Mendengar perintah, semua infantri ringan langsung menjatuhkan diri ke tanah.
Di belakang infantri ringan berdiri batalion pendekar yang berbaris rapi dalam dua barisan bertingkat. Dua ribu panah pendek khas Federasi Utara dengan mata panah putih-cokelat bergambar elang salju melesat seperti belalang terbang di padang rumput. Prajurit manusia beruang yang baru saja mengangkat perisai berat untuk melindungi kepala dan wajah, mendapati pedang melengkung infantri yang sedang tiarap menyusup melalui baju zirah kaki mereka. Raungan kesakitan bergema di seluruh medan pertempuran.
“Serbu——” Komandan Batalyon Ksatria sendiri memimpin satu skuadron bergerak diagonal ke arah manusia serigala.
Para ksatria menundukkan tubuh, dengan satu tangan menusukkan tombak ksatria ke tanah. Perisai bundar kecil coklat sederhana manusia serigala terkoyak, tubuh kurus mereka tertusuk tombak ksatria, darah merah kecoklatan menetes-netes merahkan rumput hijau.
Manusia serigala paling penakut, dalam berbagai perang sebelumnya hanya mahir bertempur saat kondisi menguntungkan. Begitu situasi memburuk, merekalah yang pertama goyah. Melihat pasukan ksatria menyerbu, barisan belakang manusia serigala ragu sejenak, lalu berhamburan - sebagian prajurit berusaha mati-matian menerobos barisan manusia beruang, sisanya bergegas lari ke bukit.
Para ksatria mengejar secara simbolis beberapa langkah, lalu memutar kuda untuk menyerbu prajurit beruang di belakang.
Pertempuran dijepit dari dua sisi berlangsung tanpa kejutan. Sebag besar prajurit manusia beruang bahkan tak sempat menoleh sebelum tubuh mereka tertembus tombak.
Tiga Komandan Legiun Farnorth tak menyangka: dua Resimen 1000 personel lengkap dikerahkan sekaligus, ditambah keunggulan posisi - tapi hanya dalam 20 menit, tak tersisa satupun prajurit Farnorth yang masih berdiri di medan perang.
Hampir menghancurkan total dua resimen musuh dengan kerugian kecil tak mampu mengubah situasi perang secara fundamental. Ketiga komandan batalyon tak puas. Lord mengusap darah di wajahnya, lalu mengirim pasukan membersihkan medan perang.
Sebuah regu infantri ringan bergerak mendengar suara—tiga orang dalam satu kelompok, bergerak seperti katak, melihat seorang musuh, tak peduli hidup atau mati, dua tombak panjang menancap kuat di kedua bahu musuh, prajurit di tengah memegang kapak khusus Shuo Yue, berjalan mendekati musuh dan menghujamkan kapaknya ke tenggorokan, plasma merah menyembur keluar dari celah zirah. Dengan cara seperti ini, kecuali punya dua kepala, tak ada yang bisa selamat.
Dalam waktu singkat, satu formasi 1000 prajurit beruang dan lebih dari 600 prajurit manusia serigala semuanya terbelah dua mayatnya.
Menyaksikan pembantaian di bawah, dua komandan Legiun Farnorth di kedua sisi hampir menyemburkan api dari mata, wajah Qimegai lebih hitam dari tinta, memerintahkan formasi 1000 ork setengah darah langsung menghukum mati di tempat semua prajurit manusia serigala yang kabur dari medan perang, ratusan tengkorak berlumuran darah berguling-guling dari lereng bukit.
Perintah Mengdun tiba tepat waktu: "Hentikan serangan, pertahankan posisi, kepung musuh sampai mati." Dalam kondisi menguasai tempat yang menguntungkan, jika nekat menyerbu maju, itu bukanlah Yang Mulia Mengdun yang termasyhur.
Melihat musuh tak berniat melanjutkan pertempuran, tiga komandan batalyon kekaisaran mendirikan kemah dan merawat prajurit terluka.
Malam itu, tiga Ksatria Binatang Legenda diam-diam terbang ke angkasa, masing-masing menuju ke Wilayah Pertempuran Tongyun, Zona Perang Hutan Perbatasan, dan Ibukota Skambray.
Sayangnya, Legiun Farnorth sudah bersiap-siap. Mengdun sengaja menempatkan beberapa Ksatria Binatang Legenda yang tersisa untuk bertahan di arah Benteng Tongyun siang dan malam. Ksatria Binatang Legenda Kekaisaran yang bertanggung jawab di sektor ini terluka parah setelah bertarung melawan tiga Ksatria Binatang Legenda Farnorth sekaligus, lalu terjatuh di perbukitan dan menghilang.
Keesokan paginya, prajurit Federasi Utara mengerahkan 3000 infantri ringan untuk menyerang celah di barat beberapa kali dengan ganas. Di bawah hujan panah dari kedua sisi, dengan kerugian hampir setengah pasukan, mereka baru saja membersihkan rintangan di depan. Tak disangka, Mengdun datang dengan pasukan cadangan, menghabiskan 6 unit 100 ork dan 4 unit manusia beruang secara berturut-turut, berhasil menutup celah itu kembali.
