"Berteman dengan orang yang salah." Ini adalah pikiran terakhir Amy sebelum melompat dari tebing. Pikiran tidak bertanggung jawab sebelumnya adalah: "Sialan nenek moyang, Da Qing Shan benar-benar bodoh, jelas-jelas ini mau ikut mati bersama Bi."
Warna tebing berubah cepat, salju abadi yang tak berubah selama ribuan tahun segera berubah menjadi lumut hijau tua. Amy melihat Sha Ruo yang melepaskan mantra pengapungan melesat ke atas melewatinya, lalu merasakan aliran udara dingin menusuk tulang yang berhembus dari jurang tak berdasar. Tak disangka, baru kemarin memasuki garis salju, sudah beberapa kali mengalami hawa dingin langka bahkan di Daratan Es ini. Amy dengan susah payah mengucapkan beberapa mantra, cahaya putih segera muncul di bawah kakinya, kecepatan jatuh langsung melambat.
Tiba-tiba, seseorang jatuh dengan cepat dari atas. Amy tidak melihat jelas siapa itu, tapi secara refleks memberikan mantra pengapungan. Tapi entah apakah berhasil atau tidak. Jurang ini sangat gelap, beberapa meter saja sudah tak terlihat apa-apa. Kalau gagal, nasibnya memang sial.
Angin menderu di telinga, gumpalan awan putih terus terbang ke atas dari depan mata, dingin yang menusuk seperti jarum menembus pakaian kulit hingga ke sumsum tulang, rasa sakitnya hampir membuat orang berteriak. Amy sangat berharap bisa segera mendarat di lembah sungai agar bisa menggerakkan tangan dan kaki. Namun, kedalaman jurang jauh melebihi bayangan Amy. Gunung Meixisi yang rata-rata ketinggiannya hanya 4.000 meter lebih, Amy jatuh ke bawah selama setengah shichen belum juga sampai ke dasar. Mantra pengapungan di tubuhnya sudah tidak efektif, terpaksa ditambahkan dua kali berturut-turut. Hampir gelap gulita di depan mata, tak bisa melihat jari yang terulur, seolah jatuh ke dalam celah bumi.
Akhirnya, suara gemericik air terdengar dari bawah. Amy merasakan tubuhnya tiba-tiba dingin menusuk ketika menyelam ke dalam air yang membeku. Untunglah, dalam program latihan keras Jenderal Chi dulu ada item berenang - bahkan berenang jarak puluhan li. Dengan lihai Amy melepas sepatu bot panjang dan zirah kulit di tubuhnya di dalam air, mengikatnya dengan tali sepatu, lalu muncul ke permukaan.
"Siapa yang jatuh?" Suara panggilan rendah datang dari satu arah.
"Tentu aku dong, selain aku siapa lagi yang mau melompat turun bersamamu? Bodoh sekali kamu, ditambah Lü'er si tolol besar itu. Suruh dia ke sini, akan kuberi beberapa panco goreng." Amy mengenali suara itu dan segera berenang ke arah sana.
Da Qing Shan tersenyum polos: "Aku tidak menyangka akan ada begitu banyak Magician. Lü'er juga tidak menyangka."
“Dia, suruh dia datang makan makanan enak.” Amy sudah sampai di darat.
“Tidak jelas, tiba-tiba menghilang saat turun. Untungnya, dia sempat melepas mantra pengapungan sebelum menghilang.” Oh begitu, pantas Da Qing Shan bisa selamat turun, durasi sihir dari naga suci jauh lebih lama daripada manusia.
Amy naik ke tepian, langsung melepaskan Witchfire. Bum, area puluhan meter sekitarnya langsung terang.
Dari jurang terdengar dentuman keras lagi, Amy mendorong Da Qing Shan: “Cepat turun, mungkin Sha Ruo.” Da Qing Shan melompat ke air seperti ikan.
“Amy, kemarilah, di sini... selain Sha Ruo, ada tiga orang lagi.”
Hah? Amy kaget, masih ada tiga orang? Satu mungkin Bi, siapa lagi? Jangan-jangan Xiu Da juga turun? Amy ikut melompat ke air, Witchfire melayang-layang di atas kepalanya.
