Para perwira seperti Merton dan Norton yang baru saja tertidur, terbangun oleh bunyi terompet darurat dari sudut tenggara.
Beberapa tarikan napas kemudian, derap kaki kuda panik bergema di pusat kemah besar: “Bawahan ini mohon audiensi dengan Panglima Merton, ada urusan penting!”
“Apa yang terjadi?” Merton buru-buru keluar bahkan bajunya belum rapi, di bawah obor terlihat prajurit gereja berbaju zirah kulit putih.
"Yang Mulia Jenderal! Kami menemukan beberapa prajurit Legiun Chi Aotian di hilir Sungai Sisilia! Menurut interogasi, mereka sedang menyeberang!" Wajah perwira junior gereja berkelap-kelip panik.
Ah? Sebagian besar perwira menunjukkan ekspresi terkejut, terutama Norton yang pernah mengalami Pertempuran Pulau Xilin. Menyeberang? Bagaimana mungkin?
"Apakah mereka sudah mulai membekukan permukaan sungai?" Norton secara refleks melihat ke langit jauh, malam ini langit cukup terang dengan bulan, meski bukan langit cerah puluhan ribu li, tapi pasti tidak ada awan hitam pembawa hujan salju.
“Yang Mulia Jenderal, mereka tidak melepaskan mantra sihir.” Untungnya, perwira rendah manusia ini meskipun panik, masih bisa berbicara jelas: “Prajurit tertawan dengan pangkat tertinggi hanyalah komandan sepuluh (shizhang), mereka juga tidak menjelaskan dengan rinci, sepertinya hanya mengikat musuh dengan tali lalu menyeberangi sungai.”
Semua perwira senior saling memandang satu sama lain dengan bingung.
“Tuan Merton, saya segera memimpin markas besar untuk menyerang musuh, lihat reaksi mereka.” Norton segera merespons.
“Baik, tak perlu bawa pasukanmu. Bawa dua resimen 1000 yang sedang bertugas saja. Cepat! Segera kumpulkan seluruh pasukan!” Merton mengencangkan rahangnya. Saat ini, persiapan harus dilakukan lebih awal.
Norton memimpin prajurit tombak manusia dan pemanah centaurus yang sedang bertugas baru saja memasuki 200 meter depan hutan lebat. Tiba-tiba rangkaian suara tali busur silang bergema dari dalam hutan. Busur silang besar seukuran lengan melesat ke udara dengan menderu, menumbangkan barisan prajurit. Pasukan di dalam hutan gila-gilaan menembakkan panah keluar, seolah tak peduli menghabiskan sumber daya perang yang berharga ini.
Tiba-tiba, titik-titik api mulai bermunculan di berbagai lokasi dalam hutan. Saat Legiun Farnorth masih tertegun, seluruh kanopi pohon di pinggir hutan yang dikuasai Chi Aotian tiba-tiba menyala. Ratusan api dengan cepat menyatu menjadi lautan api... menerangi langit dengan lompatan-lompatannya!
Bukan hanya Norton, semua perwira di kamp militer Farnorth yang jauh di belakang pun terpana menyaksikan pemandangan aneh ini.
Benar! Semua ini adalah skenario yang telah direncanakan!
Baik Chi Aotian maupun Tayang sama-sama memilih area Niuyao sebagai titik penerobosan penyeberangan sungai. Menurut catatan sejarah, aliran Sungai Sisili relatif tidak terlalu deras sekitar 20 li sebelum dan setelah memasuki Niuyao. Data juga menunjukkan bahwa sepanjang Sungai Sisili tumbuh semak-semak lebat.
Mempertimbangkan bahwa begitu Pasukan Ekspedisi berhasil menerobos ke utara, musuh pasti akan mengejar dengan cepat. Metode penyeberangan sungai biasa menggunakan perahu feri akan dimanfaatkan Pasukan Norton untuk menghancurkan kita! Tayang segera mengisyaratkan untuk mengorbankan sekutu sebagai tameng bagi Kesatria Naga Hitam saat menyeberang, namun ide ini ditolak oleh semua perwira termasuk Chi Aotian.
