Di samping meja duduk beberapa remaja, sekilas terlihat paling tua tidak lebih dari 25 tahun.
Anggur Api Pedang yang menggugah selera berada tepat di bawah hidung salah satu remaja itu.
Remaja itu menghirup dalam-dalam: "Wangi... benar-benar anggur kelas atas." Dengan santai meletakkan kendi timah di depannya, ia tersenyum lebar: "Anggur ini biar kusimpan dulu di sini, biar kutebak maksudnya." Nada bicaranya lebih percaya diri daripada makna harfiah kata-katanya.
Para pelancong memandanginya dengan mata penuh curiga, masa anak muda bisa menebak pikiran Kaisar Barat? Tidak masuk akal.
"Jangan heran, Kaisar Barat Reynold tahun ini juga baru sekitar 23 tahun, masih sangat muda. Di zaman ini, muda adalah modal, muda bisa dapat lebih banyak uang, muda ibarat investasi yang menguntungkan." Remaja itu membuka tutup kendi, menyipitkan mata kirinya sambil mengintip isinya seolah ingin memahami alasan rasa pedasnya: "Tujuan utama Kaisar Barat adalah mengobrak-abrik dunia agar Yang Mulia Hongshi kehilangan pijakan untuk membangun kembali negara."
"Yang Mulia Hongshi?" Mendengar sebutan tak biasa ini, para pedagang saling berpandangan dengan senyum licik. Rupanya remaja-remaja ini berasal dari kekaisaran, kalau tidak pedagang biasa di satu mu tiga fen lahan ini takkan menggunakan sebutan hormat seperti ini.
"Hm." Pemuda itu mengangkat kendi anggur perlahan, cairan merah mengalir lembut ke dalam cawan giok putih, memenuhinya. Kendi timah diletakkan rata, tetesan madu menggantung di mulut kendi: "Reynold melakukan ini karena beberapa alasan inti. Pertama, melemahkan kekuatan berbagai kekaisaran yang ada. Ambil contoh sistem Hong Shi, meski sekarang dinobatkan sebagai Raja Zhi Sheng, dalam sistem kekaisarannya masih ada dua Raja Zhi Sheng setara. Jika kedua pangeran ini punya niat membelot, kekuatan Hong Shi akan langsung sangat terpukul. Bahkan jika Pangeran Tiedu dan Adipati Chi Datong sama sekali menolak gelar ini, bagaimana dengan ratusan pangeran besar kecil di bawahnya? Tidak semua akan menolak. Setidaknya, sistem keluarga Delaware dan para pejabat dua zona yang sudah membelot pasti akan menerima takhta dengan senang hati. Ini menjadi godaan mematikan bagi pejabat zona lain. Parahnya, ini baru alasan pertama." Ucapannya penuh makna tak tersampaikan.
"Godaan ini pasti membuat Yang Mulia Hongshi menyimpan kecurigaan, pasti akan membatasi atau waspada terhadap bawahannya. Ini titik paling jahat dalam rencana pengangkatan raja ini. Demikian pula, semua penguasa di kekaisaran lain harus menghadapi ini, terutama negara seperti Kekaisaran Gurun yang aslinya berbasis sistem kesukuan. Kekuatan berbagai kekaisaran pasti akan hancur dalam saling curiga."
“Tindakan mengangkat raja adalah skenario berantai. Pada poin ketiga skenario ini, kita bisa melihat saat Reynold menganugerahkan gelar raja, dia sepenuhnya mengacaukan batas wilayah asli setiap kekaisaran. Tujuannya adalah memicu perang antar kekuatan lama dan sangat melemahkan kekuatan masing-masing pihak. Pada akhirnya, hanya Kekaisaran Mianyang yang akan menjadi dominan. Jika tidak, lihatlah mengapa dalam sistem lama tidak ada penganugerahan gelar besar-besaran? Mengenai poin keempat, sistem abdikasi yang didengungkan Kekaisaran Mianyang dan gereja bajingan - semua takhta harus diisi oleh yang berbudi luhur. Bukankah suatu hari jika orang suci menganggapmu tidak layak atau kehilangan kebajikan, mereka bisa memintamu turun tahta kapan saja? Tapi mengapa orang suci seperti Reynold tidak perlu mengikuti aturan ini? Lagipula, saat ini kekuatan militer di berbagai wilayah tidak berada di tangan Reynold. Daripada begitu, lebih baik banyak mengangkat raja untuk mengacaukan keadaan. Perang antar raja pasti akan membuat rakyat menderita. Saat itu, jika ada yang berseru mengembalikan perdamaian benua, pasti akan mendapat dukungan rakyat dan banyak pengikut. Analoginya seperti pedagang beras yang menimbun persediaan pangan dengan memanfaatkan bencana alam dan malapetaka..."
