Situasi pertempuran di Kota Rod memburuk secara tiba-tiba. Chi Aotian tak menyangka, di momen krusial musuh mengerahkan perwira senior setingkat Kesatria Naga.
Tubuh Naga Raksasa biru tua yang sebesar gunung membentangkan sayapnya di udara, mengepak perlahan. Hembusan angin yang dahsyat menghantam tembok kota dengan liar, menderu dan menyebar ke segala penjuru. Bahkan menyusup melalui celah zirah dan menusuk kulit, menimbulkan sensasi perih. Tidak diragukan lagi, ini adalah Naga unsur air level 5. Untuk mendapatkan pengakuan dari Naga level setinggi ini, sang Ksatria Naga pasti memiliki kemampuan yang luar biasa.
Secara faktual, Chi Aotian langsung merasakan tekanan yang dipancarkan Ksatria Naga di hadapannya dalam sekejap - jelas, tekanan ini berasal dari manusia, bukan Naga.
Semangat bertarung pemuda berbaju hitam ini langsung menyala. Rambut panjangnya yang diikat dengan pita bergerak sendiri tanpa angin, berkibar-kibar di udara. Yao Li Long segera menangkap kehendak ksatria-nya, membuka mulut putihnya yang besar sambil mengaum "Siiiii——Anggg——Siiiii——Anggg", mengeluarkan gas kuning beracun ke segala arah.
Dengan pengalaman mengalahkan tiga Ksatria Naga Naga Emas sendirian, Chi Aotian mempertahankan rekor tak terkalahkan dalam pertempuran jumlah yang lebih sedikit. Baik itu Mo Yeda, Reynold, Xiu Da, Bi, maupun semua Ksatria Naga Kaisar Barat yang telah bertempur, semuanya menjadi batu loncatan bagi reputasi Chi Aotian. Chi Aotian memiliki hasrat bawaan untuk menaklukkan Ksatria Naga. Di mata sang pemuda, dalam perang Ksatria Naga di langit, Aotian dari Gerbang Chi adalah pejuang yang paling mencolok di dunia.
Pada detik Chi Aotian menggerakkan Yao Li Long untuk menyerang, perubahan mendadak luka panah di tubuh Qu Jianhong di atas tembok kota menghentikan aksi bunuh diri remaja itu. Benar, ini adalah aksi bunuh diri...
Para ahli bela diri generasi berikutnya memiliki pemahaman seragam tentang konflik ini - Chi Aotian terlalu beruntung. Pada momen paling kritis, dia justru mengurungkan niat bertarung antar-Kesatria Naga. Perilakunya benar-benar tak terduga. Menghadapi seorang Kesatria Naga yang sendirian, secara logika seharusnya tidak ada alasan bagi Chi Aotian untuk tidak menyerang atau melakukan aksi bunuh diri.
Dewi keberuntungan menyelamatkan Chi Aotian di detik-detik genting, sekaligus menyelamatkan seluruh Legiun Ekspedisi Utara Ksatria Naga Hitam.
Tubuh raksasa Yao Li Long tiba-tiba berubah dari terbang naik menjadi terjun bebas. Tulang-tulang putihnya menerjang hujan panah yang menderu. Ujung panah besi menggores kerangka putih itu hingga menimbulkan surai mencicit, berhamburan seperti hujan. Chi Aotian melompat turun dari punggung naga sambil memegang Tombak Cun Yan dan Perisai Chiguan. Baru saat itulah dia terkejut menemukan baju zirah naga putih ikut terlepas dari Yao Li Long bersamanya.
Sebagai tunggangan favorit Malaikat Maut, Yao Li Long tentu tahu yang harus dilakukan. Sayapnya terkembang tinggi, tubuhnya merendah, berusaha melindungi dua prajurit di bawahnya dari hujan panah. Mulut putihnya menyemburkan gas racun kuning ke langit untuk menghalangi serangan Kesatria Naga.
Pertempuran di atas tembok kota berubah dengan cepat, baru pada saat ini para perwira di luar kota menyadari. Tali busur panah pendek di tangan Qing Luo berdering halus tiga kali dalam sekejap, tiga Anak Panah Pendek melesat seperti bintang jatuh menuju Ksatria Naga unsur air.
Adipati Tie Shou Lan Jiang yang berpengalaman perang mendengar suara tali busur yang bergetar berturut-turut di tengah kekacauan. Reaksi petarung kelas atas ini luar biasa, perisai persegi di tangannya bergerak seperti bayangan mengubah posisi, dentingan beruntun terdengar saat tiga anak panah pendek beterbangan ke segala arah.
