Yang Mulia Ketua Tetua berbicara dengan tersendat-sendat, akhirnya tidak sanggup menahan tekanan dan berhenti di tengah kalimat.
Seorang tetua elf muda di sampingnya berdiri dan melanjutkan dengan terbata-bata.
Ratu Peri menyadari lukanya parah - terpaksa memanggil High Elf, kemudian terkena panah. Luka yang diderita generasi sebelumnya saat Raja Peri terluka berat oleh Yin Feng pun tidak separah ini. Yang lebih membuatnya malu adalah lenyapnya pembatas sihir hutan peri, bagai memberi sayap malam pada ras peri malam.
"Apakah hutan peri masih bisa dipertahankan?" Keraguan ini bukan hanya dirasakan Ratu Peri seorang.
Setelah mengantar Amy dkk ke Menara Permohonan, Ratu Peri memaksakan diri menyelenggarakan rapat dewan tetua elf.
Saat mengetahui pembatas sihir hutan peri hancur, wajah semua tetua elf berubah pucat. Sang Ratu kemudian memerintahkan membawa pengkhianat Qing Ming ke hadapan dewan. Tak satu pun elf bisa menerima kenyataan bahwa ras damai mereka ternyata memiliki pengkhianat, apalagi seorang kepala suku. Semua terdiam - ras tertinggi dan paling baik hati mulai merosot.
Menghadapi banyak tetua, Ratu Peri mengumumkan keputusannya: mengumpulkan 12 Penyihir Elf level magister ke atas untuk bersama-sama melepas Mantra Terlarang "Mimpi Abadi".
Semua orang di aula pertemuan terkejut. "Mimpi Abadi" adalah salah satu mantra kuno terlarang yang diturunkan sejak zaman purba, membutuhkan 13 orang kolaborasi. Satu orang sebagai inti Lingkaran Sihir yang harus memiliki darah keturunan High Elf (darah kerajaan), sementara 12 Magister Besar peri lainnya akan menyebar membentuk lingkaran mengelilingi anggota kerajaan.
Pada waktu yang ditentukan, 12 magister akan menyanyikan kidungan secara serentak. Sejak kidungan dimulai, di area yang dikelilingi mereka akan muncul sulur-sulur berdaun kecil hijau tua yang merambat perlahan ke segala objek, mengeluarkan gas pekat. Makhluk hidup yang menghirup gas ini akan tertidur lelap.
Di tanah tidur ini, waktu akan dikungkung selamanya.
Menghadapi amarah bawahannya, Sang Ratu berkata tenang: "Wahai Tetua, selain sihir terang, sihir gelap mampu menaklukkan enam elemen lainnya. Di Hutan Peri yang kehilangan perlindungan, siapa di antara tetua yang mampu mengalahkan Tetua Peri Malam? Hari ini mereka membujuk Qingming, besok mungkin menggunakan mimpi 'peri menguasai dunia' untuk menghasut lebih banyak peri. Pernahkah tetua memikirkan berapa darah peri yang akan tertumpah demi ilusi kosong ini?"
Sambil berbicara, Ratu Peri terus batuk mengeluarkan busa darah: "Dan, para tetua semua tahu, Mimpi Abadi bukanlah tidur yang takkan pernah terbangun. Waktu yang bisa dibekukan hanyalah tepat sepuluh ribu tahun. Sepuluh ribu tahun, setara dengan 20 generasi Elf Hutan. Jadi, saya pikir, kali ini enkripsi hanya akan difokuskan pada wilayah utara Hutan Peri."
Menurut rencana Ratu Peri, populasi bangsa peri saat ini sekitar 260.000, tersebar merata di Hutan Peri. Semua suku di utara masuk dalam lingkup enkripsi. Dari 100 tetua peri, selain memilih 12 magister, akan dipilih lagi 10 Prajurit Elf. Sedangkan 70 lebih tetua peri lainnya akan tetap bertugas memimpin suku-suku peri di luar zona enkripsi.
Termasuk bagian yang tumpang tindih dengan dunia peri, semua masuk dalam area enkripsi. Jika ada yang salah masuk, akan langsung tertidur dalam mimpi.