"Niatnya berdosa, hatinya pantas dihukum!" Seorang pedagang tua dengan marah melempar cangkir teh ke lantai. Pecahannya beterbangan di kedai, memantulkan cahaya matahari.
Bagi seorang pedagang, terutama para pedagang keliling yang hadir di sini, tentu memahami prinsip "keharmonisan mendatangkan kekayaan". Tindakan seperti mengacaukan situasi terlebih dahulu, kemudian mengambil langkah drastis, hingga akhirnya membentuk monopoli untuk meraup keuntungan besar, jelas merupakan hal yang paling dihindari oleh pedagang kecil dengan modal terbatas ini. Logika seperti ini mungkin belum dipahami pada tingkat negara, namun begitu dikaitkan dengan bisnis, tentu semua akan bersatu padu melawan.
Mendengar remaja itu berbicara lancar, meski hanya pedagang, wajah mereka satu per satu berubah pucat. Setiap kalimat terdengar mustahil, namun setelah direnungkan dan dikaji, semuanya menjadi masuk akal. Ucapan seperti ini seharusnya hanya terdengar di aula kekuasaan tertinggi benua. Semua yang mendengar, meski tak terlibat konflik langsung, serasa keringat dingin mengucur.
"Izinkan kami bertanya." Dua pemuda berbaju putih muncul dari sudut kedai: "Yang Mulia tadi berbicara sangat brilian. Kami ingin mengubahnya menjadi lagu baru berjudul 'Mata Sage Muda'. Bolehkah kami tahu nama Anda? Percayalah, nama Tuan akan menyebar ke berbagai daerah bersama kecapi bard." Rupanya para penyair pengembara benar-benar ada di mana-mana.
Remaja berbaju putih itu tersenyum kecut, keseriusannya saat berpidato tiba-tiba menghilang: "Wah, dua penyair besar ini mau apa? Langsung menanyakan nama begitu, hampir saja kukira kalian mata-mata dari kekaisaran di benua ini! Terima kasih, tapi aku belum siap untuk terkenal."
“Bunga memenuhi menara, bulan memenuhi sungai, bukankah Yang Mulia benar-benar ingin terkenal di seluruh dunia sejak masa muda?” Pemuda berbaju putih ini memang pantas disebut penyair, setiap ucapannya penuh makna puitis.
“Lupakan saja... Ini bukan hal baik dan juga tidak ada untungnya.” Sejatinya, remaja berbaju putih ini memang tipe yang tidak mengubah nama maupun marga. Memberitahu namanya sebenarnya bukan masalah besar. Hanya saja, lebih baik "menukar ketenaran semu dengan nyanyian rendah hati" diganti dengan "minum anggur pelan-pelan" yang lebih realistis.
Sayangnya, dua bard ini tak menyangka pemuda tampan dan berbakat seusia ini ternyata juga termasuk golongan yang sibuk mengejar keuntungan. Andai saja mereka sedikit lebih cerdik dan menawarkan barang setara dengan "Pedang Api", mungkin tujuan mereka akan tercapai.
Kedua bard masih belum menyerah dan berusaha merayu, tiba-tiba terdengar jeritan pilu dari luar penginapan... Disusul bunyi senjata saling berbenturan.
Analisis remaja berbaju putih tadi begitu masuk akal, membuat para pedagang terpana. Para pedagang di rute ini memang khusus mengurus senjata dan baju zirah, secara profesional mereka pasti punya kemampuan bela diri, bahkan kabarnya ada ahli silat sejati di antara mereka. Mendengar keributan, semua orang termasuk dua anak buah berhamburan keluar dari pintu.
Di luar, matahari bersinar terang.