Yang Mulia Qing Luo sedikit terkejut, jarang ada yang bisa menangkis serangan beruntun para elf hutan hanya dengan menggerakkan perisai - bahkan Chi Aotian pun tidak bisa. Mungkin hanya pendekar seperti Amy yang mengandalkan kelincahan yang bisa menahan satu dua panah. Tampaknya pria paruh baya ini bukan lawan biasa.
Di bawah pimpinan tetua, para pemanah Burung Ganas segera menukik rendah. Putaran hijau Anak Panah Pendek dengan cepat menyapu setiap sudut tembok kota, jeritan kesakitan langsung bergema. Sesama pemanah, para elf tidak akan menyia-nyiakan senjata mereka.
Para pendekar pedang Burung Ganas menggeser busur tanduk ke punggung, menghunus pedang panjang. Sebagian dipimpin Chang Qing menerjang ke tembok untuk mendukung Chi Aotian, Qu Jianhong dan Ta Yang. Sekitar dua puluh lebih pendekar lainnya merapatkan tubuh di punggung Burung Ganas, erat memegang pedang tusuk hitam, bersama burung-burung itu mereka menghujam seperti hujan ke arah para Ksatria Naga di atas makhluk raksasa.
Setelah mendarat, Chi Aotian mengayunkan Tombak Cun Yan dua kali berturut-turut. Lebih dari sepuluh personel militer menjerit ketika perisai atau anggota tubuh mereka terputus. Anak panah yang melesat acak menerobos tubuh Yao Li Long dan menghantam sisik tulangnya. Pemuda itu mengabaikannya, melangkah dua kali mendekati Tayan. Untuk pertama kalinya wajah tua itu menunjukkan kecemasan saat cahaya putih terus memancar dari tangannya, menyemburkan mantra penyembuhan ke luka di dada Qu Jianhong.
Luka yang disebabkan busur silang sudah di luar kemampuan mantra dasar seperti sinar bulan atau Mantra Berkat. Darah mengalir deras dari luka yang menganga, jelas menunjukkan kehabisan darah. Tangan Qu Jianhong yang menekan dadanya memucat. Yang lebih mengkhawatirkan Chi Aotian dan Tayan adalah tunggangan binatang gaib naga tanah sang bangsawan muda telah berubah menjadi cahaya putih dan lenyap - bagi binatang gaib, ini hanya terjadi ketika ksatria pemiliknya berada di ambang kematian.
Chi Aotian menyambar Qu Jianhong, berteriak ke arah Tayan: "Mundur!" Ia berlari beberapa langkah, melompat ke tembok kota lalu terjun ke bawah. Tayan terpaku, baru teringat untuk memberikan Mantra pengapungan kepada pemuda itu sesaat sebelum sosoknya menghilang dari pandangan.
Untungnya, Chi Aotian tidak mengandalkan ide Tayang. Yao Li Long sudah merasakan niat Chi Aotian, mengepakkan sayap dengan cepat dan menerjang ke luar tembok kota. Saat Chi Aotian melompat turun, kakinya tepat menginjak punggung Yao Li Long. Gaya inersia yang besar membuat pemuda itu tak bisa mengendalikan arah, terpaksa berpindah kaki di punggung naga sebelum akhirnya mendarat di tanah.
Tayang baru menyadari situasi. Ia memanggil dua manusia kadal untuk melindungi diri, lalu menggunakan mantra pengapungan untuk melompat dari tembok kota.
Tiba-tiba, suara melengking pilu Burung Ganas menggema di angkasa.
"Apa?!" Chi Aotian tertegun. Sebagai komandan pertama Batalion Pendekar Burung Ganas, ia sangat paham arti suara itu! Sebelum sempat mendongak, beberapa mayat manusia dan Burung Ganas telah jatuh dari langit, menghantam tanah kosong di depan tembok kota dengan debu beterbangan.
"Bangsat! Aku habisin kau!" Chang Qing, komandan Batalion Pendekar Burung Ganas saat ini, matanya memerah melihat begitu banyak rekan senjatanya ditembak jatuh satu per satu oleh Ksatria Naga elemen air dengan kecepatan mengerikan. Urat di dahinya menonjol. Sejak berdiri hingga kini, jumlah korban jiwa batalion ini bisa dihitung jari. Tapi dalam sekejap, lebih dari sepuluh pendekar tewas. Sebagai komandan, ia tak bisa menerima kenyataan ini. Pemuda itu membalikkan tubuh dan melompat ke punggung Burung Ganas, menerjang Duke Tangan Besi dengan geram.