Ratu Peri memerintahkan: Semua suku peri di luar zona enkripsi harus menggalang kekuatan. Dalam 10.000 tahun ke depan, fokus melatih anggota suku. Saat enkripsi berakhir 10.000 tahun kemudian, bersatu kembali untuk mengalahkan bangsa Peri Malam. Untuk memastikan kemenangan mutlak atas Peri Malam, semua peri level Magister Sihir ke atas yang telah berusia 800 tahun harus memasuki zona enkripsi secara sukarela. Dengan perhitungan 20 generasi, dalam 10.000 tahun akan terkumpul minimal 100.000 Magister Sihir - kekuatan sebesar itu seharusnya sudah cukup.
Jika kekuatan Peri Malam benar-benar terlalu kuat, seluruh bangsa Elf Hutan akan masuk ke hutan terenkripsi dan menunggu pertempuran terakhir.
Akhirnya, Majelis Elders Peri terpaksa mematuhi keputusan Ratu Peri, bagaimanapun juga, ini adalah satu-satunya solusi yang fleksibel.
"Ibu… Ibu…" Mendengar ini, Ling Bao'er akhirnya menyadari bahwa dia tidak akan bisa melihat ibunya lagi, air mata terus mengalir deras.
"Tuan Aimi," Elders Elf kepala berdiri dan memberikan penghormatan dalam-dalam kepada tentara bayaran manusia, "Perintah terakhir Sang Ratu adalah secara resmi menyerahkan tahta kepada Putri Ling Bao'er, memenuhi janji Yang Mulia untuk menikahkan Putri Ling Bao'er dengan Tuan, serta menganugerahkan gelar 'Pangeran Iblis Pedang' kepada Tuan. Hingga Putri mencapai usia dewasa, Tuan akan menjadi Bupati Kerajaan Peri."
Hmm.
Hmm?
Hmm!
Hmm!!!
Semakin Aimi mendengar semakin merasa aneh, apakah Elders Elf ini sudah gila? Bagaimana bisa tiba-tiba dirinya menjadi Bupati negara peri? Untuk pertama kalinya Aimi membuka matanya selebar-lebarnya, takut ini hanya mimpi. Untuk pertama kalinya juga telinganya berdiri tegak, takut salah dengar.
Seorang anak dari keluarga petani yang bisa menjadi pendekar dan magician saja sudah luar biasa; Tak disangka kemudian menjadi komandan kelompok tentara bayaran Kelas A bahkan memiliki ribuan anak buah, rasanya seperti mimpi; Sekarang tiba-tiba tanpa alasan menjadi Bupati kerajaan berpopulasi 100 ribu lebih, itupun dengan status sebagai suami Pangeran Sang Ratu... Ini... Mimpi paling liar pun tak pernah terlintas dalam benak Aimi seumur hidupnya.
Melihat Ketua Tetua yang tidak bertanggung jawab ini akan memimpin hampir seratus tetua elf di belakangnya untuk melakukan penghormatan besar, Amy dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya melakukan salto mundur dari kursi dan melesat keluar: "Tunggu... tunggu... tunggu... ini... Tetua... apa... aku..." "Mulut Besi Gigi Baja" yang masuk tiga besar dalam Perang Para Dewa tiba-tiba tidak bisa bicara sama sekali, butiran keringat sebesar kacang jatuh berderai dari dahi Amy. Sungguh langka ada tetua elf yang bisa memaksa Amy sampai seperti ini.
Tiba-tiba muncul sehelai sapu tangan di sampingnya. Amy mengucapkan terima kasih dan buru-buru mengambilnya untuk mengusap keringat, hidungnya tanpa sadar mencium aroma sapu tangan itu. "Wangi sekali." Tangan Amy tiba-tiba kaku, kepalanya berputar perlahan. Di jarak yang sangat dekat terlihat sepasang mata tertawa nakal dan menggemaskan - Ling Bao'er?! Amy yang ketakutan melemparkan sapu tangan sutera ke udara, langsung meloncat sejauh 20 meter. Lima enam meja dan lebih banyak lagi kursi mengerang dalam aksi canggung manusia sebelum berubah menjadi bahan bakar, peralatan makan dan minum elf yang kecil dan indah yang biasa mereka banggakan juga tidak lagi bisa dikenali bentuk aslinya.