Malam itu, tiga Komandan Batalyon Kekaisaran mengumpulkan 7 perwira menengah Kekaisaran (dua lainnya sudah gugur) dan Balbas untuk rapat darurat. Diputuskan untuk melakukan penerobosan ke timur dengan seluruh kekuatan pada malam ketiga - meskipun 300 li ke barat adalah Benteng Tongyun, pasti sudah dijaga ketat oleh Legiun Farnorth. Sebaliknya, timur mungkin kosong. Setelah masuk ke kota Gereja Suci di timur dan berkoordinasi dengan militer gereja, dengan persediaan cukup, baru bisa memberikan pukulan telak ke musuh.
Hari ketiga, Legiun Farnorth tidak menyerang. Pasukan Kekaisaran tetap berpura-pura melakukan empat kali serangan berturut-turut ke sisi barat Lembah Langcang, baru berhenti setelah jam 3 sore.
Malam tiba, prajurit Federasi Utara diam-diam berkumpul. Untuk mencegah penjaga musuh mendeteksi aktivitas mencurigakan, semua tenda perkemahan dibiarkan tetap berdiri. Manusia menggigit tongkat kayu dan kuda dibalut kakinya, 10.000 pasukan bergerak sunyi-senyap ke arah timur...
Baru saja berjalan kurang dari 500 meter dari kamp militer, tiba-tiba terdengar gemuruh dahsyat bagai langit runtuh dan bumi terbelah...
Bumi mulai bergetar perlahan.
Di kejauhan tiba-tiba muncul garis putih...
"Air! Banjir besar!" Balbas yang pertama berteriak.
Itu adalah banjir besar dari Sungai Langcang yang telah diubah alirannya!
Dalangnya tak lain adalah bunga pasukan Fanos, Komandan Legiun Mondon. Setelah lima pertempuran dalam tiga hari berturut-turut dengan pasukan Federasi Utara, Mondon menyadari bahwa dengan kekuatan 18.000 pasukan dari tiga legiun yang dipimpinnya, mustahil untuk menghancurkan lawan secara frontal. Ini pun sudah dengan keuntungan kontrol medan pegunungan. Jika bertempur dalam kondisi setara, kemungkinan besar pasukan Fanos yang akan kalah.
Setelah mempelajari data wilayah Gunung Langcang dari Gereja Suci, Mondon mendapat inspirasi mendadak. Ia memutuskan untuk menimbun aliran sungai Langcang dengan tanah, memaksa sungai itu kembali ke aliran kuno.
4.000 personel militer dan 10.000 pasukan gereja yang dikirim Gereja Suci bekerja keras siang-malam, akhirnya berhasil membersihkan tanah dan pepohonan yang terakumulasi ribuan tahun di lereng bukit.
Sungai Langcang adalah salah satu aliran air terbesar di Benua Eminoll. Banjir bandang mengaum menyapu habis aliran sungai kuno. Yang patut disyukuri, setelah menemukan pasukan Federasi Utara bersiap menerobos kepungan di tengah malam, Komandan Legiun Mengdun terpaksa memerintahkan pembukaan muara sungai lebih awal. Dengan demikian, Sungai Langcang tidak sepenuhnya berubah aliran, hanya sebagian airnya yang terbelah.
"Cepat hindar!" Hanya Kerajaan Hami yang memiliki sungai besar di seluruh daratan es ini. Sebag besar prajurit Federasi Utara tidak memahami dahsyatnya banjir. Balbas yang pernah tinggal di Pulau Xilin selama setengah tahun, menyaksikan langsung kekuatan Sungai Singa saat banjir musim panas. Melihat air setinggi lebih dari satu orang menyapu dengan cepat, Balbas dan dua anggota Pasukan Bayaran Kecil menjadi pucat pasi, berteriak memanggil para prajurit untuk lari ke batu raksasa yang sedikit lebih tinggi di lembah - tempat ini dulunya adalah pulau tengah sungai Langcang kuno.
Sejak dahulu kala, air dan api tak kenal ampun.
Banjir bandang yang mengaum itu dalam sekejap menyapu hampir separuh tentara Kekaisaran. Mayor Infantri Ringan Baron Ye Minghao yang berada di belakang memimpin prajuritnya naik ke pulau tengah sungai, namun... tak disangka-sangka, Yang Mulia Komandan Batalyon itu tersapu banjir tanpa sempat berteriak.
Hari sudah terang, perwira kekaisaran baru sadar setelah menghitung pasukan. Dari lebih dari 10.000 prajurit elit kekaisaran, hanya tersisa 6.000 orang. Mereka terjebak dalam situasi sulit - kedua sisi pulau tengah sungai berjarak sekitar 200 meter dari tepi utara dan selatan. Kedalaman air 1.2-1.5 meter. Musuh tidak memiliki hak menyerang aktif, pasukan kekaisaran pun tak bisa bergerak leluasa. Lebih parah lagi, persediaan makanan hanya cukup untuk dua hari. Manusia masih bisa bertahan sehari tanpa makan, tapi kuda perang yang tak diberi makan sehari akan lumpuh total keesokan harinya. Semua rumput yang bisa dimakan di pulau ini hanya cukup untuk sekali makan kuda. Lalu apa yang harus dilakukan setelahnya?
Kecuali pasukan logistik yang sibuk, seluruh pulau tengah sungai terasa mati suri.
