Setelah Ritual Feng Long, status Pasukan Bayaran Kecil di kekaisaran langsung melesat!
Sepuluh Kesatria Naga!
Kekaisaran mana pun yang memiliki 10 Kesatria Naga pasti akan mendominasi seluruh benua, menjadi penguasa dunia. Bangsawan mana pun yang memiliki 10 Kesatria Naga bisa langsung memperluas wilayah, meraih pencapaian sebagai kaisar.
Tidak ada seorang pun yang bisa membayangkan, upacara Feng Long kali ini justru menghasilkan situasi canggung seperti ini - benar-benar harus menggunakan kata 'canggung' untuk menggambarkannya.
Sebelum Feng Long, Kaisar Hongshi berharap Pasukan Bayaran Kecil bisa memiliki beberapa Kesatria Naga tambahan, misalnya dua atau tiga selain Amy, sehingga barisan kedua kekaisaran memiliki kemampuan tempur mandiri. Tapi... sekarang... ah - dalam kebanyakan kasus, terlalu melebihi justru lebih buruk daripada tidak cukup. Dalam doktrin kekaisaran, tidak ada penguasa yang akan membiarkan bawahannya memiliki kekuatan yang begitu luar biasa. Apalagi jika Keluarga Chi juga dimasukkan ke dalam aliansi ini, maka dari total 19 Kesatria Naga di kekaisaran, faksi ini sudah menguasai tiga perempatnya, dengan kekuatan tempur yang bahkan melebihi dua pertiga dari total kemampuan militer kekaisaran.
Sebuah kecemasan samar telah bergerak perlahan di struktur kekuasaan tertinggi Kekaisaran. Hal seperti ini takkan diucapkan siapa pun, hanya dirasakan secara pribadi. Jika seseorang memahami lapisan ini, itu berarti ia berpeluang memasuki lingkaran kekuasaan Kekaisaran. Amy telah memahaminya... Sejujurnya, Amy juga tak menyangka hasilnya demikian. Anggota Pasukan Bayaran Kecil ternyata sangat disukai Klan Naga, bahkan - termasuk tentara bayaran baru Huerdu dari Batalyon Pendekar Pedang Burung Ganas yang awalnya hanya mengisi kekosongan, juga berhasil menjadi Kesatria Naga. Di hati Sang Sage Bijak muda telah muncul kegelisahan. Di jalan membalaskan dendam untuk Pangeran Chi, kerja sama erat dengan Yang Mulia Hongshi mutlak diperlukan. Situasi seperti ini... sungguh membuat hati tak tenang. Jika masih ada keberuntungan di tengah kesialan, itu karena Amy sendiri karena alasan tak jelas gagal menjadi Kesatria Naga. Jika tidak, struktur kekuasaan Kekaisaran pasti akan semakin tegang.
Amy menatap tiga laporan darurat di tangannya, terdiam selama lima menit penuh. Di antara empat pimpinan Pasukan Bayaran Kecil, Otak Emas memang memiliki ketajaman dan strategi yang melampaui rekan-rekannya. Gugurnya Yang Mulia Jenderal Chi Hanfeng seperti melemparkan kematangan dan tanggung jawab tambahan ke pundak sempit sang pemuda dengan cara yang tak bertanggung jawab.
"Yang Mulia Hongshi. Saya memiliki usulan ini, tidak tahu apakah layak dipertimbangkan." Bukan sebagai pejabat utama departemen militer Kekaisaran, dengan status tamu, ucapan Amy terdengar sangat hati-hati dan penuh hormat.
