Sha Ruo tewas!
Kabar ini dengan cepat sampai ke atas gunung. Lin Yushang sedang menemani ayahnya mengobrol ketika terdengar langkah tergesa-gesa di luar pintu. Tiba-tiba seseorang menabrak pintu masuk - seorang gadis dari batalion pendekar sihir Pasukan Bayaran Kecil dengan air mata di sudut matanya dan rambut acak-acakan: "Kakak Sha Ruo... terjadi sesuatu..."
Ah? Seketika dua orang di ruangan itu terkejut dan serentak berdiri.
Dalam perang yang berkepanjangan, hilangnya satu nyawa adalah hal yang terlalu mudah. Setiap orang sudah tegang sarafnya, paling takut mendengar kabar seperti ini. "Terjadi sesuatu"? Di tengah kekacauan dunia, frasa itu biasanya berarti kemungkinan terburuk.
Wajah Lin Yushang langsung pucat pasi, tak bisa bicara. Marquis Lin He yang memahami anaknya bertanya: "Apa maksudmu? Apa yang terjadi pada Nona Sha Ruo?"
"Aku... aku tidak tahu. Kata mereka, Komandan Resimen Amy dan Wakil Komandan Huo Ensi sudah kembali. Sepertinya Kakak Sha Ruo..." Gadis kecil itu terisak-isak tak mampu melanjutkan.
Lin Yushang limbung terjatuh ke tanah.
Marquis Lin He segera mengangkat putrinya ke tempat tidur, berpesan pada gadis Pasukan Bayaran Kecil untuk merawat Lin Yushang. Yang Mulia Jenderal mengenakan pakaian sipil lalu menerobos keluar gerbang, mengambil kuda perang dari pengawal yang bingung, lalu menghentakkan tali kekang di jalanan sepi menuju gerbang kota.
Saat ini Lin He sudah tidak terlalu mempersoalkan masalah Sha Ruo. Di masa perang, sebagai perwira terutama perwira senior harus belajar menganggap remeh hal-hal seperti ini. Namun sebagai pria paruh baya yang juga pernah melewati masa remaja, dia sangat paham betapa mudahnya pemuda seusia ini terperangkap dalam jalan buntu. Sebelumnya, ketika kekasih Amy, Ying, kembali ke Hutan Peri, Amy nekat melanggar norma dunia dengan memasuki Hutan Peri bahkan Menara Permohonan Elemen Logam untuk bertarung melawan dewa antardimensi. Da Qing Shan yang tumbuh bersama Amy, tanpa sifat periang seperti Amy, jika sampai nekat melakukan hal bodoh, akan menjadi kerugian besar bagi seluruh kekaisaran.
Di luar tembok kota sudah kacau balau. Para pejabat Pasukan Bayaran Kecil berjongkok di samping Da Qing Shan dan Huo Ensi, mengguncang-guncang tubuh kedua orang itu.
Tiba-tiba suara dingin menggema: "Apa yang kalian lakukan?"
Seluruh prajurit bayaran kecil terkejut mendapati Komandan Resimen Amy telah berdiri dingin di hadapan mereka tanpa diketahui sejak kapan. Bekas air mata yang sebelumnya jelas di wajah Tuan Regu kini sudah hilang: "Apa maksud kalian? Tidak tahukah ada musuh di bawah sana?"
Jalan setapak pegunungan dengan cepat menjadi sunyi.
"Atur orang untuk mengantar kedua wakil komandan kembali ke markas pasukan bayaran, sisanya kembali ke posisi masing-masing!" Perintah dingin yang disampaikan dengan datar membuat para pejabat Pasukan Bayaran Kecil yang senior meriang ketakutan – sebelumnya, di Pelabuhan Duan Bing, setelah Nona Peri Ying meninggalkan, Tuan Regu juga tiba-tiba menjadi tenang secara ekstrem dalam kesedihan mendalam. Sikap dingin yang hampir terlihat normal ini nyaris merupakan replika kejadian waktu itu.
"Siap, Komandan Resimen." Beberapa pejabat tentara bayaran tak berani banyak bicara lagi, segera mengatur orang untuk membantu Da Qing Shan dan Huo Ensi berdiri.
Amy berjalan cepat menaiki anak tangga Kota Hamburg sambil menegakkan kepala. Saat hendak memasuki gerbang kota, Marquis Lin He tiba-tiba menyergap. Yang Mulia Marquis melompat turun dari kudanya: "Amy, apakah Sha Ruo mengalami masalah? Ada apa dengan Da Qing Shan?"
Sambil bertanya, Marquis meraih bahu Amy dengan erat.
"Terima kasih atas perhatian Yang Mulia Marquis. Ini urusan kecil, Pasukan Bayaran Kecil akan menanganinya sendiri."