Hanya dalam satu malam, Lord Zilielog wajahnya penuh debu, mata merah berdarah, bibir terus terkunci erat. Komandan Batalyon Wodeweiqi kehilangan sepetak alis, wajahnya gelap bagai akan hujan, bibir melepuh. Ia diam memandang air sungai yang keruh. Kedua komandan batalyon termasuk Balbas, dalam lebih dari 20 tahun dinas di Federasi Utara, belum pernah mengalami kekalahan atau melihat moral pasukan sedemikian rendah.
Tiba-tiba terdengar lengkingan elang nyaring di angkasa.
Balbas dan dua tentara bayaran kecil langsung bereaksi. Itu adalah teriakan Burung Ganas, lebih tepatnya teriakan khas ketika mata tajam Burung Ganas menemukan sesuatu tertentu.
Tiba-tiba, di langit muncul 5 titik hitam kecil yang dengan cepat membesar. Lima ekor Burung Ganas dengan bentang sayap 2,5 meter menyambar turun, mengepakkan udara hingga menimbulkan ledakan suara nyaring. Persis saat Burung Ganas menyentuh tanah, 5 Ksatria Burung Ganas melompat dari punggung mereka, salah satunya adalah prajurit peri yang tampan.
"Paman Balbas, bagaimana kalian bisa sampai ke sini?" Komandan regu bayaran muda itu tak sengaja menunjukkan logat Federasi Utara. Ayah Huldu juga personel militer Federasi Utara yang direkrut Balbas tahun lalu - terlihat jelas bibir prajurit muda itu pecah-pecah dan matanya merah menyala.
"Kenapa kalian datang?" Setelah lama bersama para prajurit bayaran kecil, Balbas menjadi salah satu penduduk asli Federasi Utara yang mahir membaca ekspresi orang. Sekilas ia melihat 5 prajurit bayaran muda itu menunjukkan raut wajah berbeda, pasti ada masalah.
"Aku..." Pemuda itu ragu-ragu melihat ke arah prajurit di sekitarnya. Yang Mulia Lord segera paham, lalu melambaikan tangan untuk menyuruh pengawal pribadi pergi.
"Paman, Gereja Suci bersekongkol dengan Legiun Farnorth, memberontak. Mereka menaklukkan Ibukota pada malam ulang tahun Kanjeng Raja. Perdana Menteri dan Raja Kekaisaran Xius juga bergabung dengan Gereja Suci. Kaisar Hongshi membawa para menteri melarikan diri dari kekaisaran malam itu, sekarang sudah sampai di Pelabuhan Hamburg. Jenderal Chi Hanfeng terkepung di Ibukota, belum ada kabar sampai sekarang. Letnan Komandan Huo Ensi dan Da Qingshan yang diutus oleh departemen militer kekaisaran menyuruh kami memberi tahu tiga Komandan Batalyon Federasi Utara. Tapi tak disangka..." Pemuda itu menyampaikan serentetan kabar yang bagai langit runtuh dengan panik.
Jadi paham... Semuanya menjadi jelas... Pantas saja musuh bisa dengan mudah menghindari garis pantai larangan, lalu menyelinap diam-diam menyiapkan jebakan di sini, bahkan sanggup mengubah aliran sungai besar.
Pertempuran ini benar-benar konyol kalahnya, tiga prajurit tua ini menyimpan pikiran yang sama dalam hati.
"Huerdu, apa perintah departemen militer?" Ayah mendiang Huerdu kebetulan adalah Rekan Senjata Yang Mulia Lord, sehingga sang bangsawan mengenal pemuda ini.
"Saran para jenderal: Strategi terbaik - mundur ke Benteng Tongyun, tapi diperkirakan musuh pasti akan mengawasi arah ini. Strategi menengah - pasukan menyusuri hutan peri ke timur atau barat, musuh pasti tahu hubungan kita dengan Ratu Peri sehingga tidak berani mengejar terlalu ketat. Strategi terburuk - kumpulkan perbekalan dan tunggu bantuan."
"Hmph, departemen militer brengsek! Memelihara puluhan ribu agen intelijen, baru memberitahu kami sekarang. Sialan! Percuma!" Lord mengutuk dengan geram.
"Apa kalian lihat musuh di kedua sisi? Berapa jumlahnya?" Balbas mengabaikan luapan emosi komandan resimen ksatria, alisnya berkerut.
"Hmm..." Huldu ragu sejenak: "Setidaknya... minimal 20 ribu. Sebagian besar Ork setengah darah, ditambah hampir 10 ribu prajurit manusia yang tampaknya dari gereja." Otot wajah tiga perwira setengah baya berkedut.
"Kalian semua lelah. Sekarang turun dan istirahatlah." Lord mulai pulih tenaganya, mengusir Ksatria Burung Ganas dengan gerakan tangan, lalu mengumpulkan semua perwira mulai komandan regu ke atas.
Pukul 16:00, tiba-tiba beberapa prajurit membangunkan lima anggota Pasukan Bayaran Kecil: "Yang Mulia Komandan Batalyon memanggil kalian berlima untuk rapat."
"Rapat" bagi anggota Pasukan Bayaran Kecil hanyalah pemberitahuan. Lord Qilie Luoge dengan tegas memberi tugas: "Sudah cukup istirahat? Matahari akan terbenam dalam satu shichen. Bersiaplah, berangkat setengah shichen lagi. Antar barang ini ke para brengsek di departemen militer Kota Hamburg." Setelah berpikir sejenak: "Akan kukirim tiga Ksatria Binatang Legenda mengantarmu."