Qing Luo dari kejauhan juga menyaksikan kejadian tadi, kekuatan tempur kesatria naga ini jelas melampaui mayoritas tetua petarung elf. Dalam ratusan tahun usianya, pria setengah baya ini adalah petarung terhebat yang pernah dilihatnya. Dengan pemahamannya akan kekuatan fisik Chang Qing, jelas baginya bahwa maju sembarangan seperti ini sama saja dengan bunuh diri.
Pikiran dan keinginan Elders Elf selaras seketika. Burung Ganas tunggangannya langsung merespons perintah sang ksatria, kedua sayapnya menggetar cepat beberapa kali sebelum menutup rapat. Burung Ganas dan penunggangnya melesat bagai panah yang dilepaskan dari busur menuju kesatria naga.
Tangan Besi Penghalang Sungai sama sekali tidak menganggap serius personel militer manusia, namun tetap waspada tinggi terhadap elf yang mendekat dengan cepat. Bagaimanapun, para elf memiliki kemampuan yang tidak dimiliki manusia.
Pertempuran antar ksatria terbang seringkali diukur dalam hitungan tarikan napas. Dalam tiga tarikan napas singkat, Qing Luo yang sedang terbang kencang melepaskan 4 anak panah pendek beruntun secara berturut-turut dengan kecepatan yang tak terlihat mata telanjang - 'pak! pak! pak! pak!'. Elders Elf memperlihatkan teknik tempur tertingginya dalam momen ini - keempat anak panah yang nyaris dilepaskan bersamaan itu tidak ada satu pun yang melaju lurus. Setiap anak panah bergerak dalam lintasan busur yang bervariasi, bahkan dengan kecepatan yang berbeda-beda. Cahaya hijau samar berkelip-kelip di bulu panah, jelas telah diberi sihir tertentu.
Adipati Agung tentara bayaran dengan cepat mengangkat kembali perisai perseginya, Dong——Anak Panah Pendek yang menghantam perisai itu mengeluarkan suara gemuruh seperti genderang yang dipukul prajurit kuat, Braak——Anak panah itu lenyap seketika dari permukaan perisai, membuat Adipati terkejut menemukan lubang kecil di perisainya. Gaya tumbukan dahsyat bahkan membuat batang panah hancur menjadi abu.
Adipati tertegun sejenak, tiga anak panah pendek sisanya datang serempak dari tiga arah berbeda. Petarung Level Super ini menunjukkan kemampuan luar biasa——perisai raksasa berputar cepat menahan dua anak panah sekaligus. Untuk yang ketiga, Adipati terpaksa mengangkat lengan kanannya berharap baju besi lengan bisa menahan.
Braak... Anak panah hijau lenyap di lengan kanan Adipati. Baru setelah beberapa tarikan napas, Tangan Besi Penahan Sungai merasakan sakit tajam. Melihat ke bawah, meski batang panah sudah remuk oleh gaya tumbukan, mata panahnya telah menembus dua lapis zirah Kesatria Naga dan menancap di paha. Darah menetes dari lengan. Kesakitan, sang Kesatria Naga menggigit rapat giginya hingga otot wajahnya mengencang.
“Yang Mulia, siapa sebenarnya orang itu?” Adipati Tangan Besi Menghadang Sungai dan Tetua Qing Luo hampir bersamaan mengajukan pertanyaan serupa. Tanpa disadari, keduanya menggunakan kata penghormatan. Bagi Tetua Qing Luo, penggunaan kata hormat dalam ucapan adalah hal biasa. Namun bagi Yang Mulia Adipati, mungkin sepuluh atau setengah bulan pun tak perlu menggunakannya. Apalagi kata hormat yang dikeluarkan lewat sela-sela gigi seperti ini.
Terkejut, hanya kata ini yang bisa menggambarkan perasaan Tangan Besi Menghadang Sungai dan Qing Luo saat itu. Dalam ingatan Adipati Tangan Besi Menghadang Sungai, terakhir kali terluka mungkin sudah 10 tahun yang lalu. Teknik memanah yang ditunjukkan elf hutan ini bahkan melampaui beberapa pemanah legendaris. Sosok seperti ini seharusnya paling terkenal. Bagi Qing Luo, belum pernah melihat Pasukan Pendekar Burung Ganas menderita kerugian sebesar ini. Teknik memanah 4 anak panah beruntun tingkat tinggi yang paling dibanggakannya ternyata dihalau musuh satu per satu. Padahal sebelumnya, teknik ini biasanya digunakan untuk menyerang beberapa musuh tingkat tinggi sekaligus.
