Dari kedalaman gua yang tak terlihat, tiba-tiba terdengar desau angin, disusul seekor kelelawar raksasa yang terbang keluar sambil mengepakkan sayap.
Kelelawar itu terbang naik turun beberapa kali sebelum mendarat di samping Amy.
"Saat itu, para Petualang baru menyadari bahwa di depan mereka ternyata ada seorang manusia—seseorang yang tingginya bahkan setengah dari tungku api. Meski bertubuh pendek, ia mengenakan jubah hitam berukuran normal. Untuk menghindari tersandung jubah panjang, si kecil ini terpaksa melompat-lompat saat berjalan, dari kejauhan tampak seperti kelelawar hitam besar."
Tungku Api membelalakkan matanya, bergumam pelan: "Bangsa kerdil?"
Para Petualang semua mendengar, tetapi si Kurcaci kecil di depan itu sama sekali tidak menghiraukan. Dengan tenangnya ia menunduk, membuka buku tebal berpunggung besar seukuran bata kota di tangannya. Saat halaman buku terbalik, cahaya sihir berwarna-warni memancar dari kertasnya, menerangi janggut bangsa kerdil itu yang mencapai dua chi—ternyata ini adalah bangsa kerdil tua yang sudah berumur sangat lanjut.
"Lihat, lihatlah—" suara melengking bangsa kerdil itu penuh sukacita: "Kitab Suci puluhan ribu tahun telah menuliskan ramalan ilahi: 'Di benua tak bertepi dimana darah dimensi lain kembali mengembang, Sang Penguasa Misterius diam-diam, diam-diam membuka segel yang terpendam puluhan ribu tahun'. Ha——"
Bangsa kerdil menutup buku berjilid tebal di tangannya, mengangkat kepala dan mengelilingi Amy tiga putaran sambil mengeluarkan suara decak berlebihan. Tangannya sesekali mencubit bagian tubuh Amy. Amy yang sedang lesu berkeringat dingin - jangan-jangan... bangsa kerdil kecil ini juga penyuka sesama jenis? Bangsa kerdil itu menemukan luka di tubuh Amy, melambaikan tangan dengan lembut. Spirit magis suci menyatu dengan seragam ketat putih yang sudah penuh debu dari aliran sungai gunung. Amy langsung merasa jauh lebih baik, bahkan bajunya menjadi bersih tanpa noda. Tapi... tadi bangsa kerdil itu menggunakan apa? Magis suci? Penampilannya jelas seorang penyihir tua, tapi seperti diketahui umum, tidak ada titik temu sama sekali antara penyihir dan pastor. Jangan-jangan... ini pastor yang memakai jubah penyihir?
"Kakek, apakah Anda keliru? Kami ini hanya pelarian yang tak berdaya, mana mungkin raja? Lagipula, di buku Anda tadi kami tidak melihat tulisan apapun, hanya kertas kosong belaka." Amy menempel erat di tubuh Da Qing Shan, menghindari tangan aneh bangsa kerdil itu.
"Tidak ada? Tidak ada?" Bangsa kerdil itu panik mendengarnya, menunduk membuka buku tebalnya dan membalik halaman dengan cepat. Cahaya berwarna-warni berkedip-kedip: "Lihat, lihatlah! Di sini, mana mungkin tidak ada?" Tangan mungilnya yang pucat mengelus kertas putih bersih tanpa noda - benar-benar tak ada satu huruf pun.
Bangsa kerdil mengangkat kepala melihat petualang di depannya, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut dan kesal: "Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin? Kenapa kalian tidak bisa melihatnya? Ya Tuhan... Bagaimana ini bisa terjadi..."
Tiba-tiba, kurcaci tua itu tersenyum gembira, kedua kakinya sedikit menghentak sehingga kelelawar besar kembali terbang di udara: "Haha, haha, akhirnya aku menemukan caranya. Tidak heran mereka bilang aku jenius yang muncul sekali dalam puluhan ribu tahun."
Di tangan kecil kurcaci tua yang pucat, spirit magis berwarna emas perlahan mengalir, para spirit magis itu menyatu lembut ke dalam halaman buku putih, baris-baris tulisan samar mulai muncul.
6 orang petualang mengerumuni mereka, tepat pada momen itu.
"Boom——" Cahaya emas menusuk mata semua orang.