Huldu yang besar di keluarga militer langsung tahu isi bungkusan itu. Remaja itu balik bertanya dengan suara berat: "Mengapa..."
Lord Qilieluoge menghentikan gerakan tangan untuk memotong ucapan pemuda itu: "Jangan lanjutkan, ini juga pendapat Balbas. Untung kalian datang, jika tidak, kami harus mengirimkan tiga Ksatria Binatang Legenda terakhir kami."
"Lalu... bagaimana dengan Paman Balbas?" Huerdu menoleh bertanya pada salah satu manajer tertinggi Pasukan Bayaran Kecil.
"Aku akan tinggal." Balbas menghela napas panjang seolah melepas beban berat, wajahnya tiba-tiba menunjukkan ekspresi lega. Namun jelas terlihat, pria berusia 40 tahun ini tiba-tiba tampak sepuluh tahun lebih tua: "Bawakan pesanku untuk Amy, Chi Aotian, Da Qingshan. Baik Jenderal Chi maupun aku, kami sudah tua..." Sadar akan kekeliruan ucapannya, Balbas menepuk-nepuk lembut mulutnya sendiri: "Aku juga pernah menjadi veteran pasukan ini, sekarang..."
"Bangsat, jangan banyak bicara!" Qilieluoge tak sabar memotong Balbas: "Bantu aku sekali lagi. Anak-anakku sudah genap 16 tahun, pasti akan masuk militer atau bergabung dengan Pasukan Bayaran Kecil. Jika bertemu mereka, sampaikan pesanku: Hantam sampai mati!"
"Dendam pembunuhan ayah takkan pernah berakhir di bawah langit yang sama." Ini salah satu kebenaran paling mendasar di Daratan Es. Empat pemuda es dan salju itu membasahi mata mereka.
“Paman Balbas, Wakil Komandan Huo Ensi mengutus kami untuk melindungimu. Kami bisa menggunakan lima ekor Burung Ganas untuk membawamu keluar...” Seorang pasukan bayaran kecil lainnya masih tak menyerah melihat atasan langsungnya ditolak.
"Ha..." Balbas menarik napas, menutup mulutnya dengan tangan besar, senyum tipis menguar di wajah: "Kalian semua anak-anak kecil, bukan gadis-gadis, ngapain banyak omong. Urusan laozi kapan pernah kalian berhak ikut campur? Minggir semua!" Tiba-tiba wajah Balbas berubah serius: "Sekarang saya perintahkan, kalian semua istirahat. Setengah shichen lagi berangkat tepat waktu."
Pada tanggal 21 Bulan 2 Musim Dingin tahun ke-5 Kalender Sihir, lima Ksatria Burung Ganas terbang ke utara dengan pengawalan tiga Ksatria Binatang Legenda sambil meneteskan air mata. Begitu Burung Ganas meninggalkan tanah, dua pemuda es dan salju menjerit histeris: "Paman Balbas... Hik..."
Ribuan personel militer Federasi Utara di bawah mengumpat:
"Bangsat! Cepat pergi, mempermalukan orang Federasi Utara!"
"Anak sialan! Kalau anakku, sudah kupentok telingamu!"
"Nenek! Pergi!!!!!"
Penduduk Federasi Utara paling menghargai ikatan emosional daripada nyawa. Tangisan seperti ini memang tak bisa diterima kalangan militer.
……
Pukul 2 dini hari keesokan harinya, saat kegelapan paling pekat.
Lord Lie Rogge menarik lengan Balbas dan Komandan Batalion Batalion Pendekar: "Ada pesan terakhir? Bicaralah lagi dengan saudara-saudara."
Orang Hami mendengus keras dari hidungnya, memalingkan wajah——ras ini memang tidak suka banyak bicara secara alami.
Balbas dan Yang Mulia berdiri bersama di depan ribuan prajurit yang berjejal rapat.
Balbas bukan komandan utama, maju terlebih dahulu, menelan ludah untuk melembabkan tenggorokannya: "Saudara-saudara, saudara-saudara Federasi Utara, di sini ada yang mengenal saya, ada juga yang tidak. Saya mantan perwira Pasukan Infanteri Gletser Legiun Bulan Salju, sekarang bergabung dengan Pasukan Bayaran Kecil. Tidak banyak yang ingin kukatakan, malam ini kita akan menerobos kepungan bersama, menghabisi bajingan-bajingan ini. Seperti kata pepatah, di militer Federasi Utara tak pernah ada prajurit yang menyerah, pengecut dan pengkhianat bukan bagian dari Federasi Utara!"
Qilie Luoge naik ke gundukan tanah dengan dingin: "Saudara-saudara, penyergapan kali ini adalah kesalahan saya dan dua komandan batalyon lainnya, tapi yang lebih sialan lagi, tahukah kalian mengapa kita disergap? Karena Gereja Suci yang brengsek itu!"
Berita ini sengaja dikontrol ketat, para prajurit tertegun kaget.
Yang Mulia menarik napas panjang: "Masih ada kabar lain, gereja brengsek ini bersekongkol dengan Ork Farnorth menyergap kita di sini, sementara di Ibukota Skambray mereka bekerjasama dengan Pasukan Kesatria Naga Tanah Xuan Qing menyerang istana! Saudara-saudara, selama ini kita menganggap gereja sebagai saudara sendiri, bahkan kekaisaran khusus menempatkan Batalyon Pendekar di perbatasan untuk membantu mereka, tapi sekarang para brengsek ini malah menyerang kita tanpa alasan apa pun!"
