Musim semi Kalender Sihir tahun ke-6 menjadi hari-hari yang tak ingin diingat penduduk sekitar Kota Rod - faktanya sebagian besar warga telah kehilangan hak untuk mengingat.
Kecuali desa yang sudah menyerah sebelum Pertempuran Kota Rod pertama, seluruh permukiman dalam radius 80 li dari Kota Rod menjadi target serangan. Sebagian besar warga telah mengetahui bencana yang akan datang. Keluarga kaya telah kabur, sisanya telah menyiapkan strategi - menyerah untuk bertahan hidup, tak ada yang bodoh mempertaruhkan nyawa.
Sayangnya, ketika penduduk dengan sukarela membuka gerbang kayu kota kecil, mereka tetap didorong dengan kasar oleh para prajurit ke alun-alun. Para Kesatria Naga Hitam tentu tak mau menanggung kesalahan ini. Alasan sudah tersedia: Sebenarnya, dengan hati mulia Tuan Chi Aotian (deskripsi yang aneh), semua desa yang menyerah bisa diselamatkan. Namun karena pasukan penjaga Kota Rod menolak menyerah, Yang Mulia Jenderal terpaksa mengerahkan warga untuk menyerang kota. Para ksatria sengaja menyembunyikan kabar bahwa Adipati Tangan Besi yang Menghalangi Sungai telah memimpin pasukannya ikut perang.
Penduduk yang penuh harapan baru sadar bahwa tindakan bodoh mereka tadi bagai mengundang serigala masuk ke dalam rumah - mengerahkan warga tak bersenjata ini untuk menyerang Kota Rod sama saja dengan membantai kota kecil secara langsung.
Beberapa pemuda berani bahkan berani berkata di hadapan penjajah: "Andai tahu begini, lebih baik kami melawan sampai mati dan tak membiarkan kalian masuk..." Suara mereka tiba-tiba terputus.
Pedang bulan sabit Ksatria berbaju hitam menyambar udara. Kepala muda itu terbang tinggi membawa kebencian mendalam. Suara dingin menggema di antara teriakan penduduk: "Desa yang berani melawan sudah punah! Bantu serangan masih ada harapan hidup. Menolak berarti mati sekarang. Yang mau ikut serang ke kiri, yang tidak tetap di tempat!"
Kerumunan yang panik terhuyung-huyung ke sisi kiri, para ksatria turun dari kuda dan bersama pasukan sekutu mengikat tali-tali coklat sebesar jari satu per satu di lengan kiri penduduk. Setiap 10 orang dipilih seorang komandan sepuluh (shizhang) yang segera diberi pedang panjang. Siapapun yang berani melarikan diri akan langsung dieksekusi tanpa prosedur apapun. Jika tidak... satu orang kabur, sembilan lainnya dibunuh! Setiap tali besar mengikat 10 tim, dipilih seorang komandan pasukan seratus (bai ren zhang) dari pasukan sekutu yang memiliki hak hidup-mati atas bawahannya. Jika menemukan pelarian, bisa langsung mengeksekusi tanpa laporan ke atasan. Jika 10 orang kabur dari bawahannya, komandan pasukan seratus akan dipenggal. Saat mengepung kota, unit 100 orang menjadi satuan terkecil yang dikerahkan.
Di tengah tangisan, nenek-nenek beruban, anak-anak 7-8 tahun yang belum mengerti, dan gadis-gadis cantik diikat berjejer seperti bakcang dengan tali panjang. Laki-laki dewasa di usia puncak diikat terpisah dalam tim berbeda. Ksatria berbaju zirah hitam tanpa tedeng aling-aling menyatakan tujuan perlakuan berbeda ini - siapapun yang kabur akan langsung dibunuh keluarganya dulu sebelum mengejar si pelarian, tanpa tanya alasan. Aroma maut dan teror terus membayangi.
“Merunduklah, entah kepada Dewa Pencipta atau Dewa Cahaya terkutuk, mohon mereka menyelamatkan nyawamu. Dengan ini Tuan nyatakan: penduduk yang berhasil kembali hidup ke permukimanmu, akan mewarisi seluruh harta orang mati.” Personel militer berhati baja menyebarkan kata-kata jahat ini di sekitar Kota Rod.