Tanpa perlu mendengar keberatan perwira lain, Chi Aotian hanya berkata: "Tuan Tayang, terlepas dari kemampuan tempur sekutu atau asal-usul mereka, aku tidak mungkin mengorbankan anak buahku. Masalah ini tidak perlu dibahas lagi."
Untungnya, solusinya tidak hanya satu. Beberapa perwira senior Kesatria Naga Hitam hampir bersamaan mengusulkan metode penyeberangan cepat - penyeberangan tali!
Benteng Tongyun terletak di perbatasan zona subtropis dan tropis. Curah hujan di wilayah ini cukup tinggi, terutama saat musim hujan dimana banyak parit kecil yang biasanya kering berubah menjadi sungai deras. Personel militer sering menghadapi situasi seperti ini saat menjalankan tugas. Dalam keadaan darurat, prajurit perbatasan selatan menggunakan teknik penyeberangan tali.
Metode ini membutuhkan minimal 3 orang dalam satu kelompok. Tali harus 3 kali lebih panjang dari lebar sungai, pertama-tama diikat menjadi lingkaran. Orang pertama (harus mahir berenang) mengikat diri dengan tali semi-permanen, dua orang lainnya berdiri dengan jarak tertentu. Penyeberang menarik tali dari lokasi rekannya di hilir untuk masuk ke air, sementara rekannya di hulu mulai menggulung tali dan rekannya di hilir melepaskan tali secara berputar. Di bawah tekanan arus sungai, penyeberang akan cepat tersapu ke tengah sungai. Pada saat ini, penyeberang harus berusaha sekuat mungkin untuk berenang ke seberang - tentu saja arus sungai juga akan mendorongnya ke tepian. Dalam kondisi normal, jika tidak ada rakit kayu, tunggul pohon, dll di sungai, penyeberangan akan mudah dilakukan; Setelah orang pertama berhasil, proses menjadi lebih sederhana: dua orang di kedua tepi dapat dengan mudah mengirim orang kedua; Untuk orang ketiga bahkan lebih mudah - cukup ikat tali dengan baik, sedikit tarikan dari seberang sungai melewati titik tengah sungai, dan arus akan membawa orang tersebut ke tepian.
Metode ini segera dirumuskan menjadi rencana detail oleh para perwira senior.
Segala sesuatu setelahnya, secara sederhana, adalah "pertunjukan pura-pura"!
Dalam perjalanan yang tergesa-gesa, Pasukan Ekspedisi telah mengirimkan Ksatria Burung Ganas terlebih dahulu ke Sungai Sisilia untuk menemukan lokasi penyeberangan ideal - harus ada hutan lebat yang luas untuk bertahan beberapa hari, dengan tanah lapang di sekitarnya agar tidak perlu berurusan dengan musuh di hutan yang sama. Para Elf Hutan sangat mudah menyelesaikan tugas ini. Tempat seperti ini memang sulit ditemukan, tapi bagi kemampuan Elf Hutan, menghilangkan puluhan hingga ratusan semak berlebih bukanlah hal sulit. Bahkan, Chang Qing membawa anak buahnya menyamar sebagai pedagang ke Formasi Pinggang Sapi untuk membeli banyak tali.
Pertempuran berdarah melawan Legiun Norton dan Kelompok Tentara Bayaran Keringat Darah juga terpaksa dilakukan, harus memberi kesan bahwa Pasukan Ekspedisi Utara terpojok seperti binatang terdesak, sehingga lawan bisa mengatur pertempuran akhir dengan tenang atau menunggu pasukan kehabisan logistik.
Merebut kapal feri hanyalah sandiwara. Kapal itu tidak berguna bahkan jika diberikan gratis, dibakar saja agar tidak digunakan Legiun Farnorth - faktanya, satu setengah bulan sebelumnya, 3 legiun pimpinan Merton telah menembus jantung wilayah Dataran Bunga menggunakan kapal feri.
