Kalender Sihir tahun ke-6, Musim Panas bulan 2 hari ke-30.
Sebulan terakhir ini merupakan bulan kebangkitan dari kegelapan bagi kubu Kaisar Barat.
Setelah Kaisar Hongshi meninggalkan Benua Eminoll menuju Benteng Es, pengaruh Kekaisaran Amy di Benua Eminoll merosot drastis. Semakin banyak bangsawan kecil di wilayah perbatasan kekaisaran memilih menyerah atau meninggalkan wilayah kekuasaan mereka dengan harta benda mengungsi ke Benua Beku. Di wilayah yang telah dikuasai Kaisar Barat, melalui bimbingan tulus pastor Gereja Suci, semakin banyak massa mulai percaya bahwa kubu Kaisar Baratlah pihak yang adil dalam Perang Benua Raya ini.
Mantan Jenderal zona perang yang paling merepotkan Wilayah Barat, Viscount Fan (oh, sekarang sudah menjadi Tuan Earl, bahkan turun-temurun tanpa pengurangan) meski berhasil melakukan Feng Long, namun dibawa Kaisar Hongshi ke benua beku. Ini berita bagus bagi Kekaisaran Mianyang dan zona perang barat Farnorth - meski Federasi Utara gereja akan terus pusing, tapi... bagaimanapun ini masih urusan yang sangat jauh.
Legiun Chi Aotian yang pernah membuat Yang Mulia Paus gelisah sampai tak bisa duduk tenang, telah menghilang dari peta wilayah gereja - Dalam Pertempuran Niuxi, dua Kesatria Naga dari Pasukan Kavaleri Keringat Darah melakukan serangan mendadak di tengah malam, setidaknya membunuh hampir sepuluh ribu algojo yang tangan mereka berlumuran darah di sungai besar yang berarus deras. Hanya mayat personel militer yang ditemukan di hilir Sungai Sisilia saja mencapai lebih dari 6.000 jasad. Bagaimana dengan yang tidak ditemukan? Paling sedikit jumlahnya sama banyak. Lord Merton menyewa perahu penyeberangan dari hilir, mengejar tiga hari setelah pertempuran, namun Legiun Chi Aotian yang sudah menyeberang tiba-tiba menghilang bagai ditelan bumi - mungkin istilah ini kurang tepat.
Tidak jauh dari tepi utara Sungai Sisilia sudah mulai memasuki wilayah pegunungan - Pegunungan Qilian, rangkaian gunung sepanjang 2.000 li ini menjadi garis pemisah antara Dataran Bunga dan gurun pasir besar. Andai pegunungan ini tidak menghalangi angin dan pasir dari barat laut, mungkin Dataran Bunga sudah lama ditelan gurun.
Penguasa Dataran Bunga dari generasi ke generasi mengetahui pentingnya pegunungan ini. Oleh karena itu, penebangan pohon dilarang keras di area pegunungan. Di bawah perlindungan selama ribuan tahun, wilayah pegunungan ini memiliki hutan perawan terpadat di benua. Dapat dipastikan, Legiun Chi Aotian pasti bersembunyi di pegunungan ini.
Xiu Da memimpin 3 Kesatria Naga menghabiskan waktu 4 hari, hampir menyentuh puncak pohon saat memeriksa setiap sudut pegunungan, namun sama sekali tidak menemukan Pasukan Ekspedisi.
Kemudian, Merton mendapat persetujuan Yang Mulia Paus, mengerahkan 20.000 pasukan yang dibagi ke lebih dari 5.000 titik api untuk membakar habis hutan besar yang terlindungi selama ribuan tahun ini! Kebakaran besar berlangsung lebih dari 20 hari sebelum padam! Baik Merton maupun Paus yakin, tidak ada satupun kehidupan yang bisa bertahan dalam kebakaran selama 20 hari ini!
Ancaman terbesar gereja telah lenyap untuk selamanya!!
Di front barat laut, operasi militer juga berjalan mulus!
Amy dan Da Qing Shan mungkin memiliki bakat menjadi jenderal terhebat di generasinya, namun sekarang kita tak perlu khawatir lagi. Marsekal Da Hainuo menjamin akan menyelesaikan pengepungan Kota Hamburg sebelum salju pertama turun di pegunungan Meixis tahun ini!