Di atas panggung, terlihat jelas para prajurit di bawah menggenggam erat tinju mereka, di tengah malam yang sunyi, bunyi tulang dan otot berderak keras.
Mata dingin Lord berkilat oleh amarah yang membara: "Saudara-saudara, arah penerobosan kita hari ini adalah selatan. Setelah menerobos sekuat tenaga, ingatlah satu hal: ketika kalian berhadapan dengan seorang ork DAN prajurit gereja secara bersamaan, kalian harus tahu ke siapa senjata di tangan kalian harus dihujamkan! Kita orang Federasi Utara, paling membenci pengkhianat tak tahu balas budi, biarkan mereka mati!"
"Aku tekankan sekali lagi, ingat! Prajurit Federasi Utara, tidak pernah ada yang jadi tawanan di masa lalu, tidak akan ada di masa depan, dan hari ini juga tidak akan ada yang jadi tawanan. Semua orang, mulai dari tukang kuda, pasukan logistik, hingga perwira, ganti senjata. Setelah menerobos kepungan, segera bergerak ke selatan mendekati Hutan Peri, lalu menyusuri Hutan Peri ke barat memasuki wilayah pertahanan Benteng Tongyun. Bagi saudara yang berhasil kembali ke Federasi Utara, dalam suratku ke departemen militer sudah kutulis: semua yang pulang hidup-hidup akan naik pangkat satu tingkat. Bawa pasukanmu, gempur dulu wilayah utara gereja! Cabut sampai ke akar-akarnya! Utang darah 10000 saudara Federasi Utara ini harus dibayar gereja dengan darah 10 kali lipat!!"
"Tentang urusan pascaperang, kalian tidak perlu khawatir. Siang tadi aku sudah menyerahkan buku daftar pasukan dan bendera pasukan kepada Ksatria Burung Ganas dari Pasukan Bayaran Kecil. Mereka akan mengembalikannya ke departemen militer. Jadi, tenang saja. Meskipun tiga pasukan kita bertempur sampai orang terakhir, selama bendera pasukan tidak hilang, nomor unit kita tetap eksis! Ketika anak-anak kita bergabung kembali dengan pasukan, selama mereka berdiri di bawah bendera kita, Legiun Bulan Salju Federasi Utara Resimen Ksatria Kedua, Batalyon Infanteri Ringan Ketiga Federasi Utara, dan Batalion Pendekar Pertama Federasi Utara akan tetap menjadi pasukan elite yang tak terkalahkan! Roh kita akan melindungi mereka dari langit untuk mengalahkan para ork!"
"Berangkat!" Lord mengeluarkan perintah terakhir dalam hidupnya.
Lebih dari 6000 prajurit, tetap dalam formasi sesuai jenis pasukan masing-masing, dipandu oleh para perwira, satu per satu menyelinap masuk ke anak sungai deras Langcang. Kuda perang semuanya menggunakan kekang. Air tidak terlalu dalam. Meski sebagian besar prajurit Federasi Utara tidak bisa berenang, dengan saling berpegangan mereka bergerak cukup cepat.
Prajurit paling tepi tiba-tiba terpeleset, tubuhnya terjatuh ke air. Prajurit di sebelahnya tidak sempat menangkap. Mereka hanya bisa menyaksikan rekan mereka menggerakkan tangan dua kali di permukaan air sebelum menghilang tanpa suara. Para prajurit yang melihat ini hanya menggenggam erat tangan rekan di sampingnya, terus maju tanpa sepatah kata.
Prajurit yang pertama mencapai tepi merayap naik dengan diam-diam, bersembunyi di balik semak-semak. Prajurit berikutnya menyusul satu per satu. Kuda perang yang telah naik ke darat juga merebahkan tubuhnya di tanah.
Pasukan Legiun Farnorth di lereng bukit selama beberapa hari terus-menerus berada dalam posisi bertahan yang tegang, terutama personel militer Federasi Utara yang hampir setiap hari mencoba menerobos kepungan, membuat sebagian besar prajurit kelelahan. Tengah malam adalah waktu manusia paling mengantuk, penjaga yang sedang bertugas sama sekali tidak menyangka musuh bisa menyeberangi sungai yang deras ini, ditambah gelapnya malam memberikan alasan malas yang tidak memadai bagi kebanyakan prajurit Fanos.
Lord memberi isyarat ke depan.
"Serang——serang——seranglah——"
Lebih dari 1.000 prajurit batalion pendekar melompat bersamaan di bawah komando komandan batalyon. Batalion pendekar sendiri memang bermarkas di daerah pegunungan, sangat familiar dengan medan perbukitan sehingga bergerak dengan kecepatan luar biasa.
Baru mendekati 100 meter, sambil berlari para pendekar menghabiskan semua bulu panah di tempat panah mereka dengan menembakkan ke langit. Penjaga Farnorth yang sedang bertugas yang sempat bereaksi baru mengangkat kepala dari pagar pertahanan langsung terkena hujan panah yang bertebaran.
