Amy menoleh kaget dan melihat pria paruh baya yang mengantar Long kembali. Entah bagaimana caranya, pria itu bisa menyusup ke dalam barisan tim Feng Long.
“Ling Yun! Segera selesaikan sumpah Kesatria Naga!” Amy sudah mengenali prajurit bayaran muda yang nekat ini, sambil berbicara, hatinya tak bisa menahan menghela napas kecil. Ling Yun, sebagai bagian dari pemuda es dan salju pertama yang bergabung dengan Pasukan Bayaran Kecil, telah melalui Pertempuran Pertahanan Pulau Xilin sebagai prajurit biasa, lalu berpartisipasi dan memimpin Pertempuran Pertahanan Pelabuhan Duan Bing, Pertempuran Kota Hamburg, dan berbagai pertempuran lainnya sebagai pejabat pasukan bayaran. Sekarang menjabat sebagai komandan ketiga batalion pendekar pedang besar di Pasukan Bayaran Kecil, sekaligus pejabat pasukan bayaran yang paling dekat dengan posisi wakil komandan. Amy, Da Qing Shan, Huo Ensi dan yang lain yakin, bahkan jika harus memilih satu dari sepuluh ribu, pasti akan ada posisi untuk Ling Yun di Altar Feng Long! Tapi... sekarang... apa yang bisa dilakukan naga tingkat 3? Saat Lü'er masih di tingkat 3, kekuatan tempur Da Qing Shan jauh kalah dibanding Chi Aotian. Ah... sayang sekali Ling Yun...
Pemuda dalam kilat merah itu tak menunjukkan keraguan sedikit pun, melantunkan kidungan keras: "Dewa Pencipta yang suci, keturunanmu di dunia fana ini bersedia membuat perjanjian sakral dengan keturunan Dewa Naga - biarkan langit, bumi, dan para dewa menyaksikan momen sakral ini!"
Kilat emas beruntun menghujam dari langit, menyambar Ling Yun dan naga merah raksasa. Aura kilat merah langsung melemah. Hampir bersamaan, jaring kilat hijau melesat dari kubu pasukan bayaran, menyelimuti Ling Yun dan naga itu. Tiga jenis kilat saling bertautan, tiba-tiba memancarkan cahaya terang sebelum seluruhnya lenyap.
Pria paruh baya di samping Amy dengan wajah penuh hormat memberi salam besar ke langit, lalu tersenyum pada Amy: "Tuan Lü'er sedang tidak enak badan, tapi khawatir ada masalah dalam Ritual Feng Long. Jadi, beliau menyuruhku untuk melihat situasi. Ingat janji Yang Mulia." Setelah berkata demikian, siluet pria paruh baya itu perlahan memudar dan menghilang sepenuhnya di udara.
Semua Naga Es bersujud di tanah, baru bangkit satu per satu setelah pria paruh baya itu benar-benar menghilang.
Bupati Lin dan para petinggi departemen militer memandang Amy dengan mata penuh kemarahan. Ada apa ini? Sebenarnya apa pekerjaan pria paruh baya itu?
Amy tersenyum manis dan hanya berkata singkat: "Hanya naga tua yang suka berubah wujud manusia." Oh, semua orang langsung paham. Sudah lama mendengar Naga Suci dewasa memiliki kemampuan mengubah wujud, tapi tak menyangka pria paruh baya yang numpang makan-minum itu ternyata naga agung... Huh... Pasti ada yang berpikir, seandainya dari dulu memaksanya menandatangani kontrak Kesatria Naga.
Tiba-tiba teriakan panik terdengar dari arah Ling Yun yang sedang berbicara.
Naga Raksasa Tingkat 3 - Naga Raksasa Tingkat 3 tadi tanpa terasa telah berubah bentuk. Di kepala naga merah vermilion kini tumbuh satu tanduk emas dan satu tanduk hijau. Di punggung naga merah darah muncul corak keemasan dan kehijauan. Yang lebih mengejutkan, tubuh naga itu tiba-tiba membesar.
Naga unsur api jelas-jelas juga tidak percaya dengan kenyataan ini, tubuhnya bergetar kaget sambil berdiri, kedua sayapnya bergetar perlahan, tubuh raksasanya terangkat dari tanah.