Selanjutnya, serangan mendadak di tengah malam dan sejenisnya, semua bertujuan untuk membuat musuh lengah.
Dalam proses ini, Chang Qing masih melakukan improvisasi yang sangat cerdik di tempat - dia menemukan bahwa setelah pohon ditebang, jika batang pohon kemudian dipotong, mahkota pohon akan cepat mengering. Jika demikian, begitu musuh menemukan Pasukan Ekspedisi Utara sedang menyeberangi sungai, mereka bisa langsung membakar semua mahkota pohon untuk memutus jalur pengejaran.
Pada malam tanggal 18 Bulan Pertama Musim Panas, Qing Luo bersama para elf berhasil memasang tali pertama sepanjang 3000 meter melintasi sungai besar secara vertikal. Tali ini diikat pada dua pohon terbesar dengan sudut 60° terhadap permukaan air. Kemudian, menggunakan tali ini sebagai dasar, dalam waktu satu jam mereka berhasil memasang 100 tali tambahan melintasi sungai, semuanya dengan sudut 60° yang sama.
Selama beberapa hari terakhir, semua personel militer telah menyiapkan balok kayu berukuran lebar 30 sentimeter, tinggi 15 sentimeter, dan panjang 40 sentimeter - yang telah dikeringkan sebisa mungkin baik dengan penjemuran maupun pemanggangan. Balok ini diikatkan di punggung, kemudian tali hidup diikat di kedua sisi tubuh yang dikaitkan pada tali di atas sungai. Saat didorong ke sungai, arus deras akan membawa mereka ke hilir dengan cepat, dan dalam beberapa menit sudah mencapai tepi seberang - segera potong tali hidup di sisi tubuh.
Kuda perang dan Naga Tanah juga diseberangkan dengan metode yang sama - tentu saja karena berat tunggangan yang lebih besar, diperlukan dua tali sekaligus. Untungnya, sebagian besar kuda perang bisa berenang, dan kecuali sedikit kesulitan saat naik ke tepi, tidak ada masalah besar.
Gemuruh air sungai juga menenggelamkan semua suara teriakan manusia dan ringkikan kuda.
Sebenarnya, jika tidak ada insiden, meski Legiun Chi Aotian telah menyeberangkan semua personel, Legiun Farnorth tidak akan menyadarinya. Sayangnya... tidak semua tali memiliki jaminan kualitas yang sama. Ketika kurang dari setengah dari 100 tali besar telah digunakan untuk penyeberangan, 3-4 tali tiba-tiba putus. 100-200 personel militer yang sedang menyeberang terseret arus sungai.
Chi Aotian segera memerintahkan Komandan Batalyon yang bertugas penyeberangan untuk menggabungkan tali. Tiga tali digunakan untuk menyeberangkan kuda, dua tali untuk personel. Batalion Pendekar Burung Ganas Pasukan Bayaran Kecil diperintahkan untuk segera membakar area begitu melihat musuh - ini sudah diatur sebelumnya. Bagian dalam hutan dekat tepi sungai sudah ditebang. Batalion Pendekar Burung Ganas bertanggung jawab menjaga area terakhir dan mengendalikan api agar tidak menjalar ke tepi sungai. Penyeberangan mereka sendiri akan dilaksanakan setelah fajar.
Merton menerima laporan kilat dari Norton. Di bawah sorotan banyak obor, wajah Bunga Farnorth berganti-ganti merah dan pucat. Setelah menarik napas dalam-dalam beberapa kali, dia segera memerintahkan Qi Meigai untuk membawa semua pemanah centaurus bergerak menyusuri sungai dari hilir ke hulu sambil memanah ke arah sungai. Kemudian memanggil komandan resimen ke-1000 Legiun Norton, menyuruhnya memimpin semua pasukan Legiun Norton untuk membantu Norton menyerang ke dalam. Lalu Merton menatap Han Han dan Adipati Tieshou Lanjiang sambil menggigit bibir bawah: "Yang Mulia, hamba punya permintaan yang sulit. Malam ini langit cerah, dan pasukan pemberontak bahkan menyalakan api. Di malam seperti ini, apakah Ksatria Naga bisa terbang bertempur? Apakah Ksatria Binatang Legenda bisa terbang bertempur?"
