Saat raungan naga yang menggema di langit terdengar, seluruh Kota Hamburg menunjukkan dua reaksi yang sangat bertolak belakang.
Para personel militer yang bertahan di kota dan tentara bayaran yang telah lama menanti-nanti Feng Long dari Yang Mulia Hong Shi, dengan nekat melemparkan senjata mereka ke udara sambil bersorak gembira meski batu terbang dari bawah kota terus berhamburan - Di mata prajurit biasa, Kesatria Naga adalah faktor penentu jalannya perang. Long Yuan kekaisaran memiliki 20 Naga Raksasa, cukup dengan separuhnya saja, musuh-musuh di depan mata ini takkan berarti apa-apa.
Sebagian besar prajurit Fanos tidak mengerti apa yang terjadi. Personel militer yang lebih bijak mengamati diam-dialis para perwira menengah-tinggi di sekitarnya, dan segera menebak sesuatu dari wajah pucat mereka.
5 ekor naga raksasa datang menderu dari kejauhan bagai mengejar bintang dan bulan, semuanya merupakan naga elemen alam. Yang terdepan adalah naga elemen angin berwarna hijau kebiruan, diikuti oleh naga unsur air dengan tubuh yang sangat besar, lalu tiga naga es dan air berukuran sedikit lebih kecil di belakangnya.
Di punggung setiap naga duduk seorang kesatria naga yang gagah perkasa.
"Mundur! Gunakan katapel untuk mencegah serangan kesatria naga dari udara." Da Hainuo menghentikan niat dua kesatria naga di sampingnya untuk terbang: "Tak perlu naik. Meskipun mereka baru saja menyegel naga, koordinasi dalam mengendalikan naga mungkin belum baik, tapi jumlah yang jauh lebih besar cukup untuk mengimbangi keunggulan kualitas. Cukup panggil naga kalian. Jika musuh benar-benar ingin menyerbu formasi dengan naga, aku akan memanggil beberapa ksatria binatang legenda untuk membantu."
Menyerang meski tahu kemampuan kalah bukanlah gaya Da Hainuo. Tentu, Marsekal tua ini berpikir lebih jauh: Bagaimana jika pasukan penjaga Kota Hamburg menyerang secara aktif karena mendapat bantuan kesatria naga? Ini bukan mustahil. Daripada memaksakan serangan sekarang, lebih baik memperlihatkan kelemahan dan melihat respons musuh sebelum mengambil tindakan sesuai situasi. Seorang perwira ulung sejati bukanlah yang hanya mengandalkan kekuatan mentah dalam perang.
Personel militer Farnorth yang berada di depan barisan perlahan mundur sambil mendorong kereta panah dan mesin pengepung. Unit 100 orang yang tersisa di belakang mengambil segenggam besar bubuk pembakar dan melemparkannya ke alat pengepungan lainnya. Jika mereka tidak bisa memanfaatkannya, musuh juga tidak boleh mendapatkannya. Api merah dan asap hitam pekat segera melahap semua peralatan pengepungan.
Naga elemen angin di timur laut tiba-tiba mempercepat laju. Ksatria Naga menempelkan tubuhnya di punggung naga raksasa, sayap hijau muda mengipas kencang merobek awan putih seperti kapas. Seolah menggunakan sihir, naga itu tiba-tiba muncul di atas medan perang. Cahaya sihir merah berkedip di mulut naga sebelum Naga Api menyembur dari langit, membuka jalan selebar sinar matahari merah di barisan mundur Farnorth. Di antara Klan Naga, naga elemen angin paling lincah. An Qiusheng sebagai komandan Batalion Pendekar Penghalang menunjukkan karakteristik profesinya. Bocah 19 tahun ini menguasai trik "licik, kejam, tepat", terutama dua yang pertama mirip Chi Aotian. Boge si naga angin memilihnya sebagai Ksatria Naga, mungkin karena "kesamaan visi".
“Tembak!!” Para perwira junior Farnorth juga bukan orang sembarangan, segera memerintahkan unit 100 manusia beruang untuk mengangkat busur silang dari depan. Sebagian panah di busur silang belum ditembakkan, manusia beruang di belakang menarik kunci pengait panah dengan tangan. “Braak—Braak—” Lebih dari 10 panah melesat seketika, daya pantul dahsyatnya melemparkan busur silang dari punggung manusia beruang.
Wajah An Qiusheng berubah pucat. Jika naga punya ekspresi wajah, wajah Naga elemen angin fase 4 muda ini pasti akan berubah seperti tanah. Bagaimana mungkin ada senjata sekejam ini di dunia penciptaan? Ujung panah perak memancarkan kilau emas di bawah matahari, kemudian melesat melintasi langit bagai pelangi.