"Ling Yun, naiklah!" teriak Amy mengingatkan.
Prajurit bayaran muda itu merangkul leher naga dengan tangannya, lalu memanjat ke punggung naga. Sang naga mengeluarkan dentuman naga yang menggembirakan, berputar-putar dengan riang di langit.
Ini pasti fenomena anomali.
Dua bulan kemudian, ketika Yang Mulia Lü'er kembali dari dunia naga, dia menjelaskan secara singkat kepada Amy dan yang lain. Naga Suci merah Luo La Te Luo De telah menyatakan sikapnya kepada para naga api biasa melalui kekuatan naga. Sebagai bangsawan baru di antara naga api yang hanya berada di bawah Tuan Hong Ye, ancaman Luo La Te Luo De langsung dan efektif. Untuk menghindari ikatan sumpah Feng Long, sebagian besar naga di Long Yuan Kekaisaran Amy telah mengungsi ke benua lain dengan berbagai alasan. Satu kesalahan perhitungan Luo La Te Luo De adalah: sudah ada satu naga api level 5 dan satu naga api level 4 yang menjadi tunggangan Ksatria Naga Kekaisaran Amy.
Namun, wibawa Naga Suci Luo La Te Luo De tidak berhasil menekan semua naga.
Seekor naga muda berusia hanya 1200 tahun bernama Mengte Kanla sangat tidak puas dengan sikap menghindar ibunya, Miter. Naga muda ini berpendapat bahwa tindakan seperti ini jelas-jelas menginjak-injak martabat dan integritas klan naga. Sebagai naga mulia, meski harus berbenturan dengan naga kelas atas, mereka tidak boleh sembarangan melanggar sumpah sendiri.
Setelah naga betina bersembunyi di pulau dekat Pulau Biru Tua, naga api tingkat 3 menyelinap kembali. Sang induk tentu menebak maksud anaknya - menantang martabat naga kelas atas, hal yang tak terbayangkan oleh klan naga mana pun. Ia segera mengejarnya.
Setelah itu, semua orang telah melihatnya.
Para naga empat elemen hanya terus mengulang pertanyaan: "Di mana letak sumpah klan naga bagi naga unsur api kalian? Bukankah tindakan ini setara bergabung dengan kaum hina dari manusia?"
Miter tak bisa menjawab. Dari enam naga suci, naga api paling beringas. Dalam amukan, sang induk mempertaruhkan nyawa demi martabatnya.
Peristiwa di Altar Feng Long jelas terlihat oleh Luo La Te Luo De di dunia naga. Pertanyaan-pertanyaan dari naga kelas bawah juga terdengar. Melihat induk naga menghempaskan diri ke gunung, ia segera menumpahkan amarah pada Meng Tekan La dengan kilat wujud aslinya yang khas naga kelas atas. Kilat ini hanya kalah oleh kilat Naga Suci, menyedot seluruh kekuatan naga hingga tubuh korban meledak berantakan.
Di antara enam klan Dewa Naga, kecerdikan Naga Suci es hanya kalah dari Naga Emas Raksasa, sementara dari segi kelicinan hanya kalah dari Naga hitam. Sebagai yang terbaik di antara Naga Suci es, De Luoyila tentu tidak akan bodoh melawan Naga merah secara langsung - apalagi Yang Mulia Dewa Naga Pirot telah berulang kali menekankan larangan campur tangan dalam perang ini. Mungkinkah hamba paling setia Pai Luo Te melanggar perintah sang Dewa Naga? Tentu tidak.
Naga Hijau tua memilih metode lain.
Seperti diketahui umum, sumpah Ksatria Naga ditujukan kepada Dewa Naga dan Dewa Pencipta. Karena Dewa Pencipta sudah lama tidak muncul... maka Yang Mulia Dewa Naga pasti mendengar. Percayalah, Dewa Naga yang adil pasti mendengar jeritan penderitaan rakyatnya.
Persis seperti yang dibayangkan De Luoyila, Yang Mulia Dewa Naga Pirot seketika memahami semua ini melalui Sumpah Ksatria Naga, lalu langsung menunjukkan ketidakpuasan terhadap Luo La Te Luo De - Bagaimanapun, klan Naga tidak boleh melanggar sumpah sendiri. Jika melakukannya, apa bedanya dengan Naga Jahat Yin Feng dari 1000 tahun yang lalu?