Benar ada empat orang di air – tadi saat Amy jatuh gelap gulita, tidak melihat apa-apa. Melihat Da Qing Shan menarik dua orang sambil berenang ke tepi, dasar, Da Qing Shan ternyata menyimpan kelicikan ala petani – dari postur jelas terlihat, di air ada tiga perempuan satu laki-laki. Satu tangan Da Qing Shan menyangga Sha Ruo berbaju putih, tangan satunya menarik lelaki pendek seperti menarik bangkai anjing. Sisanya dua perempuan, di depan Sha Ruo Da Qing Shan masih sangat menjaga image-nya.
"Hmm... hidup lajang memang enak ya, bisa menerima pekerjaan memeluk tubuh mulus di air kapan saja tanpa khawatir pacar diam-diam membunuh di tempat orang tak lihat." Entah kenapa, senyum Ying tiba-tiba muncul. "Apa kabarmu sekarang?" Amy mengusap percikan air di wajahnya.
Salah satu gadis pasti Bi, Amy langsung mengenalinya - seorang gadis tangan kakinya dingin seperti es, mungkin ini ulah Lü'er. Gadis lain yang sedang cebur-cebur di air jelas tidak bisa berenang. Amy mendorong Bi sambil menarik gadis itu ke tepian.
Dengan bantuan Witchfire, enam orang yang terjun dari tebing pertama kali bertemu, eh? Ada kurcaci juga? Amy dan Da Qing Shan saling pandang. Gadis lainnya, Amy dan Da Qing Shan juga mengenalinya, yaitu gadis berbaju hitam yang memicu perang.
"Kamu periksa dulu kondisi Bi? Tubuhnya dingin seperti es." Amy meminta Sha Ruo membantu. Sha Ruo yang sudah menjadi Sage setelah transmigrasi cukup berpengalaman dalam pertolongan medis.
Bibir Sha Ruo membiru karena kedinginan, gemetar dia melepas mantra penyembuhan kecil ke Bi. Cahaya putih perlahan menyelimuti tubuh mungil Bi, tubuhnya tidak menolak berkah Dewi Bulan, perlahan menyerapnya.
Ekspresi lega muncul di wajah Amy, Da Qing Shan, dan Sha Ruo. Selama tubuh masih bisa menerima berkah, artinya orangnya belum mati dan peluang bertahan hidup cukup besar.
"Kurcaci melompat bangun, gemerincing melepas zirahnya, bertanya penuh kebingungan pada Da Qing Shan: "Dia kan musuh, buat apa kalian menyelamatkannya? Di langit tadi, dia hampir membunuhmu." Sang kurcaci masih belum bisa membedakan siapa pemimpin utama dalam kelompok tiga orang ini.
Amy menebak identitas kurcaci itu dari gerak-geriknya, pastilah kurcaci yang diselamatkan Da Qing Shan. Hmm, dalam proses turun tadi, seharusnya dia sudah memberikan sihir padanya.
Tak seorang pun dari ketiganya menjawab. Sha Ruo terus-menerus memberikan sihir penguatan pada Bi. Di sela-sela itu, Da Qing Shan mengumpulkan bahan bakar dan menyalakan api unggun. Udara dingin yang lembap berubah menjadi uap air meninggalkan pakaian. Wajah Bi perlahan mulai memerah segar.
"Ayo kita pergi." Amy tidak ingin bertemu Bi lagi. Posisi kedua belah pihak yang berseberangan telah memastikan tak ada ruang untuk dialog, sama seperti tak ada alasan untuk meminta Kaisar Hongshi atau Keluarga Reynold melepaskan perebutan tahta.
"Baik!" Da Qing Shan menaruh kayu terakhir ke api, lalu berdiri mengikuti Amy menjelajah keluar. Sha Ruo berbisik melantunkan kidungan, memberikan sihir perlindungan sakral dan beberapa sihir pendukung efektif pada dua bocah lelaki itu.
"Tunggu aku!" Kurcaci buru-buru melompat, mengenakan kembali zirahnya, berderap mengikuti dari belakang. Gadis berbaju hitam juga bangkit tanpa suara mengikuti rapat. Lagipula, tadi Amy tidak menentukan siapa saja yang termasuk dalam "kita", jadi lebih aman tetap berada di dekat pasukan besar.