Para petualang refleks memalingkan kepala dengan kasar, banyak yang saling bertabrakan, dua gadis bahkan menjerit ketakutan.
Saat para petualang bangkit kembali dari tanah, kurcaci tua itu terlihat putus asa, bergumam: "Apakah... benarkah rahasia langit tak boleh terbuka..." Kurcaci tua tiba-tiba menangis pelan, nada tangisnya penuh rasa sedih dan kebingungan yang tak terhingga: "Apakah... segel puluhan ribu tahun tetap tak bisa membebaskan bangsaku dari kurungan yang panjang ini?"
Amy berjongkok setengah, dengan sikap hormat berkata pada kurcaci tua: "Tuan Tua, jangan bersedih seperti ini. Menunggu setahun mungkin belum membuahkan hasil, tapi menunggu tanpa henti pasti akan tercapai." Di hadapan orang tua dan perempuan, Amy selalu menjaga sikap kesopanan yang pantas bagi seorang bangsawan.
Kumis kurcaci tua itu bergetar halus, tiba-tiba dia mengangkat kepala dan menatap tajam mata Amy: "Kau melihat? Mengapa kau tidak memberitahuku!"
Amy tertegun. Melihat? Melihat apa? Kurcaci ini bicaranya tidak karuan. Meski berpikir begitu, wajahnya tetap menjaga kesopanan: "Hamba tidak mengerti maksud Tuan."
Kurcaci itu menggenggam kerah baju Amy: "Tidak mengerti? Lalu bagaimana kau tahu kalimat ini? Lihat... 'Menunggu setahun mungkin belum membuahkan hasil, menunggu miliaran tahun pasti akan tercapai'."
Ha? Ini kebetulan yang mengejutkan akhirnya membuat Amy kehilangan sikap tenangnya. Mulutnya menganga seperti bisa menelan telur angsa raksasa.
"Tapi... itu... aku hanya asal bicara... Aku benar-benar tidak melihat apa-apa." Amy tidak mau mengklaim pencapaian yang tidak ada.
"Kau... Kalau tidak melihat, bagaimana kau tahu kalimat ini? Kalau tidak melihat, bagaimana kau mengenal bahasa dewa? Bagaimana kau mengerti makna 'Dazhishi'? Kalau tidak melihat, bagaimana kau membuka Lingkaran Sihir?" Kurcaci tua itu melontarkan serangkaian pertanyaan cepat.
“Saya memang tidak melihat, Bahasa Dewa Kuno Da Zhishi diajarkan oleh nona ini. Saya hanya menebak arti Da Zhishi, belum tahu benar atau tidak.” Amy kembali menunjukkan sikap hormat yang semestinya.
Melihat mata bangsa kerdil yang masih basah oleh air mata, Bi juga terkejut, segera menjelaskan dengan suara pelan hubungan keluarganya dengan dunia dewa.
Bangsa kerdil itu kembali menatap Amy dengan tajam: “Kalau begitu katakan padaku, apa sebenarnya arti Da Zhishi itu?”
“Tuan Tua, ini hanya tebakan saya, belum tentu benar. Mohon didengarkan, dan sudilah Tuan memberikan koreksi.” Setelah berkata demikian, Amy berpikir sejenak, lalu menunjuk ke luar: “Tadi saat kami datang, melihat beberapa tim petualang yang sangat kuat di luar, sayangnya... mereka semua sudah tewas.”
Termasuk bangsa kerdil dan Da Qing Shan, semua orang tidak mengerti mengapa remaja ini memulai ceritanya dari titik tersebut.
“Sejak melihat tim-tim super kuat ini, saya curiga ada keuntungan besar di sini, sehingga begitu banyak petualang—khususnya yang memiliki kekuatan luar biasa—berbondong datang. Sebagian besar dari mereka pasti tahu ekspedisi ini sembilan dari sepuluh nyawa hilang, kalau tidak, saat ajal menjemput, tidak mungkin semua berkumpul bersama—mereka pasti sudah kehilangan harapan untuk selamat. Dalam kondisi ini, saya yakin di antara mereka pasti ada yang memahami Bahasa Dewa Kuno. Maka pasti kalimat-kalimat Bahasa Dewa Kuno inilah yang membuat mereka putus asa total.” Amy menoleh melihat Lingkaran Sihir yang masih berputar perlahan.