Saat mengonfirmasi Sumpah Ksatria Naga, Dewa Naga segera menanamkan kekuatan naganya sebagai hadiah ke tubuh naga api tingkat 3. Tentu saja, De Luoyila si Naga Es berdiri di garis yang sama dengan Dewa Naga, segera menyuntikkan kekuatan naga kecilnya ke naga api tingkat 3 tersebut.
Kekuatan Naga Yang Mulia begitu luar biasa, bahkan Dragon Saint Envoy Lü'er yang sakral sekalipun, setelah menerima kekuatan naga, langsung melonjak dari fase 2 ke tingkat 3. Tubuh naga biasa tentu tidak sekuat Tuan Lü'er, ditambah lagi ada sosok yang memperkeruh situasi, Mont Kan La melonjak dari Naga Raksasa Tingkat 3 ke kondisi puncak level 5, dan memperoleh sebagian karakteristik Naga Emas Raksasa dan Naga Es.
Luo La Te Luo De kemudian dimarahi habis-habisan oleh Dewa Naga, dan diturunkan dari pengawal pribadi menjadi pengawal pendamping, yang tentu berarti Luo La Te Luo De kehilangan sebagian kekuasaannya.
Setelah kejadian itu, Lü'er merasa sangat puas dengan kinerja De Luoyila dalam peristiwa ini dan memberikan pujian besar. Konon, Tuan Duta Naga Hijau bahkan memberikan dendeng kadal berkualitas rendah yang telah disimpannya paling lama kepada De Luoyila, dan menyaksikan naga tua itu memakannya di hadapannya... Tentang apa yang sebenarnya terjadi kemudian, Tuan Lü'er telah kembali ke dunia penciptaan, sehingga tentu saja tidak diketahui lagi. Dendeng kadal? Sepertinya dendeng kadal terakhir yang dimiliki Amy dan Da Qing Shan juga sudah beberapa tahun lalu. Menurut sistem sertifikasi ISO9000, masa simpan produk ini hanya 12 bulan. Jika itu dibeli oleh Yang Mulia Aimi, situasinya bahkan lebih buruk. Untuk mengurangi biaya pemeliharaan, Amy sering mengunjungi toko-toko "satu keping tembaga" untuk membeli dendeng kadal dan dendeng ikan yang hampir kadaluwarsa. Singkatnya... Tidak lama setelah kejadian ini, nama Amy di balon peringatan biru dunia naga tiba-tiba diberi dua tanda silang merah oleh seseorang yang tidak diketahui.
Batuk... batuk... Meskipun Amy membeli makanan kadaluwarsa, tapi... dia tidak menyuruh Lü'er menyimpannya selama bertahun-tahun sebelum dimakan. Lagipula, Yang Mulia Aimi juga memberikan banyak Huangmeisu kepada Lü'er... Ah... Benar-benar malapetaka yang tidak semestinya.
“Singkatnya, drama komedi yang penuh suka-duka telah berakhir. Para personel militer, bangsawan, dan prajurit bayaran muda di Altar Feng Long memandang Kesatria Naga yang terbang gagah di langit dengan mata penuh kekaguman... Dua bangsawan tadi terlihat sangat menyesal—kesempatan menjadi Kesatria Naga yang seharusnya mudah diraih justru terlepas dari genggaman.”
Tanpa gangguan eksternal, proses selanjutnya menjadi relatif lebih mudah.
Kaisar Hongshi membacakan kidungan deklarasi Feng Long yang penuh pujian bagi naga dan Kesatria Naga dengan lantang. Segel sumpah pada Kuali Feng Long pun terbuka, asap cendana melayang-layang menyertai pancaran cahaya keemasan yang perlahan muncul—kekuatan naga yang tersegel dalam kuali mulai terungkap.
Semua naga fase rendah meninggalkan Altar Feng Long. Kemudian, tujuh naga tunggangan Kesatria Naga utama juga pergi. Di altar tersisa 5 naga raksasa level 5 dan 9 naga fase 4. Kaisar Hongshi menyebut nama setiap naga dengan khidmat, diikuti 14 naga mulia yang mengangguk perlahan sambil menghela napas berat.