Ngarai ini tampaknya cukup lebar—jaraknya bahkan melebihi bagian puncak ngarai. Sekarang, menengadah ke langit hanya terlihat samar-samar garis putih, benar-benar "satu garis langit".
"Aku bernama Perapian." Kurcaci itu mendongak sambil berbicara dengan Da Qing Shan: "Aku... aku adalah pemimpin ksatria kerajaan." Terdengar jelas kebanggaan dalam suaranya atas identitas ini.
"Oh." Da Qing Shan tersenyum ramah pada kurcaci: "Dia bernama Amy, aku Da Qing Shan, dan ini pacarku Sha Ruo."
"Hmm, bagus. Tadi di langit kau sangat gagah. Sayangnya, kami kurcaci tidak bisa menunggang naga." Perapian menghela napas penuh penyesalan. Jelas, dia tidak familiar dengan dua nama terkenal itu. Ksatria kurcaci yang hidup lama di bawah tanah menganggap 5-10 tahun sebagai unit waktu yang sangat singkat, sehingga jarang mendengar tentang perkembangan Pasukan Bayaran Kecil dalam beberapa tahun terakhir.
"Kau terlalu merendah." Da Qing Shan menjawab rendah hati: "Kau sangat hebat, dalam hal keterampilan bertarung, kau adalah yang terkuat yang pernah kulihat. Mungkin hanya Paman Lao Luo Ke, kurcaci lain, yang bisa menyaingimu."
"Lao Luo Ke?" Kurcaci itu mengulang nama itu dalam hati: "Apakah yang kau maksud adalah Senior Locke dari Kerajaan Kurcaci Hutan? Apakah dia memiliki kapak besar berwarna darah?"
"Hm? Kau mengenalnya?" Amy juga tertarik, dunia ini terlalu kecil, di mana-mana ada kenalan.
"Tentu saja! 220 tahun yang lalu, tidak... sepertinya 241 tahun lalu, aku baru saja menjadi Ksatria Kurcaci. Saat itu, di dalam liang kerajaan ditemukan seekor Naga Raksasa yang sangat besar, yang berhasil membunuh lebih dari 20 ksatria berturut-turut. Waktu itu Baginda Raja mengundang Kerajaan Kurcaci Hutan untuk mengirim utusan. Tak disangka, raja mengirim putranya sendiri, yaitu Senior Locke bersama Pengawal Kerajaan. Akhirnya kami bekerja sama mengalahkan naga itu, dan makhluk itu pun melarikan diri." Huolu tenggelam dalam kenangan.
"Siapa kamu? Bagaimana aku memanggilmu?" Amy tiba-tiba bertanya pada gadis berambut hitam berbaju hitam itu.
"Aku..." Gadis itu seketika bingung harus berkata apa.
"Sebenarnya, semua yang terjadi hari ini tidak terlepas dari peran nona." Di bawah nyala api yang redup, mata Amy menatap tajam ke arah gadis itu.
"Aku juga tidak tahu mereka ingin membunuh Raja Kurcaci." Gadis itu salah menangkap maksud.
"Bukan tentang kejadian hari ini. Lebih ke belakang, kalau bukan karena kamu, Chi Aotian tidak akan bertarung dengan Wakil Komandan Xiang Tian dari Kelompok Naga Tanah Xuan Qing di depan umum. Begitu pula, tanpa pertempuran ini, Chi Aotian tidak akan dipaksa memotong Blackwater Soul dengan pedangnya. Kelompok Naga Tanah Xuan Qing juga tidak mungkin meninggalkan kekaisaran yang telah mereka tempati bertahun-tahun untuk bergabung dengan Gereja Suci, dan ibukota seharusnya tidak bisa ditaklukkan."
Tak disangka remaja yang belum pernah bertemu ini mampu menghubungkan semua peristiwa. Wajah gadis itu semakin pucat mendengar analisis Amy yang terperinci.
“Hari ini, nona muda lagi yang menemukan Raja Kurcaci dibunuh. Jangan bilang ini cuma kebetulan lagi.” Senyum di wajah tidak mengurangi tekanan langkah Amy yang semakin mendesak.
Wajah Da Qing Shan dan Sha Ruo tetap netral, tapi dalam hati mereka juga mulai curiga.
“Aku benar-benar tidak punya niat jahat. Jika kamu bersikeras ingin tahu semuanya, aku bisa ceritakan.” Suara gadis itu menjadi lebih tenang: “Nama lengkapku adalah Yimeng Luosha*Feng*Miusi.”