Beberapa penduduk beruntung lolos dari kuku besi iblis berbaju hitam. Sebagian besar mengungsi ke Kota Rod sambil meratap. Kabar buruk segera meresap ke hati setiap warga. Kota Rod dan Pelabuhan Duan Bing memiliki kemiripan: leluhur penduduknya umumnya berasal dari kota kecil sekitar, dengan jaringan kekerabatan yang luas. Kabar ini menjadi pukulan mematikan bagi semangat pasukan penjaga kota khususnya warga yang membantu bertahan.
Earl Ming Fa gugur, bekas kantor walikota kini dikuasai Adipati Tangan Besi Penghalang Sungai. Mayat Earl masih terbaring di halaman belakang, menunggu kerabat dekatnya yang berhasil mengusir musuk untuk menguburkannya. Ini juga menjadi keinginan Komandan Resimen Legiun Kavaleri Berdarah Kuda, bahkan Sang Adipati sendiri yang menutup kelopak mata Earl.
"Yang Mulia Adipati, mengapa tidak menghentikan para pengacau yang masuk paksa ke Kota Rod? Penduduk yang meratap di atas tembok kota sungguh memalukan! Mengapa tidak memenggal beberapa kepala untuk memberi contoh?" Utusan gereja Lawada dengan wajah pucat terus mengganggu Adipati seperti "seratus ribu pertanyaan". Ini bukan karena utusan tidak sabar - erangan dan tangisan lembut semacam ini paling mudah mengacaukan semangat juang. Dalam banyak peperangan, ketidakstabilan moral pasukan menjadi faktor utama kekalahan. Jika tidak, puluhan ribu tahun lalu, Jenderal Perang Han Xin tak mungkin mengalahkan 100.000 pasukan setia Xiang Yu di Gaixia hanya dengan lagu Chu dari empat penjuru, membuat mereka terpecah-belah. Strategi Chi Aotian ini memang mudah dikenali para jenderal.
Tapi apa yang bisa dilakukan setelah mengetahuinya? Benarkah harus memenggal beberapa prajurit dan warga?
Tangan Besi Menahan Sungai menggeleng pasrah: "Tuan Pendeta Agung. Jika memang segampang memenggal beberapa kepala, sudah lama kuperintahkan. Aku khawatir, setelah memenggal kepala, justru kehilangan dukungan rakyat. Jika demikian, mungkin tanpa perlu diserang pasukan Chi Aotian, warga dan tentara yang membenci kita di kota ini akan menyerahkan kita sendiri."
"Bercanda apa Yang Mulia?" Lawada membuat ekspresi terkejut berlebihan. "Yang Mulia berada di peringkat ke-9 Papan Peringkat Jiwa Perang, bahkan sebagai Kesatria Naga. Masih takut pada gerombolan rakyat?"
“Idiot!” Alis Yang Mulia Adipati secara refleks mengerutkan kening. Tak disangka, pendeta tingkat tinggi di hadapannya ini punya pemikiran konyol seperti itu. Para petarung legendaris mungkin hanya ada di arena gladiator. Dalam perang, bahkan Pahlawan peringkat pertama Papan Peringkat Jiwa Perang pun takkan bisa menghindari panah tak bertuan yang dilepaskan si tua brengsek? Mayoritas jenderal yang paling terkenal justru tewas bukan di tangan perwira setara. Bisa dibunuh oleh perwira yang setara pangkatnya adalah suatu kehormatan. Yang ditakutkan... hehe, kebanyakan perwira tewas tanpa sempat dimengerti bahkan oleh pengawal pribadinya bagaimana cara kematiannya. Bahkan kasus seperti terseret hingga tewas oleh tunggangannya sendiri kerap terjadi. Ide menggunakan kekuatan tempur seorang Pahlawan untuk menantang seluruh penduduk dan personel militer sebuah kota – hanya orang yang fanatik menyembah dewa yang punya pemikiran seperti ini.
