Puluhan Burung Ganas tiba-tiba terbang dari tembok kota di sekitar kota kecil. Kemampuan burung pemangsa dalam menguasai angin hampir setara dengan naga elemen alam. Ksatria Burung Ganas melesat ke atas sambil terus melepaskan panah ke arah Ksatria Naga Merah.
Hanhan segera menyadari adanya Elf Hutan di antara para Ksatria Burung Ganas. Sebelumnya, Adipati Tangan Besi Penghalang Sungai berulang kali mengingatkan untuk berhati-hati terhadap Kilat Hitam yang peringkatnya 12 tapi kemampuannya pasti bisa masuk 10 teratas - Melarikan diri saat menghadapi pahlawan ahli panah seperti ini bukanlah hal yang memalukan bagi tentara bayaran.
Naga unsur api segera menyadari ada beberapa bayangan anak panah samar yang langsung mengancam matanya. Naga itu memaksa menelan bola Naga Api yang sudah terbentuk ke dalam mulutnya, melengkungkan lehernya, dan berhasil menghindari anak panah pendek itu dalam sekejap. Anak panah pendek hijau muda itu menghujam sisiknya, gelombang cahaya hijau langsung meledak... Para elf yang mahir sihir dan memanah tentu tidak akan membubuhkan magis penyembuhan Elemen suci pada bulu panah mereka...
“——” Naga level lima tak kuasa mengeluarkan dentuman naga yang menyiratkan kesakitan.
Han Han terkejut, dalam ingatannya, naga tunggangan biasanya kebal terhadap senjata biasa dan panah kecuali bertemu senjata legendaris dari legenda, mungkinkah...
Perkiraan Kesatria Naga cukup akurat. Sebelum Pertempuran Hamburg pertama, kaum Kurcaci dan bangsa kerdil yang terbiasa hidup di bawah tanah sangat tidak menyukai ras-ras seperti ork setengah darah, manusia beruang, terutama manusia serigala. Sebagian Kurcaci dan bangsa kerdil memanfaatkan keakraban mereka dengan lingkungan untuk menyusup ke gua-gua batu kuno di bawah tanah. Yemoda yang tidak memiliki kekuatan tempur cukup untuk menyusup ke bawah tanah memutuskan menutup semua tambang kecuali beberapa tambang utama dengan batu. Setelah Pasukan Bayaran Kecil merebut kembali Kota Hamburg, identitas Huo Ensi segera dikonfirmasi. Kurcaci Pegunungan yang tersisa di permukaan menghubungi rekan-rekan mereka di bawah tanah. Dalam proses ini, para Kurcaci yang telah hidup sebulan di bawah tanah secara tak terduga menemukan bengkel tempaan Kurcaci kuno, dan menemukan sedikit kristal Kristo yang telah dimurnikan di lokasi - mungkin sisa-sisa bengkel senjata tua dari bertahun-tahun lalu. Huo Ensi yang berpengalaman, karena jumlah kristal yang sangat sedikit ini bahkan tidak cukup untuk membuat satu pedang panjang yang memenuhi syarat, terpaksa membuat lebih dari 20 anak panah yang semuanya diberikan kepada Tetua Peri Qing Luo. Qing Luo kemudian membagikan setengahnya kepada rekan-rekannya.
Rombongan Ksatria Burung Ganas berhadapan dengan Kesatria Naga di udara. Remaja dari Daratan Es kebanyakan menggigit bibir mereka dengan kencang, ujung panah dingin mereka mengarah pada Han dan Naga Raksasa...
"Saya benar-benar mengagumi keberanian kalian. Jika tebakan saya tidak salah, Yang Mulia Kilat Hitam tidak berada di sini. Saya tidak bisa membayangkan kemampuan apa lagi yang kalian miliki untuk melawanku." Han Han mengangkat visor helm biru kehijauannya, memandangi para remaja berusia sekitar 20 tahun di hadapannya.
