Huolu masih belum paham situasi, tapi melihat 4 rekannya yang lain wajahnya berubah suram, ia memilih diam seperti kurcaci pada umumnya setelah berpikir. Urusan rumit seperti ini biarlah ditangani oleh "orang tinggi" licik ini. Bagaimanapun, pasti tidak akan merugikannya.
5 petualang berjalan mengikuti gua batu menuju luar. Sekitar kurang dari 1000 meter, cahaya matahari sudah terlihat. Senyum bahagia jelas terpancar di wajah semua orang. Langkah mereka semakin dipercepat.
Baru sampai di mulut gua, Imlosa yang memiliki garis keturunan peri tiba-tiba merasakan getaran halus. Segera setelah itu, ia memberikan sinyal peringatan. Amy dan Da Qing Shan segera menghunus pedang panjang, masing-masing mendekati sisi mulut gua. Saat kedua remaja itu membuka rerumputan kering dengan tangan, suara pertarungan samar-samar dari luar pun terdengar.
“Sosok Amy tiba-tiba bergerak gemetar, lalu perlahan menghilang di udara. Rumput di mulut gua mengeluarkan suara berderak, remaja itu sudah melompat keluar. Suara rendah Amy segera terdengar dari luar: "Da Qing Shan cepat, sepertinya suara Huo Ensi."
Apa? Bagaimana Huo Ensi bisa sampai di sini? Apakah ini sudah dekat Kota Hamburg? Da Qing Shan tak sempat berpikir panjang, langsung melompat keluar dari gua.
"Brengsek! Mereka lagi!" Begitu kepala Yi Mengluosha muncul, dia menggeram seperti singa betina, sosoknya segera menghilang di udara.
Pintu keluar gua terletak di samping jalan gunung, di kejauhan terlihat gunung salju—pasti masih di sekitar Gunung Meixisi. Di bagian jalan yang menurun, sekelompok orang sedang bertarung berdarah. Beberapa Ksatria Binatang Legenda sudah melayang di udara. Dari lingkaran pertempuran, terdengar teriakan rendah yang mirip suara Huo Ensi—wakil komandan kedua Pasukan Bayaran Kecil yang memegang kendali penuh. Seragam Ksatria Binatang Legenda itu persis seperti anak buah Kaisar Barat yang sebelumnya membunuh Raja Kurcaci.
Ksatria Binatang Legenda di udara menyadari keanehan di area ini, terutama melihat siluet tak berbentuk yang melompat cepat di jalan gunung, diikuti seorang kurcaci. Beberapa ksatria mengarahkan tombak dari udara, sementara di tanah beberapa ksatria lain memutar kuda mereka untuk menyerang.
Amy tentu tahu bahwa sihir seperti menghilang di siang hari tidak terlalu berguna. Melihat dua ksatria di udara mengarahkan tombak ke arahnya, keyakinannya sedikit bergerak. Kaki bawahnya sudah ditambahkan efek mengambang, disusul beberapa kilat merah yang tiba-tiba muncul di udara, langsung menyambar tubuh dua ksatria yang berada di udara.
Ksatria Binatang Legenda jelas tidak menyangka bahwa penyihir ini bisa melepaskan sihir dengan kecepatan luar biasa, bahkan sudah tidak membutuhkan kidungan - setidaknya ini level Magister Sihir atau lebih. Saat kilat menyambar, mereka langsung mengalami kelumpuhan sementara. Kedua ksatria juga tidak terburu-buru - sihir menghilang hanya bisa digunakan pada diri sendiri. Keduanya mengira sedang berhadapan dengan magician biasa. Menghadapi magician, kecuali terkena serangan sihir besar berturut-turut, masih ada kesempatan bertahan hidup. Dengan gerakan kecil di kaki, ksatria mencoba menyentuh sisi Binatang Gaib yang mereka tunggangi. Dua binatang gaib itu segera terbang naik ke udara, dengan cepat menjauh dari medan perang.