Naga angin ini hanya bisa menghindar berkat insting dan penguasaannya atas roh angin. Satu panah terkuat nyaris menyambar ekor naga, menyapu ratusan sisik biru muda. Setelah diam selama 1 detik, darah merah naga menyembur seperti air mancur. Baru sekarang naga merasakan sakit ekornya, meraung keras sebelum melesat ke langit biru bagai bulu panah. Ekornya yang bergerak liar menyemprotkan darah seperti hujan deras ke para personel militer Farnorth.
Lin Yushang menggerakkan tunggangannya melesat dari dalam kota ke langit, mendekati empat Kesatria Naga yang datang dari kejauhan pada ketinggian ekstrem. Gadis itu melihat siluet Kesatria Naga di depan yang terlihat familiar, mengira itu Amy yang kembali dari ritual Feng Long, segera memacu unicornnya lebih cepat. Tiba-tiba, gadis itu tertawa gembira tak percaya: "Ayah! Ayah! Kenapa Ayah di sini? Ayah menjadi Kesatria Naga?"
Pada hari-hari terakhir awal musim panas Tahun Ke-6 Kalender Sihir, Earl Lin He kembali ke Kota Hamburg bersama 4 Kesatria Naga di tengah malam.
Setelah memastikan posisi mereka dalam kondisi inferior, Da Hainuo dan para perwira segera menarik pasukan dari medan perang pengepungan kota dan kembali ke markas. Kemudian, Da Hainuo, Abraham serta 3 magister besar sihir bersama-sama mengirim surat pemberitahuan situasi militer darurat kepada komandan militer tertinggi Federasi Utara Reynold. Surat tersebut secara singkat menjelaskan hasil dua kali serangan sebelumnya ke kota, dan dengan tegas menyatakan bahwa karena Kaisar Hongshi berhasil melakukan ritual Feng Long, hanya Kota Hamburg saja sudah menerima dukungan 5 Kesatria Naga. Maka diperkirakan Legiun Chi Aotian yang juga berada dalam situasi genting dan Federasi Utara seharusnya mendapatkan dukungan Kesatria Naga yang setara. Demikian pula beberapa zona kekaisaran lainnya mungkin akan menerima bantuan Kesatria Naga. Staf Markas Besar diminta untuk serius menangani masalah ini.
Untuk mempertahankan keunggulan relatif atas Kota Hamburg, Da Hainuo memohon dikirimkan 2-3 orang Kesatria Naga tambahan, misalnya Yemoda sang Kesatria Naga Emas yang sebelumnya gagal mempertahankan Hamburg. Dalam surat tersebut, 3 magister dengan tegas menyatakan bahwa jika Kelompok Perang Kaisar Barat bisa mengatur personel, mereka berharap mendapatkan beberapa Naga unsur air atau Naga Es. Ketiga magister ini memiliki ide yang sementara dinamakan "Rencana Fuluo". Mereka yakin bahwa dengan rencana ini, kota benteng yang 10 kali lebih kokoh dari Hamburg pun akan bisa ditaklukkan dengan mudah.
"Rencana Fuluo??" Da Hainuo membaca tulisan itu dengan kerutan di wajahnya, tapi prajurit senior ini memilih diam. Jika ketiga magister sengaja tidak memberi tahu, pasti ada alasan yang akan terungkap saat waktunya tiba. Namun Marsekal tua ini tetap tak bisa membayangkan rencana seperti apa yang berani mengklaim bisa menghancurkan benteng 10 kali lebih kuat dari Hamburg secara terang-terangan?
Da Hainuo kemudian memerintahkan Ksatria Naga Es untuk segera mengirim surat ini ke Ibukota Skambray malam itu juga, dan secepatnya kembali ke Kota Hamburg.
Ada yang senang, ada yang sedih. Saat itu Kota Hamburg telah bergolak.
Kedatangan Kesatria Naga tidak hanya memperkuat kemampuan Kota Hamburg, yang lebih penting adalah Earl Lin He membawa kabar detail tentang upacara pengangkatan Kesatria Naga Yang Mulia Hong Shi. Semua orang tidak menyangka Kekaisaran tiba-tiba mendapat tambahan 15 Kesatria Naga, yang lebih mengejutkan lagi Yang Mulia Hong Shi sendiri juga menjadi Kesatria Naga. Ditambah Pangeran Tiedu yang sebelumnya sudah menjadi Kesatria Naga, keluarga kekaisaran kini memiliki dua Kesatria Naga! Bukankah ini pertanda kebangkitan kembali Kekaisaran? Para menteri tua tidak kecewa karena Yang Mulia Hong Shi meninggalkan para pejabat dan langsung pergi ke Federasi Utara. Sebaliknya, beberapa menteri senior yang biasanya terlihat anggun justru diam-diam melepas lambang keluarga mereka dan berkumpul di bar milik Kurcaci untuk minum-minum sepanjang malam. Apalagi para perwira junior dan prajurit biasa, malam itu para prajurit muda yang bersemangat hampir mengubah seluruh sudut kota menjadi arena hiburan...
