Baru beberapa saat duduk, segelas anggur belum habis diminum, pelayan istana bergegas mendatangi sang jenderal dan memanggilnya keluar lagi.
Kali ini, Hong Shi yang duduk di kursi utama juga menyadarinya. Meskipun Chi Hanfeng sering kurang menunjukkan rasa hormat yang semestinya kepada sang kaisar, hal itu umumnya terjadi dalam situasi non-formal. Kepergiannya yang dua kali dalam waktu singkat, ditambah dengan status resminya, membuat Hong Shi mulai menyadari bahwa mungkin ada masalah serius di ibukota.
"Chi Hanfeng" keluar rumah dan hatinya berdebar kencang. Di luar pintu berdiri dua komandan batalyon dan dua komandan regu. Wajah komandan regu itu penuh bekas jelaga dan kobaran api. Menurut jadwal piket hari itu, area tanggung jawab kedua komandan batalyon ini pasti tidak sama dengan komandan batalyon sebelumnya.
"Yang Mulia Jenderal, hamba pantas mati! Saat kembang api dinyalakan di timur kota, tanpa sengaja membakar rumah penduduk. Sekarang ada dua titik kebakaran. Hamba telah mengerahkan 300 lebih orang untuk memadamkan api dan mengevakuasi warga." Yang melapor adalah komandan batalyon Lu Tian yang sudah berusia 50-an tahun dan paling rendah hati.
"Jenderal, di jalan utama distrik barat yang menjadi tanggung jawab hamba, lentera terjatuh dan memicu nyala api. Saat ini 500 lebih Pasukan Pengawal Kekaisaran sedang berusaha memadamkannya. Saat keluar tadi, hamba menghentikan 200 tentara bayaran yang menuju distrik selatan dan telah mengirim mereka ke lokasi kejadian." Komandan batalyon lainnya, Earl Huo Ge, segera menyusul melapor.
Alis Chi Hanfeng sudah berkerut menjadi satu. Secara refleks ia menoleh ke timur dan barat - ibukota yang terang benderang sulit melihat adanya titik api di mana pun. Selama festival tahun-tahun sebelumnya, kebakaran memang selalu menjadi masalah terparah. Tapi tahun ini tiga kasus terjadi hanya dalam setengah jam. Sejak musim gugur tiba, cuaca cerah dan udara sekitar ibukota sangat kering karena minimnya hujan, mungkin ini penyebabnya.
"Sesuai prosedur darurat yang sudah kita sepakati, kalian bisa meminta bantuan Legiun Naga Pelangi untuk pengamanan. Mengapa tidak dilakukan?" Suara Chi Hanfeng terdengar bernada menyindir.
“Yang Mulia Jenderal, saya sudah mengatur orang untuk memanggil Wakil Komandan Legiun Tian dari Legiun Naga Pelangi. Perkiraan mereka sedang dalam perjalanan.” Lu Tian segera menjelaskan.
“Cepat, segera kirim pasukan untuk memobilisasi semua prajurit penjaga Legiun Naga Pelangi masuk ke kota menjaga ketertiban. Selain itu, atur semua infanteri dari Kelompok Naga Tanah Xuan Qing untuk berpatroli di luar. Komandan Tentara Bayaran Xuan Qing, Aminisia, sedang di dalam. Setelah saya masuk, segera minta pelayan istri memanggilnya keluar dengan alasan perintah saya - minta dia memimpin patroli malam ini secara langsung.”
“Siap! Yang Mulia Jenderal.”
Chi Hanfeng merapikan pakaiannya sekali lagi, memaksakan senyum tipis sebelum kembali memasuki aula pesta besar. Beberapa pejabat departemen militer yang dilewatinya sempat bertanya prihatin: “Jenderal, apa ada masalah di luar? Butuh bantuan?”
“Ah tidak-tidak, hanya perut saya agak kurang enak.” Chi Hanfeng mengalihkan topik sambil tersenyum, lalu menangkap pandangan penuh tanya Kaisar Hongshi dari kejauhan.
Chi Hanfeng belum sempat duduk dengan nyaman, seorang pelayan istana kembali bergegas masuk. Wajah sang jenderal langsung berkerut seperti terong pahit. Yang mengejutkan, pelayan itu justru menghampiri dua tamu kehormatan dari kekaisaran lain. Setelah berbisik sebentar, kedua utusan itu berubah pucat dan segera meninggalkan aula melalui pintu samping.
"Selanjutnya, ada pelayan istana yang bergegas masuk, mendekati Chi Hanfeng dan memintanya keluar dengan panik. Chi Hanfeng baru saja hendak pergi ketika pelayan Kaisar Hongshi menghampiri dan menghentikannya: 'Yang Mulia Jenderal, Baginda ingin mengetahui apa yang terjadi.'"