Tak disangka, Amy justru mengeluarkan kata-kata dingin seperti itu. Marquis Lin He tertegun... Kemudian merasakan bahu Amy yang membara panas, otot-otot di bahunya berdenyut tak terkendali...
Lin He terdiam sejenak, lalu menghela napas panjang. Ia mengangkat tangan dan menepuk bahu Amy: "Jalan di depan penuh rintangan, harap Tuan menjaga kesehatan dengan baik." Setelah berkata demikian, ia melompat ke atas kuda dan pergi menjauh.
Da Qing Shan tidak sadarkan diri selama dua hari dua malam. Dalam 10 hari terakhir, bahu muda ini harus melawan jenderal berpengalaman seperti Da Hainuo. Remaja itu terus memaksakan otaknya untuk mengikuti perubahan taktik lawan, bertahan dalam situasi tanpa kemenangan maupun kekalahan. Awalnya dia berpikir bisa melepas beban setelah Kesatria Naga dan Amy kembali, namun malah mendapat akhir seperti ini. Hatinya sakit sementara amarah membara, demam tinggi terus-menerus, bibirnya timbul lepuhan-lepuhan berlapis. Dalam mimpi pun ucapannya sesekali hanyalah dua kata: "Sha Ruo".
Amy menempatkan Da Qing Shan di kamar suite sementara dia sendiri bekerja di ruang luar, tidak meninggalkan kamar selama 24 jam karena takut terjadi kesalahan sekecil apapun. Beberapa perempuan dari batalion Pendekar Pedang Magis yang telaten membantu merawatnya. Di antara mereka ada yang ahli sihir es, sesekali memberikan mantra penenang es di sekitar Da Qing Shan.
Dari penampilan luar, Tuan Regu telah sepenuhnya pulih ke kondisi normal. Meskipun tidak mengelola Pasukan Bayaran Kecil selama lebih dari setahun, saat duduk di posisi tersebut, performa Tuan Regu jauh melampaui Da Qing Shan, Huo Ensi, Chi Aotian bahkan Jenderal Chi Hanfeng. Segera seluruh jabatan pejabat Pasukan Bayaran Kecil dirombak ulang. 8 Kesatria Naga meski tetap mempertahankan posisi asli, Amy melengkapi setiap orang dengan asisten - kedepannya Kesatria Naga akan digunakan sebagai kekuatan strategis Kekaisaran, sehingga tidak bisa fokus penuh pada tugas lamanya; Buku neraca Pasukan Bayaran Kecil dikeluarkan, beberapa komandan militer termasuk Gersu mendapat teguran keras. Amy meninjau ulang seluruh pemasukan dan pengeluaran pasukan selama beberapa bulan terakhir, menemukan banyak pengeluaran tak berguna, khususnya setelah Kota Hamburg disita departemen militer kekaisaran, Amy berbisik: "Ini akan kubicarakan dengan Jenderal Lin nanti." Memberikan toleransi sementara bagi Gersu dkk; Daftar perlengkapan senjata Kota Hamburg saat ini juga dikeluarkan, kali ini bersama-sama dengan batalyon infanteri berat Legiun Naga Pelangi dan Komandan Batalyon Pengawal Kerajaan menghadiri rapat; Selain itu, para remaja yang baru dipindahkan dari Federasi Utara dimasukkan ke barak militer baru, lebih dari 500 veteran inti Pasukan Bayaran Kecil dipindahkan ke barak baru untuk melatih dan menyaring rekrutan, guna dipilih oleh berbagai batalion profesi...
Singkatnya, sejak Amy duduk di kursi komandan resimen hanya dua hari, segala sesuatu di Pasukan Bayaran Kecil berjalan lancar seperti semestinya, hmm... seolah-olah tidak pernah ada kekacauan. Setiap pejabat pasukan bayaran kecil, tidak peduli seberapa keras dimarahi oleh Tuan Regu, selalu keluar dari ruangan dengan wajah penuh kelegaan.
Jika ada satu hal yang masih membuat Amy sedikit tidak nyaman, itu adalah Yang Mulia Ratu Ling Bao'er, si gadis kecil yang manja itu.
Kini Amy telah merasakan sepenuhnya daya penghancur dari bintang kecil yang merepotkan ini. Hanya saja, yang sangat menyulitkan Amy adalah keputusan ratu sebelumnya untuk menutup separuh hutan peri karena masalah ini sekaligus menderita luka parah. Menghadapi gadis kecil yang sama kesepiannya seperti dirinya, meski tidak ada perasaan romantis dalam hati Amy, dia juga tidak ingin menyakiti gadis polos seperti itu. Yang sedikit menghibur Amy adalah beberapa Elders Elf yang menyaksikan penampilannya di gerbang Kota Hamburg, mengetahui betapa menderitanya remaja ini, selalu menggunakan berbagai cara untuk mengalihkan perhatian ratu muda, berusaha mengurangi kontaknya dengan Amy. Selain itu, seorang tetua tanpa sengaja (atau mungkin sengaja) membocorkan informasi dalam obrolan santai: usia pernikahan ideal untuk Yang Mulia Ratu adalah antara 180 hingga 240 tahun.