“Guruku adalah seorang magister manusia. Pernah sekali ia menggunakan sihir dahsyat bernama Badai Ruang Waktu. Aku menyaksikan langsung saat kidungan magis bergema, dimensi ruang terkoyak, celah-celah raksasa bagai gigi anjing yang saling mengunci muncul dari Kekosongan. Spirit magis dalam skala luar biasa membanjiri dunia normal.”
“Saat mengidungkan 'Dà Zhì Shì' dalam bahasa Dewa Kuno, spirit magis di ngarai tiba-tiba menyatu dengan yang ada di luar celah ngarai, akhirnya membuka Lingkaran Sihir. Kurasa jika kekuatan spirit magis tidak cukup besar, mustahil membuka lingkaran ini. Dibandingkan kemampuan kontrol sihirku, pasti kalah jauh dengan magister yang roboh di sana. Fakta bahwa mereka gagal membuka gerbang sedangkan aku berhasil, pasti ada faktor lain. Mengingat Badai Ruang Waktu sebelumnya, kuduga waktu kedatangan mereka tidak tepat. Di dunia penciptaan, sihir memiliki siklus pasang-surut. Pada periode pasang besar, spirit magis mengalir deras, sedangkan masa surut sangat sulit dipanggil. Menurut teori ini, makna 'Dà Zhì Shì' hanya satu: Pasang Besar Spirit Magis. Tim-tim sebelumnya yang mengerti makna ini akhirnya menyerah total.”
Melihat Amy berbicara lancar, setiap poin terdengar tidak masuk akal, tetapi ketika disatukan, semuanya menjadi logis. Para petualang tidak mengatakannya, namun dalam hati mereka mengagumi kelincahan berpikir Amy.
Penyihir bangsa kerdil melirik Amy: "Ngapain banyak bicara! Kata kuno 'Da Zhishi' sejak diciptakan hanya punya satu arti: 'spirit magis di puncak kejayaannya'. Daripada analisis mulu, buka buku saja sudah jelas! Ngapain dibuat misterius begitu?"
Tiba-tiba muncul banyak bangsa kerdil dari kejauhan, melompat-lompat sambil berguling di atas batu, berteriak: "Baginda, Baginda!"
Oh... Ternyata penyihir kerdil ini adalah raja kerajaan. Entah magister atau magister besar sihir, setelah mendengar sebutan raja, para petualang baru menyadari ada mahkota kecil di kepala penyihir kerdil itu.
Hati Amy berdesir, teringat pertemuan para raja di Skambray yang diadakan Kaisar Hongshi baru-baru ini. Kabarnya Raja Kerdil absen saat itu, mungkinkah ini sang raja yang absen?
Memikirkan ini, Amy berbisik ke Huolu. Wajah Huolu penuh khidmat: "Kerajaan Kerdil yang agung telah menghilang selama puluhan ribu tahun."
Ternyata benar... Dalam data yang pernah dipelajari Amy, tercatat bahwa bangsa kerdil dahulu tersebar di berbagai wilayah benua. Mereka umumnya bekerja sebagai pengumpul permata dan mineral, dipimpin secara terpusat oleh Baginda Raja Kerdil. Namun kemudian, kerajaan kerdil yang pernah jaya itu seolah menghilang secara tiba-tiba. Hanya di daerah terpencil benua kadang terlihat satu dua permukiman kerdil, dan jumlahnya semakin berkurang.
Baginda Raja Kerdil sepert ingin mengatakan sesuatu, namun menggelengkan kepala dan berhenti. Ia memanggil pengawal kerdil untuk membawa para petualang ke istana. Setelah berkata demikian, ia melompat-lompat menghilang di ujung gua. Tak lama kemudian, gemuruh genta yang panjang dan merdu menggema di seluruh gua.
Keenam tamu tak diundang ini berjalan perlahan mengikuti pengawal kerdil di dunia mereka. Baru beberapa langkah melangkah, termasuk kompor (kerabat dekat kerdil) dan semua petualang lainnya tertegun menyaksikan pemandangan di depan mata.
Tinggi badan bangsa kerdil hanya sekitar 0.8 meter, namun dunia mereka khususnya bangunan-bangunannya telah melampaui semua pengetahuan para penjelajah sebelumnya.