"'Oh, tidak ada yang serius. Hanya tiga titik kebakaran di kota akibat kembang api meriam penghormatan. Laporkan kepada Baginda bahwa belum ada korban jiwa. Legiun Naga Pelangi dan rohaniwan dari Kekaisaran Suci sedang bergerak untuk menjamin keamanan warga. Mohon Baginda tidak perlu khawatir dan tetap menikmati jamuan.'"
"Begitu tiba di luar pintu, Chi Hanfeng langsung menyadari keseriusan situasi. Di luar balai jamuan, enam tujuh tentara Kekaisaran terlihat berlumuran jelaga, dengan kedua komandan batalyon hadir di tempat."
"'Apa sebenarnya yang terjadi?' tanya Chi Hanfeng dengan suara dingin menahan amarah. Jika urusan sekecil ini saja tidak bisa ditangani, keberadaan hampir 10.000 pasukan pengawal menjadi dipertanyakan."
"'Yang Mulia Jenderal, kami sungguh minta maaf telah mengganggu...'"
"'Cukup! Langsung laporkan inti permasalahan tanpa berbelit,' sergah Chi Hanfeng dengan raut wajah membeku."
"'Dari tiga kebakaran tadi, satu telah dipadamkan. Namun dua titik lain justru meluas. Evakuasi warga Ibukota yang terlalu padat sangat sulit. Permintaan bantuan ke Legiun Naga Pelangi sudah lebih dari satu shichen (2 jam) belum juga ditanggapi. Kami baru mengirim dua komandan regu tambahan untuk menyusul,' lapor Hall, Wakil Komandan Sementara Pasukan Pengawal Kekaisaran dengan suara lantang."
“Dan……” Komandan Batalyon lainnya, Zigya, ragu-ragu hendak mengatakan sesuatu.
“Katakan, jangan ragu-ragu.”
“Baik, Yang Mulia Jenderal. Kami butuh tenaga untuk mengevakuasi warga. Satu kawasan permukiman setidaknya ada 100.000 penduduk. Dengan lebih dari 1000 pasukan pengawal istana dan pasukan pendekar untuk evakuasi, sama sekali tidak memungkinkan.” Zigya mengutarakan pendapatnya dengan lantang: “Kami butuh tambahan personel. Pada perayaan Caixiao tahun-tahun sebelumnya, seluruh 10.000 pasukan pengawal ibukota dikerahkan, ditambah dukungan Kelompok Tentara Bayaran dan batalion pendekar. Sekarang total personel kami hanya 9.000, sementara juga harus menjaga istana kerajaan. Sangat tidak mencukupi.”
“Zigya, aku akan meminjamkan 1 regu dari penjaga istana untukmu. Segera atur personel ke kediaman Pangeran Kekaisaran dan para adipati. Tarik separuh dari semua petugas dinas militer yang ditugaskan di sana, bentuk unit khusus untuk fokus memadamkan api. Hall, kau sekarang bertanggung jawab atas keamanan istana. Kau hanya punya dua regu prajurit. Segera tetapkan zona terlarang dalam radius 300 meter di luar istana.”
Chi Hanfeng kembali merenung sejenak: “Sekarang, umumkan segera bahwa perayaan Caixiao malam ini dihentikan. Semua warga harus kembali ke rumah sebelum pukul 22:00. Yang masih berkeliaran di jalan setelah waktu tersebut akan diantar ke kantor administrasi Jenderal Ibu Kota Skambray untuk menikmati teh panjang.”
Dua komandan regu muda di belakang langsung menjulurkan lidah begitu mendengar "teh Gongfu". Teh Gongfu di kantor politik Jenderal bukanlah minuman yang enak—setiap cangkir teh dihargai 15 koin emas, air panas 5 koin emas per cangkir, biaya ruang privat 5 koin emas per jam, camilan kecil 20 koin emas per piring. Jika diundang minum teh, minimal harus menghabiskan 5 hari. Orang paling hemat pun akan mengeluarkan 100 koin emas dalam 5 hari. Bagi yang berkecukupan tak masalah, tapi jika keuangan pas-pasan, langsung dikirim ke area Sungai Pasir utara ibukota untuk menggali pasir sampai utang lunas—menggali 100 karung pasir baru dapat 1 koin perak. Beberapa tahun terakhir, tak sedikit yang harus menggali pasir selama 2-3 tahun, bahkan rekor waktu menggali pasir terus terpecahkan.
