Pada saat itu, semua personel militer terkejut menemukan bahwa para ksatria di punggung elang raksasa semuanya adalah Elf Hutan.
Elf Hutan? Gelombang kecemasan perlahan menyebar di antara pasukan seperti riak air.
Seperti diketahui umum, para elf khususnya Elf Hutan jarang memasuki wilayah manusia. Meski Hutan Peri berada sangat dekat, banyak penduduk Tongyun hanya mengenal elf dari kabar angin tanpa pernah melihat langsung. Munculnya elf dalam jumlah besar seperti ini, apa artinya? Jangan-jangan elf juga ikut perang?
Pada saat itu, Burung Ganas telah mendarat pada ketinggian 2 meter dari tanah. Para ksatria peri melompat turun dari punggung burung raksasa tersebut. Seorang peri pemimpin berjalan tegap menghampiri Chi Aotian, tutur katanya tetap menjaga kesopanan: "Wakil Komandan Resimen, dua wakil komandan Da Qing Shan dan Huo Ensi serta Sang Ratu telah mengirim Batalion Ksatria Burung Ganas dan Batalion Pendekar Burung Ganas dari Pasukan Bayaran Kecil untuk mendukung Yang Mulia. Ini adalah surat tulisan tangan langsung dari Yang Mulia Da Qing Shan dan Huo Ensi."
Chi Aotian merasa familiar dengan peri di hadapannya. Setelah tertekan sejenak, barulah ia teringat. Di Hutan Peri, wilayah suku peri terbagi menjadi enam arah mata angin. Setiap arah memiliki seorang Tetua Petarung yang bertanggung jawab atas pemanah peri. Saat Ratu Ling Bao'er melakukan perjalanan ribuan li mencari suaminya, dua tetua petarung menyertainya. Peri yang berdiri di hadapannya ini adalah salah satunya: Qing Luo.
Yang Mulia Tetua Peri khusus memperkenalkan tetua ini - sebagian besar elf setelah mencapai usia tertentu akan fokus mempelajari sihir. Qing Luo sebelumnya berpartisipasi dalam Pertempuran Yin Feng, menyaksikan ratusan Magister Sihir dan magister melepaskan sihir seperti hujan ke tubuh Yin Feng. Yang mengejutkan, ras Naga Gelap memiliki kekebalan alami terhadap sebagian besar sihir. Ancaman para Magister bahkan tidak lebih berbahaya daripada pemanah peri biasa. Fakta keras ini memberikan kesan mendalam pada Qing Luo. Setelah Pertempuran Yin Feng, Yang Mulia Qing Luo yang baru saja dewasa meninggalkan hutan peri, memasuki dunia manusia untuk terus mencari Pahlawan Jalan Pedang, dan akhirnya menjadi ahli bela diri langka di antara ras elf. Dari penampilan fisik saja bisa terlihat perbedaan Qing Luo dengan elf lain. Qing Luo baru memasuki usia pertengahan elf. Berbeda dengan kecantikan khas elf, wajah petarung elf ini dipenuhi ketabahan dan ketegasan, yang sangat langka di kalangan peri.
Setelah Chi Aotian meninggalkan Kota Hamburg, para komandan Pasukan Bayaran Kecil segera memerintahkan Batalion Pendekar Burung Ganas dan Batalion Pemanah Elf Burung Ganas untuk berangkat. Batalion Pendekar Burung Ganas adalah pasukan langsung di bawah komando Chi Aotian. Dua komandan resimen (utama dan wakil) yang berasal dari Benua Beku telah mendengar kabar duka gugurnya Chi Hanfeng, dan juga mengetahui bahwa Chi Aotian telah berseteru dengan Kanjeng Raja lalu langsung menuju Benteng Tongyun. Mereka sangat memahami watak atasan mereka. Kedua pemuda ini sangat khawatir, takut terjadi masalah di perjalanan pada Chi Aotian. Setelah Burung Ganas lepas landas, mereka tidak minum setetes air pun selama perjalanan, terbang terus hingga gelap. Karena Burung Ganas tidak bisa melihat di malam hari, kedua pemuda itu memohon dengan air mata kepada para elf agar bersedia bekerja keras memanfaatkan kemampuan komunikasi batin alami Elf Hutan dengan hewan, untuk mengejar Chi Aotian sepanjang malam dan secepat mungkin menemukannya.
