Kabar burung ini didapat dari kafilah dagang yang melintasi Kekaisaran Gurun dan gereja.
Para Kesatria Naga sedang mengisi persediaan makanan dan air di oasis kecil ketika bertemu rombongan pedagang yang baru menempuh perjalanan jauh dari Kekaisaran Amy.
Di Benua Eminoll, rombongan dagang kecil seperti ini sangat banyak. Karena modal terbatas, mereka tidak bisa memonopoli produk khusus di wilayah tertentu seperti konglomerat besar. Untuk mencari keuntungan lebih besar, mereka terpaksa memasuki area yang relatif berbahaya. Kali ini, operasi tempur berkelanjutan Pasukan Ekspedisi Chi Aotian di Dataran Bunga telah memutus beberapa jalur raya utama. Berdasarkan informasi yang beredar dari Bar pohon, Kekaisaran Gurun Suci yang biasanya mengimpor pangan dari jantung wilayah Kekaisaran Amy telah mulai menggunakan cadangan pangan perang sebulan yang lalu. Kabar terpercaya menyebutkan para bangsawan tinggi kekaisaran gurun bersedia membeli pangan dengan harga 10 kali lipat dari sebelumnya. Banyak rombongan dagang kecil sedang membeli pangan dari berbagai penjuru benua untuk mencari keuntungan ini. Kafilah kecil dengan hanya 20 lebih tentara bayaran pengawal di depan para Kesatria Naga ini juga salah satunya. Mereka berangkat dari kota kecil di sebelah barat Skambray yang telah tunduk pada Kekaisaran Mianyang. Sebelum berangkat, sebagian besar dari mereka menyaksikan ribuan ork dan lebih dari 1000 prajurit manusia bergerak turun dari hutan di barat laut. Mereka mendengar langsung para prajurit manusia itu membicarakan kabar tentang penaklukan Kota Hamburg.
Kebanyakan ork masih menggunakan bahasa Fanos, hanya bisa menyebut suku kata sederhana seperti "Hamburg". Prajurit manusia semuanya adalah penduduk asli Eminoll yang fasih berbahasa universal benua. Penduduk kota kecil ini sudah mengetahui pasukan Fanos sedang mengepung Kota Hamburg. Melihat begitu banyak prajurit, orang yang penasaran tentu tidak melewatkan kesempatan ini. Banyak tentara bayaran, anggota Serikat Magis, pedagang, bahkan bard mendekati mereka dengan berbagai alasan, akhirnya mendapatkan informasi tidak lengkap: "3 magister dan 8 uskup agung berbaju merah Fanos membangun kastil terbang yang menyerang Kota Hamburg siang malam. Saat ini, tembok kota Hamburg yang kokoh telah rata. Pasukan ini turun gunung untuk mengejar personel militer Kekaisaran yang memanjat tebing setinggi 1000 meter."
Keempat Kesatria Naga itu tertegun - Semua aset Pasukan Bayaran Kecil berada di Hamburg. Meski tanpa Amy dan Da Qing Shan, masih ada hampir 10.000 prajurit dan pertahanan alam tak tertembus. Bagaimana mungkin jatuh? Apalagi masih ada lebih dari seribu pemanah peri, banyak magister, dan 5 Kesatria Naga. Keempat orang ini tidak percaya kabar tersebut. Tapi para pedagang ini juga tidak mungkin sengaja berbohong.
Akhirnya, Long dan Ling Yun sepakat: Long bersama Guan Shan akan menemani mereka kembali ke Hamburg malam ini. Jika tidak terjadi apa-apa, segera kembali. Jika benar-benar... maka ikut perang di Hamburg. Ling Yun dan Huerdu terus mencari Legiun Chi Aotian yang hilang.
"Kemudian, Ling Yun dan Hu'erdu selama hampir sebulan menjelajahi setiap sudut Dataran Bunga. Belakangan, mendengar bahwa Paus dan Kaisar Mianyang akan menghadiri upacara peresmian kuil, mereka menyamar sebagai prajurit pengembara mendekati bekas Kota Rod."
……
"Siapakah Yang Mulia ini?!" Paus tidak mengenal Chi Aotian. Hanya saja, di aula pemujaan Dewa Cahaya dan Dewa Perang, muncul situasi aneh seperti ini membuat Paus mengategorikan remaja ini sebagai makhluk jahat.
"Cih—" Pemuda Berbaju Hitam itu justru tertawa sinis. Meski kemunculannya sangat misterius, senyumnya yang sangat cerah mengguncang puluhan ribu orang di depan kuil. Seorang pria dengan pesona yang tak terlukiskan, bahkan membuat beberapa wanita muda di bawah panggung menjerit girang.
Hati dua remaja berbaju putih langsung terasa jatuh ke jurang tak berdasar - ini bukan Chi Aotian. Seberapa mirip pun wajahnya, Wakil Komandan Chi Ao Tian tak mungkin memiliki senyuman seperti ini.
"Makhluk apa Yang Mulia ini, berani menodai wibawa dua Dewa Utama?" Senyuman Pemuda Berbaju Hitam sempat menggoyahkan konsentrasi Paus, namun beliau cepat kembali ke keadaan normal.
"Oh? Dewa Utama?" Remaja itu menoleh melihat tulisan di atas kuil, rambut hitam panjangnya berkibar tertiup angin: "Lalu kenapa? Apakah tempat ini boleh dikunjungi kalian, Dewa Utama, rakyat jelata ini, tapi tidak boleh aku? Bukankah ini lelucon yang sangat konyol?"