“Selama ratusan tahun kekaisaran selalu menjadikan Federasi Utara sebagai wilayah belakang kekaisaran. Semua perang saat ini terjadi di Benua Eminoll. Saya menyarankan Yang Mulia untuk kembali ke Federasi Utara terlebih dahulu, memimpin pasukan besar untuk membersihkan Keuskupan Utara Gereja Suci. Saya yakin, di bawah perhatian kekaisaran selama berabad-abad, pasti banyak penduduk Keuskupan Utara yang akan berpihak pada kekaisaran. Dengan demikian, kekaisaran akan memiliki ruang gerak yang cukup besar di benua beku, sementara Yang Mulia mengawasi langsung operasi militer di Benua Eminoll dari Federasi Utara. Untuk menjamin kelancaran pertempuran di Federasi Utara, saya usulkan Viscount Fan, Jenderal Chi Changyun, dan beberapa Kesatria Naga lainnya menemani Yang Mulia kembali ke benua beku.” Belum memikirkan kemajuan, sudah mempertimbangkan retret - pemuda ini benar-benar memiliki kematangan yang jauh melampaui usianya.
Di hadapan pandangan terkejut Luo Hui, Chi Changyun, dan lainnya, Amy merenung sejenak lalu melanjutkan, "Masalah Huo Ensi tidak perlu dikhawatirkan. Sebagai penerus tahta Kerajaan Kurcaci Hutan dan keturunan pahlawan kuno kurcaci, apalagi Sha Ruo adalah perwakilan dua kekuatan besar: Kekaisaran Amy dan Kerajaan Peri Hutan, mustahil Kerajaan Kurcaci Pegunungan tidak mempertimbangkan ini semua. Mengenai perang di Benua Eminoll, pendapat saya: Bupati Lin memimpin Zona Ibu Kota Kekaisaran dan zona tanggung jawab mantan Viscount Fan, zona ini fokus pada pertahanan sambil berkoordinasi dengan Zona Hutan Perbatasan di bawah Marsekal Chi Datong; Marsekal Chi Hantong yang kini telah kembali ke Benteng Tongyun, saya sarankan Yang Mulia Marsekal menangani zona selatan kekaisaran yang telah digabungkan. Zona Selatan harus berkoordinasi dengan Legiun Ekspedisi Utara Chi Aotian untuk memberi tekanan pada perbatasan selatan gereja, berusaha mengikat pasukan utama musuh di selatan. Dengan pasukan reguler melebihi 70.000 orang, ditambah Empat Pasukan Ksatria Utama Kekaisaran, jumlah setara pendekar dan tentara bayaran yang mundur dari Kekaisaran Tentara Bayaran, saya yakin tugas ini pasti terlaksana; Marsekal Chi Datong bertanggung jawab atas Zona Timur Kekaisaran. Saya, Da Qing Shan, dan Huo Ensi akan membawa Pasukan Bayaran Kecil untuk membantu Bupati Lin; 8 Kesatria Naga baru dari Pasukan Bayaran Kecil - Long, Ling Yun, Huerdu, Guan Shanpei - segera berangkat ke Dataran Bunga membantu Chi Aotian. Jika Chi Aotian bisa mengacaukan internal Dataran Bunga, Gereja Suci akan menderita kerugian besar, bahkan mungkin menahan pasukan utama Farnorth di front barat. Kita tak perlu terlalu khawatirkan situasi pertempuran Chi Aotian. Seperti yang dijelaskan Jenderal Chi Changyun, saya yakin meski kalah, dia masih punya kemampuan mundur; 4 Kesatria Naga lainnya dari Pasukan Bayaran Kecil tetap bertahan di Kota Hamburg. Selain itu, musuh dari musuh kita adalah teman. Pasukan Pulau Iblis pimpinan Yi Hailan belum pernah bentrok langsung dengan pasukan Kekaisaran. Saya sarankan Yang Mulia mengutus menteri yang tepat untuk bernegosiasi, apakah mungkin membuka tekanan simultan terhadap Legiun Farnorth di front barat Kekaisaran."