Qing Luo sendiri adalah pribadi yang sangat disiplin dan adil. Atas perintah Sang Ratu, dia pasti akan menjalankan tugas dengan sepenuh hati. Kini ditambah permintaan dari hampir 200 pendekar pedang Burung Ganas Pasukan Bayaran Kecil, dia memimpin lebih dari 400 elf yang hanya beristirahat 3 jam setiap hari, bergerak cepat menuju arah Hutan Peri.
Chi Aotian menerima surat itu, baru membuka dan membaca dua halaman, matanya mulai memerah. Sebelumnya, Da Qing Shan dan Huo Ensi tidak mendukung niat balas dendamnya, alasan apa pun yang diberikan tetap meninggalkan rasa tidak suka di hati pemuda dingin itu. Setelah membaca surat dan melihat dua pasukan udara Pasukan Bayaran Kecil memberikan dukungan penuh - sebenarnya pasukan lain tidak bisa membantu karena tidak bisa melewati wilayah pertahanan Sungai Sanggan, jadi ini semua kekuatan yang bisa dikerahkan Da Qing Shan dan Huo Ensi. Hati Chi Aotian sedikit terhangatkan.
Surat itu ditulis oleh Da Qing Shan, namun nada bahasanya lebih mencerminkan gaya Huo Ensi.
Surat tersebut tidak menjelaskan apapun, hanya membantu Chi Aotian menyusun "Maklumat Perang Melawan Para Pengkhianat Gereja Suci". Huo Ensi tahu Chi Aotian tidak pandai berdiplomasi, tapi... hal ini harus dijelaskan dengan jelas kepada para prajurit.
Di antara berbagai kekaisaran di Benua Eminoll, Gereja Suci adalah satu-satunya agama yang diakui secara resmi, menempati posisi sangat terhormat. Bahkan suksesi tahta para raja di berbagai negara harus mendapatkan pengesahan setidaknya secara formal dari gereja. Rakyat dan tentara kekaisaran melakukan ritual penghormatan kepada petinggi gereja, sementara umat yang taat rela menyumbangkan harta terakhir mereka. Dalam konteks seperti ini, jika melakukan deklarasi perang terhadap gereja tanpa alasan yang sangat kuat, tidak hanya tidak akan mendapat dukungan penduduk, bahkan mungkin memicu pemberontakan di kalangan militer.
Di tangan Chi Aotian, terdapat sepucuk surat yang menyelesaikan masalah ini. Yang dia butuhkan hanyalah membacanya di depan umum. Terlihat jelas bahwa Huo Ensi dan Da Qing Shan telah mencurahkan banyak usaha dalam naskah proklamasi ini, bahkan membantu merumuskan cara penyampaian pandangan Chi Aotian.
Menurut surat tersebut, Chi Aotian memanggil Yao Li Long sang Naga Raksasa. Di hadapan para prajurit Kesatria Naga Hitam, pemuda itu melompat ke punggung naga. Baju zirah naga perlahan menutup saat Yao Li Long mengembangkan sayapnya dan terbang ke angkasa.
Tak lama kemudian, kata-kata dingin pemuda itu bergema di atas Lapangan latihan militer.
"Para prajurit Kesatria Naga Hitam, mungkin kalian belum mengenal siapa aku. Izinkan aku memperkenalkan diri. Aku adalah Chi Aotian."
Begitu ucapan itu meluncur, bisikan-bisikan mulai terdengar dari barisan pasukan di bawah. Chi Aotian? Komandan Pasukan Bayaran Kecil yang membunuh naga itu? Pembasmi Naga, gelar yang didambakan setiap petarung. Tak disangka bisa melihatnya hari ini.