“Mohon para naga raksasa menguji para calon pengendali.” Setelah mengucapkan kalimat penutup itu, Kaisar Hongshi kembali ke barisan ritual Feng Long.
Tidak ada yang pernah menerima tes saat Feng Long, sementara naga biasa tidak bisa berbicara bahasa manusia. Lebih dari 200 Kesatria Feng Long berdiri diam di Altar Feng Long menunggu. Karena absennya beberapa Naga unsur api, tingkat seleksi Kontes Kecantikan Naga telah merosot dari 10% menjadi kurang dari 7%. Banyak wajah yang jelas menunjukkan ekspresi tegang, gembira, atau khawatir.
Naga-naga raksasa level 5 di altar tiba-tiba menggetarkan sayap mereka dan terbang ke udara. Dalam tiupan angin kencang, empat naga kepala mendarat di empat sudut altar. Naga air biru berukuran terbesar melayang tepat di atas para peserta Feng Long.
Tekanan dahsyat datang seketika...
Udara di sekitar setiap naga tiba-tiba bergetar hebat seperti angin topan di lautan, menerpa para peserta dari segala penjuru... Kekuatan Naga! Inilah kekuatan legenda yang hanya dimiliki naga level 5, melebihi Naga Api. Kekuatan ini berasal dari dalam tubuh naga, mampu memberikan tekanan dahsyat yang tak kasat mata pada kebanyakan makhluk. Bahkan organ dalam hewan herbivora biasa bisa hancur remuk oleh tekanan ini!
Lebih dari 10 peserta yang tidak siap terjungkal "gudung-gudung" oleh tekanan berat... Mereka sudah menjadi pihak yang gagal.
Tekanan Kekuatan Naga tidak berlangsung lama. Wajah sebagian besar orang di lokasi sudah berubah pucat pasi.
Kekuatan tak kasat mata menghilang secepat dan semisterius saat kedatangannya. Para penguji baru saja menarik napas lega ketika gemuruh guntur tiba-tiba menggema di langit. Awan berwarna-warni yang sebelumnya telah berubah menjadi hitam pekat tanpa disadari. Hampir bersamaan, angin kencang bertiup, hujan deras, hujan es, dan salju berdesakan jatuh dari langit. Suhu pun turun drastis...
Altar Feng Long sepenuhnya diselimuti cuaca ekstrem. Sesungguhnya, ini adalah Bidang Kekuasaan gabungan dari empat Naga Raksasa. Empat bidang magis yang menyatu ini, bukan hanya manusia, bahkan raksasa satu mata dari zaman kuno pun takkan mampu menahannya.
Para penerima ritual Feng Long, baik itu kaisar, jenderal, tentara bayaran biasa, maupun keturunan petani—tegak berdiri menerpa hujan dan es sebesar kacang kedelai. Bunyi dentingan es menghantam baju zirah, dan darah mengalir dari luka di wajah mereka yang kulitnya tipis. Tak satu pun berani bergerak. Pada momen ini, gerakan sekecil apapun akan dianggap kegagalan... dan tak ada negosiasi dengan Klan Naga.
Andai ada orang yang berdiri di luar Altar Feng Long, mereka akan terkejut melihat bahwa hanya puncak bukit seluas 200 meter ini yang diselimuti awan gelap. Di luar sana, matahari bersinar cerah.
Hujan deras, hujan es, salju, dan angin kencang berlangsung selama setengah jam penuh. Setiap menit ada orang yang tidak tahan dan terjatuh. Semakin lama, semakin banyak yang tumbang. Bahkan, banyak yang terseret gulungan genangan air tebal di jalan setapak Altar Feng Long.
Seluruh setengah jam itu, setelah rentetan kilat, langit kembali bergemuruh dengan dentuman petir yang bertubi-tubi... Cuaca cerah. Hujan deras, angin kencang, hujan es, dan salju lenyap seketika. Matahari hangat kembali menyinari para peserta Ritual Feng Long.
Saat itu, setidaknya separuh peserta ritual sudah tumbang.
