Yang Mulia Ketua Tetua kembali mengeluarkan perintah baru.
Mencari elemental di dunia peri lebih mudah, di sini penuh dengan spirit magis berpersepsi dasar yang bisa menjelajahi setiap sudut dunia peri dalam sekejap.
“Nona Ying sudah ditemukan, mari kita ke sana.” Perintah Tetua baru saja dikeluarkan langsung mendapat tanggapan. Karena pengaruh Amy, Tetua juga menunjukkan sikap hormat yang jarang terlihat ketika menyebut Ying.
Keluar dari rumah pohon, kami terus mendaki jalan setapak ke atas gunung.
Dunia peri sudah larut malam. Serangga tak dikenal di semak-semak terus mengeluarkan kicauan merdu. Di pepohonan sekitar, kunang-kunang mungkin bersarang dalam jumlah cukup banyak, sesekali memancarkan cahaya dingin. Di ujung langit, bulan sabit perlahan menembus awan tipis.
Gunung ini cukup tinggi. Empat orang itu mendaki selama setengah jam penuh sebelum sampai di puncak. Tetua berbisik pelan: "Di depan sana."
Tiba-tiba Amy merasakan déjà vu. Di depan puncak gunung, terdapat podium batu sangat tinggi. Di atasnya duduk seorang gadis membelakangi semua orang, siku bertumpu di lutut, kedua tangan menopang dagu, diam-diam memandang bulan sabit di kejauhan. Bahu gadis itu sesekali bergetar halus.
Hati Amy remuk seketika. Sangat mengenal Ying, postur tubuhnya yang seperti ini hanya berarti satu hal: dia sedang menangis.
Hancur hati, langkah kaki langsung terasa berat dan tertatih-tatih.
Ying mendengar suara langkah kaki dari belakang, langsung melompat bangun. Punggung tangannya cepat mengusap wajah – saat menoleh dan melihat Amy, di bawah sinar bulan, wajah gadis itu dipenuhi ekspresi terkejut.
"Yingying!" Amy melesat dua langkah naik ke podium tinggi.
“Kau... jangan mendekat! Atau aku akan melompat.” Mata gadis peri memancarkan kilau kristal, sambil berkata sambil mundur beberapa langkah hingga mencapai tepi platform tinggi.
Aimi langsung membeku ketakutan. Selama hampir setahun terakhir, Aimi cukup memahami Ying: dia gadis kecil yang sangat teguh pendiriannya. Meski jarang bicara di depan umum dan sering menuruti pendapat Aimi, namun begitu dia menyatakan pendapat tentang sesuatu, itu pertanda dia sangat serius. Dalam situasi seperti ini, Aimi biasanya mengikuti keinginan Ying.
“Ying, aku datang mencarimu. Mengapa kau meninggalkanku? Mengapa?”
“Sudah kukatakan, aku tidak ingin kau mencariku. Takdir kita sudah berakhir.”
“Mengapa? Mengapa kau menipu dirimu sendiri? Mengapa menuruti ayahmu? Dalam serangan peri malam ke Hutan Peri ini, kau juga melihat peran seperti apa yang dimainkan ayahmu! Mengapa masih begini?”
Aimi di tahun ke-5 Kalender Sihir, meski sebagai komandan kelompok tentara bayaran top dengan tiga gelar mentereng: Pendekar Pedang Magis, Ksatria Tingkat Tinggi, dan Penyihir Level 1; menjadi pemuda paling memikat di berbagai pesta bangsawan ibukota. Namun dalam hal cinta, kemampuannya masih sesuai evaluasi Lin Yushang bertahun-tahun lalu: "Keterampilan Yang Mulia Aimi jauh kalah dengan pemuda bangsawan baru yang baru memasuki pergaulan sosial di ibukota."
“Amy, aku ulangi sekali lagi, takdir kita sudah berakhir. Jika kamu masih memaksaku, aku benar-benar akan loncat dari sini.” Ying mengatakannya sambil menggigit bibirnya kuat-kuat.