Chi Aotian berhenti sejenak sebelum suaranya yang dingin kembali terdengar.
"Aku akan memberitahu kabar yang belum diketahui siapa pun hingga dua hari lalu. Yaitu—" Suara marah pemuda itu tiba-tiba mengguntur: "Gereja Suci bersekongkol dengan Legiun Ork Farnorth. Memanfaatkan undangan perayaan ulang tahun Yang Mulia Hongshi kepada utusan negara-negara, mereka menyembunyikan pasukan dalam delegasi diplomatik dan merebut Ibukota Skambray 10 hari lalu!"
"Apa? Lebih dari sepuluh ribu prajurit terkejut, ibukota direbut? Ini adalah mimpi buruk yang tak terbayangkan oleh semua orang."
Suara dingin remaja itu tiba-tiba menghilang, lalu semua orang mendengar tangisan pelan - satu berasal dari langit, satu lagi dari podium jenderal. Di depan mata semua orang, dua remaja jenius seibu dari keluarga Chi meneteskan air mata secara bersamaan - bahkan para prajurit bisa melihat air mata itu menetes dari topeng Kesatria Naga Tulang, menembus tubuh naga tulang, jernih dan berkilau...
Tak lama kemudian, tangisan dari langit pun menghilang.
"Untuk melindungi mundurnya Yang Mulia Kaisar Hongshi, pamanku sendiri, Marquis Chi Hanfeng yang menjabat sebagai Jenderal Ibu Kota Skambray kekaisaran, memimpin sisa 10 lebih prajurit Pasukan Pengawal Kekaisaran bertahan di mulut lorong rahasia istana. Mereka menghadapi serangan tiga Kesatria Naga Emas, puluhan Magister Sihir, dan ribuan prajurit sendirian."
"Pada saat-saat terakhir, lorong itu benar-benar ditutup oleh penyihir musuh. Saat itu, pamanku memerintahkan pasukan pengawal terakhir untuk menyerah dan berkata: 'Prajurit Pengawal Kekaisaran, sekarang aku perintahkan kalian untuk menyerah pada Kesatria Naga. Performa kalian barusan telah membuktikan gelar pasukan elit terbaik kekaisaran! Ketika kalian kembali ke pasukan masing-masing, batalyon kalian berhak menyulam kepala Naga Emas Raksasa yang menyemburkan darah pada bendera regu - ini adalah kehormatan tertinggi yang kalian rebut untuk pasukan kalian. Kalian juga bisa menyulam dua ekor Naga Emas di ujung lengan baju. Kalian adalah pahlawan yang berani melawan naga!'"
“Setelah para prajurit menyerah, demi kehormatan kekaisaran, demi reputasi tak tergoyangkan Keluarga Chi selama 500 tahun, pamanku bunuh diri dengan pedang panjangnya. Binatang Gaib tunggangannya menjerit kesakitan dan menabrakan diri sampai mati di kakinya. Dari belasan prajurit yang menyerah, enam atau tujuh orang merebut kembali pedang mereka untuk bunuh diri.”
Di Lapangan latihan militer, hening sejenak.
Sebagai personel militer, sejak masuk barak mereka sudah tahu harus menghadapi kematian. Namun Chi Hanfeng, sebagai jenderal tertinggi di kekaisaran sekaligus kerabat keluarga kerajaan, bisa dengan tenang melepaskan nyawa dan menghadapi maut. Ini cukup membuat darah semua prajurit Pasukan Ksatria Naga Hitam mendidih dan darah mereka mengalir deras seketika.