Dua pejabat tertinggi Kelompok Tentara Bayaran Keringat Darah sama sekali tidak menyangka, Merton hanya perlu dua-tiga kalimat saja sudah memojokkan mereka ke posisi yang harus bertempur.
Dua pahlawan terkuat itu serentak menunjukkan ekspresi muram! Di tengah kegelapan malam, bertarung melawan Chi Aotian bukanlah hal sulit, bahkan dengan ditambah banyak Ksatria Binatang Legenda bawahannya pun tetap bukan masalah. Namun lawannya ada Kilat Hitam! Yang Mulia Adipati bahkan masih bisa mengingat ucapannya kemarin - di malam hari, adakah yang berani melawan Kilat Hitam? Kedua petarung itu bertanya pada diri sendiri, jawabannya tidak! Ini sudah melampaui ranah keberanian, di malam hari, pahlawan manusia takkan pernah bisa menyaingi elf hutan.
Merton tahu permintaannya sangat keterlaluan, namun tetap harus melanjutkan: "Demi keselamatan kalian berdua dan banyak Ksatria Binatang Legenda, aku tidak meminta kalian mencari Chi Aotian untuk bertarung dengan Kilat Hitam. Sulit bagi kita menahan pahlawan seperti ini. Cukup hancurkan alat penyeberangan musuh di sungai. Dengan kecepatan Naga Raksasa, ini akan cepat selesai. Mungkin Kilat Hitam belum menyadari perubahan, dua Ksatria Naga sudah kembali dengan kemenangan."
"Baiklah!" Adipati Marlandia terpaksa mengangguk. Perkataan Merton ibarat menampar keras dua pahlawan peringkat tinggi di Papan Peringkat Jiwa Perarung. Ucapannya hampir terdengar menghina.
Dua ekor Naga Raksasa yang belum lama meninggalkan kamp militer segera melesat ke angkasa saat dipanggil.
Setelah beberapa tarikan napas, dua Naga Raksasa merah dan biru telah meluncur rendah di atas Sungai Sisilia. Meski sudah ada persiapan mental, dua Ksatria Naga itu tetap terkejut melihat pemandangan di depan mata!
Sungai Sisilia dipadati personel militer yang sedang menyeberang seperti memasak pangsit! Yang lebih mengejutkan, di tengah hempasan air sungai yang menderu, para penyeberang ini berenang dengan cepat dan stabil. Di tepi selatan terus ada yang terjun ke air, sementara di tepi utara terus ada yang naik ke darat. Hampir tak ada yang terseret arus.
Kenapa Legiun Chi Aotian punya begitu banyak perenang ulung?
Namun saat ini tidak ada waktu memikirkan hal itu, dua Ksatria Naga serta 6 Ksatria Binatang Legenda yang sedang menyusul di belakang langsung menerjang ke tengah sungai. Kedua Naga Raksasa hampir bersamaan menerima perintah dari Ksatria Naga, mengaum keras sebelum dua bola api muncul melompat-lompat di atas Sungai Sisilia...
Tiba-tiba, seperti ledakan guntur di atas sungai, dua bola Naga Api berwarna merah menyala melesat ke pusat Sungai Sisilia. Kedua Naga Raksasa itu langsung mengepakkan sayapnya dan melesat ke langit tepat setelah melontarkan bola api!
Napas api menghujam ke dalam air sedalam lebih dari 4 meter. Pusat sungai seolah diguncang gempa bumi, suara ledakan bagai 100 guntur bergemuruh di telinga. Air di pusat ledakan langsung menyublim menjadi uap, semburan uap putih bersama air mendidih melesat ke angkasa!