"Mengenai Kota Hamburg, meskipun saat ini menghadapi serangan 28.000 musuh, jika jatuh berarti persenjataan kekaisaran tidak dapat memenuhi kebutuhan. Namun secara pribadi saya anggap ini tidak perlu dikhawatirkan. Alasan Kekaisaran Mianyang dan Gereja Suci mengepung Kota Hamburg dengan pasukan besar, menurut analisa saya karena kota ini merupakan ibu kota sementara kekaisaran sekaligus titik terakhir Yang Mulia di Benua Eminoll. Jika Yang Mulia kembali ke Daratan Es, saya yakin pasukan lawan akan segera mundur. Produksi mereka sebagian besar berasal dari luar negeri, sehingga kebutuhan akan sumber daya mineral tidak mendesak. Mengerahkan puluhan ribu kekuatan tempur untuk merebut kota yang semua tambangnya mungkin sudah kita hancurkan, Farnorth pasti tidak mau rugi. Selain itu, bisakah kita undang Pangeran Tiedu untuk mengkoordinasi di Benua Eminoll?"
Semua orang di dalam tenda secara reflek menghela napas lega. Tak disangka Tuan Aimi justru menunjukkan sikap bijaksana. Hanya dengan beberapa kalimat sederhana, tidak hanya membersihkan kecurigaan yang tidak perlu, tetapi juga dengan elegan memberikan sandera yang sah kepada Kaisar Hongshi.
，，。，，，。，。，。、、，、、，。，，，，，10，，、、，。，，，，。，，。
"Pengaturan seperti ini masuk akal, dan dari sudut pandang seorang kaisar, kecuali Amy sendiri yang bersedia menjadi sandera, tidak ada cara lain yang lebih baik. Bagi para penanggung jawab departemen militer, pengaturan ini seharusnya cukup rasional. Sungguh langka, seorang pemuda berusia 20-an tahun, ketika menghadapi pertanyaan dalam format tanya-jawab, bisa secara spontan memberikan jawaban yang hampir sempurna seperti ini."
Lin He, Viscount Fan, Luo Hui, dan Chi Changyun saling bertukar pandangan penuh penghargaan. Terutama Chi Changyun, raut wajahnya mulai rileks. Bagi para pejabat, hal yang paling ditakuti adalah kecurigaan dari penguasa, terlebih bagi keluarga besar seperti Keluarga Chi... Sepanjang sejarah, banyak jenderal berbakat dan pejabat berjasa yang akhirnya tertimpa malapetaka tak terduga karena hal ini. Oleh karena itu, begitu ada kesempatan untuk mengekspresikan kesetiaan dengan cara yang tepat, hal ini mutlak diperlukan.
"Ha…" Kaisar Hongshi menghela napas panjang: "Amy, saranmu sangat bagus. Aku tahu, kau ingin membuatku tenang. Sebenarnya… tidak perlu berlebihan."
Yang Mulia berdiri dengan lesu, berjalan ke pintu tenda besar. Sinar matahari yang terik menyorot masuk dari luar tenda: "Aku... hanya selangkah lagi dari menjadi raja yang menghancurkan negara... Kekaisaran Xius yang berusia 400 tahun lebih, kekuatan Kekaisaran Tentara Bayaran juga tidak buruk. Dalam setahun singkat, es dan salju mencair. Mungkinkah kekaisaran masih bisa bertahan? Raja yang tidak mampu... mungkin seperti inilah rupanya. Syukurlah, Kaisar Gao memiliki pandangan yang jauh, meninggalkan Daratan Es sebagai pondasi untuk keturunannya yang tak berguna. Syukurlah, sebelum perang besar, kakakku telah membina murid-murid seperti kalian selama 10 tahun pahit di Daratan Es yang dingin. Dulu kupikir, 20 tahun lagi, kalian, Da Qing Shan, Chi Aotian, semua akan memasuki usia 30-40 tahun yang prima. Setelah 40 tahun pemulihan di era kepemimpinanku, generasi anakku dengan aset yang kutinggalkan dan jenderal-jenderal tangguh seperti kalian, mungkin benar-benar bisa mencapai kejayaan. Sekarang... terpaksa aku sendiri yang harus memanfaatkan kalian."
