Pen-ya-rang——
Melihat pedang panjang yang terlempar ke udara, semua orang di dalam ruangan mengalami perubahan ekspresi wajah yang dahsyat. Tak ada yang menyangka pria paruh baya ini... memiliki strategi sedemikian brilian.
Suara retakan logam dari belasan pedang yang terhunus dari sarungnya bergemuruh bersahutan.
Su Wen menggenggam erat gagang pedang dengan telapak tangannya yang lebar. Pedang tusuk berkilauan menembus masuk dari lengan kirinya. Bunyi tembusan tumpul menusuk hati semua yang hadir. Melalui zirah kulit, pedang panjang menyambar seketika. Darah merah segar menetes deras dari ujung pedang, memercik ke batu pualam hijau dengan suara gemerincing yang nyaring.
"Maaf, para perwira Kesatria Naga Hitam, nyawa hamba yang tertinggal ini. Jika setelah pertempuran besar hamba masih bisa bertahan hidup, Tuan-tuan boleh mengambilnya kapan saja untuk rekan senjata kalian." Alis prajurit senior itu berkerut keras, rasa sakit terpancar jelas dari raut wajahnya.
Beberapa prajurit muda Federasi Utara lainnya serentak mengambil pedang panjang dari tanah, meniru tindakan dengan menusuk lengan mereka sendiri. Pejabat seperti Qu Jianhong, Chang Qing dari Kesatria Naga Hitam dan Pasukan Bayaran Kecil buru-buru memeluk bahu para prajurit dari belakang.
Tak disangka, personel militer Federasi Utara ternyata bertindak seperti ini. Pantas saja reputasi gemilang pasukan ini tak pudar selama ratusan tahun.
"Cukup, hentikan!" Qu Jianhong merasa kesulitan mengendalikan para pemuda ini. "Jika kalian terus menyakiti diri sendiri, bukankah ini berarti menuduh 30.000 lebih prajurit Kesatria Naga Hitam sebagai pihak yang pelit? Apakah pasukan Kesatria Naga Hitam yang menjaga perbatasan selatan selama 500 tahun ini begitu tak berharga di mata prajurit Federasi Utara?"
Perkataan komandan resimen naga tanah Kesatria Naga Hitam ini terlalu keras. Sebagai bagian dari Empat Pasukan Ksatria Legendaris, dua pasukan elit yang sama-sama menjaga wilayah terpencil ini, ucapan seperti itu jelas akan menyinggung perasaan.
Keempat prajurit muda itu membeku. Pedang di tangan mereka jatuh ke tanah. Mereka memberi hormat dalam-dalam kepada para perwira Kesatria Naga Hitam tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Beberapa perwira rendah Pasukan Bayaran Kecil segera membantu Su Wen membalut lukanya, menaburkan bubuk penghenti darah ke bagian yang terluka.
Tayang mendengus, telapak tangannya yang lebar membuat gerakan kecil yang lihai di udara, seberkas cahaya putih mengalir dari atap dan perlahan menyembuhkan luka di tubuh Su Wen dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
"Apa pangkat militer Yang Mulia di Federasi Utara?" tanya Chi Aotian.
"Maaf, Jenderal Chi, saya tidak memiliki gelar Yang Mulia... Saya... dari pasukan logistik Resimen Ksatria Legiun Bulan Salju..." Suara pria paruh baya itu semakin melemah, wajahnya yang penuh janggut tiba-tiba memerah.
"Sialan nenek moyang!" Qu Jianhong dan lebih dari sepuluh perwira senior Kesatria Naga Hitam di sekitarnya serentak menundukkan kepala, takut ekspresi wajah mereka terlihat - dikalahkan oleh anggota pasukan logistik? Jika kabar ini tersebar, pasti akan menjadi bahan tertawaan. Sepertinya... setelah pertempuran ini, semua perwira takkan bisa lagi melihat tembok tebal Benteng Tongyun... Bagaimana mungkin mereka punya muka kembali? Bukankah para perwira Kesatria Naga Hitam lainnya akan menghujani tulang punggung mereka dengan sindiran?
"Oh..." Chi Aotian juga terkejut, pantas saja paman tua selalu menyebut-nyebut Legiun Bulan Salju: "Baiklah, Qu Jianhong, serahkan urusan dengan Yang Mulia Su Wen. Perwira yang sudah dimasukkan ke pasukan sekutu tidak perlu ditarik kembali. Yang Mulia Su Wen, jabatan barumu adalah Komandan Legiun Pasukan Sekutu. Semua mantan prajurit Federasi Utara dinaikkan pangkat menjadi perwira, detail posisi kau yang tentukan. Menurut peraturan perang kekaisaran, saya berwenang memberimu gelar bangsawan sementara. Secara resmi saya menganugerahimu gelar Baron."
