Sayangnya, para ksatria melupakan satu hal - 50 meter, berapa tarikan nafas yang dibutuhkan anak panah pendek di tangan peri?
“Tembak!”
Para ksatria hanya merasakan kilatan cahaya hitam di sudut mata, semua orang terlempar bagaikan mengarungi awan. Di saat terlempar, sebagian besar masih berpikir dengan sangat heran: "Mengapa? Mengapa Perisai Suci dan plat armor sama-sama kehilangan fungsinya?" Ini juga menjadi aktivitas pikiran terakhir mereka...
Perisai Suci terbaik sekalipun tidak bisa melindungi tunggangannya. Zirah depan ksatria ringan hanya bisa melindungi kepala dan bagian depan kuda, sementara target pemanah peri justru mata kuda perang yang sedang berlari kencang. Hanya pemanah peri yang berani menjadikan mata kuda pacuan sebagai sasaran.
Ketika gelombang ksatria magang menerjang posisi untuk ketiga kalinya, tak tersisa satupun prajurit Gereja Suci di medan perang.
6.000 ksatria menghabisi 16.000 pasukan gabungan. Di era apapun, ini merupakan sebuah keajaiban.
Chi Aotian yang masih remaja pun tak bisa menyembunyikan semburat merah kegembiraan di wajahnya, seperti yang diperhatikan oleh para perwira.
"Kumpulkan statistik prestasi perang——" para perwira berseru keras. Ksatria-ksatria melompat turun dari kuda, mengayunkan pedang panjang di tangan mereka untuk memenggal kepala musuh yang samar-samar mereka ingat telah dibunuh. Mayat yang baru dieksekusi itu tiba-tiba kehilangan kepalanya, plasma merah menyembur dari leher yang terpotong bagai mata air. Sesuai perbedaan bulu di baju zirah, para prajurit merangkai kepala-kepala dengan pangkat berbeda menggunakan kawat baja melalui mulut-mulut yang terbuka. Darah menetes deras sepanjang kawat baja, membentuk garis-garis merah yang tak terputus.
Kepala Soeharto dan beberapa perwira tinggi tertancap di tiang-tiang kayu yang dipaku ke tanah. Bagian putih mata mereka dipenuhi darah segar, cairan merah mengalir deras dari telinga, mulut, dan hidung. Dalam pupil mata yang sudah membeku masih memancarkan kilau ketidakpercayaan.
Para elf menjauh dengan tergesa-gesa, sebagian besar mengerutkan alis mereka erat-erat. Beberapa elf perempuan menutup mata mereka rapat-rapat, berbisik dalam bahasa peri sambil memohon pengampunan kepada dewa peri. Tetua Qing Luo berbisik kepada beberapa kepala desa di sekitarnya: "Ini adalah kebiasaan manusia setelah perang. Mereka memberi penghargaan kepada prajurit berjasa dengan cara seperti ini... Mungkin praktik semacam ini tidak termasuk dalam hal-hal yang perlu dipelajari manusia tentang perang seperti yang disebutkan Yang Mulia Tetua." Bersamaan dengan para elf, 200 pendekar pedang Burung Ganas dari Pasukan Bayaran Kecil juga melakukan hal serupa. Perbedaan mendasar antara tentara bayaran dan personel militer adalah: pasukan militer bagaikan pedang yang hanya dikeluarkan dari sarungnya untuk menumpahkan darah, sedangkan tentara bayaran laksana perisai yang lebih banyak menghabiskan waktu untuk bertahan. Prajurit Pasukan Bayaran Kecil pun demikian - meski bisa menumpahkan darah di medan perang, mereka takkan pernah menyombongkan jumlah nyawa yang diambil.