Sebelum Da Qing Shan dan Sha Ruo sempat bereaksi, Amy sudah mengeluarkan suara seperti kesakitan: “Adipati Perbatasan Selatan. Yang satu lagi...”
Gadis itu terkejut, jelas tidak menyangka identitasnya langsung terbongkar. Penilaiannya pada pemuda ini naik ke level baru. Tentu saja, selain belajar sihir dari Lei Ge, Amy juga mendalami sejarah benua. Jika dulu Reynold memberitahu nama lengkapnya, mungkin Amy sudah bisa tebak identitas aslinya saat itu.
“Keluarga-keluarga kuno seperti kalian sudah menghilang ribuan tahun, sekarang muncul lagi buat apa?” Masih trauma dengan penderitaan yang dibawa keluarga Kaisar Barat, Amy sama sekali tidak memberi muka pada gadis itu: “Apa kalian yang mengobrak-abrik dunia? Misalnya soal Yin Feng, penyihir misterius yang muncul waktu itu - apa itu ulah Empat Keluarga Besar kalian?”
“Pertanyaanmu terlalu besar. Aku baru 200 tahun, mana mungkin tahu hal-hal sejauh itu.” Gadis itu menjawab datar.
200 tahun?
Tak disangka setiap ucapan gadis ini seperti petir di siang bolong. Semua orang kembali terkejut.
"Gadis itu tiba-tiba tersenyum: 'Tak disangka Yang Mulia Pangeran Pedang Iblis Amy juga terkejut dengan usia muda. Bukankah Nona Ying juga berusia 160 tahun lebih saat pertama kali bertemu Yang Mulia?'"
"Baik saya maupun keluarga di belakang saya sama sekali tidak memiliki niat permusuhan terhadap kalian, atau lebih tepatnya, tidak memiliki perasaan suka maupun benci. Keluarga Kaisar Barat yang turun merebut kekuasaan, meskipun kami merasa aneh, kami juga sama sekali tidak berniat ikut campur. Kejadian di Gerbang Selatan Ibukota sebelumnya, saya menyampaikan permintaan maaf. Saat itu, saya benar-benar tidak ingin para pria bau itu menggeledah tubuh saya, terpaksa melawan. Kali ini, keluarga mengetahui ada yang berniat jahat terhadap keluarga kerajaan Kurcaci. Kerajaan Kurcaci adalah mitra sangat bersahabat dengan suku kami. Kebetulan saya berada di dekat sini, segera datang memberi tahu. Tapi, tak disangka..." Mata jernih gadis itu menatap langsung mata coklat Amy: "Dalam kedua peristiwa ini, saya benar-benar bersih. Sama sekali tidak tahu kapan Tuan Chi Aotian, Da Qing Shan, dan Huo Ensi tiba di Ibukota. Juga mustahil menebak kehadiran tiga tuan di luar kota Cristov hari ini. Bahkan jika saya memiliki mata-mata yang tahu jadwal kalian, saya tidak mungkin mengatur gerakan Kelompok Naga Tanah Xuan Qing dan perjalanan ksatria keluarga Kaisar Barat. Benar kan?"
Ucapan gadis itu yang sederhana benar-benar menghilangkan semua keraguan Amy dan Da Qing Shan. Memang benar, sebuah keluarga sekalipun memiliki kemampuan luar biasa, tidak mungkin bisa mengatur pergerakan lawan sampai ke tingkat harian tertentu.
"Lagipula," sudut bibir gadis itu menunjukkan senyum penuh keyakinan: "Meskipun kita ingin melakukan sesuatu, kekuatan keluarga Adipati Perbatasan Selatan tidak akan kalah dari Kaisar Barat. Kita juga tidak perlu meminjam kekuatan pihak lain... hanya akan menambah utang budi."
"Tapi," tiba-tiba gadis itu bersikap serius: "Kematian Jenderal Chi Hanfeng agak terkait dengan keluarga kami. Oleh karena itu, kami akan memberikan kompensasi kepada kalian berdua. Kalian bisa mengajukan permintaan, kami akan berusaha memenuhinya."