"Siap, Yang Mulia!" Setelah mendapat perintah perluasan formasi pasukan militer, dua komandan batalyon itu memberi hormat lalu segera pergi.
Chi Hanfeng memaksakan senyum tipis sebelum kembali ke ruang pesta yang meriah. Seorang pelayan istana Kaisar sudah menunggu di samping kursinya. Dengan wajah masam, Chi Hanfeng berbisik: "Ada beberapa titik kebakaran di luar, sudah saya suruh orang padamkan. Tolong sampaikan pada Hong Shi, karena personel militer ibukota tahun ini terlalu sedikit dan Legiun Naga Pelangi masih bertugas di luar, perayaan malam akan diakhiri pukul 22:00. Mohon persiapkan mental Beliau."
Minuman anggur dan hidangan lezat terus berdatangan. Kebanyakan tamu sama sekali tidak menyadari kejadian tadi.
Tiba-tiba, suara gemuruh memekakkan telinga menggema dari luar. Banyak tamu yang terkejut hingga gelas di tangan mereka terjatuh ke lantai, menciptakan dentingan beruntun.
Gemuruh demi gemuruh menyambung bagai untaian. Dari jendela selatan ruang utama, cahaya merah terlihat berkedip-kedip. Peralatan makan kecil di meja bergetar gemeretak, disusul getaran tanah yang semakin terasa oleh semua orang.
"Yang Mulia Jenderal! Yang Mulia Jaisar——" Seorang komandan regu Pasukan Pengawal Kekaisaran yang panik menerobos pintu sambil menabrak penjaga: "Bencana besar! Bintang jatuh berjatuhan seperti hujan dari langit di sisi selatan kota!"
……
Di Ibukota, pepatah ini selalu beredar: "Jika hujan meteor menyerang Legiun Naga Pelangi di tengah malam, maka keesokan harinya 70% keluarga terkemuka di kekaisaran akan memasang kain kafan putih di depan rumah." Tak ada yang pernah menganggap serius ucapan ini. Namun pada malam 29 Bulan 1 Musim Dingin Kalender Sihir tahun ke-5, saat Kaisar Hongshi merayakan ulang tahun ke-40, ramalan itu menjadi kenyataan.
Orang-orang berhamburan ke luar melihat ke selatan. Langit malam seolah diciprati darah kotor, memerah bagai darah segar. Awan-awan merah menekan rendah di atas tembok kota seperti kain pel kotor. Dari balik awan berdarah itu, meteor-meteor raksasa berpijar terus berjatuhan. Setiap meteor yang menghantam tanah menyemburkan percikan merah darah ke angkasa, sementara bumi mengerang dan menggemetar dalam kesakitan...
Seorang bangsawan Kekaisaran paruh baya yang bereaksi lebih cepat tiba-tiba kehilangan sikap santunnya, matanya berkabut: "Anakku!" Terjatuh ke tanah! Para bangsawan lain baru tersadar, otak semua bangsawan dihantui lelucon hujan meteor itu, suasana mistis menyelimuti kerumunan, bayangan mayat berserakan di bawah hujan meteor dan kain kafan putih legendaris langsung muncul di benak mereka - tangisan histeris seketika menggema di istana.
Tanpa perlu diingatkan siapa pun, Chi Hanfeng terlalu familiar dengan lokasi jatuhnya meteor - markas Legiun Naga Pelangi yang dijuluki elite dari pasukan elite Kekaisaran, seluruhnya 15.000 anak buahnya.
Chi Aotian dan Da Qing Shan berdiri di belakang Chi Hanfeng, jelas merasakan lengan Yang Mulia Jenderal bergetar tak terkendali, rahangnya menggemeretak. Dua pemuda itu sama sekali tak tahu harus berkata apa.
Masalah yang tak menyangkut diri mudah dihadapi, tapi saat menyentuh diri sendiri jadi kacau. Ratusan kepala keluarga bangsawan Kekaisaran Amy mengabaikan protokol istana, bergegas keluar dengan langkah panjang.
Chi Hanfeng telah pulih, meneriakkan: "Semua orang, jangan bergerak! Pasukan Pengawal Kekaisaran, Kepala Protokol Istana, segera kunci area ini! Siapapun dilarang pergi! Chi Aotian, penahan segera bagi yang melanggar. Da Qing Shan, bawa pasukan pengawalku ke selatan kota untuk memastikan apa yang terjadi, laporkan langsung padaku."