Berdasarkan peraturan yang dikeluarkan oleh Kementerian Personel Kekaisaran (Bu), selama masa perang, sebagai perwira senior yang memimpin wilayah secara mandiri, memiliki wewenang untuk menganugerahkan gelar bangsawan sementara dua tingkat lebih rendah dari pangkatnya sendiri kepada personel militer di bawah komandonya. Setelah perang berakhir, Bu akan melakukan evaluasi dan umumnya akan menurunkan satu tingkat gelar menjadi bangsawan resmi kekaisaran.
Su Wen belum memahami konsep pasukan sekutu, namun jelas bahwa mantan komandan legiun ini adalah perwira setingkat komandan batalyon. Selain itu, gelar Baron pasti dapat disebut sebagai Yang Mulia.
"Terima kasih, Yang Mulia Jenderal."
Para perwira melihat tidak ada urusan lain, memberikan penghormatan lalu bersiap untuk pergi.
Chi Aotian teringat sesuatu secara tiba-tiba dan bertanya lebih lanjut: "Tuan Su Wen, apakah Anda mengenal... pamanku?"
Prajurit senior itu terdiam sejenak: "Tentu saja, Tuan Chi Hanfeng adalah komandan batalyon pertama bawahannya. Bawahannya takkan pernah melupakannya seumur hidup. Jika bukan karena berkah Tuan Chi Hanfeng, mungkin bawahannya sudah lama gugur di medan perang..."
"Oh... Begitu..." Chi Aotian tidak menyangka penilaian prajurit senior itu cukup tinggi, bahkan terkesan sangat mendalam. Ia dengan santai menjawab sopan: "Sebagai perwira, dia memang memiliki tanggung jawab untuk menyelamatkan prajuritnya."
“Yang Mulia……Anda salah paham, ada kelebihan dan kekurangannya. Jika dia tidak menugaskanku di pasukan logistik, mungkin……aku sudah menjadi perwira. Rekan-rekan yang masuk militer bersamaku, semuanya sudah menduduki jabatan komandan regu di kesatuan.” Jika bukan karena Chi Hanfeng sudah gugur, Su Wen pasti takkan tahan untuk menceritakan perbuatan buruk Pangeran Chi yang dulu menerima suap dengan transaksi langsung uang dan barang.
……Chi Aotian segera memahami sesuatu. Dulu pernah mendengar Long, Moye dan lainnya membicarakan kejahatan seseorang yang tak terhitung jumlahnya di belakang layar. Hanya saja, setiap kali dirinya muncul, para prajurit senior ini langsung diam seribu bahasa. Kini……keringat dingin mengalir dari pori-pori di punggung remaja itu……Batuk……Pangeran Chi benar-benar "tidak kenal lelah merusak orang"……Membalas dendam untuk paman seperti ini memang membutuhkan keberanian tersendiri.
Keesokan harinya pagi-pagi, semua perwira menengah dan senior dari Kesatria Naga Hitam, Pasukan Bayaran Kecil, serta batalyon sekutu dikumpulkan untuk rapat. Kabar tentang kehancuran total Legiun Ekspedisi Federasi Utara beserta prosesnya diinformasikan kepada seluruh perwira dalam pertemuan ini.
Kemudian, Chi Aotian mengeluarkan pengangkatan personel sebagai berikut:
Pastor Tayan yang menyertai pasukan, secara resmi diangkat sebagai penasihat militer Pasukan Ekspedisi dengan hak Komandan Batalyon.
Komandan Batalyon Qu Jianhong, secara resmi diangkat sebagai Staf Militer Pasukan Ekspedisi.
Su Wen dari Federasi Utara, secara resmi diangkat sebagai Komandan Legiun Pasukan Sekutu.
Pada saat yang sama, dalam lingkup wewenangnya sendiri, Chi Aotian mempromosikan 42 perwira berlatarbelakang sipil menjadi ksatria dan 6 orang menjadi baron. Sebagian besar kuota ditempati oleh perwira sekutu. Beberapa perwira dengan prestasi perang gemilang sudah memiliki gelar viscount atau lebih tinggi yang berada di luar kewenangan promosi Chi Aotian, sehingga harus menunggu proses evaluasi dan promosi oleh Departemen Personil setelah berkoordinasi dengan departemen militer kekaisaran.
Pertemuan ini memiliki makna sangat penting bagi Ekspedisi Kedua Kesatria Naga Hitam. Legiun Ekspedisi Utara bagaikan ular piton gesit yang bergerak dari Benteng Tongyun ke utara, menghancurkan Kota Kifu - kota penting pertama di selatan dalam setengah hari, lalu bergerak paralel ke timur menaklukkan semua kota kecil di sepanjang jalur, menyergap Deri yang berakhir dengan bunuh diri penjaga kota, kemudian melanjutkan gerakan inersia ke timur sejauh 300 li sebelum berhenti tiba-tiba. Pada titik ini, lebih dari separuh dari Delapan Jenderal Besar di bawah komando Chi Aotian telah berkumpul. Sejarawan kemudian menyebut pertemuan ini sebagai "Konferensi Chongyi".