"Lalu kenapa? Bukankah Yang Mulia hanya berada di peringkat 20 besar Papan Peringkat Jiwa Perang?" Chang Qing menggantungkan busur tanduknya, lalu menghunus pedang panjang dari punggungnya: "Sepengetahuanku, setelah kematian Xiang Tian dalam pertempuran, peringkat dua wakil komandan Chi Aotian dan Da Qing Shan otomatis naik satu tingkat. Jika Yang Mulia mati, saya yakin peringkat mereka akan naik lagi. Posisi ini sudah Yang Mulia pegang bertahun-tahun, saatnya untuk mengalah." Chang Qing yang cukup memahami tokoh-tokoh terkenal di dunia tentara bayaran ini, dengan mudah menebak identitas asli Kesatria Naga dari Legiun Kavaleri Berdarah Kuda yang hanya memiliki dua kesatria naga, ucapannya penuh dengan sindiran tajam.
Han Han yang berusia 40-an tahun itu justru tertawa terbahak-bahak karena emosi: "Haha... haha... haha... Sudah sering dengar Pasukan Bayaran Kecil itu arogan, tadinya masih ragu. Ternyata bukan hanya beberapa komandan dan wakil komandan yang arogan, bahkan anak kecil yang masih bau susu pun berani bicara seperti ini. Hari ini, saya akan menggantikan orang tua kalian dan komandan kalian untuk memberikan pelajaran!"
Naga unsur api yang jelas-jelas juga tersinggung oleh perkataan ras tingkat bawah yang tidak enak didengar itu, segera mengeluarkan Naga Api dari mulutnya begitu Han Han selesai berbicara. Sebuah cairan merah menyembur seperti air mancur, menyebar seperti kipas ke arah para remaja di udara.
Kelincahan Burung Ganas benar-benar tak tertandingi di antara burung pemangsa. Tanpa perlu isyarat dari anggota Pasukan Bayaran Kecil, sayap burung-burung itu serentak terkembang, menderu menuju kejauhan. Dalam kepanikan, para remaja itu tak lupa melepaskan panah mereka ke arah Naga Raksasa yang sedang mengamuk. Naga itu mengepakkan sayapnya dan langsung menyambar ksatria terdekat. Burung Ganas segera menutup sayapnya, jatuh ke tanah seperti batu. Saat naga itu mengejar, panah-panah dari anggota pasukan bayaran kecil lainnya, terutama para elf, menghujam sisik naga. Satu dua panah mungkin tak terasa, tapi ketika ratusan panah - termasuk yang ditujukan ke mata - menghujam, raungan kemarahan naga terus menggema di langit...
Tiba-tiba awan di langit bergulung-gulung - Naga Merah melepaskan sihirnya. Kilat-kilat merah menyambar dari langit, menghantam beberapa Ksatria Burung Ganas yang terlalu dekat... Para ksatria langsung merasakan sakit menusuk di tangan dan kaki, kehilangan kekuatan untuk menyerang. Untungnya tunggangan mereka tak terpengaruh serangan sihir. Burung-Burung Ganas dengan gesit mengepakkan sayap menuju cakrawala. Begitu efek kelumpuhan sementara dari petir hilang, para Ksatria Burung Ganas segera kembali dengan tunggangan mereka untuk melanjutkan pertempuran.
Di lapisan awan, Naga Raksasa bagaikan seekor banteng liar raksasa yang sedang bertempur melawan sekawanan serigala kurus. Serigala-serigala kurus itu, ketika Naga lengah, segera terbang mendekat dan menembakkan dua panah tajam sebelum berbalik kabur...
Tiemu Gela di darat gelisah. Sebelumnya, belum pernah menghadapi begitu banyak Ksatria Terbang. Dari penampilannya, kemampuan setiap orang biasa saja, tapi tak disangka 40-50 orang saja bisa membuat seorang Ksatria Naga Raksasa pontang-panting. Tampaknya musuh pasti sudah mempersiapkan diri, kalau tidak mustahil menyembunyikan pemanah di kota kecil ini. Dalam situasi kekuatan tempur yang seimbang, pertempuran seperti ini sia-sia. Tanpa taktik serangan mendadak, mustahil mencapai hasil memuaskan. Lebih baik mundur secepatnya.
