Berbagai kemungkinan telah terlintas di benak tiga tetua, berbagai solusi telah mereka persiapkan. Tapi sama sekali tidak menyangka Aimi akan memberikan alasan seperti ini. Tertegun oleh kejutan, mereka terdiam cukup lama.
“Tiga Tetua, aku... tujuan satu-satunya datang ke hutan peri adalah untuk menemukan kekasihku.” Setelah mulai berbicara, lebih baik langsung transparan: “Tunanganku juga seorang gadis peri, kami sangat mencintai. Tapi ayahnya entah mengapa sangat dekat dengan peri malam, bahkan bisa menggunakan siluman seperti mereka. Lebih parah lagi, ayahnya tidak setuju pernikahan kami, bahkan mengancam dengan berbagai alasan. Dia terpaksa kembali ke hutan peri untuk mencari cara, aku datang mencarinya.”
“Jadi permohonan Yang Mulia untuk persetujuan Sang Ratu tentang lamaran itu juga untuk gadis ini?” Qingyue berdiri dengan nada dingin.
“Ya. Kupikir jika Sang Ratu menyetujui, mungkin bisa membujuk ayahnya.”
“Tapi apakah kau tahu, di bangsa elf hanya orangtua yang berhak mencampuri pernikahan anak! Lamaranmu membuat semua orang salah paham!” Satu-satunya perempuan berdiri dengan ekspresi cemas, mondar-mandir sambil berpikir.
Amy terdiam...
“Ah... Tuan Aimi, tahukah kau, perkataanmu itu membuat Sang Ratu menggantungkan semua harapan padamu! Kau... ah...” Ketua Tetua sudah kehilangan kata-kata. Satu kalimat ambigu bisa membawa kerajaan ke jalan buntu, konsekuensinya terlalu besar.
“Aku... kukira Ratu Peri pernah melihatku mengawal temanku ke dunia peri, seharusnya memahami hatiku...” Tak bisa dipungkiri, akhir ini memang akibat ketidakjelasan saat itu. Amy membela diri lemah.
“Yang Mulia Aimi, ini adalah alasan yang mengada-ada... Saya tahu persoalan ini. Saat itu Anda bertugas sebagai tentara bayaran yang melindungi majikan masuk ke dunia peri. Dan luka Sang Ratu terlalu parah, banyak hal yang tidak terpikirkan...” Tetua Besar tak tahu harus berkata apa lagi.
“Yang Mulia Aimi, saya sudah berusia lebih dari 1.100 tahun. Saya ingin memohon sesuatu pada Anda...” Cahaya di mata Tetua Besar bangsa elf tiba-tiba memudar seratus tahun: “Ling Bao'er, sejak ayahnya meninggal di usia 10 tahun, hingga kini belum dewasa. Sang Ratu pun...” Suara terisak rendah terdengar dari Tetua Duyue. Dengan desahan panjang, Tetua Besar melanjutkan dalam kepayahan: “Sang Ratu mempercayakan nasibnya seumur hidup pada Anda. Bisakah Anda... mempertimbangkannya?”
“Selain itu, Tuan Aimi, Anda tidak bisa menyangkal bahwa karena ketidakjelasan perkataan Anda, Sang Ratu memutuskan untuk menggunakan Mantra Terlarang puluhan ribu tahun. Dalam situasi ini, Anda juga perlu memberi penjelasan pada 100.000 bangsa elf!” Magister Besar Qingyue bangkit dengan geram.
“Dan... Yang Mulia Aimi,” Tetua Duyue yang sudah tenang kembali ikut membujuk: “Kali ini, setidaknya separuh lebih permukiman telah disegel. Gadis yang Anda cari... mungkin juga termasuk. Bisakah Anda menunggunya selama 10.000 tahun?”
Ah? Pikiran Aimi yang kacau tadi benar-benar melupakan hal ini. Ia mengangkat kepala secara refleks: Tidak... Tidak mungkin benar.
“Apakah Anda tahu dari permukiman mana gadis yang Anda cari itu?” tanya Magister Besar Duyue.