Chi Aotian juga mengerutkan alisnya, berkata kepada tiga Komandan Batalyon di sampingnya: "Suruh prajurit kita cukup memotong telinga kiri dari mayat musuh... Cara seperti ini... tidak perlu. Lagipula jumlah musuh yang terbunuh terlalu banyak, mustahil menggantung semua kepala di leher kuda." Para elf awalnya mengira Chi Aotian tidak setuju dengan praktik biadab ini, namun ternyata... Sang Jenderal Muda Chi hanya menganggap metode tersebut sulit dihitung. Andai bukan karena perintah Sang Ratu dan wasiat ratu sebelumnya yang memerintahkan seluruh klan untuk mempersiapkan perang melawan Elf Gelap, sebagian besar elf pasti sudah pergi meninggalkan tempat ini.
Kurang dari setengah jam, para komandan batalyon dari berbagai pasukan telah mengumpulkan laporan situasi perang ini: "Laksamana Muda Chi, dalam pertempuran ini, total musuh yang terbunuh 10.981 orang, termasuk Penjaga Kota Gifu Suraharto. Tawanan 6.210 orang, kuda perang yang ditawan 3.643 ekor, senjata lainnya bervariasi. Kesatria Naga Tanah dari Pasukan Ksatria Naga Hitam gugur 12 orang, terluka 41 orang; ksatria magang gugur 46 orang, terluka 193 orang; pemanah peri tidak ada korban jiwa maupun luka, Batalion Pendekar Burung Ganas gugur 10 orang, terluka 52 orang. Mohon keputusan Yang Mulia Jenderal mengenai penanganan tawanan dan pengaturan prajurit yang terluka."
Chi Aotian berdiskusi singkat dengan komandan batalyon di sampingnya - hanya mengenai penanganan prajurit yang terluka parah. Diputuskan 20 ksatria akan mengirim yang terluka ke Benteng Tongyun menggunakan kereta perang. Mengenai tawanan, wajah dingin Chi Aotian telah menjelaskan segalanya: "Kami tidak membutuhkan tawanan. Eksekusi di tempat."
Begitu perintah dingin itu keluar, pembantaian segera dimulai. Prajurit Gereja Suci sama sekali tidak siap mental bahwa tawanan masih akan dibunuh. Beberapa tawanan mencoba melarikan diri, namun sayang... Musuh yang telah mengisi kembali persediaan anak panah sama sekali tidak segan menembakkan panah secara membabi-buta. Sebelum sempat berlari beberapa langkah, semua orang sudah tertusuk panah hingga tewas di tanah.
Pandangan dingin menyapu neraka Asura, terutama melayang di antara para peri yang mulai gelisah. Chi Aotian menambahkan dengan suara beku: "Sebelum mencapai Ulu, kita tidak punya persediaan pangan ekstra untuk tawanan. Semua tawanan harus dieksekusi."
Di atas tembok Kota Gifu, sebagian besar pasukan penjaga memuntahkan empedu hijau mereka sambil berpegangan pada dinding kota. Tiga tahun lalu, Kekaisaran Suci bahkan belum memiliki pasukan reguler. Kekuatan bersenjata terbesar di wilayahnya adalah pasukan gereja yang berada di bawah katedral-katedral besar. Mereka bersumpah setia pada Dewa Cahaya, berlatih separuh waktu sambil bertani di bawah perlindungan ilahi. Dalam hal kekuatan tempur, mereka bahkan kalah dari kelompok tentara bayaran kelas dua. Baru setelah Legiun Farnorth menyerbu benua, gereja memisahkan pasukan gereja sepenuhnya dan melatih mereka secara intensif. Instruktur Batalyon Pelatihan Kekaisaran Amy sering menggerutu: "Mereka masih anak burung dengan cangkang telur menempel di pantat."
Sebagai personel militer, mereka bisa menerima kematian di medan perang. Tapi memenggal kepala tawanan yang sudah menyerah dengan sekali tebas pedang? Ini melampaui semua doktrin yang diajarkan perwira Kekaisaran Amy - Bukankah ksatria sejati wajib melindungi tawanannya?
