Di dunia ini, yang paling mudah dibodohi adalah warga sipil. Istilah "orang bodoh" mungkin berasal dari sini. Mereka hanya percaya pada apa yang dilihat mata mereka sendiri, jarang berpikir mendalam mengapa hal itu terjadi. Bahkan ketika beberapa warga sipil berkumpul, mereka tidak akan berinisiatif berdiskusi. Mereka lebih suka menyebarkan informasi yang didengar dari orang lain, terutama dari bangsawan atau personel militer di tingkat lebih tinggi, kepada setiap orang di sekitarnya, untuk menunjukkan diri sebagai orang yang berwawasan luas.
Melihat anak, orang tua, kerabat, dan tetangga terbaring dalam genangan darah, dengan gambaran jelas wajah-wajah mengerikan ksatria berbaju zirah merah di ingatan mereka - mengangkat pedang tinggi-tinggi lalu menebas leher orang tercinta, ribuan orang tumbang dalam kilatan pedang. Kemudian menyaksikan musuh yang beberapa menit lalu dianggap ancaman maut kini berjongkok hati-hati mengangkat jenazah dan membalut luka korban. Massa yang baik hati ini tanpa ragu mengubah sikap. Bahkan ada yang mulai memaki-maki Kelompok Tentara Bayaran Keringat Darah.
Su Wen memutar kudanya menuju Chang Qing, senyum dingin bahkan menusuk menghias bibirnya: "Anak muda, suruh orang laporkan hal ini kepada Jenderal Chi Er. Pasukan Ksatria Naga Hitam gugur 23 orang, luka-luka 31 orang. Musuh tewas hampir 900 orang, korban luka tidak kurang dari 700 orang." Ucapannya datar tanpa getaran emosi.
"Ya, Paman Su." Chang Qing di masa remajanya belum belajar kekejaman, secara reflektif melirik kerumunan yang merintih. Remaja itu bahkan bisa merasakan dengan jelas hati nuraninya tenggelam ke dalam kegelapan tak bertepi. Setelah ragu sejenak, barulah dia mengirim tiga Ksatria Burung Ganas peri, terbang menuju arah matahari terbenam.
"Rawat baik-baik penduduk yang terluka. Bawa yang luka parah ke permukiman terdekat. Tinggalkan 200 perempuan untuk merawat mereka. Sialan! Kelinci saja tak makan rumput di sarangnya sendiri. Kelompok tentara bayaran Klan Kuda Berdarah itu benar-benar kejam. Beri setiap penduduk yang terluka 10 Koin emas untuk menenangkan mereka." Su Wen menyembunyikan senyumnya, berbalik sambil berteriak pada anak buahnya.
Pembantaian di Bukit Su Wen mengukuhkan namanya... Satu jenderal termasyhur, ribuan tulang mengering...
Tidak berhasil mencuri ayam malah kehilangan segenggam beras, pepatah ini sangat tepat menggambarkan perasaan komandan kelompok tentara bayaran seperti Tangan Besi Penghalang Sungai dan Han Han. Semua hal telah dipikirkan, satu-satunya yang terlewatkan adalah musuh ternyata menggunakan warga sipil sebagai alat terbaik untuk mengepung ksatria. Dalam waktu singkat 10 menit lebih, satu resimen 1000 terkubur di sana. Sekarang jika dipikir-pikir, tindakan musuh ini sebenarnya tidak perlu dikagetkan. Satu-satunya cara musuh menyandera penduduk adalah untuk mengikis personel militer yang bertahan di kota, hanya saja diterapkan lebih awal. Jika komandan Kelompok Tentara Bayaran Keringat Darah, meski tahu akan menghadapi serangan diam-diam sebelumnya, reaksinya hanya akan terbatas pada penyergapan dengan cara konvensional... Pasti tidak seperti musuh yang memanfaatkan sepenuhnya Waktu yang Tepat, Tempat yang Menguntungkan, dan Harmoni Manusia, menyiapkan jebakan yang hampir sempurna. Jika bukan karena partisipasi Kesatria Naga, dari tiga resimen 1000 ini mungkin hanya 1000 orang yang bisa kembali dengan selamat - bisa dibayangkan, Ksatria Burung Ganas musuh akan menggigit mati dari udara dalam pengejaran, itu bukan mundur teratur tapi pelarian kacau.