Kemudian, Yang Mulia Adipati memaafkan kebodohan dan kebebalan Lawada dalam hati. Bukankah Gereja Suci berkembang justru dengan menyebarkan kebodohan dan kebebalan? Di situasi seperti ini, wajar saja jika dia mengucapkan kata-kata seperti itu.
“Biar saya pikirkan dulu? Jika tak ada urusan lain, saya akan ke tembok kota untuk memeriksa pertahanan.” Adipati Mirendia dengan bijak memilih menjauhi orang yang menyembah dewa ini.
“Pastikan mulut para warga liar itu dikunci rapat!”
Hmph, menjaga mulut massa lebih sulit daripada membendung sungai. Jika cara itu berhasil, baru benar-benar ada hantu. Pikiran itu melintas dalam benak sang Adipati.
Syukurlah, saat matahari perlahan tenggelam ke padang rumput barat, di kejauhan akhirnya terlihat debu beterbangan memenuhi langit—pasukan bantuan, pasukan bantuan telah tiba. Mata tajam Adipati bahkan bisa melihat Kesatria Naga yang meliuk-liuk di udara.
Kurang dari satu jam kemudian, Chi Aotian, Su Wen, dan Tayang—tiga panglima—telah mengetahui kabar ini. Elf Hutan pengirim pesan memberi hormat dengan sopan sebelum membuat Burung Ganas-nya berlari kecil beberapa langkah, lalu dengan lincah melompat ke punggungnya dan menghilang cepat dalam kegelapan malam.
Melihat Kemunculan Tangan Besi Menghalangi Sungai, sebagian besar telah siap mental bahwa Legiun Kavaleri Berdarah Kuda pasti akan ikut perang. Empat resimen 1000 personel, setidaknya tiga di antaranya adalah resimen ksatria. 3000 pasukan yang terdiri dari ksatria, tidak perlu banyak berpikir, pasti sulit dihadapi. Reputasi Legiun Kavaleri Berdarah Kuda yang menggema bukanlah hasil suap, melainkan diperoleh tetes demi tetas melalui pedang, darah, dan nyawa muda ribuan tentara bayaran. Masakan ada singa tidur di bawah nama besar?
Ketiganya serentak memerintahkan pasukan untuk terus maju bahkan di malam hari: semakin banyak penduduk yang ikut berperang, meski tak bisa merebut kota, setidaknya akan mengikis kekuatan tempur Legiun Kavaleri Berdarah Kuda. Serangan sesungguhnya nanti diharapkan akan lebih mudah—itu sudah cukup.
Kalender Sihir 6 Tahun Musim Semi Bulan 3 Tanggal 28, malam.
Gerbang timur Kota Rod perlahan dibuka, para ksatria berbaju besi merah mengalir keluar tanpa suara. Semua kuda perang dibungkus kain katun di kuku besinya, kekang dikencangkan hingga tak bersuara. Setiap ksatria menutup mulut dengan sapu tangan putih. Formasi rapi di bawah sinar bulan membuktikan kedisiplinan pasukan ksatria ini.
Seorang ksatria binatang legenda melambaikan tangan, suara hujan menghantam tanah bergema. Kuda-kuda mulai berlari kecil maju dengan cepat.
Serangan malam - lebih tepatnya penyergapan diam-diam. Setelah berdiskusi dengan dua wakil komandan, Adipati Marlandia sepakat ini harus dilakukan.
Untuk mengontrol warga lokal secara efektif, Pasukan Kesatria Naga Hitam membagi pasukan menjadi tiga bagian. Dengan memanfaatkan mobilitas tinggi ksatria ringan, menghancurkan 1-2 bagian pasukan lawan sebelum sempat bereaksi menjadi mungkin.
Saat ini kekuatan tempur Legiun Kavaleri Berdarah Kuda selain tiga batalyon ksatria ringan dan satu batalyon ksatria berat di Kota Rod, terdapat juga batalyon 1.000 pemanah padang rumput yang sedang bergerak untuk bantuan dalam jarak satu setengah hari perjalanan.
Target serangan adalah tiga batalyon ksatria ringan. Setelah satu setengah hari istirahat, ksatria muda ini telah pulih. Ksatria berat sengaja tidak dikerahkan karena mobilitas rendah dan kurang cocok untuk operasi kejutan semacam ini.