Pasukan yang dibawa penjaga kota untuk latihan perang terbuka semuanya adalah pasukan elit. Pasukan penjaga kota hanyalah unit cadangan yang dialihkan sementara, lebih tepatnya petani yang baru menjalani pelatihan militer selama sebulan. Rekrutan super baru yang bahkan tidak berani membawa senjata saat latihan karena takut saling bunuh. Adegan berdarah dengan kepala manusia bertumpuk seperti bukit membuat semua prajurit di atas tembok kota gemetar ketakutan.
Ketika Pasukan Ksatria Naga Hitam kembali berbaris di luar kota Gifu, tak lama kemudian bendera putih raksasa dikibarkan di atas tembok kota. Beberapa penjaga kota berteriak sambil menangis ke luar: "Kami menyerah..."
"Tetua..." Chi Aotian dan Qing Luo berkata: "Tolong tembak jatuh bendera putih itu."
"Mengapa?!" Qing Luo hampir melompat kaget.
"Kita datang untuk balas dendam, bukan merebut wilayah. Dan..." Chi Aotian berpikir sejenak lalu menambahkan alasan baru: "Lihatlah di atas tembok itu, mereka yang..."
Sebelum Chi Aotian selesai bicara, komandan batalyon kedua Resimen Kesatria Naga Tanah menghantam keras helm naga tunggangannya. Sang naga heran memandangi ksatria itu. Komandan batalyon menyela: "Yang Mulia Peri, tahukah kau mereka yang dipaku di tembok itu? Kebanyakan adalah penduduk kekaisaran yang pindah dari Benteng Tongyun ke kota ini karena memuja Dewa Cahaya. Dan di antara mereka... ada keluarga kami." Tak hanya komandan, mata banyak prajurit di sekitar Chi Aotian memerah berkaca-kaca.
"Chi Aotian tidak keberatan interupsi anak buahnya, melanjutkan: "Kabarnya, peri juga punya permusuhan turun-temurun. Maukah kalian membiarkan mereka?""
Tetua dan para elf terdiam... Bahkan makhluk sebaik peri sekalipun, apakah akan melepaskan Elf Gelap yang menyerah? Saat itu, memasuki Mata Air Peri untuk menghapus kesadaran mungkin jadi satu-satunya pilihan Elf Gelap.
"Tapi..." Qing Luo yang telah berkeliaran di dunia manusia ratusan tahun belum belajar berhati dingin, masih berusaha menyelamatkan sesuatu: "Jika ingin merebut tembok kota, setidaknya... masih butuh banyak korban prajurit. Lebih baik kita hindari saja."
"Tidak boleh." Kalimat Pemuda Berbaju Hitam tak menyisakan ruang negosiasi: "Jangan tinggalkan duri di belakang. Lagipula, tak perlu serangan frontal."
Menurut rencana Chi Aotian, pengepungan kota sama sekali tak perlu menanggung kerugian. Pertempuran tadi pasti telah menghabisi seluruh kekuatan tempur mobile personel militer di kota. Pendekar dan peri cukup menunggang Burung Ganas untuk menembakkan panah api ke setiap jengkal kota sampai seluruhnya jadi abu. Adapun personel militer di atas tembok, asap saja sudah cukup untuk membunuh mereka.
Elders Elf menggerakkan alis panjangnya halus, wajahnya menunjukkan sedikit penyesalan: "Wakil Komandan Chi, meskipun Sang Ratu memerintahkan kami mematuhi perintahmu, tapi... Perintahmu terlalu bertentangan dengan keyakinan yang dijunjung tinggi bangsa elf. Kami boleh membunuh prajurit, ya, kau benar, mungkin kami akan membunuh semua Elf Gelap. Tapi kami tak bisa menyerang manusia tak bersenjata. Jika ada personel militer yang melawanmu, perintahkanlah kami. Jika tidak... Aku rela menerima hukuman apa pun dari Sang Ratu danmu."