Lima kelompok tentara bayaran level A termasuk satu-satunya kelompok tentara bayaran level S. Setiap kelompok tentara bayaran memiliki tunggangannya yang unik, dan tunggangan ini masing-masing cocok untuk medan berbeda. Di Benua Beku, tidak ada kelompok tentara bayaran yang bisa menyaingi Pasukan Serigala Salju Perak. Bahkan Pasukan Naga Emas level S yang sudah punah pun tidak mampu. Demikian pula, di wilayah perbukitan, itu adalah wilayah kekuasaan mantan Kelompok Naga Tanah Xuan Qing. Di area sungai dan danau, itu adalah wilayah legendaris kelompok tentara bayaran lain yang memiliki tunggangan kuat seperti buaya raksasa. Di padang rumput, Pasukan Kuda Darah Keringat adalah penguasa tak terbantahkan, bahkan memiliki resimen utama 1000 orang dengan 400 ekor kuda darah keringat yang bisa menempuh ribuan li per hari. Tak disangka, pasukan bayaran kecil yang paling baru terkenal justru memiliki Burung Ganas sebagai tunggangan khasnya. Beberapa keunggulan, ketika mencapai tingkat tertentu, sulit ditiru. Kelompok tentara bayaran lain bisa membeli atau membiakkan Burung Ganas untuk akhirnya memiliki pasukan terbang, namun sulit mencapai skala pasukan kecil ini. Lebih parahnya, sebagian besar Ksatria Burung Ganas di pasukan kecil ini adalah Elf Hutan yang bisa berkomunikasi dengan hewan - ini sama sekali tidak bisa ditiru. Sekalipun bisa membentuk pasukan Ksatria Burung Ganas yang efektif, apa gunanya? Jika dianggap sebagai duri dalam daging oleh pasukan kecil, begitu perang pecah, pasukan ini pasti akan dihancurkan pertama kali. Kejadian seperti ini sebelumnya pernah dilakukan oleh beberapa kelompok tentara bayaran.
Beberapa bulan yang lalu, Xuan Qing Naga Tanah dan Pasukan Naga Emas secara resmi dikeluarkan dari guild mercenary - guild mercenary saat ini masih dikuasai oleh beberapa Raja Tentara Bayaran, tentu mereka tidak akan memberi keringanan. Selain itu, begitu kelompok tentara bayaran dijadikan formasi pasukan resmi oleh suatu negara, status kelompok tentara bayaran memang harus dicabut.
Hmm... Han Han tersenyum pahit, benua-benua terjerumus dalam perpecahan, negara-negara terlibat konflik, kini kelompok-kelompok tentara bayaran besar juga saling berseteru. Hei... Dua kelompok tentara bayaran besar yang sebelumnya bermusuhan dengan Pasukan Bayaran Kecil telah lenyap, entah nasib Pasukan Kavaleri Hanxue akan berakhir sama.
Tangan Besi Penghalang Sungai tentu mengerti maksud senyum pahit bawahannya. Dengan lembut ia menepuk bahu sang wakil: "Bertahanlah di kota, lagipula tugas Yang Mulia Paus kepada kita hanya sampai di sini. Selain itu, segera kirim utusan lagi ke Resimen 1000 Pemanah, mereka harus tiba sebelum besok sore!"
Sebelumnya, dengan memanfaatkan keunggulan Tempat yang Menguntungkan, Pasukan Hanxue akhirnya berhasil membentuk Pasukan Pemanah Elf Padang Rumput yang unik dalam dua tahun terakhir. Elf Padang Rumput umumnya 10 cm lebih tinggi daripada Elf Hutan, tinggi rata-rata penduduk pria antara 175-178 cm, menggunakan busur terpanjang di antara pemanah yang diketahui, rata-rata 150-170 cm. Dalam hal kekuatan busur, jarak tembak Elf Padang Rumput setara dengan Elf Hutan.