“Saya pernah mendengar dia bercerita dua kali, desanya termasuk dalam suku Gaozhou, nama desanya adalah Cen Shan Cun.”
Tiga tetua saling memandang, wajah mereka menunjukkan senyum pahit, Tetua Duyue dengan pasrah berkata: “Ah… Saya tidak bisa membohongimu, desa yang Anda sebutkan berada di luar area segel, merupakan permukiman di selatan hutan.”
“Benarkah?”
Ketiga tetua melihat ekspresi sukacita yang jelas di wajah Amy, wajah mereka semakin suram.
“Yang Mulia Amy, kami akan mundur selangkah lagi…” Tetua Besar berbicara sambil menutup matanya, “Yang Mulia Amy, sebenarnya suami Ratu tidak boleh menikahi perempuan lain, Kerajaan Peri sejak berdiri belum pernah ada preseden seperti ini, tapi… Anda spesial, mengingat Anda adalah Pangeran manusia pertama, saya akan bertanggung jawab membujuk semua Elders Elf, mengizinkan Anda mengikuti adat manusia untuk menikahi satu istri lagi, dan menganugerahinya gelar putri.”
Bagi bangsa peri, persetujuan Amy atas pernikahan ini bukan hanya menyangkut harga diri dua Yang Mulia Ratu dan Putri, tetapi juga terkait permusuhan darah turun-temurun antara bangsa peri dengan peri malam, serta kelangsungan darah bangsa peri. Jika bukan karena masalah-masalah yang saling terkait ini, tiga tetua dengan total usia hampir 2000 tahun yang telah mengalami banyak badai kehidupan, tidak akan terus-menerus mengalah dengan mempertaruhkan masa depan Ratu mereka.
“Ini... tidak baik begini...” Amy jelas tahu, keluarnya kartu truf ras peri seperti ini berarti penolakan sama saja dengan permusuhan. Namun secara pribadi, perasaan Amy terhadap Ying terlalu dalam, sama sekali tak bisa menerima kesenjangan di antara mereka. Terhadap Ling Baoxian hanyalah perasaan kakak-adik. Ditinjau dari latar keluarga, sejak ibunya meninggal setelah melahirkannya, ayahnya yang merupakan perwira tinggi kekaisaran tak pernah menikah lagi bahkan tak ada skandal asmara sama sekali. Long dan banyak anak buah ayah selalu memuji hal ini. Dengan teladan seperti itu, Amy sama sekali tak pernah membayangkan kehidupan beristri dua. Jika tidak, situasi serupa pernah terjadi sebelumnya, mana mungkin Amy menolak muka Bupati Lin yang merupakan perwira tinggi departemen militer? Dari segi pesona, Lin Yushang mungkin tak secantik Ling Baoxian, tapi jaraknya tak terlalu jauh.
“Braak!” Magister Besar Qingyue menampar meja batu keras-keras, jarinya gemetar menunjuk Amy, “Kau... kau... keterlaluan... Dari segi kecantikan, putri adalah yang terbaik di ras peri. Dari segi karakter, sangat baik hati. Kau... masih memilih-milih juga... Aku benar buta! Seandainya tahu begini, lebih baik dulu jangan menyelamatkan orang!” Kata terakhir Magister Besar Qingyue nyaris diteriakkan.
“Ini... bukan... maksudku...”
Bukan salahmu, tapi karenamu bermula.
Amy benar-benar tak tahu harus berkata apa.
“Tuan Aimi, saya punya ide... Apakah Yang Mulia bersedia menyetujuinya?” Tetua Duyue berbicara perlahan.
Perempuan biasanya lebih peka dalam urusan perasaan. Duyue tergolong tetua termuda yang baru merayakan ulang tahun ke-300, sehingga lebih memahami pikiran gadis muda: "Tuan Aimi, mungkin Yang Mulia belum tahu. Ras peri biasanya tidak terlalu mendalam dalam menjalin ikatan dengan manusia, mengingat umur manusia terlalu singkat dibanding peri. Bagi peri dan Bangsa Kurcaci yang berumur panjang, ada pepatah mengatakan 'membuat manusia menjadi sahabat butuh tiga generasi'. Karena itu saya curiga teman peri Yang Mulia meninggalkan Anda mungkin... karena alasan lain."