"Bangsat!" teriak Chi Aotian yang baru saja memanggil Yao Li Long di tepi selatan sungai. Remaja itu berteriak sambil melompat ke punggung Naga Raksasa - sayangnya, hempasan ledakan dari Sungai Sisilia menerjangnya. Chi Aotian dan puluhan prajurit lainnya terlempar oleh gelombang kejut. Bahkan Yao Li Long yang perkasa terhempas ke semak-semak. Saat Chi Aotian kembali memanjat Yao Li Long, dia melihat hampir seratus Burung Ganas telah mengepakkan sayapnya di angkasa, menghujam ke arah dua Naga Raksasa itu.
Di sungai besar, tak terhitung personel militer, kuda perang, Naga Tanah, dan mayat-mayat terlepas dari tali yang putus. Ada yang perlahan tenggelam ke dasar sungai, ada yang terseret arus deras menuju hilir! Lebih dari 100 tali panjang, kecuali beberapa di hulu, semuanya putus oleh ledakan api dan hempasan angin. Ribuan personel di sungai dalam sekejap masuk ke Bidang Kekuasaan Malaikat Maut!
Tak satu pun perwira Pasukan Ekspedisi membayangkan akhir seperti ini. Di kedua tepi sungai, personel militer yang tangguh mulai menangis terisak. Baru sekarang semua menyadari, ledakan dahsyat tadi membuat telinga semua orang tuli total!
Beberapa menit sebelumnya, Qing Luo melihat api berkobar di tepi selatan. Menyadari penyeberangan paksa telah terendus musuh, ia segera memerintahkan semua Elf Hutan terbang tinggi. Mereka dibagi dua kelompok menyusuri hulu dan hilir sambil mengganggu pertahanan musuh, melindungi pasukan di sungai.
Ledakan itu membuat Burung Ganas yang tak siap hampir terjatuh dari langit. Para elf segera mengendalikan burung-burung buas dengan kekuatan pikiran. Melihat kekacauan di sungai, semua Elf Hutan menyerbu Kesatria Naga. Di kegelapan malam, hujan bulu panah hijau muda menghujam dua Naga Raksasa.
Chi Aotian hendak melesat ke angkasa ketika Chang Qing dari pinggir perkemahan berlari mendekat. Remaja itu menarik lengan wakil komandan sambil berbicara tergesa-gesa. Namun telinga Chi Aotian berdenging seperti logam, sama sekali tak memahami ucapan sang pemuda.
“Banyak tali yang putus, bagaimana ini?” Chang Qing menuliskan pesan dengan darah di tulang belulang Yao Li Long sambil membersihkan darah di badannya.
"Cari tali, sambung yang putus! Semua harus menyeberangi sungai. Kurang satu, akan saya tuntut Anda! Mengerti?" Tangan Chi Aotian bergetar tak terkendali.
"Mengerti!" Chang Qing meninggalkan dua kata berdarah di punggung Yao Li Long, lalu berlari ke sungai besar bersama 10 lebih tentara bayaran!
Yao Li Long seketika melesat ke angkasa!
Mai Lun Diya dan Han Han merasakan uap yang membubung, tahu misi mereka berhasil. Saat hendak membalikkan Naga Raksasa ke kemah besar, ratusan Burung Ganas tiba-tiba menyerbu dari segala penjuru - setiap burung ditunggangi Elf Hutan yang penuh aura pembunuhan!
Serentak, hujan bulu panah pendek menghujam baju zirah dan sisik naga, memercikkan bunga api di kegelapan malam.
Kedua Kesatria Naga memberi perintah serentak. 4 Naga Api berukuran lebih kecil muncul di langit, sementara 4 Naga Air melompat dari Sungai Xixili. 8 naga ilusi ini langsung menerjang para Ksatria Elf di udara.
Para Elf segera membagi pasukan: sebagian mengurung naga merah-biru di udara, sisanya berputar-putar melakukan manuver.