Kekuatan gabungan dari 1 magister benar-benar mengubah hal mustahil menjadi keajaiban! Kota terbang es dan salju yang besar, setiap hari melemparkan ribuan balok es dari langit ke Kota Hamburg! Saat ini, tembok pertahanan pertama telah benar-benar hancur! Seluruh Kota Hamburg tertutup lapisan es setebal lebih dari 1 meter! Tentu saja, karena kondisi lapisan es yang sama, pasukan Fanos juga tidak merebut tembok pertama. Sebenarnya, itu juga tidak diperlukan lagi.
Di hari-hari awal, masih ada ksatria naga dari Hamburg yang terbang mengganggu kota terapung. Namun seiring bertambahnya ksatria naga dan kesatria naga palsu yang dikirim dari perbatasan selatan ke Hamburg, pada puncaknya Fanos memiliki 1 Ksatria Naga Suci, 6 Ksatria Naga Raksasa, dan lebih dari 200 kesatria naga palsu di luar Hamburg. Kekuatan tempur seperti ini membuat ksatria naga Hamburg sama sekali tidak mampu menghadapi. Akhirnya, Hamburg memilih untuk tidak mengirim satupun ksatria naga! Tentu saja, yang membuat perwira senior heran adalah Da Qing Shan - Ksatria Naga Suci legendaris pertama sepanjang masa - ternyata belum pernah memanggil Utusan Naga Hijau.
Saat ini di Kota Hamburg, hanya sebagian katapel di tebing belakang kota yang masih bisa digunakan. Seluruh katapel lainnya telah hancur total.
Da Hainuo sedang meruntuhkan tembok kota kedua. Sayangnya, kemampuan magister dalam mengendalikan sihir besar secara berkelanjutan masih tak bisa menyaingi Naga Raksasa. Setiap kali kota terapung naik ke udara, maksimal hanya bisa bertempur 4-5 jam. Setelah setiap pertempuran, harus beristirahat satu dua hari sebelum bisa bertempur lagi. Jika tidak... Kota Hamburg pasti sudah rata dengan tanah sejak lama!
Tentu, itu hanyalah masalah waktu - Da Hainuo telah menutup tambang di bawah Kota Hamburg. Bahkan Marsekal Yang Mulia telah menempatkan pasukan di lembah-lembah di kedua sisi kota untuk memastikan semua musuh dihancurkan total!
Seluruh struktur kekuasaan Kaisar Barat yakin - begitu Kota Hamburg jatuh, seluruh peperangan di Benua Eminoll akan mereda. Kecuali Benteng Tongyun dan Hutan Perbatasan, semua kota lain akan menyerah tanpa perlawanan!
Karena itu, "Kuil Suci" mulai dibangun!
Ini mungkin fenomena aneh. Bahkan saat Pasukan Ekspedisi Chi Aotian berada di puncak kekejamannya, di Ulu dan kota-kota besar perbatasan selatan, semua rohaniwan gereja - kecuali Yang Mulia Paus - tetap yakin: Gereja pasti mengalahkan musuh jahat dan meraih kemenangan akhir. Mereka percaya Yang Mulia Dewa Cahaya takkan pernah meninggalkan mereka, pasti akan menunjukkan kekuatan-Nya yang tak tertandingi di langit untuk menghancurkan musuh. Meski musuh terlihat kuat sementara, itu hanyalah ujian kecil dari Dewa Utama bagi hamba-Nya.
Dalam Pertempuran Kota Rod, para rohaniwan yang sedang membersihkan pengkhianat di perbatasan selatan untuk menunjukkan keyakinan suci mereka kepada Yang Mulia Dewa Cahaya, berbondong-bondong memimpin pasukan gereja yang baru dibentuk untuk memberikan bantuan dari ribuan li ke Kota Rod.
Tentu saja, selama perjalanan karena berbagai alasan seperti hujan deras dan cuaca kering, pasukan ini "berjuang keras" dalam jarak 200 li dari Kota Rod. Baru setelah Chi Aotian meninggalkan Kota Rod, hampir 10.000 pasukan gereja akhirnya bersatu di bawah tembok kota.