Perlu diperhatikan oleh semua orang bahwa Elf Padang Rumput adalah ahli sihir angin alamiah. Dengan bantuan roh angin, anak panah sihir yang mereka tembakkan bagai memiliki sayap, jauh melampaui Elf Hutan biasa.
Dalam hal pertahanan kota, tidak ada profesi yang lebih cocok daripada Elf Padang Rumput. Jika pasukan ini benar-benar berfungsi 100%, bahkan jika Chi Aotian memaksa 100.000 penduduk untuk menyerang kota, pasti akan pulang dengan kekalahan. Namun, para elf adalah juru bicara kebaikan. Menghadapi puluhan ribu warga sipil tak bersenjata yang meratap, termasuk orang tua beruban dan anak-anak setinggi bangku, kedua komandan meragukan apakah para elf ini akan menunjukkan 100% kemampuan sejati mereka.
Saat para komandan Kelompok Tentara Bayaran Keringat Darah menghela nafas panjang, Chi Aotian telah menyuruh Qing Luo memberi tahu Su Wen dan Ta Yang untuk segera mengkonsolidasi pasukan dan berkumpul kembali di bawah Kota Rod pada waktu yang ditentukan.
4 sore, 2 Januari Musim Panas, Tahun 6 Kalender Sihir.
Formasi panjang 24.000 lebih penduduk yang dibawa Pasukan Ta Yang perlahan memasuki perkemahan besar Kesatria Naga Hitam di bawah pengawasan prajurit. Di bawah Kota Rod, lingkar perkemahan penjajah telah melebihi 5 kilometer. Di antara bendera putih berkabung, bendera Naga Hitam berkibar, asap dapur mengepul di berbagai tempat perkemahan.
Ksatria Burung Ganas yang bertugas penjagaan menerobos masuk ke perkemahan dari barat laut. Dua elf mendarat hampir bersamaan di depan tenda komando Chi Aotian: "Lapor——Wakil Komandan Chi, utusan dari Departemen Militer Kekaisaran meminta audiensi."
“Oh, Chi Aotian sedang berdiskusi dengan Ta Yang, Su Wen, dan perwira utama lainnya tentang rencana pengepungan keesokan hari. Ada utusan dari departemen militer?” Wajah Chi Aotian sedikit berubah. Jangan-jangan kakeknya telah kembali ke departemen militer untuk memimpin, mendengar serangkaian pertempuran di perbatasan selatan, lalu mengirim orang untuk campur tangan... Remaja itu menggelengkan kepala secara reflektif. Mustahil secepat itu. Selain itu, berdasarkan pemahamannya tentang sang orang tua, kematian Paman Chi Hanfeng pasti menjadi ganjalan di hati kakeknya. Jika bukan karena tekanan besar yang dihadapi kekaisaran, mungkin sang kakek benar-benar akan mengundurkan diri. Bagaimana mungkin kembali ke departemen militer?
“Silakan masuk.” Ta Yang dengan cermat mengamati perubahan ekspresi Chi Aotian. Sebelumnya, pastor tua ini telah mendengar dari perwira Kesatria Naga Hitam bahwa ekspedisi Chi Aotian tampaknya tidak mendapat persetujuan dari para petinggi departemen militer. Jangan-jangan mereka datang untuk mencabut kewenangan komando sang remaja. Segera ia meminta Qu Jianhong yang sedang dalam pemulihan luka dan Chang Qing yang bertugas menjaga Kota Rod untuk hadir. Keduanya berwatak panas. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, setidaknya ada beberapa "tombak tajam" tambahan.
Sepuluh menit kemudian, suara burung pemangsa kembali terdengar menyapu angkasa, disusul auman binatang buas.