Seluruh tubuh gunung seolah telah dikosongkan oleh bangsa kerdil. Memandang ke atas, tak terhitung batu mulia tertanam di dinding batu, memancarkan kilau gemerlap seperti bintang di langit malam. Persis seperti langit malam, sama sekali tak terlihat ujung kubah langit. Jembatan batu demi jembatan batu membentang melintasi angkasa, melalui titik percabangan melingkar kembali menuju tempat-tempat jauh, kereta luncur raksasa bergulir deras di atas jembatan-jembatan itu, dinaiki banyak bangsa kerdil yang tertawa dan menghilang di dalam gua raksasa lainnya. Sesekali, kereta yang mengeluarkan uap putih melintas di depan mata, menggelegar dengan suara gemuruh. Air sungai yang dihisap dari jurang luar mengalir kiri-kanan melalui saluran buatan yang menggemuruh di kedua sisi gua, di sungai itu sesekali melintas kapal setinggi beberapa orang.
Huo Lu kembali berbisik pelan pada Amy: "Dengar dari kakek buyut dari kakek buyut kami, dulu saat kami bekerja sama dengan bangsa kerdil menambang, mereka pernah menciptakan mesin dengan kekuatan luar biasa, lebih kuat dari 1000 ksatria Kurcaci, bahkan bisa melubangi gunung seketika. Sayangnya, kemudian... mereka tiba-tiba menghilang."
Kekuatan mesin? Amy agak membeku... Memang ada legenda seperti itu, dalam legenda disebutkan ada ras manusia yang sangat lemah, bahkan anak kecil manusia biasa bisa mengalahkan prajurit terhebat mereka. Ras ini juga tidak mahir menggunakan sihir. Tapi yang tak terduga, setiap keuntungan pasti ada kerugiannya, begitu pula sebaliknya. Ras lemah ini ternyata menguasai kemampuan lain. Dengan bantuan kemampuan ini, mereka berkembang pesat di area tambang di berbagai benua.
Tampaknya, beberapa legenda harus dipercaya.
Mengikuti pengawal bangsa kerdil, para petualang tidak tahu berapa gua raksasa yang telah mereka lewati. Menurut perhitungan waktu manusia, setidaknya sudah 2 shichen. Akhirnya pengawal bangsa kerdil itu mengumumkan, "Tinggal satu gua lagi!"
Walau secara mental sudah ada sedikit persiapan, tujuan akhir tetap membuat para Petualang terkesima. Di tengah gua yang lebih besar, berdiri—harus menggunakan kata 'berdiri' ini—sebuah puncak gunung yang menjulang tinggi. Sebuah istana megah berkilauan emas (lebih tepatnya, harus menggunakan frasa 'berkilau koin emas') dibangun mengikuti kontur gunung.
Para pengawal dengan sangat sopan mempersilakan Petualang memasuki pintu gerbang melengkung.
"Baginda Raja memerintahkan, mengundang tamu terhormat Kerajaan yang paling mulia..."
"Baginda Raja memerintahkan, mengundang tamu terhormat Kerajaan yang paling mulia..."
"Seluruh istana bergema dengan suara yang sama. Bendera warna-warni tak terhitung jumlahnya tergantung dari semua jendela istana. Tim-tim pengawal bangsa kerdil yang mengenakan seragam rapi menyeret karpet merah baru dari puncak istana, menyambung satu per satu mengelilingi lereng gunung dari puncak hingga kaki gunung."
"Selamat datang tamu termulia--" Semua pengawal bangsa kerdil serempak menaruh tangan kanan di dada kiri mengikuti salam hormat universal dunia penciptaan.
Sesaat sebelum para petualang melangkah di atas karpet merah, para pengawal bangsa kerdil satu per satu berlutut dengan satu lutut sambil menundukkan kepala.
Menginjak karpet tebal yang menyelimuti sepatu, semua penjelajah merasakan seperti dalam mimpi. Siapa sangka, di balik lembah seram nan mengerikan ini tersembunyi peradaban gemilang prasejarah.
Tapi, mendaki puncak setinggi itu? Meski tidak sampai tewas kelelahan, setidaknya butuh satu hari penuh. Baru saja pikiran ini muncul di benak para petualang, jawaban segera mereka dapatkan.