Da Qing Shan melihat Earl Lin He dan segera mengusulkan untuk menyerahkan kendali Kota Hamburg kepada Jenderal baru Zona Perang Utara. Tak disangka, Earl Lin He pertama kali menggunakan nada birokratis di hadapannya: "Yang Mulia Da Qing Shan, sebagai komandan tertinggi Federasi Utara, tentu saya tak bisa lagi menjabat sebagai penjaga kota Hamburg. Tuan tentu tak mengharapkan seorang jenderal zona perang masih khawatir dengan pertahanan satu kota. Karena Hamburg adalah wilayah Pasukan Bayaran Kecil, sebelumnya kami mengambil alih karena Yang Mulia Hong Shi menjadikannya ibu kota sementara. Kini beliau telah berangkat ke Daratan Es, tentu saya harus mengembalikan kota ini kepada Pasukan Bayaran Kecil. Mengingat Komandan Resimen Yang Mulia Aimi tidak ada di sini, mohon Tuan Da Qing Shan bersedia mengurusnya."
Bahkan orang jujur seperti Da Qing Shan merasakan keanehan. Ucapan Earl Lin He seolah menyimpan maksud tersembunyi. Kemudian Da Qing Shan menemui putri sulung Keluarga Lin dan menyampaikan keraguannya. Nona Yu Shang tersenyum lama setelah mendengarnya: "Tentu ada yang salah. Memiliki kota sebagai wilayah, yang terpenting bagi tentara bayaran bukanlah melindungi kota, tapi memungut persentase pajak untuk biaya operasional. Kini industri utama Hamburg telah didaftarkan departemen militer kekaisaran untuk penggunaan eksklusif militer. Masa perang seperti ini mustahil memungut pajak. Intinya, Earl Lin He telah mencabut hak Pasukan Bayaran Kecil atas pajak, tapi sama sekali tidak mengurangi tekanan yang mereka tanggung."
Sepertinya, meskipun Da Qing Shan sudah lama mengetahui rahasia di balik ini, dia pasti akan menerimanya dengan patut sekarang. Lin Yushang bahkan bisa menebak pikiran asli Da Qing Shan - lagipula Amy akan kembali, kitab suci yang sulit dibaca ini lebih baik diserahkan ke Amy untuk dibaca. Ah... kalau dipikir-pikir, semua pejabat di Pasukan Bayaran Kecil memiliki kebiasaan malas yang buruk. Hal-hal yang bisa tidak mereka pikirkan sendiri, kebanyakan ingin dilemparkan ke orang lain.
Kembalinya 4 Kesatria Naga ke Pasukan Bayaran Kecil membawa semangat juang yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tak ada yang menyangka remaja belasan tahun dari benua beku bisa merebut 8 posisi Kesatria Naga sekaligus, termasuk anak-anak sendiri yang tak menyangka. Di aula pertemuan Pasukan Bayaran Kecil, hampir semua pejabat menengah ke atas berkumpul di sini. Ketika mendengar remaja seperti Hu'erdu yang baru bergabung sudah memiliki naga tunggangan sendiri, semua pejabat hanya punya satu pikiran: "Ah... sungguh disayangkan, kalau aku yang pergi, mungkin... tidak... pasti sudah jadi Kesatria Naga. Kesempatan baik seperti ini berikutnya, entah kapan lagi akan datang."
Di tengah perbincangan, topik tentang Komandan Resimen Amy yang terkasih dalam ritual Feng Long tak terhindarkan. Para remaja yang kembali dari Altar Feng Long menggelengkan kepala dengan penuh penyesalan. Keempat remaja itu menceritakan secara detail kinerja luar biasa Komandan Resimen Amy sebelum dan sesudah ritual Feng Long. Tentu saja, mereka juga menyebutkan bagaimana Naga Raksasa tingkat tinggi saling berebut hak kepemilikan atas Tuan Aimi seperti memperebutkan bakpao dengan kulit tipis dan isian melimpah. Para prajurit bayaran kecil itu tertawa riang. Anak-anak muda ini tentu sangat percaya diri dengan komandan mereka. Hampir semua orang menyimpulkan hal yang sama: Sang Komandan pasti akan menemukan naga yang tak kalah hebat dari Dewa Naga Pirot.
Saat ini, Tuan Aimi - komandan kelompok tentara bayaran kecil yang sedang dibicarakan oleh para pejabat, bersama Wakil Komandan Kedua Huo Ensi, duduk berhadapan seperti dua patung lumpur yang membeku...