"Chi Aotian dan para perwira baru saja keluar dari tenda besar, tiba-tiba melihat empat Ksatria Binatang Legenda turun dari langit. Di antara mereka terdapat harimau loreng yang mencolok. Tiga dari keempat ksatria itu mengenakan zirah seragam perwira Legiun Naga Pelangi, sementara satu orang lainnya justru memakai pakaian dinas Kementerian Personel Kekaisaran (Bu)."
Remaja itu tertegun sejenak. Wajah petugas Kementerian Personel Kekaisaran ini terasa familiar, hanya saja... Chi Aotian memang tidak suka bergaul, segala pujian dari orang lain biasanya ditanggapi dengan sikap acuh tak acuh.
"Yang Mulia Chi Aotian, hamba diutus oleh dua departemen militer dan administrasi Kekaisaran untuk menganugerahkan Medali Kehormatan kepada para prajurit yang telah berjuang ribuan li di Dataran Bunga." Ksatria Binatang Legenda muda itu melompat turun dari punggung harimau. Meski wajahnya berdebu akibat perjalanan panjang, seragamnya tetap rapi tak bernoda.
"Oh, Yang Mulia adalah..."
"Kita pernah bertemu. Ming Yang, kepala eksekutif departemen administrasi sipil kekaisaran." Pria muda itu menyunggingkan senyum ramah.
Chi Aotian mulai teringat. Dalam peristiwa Malam Berdarah Ibukota, pemuda ini termasuk menteri penting yang menemani Sang Kaisar melarikan diri. Saat itu jabatannya masih pejabat tingkat dua, namun dari seragamnya sekarang terlihat telah naik pangkat menjadi pejabat tingkat satu. Chi Aotian menarik napas lega: "Terima kasih atas jerih payah Yang Mulia, sungguh perjalanan yang melelahkan."
"Yang Mulia Kaisar Hongshi telah mengeluarkan titah." Ming Yang yang telah memperoleh gelar Earl Kekaisaran mengangkat tangan menunjukkan hu fu yang dikeluarkan departemen militer kekaisaran, cahaya sihir biru berkilatan pada hu fu tersebut. Wajah petugas eksekusi berkerut, suara tenang namun tabah menggema di perkemahan Kesatria Naga Hitam: "Para prajurit Kesatria Naga Hitam dan Pasukan Bayaran Kecil, sejak ekspedisi musim dingin Kalender Sihir tahun ke-5, kepemimpinan yang bijaksana dan pengorbanan pasukan telah membawa kemenangan demi kemenangan. Kesetiaan teruji dalam cobaan negara. Berdasarkan penilaian departemen militer kekaisaran, Wakil Komandan Pasukan Bayaran Kecil Tuan Chi Aotian diangkat sebagai Panglima Pasukan Ekspedisi Dataran Bunga Kekaisaran, dengan pangkat Jenderal zona perang utama. Selain itu, berdasarkan penilaian Kementerian Personel, Chi Aotian telah menunjukkan keberanian dalam pertempuran di Pulau Xilin, Pelabuhan Duan Bing, Kota Hamburg, dan berbagai medan perang lainnya. Sekarang, di usia 20 tahun, sesuai regulasi Kementerian Personel Kekaisaran, Tuan Chi Aotian dipisahkan dari garis keturunan Pangeran Chi Datong dan diangkat sebagai Adipati Kekaisaran Amy dengan gelar: Adipati Agung Dataran Bunga. Wilayah 300 li utara Benteng Tongyun ditetapkan sebagai wilayah kekuasaan adipati, turun-temurun tanpa pengurangan."
Desis keheranan terdengar dari perwira Kesatria Naga Hitam dan Pasukan Bayaran Kecil yang sedang berkumpul. "Wah, langsung diberi pangkat Jenderal Kekaisaran dan gelar adipati turun-temurun. Tampaknya Yang Mulia Kaisar Hongshi beserta departemen militer dan personel kekaisaran memberikan penilaian sangat tinggi untuk ekspedisi ini."