Adipati sendiri yang bertanggung jawab mempertahankan kota, pertama-tama dapat meningkatkan semangat juang, kedua harus berjaga-jaga kalau ini adalah rencana licik Chi Aotian.
Mengenai pasukan mana yang akan diserang, kesepakatan juga mudah tercapai. Pasukan markas besar yang dipimpin Chi Aotian pasti yang pertama dikeluarkan, kemampuan pribadi Chi Aotian sangat mengerikan, satu Ksatria Naga ditambah beberapa Ksatria Binatang Legenda belum tentu bisa menahan dia. Pasukan tengah biasanya juga pasukan terkuat, menurut informasi penduduk yang melarikan diri dari kota-kota sekitar, pasukan tengah terdiri dari Kesatria Naga Tanah sebagai tulang punggung. Menyerang Kesatria Naga Tanah dengan ksatria ringan, bisa dibilang bunuh diri. Untuk menghadapi Kesatria Naga Tanah yang bersenjata lengkap, hanya dua pasukan yang efektif - Pemanah panjang dan Prajurit tombak.
Target akhir yang dipilih adalah pasukan Su Wen di timur Kota Rod. Di sisi barat Kota Rod terdapat beberapa sungai kecil yang kurang menguntungkan untuk pergerakan cepat kavaleri, sedangkan sisi timur seluruhnya merupakan padang rumput dengan dataran luas yang rata.
Pasukan Su Wen setelah satu setengah hari penyerangan terus-menerus telah merekrut penduduk dari 6 desa ke dalam militer. Komposisi pasukan saat ini: 2.000 infanteri sekutu, 1.500 kavaleri yang telah dipromosikan menjadi pasukan pendukung dan sekutu, 1.200 ksatria magang dari Pasukan Ksatria Naga Hitam (satu skuadron), 300 ksatria berat (satu regu), serta Kapten Changqing dari Pasukan Bayaran Kecil membawa lebih dari 50 pendekar pedang Burung Ganas juga berada di pasukan ini. Di barisan paling belakang, 14.000 lebih penduduk sekitar Kota Rod yang berjalan tertatih-tatih.
29 Maret, Tahun 6 Kalender Sihir Musim Semi, sore hari.
Wakil komandan Legiun Kavaleri Berdarah Kuda, Han Han, mengendarai Naga unsur apinya di ketinggian ekstrim. Di bawahnya, kobaran api menyembur dari sebuah desa, asap hitam membubung tinggi - tampaknya penduduk melakukan perlawanan. Menurut kabar resmi Kesatria Naga Hitam, seharusnya tidak perlu membakar seluruh permukiman kalau tidak ada perlawanan.
Sebagian kecil personel militer berjaga di pinggiran sambil mengawasi penduduk yang diikat berkelompok. Mayoritas pasukan telah menyerbu masuk ke desa. Asap tebal menyembunyikan aktivitas mereka, namun jerit tangis yang samar-samar terdengar memberi petunjuk.
Naga raksasa itu dengan lincah berputar-putar di udara, kemudian membubung lebih tinggi.
10 li di luar kota, lebih dari 3000 kuda perang sedang merumput dengan tenang. Para ksatria duduk di samping tunggangan mereka, menunggu kedatangan Wakil Komandan. Di padang rumput, peperangan biasanya ditentukan oleh kuda perang. Untuk menjaga stamina kuda, sebagian besar pasukan bahkan berjalan kaki selama pergerakan rutin. Kecuali pasukan kaya yang mampu menyediakan dua ekor kuda atau lebih untuk setiap ksatria.
Desingan sayap naga yang membelah udara bergema. Dari atas punggung Naga Merah, Han Han melambaikan tangan ke arah para tentara bayaran. Seketika semua ksatria bangkit dari tempat duduk mereka...