Memang benar demikian. Para Ksatria Peri terus memantau Kota Rod di kegelapan malam. Informasi sudah lama sampai ke tangan Chi Aotian dkk. Setelah memastikan Tieshou Lanjiang masih memeriksa pertahanan di tembok kota, Chi Aotian dan Qing Luo berdiskusi singkat. Kelompok Tentara Bayaran 3000 orang tidak akan menjadi ancaman berarti bagi 2.000 ksatria. Bahkan bala bantuan pun tidak dikirim.
Pemikiran Su Wen lebih sederhana: gunakan Ksatria Naga Hitam untuk mengikat musuh, gunakan panah untuk melemahkan kekuatan musuh sebanyak mungkin, dan hindari konflik frontal. Jika bukan karena kedatangan Ksatria Naga lain dari Legiun Kavaleri Berdarah Kuda, kerugian yang diderita Legiun Su Wen tidak akan sebesar ini.
"Yang lebih mengejutkan semua orang adalah, tidak disangka di udara, peningkatan kuantitas ternyata bisa menutupi kesenjangan kualitas. Awalnya, semua orang mengira hanya Ksatria Binatang Legenda yang bisa menandingi Ksatria Naga, dan untuk menghadapi Ksatria Naga tingkat lima, setidaknya perlu mengerahkan 10 Ksatria Binatang Legenda. Meski begitu, masih tidak bisa sepenuhnya mencegah peluncuran bola Naga Api. Tak disangka, kali ini lebih dari 50 Burung Ganas berhasil membuat Ksatria Naga sama sekali tak berdaya."
Tiemu Gela menghela napas panjang. Sekilas menghitung jumlah tentara bayaran di depannya, setidaknya 300 ksatria tewas dalam charge militer sia-sia tadi. Jumlah yang terluka mungkin sama banyaknya.
"Bebaskan massa, bawa mereka kembali ke Kota Rod." Meski tak bisa menghancurkan musuh, membawa rakyat jelata pergi juga pilihan bagus. Setidaknya melemahkan kekuatan tempur musuh saat mengepung kota.
Para tentara bayaran Pasukan Ksatria Berkuda Keringat Darah menggunakan pedang panjang dan pedang melengkung mereka untuk membebaskan kerumunan tak bersalah di berbagai kota kecil. Orang-orang yang selamat segera bertindak melepaskan tali di sekitar mereka - tepat saat itu, lebih dari 1500 Ksatria Naga Hitam tiba-tiba membentuk empat formasi dan melesat lurus menerobos kerumunan dari utara-selatan. Saat melewati kerumunan, hujan panah turun bagai titik-titik hujan dari langit.
Sebag besar ksatria Keringat Darah masih berdesakan dengan massa. Mendengar suara hujan panah membelah udara, tubuh-tubuh segera tertembus secara massal. Kerumunan yang panik langsung berhamburan...
"Lari cepat...!"
“Panah sudah dilepas, lari cepat...”
“Minggir, minggir...”
“Bu, aku terhimpit sampai mau mati...”
Berbagai teriakan dan tangisan bergema silih berganti. Para Ksatria Kelompok Tentara Bayaran tak menyangka kejadian ini, mereka sempat kebingungan - penduduk tiba-tiba berlarian ke segala arah, mengurung para ksatria yang semula berada di luar - Para ksatria mencoba mengarahkan tunggangannya keluar dari kerumunan, namun dalam gelombang manusia yang berhamburan, mereka kehilangan kendali atas tubuhnya. Mayoritas massa masih terikat tali panjang yang berfungsi seperti tali perangkap kuda, memisahkan para ksatria sehingga mustahil meloloskan diri dengan mulus.
Ksatria magang berbaju zirah hitam segera memacu tunggangannya berputar dari sisi lain, bagai latihan militer, dengan mudah dan luwes kembali menciptakan hujan panah bertubi-tubi.