Dalam sejarah kekaisaran, sebuah keluarga yang ingin memperoleh gelar Adipati Agung turun-temurun tanpa pengurangan, harus melalui perjuangan beberapa generasi kepala keluarga, mungkin dengan banyak keturunan yang gugur di medan perang. Tanpa itu, mustahil tercapai. Di antara gelar bangsawan berbagai kekaisaran, yang terendah adalah gelar seumur hidup. Saat pemegang gelar meninggal, hanya garis keturunan anak sulung yang bisa mewarisi gelar bangsawan terendah seperti Ksatria Kerajaan, sementara semua keturunan lainnya menjadi warga sipil. Selanjutnya ada gelar turun-temurun yang turun satu tingkat setiap generasi setelah penerima pertama. Bahkan gelar seperti Adipati Agung, setelah lima generasi tanpa kontribusi luar biasa dari keturunan, pasti akan turun menjadi Ksatria Kerajaan. Gelar tertinggi adalah yang turun-temurun tanpa pengurangan, langsung diwarisi oleh keturunan. Di Kekaisaran Amy, jumlah keluarga bangsawan berpangkat Marquis ke atas yang memiliki hak waris turun-temurun tidak lebih dari 20. Termasuk gelar Pangeran yang kini dipegang Marsekal Chi Datong, hanya bisa diwariskan sampai Marsekal Chi Hantong. Mulai dari Chi Changyun, keluarga Chi tidak lagi akan menyandang gelar Pangeran, tetapi kembali ke gelar Adipati Tongyun yang telah dipegang keluarga Chi selama 500 tahun.
Para perwira Kesatria Naga Hitam sangat memahami bahwa ini adalah Adipati turun-temurun pertama dari cabang keluarga Chi yang dipisahkan dalam 500 tahun terakhir. Ini berarti sejak hari ini, nama Chi Aotian akan setara dengan kakeknya dalam daftar bangsawan Kekaisaran yang tercatat di Kementerian Personel Kekaisaran. Dalam acara besar bangsawan Kekaisaran selanjutnya, Chi Aotian akan hadir sebagai Kepala Keluarga Adipati - status yang bahkan tidak dimiliki Chi Hantong saat ini. Wilayah Khusus seluas 300 li (ukurannya utara-selatan, tanpa batasan timur-barat) kemungkinan melebihi luas wilayah keluarga Chi di Benteng Tongyun. Berdasarkan luas wilayah, Kekaisaran mungkin akan memiliki lima keluarga besar mulai sekarang.
Earl Ming Yang berhenti sejenak: "Yang Mulia Adipati berhak membangun 3.000 pasukan pengawal langsung, 3 kota, serta mengangkat 3 Earl, 12 Viscount, dan 20 Lord untuk mengelola wilayahnya." Ekspresi terkejut kembali muncul di wajah para perwira. Keluarga Chi di Tongyun saat ini hanya memiliki 5 kota bawahan (dua di antaranya hampir sebesar kota kecil), dengan 1 Marquis Tongyun, 5 Viscount, dan sekitar 15 Lord. Segera semua orang memahami maksud Kementerian Personel: karena Chi Aotian belum memiliki keturunan, gelar-gelar ini disiapkan untuk pasukan Ekspedisi. Ini berarti gelar-gelar tersebut dapat diwariskan turun-temurun di wilayah Adipati Huayu, bahkan mungkin memiliki wilayah khusus - hak yang secara tidak langsung setara dengan status turun-temurun.
"Berdasarkan penilaian Kementerian Personel Kekaisaran (Bu), Komandan Batalyon Pasukan Ksatria Naga Hitam dari bangsawan Kekaisaran, Yang Mulia Qu Jianhong yang berasal dari cabang keluarga Qu, dinaikkan pangkat menjadi Earl Kekaisaran dengan status turunan permanen; Penunjukan lainnya akan ditetapkan langsung oleh Adipati Hua Yu. Departemen Militer Kekaisaran juga mengeluarkan perintah: Semua prajurit Pasukan Ksatria Naga Hitam yang bergabung dalam Pasukan Ekspedisi akan dinaikkan satu tingkat pangkat, sementara semua tentara bayaran dari Pasukan Bayaran Kecil yang berpartisipasi akan menerima perlakuan setara pangkat Youji ke atas." Mendengar kabar baik ini, seluruh pasukan ekspedisi serentak melontarkan sorak-sorai kegembiraan!