Kemudian, Yang Mulia Paus memutuskan untuk membangun katedral megah di situs bekas Kota Rod. Lebih dari 40.000 pasukan gereja yang datang berturut-turut mendengar perintah ini dan bersorak gembira - sebagai pemuja setia Dewa Utama, antara mengejar bidat terkutuk atau membangun katedral tak tertandingi untuk Dewa, semua penganut pasti memilih yang terakhir.
Untungnya, Kota Rod memiliki transportasi yang maju. Para rohaniwan menarik 100.000 kuda perang dan 400.000 sapi/domba dari jantung Dataran Bunga untuk pembangunan kuil. Mereka juga menambang batu besar dari tepi Sungai Langcang di perbatasan selatan, menebang kayu besar-besaran dari pemukiman Elf Padang rumput yang baru ditaklukkan, menyatukan semua sumber daya manusia dan material perbatasan selatan. Puncaknya, 250.000 warga sipil pernah terlibat dalam pembangunan!
2 bulan, kurang dari 2 bulan singkat! Katedral yang mengagumkan ini selesai dibangun sepenuhnya!
Yang Mulia Paus secara pribadi mengundang Reynold serta banyak penguasa tertinggi yang baru diberi gelar untuk menghadiri upacara penyelesaian dan peresmian Kuil Suci. Pada 29 Februari Musim Panas, di buku tamu yang dijaga oleh dua uskup agung berbaju merah yang bertanggung jawab atas resepsi upacara, lebih dari 300 penguasa tertinggi baru telah meninggalkan tanda tangan mereka.
30 Februari Musim Panas.
Semalam, Yang Mulia Paus memerintahkan 6 Magister Sihir air untuk menghalau awan hujan dengan sihir kuat. Pada pukul 5 pagi, untuk pertama kalinya dalam lebih dari 20 hari, matahari merah muncul tersenyum di langit.
Saat ini, di luar bekas Kota Rod, telah terkumpul lebih dari satu juta massa. Hampir 60.000 pasukan gereja dengan susah payah mempertahankan ketertiban, sementara uskup agung berbaju merah terus mengerahkan uskup-uskup yang jumlahnya jauh lebih sedikit untuk menenangkan emosi pemuja yang bergelora!
Pukul 9 pagi, di ujung langit tempat matahari api terbit, dentuman naga bergema membahana di semesta. Awan putih maupun awan merah di kejauhan, seketika berubah menjadi kirmizi merah di seluruh penjuru langit.
Awan merah bergelora dan meliuk-liuk di angkasa, mengalir deras dari timur dan barat menuju Kuil Suci. Berkumpul di atas kuil lalu perlahan turun, akhirnya membentuk tirai awan raksasa setinggi 50 meter di depan kuil!
Seiring dentuman naga semakin nyaring, seekor Naga Merah Raksasa tiba-tiba menerobos lapisan awan di atas kepala. Sayap raksasanya sama sekali tidak bergerak, tubuh naga yang nyaris sempurna itu melesat seperti kilat menuju bawah tabir awan merah. Yang mengejutkan para pemuja, sambil turun, tubuh raksasa naga itu terus menyusut. Pada detik terakhir sebelum mendarat, naga itu berubah wujud menjadi pemuda berambut merah. Sang Kesatria Naga yang berada di punggung naga melompat turun ke tanah, membuka helm ksatria dan menampakkan rambut panjang keemasan serta wajah muda yang luar biasa tampan.
"Raja Pusat!"
"Yang Mulia Mianyang yang Agung!"
Ribuan pemuja di depan kuil bersorak bergemuruh!
Tiba-tiba, cahaya putih murni melesat seperti pelangi dari belakang kuil, perlahan mendarat di bawah tabir awan.
Yang Mulia Paus seolah turun dari langit menginjak karpet putih bersih!
"Hidup Yang Mulia Paus!"
"Hidup Yang Mulia Dewa Cahaya!"
"Pujian bagi-Mu, Tuhanku yang Agung!"
……
Satu juta pemuja langsung bergelora dalam sekejap!