“Hari ini, bagi seluruh dunia tentara bayaran, akan menjadi hari yang tak terlupakan. Perang antar kekaisaran akhirnya memicu konflik antar kelompok tentara bayaran tingkat A. Saudara-saudara, selama bertahun-tahun, banyak orang telah bertanya padaku: Pasukan Bayaran Kecil dan Legiun Kavaleri Berdarah Kuda, siapa yang lebih kuat? Mereka bilang, betapa hebatnya Pasukan Bayaran Kecil di Pulau Xilin dan Pelabuhan Duan Bing, bagaimana mereka memenuhi kewajiban mempertahankan wilayah meski dikepung puluhan kali lipat musuh. Hari ini, sebagai ksatria dan tentara bayaran yang digerakkan oleh kewajiban suci mempertahankan tanah air, kami dari Legiun Kavaleri Berdarah Kuda harus menghadapi Pasukan Bayaran Kecil yang telah berubah menjadi penjajah.” Naga Raksasa berwarna api membentangkan sayapnya, membiarkan angin kencang menerpa sisi tubuhnya. Di atas punggung naga, sang Pahlawan yang tak terkalahkan setengah berdiri, matanya yang berkilau menyapu setiap ksatria.
Kata-kata penuh semangat kembali bergema dari langit: "Panji besar Legiun Kavaleri Berdarah Kuda tak pernah jatuh selama 30 tahun terakhir. Hari ini, aku percaya ia tetap akan berkibar! Saudara-saudara, demi negara, demi kewajiban suci mempertahankan tanah air, demi panji Legiun Kavaleri Berdarah Kuda yang tak pernah terkulai, mari pertahankan martabat kita dengan tombak-tombak ini!"
“Pertahankan martabat! Pasukan Kavaleri Keringat Darah pasti menang!” Wakil komandan lainnya Tiemu Gela'er menggerakkan binatang gaibnya mengangkat lengan kanan sambil berlari di depan formasi, empat kaki besar gajah perang menghantam tanah hingga bergemuruh. Suara bergemuruh seperti ombak menerjang tebing meletus dari para ksatria muda: "Pertahankan martabat, Pasukan Kavaleri Keringat Darah pasti menang!"
“Berangkat.” Tiemu Gela'er melambaikan tangan memberi perintah, menerjang keluar dengan tunggangannya yang menderu.
Dalam kombinasi Manusia-Naga-Dewa, Amy, Da Qing Shan, dan Chi Aotian adalah tiga pria dengan kepribadian yang sangat berbeda. Jika masih ada kesamaan di antara mereka, mungkin hanya bisa disimpulkan pada satu hal - ketiganya adalah orang yang emosional, terutama dalam hal perasaan, sekali memberikan, tak akan berubah seumur hidup.
Kisah cinta Amy memiliki daya tarik mematikan bagi semua gadis di dunia. Dalam berbagai pemilihan suami terbaik yang tak terhitung jumlahnya setelahnya, Amy yang tidak terlalu tampan selalu menempati posisi teratas dengan keunggulan mutlak yang tak terbantahkan, meninggalkan jauh pesaing seperti Pan An, Beckham, dll. Pertama, kesetiaan Amy pada cinta—tak ada godaan yang bisa membuatnya melakukan kesalahan dalam hal ini. Kedua, Amy pandai merayu dan dengan senang hati memanjakan kekasihnya, yang langka adalah kegigihannya. Terakhir, Amy tidak menuntut banyak dari wanita—tidak harus bisa masak, tidak harus bisa punya anak, tidak menuntut latar belakang keluarga, bahkan tidak terlalu mempermasalahkan penampilan. Fakta bahwa Ying sendiri cantik, kebanyakan orang menganggap itu hanya kebetulan bertemu gelombang gadis cantik saat itu, di tempat kejadian, Putri Bi juga tidak kalah cantik.
Perasaan Da Qing Shan—tepatnya, lebih seperti elegi yang mendalam. Di ujung elegia... nada terakhir menguap, meninggalkan gemanya yang abadi, membuat generasi penerang baik pria maupun wanita menitikkan air mata mengenang.
Dunia perasaan Chi Aotian, seperti dirinya sendiri, berkembang perlahan di bawah es abadi puluhan ribu tahun. Tanpa kemampuan kenabian, mustahil merasakannya. Saat akhirnya terungkap, semua orang akan tersentak—ternyata dia! Bagi para gadis, Chi Aotian jelas bukan pilihan baik.
——《Manusia-Naga-Dewa》