"Ha——" Amy menghela napas panjang: "Lupakan saja..." Pemuda yang biasanya sangat memperhitungan keuntungan ini tanpa ragu melepaskan hak klaimnya. Kematian Chi Hanfeng merupakan luka yang tak terobati bagi Amy, Da Qing Shan, dan Chi Aotian. Hanya ada satu solusi: membalas dendam dengan tangan sendiri. Ketiga pemuda ini sama sekali tidak akan melakukan transaksi apapun dengan siapapun terkait hal ini, bahkan jika ada yang bersedia bunuh diri untuk menebus kesalahan sekalipun.
Ngarai itu cukup panjang, setelah berjalan selama dua shichen pun ujungnya belum terlihat. Amy dan Da Qing Shan kembali menyalakan api unggun, memasak kembali perbekalan kering dan membagikannya kepada beberapa anggota kelompok.
Menurut perkiraan Amy, mereka sekarang seharusnya berjalan ke selatan. Selama terus berjalan ke satu arah, pasti akan menemui jalan keluar. Untungnya ini adalah ngarai sempit memanjang, tidak perlu khawatir terjebak fenomena hantu menghalangi jalan seperti dinding tak terlihat, sehingga tidak akan berjalan berputar-putar sia-sia.
Lembah semakin jelas menyempit, aliran sungai di tengah tiba-tiba menyempit menyebabkan kecepatan arus meningkat, mengeluarkan suara gemericik air. Batu-batu di kedua sisi ngarai basah oleh percikan air, membuat licin saat diinjak. Amy, Sha Ruo, serta para perempuan tua dari keluarga terhormat terus menerus memberikan mantra pengapungan kepada seluruh rombongan, mempercepat laju perjalanan.
"Amy, lihatlah apa yang ada di sana?" Da Qing Shan tiba-tiba berteriak.
Oh, benar. Di tanah terlihat sesuatu yang gelap gulita.
5 orang segera menggunakan mantra pengapungan untuk menyeberangi sungai. Begitu mendarat, Sha Ruo mundur ketakutan dua langkah, air sungai bergemuruh. Di tanah, jelas terlihat enam kerangka yang tampaknya telah berusia lebih dari seribu tahun. Daging dan rambut telah menjadi debu, hanya menyisakan tulang-belulang serta pakaian dan baju zirah yang compang-camping. Amy menyentuh-nyentuhnya, lalu mengeluarkan teriakan rendah persis seperti Sha Ruo tadi.
6 potong pakaian yang ditinggalkan, dua di antaranya adalah jubah magister sihir yang jelas milik magister elemen alam. Dua prajurit lainnya memakai baju zirah yang terlihat sangat baru, jelas merupakan produk berkualitas tinggi hasil penempaan rahasia. Di dada baju zirah prajurit terdapat dua lencana pedang panjang. Lencana ini pernah dilihat Amy sebelumnya di Perpustakaan Ibukota, ini adalah simbol prajurit suci pemuja Dewa Perang dari ribuan tahun silam, yang saat itu disebut sebagai prajurit suci. Konon prajurit seperti ini memiliki kekuatan suci Dewa Perang sekaligus kekuatan petarung tertinggi, kekuatan tempurnya bahkan bisa menyaingi magister; Dua orang lainnya, satu berpakaian seperti pastor, satunya lagi seperti pemanah, membawa busur yang talinya sudah putus. Dari ukiran indah pada badan busur dan pegangan yang hampir terkikis polanya, bisa dibayangkan ini pasti pemanah kelas atas di bidangnya.
Tim ekspedisi seperti ini jauh lebih mewah dan kuat dibanding tim 5 orang masa kini. Namun mereka tewas di sini, yang lebih aneh lagi, sepertinya tidak ada luka parah yang merusak kerangka. Entah kejadian apa yang sebenarnya terjadi.
Bayangan kegelapan menyelimuti regu kecil yang terbentuk dadakan ini. Amy mengeluarkan Pisau Es dan memberikannya kepada Da Qing Shan. Dalam situasi berbahaya seperti ini, senjata bermagis jelas meningkatkan peluang bertahan hidup. Da Qing Shan baru hendak menggeleng, Amy sudah melepas Pedang Batu Meteor Biru Raksasa dari punggungnya.