Beberapa tetua elf mungkin ingin mengambil hati Perdana Menteri, tanpa henti memuji: "Sungguh layak disebut penguasa tertinggi, lihatlah, manusia memiliki kekuatan penghancur seperti ini. Mungkin Tuan Amy memiliki garis keturunan Berserk ya?"
"Lihat... lihat... Yang paling saya kagumi adalah prinsip disiplin Yang Mulia Perdana Menteri yang selalu menjaga 'kesucian diri seperti giok' sebelum menikah... Hmmm... Hmmm..."
“Omong kosong, tadi aku melihat ketika keluar dari Menara Permohonan, Yang Mulia Pangeran dan Sang Ratu berjalan bergandengan mesra.”
“Bodoh... Tidakkah kau tahu Menara Permohonan itu sangat berbahaya? Itu tindakan perlindungan yang dilakukan Yang Mulia Pangeran untuk Sang Ratu. Apa kau pikir Yang Mulia Pangeran akan memanfaatkan situasi seperti orang biasa?”
“Lihat, Sang Ratu tampak sangat mengagumi Pangeran.”
“Tentu saja, lihatlah! Penampilan Yang Mulia Pangeran melebihi sebagian besar elf, bahkan keperkasaannya dipuji oleh pahlawan seperti Shui Wuhen dan Yi Hailan.”
“Yang Mulia Pangeran dan Sang Ratu benar-benar pasangan yang ditakdirkan. Andai... cucu perempuanku bertemu manusia seperti ini, aku akan mendukung pernikahan mereka. Apakah Sang Ratu akan peduli dengan beberapa perselingkuhan Pangeran...”
“Jangan berkhayal. Konon Yang Mulia Pangeran berlutut selama tiga hari tiga malam di hadapan Sang Ratu sebelum mendapatkan hatinya, baru Sang Ratu menyetujui pernikahan ini. Mustahil Pangeran melakukan hal seperti itu, bahkan cucu Elders Elf pun takkan bisa menggoyahkan kesetiaannya.”
“Tidak mungkin! Nama heroik Yang Mulia Pangeran tak tertandingi di Benua Eminoll dan benua beku. Dengan gelar 'Otak Emas'-nya, tak perlu susah payah seperti itu... Oh ya, lihatlah Benua Eminoll dan Kekaisaran Amy, semuanya dinamai menurut nama Yang Mulia Pangeran kita!”
"Cih, kamu bahkan tidak tahu ini. Pangeran punya kebiasaan menamai sesuatu dengan namanya sendiri. Mungkin dalam beberapa hari, Hutan Peri akan dinamai Hutan Aimi oleh Pangeran, dan bangsa Elf Hutan mungkin akan disebut Elf Aimi. Elf Aimi... Elf Aimi... Coba kamu ucapkan, lumayan enak di lidah."
……Banyak Elders Elf berbisik-bisik dengan suara rendah.
Konon para Berserk memiliki temperamen yang sangat tunggal, selain kemarahan tidak ada emosi lain. Namun Pangeran Aimi saat ini, mendengar semua omong kosong ini, rasanya ingin menangis.
"Besar...besar...Tetua Besar, saya... kapan bilang ingin menikahi Yang Mulia Putri? Kapan... kapan Sang Ratu pernah membuat janji seperti ini? Apa... apakah kita salah paham?" Aimi berbicara terbata-bata hampir satu persatu suku kata.
Beberapa tetua sedikit mengerutkan kening. Tidak menyangka orang yang tampak berani ini ternyata begitu kikuk menghadapi kecantikan. Mungkin manusia ini memiliki cacat bicara seperti gagap.
Elders Elf memberikan hormat dengan khidmat: "Yang Mulia Aimi, bukankah Anda sendiri yang melamar Sang Ratu sebelum memasuki Menara Permohonan?"
"Apa? Kapan ada kejadian seperti itu?" Aimi hampir pingsan karena marah.
Melihat tidak ada candaan di wajah Amy, sorot mata tetua peri memancarkan keraguan. "Sebelum memasuki Menara Permohonan, bukankah Yang Mulia berkata: ingin menikahi seorang gadis peri cantik sebagai istri? Bahkan meminta Sang Ratu membantu, gadis ini sejak kecil tidak mendapat kasih sayang ayah... Bukankah ini Yang Mulia Ling Bao'er yang cantik?"