Da Qing Shan menjawab, belum sempat keluar dari tembok pertahanan aula perjamuan, perwira yang dikirim untuk memberitahu Legiun Naga Pelangi tadi berlari masuk bersama dua prajurit pengawal seperti angin: "Yang Mulia Jenderal! Di luar kekaisaran muncul banyak prajurit manusia berjubah putih, minimal lebih dari 3000 orang. Kami dihadang kembali, dan... dan melihat banyak magician di kejauhan sedang melepaskan sihir!"
"Prajurit putih apa? Pasukan mana? Jelaskan lebih detail!" Chi Hanfeng geram ingin menendang bawahannya.
"Se... sepertinya... pasukan gereja..." komandan regu berkata pelan dengan penuh keraguan.
Kaisar Hongshi yang berada di belakang Chi Hanfeng langsung menoleh mencari Paus Nieboliefu, baru menyadari bahwa Paus dan 12 uskup agung berbaju merah telah meninggalkan posisi mereka sebelumnya.
Sebuah tawa nyaring terdengar dari udara. Paus dan 12 uskup agung melayang tinggi dengan mantra pengapungan.
"Yang Mulia Hongshi, jangan cari-cari. Saya di sini." Kumis delapan Nieboliefu bergetar dalam cahaya malam merah darah: "Sejak Kekaisaran Amy merebut takhta secara ilegal sebagai pemberontak, sudah genap 592 tahun. Kekuasaan ini sudah terlalu lama dipegang keluarga kalian. Sekarang, saatnya mengembalikan kepada pemilik sah."
Pikiran Kaisar Hongshi kacau balau, matanya berkunang-kunang. Sama sekali tidak tahu harus berkata apa, juga tidak mengerti maksud Paus yang tadi masih sekutu kokoh ini.
Setelah emosi Chi Hanfeng stabil, dia menarik Utusan Istana yang bertugas, memerintahkan dengan suara rendah untuk mengumpulkan semua pelayan istana, mengamankan istana, dan segera memerintahkan Pasukan Pengawal Kekaisaran mundur ke area luar istana untuk membantu bertahan - Chi Hanfeng sudah tidak memiliki harapan lagi terhadap tembok kota Ibukota. Setelah lebih dari 20 hari membuka gerbang kota sepanjang malam, jika gereja menghendaki, diperkirakan bisa memasukkan 10 batalyon ke dalam Skambray. Prioritas sekarang adalah mempertahankan tembok istana, menstabilkan situasi, dan menunggu bala bantuan dari sekitar.
Melihat Hong Shi diam seribu bahasa namun tubuhnya gemetar ringan, Chi Hanfeng menarik lengan Hong Shi lalu menengadah ke langit bertanya keras: "Yang Mulia Paus, apakah Paduka sedang sakit?! Tanpa dukungan kekaisaran, bagaimana mungkin kalian memiliki wilayah terkaya di seluruh benua? Tanpa dukungan kekaisaran 400 tahun lalu, kalian sudah diusir mengemis ke mana-mana. Apa maksudmu dengan kudeta, dengan pemberontak? Apakah Paduka sedang menggambarkan perbuatanmu sendiri?!"
"Hehe - hehe - hehe - Lebih dari 900 tahun lalu, pernah ada kekaisaran agung yang menaungi seluruh penduduk Benua Eminoll. Leluhur kalian para perampok inilah yang memberontak, membuat keturunan kaisar terlunta. Sudah hampir 900 tahun, hari ini penguasa sejati datang menuntut kembali kekaisarannya. Masihkah kalian tidak menyerah?"
Chi Hanfeng menyeringai ringan, lalu melontarkan dua kata penuh ejekan: "Idiot!"
Sebagian besar orang yang hadir sudah tahu apa yang dibicarakan Paus. 900 tahun yang lalu, memang pernah ada sebuah kekaisaran agung di benua ini. Dalam catatan sejarah, wilayah kekaisaran ini membentang dari Pelabuhan Es Apung di timur, Pelabuhan Duan Bing di barat, mencakup Gunung Suci di selatan, hingga Puncak Messis di utara. Luas wilayahnya bahkan melebihi Kekaisaran Amy saat ini. Namun karena tiga kaisar terakhir bertindak sewenang-wenang dan semakin merosot dari generasi ke generasi, kekaisaran ini runtuh hanya dalam 50 tahun. Sejak itu, benua memasuki periode pasca Zaman Negara-Negara Berperang. Pada puncaknya, pernah terdapat lebih dari 140 negara. Lima negara kuat di benua saat ini semuanya adalah pemenang yang lahir dari pertumpahan darah ratusan kerajaan pada masa itu.