“Yang Mulia Paus yang mengenakan jubah sihir putih melayang 5 meter di atas tanah: ‘Pemuja setia Dewa Utama...’” Suara Yang Mulia Paus yang ramah dan karismatik menggema di langit: “Mari kita memuji Sang Dewa! Dialah yang memberi kita keyakinan kemenangan ketika algojo jahat merajalela di tanah air kita yang indah! Dewa berfirman, asalkan kalian sungguh-sungguh percaya padaku, aku pasti akan memberi kemenangan terakhir! Dewa berfirman, musuh saat ini hanyalah bayangan sesaat, jagalah aura magis di hati masing-masing, kalian pasti akan mencapai surga indah yang kubangun untuk kalian; Dewa berfirman, setiap manusia terlahir dengan dosa asal, jangan terperangkap dalam penderitaan saat ini, berimanlah dengan taat padaku, semuanya telah kusiapkan untuk kalian. Dengan permohonan tulus, kalian akan menerimanya!”
Setiap kata yang diucapkan Yang Mulia Paus, cahaya putih suci membubung ke langit. Saat mengucapkan kalimat terakhir, cahaya putih tak terbatas menyapu seluruh kuil dari segala penjuru.
“Wahai pemuja Dewa Utama, kita harus tahu bahwa setiap sinar matahari dan embun yang kita terima adalah hadiah tanpa pamrih dari Dewa. Sebagai umat terkasih yang diperhatikan-Nya, apa yang harus kita lakukan untuk-Nya?” Yang Mulia Paus berhenti sejenak: “Benar! Kudengar jawaban dari hati masing-masing. Dewa tidak memerlukan apapun dari kita, hanya meminta kita percaya dengan tulus! Percayalah Dia akan mengatur segalanya untuk kita!”
“Sebagai pelayan Dewa Utama, kami telah membangun gereja yang sangat megah ini. Kami berharap Yang Mulia Dewa Cahaya dan sahabat karibnya Yang Mulia Dewa Perang menjadikan tempat ini sebagai lokasi untuk menampakkan kekuatan suci mereka.” Tangan Yang Mulia Paus memancarkan cahaya putih, Reynold perlahan terangkat dalam cahaya suci: “Yang Mulia Reynold Raja Suci Pusat adalah keturunan Yang Mulia Dewa Perang. Darahnya membawa garis keturunan paling mulia di dunia dewa. Hari ini, kita akan menyaksikan penyelesaian kuil kedua Yang Mulia - Dewa Cahaya dan Dewa Perang! Wahai warga ilahi, inilah kehormatan terbesar dalam hidup kalian!”
Saat itu, Dataran Bunga telah bergolak sepenuhnya. Kerumunan yang bersemangat melemparkan topi mereka ke langit, ribuan air mata berkilauan di bawah mentari, barisan demi barisan pemuja bersujud dengan lima titik tubuh menempel tanah, menciumi bumi suci ini dengan bibir mereka!
Yang Mulia Paus dan Yang Mulia Reynold saling tersenyum memberi isyarat. Kemudian, tangan kanan Paus bergerak halus, cahaya putih suci di depan mereka menyebar ke kedua sisi, menyingkapkan 39 anak tangga. Kedua kaisar mendarat bersamaan, lalu maju selangkah-sembah menuju podium utama aula.
Seketika itu juga, Yang Mulia Paus kembali melambaikan tangannya. Kabut cahaya putih di lima titik podium batu menghilang secepat kilat, memperlihatkan lima genderang besar berdiameter 1 meter dengan dua sisi! Warna kulit setiap genderang berbeda-beda.
Lima genderang itu dipasang pada penyangga ukiran 5 pasang tangan - tangan-tangan tengkorak dengan bentuk beragam: ada yang kekar, ramping, atau panjang. Meski berbeda, semuanya diukir dengan detail yang realistis nan indah!
Di kedua sisi setiap penyangga drum, tergantung sepasang stik drum.
Yang mengejutkan, bentuk stik drum itu ternyata menyerupai tulang kaki hewan!
Ya, tidak salah! Ini benar-benar tulang kaki hewan. Tidak hanya stik drum yang terbuat dari tulang kaki, bahkan penyangga drum yang sangat detail itu juga dibuat dari tulang tangan hewan. Bahkan permukaan drum dengan warna berbeda juga terbuat dari kulit hewan.
Dan "hewan" yang dimaksud di sini adalah para bidat di seluruh dunia yang berani memberontak terhadap Gereja Suci!