Kota Chongyi menjadi titik balik. Sebelum Chongyi, meskipun terjadi pembantaian di Kota Kifu, Pasukan Bayaran Kecil umumnya tidak melakukan pembunuhan warga sipil secara sengaja demi mendukung pasukan Federasi Utara. Setelah Chongyi, empat personel militer dengan aura pembunuhan terkuat dalam Pasukan Ekspedisi Utara telah lengkap berkumpul.
Gadis Malam Berdarah, Pangeran Api Iblis, Raja Iblis Pemakan Darah, dan Bukit Pembantaian - keempat iblis ini memiliki kecanduan membunuh yang bahkan melampaui Penguasa Tertinggi Chi Aotian. Jika bukan karena peristiwa kematian Chi Hanfeng dalam pertempuran, mungkin dalam Perang Para Dewa, Chi Aotian yang memiliki aura pembunuhan terkuat akan jatuh menjadi perwira kelas dua - karakter ini secara alami tidak suka menonjolkan diri. Jika bukan untuk membalas dendam pamannya, dengan sifatnya, pasti tidak akan mau menonjol.
Sekretaris Pasukan Ekspedisi Utara dengan setia mencatat pidato beberapa orang dalam rapat tersebut, secara berurutan sebagai berikut.
Pangeran Api Iblis Chang Qing: "Tujuan kita tentu Ulu! Hancurkan kota Ulu, gempur markas besar gereja sampai hancur! Siapapun yang menghadang, bahkan malaikat sekalipun, harus dibasmi sampai tuntas!"
Raja Iblis Pemakan Darah Tayang: "Salah! Bagaimana bisa sembarangan membunuh malaikat? Lebih baik digunakan sebagai pelacur tentara untuk daur ulang sampah, atau dijual ke rumah bordil Spring Welcome mungkin bisa dapat harga bagus. Anak muda hanya tahu membunuh, tidak punya sedikitpun belas kasihan?"
Bukit Pembantaian Su Wen memandang Tayang dengan bingung, apa sebenarnya identitas asli orang yang berpakaian pastor ini? Setelah ragu sejenak, akhirnya dia tidak tahan bertanya: "Yang Mulia, apakah Anda kenal seseorang bernama Chi Hanfeng? Pandangan Anda ini sepertinya pernah saya dengar sebelumnya."
Wajah pucat Qu Jianhong "Gadis Malam Berdarah" menunjukkan ketidaksenangan yang jelas: "Penasihat militer, lebih baik menjaga tutur kata. Gunakan otakmu untuk hal yang lebih bermakna. Apakah Yang Mulia sangat menikmati berfantasi sembarangan tanpa tanggung jawab? Setidaknya Yang Mulia sudah melewati masa pubertas, harus bertanggung jawab atas gajimu."
Qing Luo dan wakil komandan pemanah peri saling memandang dengan wajah masam, kemudian menyampaikan pendapat mereka dengan hati-hati: "Tuan Chi Aotian, jika perdebatan ini terus berlanjut, bolehkah saya pergi mempelajari sihir dulu?" Fakta bahwa Qing Luo yang tidak menyukai sihir sampai mengutarakan hal ini menunjukkan betapa membosankannya rapat tersebut.
Setelah perdebatan tak bermutu selama 9 jam, akhirnya Chi Aotian yang terus diam tak tahan lagi mengetuk meja dengan ujung jari telunjuk. Wajahnya yang semulus giok berubah mendung. Meski Tuan Chi Aotian tidak mengucapkan sepatah kata pun, rencana justru ditetapkan dalam satu menit singkat: Target: Ulu; Metode: Pembakaran; Figuran: Yang Mulia Paus dan kroninya.
Untuk menghancurkan mental pasukan penjaga Gereja Suci dengan teror yang menyeluruh, pasukan besar Kesatria Naga Hitam dibagi menjadi tiga bagian. Pasukan Kiri dipimpin Yang Mulia Qu Jianhong, membawa 1000 sekutu dan 1000 Ksatria kerajaan menyapu segala rintangan sepanjang garis dalam. Pasukan Kanan di bawah pimpinan Yang Mulia Su Wen, juga dengan 1000 sekutu dan 1000 Ksatria kerajaan bergerak maju di garis luar. Sementara Pasukan Tengah dikendarai langsung oleh Tuan Chi Aotian, mengikuti di belakang dan saling berkoordinasi.
Jika menemukan desa kecil biasa, semua ditaklukkan. Jika menghadapi kota besar, pasukan kiri dan kanan akan mengapit bersamaan, menunggu pasukan besar datang untuk berburu bersama.
Qing Luo dan Chang Qing memimpin anak buahnya melakukan pengintaian dalam radius 40 li di sekitar area yang dilalui pasukan utama. Selain itu ada dua regu kavaleri ringan yang berpatroli di garis luar. Begitu bertemu regu kecil musuh, mereka akan bekerja sama dengan Ksatria Burung Ganas untuk melakukan penumpasan.