“Tepat 500 tahun yang lalu, seorang gadis Keluarga Chi berusia 20 tahun menunggang Naga Raksasa, memimpin 5000 Kesatria Naga Hitam dari sini. Dalam setahun, mereka menghancurkan sebuah kekaisaran, menyeberangi gurun, dan membuka wilayah baru untuk Kekaisaran Amy. Dalam pertempuran itulah Pasukan Ksatria Naga Hitam benar-benar membuktikan kewibawaan mereka, berubah dari pasukan pribadi keluarga menjadi salah satu dari Empat Pasukan Ksatria Elit Kekaisaran. Dari 5000 prajurit yang berpartisipasi, 3 dianugerahi gelar Marquis, 26 Earl, 253 Viscount, 942 Baron, 1532 Lord, sementara seluruh anggota mendapat gelar Ksatria Bulu Biru Kekaisaran.”
“Hari ini, awalnya, menurut aturan keluarga, aku meminta 10000 prajurit dari kakak untuk membalas dendam paman. Sekarang, aku telah mengubah keputusan.”
Chi Aotian menghentikan ucapannya sejenak.
“500 tahun yang lalu, seorang gadis lemah dari Keluarga Chi bisa melakukannya. Mengapa hari ini aku tidak bisa? 500 tahun lalu, 5000 pasukan Kesatria Naga Hitam keluarga Chi bisa menaklukkan sebuah kekaisaran. Hari ini, dengan pasukan Kesatria Naga Hitam yang sama, 5000 anggota keluarga Chi yang sama, mengapa kita tidak bisa?! Jadi, aku hanya butuh 5000 ksatria untuk menghidupkan kembali kejayaan Kesatria Naga Hitam Keluarga Chi 500 tahun silam!”
“Siapa yang akan kita serang? Kalau kukatakan, mungkin kalian semua akan takut. Target kita adalah—Gereja Suci! Tujuan kita adalah MEMBANJIRI Ulu DENGAN DARAH!!!!!”
Meski para prajurit sudah menduga jawabannya, wajah mereka tetap menunjukkan ekspresi terkejut mendengar perkataan itu.
“Aku tahu, ada yang menganggap tindakanku sebagai pengkhianatan. Aku juga tahu, pasti ada yang mengira aku gila—mengapa menyerang gereja?”
“Aku menangis tersedu-sedu, bukan hanya karena pamanku gugur, tapi juga untuk puluhan generasi kaisar Kekaisaran Amy selama 600 tahun! Untuk para prajurit Kesatria Naga Hitam yang menjaga Benteng Tongyun selama 500 tahun!”
“600 tahun yang lalu, Gereja Suci hari ini hanyalah sekte kecil dengan kurang dari seribu pemuja. Kaisar Gao pendiri kerajaan memberikan tanah termakmur kekaisaran untuk mereka membangun rumah dan mengembangkan pengikut. Selama 600 tahun, puluhan generasi kaisar terus membiayai perkembangan gereja, dan akhirnya menjadi sebuah negara. Selama 600 tahun, hampir satu juta prajurit Kesatria Naga Hitam dari puluhan generasi telah tidur dengan senjata di samping di sini, menjaga gerbang selatan untuk Gereja Suci. Selama 600 tahun, prajurit - lihatlah ke kananmu, apa itu? Itu adalah pemakaman massal 152.304 kesatria Kesatria Naga Hitam yang gugur dalam 600 tahun terakhir! Saya ingat angka statistik tiga tahun lalu: 152.304. Kita memiliki 152.304 leluhur yang gugur, untuk siapa mereka bertempur? Apakah jawabannya masih perlu kukatakan padamu?!”
Kata-kata bagaikan badai mengotori para prajurit berkali-kali.
"Tapi, tepat pada malam hari ketika Ibukota jatuh, Yang Mulia Paus Gereja Suci bersama 20 uskup agung berbaju merah, secara terang-terangan mengumumkan: 'Dewa Cahaya yang mereka sembah telah meninggalkan Kekaisaran Amy, meninggalkan prajurit dan perwira Amy yang membela wilayah mereka. Dewa Cahaya berpendapat hanya Ork Farnorth-lah tuan rumah Benua Eminoll ini.' Semua serangan dari Legiun Farnorth yang kami saksikan sebelumnya, ternyata seluruhnya merupakan perintah Gereja Suci. Mereka mengkhianati persiapan legiun kita, menyebabkan puluhan ribu personel militer kekaisaran kembali berlumuran darah di medan perang, dan membuat Legiun Singa Api - salah satu dari Empat Besar pasukan elit Kekaisaran - kehilangan lebih dari separuh kekuatannya."