“Nona Ying, jangan!” Terdengar teriakan Tetua Duyue dari samping, “Di bawah... di bawah ada Mata Air Peri.”
Mata Air Peri? Apa itu Mata Air Peri? Mata Amy menatap penuh tanya ke arah Tetua Duyue.
Bagi peri biasa, pintu masuk ke dunia peri dari Hutan Peri adalah Gua Peri. Begitu pula, bagi peri biasa, Mata Air Peri adalah salah satu dari dua jalur menuju dunia upper elf dari dunia peri - satu-satunya jalan lain adalah kematian abadi. Melihat Amy masih belum paham, Tetua Duyue menambahkan pelan, "Peri yang masuk ke Mata Air Peri, jika tidak memiliki kemampuan magister, tubuhnya akan langsung meleleh, ingatan terhapus, kembali menjadi spirit magis tanpa kesadaran."
“Ying, apa yang harus kulakukan agar kamu kembali?” Amy berusaha menahan diri agar tidak kehilangan kendali, “Apa pun yang kamu mau, selama aku punya. Aku rela menukar segalanya untukmu.”
“Aku tidak mau apa-apa. Aku tidak ingin membuat rumah tangga tidak tentram demi dirimu. Tahukah kau, sejak pulang, nenekku terus menangis karena ayahku setiap hari memarahinya, mencela kakekku, dan memukul adikku.” Air mata mengalir deras dari mata gadis itu, “Amy, sejak kecil nenek paling menyayangiku. Kau lihat sendiri, keluargaku miskin. Nenek dan kakek selalu memberikan yang terbaik untukku. Jika aku menyakiti hatinya demi dirimu, bukankah aku tidak punya hati nurani? Masih maukah kau menerima gadis seperti ini?”
“Amy, sudah kupikirkan. Waktu kita bersama sebenarnya hanya puluhan tahun.” Cahaya bulan memantul di wajah Ying seperti air, “Sekarang kita telah saling memberikan masa muda terbaik. Aku tahu, seumur hidup takkan kulupakan ratusan hari bersama ini. Amy... Sudahlah. Aku harus menemani nenekku. Kau... pulanglah. Masih banyak hal menantimu. Kuharap... di waktu senggangmu, kau masih bisa mengingatku.”
“Ying, mengapa aku tidak bisa meyakinkan ayahmu untuk menyetujui pernikahan kita?”
“Kau pikir ayahku akan setuju? Setelah membunuh Sang Ratu, dia telah sepenuhnya berada di pihak lain. Tidak ada jalan untuk kembali – dan dia pun tak ingin kembali. Kau, bisakah kau menerima perbuatannya? Dengan watakmu, maukah kau setuju? Dan... meski kau setuju, aku tetap tidak. Amy, jangan lanjutkan.” Gadis Ying berkata dengan ketegasan yang jarang dimiliki perempuan, “Tanpa ayah, takkan ada aku. Baiklah. Aku korbankan kebahagiaan seumur hidup kita, lepaskan ayah yang tak layak ini.”
“Kamu sudah meninggalkannya, kenapa masih…”
“Jangan lanjutkan lagi. Selain itu, aku dengar para peri lain membicarakan bahwa kamu melamar Sang Ratu, berharap Yang Mulia mau menikahkan putri tercinta denganmu. Amy... Putri Ying adalah gadis tercantum dan paling penurut di antara ras peri. Kehadiranmu di Hutan Peri kali ini, kehilangan satu mendapat satu, bisa dianggap…”
“Ying, kamu salah paham. Tidak ada hubungan apa pun antara aku dan putri peri.” Amy buru-buru menyela. “Sebelum memasuki Menara Permohonan, permintaanku kepada Sang Ratu adalah persetujuan pernikahanku dengan seorang gadis peri, dan gadis peri itu adalah kamu.”
“Aku tahu…” Ekspresi nakal yang familiar di wajah gadis itu seketika berubah pahit: “Karena itulah aku semakin tenang. Amy... Hidupmu pasti akan penuh warna. Aku hanya pengantar singkat dalam kehidupan spektakulermu. Putri sangat baik dan cantik. Kita semua tahu... dialah yang akan menjadi melodi utama hidupmu.”