Earl Ming Yang tidak mengetahui sebelum meninggalkan Kota Hamburg bahwa pasukan besar Chi Aotian telah mulai merekrut warga sipil lokal untuk perang, juga tidak tahu tentang partisipasi mantan prajurit senior benua beku Su Wen dan mantan Pastor Ta Yang, apalagi fakta bahwa Elders Elf Qing Luo ternyata menduduki peringkat ke-12 Papan Peringkat Jiwa Perang. Seandainya tahu, dekret penghargaan ini pasti akan lebih panjang.
Sebelum Pertempuran Kedua Kota Rod, kedatangan Earl Ming Yang dari langit tidak hanya membawa gelar Adipati turunan permanen, tapi juga menumpahkan darah merah pekat ke samudera luas yang dipenuhi hiu. Air laut seketika mendidih, hiu-hiu yang mencium bau darah menunjukkan gigi tajam yang berkilauan ke arah Kota Rod dengan penuh kebuasan.
Perisai, merupakan salah satu perlengkapan pelindung yang paling umum ditemui. Sepanjang sejarah peperangan manusia, kehidupan yang terlindungi oleh perisai jauh melebihi helm, zirah, atau perlengkapan pelindung lainnya. Ini bukan berarti pertahanan perisai lebih unggul, melainkan karena pembuatannya yang sederhana. Setiap personel militer atau tentara bayaran bisa memilikinya asalkan mau. Sebagian besar kekaisaran tidak mampu menyediakan zirah berkualitas baik untuk seluruh pasukan, bahkan zirah kulit sekalipun, sedangkan penyediaan perisai jauh lebih mudah.
Perisai paling dasar menyerupai tutup panci kayu—bahkan bahan bakunya lebih buruk dari tutup panci. Diameternya 30-40 sentimeter, dengan ketebalan 2-5 sentimeter tergantung jenis kayu. Seorang tukang kayu pemula paling bodoh pun bisa membuat 20 buah per hari. Perisai seperti ini mampu melindungi dari tembakan busur tanduk pada jarak 80 meter. Tentu saja, benda jelek semacam ini lebih sering terlihat dalam pemberontakan petani, takkan mungkin digunakan oleh kekaisaran resmi yang tak ingin jadi bahan ejekan.
Perisai paling dasar yang digunakan oleh pasukan reguler, terlepas dari bentuknya yang persegi, bulat, atau bahkan unik, pasti memiliki satu karakteristik - komposit. Material dengan tekstur dan kepadatan berbeda yang dikompositkan menunjukkan efek perlindungan yang lebih baik terhadap panah dibanding perisai homogen; efek perlindungan terhadap charge militer ksatria juga tidak kalah. Yang umum ditemui adalah komposit tiga lapisan besi, kayu, dan kulit: besi sebagai permukaan, kayu sebagai tulang, kulit sebagai lapisan dalam. Perisai besar yang lebih baik menggunakan komposit baja dan kayu. Beberapa ras khusus lebih suka menggunakan perisai baja murni, tapi ini terlalu berat untuk prajurit manusia - bahkan pasukan infantri berat manusia sulit membawa perisai besar seberat lebih dari 40 kilogram. Oleh karena itu, perisai berat umumnya menggunakan komposit empat lapisan baja, kayu, baja, dan kulit, yang mengurangi berat lebih dari setengahnya dengan efektivitas tetap baik.
Ukuran perisai bervariasi dari 30 sentimeter hingga 150 sentimeter. Di beberapa benteng besar, bahkan ada perisai raksasa melebihi 2 meter yang bisa digunakan untuk melawan katapel.
——《Chi Yizi*Perisai》