Amy ingat, Ling Bao'er sekarang baru sekitar 140 tahun. Menurut penjelasan serupa, bukankah dia perlu menunggu 100 tahun lagi baru bisa menikah?
Sejak saat itu, Amy tidak lagi menolak pernikahan ini. Namun, dalam situasi perang yang genting ini, Amy jelas tidak bisa menghabiskan beberapa tahun di dunia peri. Amy dan para tetua telah sepakat dengan satu suara: "Pernikahan baru bisa dilaksanakan setelah Yang Mulia Ratu benar-benar dewasa." Dengan penuh kesadaran, kecuali si maniak kecil yang setiap hari menggoyang-goyangkan lengan Amy, semua orang sengaja menunda pernikahan abadi ini hingga akhirnya gagal.
Sehari kemudian, di bawah tatapan tajam Amy, Huo Ensi perlahan kembali normal. Kurcaci kecil yang memang jarang bicara ini kini benar-benar menjadi bisu, bahkan pindah ke pos penjagaan di bawah gerbang kota. Hampir 20 jam sehari dihabiskannya berpatroli di atas tembok kota. Siapapun yang ingin bertemu Huo Ensi akan ditolak mentah-mentah.
Lin Yushang akhirnya mengetahui kabar tentang Sha Ruo dari Tetua Besar kurcaci. Selama beberapa hari, air matanya tak henti mengalir. Bagi Lin Yushang, Sha Ruo adalah sahabat sejati pertamanya. Sebelum mengenal Da Qing Shan, mereka sering mengobrol di ranjang yang sama hingga subuh. Kemudian bersama-sama mereka nekat memasuki Hutan Es dan Salju, menyelesaikan misi kerajaan. Persahabatan antar gadis tak mungkin lebih dalam dari ini. Setiap kali teringat hal-hal ini, Lin Yushang tak kuasa menahan tangis. Setiap malam, bantalnya harus diganti karena basah kuyup oleh air mata.
"Singkatnya, seluruh Pasukan Bayaran Kecil yang berjumlah lebih dari 10.000 orang, termasuk 4500-an remaja yang baru bergabung dari Federasi Utara, diliputi kesedihan yang mendalam."
"Setelah komandan dan wakil komandan mengalami luka batin yang berat, Pasukan Bayaran Kecil kini menggunakan Ying sebagai titik balik antara pasukan lama dan baru. Semua yang mengenal Ying, kecuali para Berserk, kini sebagian besar adalah pejabat menengah-bawah di pasukan, yang terendah pun memiliki jabatan seperti komandan regu. Para tentara bayaran senior duduk bersama mengungkapkan kepedihan Amy dan Da Qing Shan, terutama saat membicarakan Sha Ruo - banyak yang tak mampu berkata-kata karena mata mereka sudah basah oleh air mata. Prajurit baru yang pernah bertemu Sha Ruo beberapa kali memeluk senjata sambil bersandar di tempat tidur, larut dalam sejarah pasukan yang diceritakan para senior..."
"Ah... Sang pujaan telah pergi, meninggalkan duka tak berujung."
"Saat Da Qing Shan siuman dari pingsannya, yang pertama dilihatnya adalah Amy. Dua remaja ini sebenarnya memiliki kemiripan dalam beberapa hal, seperti cara menghibur sahabat. Orang-orang dari Benua Beku terkenal dengan hati yang hangat meski tutur kata dingin. Mereka menyimpan persaudaraan dalam hati, terungkap melalui pengorbanan tanpa kata."
"Sudah berapa hari?"
"Dua hari penuh."
"Ha... Ada yang bisa kubantu?"
"Syukurlah, musuh di kaki gunung tidak menunjukkan gerakan apapun. Mungkin Yang Mulia Marsekal sedang merencanakan akal yang lebih besar. Marquis Lin telah mengirim utusan untuk memberi tahu kota-kota terdekat agar tidak mengirim bala bantuan ke Hamburg. Saat ini, pertahanan kita cukup kuat namun serangan kurang memadai. Dengan perlahan-lahan terkikis, keadaan masih bisa dikendalikan."
"Oh, tolong sampaikan pada Huo Ensi bahwa ini bukan kesalahannya." Mengenai apakah ini kesalahan Amy, Da Qing Shan tidak menyebutkannya, dan memang tidak perlu disebutkan. Diucapkan atau tidak, hal itu tidak akan mengurangi perasaan bersalah Amy.
"Hm."