Pada sekejap mata, dua ksatria tiba-tiba menyadari penyihir yang telah menyamar itu melompat tinggi. Angin emas menderu mendekat. Ksatria di sebelah kiri yang tak sempat menghindar tiba-tiba memancarkan sinar biru menyilaukan dari bahunya. Ksatria Binatang Legenda berbaju besi berat itu bahkan tak sempat berteriak, manusia beserta binatang gaibnya terbelah dua seketika oleh pedang panjang. Potongan tubuh ksatria itu jatuh ke tanah, sementara kuda perang legenda memancarkan sinar merah sebelum lenyap. Ksatria satunya wajahnya memucat, naga tanah yang ditungganginya perlahan naik ke udara dan cepat-cepat menjauh dari jangkauan serangan.
Plasma merah yang menyembur membasahi permainan cahaya dan bayangan. Seorang remaja berbaju putih yang berlumuran darah akhirnya menampakkan jati dirinya yang sebenarnya.
“Komandan Resimen, komandan resimen datang!” Dalam pertempuran sengit terdengar suara polos beberapa remaja.
Ksatria di pinggiran kota wajah mereka berubah pucat. Siapa komandan Pasukan Bayaran Kecil, tentu saja ini bukan rahasia lagi. Penanggung jawab tentu juga tahu pertempuran sengit yang terjadi di dekat sini tidak lama sebelumnya. Amy ada di sini, maka pastinya Da Qing Shan Ksatria Naga Suci juga berada di sini.
Pemimpin ksatria segera mengambil keputusan untuk mundur - bercanda, menghadapi Dragon Saint Envoy Kesatria Da Qing Shan. Belum lama ini 3 kesatria naga termasuk Naga Merah Suci level 5 bersatu, hasilnya? Kekalahan telak. Jika bukan karena puluhan penyihir senior dan pastor senior bertindak cepat, mungkin... hehe, pasti dilenyapkan total. Bertarung mati-matian dengan ketimpangan kekuatan seperti ini, itu bukan semangat ksatria, tapi gangguan jiwa ksatria.
Lebih dari 30 ksatria segera membalikkan kuda mereka menyusuri jalan gunung turun. Dua ksatria terakhir yang agak terlambat beberapa langkah, dua semburan darah menyembur dari leher mereka. Sosok gadis yang anggun melakukan dua kali putaran dari punggung kuda sebelum mendarat. Kuda perang yang kehilangan tuannya lari ketakutan mengikuti kawanannya.
Meski ditambahkan sihir kecepatan dan Suci Spiritual, kecepatan manusia tetap tak mungkin menyamai kuda perang. Amy dan Yi Meng Luo Sha menghentikan pengejaran.
Da Qing Shan dan Amy bersama-sama menyimpan pedang mereka mendekati medan perang.
Huo Ensi dan lima enam tentara bayaran kecil berjongkok di tanah sedang membalut luka beberapa rekannya, Amy dan Da Qing Shan buru-buru berlari mendekat, Sha Ruo sudah mulai melantunkan kidungan teknik penyembuhan ganda skala besar, berkat Dewi Bulan yang luas berubah menjadi cahaya putih seperti salju yang turun, darah beberapa tentara bayaran kecil yang terluka parah segera berhenti mengalir, wajah mereka jelas membaik. Amy dan Sha Ruo secara bersamaan melepaskan sihir koma, tentara bayaran kecil yang terbaring di tanah langsung mengeluarkan dengkuran berat——ini juga alasan sebagian besar penyihir dan pastor lebih suka menggunakan sihir koma, tidur nyenyak adalah salah satu cara paling efektif untuk memulihkan rekan dengan cepat.