Janganlah heran, di dunia ini tidak ada yang lebih kejam daripada perang agama yang dilancarkan gereja. Dalam sejarah Benua, selama ratusan ribu tahun, telah bermunculan agama-agama tak terhitung. Setiap agama yang akhirnya mencapai puncak kekuasaan, pasti menggunakan kehancuran ratusan sekte kecil sebagai anak tangganya. Tidak ada perang antar kekaisaran manusia maupun perang antar ras yang bisa menandingi kekejaman dan daya penghancur perang agama! Bahkan Perang Sihir-Senjata yang berlangsung selama puluhan ribu tahun pun tak bisa dibandingkan. Pada akhir Perang Sihir-Senjata, setidaknya Aliansi Tanpa Sihir masih menyisakan satu garis keturunan bagi Kekaisaran Sihir. Hal seperti ini sama sekali tidak terlihat dalam perang agama!
Bagi para bidat (sebuah istilah yang sangat umum dan mudah untuk dihukum), setiap gereja pasti akan memberantas sampai ke akar-akarnya. Bayi bidat yang masih dalam buaian dilemparkan ke api untuk dibakar; Dalam perang agama, tidak peduli seberapa jauh bidat melarikan diri, bahkan ke ujung dunia atau pulau terpencil, para pemuja yang taat pasti akan mengejar sampai tuntas! Dalam perang antar kekaisaran manusia, jarang yang bertujuan untuk pemusnahan total, sedangkan dalam perang agama, bukan hanya pemusnahan fisik, semua buku, pemikiran, dan bangunan bidat yang terlihat semuanya termasuk dalam daftar penghancuran!
Tanggal 30 Bulan 2 Musim Panas Kalender Sihir tahun ke-6, lima genderang besar di depan panggung kuil terbuat dari bahan yang diambil dari lima ras yang masih menentang anugerah gereja di benua ini!
Di bagian tengah adalah Pangeran Lanhe, adik kandung Kaisar Hongshi dari keluarga kerajaan Skambray yang jatuh setelah Malam Berdarah Ibukota. Anggota keluarga kerajaan yang terkenal gagah berani ini, untuk melindungi keluarganya dan beberapa anggota kerajaan lainnya yang mundur ke terowongan bawah tanah dari kediaman pangeran menuju luar kota, bertarung tangan kosong melawan hampir seratus tentara bayaran Xuan Qing Naga Tanah di dalam terowongan hingga kehabisan tenaga dan ditangkap.
Bagian pertama di sebelah kiri adalah salah satu anggota Dewan Tetua Elf Padang Rumput! Setelah Peristiwa Kota Rod, gereja secara resmi menyatakan perang terhadap Kerajaan Elf Padang Rumput, dan memisahkan sebagian pasukan dari Legiun Farnorth bekas Kekaisaran Tentara Bayaran untuk menyerang. Terpaksa, para elf padang rumput meninggalkan tanah yang telah dihuni turun-temurun, mundur selangkah demi selangkah menuju Hutan Peri. Dalam proses ini, untuk mengalihkan perhatian pasukan gereja, dua tetua memimpin ribuan anggota suku melakukan perlawanan, akhirnya Tetua Tianxiang yang berperingkat ke-12 tertangkap.
Bagian kedua di sebelah kiri adalah Kepala Suku Hari dari suku kecil di perbatasan Kekaisaran Gurun Suci. Menghadapi perintah pengangkatan raja dari Skambray dan Ulu, Hari tiga kali berturut-turut merobek surat keputusan tersebut, mengkritik keras niat jahat gereja. Akhirnya ia dianggap sebagai duri dalam daging oleh gereja di Kekaisaran Gurun Suci!
Bagian pertama di sebelah kanan adalah prajurit Kurcaci Pegunungan tak bernama yang menyertai Tetua Besar dan Yang Mulia Huo Ensi ke Hamburg untuk berpartisipasi dalam pertempuran. Tertangkap di bawah tembok Kota Hamburg.
Panel kedua di sebelah kanan, menggambarkan Tetua Druid Ligang yang menghadiri upacara penobatan raja baru di Kerajaan Kurcaci Pegunungan. Setelah Yang Mulia Perapian naik takhta, Ligang segera memimpin delegasi diplomatik kembali ke Suku Druid. Mereka ditahan oleh pasukan pemberontak Kekaisaran di Sungai Sanggan, lalu diserahkan kepada rohaniwan gereja. Gereja Suci bagai mendapat harta karun, menggunakan Tetua Ligang sebagai sandera untuk memaksa Suku Druid memeluk Gereja Suci. Hasilnya, mereka dimarahi habis-habisan oleh kepala suku Druid! Kemudian, para Druid tiga kali mengorganisir penyelamatan, bahkan berubah menjadi beruang raksasa sang Raja Hutan, namun...