Sambil berbicara, tetua perempuan itu mengamati raut wajah Aimi. Namun bagaimana mungkin Aimi yang seperti ini menunjukkan ekspresi?
"Bagaimana kalau begini? Karena kita semua berada di hutan peri, kami akan menemani Yang Mulia mengunjungi permukiman teman tersebut. Barangkali... masih ada harapan." Kalimat yang tidak diucapkan tetua peri muda itu sederhana: Bagaimana jika kekasih Aimi sudah memutuskan untuk melepaskan? Jika gadis peri itu bersedia membujuk Aimi demi bangsa peri? Atau bahkan mengorbankan diri dengan melepas Aimi sepenuhnya? Aimi, calon suami Sang Ratu sekaligus Pangeran dan Wali Penguasa, sulit dibujuk para tetua. Tapi bagi gadis peri, otoritas tetua peri sangat tinggi sehingga banyak celah kompromi.
Amy merenung sejenak: "Tiga tetua bersedia ikut denganku, bagus. Tapi, aku benar-benar tidak ingin kalian punya pemikiran lain, misalnya, membujuk temanku untuk meninggalkanku. Dan, sungguh ingin kalian tahu, kemungkinan keberhasilan kalian sangat kecil."
Empat orang berdiri dan berjalan keluar. Saat mendorong pintu, Ketua Tetua menambahkan dengan tegas: "Yang Mulia, mohon pertimbangkan matang-matang. Di zaman kacau ini, jika Yang Mulia benar-benar bisa menjadi Wali Kerajaan Peri, itu berarti Yang Mulia akan memiliki lebih dari 20.000 pemanah ulung peri, puluhan ribu Magister Sihir, dan hampir seratus magister dalam perebutan kekuasaan."
Mata cokelat Amy menatap tajam Ketua Tetua: "Yang Mulia, aku tidak pernah tertarik pada kekuasaan atau takhta."
Tiga peri itu diam membisu.
Untuk level magister, portal dari dunia peri ke hutan peri ada di mana-mana. Dua tetua pria masing-masing memegang tangan Amy. Cahaya hijau berkilauan, keempatnya telah berpindah dari dunia peri ke hutan peri yang rimbun. Tak jauh, di balik pepohonan rapat terlihat beberapa atap rumah kecil.
Tata letak permukiman di kedalaman hutan peri dan gaya bangunan sangat berbeda dengan rumah peri yang pernah dilihat Amy sebelumnya. Di sini, Amy tercengang melihat banyak rumah sepenuhnya berada di atas pohon besar. Di bawah pohon terdapat array teleportasi sihir semi-permanen sederhana atau tangga kecil, dengan dasar rumah berjarak 5-10 meter dari tanah. Jarak antara rumah dan tanah jelas mencerminkan status sosial atau kekayaan pemiliknya. Rumah dengan ketinggian lebih rendah biasanya hanya gubuk rumput ilalang, sebaliknya di puncak batang pohon tua banyak terdapat rumah beratap runcing berbahan papan utuh bahkan lempengan batu buatan manusia.
"Nama teman Anda?" tanya Tetua Du Yue.
"Saya tidak tahu nama perinya, dia bilang namanya Ying."
"Oh? Anda tahu nama laki-laki di keluarganya?" Dalam masyarakat peri, nama perempuan lebih fleksibel sedangkan nama laki-laki mengikuti siklus tetap yang mudah dilacak.
Alis Amy berkerut halus: "Ayahnya bernama... Qing Xin."
"Oh?" Ketiga tetua serentak mengerutkan dahi. Magister Besar Qing Yue bahkan berseru: "Kenapa kau berurusan dengan keluarganya?" Dalam nada bicaranya, sangat menekankan kata "dia", jelas menunjukkan ketidakhormatan.
"Ada apa?" Amy samar mengira penyebab kejutan mereka, namun terbiasa mengulik informasi lewat pertanyaan.