“Kaisar Hongshi yang biasanya sangat tenang tiba-tiba bicara dengan kalut: "Amy, tak perlu banyak penjelasan. Aku percaya padamu. Huo Ensi adalah penerus Kerajaan Kurcaci, kau rela melepas tahta Kerajaan Peri dan Sang Ratu, Da Qing Shan dan Chi Aotian jelas bukan tipe orang seperti itu. Lakukan saja sepenuh hatimu. Anak muda yang selalu bersikap sinis itu tewas demi aku dan kekaisaran. Untuknya, aku takkan mati, kekaisaran pun takkan runtuh." Pria paruh baya berusia 40-an yang terlihat tua itu tiba-tiba tersenyum: "Aku akan ke Federasi Utara dulu untuk berlatih. Kalian bertindaklah leluasa, jangan ragu. Semoga saat aku kembali ke benua ini nanti, masih ada musuh yang layak kuhadapi."
"Yang Mulia, secara resmi, Anda adalah negara pendaftar Pasukan Bayaran Kecil saat ini. Sebagai pemimpin kelompok tentara bayaran, aku wajib memenuhi kewajibanku. Secara pribadi, Anda adalah saudara Chi..." Ucap Amy samar sejenak: "Di Daratan Es ada kebenaran paling sederhana: 'Dendam pembunuhan ayah takkan pernah berakhir di bawah langit yang sama'. Pasukan Bayaran Kecil adalah keluarga besar. Siapapun yang berani memprovokasi tanpa alasan... Dalam misi balas dendam ini, seluruh kekuatan tempur kami akan tunduk pada perintah Yang Mulia. Kali ini, Yang Mulia tak perlu memikirkan imbalan."
Para sejarawan di kemudian hari, terutama yang mempelajari doktrin kekaisaran, telah menganalisis dialog antara Kaisar Hongshi dan Aimi hingga tingkat tanda baca yang paling detail. Amy yang dengan mudah bisa merebut takhta tak terhitung jumlahnya selama Perang Naga Suci, tentu saja tidak akan peduli dengan takhta kekaisaran yang namanya sama dengannya. Namun... sikap terbuka Kaisar Hongshi yang bisa melepaskan dengan mudah ini sudah tidak seperti penguasa bijak yang telah memerintah selama 20 tahun, melainkan lebih mirip... seorang penjudi, penjudi tipikal yang mempertaruhkan segalanya tanpa memikirkan konsekuensi. Sungguh tidak diketahui bagaimana Kaisar Hongshi berani menggadaikan seluruh kekaisaran pada kewibawaan seorang pejabat yang telah gugur... Dari perspektif generasi selanjutnya, mungkin... roh Yang Mulia Jenderal Chi Hanfeng, Kaisar Militer Kelas Satu Tiga Alam, benar-benar masih melindungi kekaisaran kuno ini.
Dua jam setelah Ritual Feng Long berakhir, Altar Feng Long sudah sepi tak berpenghuni.
Kaisar Hongshi dengan perlindungan 4 Kesatria Naga termasuk Viscount Fan dan Marquis Muda Chi Changyun, langsung terbang menuju Pelabuhan Duan Bing. Mereka melanjutkan perjalanan dengan kapal laut menuju Daratan Es pada malam itu. Dalam proses ini, tidak perlu khawatir akan serangan mendadak dari Kekaisaran Mianyang karena banyak anggota Klan Naga yang diketahui berasal dari atribut api dan Naga Emas Raksasa, yang kecepatan terbangnya sama sekali tidak bisa menyaingi Naga Es level 5 Pinggarde yang dikendarai Kaisar Hongshi - meski tidak bisa menang dalam pertempuran, melarikan diri seharusnya tidak menjadi masalah.