"Tapi... tapi..." Gadis ini bukan gadis yang itu, ini kesalahpahaman ratu, Amy menelan kata-kata pedas itu. Bangsa peri sangat setia pada keluarga kerajaan, jika kebenaran yang melukai muka putri ini diungkapkan, mungkin... Belum lagi soal pernikahan dengan putri, pernikahan dengan Nona Ying pasti batal. Keringat dingin terus mengalir di wajah Amy, harus cari alasan lain: "Yang Mulia... Saya hanya manusia, umur paling panjang 100 tahun, sedangkan... Yang Mulia Putri belum dewasa, perbedaan usia kita terlalu besar. Saat putri dewasa, saya mungkin sudah tua."
"Hahaha, hahaha," Ketua Tetua Peri tertawa lebar seperti layaknya manusia, "Tuan Aimi benar-benar suami yang bertanggung jawab. Jangan khawatir, Yang Mulia Putri masih memiliki 15 tahun lagi sebelum menjalani ritual kedewasaan. Meskipun Yang Mulia Putri terlihat sangat muda sekarang, ras peri mengalami perubahan mental dan fisik yang sangat besar 20 tahun sebelum dan sesudah ritual kedewasaan. Lagi pula, jika Anda khawatir dengan perbedaan usia, Anda bisa memasuki dunia peri. Satu bulan di dunia peri setara dengan satu tahun di luar. Putri akan tinggal di luar, sehingga dalam satu tahun Anda akan bertemu Putri yang sudah dewasa. Saat itu, kami akan mengadakan pernikahan megah untuk kedua Yang Mulia."
Keringat...
Keringat deras...
Tak disangka para peri begitu teliti, bahkan menemukan solusi yang begitu cemerlang. Seandainya ini bukan urusannya sendiri, Aimi pasti akan memuji tulus.
"Aku... mungkin kita benar-benar salah paham... Aku tidak mungkin bersama Putri..." Wajah Aimi menjadi sangat pucat.
"Hwaaa... hwaaa..." Tangisan tiba-tiba menggema di dunia peri. Ling Bao'er duduk di kursinya sambil menutupi mata dengan tangan, "Kakak tidak menyukaiku, hwaaa..."
Keringat... Apakah... ini gadis peri berusia 140 tahun? Aimi semakin yakin dengan keyakinannya, tapi tak bisa mengatakannya langsung, "Jangan menangis, Bao... Kakak bukan tidak menyukaimu... Hanya... Ah... Tetua Qingting Mingya, bisakah kita bicara berdua?"
"Tentu, tentu saja." Qingting Mingya juga menyadari sikap aneh Aimi, dan menunda-nunda jelas bukan solusi.
“Sebagai tetua Kerajaan Peri, saya juga ingin berpartisipasi.” Qing Yue, elders elf yang ikut menerobos Menara Permohonan, berdiri.
Tentu saja bukan hanya satu orang yang peduli pada kebahagiaan keluarga kerajaan. Para tetua lainnya pun berbondong-bondong berdiri memohon ikut serta.
Qing Ting Mingya, elders elf yang telah melewati dua dinasti - setelah Ling Bao'er naik takhta, ia akan menjadi pejabat tiga dinasti - memiliki pengalaman luas dalam menangani urusan semacam ini. Setelah merenung sejenak, ia menunjuk Elder Qing Yue dan seorang elders wanita bernama Du Yue yang bertanggung jawab atas protokoler Kerajaan Peri. Dalam acara yang mungkin memicu banyak topik canggung, kehadiran perempuan bisa memberikan ruang lebih untuk meredakan ketegangan.
Keluar dari paviliun, kami menapaki tangga batu hijau yang berkelok-kelok. Di kedua sisi, burung-burung besar berbulu indah sesekali terbang melintas, memantulkan kilau menyilaukan di bawah sinar matahari.
Qing Ting Mingya membawa tamu-tamu ke depan pohon kuno berwarna hijau tua. Dengan gerakan tangan, ia menulis rangkaian aksara elf di udara. Sebuah pintu air muncul di batang pohon, dan Qing Ting Mingya pun memimpin jalan masuk.