Beberapa gadis bangsa kerdil yang berpakaian mencolok mengemudikan kendaraan mirip kereta kuda di samping pilar gading putih, dengan sopan mengundang para petualang untuk naik. Amy dan Da Qing Shan menggelengkan kepala dengan pasrah, tidak tahu apakah kendaraan ini cukup kokoh. Alat yang seharusnya digunakan untuk tubuh mungil bangsa kerdil ini tiba-tiba berubah seperti kelinci menjadi gajah, mungkin menyimpan bahaya. Tapi sekarang hanya bisa dicoba. Sebagai tamu terhormat, mana boleh menunjukkan ketakutan dengan gemetaran. Keduanya masuk terlebih dahulu, diikuti yang lain. Gadis kerdil itu menyentuh sesuatu, lalu bagian belakang kendaraan menyemburkan gas putih. Kereta melesat ke depan seperti ditarik Naga Tanah ganas, membuat penumpang yang pertama kali merasakan ini harus mencengkeram erat dinding gerbong.
Angin mendesis di telinga para petualang. Istana-istana putih di kedua sisi melintas cepat, bahkan kereta kuda tercepat pun tak bisa menyaingi kecepatan ini. Apalagi mereka sedang menanjak. Tak terbayang kekuatan mesin bisa sehebat ini. Dibandingkan dengan mesin pertahanan sederhana yang pernah Da Qing Shan lihat di Kota Hamburg, mungkin... hasil karya anak-anak bangsa kerdil ini jauh lebih unggul.
Kesatria Naga masih yang paling berani, Da Qing Shan dan Bi secara bergantian berdiri dan melihat ke bawah. Kendaraan telah naik ke lereng tengah gunung dalam waktu kurang dari 10 menit. Dari ketinggian ini, bangsa kerdil di bawah terlihat sebesar serangga kecil. Beberapa orang lainnya juga mulai bangkit untuk mengamati pemandangan luar.
Kecepatan kereta tiba-tiba melambat saat mencapai puncak tertinggi gunung. Sebuah platform sangat besar terhampar, dengan istana melingkar berdiri di tengahnya. Di luar istana berjajar dua baris bangsa kerdil berbusana megah, dilihat dari lambang di pakaiannya mereka mungkin pejuang senior atau bahkan menteri Kerajaan Kerdil.
Melangkahi karpet tebal di bawah sorotan penuh hormat dari banyak bangsa kerdil, keenam petualang manusia memasuki istana legendaris Raja Kerdil yang hilang. Benar saja, di tengah pengawalan ketat bangsa kerdil, sesosok tua kerdil tadi duduk tegak di singgasana kekuasaan. Senyum cerah merekah di wajah keriput Kanjeng Raja.
Saat membungkuk memberi hormat pada raja, Amy mengerutkan kening. Jangan-jangan... Ia berharap sang raja ajaib ini tidak akan kembali membahas topik penguasa tertinggi puluhan ribu tahun seperti sebelumnya. Pengalaman serupa di Kerajaan Peri dulu sudah menjadi tantangan duel berat bagi sarafnya yang rapuh. Jika Kanjeng Raja kembali mengulangi hal serupa, atau bahkan punya putri "cantik" yang belum menikah, mungkin Amy benar-benar akan terjun dari puncak gunung megah ini.
Hanya saja, di dunia ini, delapan atau sembilan dari sepuluh hal tidak berjalan sesuai harapan. Di tengah keringat dingin Amy, Raja Kerdil memulai pidato serah terima tahta yang penuh semangat.
Komunikasi antar bangsawan Kerajaan Kerdil, terutama pidato dalam acara penting seperti ini, sepenuhnya menggunakan bahasa kuno tingkat rendah. Setiap kalimat disusun dengan urutan lengkap, dan kata terakhir setiap kalimat diakhiri dengan intonasi yang sama. Para petualang sudah terlihat sangat lelah mendengarkan, hanya bisa menangkap makna kasar.
Meski tidak sepenuhnya memahami, dalam pidato epik panjang Raja Kerdil, Amy dan Da Qing Shan seolah kembali ke beberapa tahun lalu ketika dua pemuda lebih muda berdiri di hadapan Dewa Naga Pirot mendengar legenda Sumber Roh Penciptaan. Setiap kalimat mengandung hal-hal yang tak dikenal dunia, setiap kata perlu dikunyah dua kali di mulut untuk mencerna makna tersembunyi.
Hari ini, kembali terkuak rahasia yang terkubur puluhan ribu tahun...