Yang Mulia Paus jelas mendengar suara Chi Hanfeng, namun sama sekali tidak menghiraukannya. Beliau terus melanjutkan pidatonya dengan lantang: "Dewa Cahaya Suci yang Mahakudus, ampuni domba-domba tersesat yang malang ini, bangkitkan nurani mereka!" Saat Paus berseru, sebuah titik terang tiba-tiba muncul di langit yang sangat tinggi, disusul pancaran cahaya keemasan yang menyirami ke bawah. Yang Mulia Paus berdiri dalam cahaya emas, seluruh tubuhnya memancarkan kilau suci.
Rakyat awam yang tak berpengetahuan adalah yang pertama tersentuh. Puluhan perwakilan rakyat langsung berlutut dengan hormat seperti sedang berdoa di gereja, kedua jari telunjuk saling bersentuhan. Namun sebagian besar bangsawan dan tamu undangan dari berbagai negara tetap tidak bergeming. Bagi mereka, mustahil melepaskan kepentingan yang sudah diperoleh hanya karena perkataan seseorang.
"Nebolev, kau mengobral fitnah dengan mengatasnamakan Dewa, menyerang Yang Mulia Raja Kekaisaran! Kaisar Hongshi telah mengeluarkan maklumat: Siapa pun yang membunuh Nebolev, warga kerajaan akan dianugerahi gelar Pangeran, dan pejabat gereja akan mengisi kekosongan tahta Paus!" Di hadapan Hongshi, Chi Hanfeng dengan enteng memalsukan dekrit kerajaan.
"Tuan Chi Hanfeng, ucapanmu sia-sia belaka. Tahukah kau, selama bertahun-tahun ini kami telah melakukan segalanya untuk memulihkan kekaisaran. Meski kemampuanmu luar biasa, tapi kau takkan menyangka semua tindakanmu hari ini telah diprediksi sejak awal. Menyerahlah! Yang Mulia telah berfirman: 'Siapa pun yang hari ini secara sukarela bergabung dengan Kekaisaran Mianyang, akan menjadi pahlawan pendiri dan dinaikkan satu tingkat gelar kebangsawanan!'"
"Nebolev, kau terus menerus menyebut-nyebut kekaisaran agung dan Yang Mulia, tapi benarkah dirimu?" Wakil Perdana Menteri Kekaisaran Delaware maju dari kerumunan, berteriak menantang ke langit.
Paus tersenyum tipis: "Tentu saja tidak. Aku hanya penyampai kehendak Tuhan. Sebagai rohaniwan, kami tak terikat pada kemewahan duniawi. Lihatlah ke sana... Kaisar ke-135 dari Kekaisaran Mianyang telah tiba..."
Dua pemuda di belakang Chi Hanfeng mengikuti arah pandang. Dengan ketajaman penglihatan mereka, keduanya tertegun dan berseru pelan: "Bagaimana mungkin itu dia?!"
Banyak orang tak memahami makna sesungguhnya dari kata 'bangsawan'.
Banyak orang mengira dengan memiliki gelar seperti Ksatria kerajaan, bangsawan, baron, bahkan adipati, mereka sudah menjadi bangsawan. Secara harfiah, pemikiran ini mungkin terlihat benar.
Namun kenyataannya tidak demikian. Di mata bangsawan sejati, orang-orang yang tiba-tiba naik kelas ini hanyalah dianggap sebagai orang baru tiba-tiba kaya yang seperti badut. Dalam hati mereka, bangsawan sejati harus memiliki silsilah lengkap lebih dari 1500 tahun, dan gelar kebangsawanan lebih dari 1000 tahun. Untuk peri dan Bangsa Kurcaci, syarat bangsawan adalah silsilah lengkap 12.000 tahun dan gelar kebangsawanan lebih dari 10.000 tahun.
Di berbagai benua, bangsawan dengan silsilah panjang seperti ini cukup banyak. Empat keluarga bangsawan manusia terkemuka di Benua Eminoll adalah: Kaisar Barat, Raja Bajak Laut, Adipati Perbatasan Selatan, dan Pangeran Sungai Gan. Keempat keluarga ini memiliki silsilah darah setidaknya 5000 tahun, dengan masing-masing keluarga pernah menguasai lebih dari 10 kekaisaran. Yang membuat bangsawan lain merasa inferior adalah keempat keluarga ini memiliki darah dewa, dan melalui garis keturunan ras dewa tersebut mereka bahkan memiliki Naga Raksasa yang tunduk langsung.
Sayangnya, selain keluarga Raja Bajak Laut yang masih aktif di lautan melanjutkan profesi menjanjikan mereka, anggota tiga keluarga besar lainnya hampir tidak pernah terlihat lagi. Bahkan banyak yang meragukan apakah mereka masih benar-benar ada.
——《Studi Silsilah Kuno Benua》