Di sisi selatan penginapan (sisi yang terkena sinar matahari), terdapat sekitar dua puluh ksatria yang ternyata adalah Utusan Penobatan Kerajaan dari Kekaisaran Mianyang yang sedang ramai diperbincangkan belakangan ini.
Ksatria-ksatria itu seperti menghadapi musuh besar, senjata berkilauan mereka menghalangi payudara mereka sendiri. Tidak jauh di belakang para ksatria, genangan darah besar dan mayat yang terbelah dua di pinggang—juga utusan khusus sang raja.
Di dada ksatria pemimpin tertera jelas lambang keluarga bangsawan setingkat Earl. Di bawah pelindung helm berbentuk ular, sepasang mata cokelat besar dengan alis tebal yang menyatu: "Siapa yang menyergap! Keluarlah!"
Menyergap? Selain para ksatria, penonton yang mulai berkerumun sekitar bingung. Kristo adalah area pertambangan, di sekitar sini bahkan tidak ada pohon setinggi manusia, hanya beberapa rumah. Mau bersembunyi di mana?
Sorotan cahaya menyilaukan menghancurkan semua keraguan. Seorang ksatria di pinggiran mengerang menjadi korban jawaban, lehernya tiba-tiba menyemburkan darah.
Siluet anggun berdiri di punggung kuda ksatria. Lengan kiri dengan pelindung hitam mencengkeram leher ksatria, belati pendek bernoda darah membuat gerakan indah seperti bunga pedang sebelum menghilang di pinggang. Jika bukan karena semburan darah, banyak yang mungkin mengira ini adegan pahlawan menyelamatkan gadis cantik, melihat rambut panjang gadis yang mencapai punggung kuda dan dua tubuh yang melekat erat.
Nyawa yang lenyap seketika dan siluet pinggang ramping gadis itu memberi dampak visual dahsyat. Beberapa tamu penginapan bahkan tak bisa menahan decak kagum.
Para ksatria yang tersadar mulai mengayunkan senjata mereka, mengepung dari kedua sisi. Gadis itu menghentakkan kakinya ke tunggangannya, tubuhnya melayang di udara dengan rambut panjang berkibar. Saat badannya berputar, tiba-tiba menghilang di udara. Tiga empat pedang panjang tidak hanya menebas ke arah tubuh gadis, tapi juga dengan ahli menutup area yang lebih luas. Sebuah teriakan lemah terdengar, beberapa tetes darah menetes dari udara.
"Aku berhasil memukulnya!" teriak seorang ksatria gembira. "Cari jejak darahnya cepat..."
Pemuda berbaju hitam di sebelah remaja berjubah putih berkata terkejut, "Aku kenal gadis ini, siap membantunya."
Mata remaja berjubah putih dipenuhi candaan. Bibirnya mencibir saat melihat sinis ke pemuda berbaju hitam dan gadis berjubah panjang putih di sampingnya. "Tak kusangka kau bisa jadi pahlawan penyelamat wanita cantik. Tapi... kapan kau bertemu gadis secantik ini?"
Belum selesai bicara, alis remaja berjubah putih berkerut keras. "Tunggu... Gadis ini tidak menggunakan siluman?"
Wajah beberapa orang di sekitarnya langsung berubah pucat.
Di dunia sihir yang diketahui, hanya teknik siluman yang dapat menyembunyikan siluet seseorang di siang hari. Namun, karena sihir siluman menggunakan spirit magis cahaya untuk membelokkan jalur cahaya, hanya di malam hari tubuh manusia dapat sepenuhnya disembunyikan. Di siang hari, bahkan Magister Sihir sekalipun akan meninggalkan bayangan cahaya kabur. Gadis di depan mata ini tiba-tiba menghilang sepenuhnya dalam sekejap... Sihir seperti ini telah melampaui akal sehat biasa.
Tepat saat dua pemuda itu berbicara, situasi pertempuran mengalami perubahan drastis.
Sebuah anak panah pendek - atau lebih tepatnya anak panah pendek - melesat dengan kilatan hitam. Dari jarak kurang dari 3 meter, ksatria dari keluarga Earl hanya sempat menggerakkan tubuhnya. Anak panah itu menembus leher kiri dan keluar dari sisi kanan, darah mengalir deras melalui pelindung leher. Setelah serangan itu, siluet gadis misterius itu muncul kembali dengan tiba-tiba, menerjang ksatria Earl dengan tendangan kuat ke dada, jelas berusaha merebut kuda.