Sebenarnya dibandingkan ritual-ritual Feng Long berikutnya, tantangan Kaisar Hongshi dalam Feng Long kali ini adalah yang terberat. Pertama, secara pengalaman, tidak ada catatan tertulis tentang Ritual Feng Long sebelumnya. Jadi semua peserta termasuk Kaisar Hongshi sendiri tidak tahu ujian seperti apa yang akan dihadapi. Ini poin pertama. Kisah Feng Long Hongshi tidak hanya tercatat dalam sejarah, tapi juga disebarluaskan oleh para Bard. Para peserta ritual berikutnya, meski tidak bisa curang terang-terangan, setidaknya punya persiapan mental dan beberapa yang cerdik menyiapkan pakaian anti-air. Kedua, jumlah Klan Naga yang ikut dalam ritual ini tentu saja tak tertandingi, bahkan dalam puluhan ribu tahun berikutnya tetap tak ada tandingannya. Kekuatan Naga dari lebih 10 Naga Raksasa yang bekerja sama ditambah Bidang Kekuasaan dari 4 jenis Naga, adalah beban yang mustahil ditanggung orang biasa. Kebanyakan Ritual Feng Long berikutnya hanya melibatkan 3-5 Naga Raksasa dengan 1-2 jenis elemen, tingkat kesulitannya tidak sebanding.
Di atas Altar Feng Long Gunung Meixisi yang tertutup salju, para naga memulai ujian kelompok ketiga - sekali lagi menguji ketahanan fisik para calon kesatria naga. Meskipun para naga memiliki kebijaksanaan yang luar biasa, mereka jelas lebih memilih pahlawan yang luar biasa sebagai partner. Oleh karena itu, dalam legenda masa lalu, jarang ada penyihir yang berhasil menjadi Kesatria Naga.
Semua naga, tanpa memandang level atau atribut, tiba-tiba menundukkan kepala ke tanah. Dentuman naga yang kadang nyaring, kadang dingin, kadang rendah bergemuruh menyapu lantai Altar Feng Long. Gelombang suara menggelora di bawah kaki para peserta. Kebanyakan calon yang sudah melewati dua ujian sebelumnya tidak menyangka ujian baru datang dari bawah. Mereka berusaha mati-matian menjaga keseimbangan, namun banyak yang terlempar. Bukan hanya guncangan fisik, ledakan suara bagai guntur sambung-menyambung menggema di telinga setiap peserta. Begitu suara satu naga berhenti, lebih banyak suara naga lain menyusul, terus-menerus menghantam sistem pendengaran manusia yang rapuh. Para peserta yang beruntung sebelumnya kini sudah di ambang batas. Baik yang terjatuh maupun yang masih berdiri, sudut mata, mulut, dan telinga mereka mulai mengeluarkan cairan kemerahan... Bahkan ada yang muntah darah deras.
Setelah lebih dari setengah jam, naga-naga muda pertama kali menghentikan koor mereka. Naga fase 4 kemudian mengangkat kepala, sementara naga level 5 menyelesaikan aria mereka yang terakhir.
Pada saat ini, jumlah pahlawan yang masih berdiri tersisa kurang dari 1/4 peserta awal. Dari 1/4 ini, hampir setiap orang memiliki bekas luka darah di wajah. Begitu dentuman naga berakhir, beberapa orang lagi terjatuh dalam kegelapan sebelum fajar.
Para Naga Raksasa jelas-jelas menunjukkan ekspresi puas.
Para makhluk ini sangat puas dengan efek yang tercipta. Sebagai penguji, tiga ujian besar yang dilancarkan tanpa henti hampir mencapai batas kemampuan setiap naga. Mereka yang masih bertahan hingga sekarang pasti termasuk manusia-manusia terkuat dari yang terkuat. Terus terang, tiga atau empat pahlawan semacam ini jika bersatu, pasti mampu membunuh seekor naga.
Naga Raksasa level empat dan lima beristirahat sebentar, lalu dengan angkuh terbang perlahan ke langit sambil mencari target pilihan mereka di antara manusia.
Tiba-tiba, beberapa naga berhenti sejenak. Di antara lebih dari 40 orang yang masih berdiri, ternyata ada satu orang yang tetap rapi dan bersih, tanpa sedikit pun bekas hujan deras, angin kencang, atau badai salju. Ekspresi wajahnya pun terlihat tenang dan santai...