Qing Luo membawa Burung Ganas keluar dari pertarungan jarak dekat, naik ke ketinggian lebih tinggi dari sisi selatan. Tiba-tiba ia berbalik, dalam satu napas, menembakkan seluruh 24 panah dari tempat panahnya. Panah-panah ini telah diperkuat dengan sihir, cahaya hijau berkilat sesaat di udara. Dua Naga Raksasa melihat bayangan cahaya bergetar di depan mata, secara reflek menutup mata mereka. Empat lima bulu panah dari berbagai arah menembus mata naga, membuat makhluk itu menderung kesakitan.
Di saat yang sama, Chi Aotian bersama Yao Li Long menyergap dari bawah menuju Adipati Tieshou Lanjiang! Naga unsur air yang sudah tak berani membuka mata sama sekali tidak menyadari bayangan kematian yang mendekat dari bawah.
Persis ketika Tombak Cun Yan hendak menembus tubuh Naga Biru, naga elemen alam akhirnya merasakan kegelisahan Roh Angin. Sayap biru raksasanya mengibas-ngibas dengan ganas. Sinar merah menyembur dari Tombak Merah Tua, ujung tombak tajam nan mematikan menusuk paha kanan naga. Dalam usahanya menghindar, naga itu berhasil mengelak dari titik vital. Mata tombak menyusuri dari dalam ke permukaan, menyisir ribuan sisik Biru Tua dari paha hingga sayap kanan, meninggalkan luka sepanjang 6-7 meter yang memancurkan darah segar...
Naga Biru gemetar kesakitan di udara, tak lagi berani bertahan. Dengan lolongan menyayat hati, ditemani 4 Naga Air pengawal, ia terbang ke selatan dengan goyah.
Mai Lun Diya baru saja bersiap merapatkan tubuhnya ke Tubuh Naga, tiba-tiba angin kencang menerpa, tubuh Kesatria Naga terlempar dari punggung naga——Pedang Panjang Chi Aotian tadi telah memutus tiga tali pengikat di perut naga saat mengayun, membuat kesatria kehilangan daya rekat di punggung naga.
Chi Aotian segera menekan Yao Li, menyimpan tombak, menghunus Pedang Besar Xing Han, lalu menyusul dengan cepat di udara ke arah Kesatria Naga yang terjatuh bebas. Kilatan pedang putih mengarah dari atas ke bawah ke Tangan Besi Penghalang Sungai. Tak ada keberuntungan bagi yang masuk 10 teratas di Papan Peringkat Jiwa Perang. Adipati Besar menyaksikan pedang panjang menyambar seperti kilat, tanpa panik ia merapatkan tubuh di udara, mendorong perisai persegi dengan sekuat tenaga. Benturan pedang dan perisai memercikkan cahaya keemasan.
Yang mengejutkan Chi Aotian: meski dengan daya dorong Naga Raksasa, Xing Han ternyata gagal membelah perisai persegi!
Adipati Besar melengking panjang, memanfaatkan momentum pukulan udara untuk menyesuaikan pose, lalu terjun cepat ke dalam air sungai yang menderu.
Qing Luo menangkap momen saat percikan air membuka zirah Adipati Besar. Panah pendek di busurnya melesat, menembus percikan air dan masuk ke pinggang sang adipati.
Tembak kena? Qing Luo segera menekan Burung Ganas, mengintai di atas permukaan sungai sambil mengarahkan busur. Chi Aotian mengarahkan Yao Li Long menderu turun, sayap naga necromancy itu terus menampar air, ombak beterbangan ke segala penjuru, namun... di hamparan sungai luas itu tak lagi terlihat Adipati Tangan Besi Penghalang Sungai!
Memanfaatkan kesempatan Qing Luo dan Chi Aotian turun bersamaan, Han Han mengendarai Naga Merah membuka jalan dengan Naga Api, segera menerobos kepungan dan menghilang di kegelapan malam...