Ekspresi Chi Aotian tetap datar. Dengan suara tenang ia meminta para elf untuk terbang tinggi menjaga pertahanan dari serangan militer. Jika ada, harap tunda sebisa mungkin - dalam rencana awal Chi Aotian, tak ada ekspektasi lebih dari para elf.
Sebuah pembantaian sesungguhnya dimulai...
Setiap Komandan Batalyon memimpin sekitar satu skuadron prajurit bertugas memblokir gerbang kota dengan busur. Selanjutnya, sisa ksatria magang mengumpulkan semua asap sinyal dan panah. Pendekar pedang Burung Ganas dibagi menjadi tiga eselon, bergiliran mengambil panah dari tanah, melumurinya dengan bubuk pembakar, dan menembakkan panah berapi 'bum! bum!' ke perumahan penduduk. Kantong-kantong besar asap sinyal dilemparkan, bau menyengat dan kepulan asap pekat bergulung-gulung tak berkesudahan di kota.
“Para penduduk yang rumahnya terbakar akhirnya tidak bisa bertahan di dalam, beberapa sudah terjilat api. Orang-orang menjerit sambil berlari keluar rumah, melepas pakaian yang terbakar, berlari telanjang di jalanan. Banyak yang tertembus bulu panah yang berhamburan dari langit, bahkan tak sempat berteriak sebelum roboh tak bernyawa... Di antara mereka, tak sedikit anak-anak dan orang tua.”
“Tolong, aku terbakar...”
“Tuan, kasihanilah kami, lepaskan kami!”
“……Ibu……Ibu……Bicaralah, jangan diam saja……”
“Nenek... Nenek... Tolong selamatkan nenekku...”
Setiap kali tentara bayaran turun untuk mengambil senjata panah, mereka menyelinapkan pandangan ke Chi Aotian, berharap mendengar perintah lain yang lebih manusiawi.
Kurang dari 20 menit, seluruh kota telah diselimuti asap pekat. Para prajurit Kesatria Naga Hitam yang berjaga di gerbang mendengar jeritan mencekam dari dalam kota. Seperti yang diduga Chi Aotian, keempat gerbang kota hampir bersamaan terbuka. Dari setiap gerbang membanjirlah orang-orang yang wajah dan tubuhnya hitam oleh jelaga, berteriak-teriak keluar. Saat itu sulit membedakan mana penduduk sipil mana personel militer.
“Tembak!” Para perwira tanpa ragu mengeluarkan perintah. Bagi Empat Pasukan Ksatria Utama Kekaisaran, dalam perang pernah tercatat sejarah membantai warga sipil saat mata sudah memerah. Lagipula, kali ini pihak merekalah yang pertama membantai warga sipil. Personel militer hampir tidak memiliki beban psikologis. Inilah perang sesungguhnya, pasukan yang disebut "penguasa tertinggi"... Sejarah ditulis oleh pemenang.
1000 bulu panah yang dilepaskan sekaligus jatuh serempak setelah meluncur kurang dari 100 meter. Orang-orang yang berlari paling depan tersungkur tertembak, darah menyemprot ke tubuh penduduk di belakangnya. Sebagian besar penduduk ketakutan dan berlari kembali ke gerbang kota, sedangkan sebagian kecil yang nekat kembali tersungkur tertembak.
Lebih banyak penduduk yang ketakutan kembali ke kota...
Empat menara gerbang kota ikut terbakar hebat di tengah hujan panah liar...
Dalam asap perang, lidah api menjilat-jilat dengan ganas, melahap oksigen dengan kecepatan luar biasa, melepaskan gas beracun dan asap yang tak terhitung jumlahnya...
Sebagian warga mengaitkan tali di tembok kota, berharap bisa merosot turun. Tentara Kekaisaran mengirim beberapa pasukan berkuda patroli untuk membasmi habis satu per satu!