Pembuatan drum dari kulit manusia adalah ide Yang Mulia Paus - Ekspedisi Utara Chi Aotian menyebabkan hampir 1 juta jiwa tewas. Kuil ini dibangun untuk persembahan menenangkan jiwa-jiwa penuh dendam itu! Hanya drum yang terbuat dari tokoh-tokoh penting seberat ini yang bisa meredakan hati para pemuja yang tak bersalah! Sayangnya Yang Mulia Paus tidak berhasil menangkap Chi Aotian, kalau tidak...
Melihat lima genderang ini, wajah Reynold menunjukkan secara tidak tega... Di dunia ini, banyak hal yang sangat aneh, misalnya, begitu terkait dengan warna agama, semuanya menjadi tidak terkendali! Terhadap ide Yang Mulia Paus ini, Reynold dan Xiu Da langsung menyatakan penolakan, namun kesalehan yang ditunjukkan oleh para pemuja fanatik terutama uskup agung berbaju merah benar-benar tidak bisa dipahami oleh kedua pahlawan. Baik Xiu Da maupun Reynold, mereka yakin bahwa jika penentangan mereka menyebabkan urusan ini gagal, mereka pasti akan dibunuh oleh pemuja gereja yang fanatik! Dan yang disebut pemuja fanatik gereja ini bahkan mungkin adalah anak kecil yang tampak tidak mengerti apa-apa.
Secara diam-diam, Xiu Da mengungkapkan ketidakpuasannya tentang hal ini: "Paus macam apa ini? Apakah dia pikir dirinya adalah langit? Omong kosong! Tangannya berlumuran darah, tapi wajahnya terlihat begitu sakral. Benar-benar seperti pelacur yang..."
Reynold dengan pasrah memotong ucapan Xiu Da saat itu.
Bukan berarti Reynold tidak memiliki pemikiran seperti itu, banyak hal sudah lepas kendali! Saat ini, Reynold benar-benar merindukan masa ketika masih menjadi tentara bayaran. Meski tidak memiliki kehormatan seperti sekarang, setidaknya tidak perlu melakukan banyak hal yang bertentangan dengan keinginannya sendiri.
Paus berdehem pelan, menarik kembali perhatian Reynold. Sesuai arahan Yang Mulia Paus sebelumnya, sekarang mereka berdua harus memukul lima genderang kulit manusia untuk menenangkan arwah tak bersalah di kuil suci.
Dua orang saling memandang, lalu berjalan perlahan menuju drum besar di tengah.
Pada detik itu, cahaya hitam samar muncul dari kaki drum yang memancarkan sinar suci di tengah. Kemudian, empat kaki drum lainnya juga mengeluarkan kabut hitam tipis.
Kedua Kaisar terkejut serentak!
Asap hitam bergerak tanpa angin, melayang lembut ke atas. Perlahan, asap hitam berkumpul - semakin banyak... bukan... tepatnya cahaya hitam yang menjalin dan menyatu di drum tengah. Perlahan... terbentuk lingkaran hitam berdiameter 5 meter... Kekuatan misterius bergejolak dalam lingkaran itu, seakan akan segera menyembur.
Seluruh area depan kuil terpaku... Tak seorang pun memahami apa yang terjadi...
Tiba-tiba, enam titik merah darah berkedip dalam lingkaran hitam. Setiap titik memancarkan sinar merah serupa. Enam sinar dan enam titik membentuk medan pelindung segi enam...
Mengikuti pilar cahaya merah medan tersebut, aliran udara gelap menyembur deras. Pada momen itu, Reynold seakan melihat sabit kecil yang berputar-putar dalam aliran hitam...
Tanggal 30 Bulan Panas Kalender Sihir tahun ke-6 menjadi titik balik. Hari itu meletus peristiwa besar yang belum pernah terjadi sebelumnya. Sebagian besar sejarawan menjadikannya pembatas antara fase awal dan menengah Perang Para Dewa.