Chang Qing yang marah ditahan oleh Chi Aotian yang sudah terbang - menghadapi ksatria naga luar biasa seperti ini, bahkan jika seluruh Batalion Pendekar Burung Ganas menyerbu sekalipun... mungkin tak bisa memberikan sedikit pun kerusakan pada musuh. Kalau begitu, untuk apa maju hanya untuk menambah prestasi lawan? Dengan dingin, Chi Aotian mengarahkan naga tunggangannya ke sisi kanan medan pertempuran udara. Tombak Cun Yan hitam-merahnya menyiratkan aroma kematian yang mengarah ke ksatria naga.
Qing Luo berpikir sejenak: "Saya adalah Elders Elf dari ras Elf Hutan, Qing Luo."
Oh? Alis Adipati Tieshou Lanjiang langsung berkerut, pikirannya membolak-balik berbagai informasi. Setelah lama merenung, tiba-tiba dia berkata: "Yang Mulia, apakah... Anda... berada di peringkat ke-12?"
Ucapan yang tak jelas ini membuat kebanyakan orang di tempat itu kebingungan, sama sekali tidak mengerti maksudnya.
Sudut mulut Qing Luo yang tegang tiba-tiba mengembang senyum tipis: "Hmm, sepertinya ini sudah terjadi sangat lama, mungkin sudah enam atau tujuh puluh tahun yang lalu."
Chi Aotian, Chang Qing, dan para pejabat Pasukan Bayaran Kecil tentu mengerti maksudnya. Peringkat? Di dunia ini hanya ada satu peringkat yang akan disebut dengan begitu serius - Papan Peringkat Jiwa Perang yang mewakili kemampuan jutaan tentara bayaran.
Apakah... Qing Luo, tetua elf yang sudah dikenal semua orang, benar-benar menempati peringkat 12 di Papan Peringkat Jiwa Perang?
Kabar seperti ini bahkan tak bisa digambarkan dengan kata-kata "menggemparkan". Ekspresi Chi Aotian masih terlihat tenang, mungkin karena pernah berinteraksi dengan pahlawan terkenal seperti Xiang Tian. Mulut prajurit bayaran muda seperti Chang Qing terbuka lebar seperti bisa memasukkan telur bebek, mata mereka membelalak seperti mata sapi. Bagaimana mungkin? Bagaimana bisa ada orang seperti ini yang bersembunyi di sekitar mereka, sama sekali tidak terlihat sebelumnya?
Papan Peringkat Jiwa Perang sangat menarik. Di dalamnya, yang paling populer justru pejuang peringkat 30-100. Kebanyakan mereka masih dalam usia produktif dan membangun reputasi dalam 20-30 tahun terakhir. Para pahlawan di peringkat 30 ke atas, kecuali 3-4 teratas, justru sulit diingat. Kebanyakan mereka aktif lebih dari 30 tahun lalu, bahkan ada yang termasyhur sejak 200 tahun silam. Kejayaan mereka hanya dikenang oleh penyair pengembara yang tekun mencatat.
Sampai saat ini, Chi Aotian dan Chang Qing masih belum bisa mengaitkan nama-nama legendaris di Papan Peringkat Jiwa Perang dengan Qing Luo.
Ekspresi Adipati yang teguh seperti gunung perlahan melunak. Senyum tipis mengembang di wajahnya: "Sudah lama mendengar nama Senior. Saya pernah khusus mengunjungi perbatasan selatan Dataran Bunga untuk menemui Yang Mulia, sayangnya tak ada elf padang rumput yang mengetahui asal-usul Yang Mulia. Tak disangka, Yang Mulia bukanlah elf padang rumput, melainkan elf hutan." Kesimpulan adipati ini sebenarnya cukup tepat. Hanya elf padang rumput yang masih bisa menjadi pemanah di usia 600-700 tahun, sementara elf hutan akan beralih menjadi penyihir kayu yang mahir sihir di usia 400 tahun. Nada bicaranya sangat hormat, bahkan... terasa getaran kekaguman tulus yang bisa dirasakan bahkan oleh musuh sekalipun.
“Yang Mulia harus tahu, saat aku pertama kali mulai, nama Kilat Hitam ini benar-benar menggema seperti guntur. Sayang Yang Mulia pensiun terlalu awal, jika tidak, mana ada kesempatan bagi para junior seperti kami untuk bangkit.”
Yang Mulia Adipati menggunakan nada yang sangat sopan dan rendah hati, tetapi kualitas ucapannya bagi para tentara bayaran Pasukan Bayaran Kecil bisa digambarkan dengan delapan karakter: "Menggema bagai guntur, tak padam tiga hari".
Kilat Hitam! Tetua Qing Luo ternyata adalah Kilat Hitam!
Empat karakter ini jika ditempatkan 100 tahun yang lalu, bagi kebanyakan orang, benar-benar merupakan mimpi buruk atau kabar gembira.