"Huo Ensi, kenapa kalian di sini?" Berdasarkan posisi matahari dan beberapa puncak gunung terkenal, Amy sudah memperkirakan lokasi kasar daerah ini, nada suaranya mengandung sedikit teguran. Kaisar Hongshi mungkin masih berada di Altar Feng Long, jika tidak ada halangan, Earl Lin He seharusnya juga berada di Altar Feng Long, lalu sebagai penanggung jawab utama ibu kota sementara kekaisaran, bagaimana mungkin Huo Ensi meninggalkan pos tanpa izin? Dalam hukum yang ditetapkan departemen militer kekaisaran, komandan bawahan langsung pasukan yang meninggalkan pos tanpa izin hanya memiliki satu hukuman——pancung!
Huo Ensi tersenyum getir: "Ah, akhirnya aku mengerti mengapa kamu mati-matian menolak menjadi perwira. Bekerja untuk orang lain tidak bisa seenaknya, kalau mau bebas jangan jadi pegawai. Beberapa hari lalu Kaisar Hongshi menyuruh dua Ksatria Binatang Legenda memberitahuku untuk segera pergi ke Kerajaan Kurcaci Perbukitan. Tak disangka, di sini kami malah disergap. Kalau kalian tidak muncul tepat waktu, mungkin lebih banyak korban akan berjatuhan hari ini."
Kalender Sihir Tahun 6, Bulan 3 Musim Semi.
Huo Ensi yang sedang melatih pasukan di Kota Hamburg tiba-tiba menerima dua surat undangan dalam 10 hari, keduanya dikirimkan melalui perantara. Satu berasal dari Daratan Es, satunya lagi dari Kaisar Hongshi. Isinya hampir identik: meminta Huo Ensi datang ke Kerajaan Kurcaci Pegunungan untuk menghadiri Sidang Rekomendasi Raja Baru.
Saat menerima undangan, Kaisar Hongshi sedang gelisah menunggu kedatangan Yang Mulia Aimi yang legendaris di Altar Feng Long untuk berkumpul. Ritual Feng Long adalah acara besar yang hanya bisa dilaksanakan beberapa hari tertentu dalam setahun. Jika melewatkan Bulan 1 Musim Panas, waktu berikutnya baru ada di musim gugur. Mana ada waktu untuk menghadiri rapat kerajaan kurcaci? Sekalipun Kerajaan Kurcaci memberikan dukungan penuh pada Kekaisaran, toh... perang terakhir tetap harus dihadapi oleh pasukan Kekaisaran sendiri bukan? Tapi tetap perlu mengirim utusan. Earl Lin He bereaksi cepat, berbisik mengingatkan status Huo Ensi di Kerajaan Kurcaci Hutan. Kurcaci Hutan dan Kurcaci Pegunungan pada dasarnya bersaudara, negara kembar. Huo Ensi adalah kandidat paling tepat, dan waktunya tidak akan lama sehingga tidak mempengaruhi tugas pertahanan Kota Hamburg.
Surat undangan lainnya langsung dikembalikan ke Kota Hamburg oleh Lao Luo Ke yang kebetulan sedang urusan di Benteng Es. Munculnya raja baru di Kerajaan Kurcaci Pegunungan tentu menjadi peristiwa besar. Hanya saja, kakak Lao Luo Ke, yaitu Yang Mulia Putra Mahkota, sibuk dengan urusan kelompok tentara bayaran dan tidak mungkin pergi. Putra tertua Yang Mulia Putra Mahkota adalah perwakilan urusan Kerajaan Kurcaci Hutan di Kerajaan Hami Utara, juga tidak bisa meninggalkan posnya. Mengirim raja pergi? Jangan main-main! Raja Kurcaci Hutan sudah berusia hampir 1600 tahun, mana mungkin naik kapal laut lalu mendaki gunung tinggi. Jika Yang Mulia Raja benar-benar melakukan perjalanan ini, itu bukan untuk mengantar jenazah mantan Raja Kurcaci Pegunungan, tapi pasti akan ikut mati. Lebih praktis langsung gali satu lubang lagi, kuburkan dua raja tua sekaligus. Kebetulan Huo Ensi ada di Benua Eminoll, beban ini pasti akan jatuh di pundaknya.