Setelah Yang Mulia Hongshi tiba di benua beku, beliau segera menunjuk Chi Changyun sebagai Jenderal Zona Pertempuran Benteng Es, Viscount Fan sebagai Jenderal Penyerangan ke Keuskupan Utara Gereja Suci. Dua Kesatria Naga lainnya masing-masing memimpin satu batalyon tentara Kekaisaran untuk melancarkan serangan menyeluruh ke wilayah eksklusif luar negeri Gereja Suci. Pangeran Tiedu kemudian memimpin dua batalyon Legiun Bulan Salju untuk memperkuat pasukan di Benua Eminoll.
Earl Lin He mengatur pasukan, memimpin skuadron infanteri Legiun Naga Pelangi menuju Kota Hamburg untuk mendukung pertempuran. Amy dan anggota Pasukan Bayaran Kecil ikut serta.
Long, Ling Yun, dan 4 Kesatria Naga terkemuka lainnya bergegas menuju Dataran Bunga yang sedang dilanda peperangan sengit...
Nama: Jianhong*Qu
Jenis kelamin: Laki-laki
Ras: Manusia
Julukan: Kecantikan Malam Berdarah, Maniak Pembunuh
Anggota ketujuh Delapan Pisau di bawah komando Raja Naga Bermuka Hitam Chi Aotian.
Kebanyakan orang yang pertama kali mendengar nama "Kecantikan Malam Berdarah" atau melihatnya langsung, akan salah mengira gender-nya.
Wilayah selatan Benua Eminoll memiliki curah hujan melimpah dengan udara yang selalu lembap, tidak hanya melahirkan kecantikan anggun seperti air, bahkan putra lelaki dari keluarga bangsawan pun memiliki kulit putih mulus dan wajah tampan. Qu Jianhong adalah "yang terbaik" di antara mereka.
Para sesepuh keluarga sangat menyukai anak perempuan, namun generasi ini justru melahirkan 6 bocah lelaki. Dalam candaan, mereka memberi nama feminin pada anak termuda dan tercantik. Tuan Qu Jianhong layaknya remaja bangsawan biasa, setelah lulus dari sekolah ksatria, bergabung sebagai pengawal ksatria di militer biasa wilayah selatan kekaisaran dan menjadi perwira terendah.
Tiga tahun kemudian, remaja 23 tahun yang telah menjadi perwira rendah di Kesatria Naga Hitam ini masuk empat besar dalam turnamen triwulan. Namun di semifinal akhir, ia dikalahkan oleh seorang komandan batalyon berusia 36 tahun yang kemudian menjadi juara. Kekalahan ini tetap terhormat, remaja itu sukses menjadi komandan batalyon termuda di Kesatria Naga Hitam. Untuk menciptakan efek mengejutkan pada anak buah dan musuh, Tuan Kecantikan Malam Berdarah gemar memakai topeng bergambar sketsa tinta putih di dasar hitam, dari kejauhan tampak seperti siluman.
Yang Mulia Duke sangat memperhatikan pakaian. Di segala situasi - bahkan di kamar pribadi - ia selalu menjaga sikap bangsawan dan kerapian busana. Anak-anak bangsawan dari Empat Keluarga Kuno pun mengakui bahwa remaja ini memiliki ciri kebangsawanan bawaan.
Dalam Ekspedisi Utara Raja Naga Bermuka Hitam, Tuan Chi Aotian, Tuan Qu Jianhong berpartisipasi dalam lebih dari 70 pertempuran. Perbedaan utama dengan perwira senior lain adalah Kecantikan Malam Berdarah selalu memimpin charge militer di garis depan, terkumpul 40 luka di tubuhnya, bahkan tiga kali nyaris tewas.
Nyonya Malam Berdarah, 33 tahun, menjabat sebagai Wakil Jenderal Pasukan Ksatria Naga Hitam di bawah komando Raja Tentara Bayaran Amy, bergelar Adipati.
——《Megahnya! Delapan Bilah Raja Naga Bermuka Hitam》