Lebih dari 2.000 ksatria menerjang melampaui prajurit pendekar dari kedua sisi. Di kegelapan malam, semua ksatria telah meninggalkan tombak ksatria mereka. Meski tidak bisa melihat tangan di depan mata, untuk mempercepat penetrasi, setiap ksatria memegang pedang melengkung mengkilap di satu tangan dan taji kuda ramping di tangan lain, mencambuk punggung kuda perang mereka hingga meninggalkan alur darah. Kuda yang kesakitan itu tanpa peduli medan di depannya, menderum... menderum... menerjang ke depan sekuat tenaga.
Para Ksatria tiba-tiba melihat bayangan hitam besar dari sudut mata mereka, belum sempat bereaksi, kuda perang terdepan telah menabrak rintangan rusa. Leher kuda mengeluarkan suara patah tulang yang nyaring beruntun. Para ksatria di atas pelana terlempar melewati rintangan rusa oleh gaya inersia yang besar, sebagian besar jatuh keras ke tanah dan tak lagi bersuara. Hanya sedikit ksatria dengan koordinasi sempurna yang mendarat mulus, mengayunkan pedang panjang mereka secara membabi buta di udara sambil berteriak ke belakang: "Hati-hati! Rintangan rusa setinggi 1,7 meter." Sambil berbicara mereka terus berlari ke depan.
Di perkemahan, api unggun yang hampir padam berjarak-jarak di beberapa tempat. Semua tenda bergetar, terlihat prajurit sedang meraba-raba pakaian mereka di dalam. Beberapa unit 100 orang yang sedang berjaga bergegas dari berbagai penjuru perkemahan menuju utara.
Lord Qilieluoge memimpin di luar, lebih dari 100 ksatria menggunakan tali panjang merobohkan rintangan rusa sepanjang 50 meter. Infantri ringan dan pendekar berhamburan masuk.
Formasi perak dan formasi coklat tiba-tiba menyatu bagai gigi anjing yang saling mengunci.
Di satu pihak telah bersiap, di satu pihak terburu-buru bertempur, pasukan Kekaisaran yang memiliki keunggulan absolut dalam jumlah pasukan sesaat. Kurang dari 500 personel patroli malam Fanos menjadi objek pembantaian. Pasukan ksatria Kekaisaran pertama kali menerobos pertahanan, kuda perang meringkik sambil menginjak-injak kamp militer Fanos. Para ksatria memotong semua tali tenda, menjebak prajurit di bawah tumpukan kain tebal. Lentera yang terbaring di kamp terus dilemparkan ke tenda oleh para ksatria, teriakan menyayat hati terdengar di mana-mana.
Namun seiring dengan penetrasi pasukan ksatria, garis pertempuran antara pasukan ksatria dan infanteri semakin memanjang. Semakin banyak prajurit Fanos yang keluar dari tenda dengan senjata. Keseimbangan sementara tercapai di medan perang, setelah momen itu, neraca perang mulai perlahan condong ke pihak personel militer Farnorth.
Dari punggung bukit barat tiba-tiba muncul sosok naga api, di bawah kobaran api terpancar wajah-wajah tabah prajurit setengah ork - Legiun Bunga Farnorth pimpinan Yang Mulia Mouten tiba.
"Secara logika, jenderal terkenal seperti Meng Dun seharusnya tidak melakukan kesalahan seperti ini. Sayangnya, dia salah menilai satu hal - situasi air. Setelah Sungai Langcang berubah aliran kembali, Meng Dun dua kali mengamati langsung kondisi air - arusnya sangat deras dengan kedalaman lebih dari 2 meter. Dengan kondisi air sebesar ini, pasukan Kekaisaran yang terkepung mustahil bisa menerobos. Namun, Bunga Farnorth lupa satu hal: untuk menghindari serangan pemanah Kekaisaran, lokasi pengamatan airnya berada di kedua sisi ngarai yang lebarnya hanya 150 meter, sedangkan di lembah Langcang yang lebarnya 700 meter lebih, terdapat pula pulau tengah sungai selebar 100 meter. Di sini, aliran sungai tidak hanya melambat tetapi yang lebih penting kedalaman air tiba-tiba menyusut menjadi sekitar 1 meter.
Kesalahan sedikit, konsekuensi seribu li. Kini Meng Dun hanya bisa berharap memperbaiki kerusakan setelah kejadian.
"Lord——" Komandan kedua batalyon infantri ringan menarik tali kekang kuda perang Qilieluoge dengan kuat: "Tuan, silakan pergi dulu! Infantri ringan akan menjaga belakang!"
"Apa?" Mata Qilieluoge melotot: "Brengsek, kau bicara apa? Cepat menerobos keluar!"
"Tuan——" Komandan batalyon sama sekali tidak gentar, matanya juga melotot, namun di wajahnya yang hitam oleh jelaga tiba-tiba muncul kilau kemilau: "Tuan, Anda tahu, Yang Minghao... dia tidak bisa berenang." Komandan batalyon berhenti sejenak: "Sebagai bawahan, kami tidak mampu melindungi Tuan. Setelah rapat siang tadi, semua perwira di batalyon kami memutuskan untuk tetap tinggal menjaga belakang! Dan kami sudah menginformasikan ke semua prajurit, lihatlah..."
“Qilie Luoge mengikuti arah telunjuk komandan batalyon kedua. Hampir semua infantri ringan, baik perwira maupun prajurit, tetap bertahan di garis terakhir. "Yang Mulia Jenderal! Segera mundur. Ingat janji Anda pada kami!" Sorot harapan terpancar dari mata perwira berusia 30-an itu.”