"Salah satu penyebab utama masalah di hutan peri kali ini adalah adanya pengkhianat. Kepala desa yang menyuruh kalian menghancurkan Mantra Terlarang Pohon Emas adalah satu contoh. Selain dia, kami juga telah membuat daftar lebih dari 100 tersangka berdasarkan perilaku sehari-hari warga. Qing Xin... jika tidak ada kejadian tak terduga, dia pasti juga salah satunya. Kalau tidak... bagaimana mungkin putranya berani menembak Sang Ratu dan...? Kalau bukan karena putranya, bagaimana mungkin putri jatuh ke tangan musuh? Kalau bukan karena masalah dengan putri, hei hei... kamu juga tidak perlu mengajukan permintaan pernikahan kepada Ratu, dan semua kesalahan setelahnya tidak akan terjadi. Jadi... Qing Xin ini... jika kami berhasil menangkapnya lagi, satu-satunya jalan adalah mengirimnya ke dunia upper elf untuk menghapus ingatannya dan mengubahnya menjadi spirit magis." Suara tetua kepala terdengar sangat serius.
"Ah? Benar, aku ingat. Bagaimana dengan dua adik Ying? Ying juga berada di dunia peri saat itu, kemana dia pergi?" Amy langsung panik. Kalau ada sistem pertanggungjawaban kolektif di dunia peri, pasti akan sangat merepotkan.
“Saya sudah tahu kejadian sebenarnya.” Suara tetua terdengar dingin, “Dua peri yang melukai ratu dengan panah karena masih di bawah umur, kesalahan ini seharusnya tidak ditanggung oleh mereka. Bocah lelaki termuda langsung dibebaskan——Hmm, waktu itu kakak perempuannya yang seharusnya adalah temanmu yang menjemputnya. Kakaknya baru kembali ke hutan dari luar, karena banyak masalah belakangan ini, semua peri yang kembali ke hutan akan dipanggil ke dunia peri untuk diinterogasi, dia tidak terlibat apa-apa. Masalah kakak lelakinya lebih serius, tapi akhirnya peri malam tidak membawanya masuk ke Menara Permohonan, dari sini terlihat ada kemungkinan dia tertipu. Sekarang ditahan di penjara bawah tanah, jika tidak ada masalah, akan dihukum kerja paksa dan merenungkan kesalahan.”
“Kalau begitu, apakah Ying sudah pulang ke rumah?”
“Seharusnya, saya juga tidak tahu pasti.”
Sekelompok pemanah peri yang sedang bertugas melihat para tetua, segera berlari mendekat.
“Apakah kalian tahu letak rumah keluarga Qing Xin?” Untuk menghindari kecurigaan, tetua peri bertanya menggunakan bahasa manusia.
Wajah pemanah peri sempat menunjukkan ekspresi aneh, komandan segera mengirim seorang peri yang hafal jalan untuk menemani para tetua.
“Kak, apakah kau tahu apakah putri Qing Xin yang bernama Ying sudah pulang?” Amy bertanya dengan panik.
“Oh, kau maksud dia ya. Aku masih melihatnya pagi ini.”
Setelah melewati tikungan kecil, terlihat seorang bocah lelaki sedang bermain jongkok di depan. Mata Amy yang tajam langsung mengenali: Bukankah ini adik termuda Ying? Ia segera berlari dan menepuk bahu bocah itu: “Adik, apakah kakakmu ada di rumah?”
“Bocah lelaki itu menangkat kepala melihat Amy sekilas, lalu kembali menunduk bermain. Magister Besar Qing Yue menjelaskan dengan ramah: "Tuan Aimi, peri masa kanak-kanak belum tentu bisa bahasa manusia." Kemudian berkata dalam bahasa peri ke bocah itu: "Adik, bawa aku ke rumahmu ya." (Selanjutnya dalam bahasa peri, diterjemahkan)
“Ayahku tidak di rumah.”
“Lalu siapa yang ada di rumahmu?”
“Nenek dan kakek ada di rumah.”
“Bawa aku menemui mereka.” Pemanah di samping menjelaskan, "Ketiga orang ini adalah tetua suku, cepat antarkan mereka." Sementara itu, Magister Du Yue menerjemahkan secara real-time untuk Amy.