“Tidak... Aku tidak mau! Perempuan sebaik apa pun tidak kuinginkan, hanya kamu yang kumau.”
"Baik, aku tidak ingin berbicara lagi. Amy..." Gadis peri mengangkat tangannya, di genggaman terdapat benda berkilau keperakan: "Dulu kau pernah menerima tugasku, mengawalku ke dunia peri untuk menghadapi Ujian Peri. Saat itu, kau menyelamatkanku di platform peri ini. Jika bukan karena kau yang menerobos masuk, nasibku hanya satu—turun dari sini dan masuk ke Mata Air Peri untuk memulai kembali. Amy, koin perak itu masih di tanganku. Amy, sebagai majikan, sekarang kuberitahu: tugas telah berakhir. Kau boleh pergi..." Usai bicara, gadis itu melemparkan koin perak yang melesat membentuk garis perak ke kegelapan malam, disusul bunyi cipratan jernih di mata air.
"Pergilah sekarang! Jika tidak, berarti menurutmu aku belum cukup membalasmu. Baik, dengan mengorbankan cinta kita agar bisa berhadapan dengan ayahku, sekarang kugunakan nyawaku untuk membalas kebaikanmu." Gadis itu langsung berjalan menuju tepi platform. Bunyi cipratan air terdengar. Tiga tetua dan Amy berseru serempak: "Tunggu!"
"Ying, aku pergi! Sekarang juga! Dan aku pasti kembali untuk menikahimu." Suara Amy tercekat oleh tangis yang tak lagi bisa ditahan.
"Jangan kembali! Kukatakan, jika sampai bertemu lagi—apapun alasannya—aku akan langsung melompat ke Mata Air Peri tanpa tanya." Suara tangis lembut gadis itu bergema dari balik platform.
Tiga tetua menemani Amy turun dari gunung. Ketiganya melihat pemuda itu sambil berjalan terus mengusap-usap dahinya dan wajahnya. Meskipun demikian, air mata terus jatuh dari sela-sela jarinya ke tanah. Sebelum bertemu Ying, para tetua merasa heran. Ras manusia paling terkenal karena sikapnya yang plin-plan. Kelebihan apa yang dimiliki gadis peri hingga membuat Amy begitu terobsesi? Kini... ketiga tetua mulai meragukan diri sendiri. Benarkah Putri Ling Bao'er bisa lebih unggul dari Ying?
Dalam kegelapan malam, keempat orang tiba di depan rumah pohon. Amy menatap tiga tetua dengan serius: "Yang Mulia, aku hanyalah manusia biasa. Wajahku tak menonjol, tak punya kharisma, juga tak tertarik pada gelar pahlawan. Lagipula, aku tak bisa menjamin akan mencintai sang putri. Jadi... aku benar-benar bukan kandidat ideal. Ganti saja, sebenarnya Yi Hailan cukup baik..."
"Yang Mulia, meski Anda melepaskan kesempatan, kami tak perlu rekomendasi orang lain dari manusia. Urusan pernikahan Putri Belum sampai membutuhkan perantara manusia," Tetua Duyue menolak dengan dingin. Memang, jika kabar pencarian suami untuk putri peri tersebar, hutan peri pasti akan diinjak-injak oleh calon menantu yang tak terhitung jumlahnya.
Dua tetua besar lainnya menghentikan Tetua Duyue dengan pandangan atau isyarat tangan agar tidak mengucapkan kata-kata yang lebih tidak pantas. Status putri dan kedudukan mereka sendiri membuat mustahil untuk merendahkan diri "memohon" lebih jauh. Bagaimanapun, ini urusan menikahkan putri, bukan mengirimkan anak anjing bodoh.
Aimi membungkuk dalam-dalam kepada tiga tetua, tidak mengucapkan sepatah kata pun, lalu pergi dengan anggun.
