur deras di dahi dan punggung Yi Hailan: Apakah ini sosok Tuan Amy yang tadi memanggil-manggil "bayi Yin Feng" dengan penuh kasih? Jangan-jangan dia skizofrenia?
Ucapan Amy belum selesai: "Sebenarnya masih banyak yang ingin kutanyakan padamu, tapi waktuku habis. Intinya, ingat ini baik-baik: Kamu dibebaskan Pasukan Bayaran Kecil dari penjara dewa itu—hutangmu pada kami segunung!"
"Yi Hailan tentu masih ingat Biru Tua, kalau bukan karena Pasukan Bayaran Kecil, mungkin dia masih menjaga pedang raksasa meteor yang semakin berbahaya di sana, apalagi bisa keluar dan bahkan menjadi Panglima Iblis yang termasyhur."
Menghadapi Amy yang garang dan sama sekali tak masuk akal. "Ini... ini..." Meski Yi Hailan yang sopan, terpaksa memotong perkataan lawan dengan santun: "Saya hanya ingin berpamitan, sampai jumpa!" Belum habis bicara, Sang Panglima Iblis langsung kabur keluar hutan bagai anjing ketakutan, tak peduli resiko tersesat di Hutan Peri. Lima Kesatria Naga Hitam di langit tak paham kejadian tadi, melihat komandan mereka kabur dari seorang pria lusuh, mereka pun segera menyusul tanpa berani melawan.
"Nyebelin..." gumam Amy sambil menuju Menara Permohonan dengan suara hanya terdengar sendiri, "Nenek sialan, kalau tidak kubentak, kau benar-benar mau ikut masuk Menara Permohonan? Nyawa bukan dari rahim ibu ya?"
Elf Hutan juga sudah siap. Seorang magister dan seorang Magister Sihir bersama dua Prajurit Elf berdiri di depan Menara Permohonan. Sang magister terus-menerus mengaktifkan mantra pertahanan yang bisa diingatnya pada diri sendiri dan rekan-rekannya. Beberapa perisai magis harus dipasang penyihir pada diri mereka sendiri, termasuk dua Magician bersenjata busur dan pedang melengkung yang sedang melantunkan kidungan rendah - Di antara Elf Hutan, setiap peri pasti menguasai beberapa mantra pertahanan dan pendukung dasar.
Magister elf melihat kedatangan Amy, segera mendekat dan memperkenalkan diri: "Komandan kelompok tentara bayaran, nama saya Qing Hua. Magister Sihir ini adalah Qing Yue. Dua kesatria kembar ini adalah prajurit terhebat suku kami, kakak bernama Honghan Alei dan adik Honghan Yueyun." Di dunia peri, nama laki-laki mengikuti urutan generasi. Generasi sebelumnya menggunakan karakter 'Qing', sedangkan generasi Ying menggunakan 'Hong'. Nama peri perempuan tidak mengikuti aturan ini.
Tampaknya, bangsa peri sangat serius dalam hal ini. Semua yang hadir adalah Elders Elf. Di samping berdiri Ratu Elf, meskipun wajahnya sangat pucat, demi putrinya, Yang Mulia tetap bertahan berdiri: "Amy, bangsa peri sudah ratusan tahun tidak mengalami perang sungguhan, terutama ekspedisi skala kecil seperti ini. Ini adalah kelebihanmu, tolong kamu yang memimpin keseluruhan di dalam. Beberapa Elders ini adalah yang paling berjasa bagi seluruh bangsa peri, tolong jaga mereka baik-baik."
Amy merasa pusing. Dari perkataan Ratu Elf, seolah-olah dirinya bukan tentara bayaran melainkan majikan. Tapi "di bawah atap orang lain harus menunduk", demi mendapatkan gadis pujaan, pemuda itu terpaksa mengangguk terus.
Dua prajurit peri mendekati Menara Permohonan, dengan sekuat tenaga membuka kembali pintu berat itu.
Yang membuat semua manusia dan peri heran, kali ini tidak ada suara yang keluar dari pintu yang terbuka, apalagi monster berkaki seratus aneh seperti yang terlihat tadi.
Di alam semesta yang luas, konsep waktu tidak sama di semua tempat. Terutama saat memasuki dunia naga, dunia dewa, dunia peri, upper elf, Menara Permohonan atau situs purbakala, satuan waktu di sana pasti berbeda dengan dunia manusia.
Dari probabilitas konversi, legenda kira-kira sebagai berikut:
Di dunia dewa dan dunia upper elf, satu hari setara dengan satu tahun di dunia manusia. Ungkapan "baru sehari di dalam gua, seribu tahun telah berlalu di dunia" sama sekali bukan cerita fiksi. Pada zaman kuno, Raja Pahlawan pertama yang menaklukkan Eminoll, Farnorth, dan benua beku diundang Dewa Utama mengunjungi dunia dewa di usia kejayaan 50 tahun. Ketika kembali ke dunia fana, ternyata telah berlalu 370 tahun dan dinasti yang didirikannya telah tercerai-berai. Marah besar, Sang Raja Pahlawan kembali memimpin pasukan menaklukkan berbagai wilayah, menyatukan Benua-Benua dalam 8 tahun. Dalam kenangannya, ia hanya tinggal setahun lebih di dunia dewa, tak menyangka perbedaan waktu sedemikian besar.
Di dunia naga, dunia peri, serta beberapa situs suci seperti Menara Permohonan atau yang diciptakan penyihir kuno, umumnya berlaku konversi waktu satu bulan setara satu tahun duniawi. Data tertulis tentang Menara Permohonan lebih banyak tersedia, setiap magister meninggalkan catatan terkait.
Tentu saja, ada pula situs-situs kuno dimana waktu justru dipercepat.
——《Shan Hai Jing》