……
Kebakaran Hebat Kota Gifu berlangsung selama satu hari satu malam, baru padam pukul 4 sore hari berikutnya. Pasukan Ksatria Naga Hitam sudah mundur ke lokasi 1 kilometer jauhnya - seluruh kota berubah menjadi pemanggang raksasa. Bau busuk menyengat menyebar dari kota ke segala penjuru. Para elf menutup hidung dengan pakaian, tak henti menunjukkan ekspresi jijik pada para prajurit.
Hingga Batalion Pendekar Burung Ganas tiga kali mengonfirmasi tidak ada makhluk hidup yang bergerak di Kota Gifu, Chi Aotian berkata dengan datar: "Ke timur, berangkat."
Hanya dalam waktu kurang dari 10 hari, kota penting pertama di perbatasan selatan Gereja Suci dan kota besar peringkat 10 teratas di selatan Benua Eminoll, Kota Gifu, mengalami dua kali pembantaian beruntun.
Pertama, umat dewa membantai sesama umat dewa, lebih dari 3000 keluarga hancur lebur; Kedua kalinya lebih ekstrim, pelaku pembantaian sebelumnya menjadi korban, hampir 130.000 lebih penduduk ditelan api. Seluruh Kota Gifu termasuk tembok kota dihancurkan total oleh kobaran api.
30 hari kemudian, ketika pasukan kavaleri Gereja Suci terdekat tiba di Kota Gifu, yang mereka lihat adalah taman margasatwa raksasa - seluruh tembok kota berubah hitam legam, saat ksatria melintas, puluhan ribu gagak gemuk yang kekenyangan terbang panik dengan susah payah, serigala liar, babi hutan, anjing liar memenuhi setiap jalan... Di setiap sudut kota, terdapat mayat manusia yang tewas terbakar atau sesak napas, kebanyakan tubuh mereka hangus seperti arang, organ dalam mengalir keluar dari tubuh yang membusuk, sementara yang tidak hangus seluruhnya telanjang - udara panas menyulap semua serat menjadi arang, bahkan batu persegi setebal tiga chi di tembok kota hangus rapuh, bisa langsung diremukkan menjadi bubuk dengan tangan.
Selama lebih dari 20 hari berikutnya, Gereja Suci mengubur total 136.912 jenazah dari lokasi ini, belum termasuk lebih dari 10.000 prajurit di luar kota.
Kastil Gifu telah selamanya menjadi sejarah.
Dalam proses penguburan Kastil Gifu, ditemukan 5 orang yang masih hidup di dalam kota - mereka semua selamat dengan melompat ke sumur dangkal yang sama setelah terbakar oleh asap dan api dalam kebakaran besar.
Para penyintas yang terpaku oleh ribuan mayat di depan mata, tidak hanya takut keluar kota, tetapi bahkan takut memanjat tembok kota untuk melihat ke luar - mereka sudah dibuat gila oleh pasukan ksatria berbaju seragam hitam yang tidak membawa kabar baik di luar...
Alasan mereka bisa selamat hanyalah karena... mungkin binatang buas tidak bisa hidup seperti manusia dalam semalam, tapi manusia pasti bisa berubah menjadi binatang buas dalam semalam - di sekitar mereka terdapat banyak daging panggang meski sudah dipenuhi belatung. Saat ditemukan, setiap orang memiliki beberapa kerangka yang dikikis hingga bersih dengan alat besi di sekitarnya... Semua anggota tim penyelamat kembali muntah.
Karena memakan daging manusia, 5 penyintas ini akhirnya dijatuhi hukuman mati oleh gereja... Padahal sebenarnya, jiwa kelima orang ini sudah lama mati.
"Ya Tuhan, mau membunuh lagi, lihatlah... Pembunuh pasti akan dibunuh... Lihat... Apa yang ada di balik api yang melompat-lompat itu... Malaikatkah... Ah... Malaikat Maut berbaju hitam..."
Orang terakhir yang terbakar hingga tewas dalam kobaran api meninggalkan kata-kata terakhir ini.