Dengan enggan bocah itu menunjukkan jalan, sebenarnya tidak terlalu jauh, belok sebentar langsung sampai. Amy segera pahap mengapa Qing Xin begitu mementingkan uang - rumah Ying terletak di tanah, dikelilingi tembok tanah bercampur rumput ilalang. Masuk ke halaman, di kedua sisi terlihat rumah-rumah kuno yang sangat lapuk, bahkan tidak ada satu pun perabotan baru di dalamnya. Nenek Ying ada di rumah, tapi tak disangka dia bilang Ying sama sekali belum pulang.
Usia nenek Ying sudah sangat lanjut, terlihat sudah di atas 1300 tahun. Beberapa tetua pun segan menanyainya, apalagi Amy yang tidak mungkin menuduh orang tua itu berbohong.
“Tolong sampaikan pada nenek, saya pacarnya Ying yang datang mencarinya. Karena Ying tidak ada, saya ingin melihat tempat dimana dia dibesarkan.”
Orang tua itu menatap mata Amy, lalu mengiyakan.
Rumah kecil Ying berada di sisi kanan halaman, luasnya sangat kecil. Jendela tidak ditutup kertas tapi dihalangi perabot tua, sehingga dalam ruangan cukup gelap. Sebuah ranjang tanah dengan tikar anyaman yang sudah lama dipakai, di kepala ranjang menempel gambar yang pernah dilukis Ying. Sepertinya sudah lebih dari 50 tahun yang lalu. Hati Amy tersentuh getir, tak menyangka Ying kecil hidup dalam lingkungan seperti ini. Ia benar-benar harus lebih baik lagi memperlakukan gadis ini.
Magister Besar Qingyue membisik di telinga Amy: "Yang Mulia Aimi, mari kita pergi. Sepertinya temanmu bersembunyi di luar, tapi... selama masih di hutan peri, kami bisa membantumu menemukannya."
"Baiklah."
Amy mengeluarkan sepucuk surat dari tas perlindungannya, menyerahkannya pada nenek Ying: "Nek, bila bertemu Ying, tolong berikan surat ini padanya."
Memandang halaman rumah Ying untuk terakhir kalinya, kedua tetua menggenggam tangan Amy dan kembali ke rumah pohon di dunia peri. Perintah demi perintah disebarkan cepat-cepat. Pepohonan, semak belukar, sulur-sulur... Setiap makhluk di hutan peri sibuk melapor ke tetua apakah mereka melihat gadis peri baru dewasa dalam satu shichen terakhir.
Berbagai informasi segera dikumpulkan. Para tetua khusus menanyakan apakah ada yang melihat gadis itu di sekitar area segel.
Jejak Ying ditemukan, bukan di area segel, tapi di gua peri luar permukiman. Sepertinya gadis itu menggunakan formasi teleportasi gua peri untuk masuk ke dunia peri.
Hmm? Tidak heran tidak ketemu, ternyata pencari dan yang dicari bertukar posisi. Wajah Amy langsung menunjukkan kegembiraan: "Apakah Ying baru saja mendengar kabar aku keluar dari Menara Permohonan, lalu langsung pergi ke dunia peri untuk mencariku?"
Kelahiran para elemental adalah siklus yang sangat menarik.
Saat memasuki masa senja, para elemental akan mendengar panggilan dari lubuk hati - elf hutan atau padang rumput yang meninggal akan kehilangan semua ingatan dan dipanggil kembali ke dunia upper elf sebagai spirit elemental biasa. Jika elemental yang meninggal memiliki gelombang spiritual yang kuat, wajah masa lalunya masih bisa terlihat di dunia upper elf.
Demikian pula, di dunia upper elf, ribuan spirit elemental tanpa kesadaran terus menerima kekuatan dari mata air elemental. Setelah puluhan ribu tahun bahkan lebih, akhirnya memperoleh persepsi kembali sebagai spirit elemental tingkat menengah yang langsung dikirim ke dunia peri. Setelah diperkuat di dunia peri, mereka akan lahir di dunia penciptaan sebagai elf hutan, padang rumput, atau lautan.
Siklus ini terus berulang.
——《Kisah Para Elemental》