“Hei——” Qilie Luoge mencambuk punggung kudanya dengan keras: “Resimen Ksatria, Batalion Pendekar, semua personel, serbu ke selatan! Batalion infantri ringan bertugas menjaga belakang.”
Dua pasukan militer perlahan mulai berkonsolidasi, mengikuti Qilie Luoge yang menerobos keluar dari barak dengan cepat.
“Salju —— penuhi —— gunung!” Komandan batalyon kedua berteriak sambil berlari.
“Salju —— penuhi —— gunung, bulan —— penuhi —— langit, seribu —— pahlawan ——, malam —— putuskan —— es —— salju, ratus —— pertempuran —— ratus —— pertempuran, hanya —— leluhur —— kami, siap —— mati —— tak —— gentar!” Lebih dari 1000 personel infantri ringan di bawah komando dua komandan batalyon meneriakkan slogan leluhur sambil membagi diri menjadi dua kelompok: satu menopang Legiun Qimogai, satu menghadang bala bantuan Legiun Moundten.
Dua batalyon lain memanfaatkan kesempatan sempit ini untuk menerobos keluar. Balbas ditarik oleh Qilie Luoge ikut berlari.
“Hmm?” Baru berlari 50 meter, Balbas tiba-tiba berhenti. Dua tentara bayaran yang datang bersamanya hilang. Tanpa ragu sedikitpun, tentara bayaran paruh baya ini berbalik arah.
Qilie Luoge yang mengawal barisan belakang dengan 200 lebih ksatria langsung menarik tali kekang saat melihat Balbas: “Lao Ba, apa yang kau lakukan!?”
“Nenek sial, dua tentara bayaran yang kubawa terjebak, aku akan mencari mereka.” Tentara bayaran paruh baya itu langsung berlari tanpa henti.
“Brengsek, ini medan perang! Mereka sedang menjaga belakang, mau apalagi kau! Cepat menerobos!” Ini situasi apa masih mengurus urusan pribadi, kalau bukan karena persahabatan lama, Qilie Luoge hampir melontarkan sumpah serapah.
“Kau personel militer, aku tentara bayaran. Posisi kita berbeda. Dua kakak Lorie sudah gugur di Perang Pulau Xilin. Aku yang membawa mereka keluar, harus mengembalikan mereka.” Balbas tidak menoleh sedikitpun.
“Hah...!” Qilie Luoge melempar perisai kecilnya hingga berdentang: “Regu Kedua, ikut aku! Selamatkan pasukan bayaran kecil itu!”
Lorie dan Pegele adalah remaja dari Jalan Es Beku yang bergabung sebelum Pasukan Bayaran Kecil ditempatkan di Pelabuhan Duan Bing. Saat menerobos tadi, mereka melihat infantri ringan di sisi Mengdun tiba-tiba porak-poranda seperti longsoran salju – Resimen 1000 Ork setengah darah bergerak maju. Dua remaja ini tak sempat berkoordinasi dengan Balbas, bersama 100 lebih prajurit batalion pendekar menutup celah pertahanan.
Balbas dan Qilie Luoge memimpin 300 ksatria melakukan serangan balik mendadak. Pola serangan Legiun Mengdun terhambat seketika – Di kegelapan malam, musul tak tahu jumlah pasukan lawan maupun kondisi di sektor lain. Meski unggul jumlah, pasukan Fanos tak mampu memanfaatkannya.
Prajurit Federasi Utara segera menerobos keluar lagi——Balbas menemukan orangnya, dengan wajah yang sangat muram berteriak kepada dua pemuda: "Ikut aku menyerbu! Cepat——"
Dua komandan batalyon infantri ringan sekaligus melihat Qilieluoge, kepala keduanya berlumuran darah. Komandan batalyon kedua memiliki pedang melengkung menancap di bahu, tubuhnya sudah limbung: "Bangsat——kenapa kalian kembali?! Pergi cepat! Pergi cepat!"
Qilieluoge memandang terakhir kali ke batalyon infantri ringan yang semakin menyusut. Dalam pertempuran bolak-balik tadi, prajurit infantri ringan tersisa kurang dari 1000 orang. Lord menggeram rendah kepada para ksatria: "Pergi."
Tak lama setelah para ksatria pergi, bintang-bintang di langit timur telah menghilang, semburat fajar mulai muncul.
Sayap Legiun Mondon dan pasukan bertahan telah mengepung. Mondon segera menyadari telah tertipu——yang terkepung ternyata seluruhnya infantri ringan. Mondon memberi perintah diam-diam: "Jaga jarak, suruh mereka menyerah."
"Menyerah? Haha, saudara-saudara, mereka menyuruh kita menyerah?"
Kedua komandan batalyon yang selamat telah gugur. Menurut peraturan departemen militer kekaisaran, komandan regu pertama mengambil alih jabatan komandan batalyon. Komandan regu pertama seolah mendengar lelucon terbesar, menghunus pedang berdarah ke arah bendera pasukan Mondon.
"Hahahaha——hahaha——ha——" 300 lebih tentara Kekaisaran seperti mendengar lelucon paling lucu di dunia, tertawa terbahak-bahak serentak. Ada yang tertawa sampai air mata beterbangan, ada yang memegang perut sambil menyandarkan pedang panjang ke tanah sambil tertawa jongkok, ada pula yang tergelak-gelak sampai tubuhnya goyah...