Memang, sejujurnya ini bukan kesalahan Huo Ensi. Saat itu, bahkan jika bukan Huo Ensi melainkan Amy atau Da Qing Shan yang berada di situasi tersebut, pasti akan bertindak sama. Lebih tepatnya, sekalipun ketiga bocah lelaki itu tidak ada di lokasi dan hanya Sha Ruo sendiri, dia tetap akan melakukan hal itu tanpa ragu. Perapian dan tiga orang termasuk Da Qing Shan baru saja kembali dari petualangan bawah tanah yang nyaris merenggut nyawa. Dalam pengalaman seperti itu, sebagai rekan seperjuangan, mustahil Sha Ruo tidak membantu.
Mengapa Sha Ruo tidak menggunakan metode pemungutan suara untuk memutuskan Perapian menjadi raja kurcaci baru? Sekarang dipikir-pikir, hanya ada satu kemungkinan - di negara seperti Raja Kurcaci Pegunungan, kekuasaan Yang Mulia Raja dibatasi oleh Dewan Tetua Kurcaci. Terutama untuk raja kurcaci yang tiba-tiba dipilih seperti ini, mungkin para tetua tidak akan terlalu menghargai pendapat Yang Mulia Raja yang terpilih dengan cara ini. Sha Ruo mungkin ingin menunda sampai dewan tetua bisa memperlakukan raja kurcaci dengan tulus dan ikhlas, baru kemudian memberikan dua suaranya. Hanya dengan cara ini, keputusan mendukung Pasukan Bayaran Kecil yang dibuat oleh raja baru (kemungkinan besar Perapian) akan benar-benar dilaksanakan.
Da Qing Shan dan Amy sudah memahami hal ini. Ah... Bahkan termasuk menemani Perapian mencari intisari api bumi lagi di bawah tanah, bukankah ini juga upaya gadis itu untuk memperjuangkan hak lebih besar bagi Pasukan Bayaran Kecil?
Sore itu, Da Qing Shan mengumpulkan barang-barang yang pernah digunakan Sha Ruo. Didampingi Amy dan Lin Yushang, ketiganya berlutut di bukit belakang Kota Hamburg, menggali sebuah makam kecil dengan tangan mereka di tengah daerah bersalju dan beku. Luka di jari Da Qing Shan belum sembuh, keringat segera membasahi dahinya karena rasa sakit.
Barang-barang Sha Ruo tidak banyak, beberapa jubah sihir putih yang masih dikenakannya sejak pertama kali mengenal Da Qing Shan, juga tidak ada aksesori yang disukai anak perempuan. Da Qing Shan pernah membelikan hadiah dari Lin Yushang, namun Sha Ruo yang berasal dari keluarga sederhana tidak terlalu memperhatikan barang-barang ini, sebagian besar langsung diberikan kepada gadis-gadis kecil di Pasukan Bayaran Kecil yang lebih suka berdandan. Salju putih perlahan menutupi semuanya, Amy akhirnya melepas mantra penguat salju-es kecil, serpihan es dan salju dengan cepat membeku, melalui kristal es yang jernih masih terlihat pakaian di dalamnya.
Da Qing Shan menghapus air mata di wajahnya, mengukir epitaf di batu nisan dengan pedang panjang: "Makam Istri Tercinta Sha Ruo, didirikan oleh Da Qing Shan".
Ha... Hidup bagai air, semakin tawar semakin nyata... Amy dan Lin Yushang secara bersamaan mendengar kalimat ini.
Mantra pengapungan.
Di antara ratusan mantra sihir, mantra pengapungan adalah satu-satunya sihir yang bisa dikuasai baik oleh pastor maupun penyihir, dan mantra ini juga yang paling sering digunakan dari semua sihir.
Kebanyakan orang yang tidak bisa sihir sering keliru menganggap mantra pengapungan sebagai mantra terbang. Sebenarnya, keduanya adalah sihir yang sama sekali berbeda. Selain itu, mantra terbang setelah Perang Sihir-Senjata, entah mengapa, tidak ada seorang pun yang masih mengingat mantra ini, sehingga benar-benar punah.
Mantra pengapungan menjadi pengganti mantra terbang, namun jarak antara keduanya bagai langit dan bumi.
Yang disebut Mantra pengapungan adalah melalui sihir untuk membuat target sihir terangkat dari tanah pada jarak tertentu. Jarak ini bertambah atau berkurang sesuai penguasaan magician terhadap sihir angin. Bahkan magister besar sihir sekalipun hanya bisa mengangkat target hingga puluhan meter. Melebihi itu, spirit magis angin yang dikendalikan sudah kehilangan kekuatan. Dengan kata lain, mantra ini bukan menghilangkan berat badan, melainkan memanfaatkan kekuatan spirit angin terhadap tanah/objek fisik untuk membuat tubuh manusia mengambang.
——《Ensiklopedia Yuewei*Pelengkap》