Kabut darah mendidih di tengah kerumunan. Lebih banyak ksatria dan warga sipil tumbang. Saat ini, Temüge'er sepenuhnya tersadar: Ini adalah perangkap yang hampir sempurna, memanfaatkan kebaikan Kelompok Tentara Bayaran untuk menyelamatkan warga sipil yang terikat, lalu menggunakan kepanikan massa untuk menjebak semua ksatria. Bagaimanapun warga sipil ini memang rencananya akan terkikis, lebih baik dikonsumsi di sini daripada menunggu sampai Kota Rod - tanpa tembok kota kokoh, tanpa senjata pertahanan, formula sederhana yang pasti dipahami semua orang. Hanya saja, jarang ada orang yang begitu kejam.
“Mundur! Cepat——” Wakil komandan keempat benar-benar panik, mengingat orang yang merencanakan ide kejam seperti ini, sudah pasti tidak bisa diharapkan untuk menunjukkan belas kasihan kepada bawahannya.
Para tentara bayaran yang berjuang di tengah hujan panah bertubi-tubi sama sekali tidak bisa melarikan diri dengan lancar. Lebih dari 10.000 orang terdiri dari lansia, wanita, dan anak-anak tanpa organisasi maupun akal sehat. Dari 100 penduduk yang terikat dalam satu tali, ada 100 arah pelarian berbeda. Beberapa warga sipil bahkan mengincar kuda perang para tentara bayaran. Dalam desakan massa, beberapa ksatria terhempas dari kuda... Entah ksatria mana yang pertama menghunus pedangnya, kilatan perak menyambar udara, mayat tak berkepala mengucurkan darah segar dan roboh ke tanah. Di tengah teriakan warga, semakin banyak tentara bayaran membuka jalan dengan pedang, semakin banyak warga sipil bergelimpangan di genangan darah...
Saat ksatria magang Kesatria Naga Hitam melesat untuk keenam kalinya di depan tembok kota, sebagian besar Ksatria Darah Kering akhirnya "membabat" jalan keluar dari kepungan, lalu berkumpul kembali. Saat itu, ribuan warga telah tergeletak di lumpur yang tercampur darah.
"Resimen ke-1000 kedua bertahan! Resimen ke-1000 pertama dan keempat mundur!" Temüjin tidak ragu-ragu lagi. Ia sudah tidak berharap bisa memulihkan kerugian dalam pertempuran ini. Dengan ratusan ksatria yang tersisa membentuk garis tempur terpencar, lebih banyak tentara bayaran mundur ke barat dipimpin komandan masing-masing dengan perasaan kecewa.
Su Wen melarikan kuda keluar dari kota kecil, melambaikan tangan, memberi isyarat pada ksatria magang untuk berhenti mengejar. Tidak ada gunanya mengejar. Pasukan Kesatria Naga Hitam terlalu sedikit. Jika bisa menghindari pertempuran langsung, lebih baik dihindari. Daripada membuang waktu mengejar desertir, lebih baik mengumpulkan lebih banyak warga sipil. Dua hari lagi, neraca ini akan ada perhitungan.
Han Han sudah sangat jelas menyadari dirinya sedang diejek. Kecuali dia mau menerima cedera tertentu, mustahil baginya menebas satu pun musuh. Harimau melawan nyamuk... Kesatria Naga menghela napas kesal, meninju punggung naganya. Naga Raksasa itu mengeluarkan dua semburan Naga Api yang sama-sama sia-sia, lalu mengepakkan sayap terbang ke langit tertinggi...
Di tanah, Su Wen membawa tunggangannya mendekati warga sipil yang dipaksa Kekaisaran Suci. Sedikit kepedihan terpancar di wajahnya: "Pasukan! Segera panggil semua sekutu untuk menolong penduduk yang terluka! Cepat!!"
"Brengsek! Prajurit bayaran keringat darah ini, takut diserang kita, malah bersembunyi di antara warga sipil. Inikah penampilan yang pantas dari kelompok tentara bayaran tingkat A? Dasar brengsek terkutuk, berani menghunus pedang pada warga tak bersenjata! Keji!" Teriak sang veteran Benua Beku mengutuk musuh, tanpa sedikit pun rasa malu di wajahnya. Seolah semua ini adalah hal yang wajar.