Huo Ensi merasa sangat terbebani, dua hari berturut-turut tidak tidur untuk menyelesaikan semua persiapan. Saat hendak berangkat, Ling Bao'er yang cantik dan manis datang membawa undangan serupa untuk meminta pendapat Da Qing Shan - isi undangannya sama. Secara individual, kurcaci memiliki permusuhan mendalam dengan peri. Tapi selama Perang Sihir-Senjata, kedua ras ini adalah sekutu Aliansi Anti-Sihir. Di momen penting seperti ini, mengirim undangan kepada Yang Mulia Ratu Hutan adalah hal yang wajar.
Kepala Huo Ensi langsung pusing. Begitu Ling Bao'er pergi, demi keamanan Sang Ratu, diperkirakan semua penyihir tingkat tinggi dan pemanah di Kota Hamburg harus ikut mengawal. Dengan ketidakhadirannya sendiri, bukankah kota ini akan kosong? Bayangan konspirasi mulai bergerak di benak kurcaci muda itu.
Untungnya, Ling Bao'er bukan orang yang tidak masuk akal. Terutama ketika Huo Ensi menyebutkan bahwa jika Kota Hamburg jatuh karena kosong, Kakak Aimi pasti akan marah. Sang Ratu langsung menyetujui usulan Huo Ensi - menyerahkan surat undangan padanya dan mengizinkannya mewakili dalam pertemuan ini.
Huo Ensi membawa 20 remaja dari batalion pendekar beberapa hari sebelumnya - bahkan khusus meminjam dua kurcaci pegunungan dari Kota Hamburg sebagai penunjuk jalan. Tak disangka, tak lama setelah memasuki lereng timur Pegunungan Meisys, mereka disergap ksatria Kekaisaran Mianyang. 40 lebih ksatria Kekaisaran Mianyang yang dipimpin 4 Ksatria Binatang Legenda menyerbu. Untungnya medannya pegunungan, kalau tidak... anggota Pasukan Bayaran Kecil ini pasti sudah tumbang.
Kurcaci kecil itu menyuruh dua kurcaci pegunungan segera melapor. Keduanya cukup cerdik dengan langsung menyusup ke gua. Huo Ensi bersama anggota Pasukan Bayaran Kecil menghadang di mulut gua.
Saat Aimi dan Huo Ensi sedang berbincang, sekitar 100 lebih prajurit kurcaci dan penambang berlarian keluar dari gua sambil berteriak "Bunuh!".
Begitu para Kurcaci melihat tungku api, mereka langsung tertegun. Sorak-sorai segera bergema di jalan setapak pegunungan. Dengan penuh semangat, para Kurcaci bergegas mendekat dan memeluk Huo Lu erat-erat. Janggut coklat mereka saling bertabrakan, sama sekali melupakan para tamu yang hadir. Bangsa Kurcaci Pegunungan sangat menghormati para kesatria, dan pemimpin Ksatria Kurcaci adalah yang terhebat di antara mereka. Beberapa hari sebelumnya, ketika kabar kecelakaan Huo Lu tersiar, banyak Kurcaci yang berduka. Tak disangka, dia ternyata selamat.
Huo Lu juga sangat gembira. Dia mengangkat palu perang merahnya dan dengan bersemangat memperlihatkannya kepada kawan-kawan. Mayoritas prajurit Kurcaci terpana melihat lambang matahari itu. Dalam sejarah Kurcaci, pemilik lambang tersebut adalah seorang pahlawan legendaris yang setara statusnya dengan keluarga kerajaan Kurcaci. Hanya karena wafat terlalu dini, dia tidak meninggalkan keturunan. Konon, palu perang ini juga telah hilang. Tak disangka, Huo Lu yang selamat dari maut benar-benar mendapat berkah. Palu merah itu berpindah-pindah tangan di antara para Kurcaci yang bersemangat. Setiap orang yang menyentuhnya hampir melakukan ritual penghormatan, air mata nyaris mengalir.