Dunia peri memang layak menjadi tempat yang dirawat dengan penuh dedikasi oleh Elf Hutan selama ratusan juta tahun. Detail-detail kecil pun memancarkan kemewahan yang sempurna. Tak seorang pun menyangka bahwa di dalam batang pohon kuno selebar dua pelukan manusia ternyata tersembunyi ruang yang menakjubkan. Sinar matahari menembus dari selatan melalui batang pohon yang seolah-olah tak kasat mata. Di tanah tumbuh rerumputan hijau zamrud, bunga anggrek putih salju bersusun empat sedang mekar lebat, dengan putik ungu yang memancarkan aroma harum yang menyegarkan. Empat lima kupu-kupu ungu dan kuning menari-nari di antara bunga, tiba-tiba menerobos tubuh manusia dan terbang keluar dari sisi lain. Sebuah batu raksasa yang menjorok ke bawah membentuk meja teh alami, dikelilingi oleh dua tiga tunggul pohon dan beberapa batu berbentuk unik yang berfungsi sebagai kursi. Permukaan batu yang sudah terkikis hingga pola aslinya hilang menunjukkan usia benda-benda ini yang sudah sangat tua.
Sayangnya, orang yang masuk ke sini sama sekali tidak punya mood untuk menikmati pemandangan ini.
Amy duduk berat di salah satu kursi batu, menundukkan kepala sambil memijit pelan bagian antara alis dengan jarinya. Entah bagaimana harus memulai pembicaraan.
Qing Tingmingya menunjukkan senyum getir, mengangkat tangan menuangkan teh untuk Amy — pergelangan tangannya gemetar ringan. Saat Ratu menyampaikan pernikahan ini, cukup banyak tetua yang menentang — bagaimana darah keluarga kerajaan peri bisa dinodai manusia dengan mudah? Hanya setelah Ratu berulang kali menjelaskan alasan, para tetua akhirnya bisa dibujuk. Lagi pula, hal ini sangat-sangat penting bagi kelangsungan bangsa peri. Namun tak disangka, sang pelamar justru berubah pikiran: "Tuan Aimi, sekarang hanya kita berempat di sini. Saya sudah memasang mantra peredam suara di luar, silakan bicara terbuka."
Pemuda manusia itu mengetuk-ketuk dahinya dengan jari: "Tetua, jika saya tidak salah ingat, bangsa peri sangat mencintai perdamaian dan kehidupan. Mengapa memilih saya? Saya tentara bayaran yang harus patuh pada majikan, hidup tanpa kepastian. Di zaman kacau ini, berbagai negara bahkan cenderung menggunakan tentara bayaran untuk menguras sumber daya musuh — tingkat kematian tentara bayaran semakin tinggi. Selain itu, jika saya benar menjadi wali raja, bangsa peri pasti akan terlibat perang. Ini... terlalu bertolak belakang dengan sifat alami peri yang baik. Dan saya juga tidak pantas untuk Putri Yang Mulia." Amy memilih kata-kata dengan hati-hati untuk tidak menyakiti harga diri para peri — sebisa mungkin menghindari konfrontasi terbuka agar tidak membuat semua pihak merasa canggung.
“Yang Mulia Aimi, mengenai alasan Sang Ratu menyetujui hal ini, itu urusan internal keluarga kerajaan. Namun terkait keterlibatan bangsa elf dalam perang dunia yang Tuan sebutkan, Sang Ratu memiliki penjelasan jelas. Beliau justru menganggap ini hal baik. Bangsa elf dalam ribuan tahun terakhir, selain pernah bertempur dengan Yin Feng, terlalu lama menikmati perdamaian. Bahkan sebagian elf di bawah perlindungan hutan mulai melupakan busur dan sihir bawaan mereka. Sementara kita harus menghadapi pertempuran hidup-mati puluhan ribu tahun lagi. Sang Ratu sangat mengagumi kemampuan Yang Mulia, berpendapat jika bangsa elf harus belajar perang melalui perang, maka Yang Mulia adalah komandan terbaik. Jika tidak...mengapa gelar Bupati Kerajaan diberikan?” Qing Tingmingya menjelaskan dengan rinci, argumen negatif Aimi tiba-tiba berubah menjadi skenario yang direncanakan matang.
Aimi merasakan jari-jarinya dingin, akhirnya terpaksa mengungkapkan kebenaran: "Sebenarnya...gadis yang saya sebutkan dalam lamaran itu bukan putri elf, melainkan..."
Apa? Tiga tetua elf membuka mulut lebar-lebar dalam keterkejutan.