Di luar dugaan, ksatria yang terluka parah hampir sekarat menunjukkan keterampilan bertarung dan vitalitas yang luar biasa. Kedua tangan yang menutupi lukanya tiba-tiba mencengkeram sepatu perang yang menendang di udara. Dengan susah payah memutar tubuh di atas punggung kuda, gadis itu terlempar ke samping dan jatuh keras - tepat di depan pintu kedai minuman. Para ksatria berbaju mewah lainnya melompat dari kuda dan menyerbu. Takut gadis itu menghilang lagi, pedang ksatria di tangan mereka bergetar menusuk anggota tubuh sang gadis.
"Selamatkan dia dulu!" Remaja berbaju putih di anak tangga kedai menyodok temannya. Keduanya secara bersamaan menghunus pedang panjang dari punggung dan maju menghadang.
Para ksatria berbaju mewah tak menyangka gadis itu punya sekutu di sini. Dengan terkejut namun tetap menunjukkan performa luar biasa, pedang ksatria milik ksatria terdepan bergetar mencoba mencegah dua sekutu. Ksatria yang masih di atas kuda di luar menggerakkan tunggangannya menyerbu dua remaja tersebut.
Bunyi metalik seperti memotong emas dan giok terdengar dari benturan pedang, diikuti denting tajam bilah pedang jatuh - pedang besar putih salju di tangan remaja berbaju putih telah memotong 5 pedang tusuk dalam sekejap. Remaja berbaju hitam menyelinap masuk melalui celah dengan tubuh lentur, menghalangi serangan ke gadis itu sambil menariknya bangun - gadis itu segera menghilang dalam angin.
Gelombang hawa dingin tak dikenal tiba-tiba menyapu semua yang hadir.
"Tunggu..." Pemimpin ksatria yang tertembak anak panah pendek dikerubungi rekan, berhasil menghentikan aksi para ksatria dengan suara parau.
“Yang Mulia……Apakah Yang Mulia adalah……” Setiap kata yang diucapkan ksatria disertai buih darah dari mulutnya: “Apakah Yang Mulia adalah Kesatria Naga Suci... Da Qing Shan?”
Da Qing Shan jelas tidak menyangka ada yang mengenalinya di sini, dan sama sekali tidak memiliki kesan terhadap ksatria ini: “Benar, sepertinya saya tidak mengenal Yang Mulia?”
“Hah... Tentu... Saya hanya orang kecil tak terkenal. Dalam Pertempuran Penaklukan Ibukota, saya beruntung melihat Yang Mulia dari kejauhan.” Anak panah pendek tadi mungkin telah melukai trakea ksatria, suaranya sangat lemah sampai nyaris tak terdengar: “Kalau begitu Tuan berjubah putih ini pasti Pangeran Pedang Iblis Amy? Benarkah Yang Mulia kembali? Kematian Pangeran Chi Hanfeng benar-benar kecelakaan, Tuan saya Reynold sangat berduka, bahkan telah menganugerahkan gelar pangeran kepada kalian berdua. Masihkah kalian ingin melawan kami?”
Kesatria Naga Suci Da Qing Shan? Otak Emas Pangeran Pedang Iblis yang dijuluki jenius pedagang abad ini oleh kalangan bisnis - Amy?
Para pedagang di penginapan terkejut. Tokoh-tokoh yang biasanya hanya muncul dalam legenda ini ternyata ada di sini, bahkan sedang minum di penginapan yang sama. Bagi para pedagang, ini sudah merupakan kejutan besar... Yang paling gembira adalah dua bard tersebut. Bagi seorang bard, kesempatan untuk bertemu langsung dengan tokoh legendaris, apalagi berdialog langsung, akan melambungkan nilai mereka berkali-kali lipat, bahkan berpotensi menjadi peneliti otoritatif tokoh tersebut.
“Tahan mereka!” Gadis muda yang tadi menutupi bahu kirinya muncul kembali di samping Da Qing Shan: “Mereka membunuh seluruh keluarga Raja Kurcaci Pegunungan!”
Apa?