Baru kemudian Huo Lu teringat pada rekan-rekan petualangannya. Ketika menoleh, dia menyadari banyak hal telah berubah di sekitar mereka.
Putri dari keluarga Adipati Perbatasan Selatan tersenyum ramah mengucapkan selamat tinggal kepada Da Qing Shan dan Amy. Selain berulang kali mengungkapkan rasa terima kasih atas pertolongan mereka, dia juga dengan sungguh-sungguh meminta Da Qing Shan menyampaikan ucapan terima kasih dan permintaan maaf kepada Tuan Chi Aotian. Usai berkata demikian, gadis itu melangkah pergi menyusuri jalan setapak pegunungan dengan anggun.
“Amy merenung sejenak, lalu memerintahkan Da Qing Shan untuk segera kembali ke Kota Hamburg—karena musuh telah melihat Huo Ensi, jenderal utama penjaga Hamburg di sini, mungkin ada tindakan licik lainnya. Hal ini harus diwaspadai. Jika sampai diserang diam-diam, meskipun bukan masalah besar secara strategis kekaisaran, kerugian bagi Kelompok Tentara Bayaran Kecil akan sangat fatal.”
Da Qing Shan mencoba memanggil Lü'er namun gagal. Dengan ditemani dua prajurit Pasukan Bayaran Kecil, ia segera meninggalkan tempat itu melalui jalan gunung.
Sha Ruo awalnya ingin ikut Da Qing Shan kembali ke Kota Hamburg, namun ditahan oleh Amy.
“Serahkan surat undangan Yang Mulia Hongshi dan Ratu Peri padaku.” Amy mengulurkan tangan sambil tersenyum pada Huo Ensi. Kurcaci kecil itu mengira Amy juga akan pergi, tentu tidak keberatan. Bagaimanapun Amy adalah Perdana Menteri Kerajaan Elf Hutan sekaligus bangsawan Kekaisaran Amy, sebagai perwakilan dua kekaisaran ini tentu lebih pantas darinya.
Amy membuka surat undangan, melirik sekilas lalu menyerahkannya pada Sha Ruo: “Sha Ruo, aku harus menghadiri Ritual Feng Long Yang Mulia Hongshi. Tidak ada orang lain yang cukup berwibawa di sini, jadi kamu harus pergi. Sebagai utusan penuh Yang Mulia Hongshi dan Sang Ratu Peri, begitu ada kesempatan, rebutlah lebih banyak keuntungan untuk kekaisaran—yang berarti juga untuk Pasukan Bayaran Kecil kita.”
"Sha Ruo agak bingung. Meskipun Amy ini mulutnya manis dan selalu menghormati wanita, tapi di dalam hati dia adalah penganut mazhab maskulin tulen. Dalam catatan sejarah yang ada, Amy belum pernah mengirim gadis manapun bertugas sendirian. Kenapa kali ini berbeda?"
"Huo Ensi mengangkat matanya, menatap tajam Amy yang sedang cengar-cengir: Sepertinya ada maksud tersembunyi di balik senyumnya. Tapi apa sebenarnya? Sayangnya bakat militer si kurcaci kecil tidak berkembang di bidang politik."
"Sha Ruo berpikir sejenak, sepertinya mulai mengerti. Ia mengangguk dan menyimpan undangan bertepi emas itu. Tentang alasan sebenarnya, Sha Ruo yang sudah paham tentu tidak bisa menjelaskan kepada si kurcaci. Kalau bisa dijelaskan, pasti Amy sudah bicara lebih dulu."
"Kebetulan Huo Lu datang. Amy segera memperkenalkan kedua kurcaci ini. Berkat hubungan Lao Luo Ke di antara mereka, ditambah rasa hormat Huo Ensi terhadap ksatria kurcaci yang pemberani, mereka langsung akrab seperti teman lama."