Tidak berjalan 20 langkah, ditemukan lagi area kematian. Empat kerangka berusia minimal 500 tahun tergeletak di tanah, termasuk setidaknya satu Magister Sihir dan seorang prajurit tingkat tinggi. Di tanah juga terdapat pedang panjang sihir milik prajurit yang terjatuh.
Melangkah lebih jauh, terlihat sekelompok kerangka penjelajah. Kelompok ini mungkin mengalami musibah dalam beberapa abad terakhir, dengan otot kering hitam-merah masih menempel di tulang. Tiga jubah sihir biru penyihir menampilkan lambang Magister Sihir dan magister, sementara seorang pastor ternyata adalah tetua setelah transformasi kedua. Di antara empat penjelajah lainnya, terdapat lambang keluarga terhormat Earl.
Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Jika hanya satu tim penjelajah yang celaka, mungkin bisa dianggap kecelakaan. Tapi sudah tiga tim ditemukan, dan dari jejak yang ditinggalkan korban, jelas bahwa semua penjelajah ini memiliki kekuatan tempur yang luar biasa. Sangat aneh tim sekuat ini berturut-turut mengalami nasib buruk. Yang lebih membingungkan: ada apa di tempat ini? Sampai bisa menarik penjelajah kuat datang ke sini.
Beberapa langkah ke depan, terdapat lagi satu tim penjelajah. Semua tulang belulang dipenuhi jamur kehijauan, parasit-parat kecil bersembunyi cepat ke tempat gelap di bawah sorotan api. Da Qing Shan mengangkat plat armor penjelajah dengan pedang panjangnya. Tali pengikat plat armor telah digigit putus oleh parasit. Sebuah belati pendek berwarna hitam legam jatuh dari plat armor tersebut. Yi Mengluosha menarik napas pelan: "Bukankah ini Pedang Gelap yang legendaris?" Ekspresi ksatria Kurcaci berubah, wajah Da Qing Shan dan Amy juga membeku. Pemilik pedang ini sudah menjadi tokoh legenda. Konon, dia adalah half-elf dengan ayah manusia dan ibu Elf Hutan. Karena darah campurannya, dia mewarisi kekuatan manusia dan ketajaman serta kekuatan spiritual elf. Dia adalah tentara bayaran paling terkenal di dunia tentara bayaran, peringkat ketiga di Papan Peringkat Jiwa Perang. Beberapa dekade terakhir ini jarang terlihat, orang-orang heran ke mana half-elf yang masih dalam puncak usia 300 tahun itu pergi... Tak disangka, ternyata terkubur di dasar tanah yang lembap, gelap, dan suram ini.
Mayat Pedang Gelap memberikan pukulan psikologis yang hebat bagi para penjelajah, termasuk ksatria Kurcaci. Tak seorang pun menganggap diri mereka lebih kuat dari Malam Gelap. Apakah... lembah ini akan menjadi kuburan para penjelajah? Wajah Amy dan yang lain dipenuhi ekspresi muram yang pekat.
Saat melanaporkan lebih jauh, ngarai semakin sempit. Air sungai telah membanjiri seluruh lembah. Kelima penjelajah merayap di tebing curam. Pada ketinggian 20 meter dari permukaan tanah, terlihat platform agak besar. Mereka terkejut menemukan jalan benar-benar menghilang. Di depan terbentang tebing setinggi sepuluh ribu zhang, sementara air deras tersedot ke celah bumi. Di atas pusaran air itu, tergantung lingkaran sihir berdiameter 15 meter. Lingkaran yang terbuat dari materi transparan ini berputar perlahan satu meter di atas tanah, dihiasi karakter-karakter kuno yang menyala.
Amy memandang Yimeng Luosha lalu Huolu. Dari wajah kedua senior itu tak terlihat jawaban yang diharapkan. Dengan ragu, Amy bergumam: "Aku mengenal dua karakter ini sebagai partikel bantu dalam bahasa peri kuno, tapi maknanya... aku tak paham."
Suara lemah terdengar dari belakang: "Karakter-karakter ini adalah Bahasa Dewa Kuno. Bahasa peri kuno merupakan bahasa subordinatnya. Ada hubungan hierarkis. Makna belasan karakter ini: 'Ketika darah dimensi paralel kembali bergolak di dunia fana, paus biru melompat dari samudera tak bertepi.' Tiga karakter di tengah berarti 'Kecenderungan Besar'."