“Prajurit——” Chi Aotian meneriakkan suaranya yang terkoyak di udara: “Kalian, katakan padaku, dengan perbuatan Gereja Suci seperti ini, haruskah kita memilih menyerah atau perang?”
Lebih dari sepuluh ribu prajurit dan puluhan ribu warga Benteng Tongyun yang menyaksikan mengaum seperti guntur dengan suara yang sama: “Perang! Perang! Perang! Basuh Ulu dengan darah! Hancurkan Gereja Suci!”
Chi Aotian di langit perlahan melambaikan tangannya.
“Prajurit, saat ini aku membutuhkan 5000 prajurit terbaik dari Kesatria Naga Hitam, hanya 5000 orang, satu pun lebih tidak akan diterima. Mohon pertimbangkan matang-matang. Pada waktu yang sama dua hari kemudian, prajurit yang bersedia bergabung dalam ekspedisi utara, berkumpullah di sini. Hanya 5000 orang pertama yang tiba di sini yang akan ikut.”
Setelah diam sejenak, Chi Aotian menambahkan: “Pendaftaran ekspedisi ini tidak termasuk prajurit kelompok ksatria berat. Perjalanan kita akan menembus jantung wilayah musuh sejauh 3000 li, tidak akan mendapatkan pasokan pangan yang cukup. Namun jika para ksatria berat bersedia, kalian boleh mengirimkan ksatria magang di samping kalian untuk bergabung, dengan syarat harus mendapat persetujuan pribadi mereka.”
Sepanjang hidup Raja Naga Bermuka Hitam, ini adalah salah satu dari dua pidato panjang yang pernah disampaikannya. Kualitas pidato ini menarik perhatian dunia. Kutipan data yang luas selama pidato membuat sebagian besar sejarawan terkesima. Faktanya, bagi ras berumur panjang seperti kurcaci, 500 tahun... hanyalah 1/3 kehidupan. Ayah Huo Ensi pernah menyaksikan gaya Chi Tianmeng selama ekspedisi timur, dan tentu saja Huo Ensi sendiri juga tidak terlalu asing.
Singkatnya, alih-alih mengatakan Chi Aotian sebagai orator yang luar biasa melalui pidato ini, lebih tepat dikatakan bahwa semakin dalam lukanya, semakin tajam kebenciannya, dengan luapan emosi yang tepat pada porsinya.
Secara umum, ksatria terbagi menjadi dua tingkatan. Yang pertama disebut Banneret, secara harfiah disebut ksatria, nama ini berasal dari bendera persegi panjang mereka yang menjadi pasukan inti dalam pertempuran. Ksatria magang disebut Bachelor, yaitu prajurit magang yang membentuk formasi lebih kecil di belakang pasukan utama. Mereka perlu mengumpulkan pengalaman dan menguasai lebih banyak teknik tempur. Bendera ksatria magang juga berbentuk persegi panjang namun bercabang di ujung seperti ekor burung layang-layang. Setelah mencapai prestasi tertentu, mereka bisa meminta promosi ke komandan militer. Kemudian bentara akan memotong ekor layang-layang di bendera mereka, mempromosikannya menjadi ksatria penuh.
Kedua jenis ksatria ini ditemani oleh pengawal pribadi mereka, dengan tombak berkuda para pengawal dihiasi bendera segitiga panjang. Bendera-bendera ini memiliki standar seragam yang dilengkapi lambang keluarga. Sesuai dengan itu, ksatria terbagi dalam dua tingkatan, begitu pula pengawalnya. Squire merujuk pada pengawal senior yang mengikuti tuannya dalam pertempuran, sedangkan Page setara dengan tukang pos yang umumnya merupakan remaja dalam pelatihan ksatria.
——《Benua Eminoll*Perang Ksatria》