"Huo Lu, ini sudah wilayahmu. Sebagai pemimpin petarung bawah tanah, kuserahkan Huo Ensi dan prajurit bayaran yang terluka ini padamu. Carikan pemandu yang mengenal baik daerah sekitar. Aku harus ke Altar Feng Long." Amy menggenggam erat tangan besar Huo Lu yang berotot."
Melihat Amy dan kurcaci mendaki jalan setapak ke atas, Huo Ensi berpikir sejenak, lalu menepuk pinggang dua prajurit bayaran kecil pendekar di sampingnya, memberi isyarat agar mereka mengikuti.
Feng Long... seorang penguasa tertinggi, Tuan Aimi telah datang.
Semua mantra sihir berasal dari transformasi bahasa tingkat atas.
Lebih tepatnya, ini adalah kemampuan yang diberikan Sang Pencipta kepada ras dewa setelah menciptakan mereka, dimana ras dewa menggunakan sihir untuk membantu Sang Pencipta menciptakan dan mengelola dunia.
Batasan alami ras tingkat bawah membuat mereka tidak bisa menggunakan bahasa tingkat atas. Seperti bahasa peri dan bahasa naga, manusia takkan pernah benar-benar mampu menggunakan bahasa peri maupun naga, namun peri dan naga raksasa bisa dengan mudah menguasai bahasa ras manusia.
Dalam warisan spesies, manusia secara tidak langsung memperoleh pengetahuan dunia dewa, lalu menciptakan dan mengembangkan dunia sihir gemilang yang sebenarnya bukan milik mereka berdasarkan pengetahuan ini.
Yang tidak boleh diabaikan adalah, penggunaan langsung bahasa atas sangat berbahaya bagi manusia. Pada masa pencerahan sihir, kejadian-kejadian di mana penyihir diterkam balik oleh sihir yang mereka panggil sendiri atau bahkan dibakar habis oleh spirit magis dalam tubuh mereka sangat umum terjadi, menjadi penyebab kematian utama para Magician saat itu. Kemudian, Yang Mulia Adipati Landra Sang Raja Sihir menciptakan metode pencampuran - yaitu menambahkan partikel bantu bahasa manusia dalam jumlah yang bervariasi ke dalam kidungan sihir bahasa dewa kuno atau bahasa peri kuno. Ini agak mirip dengan bubuk pembakar. Bubuk pembakar yang baru ditambang memiliki kemurnian sangat tinggi dan mudah terbakar. Para pengrajin akan melarutkan bijih bubuk pembakar dengan air garam, lalu mengeringkannya pada suhu rendah, baru bisa digunakan normal.
Efek negatif dari penambahan partikel bantu juga cukup besar. Yang utama ada dua poin: Pertama, karena kitab-kitab manusia terus hancur dalam perang, maka mantra asli sihir-sihir ini sudah tidak bisa ditemukan lagi oleh manusia, sama sekali tidak mungkin melakukan rekayasa balik untuk mengetahui wujud asli sihir tersebut. Kedua, penambahan partikel bantu menyebabkan sihir menjadi bertele-tele, dan semakin efektif sebuah sihir, semakin rumit dan panjang pengucapannya. Sebuah sihir fase 2 biasa sudah mencapai lebih dari 40 karakter, sedangkan sihir tingkat tinggi bahkan bisa mencapai ribuan hingga puluhan ribu karakter.
Untungnya, para Sage Bijak di antara para penyihir menemukan bahwa seiring peningkatan kemampuan sihir, beberapa mantra yang sangat familiar tidak perlu dikidungkan lengkap, bisa langsung dipanggil. Hal ini secara signifikan meningkatkan kemampuan manusia dalam memanfaatkan sihir.
——《Buku Pelajaran Kelas 1 Akademi Sihir*Bab Pertama*Bagian Ketiga》