"Sepuluh ribu li, sepuluh ribu li, Samudera Cermin..." Di tengah gelak tawa, tak tahu siapa yang mulai melantunkan dengan suara berat. Ratusan tenggorokan segera menyatu.
Sepuluh ribu li, sepuluh ribu li, Samudera Cermin, lembah es; Leluhur, leluhur, bersama menjelajahi padang salju, hidup mati tak terpisahkan;
Kepala terpenggal darah mengalir, tulang belulang leluhur, salju dan es membentuk tanah subur, mulialah! Rakyat salju-es.
Langit menyentuh kepala, tanah air di belakang, pasukan elit utara, hidup apa sukacita, mati apa dukacita.
Agunglah, agunglah, dari selatan ke utara langit, arwah pahlawan gugur pasti pulang kampung, menerangi anak cucu salju-es kita.
Ini...adalah lagu resmi Legiun Federasi Utara.
Setelah melantunkan nada terakhir, semua prajurit infantri ringan menerjang bendera pasukan Mengdun dengan teriakan...
Qi Lieluoge yang bertugas di barisan belakang samar mendengar nyanyian, diam-diam mengusap wajahnya menghapus air mata. Bagaimanapun, batalyon infantri ringan telah mati secara terhormat.
Tiba-tiba...riuh rendah terdengar dari depan. Qi Lieluoge melongok ke depan, tubuhnya bergoyang ringan di atas punggung kuda.
Di tepi Sungai Langcang, setidaknya 15.000 pasukan gereja membentuk formasi panjang. Ratusan bendera putih berkibar dalam angin sungai, semua prajurit memegang panah pendek di tangan.
Menoleh ke belakang, dua legiun Farnorth sudah mengepung dari jarak ratusan meter...
"Serbu——serbu——saudara seperjuangan, tebas jalan darah!"
Balbas dan Komandan Batalion Batalion Pendekar yang tadinya tidak saling kenal, kini berseru dengan kalimat yang sama. 3000 lebih prajurit terakhir dari tiga batalyon Federasi Utara menerjang gila-gilaan ke arah pasukan gereja.
Selemah apapun pasukan gereja, kemampuan memanah sambil berdiri tetap ada. 15000 panah pendek, bulu hitam bagai awan gelap menutupi langit seketika. Setelah hujan panah pertama, lebih dari separuh personel militer Federasi tumbang...
Dalam pertempuran "Penderitaan Langsang" (dalam sejarah militer Farnorth disebut: "Pertempuran Titik Balik Langsang"), dari 11000 lebih prajurit Legiun Federasi Utara tiga batalyon, hanya 42 orang yang selamat. Semua yang selamat adalah mereka yang terseret arus Sungai Langsang lalu merangkak ke darat. Tanpa kecuali, 42 personel militer tersebut tidak memiliki jabatan maupun gelar bangsawan. Dalam pertempuran ini, semua bangsawan dan perwira gugur! Dua Ksatria Binatang Legenda pengantar surat bunuh diri demi kelompok setelah menyelesaikan misi.
Salah satu komandan tertinggi Pasukan Bayaran Kecil, Yang Mulia Balbas gugur. Saat meninggal, tubuhnya tertancap 157 panah. Di bawah jasadnya, terhimpit dua pasukan bayaran kecil yang juga tewas tertembak panah.
Dalam pertempuran ini, pasukan gabungan Farnorth dan Gereja Suci mengerahkan 34000 tentara. 7342 gugur, 4621 luka-luka.
Bagi Legiun Farnorth, setelah pertempuran ini, mereka telah mengepung Kekaisaran Amy dari tiga arah sekaligus menghancurkan kekuatan mobil terakhir yang masih hidup di daratan kekaisaran. Bagi Gereja Suci, pertempuran ini membersihkan duri tulang yang tak tertahankan - lebih dari 10.000 mayat tentara Kekaisaran Amy dipaku di salib, berjajar dari Gunung Langcang hingga Kota Ulu.
Bagi Legiun Federasi Utara, ini adalah kekalahan total pertama dalam 300 tahun!
Menurut legenda, setelah Dewa Pencipta mulai membangun dunia para dewa, Ia juga menciptakan para dewa.
Di antara para dewa, 12 dewa dengan kekuatan sihir tertinggi disebut sebagai Dua Belas Dewa Utama. Baik dalam pandangan para dewa maupun doa-doa umat manusia, mereka memiliki status yang setara.
12 Dewa Utama tersebut adalah:
Dewa Cahaya, Dewa Matahari, Dewi Bulan, Dewa Api, Dewi Air, Dewa Angin;
Dewa Perang, Dewi Bumi, Dewa Laut, Dewa Gunung, Dewi Kebijaksanaan, Dewi Cinta.
Enam dewa utama pertama memperoleh status istimewa karena kekuatan alamiah mereka dalam membantu Dewa Pencipta membentuk dunia. Sementara enam terakhir muncul sebagai pemimpin baru ras dewa ketika para dewa asing menyerbu dunia penciptaan, tepat saat kekuasaan ilahi mengalami kekosongan selama Dewa Pencipta mengasingkan diri untuk menempa Tiga Pedang Legendaris. Mereka bahkan menunjukkan tanda-tanda akan melampaui enam dewa utama pertama.
——《Shan Hai Jing * Bab Para Dewa》