"Yang Mulia... apa hubungannya dengan Tuan Chi Aotian?" Penguasa berambut pirang itu bertanya dengan suara berat.
Chi Aotian? Mendengar pertanyaan itu, gemuruh teriakan terdengar di depan kuil.
Pembantaian tak berujung selama berbulan-bulan telah membuat nama Chi Aotian bergema seperti halilintar di Gereja Suci. Mungkin ada yang tidak tahu nama Paus yang berkuasa sekarang, tapi mustahil ada yang belum mendengar Chi Aotian. Keributan bahkan mulai terlihat di antara kerumunan orang di bawah.
"Dia?" Senyum di wajah pemuda berbaju hitam itu semakin lebar: "Aku tidak punya hubungan apa-apa dengan orang itu." Tak disangka, pria yang mirip sekali dengan Chi Aotian ini justru menyangkal habis-habisan.
"Lalu... untuk apa Yang Mulia datang ke sini?" Wajah Yang Mulia Paus sudah mulai pucat mendengar nama Chi Aotian. Sebagai penguasa tertinggi Gereja Suci, dia sangat memahami sejarah kelam Chi Aotian.
“Oh... tidak ada apa-apa.” Pemuda Berbaju Hitam berjalan santai di atas panggung: “Kudengar, di sini akan dibangun kuil besar... oh... salah... lihat, aku salah memilih kata lagi, maaf, maksudku aula besar.” Sambil berkata, remaja itu menengadah melihat aula yang seolah menyangga langit: “Aku sangat suka tempat ini, jadi ingin berunding, apakah boleh aku tinggal di sini beberapa waktu?”
“Yang Mulia, ini adalah tempat pemujaan Dewa Perang dan Dewa Cahaya. Jika Yang Mulia ingin tinggal di sini, harus menjadi rohaniwan.” Yang Mulia Paus masih belum bisa menentukan identitas orang di hadapannya, jangan-jangan... ini benar-benar Chi Aotian? Paus mencoba menjerat musuh bebuyutan ini dengan kata-kata.
“Begitu?” Senyum pemuda itu semakin lebar: “Itu bukan masalah. Suruh saja kedua mereka pindah, lagipula, kulihat mereka punya banyak tempat di sini. Tapi aku... kasihan sekali, tidak punya satu tempat pun.”
“Omong kosong! Berani-beraninya Yang Mulia menghina wibawa Dewa Utama. Para pengawal, eksekusi si pembangkang ini, gunakan darahnya untuk persembahan kepada dua Dewa yang Maha Tinggi!” Dari ucapan durhaka itu, Paus segera mengenali identitas asli pemuda itu – selain Chi Aotian, siapa lagi yang berani seperti ini. Rupanya, tindakan sebelumnya si pembunuh terkutuk ini hanyalah tipu muslihat.
Puluhan pasukan gereja dan pastor senior di bawah panggung langsung menyerbu, kilauan pedang panjang yang berkilauan menyilaukan mata setiap orang seketika.
“Ah... Mengapa harus seperti ini... Tidakkah kita bisa mengurangi pertumpahan darah?” Melihat pasukan gereja yang mengepung dari segala arah, senyuman di wajah Pemuda Berbaju Hitam sama sekali tidak goyah.
Jari telunjuk dan jari tengahnya yang seputih giok diletakkan perlahan di bibir merahnya yang terkunci. Segumpal gas hitam tipis menyembur dari bibirnya dan melilit ujung jarinya. Seketika, tangan kanan remaja itu berkali-kali menekan, gumpalan gas hitam sebesar biji kedelai ditembakkan ke lima genderang besar di depannya...
"Dung..."
"Dung..."
"Dung..."
"Dung..."
"Dung..."
Gumpalan hitam itu menghantam permukaan genderang seolah dipukul oleh lima petarung perkasa. Rangka genderang jelas-jelas melengkung akibat tekanan, suara bergemuruh menyebar bagai gelombang udara ke segala penjuru. Pasukan gereja di barisan terdepan terhempas oleh hempasan angin, sementara pastor senior di belakang bahkan terguling jatuh dari anak tangga.
Paus dan Reynold yang melayang di udara merasa hampir tertiup oleh gelombang suara genderang... Siapa gerangan orang ini?
"Pasti ini siluman jahat yang berani mengganggu dua Dewa Utama! Cepat! Panggil Ksatria Kuil dan Kesatria Naga Ganas Yang Mulia Reynold!" Perintah Paus sambil memberi isyarat tangan kepada beberapa uskup agung berbaju merah di bawah panggung.
Untuk mencegah gangguan, gereja telah menyiapkan pasukan pertahanan. Begitu perintah dikeluarkan, panji-panji besar segera berkibar di empat penjuru kuil. Tak hanya Pasukan Ksatria Kuil dan Pasukan Ksatria Naga Liar, bahkan sebuah Legiun Farnorth dari kejauhan ikut bergerak. Prajurit gereja membuka jalur dengan gagang tombak di tengah kerumunan, sementara para ksatria menerobos masuk dengan tunggangan yang menderu.
"Huerdu, panggil Naga Raksasa! Suruh mereka terbang di ketinggian dulu, turun segera saat dipanggil." Ling Yun mengeluarkan seruling naga sambil berkata.
Dua ekor Naga Raksasa yang tak jauh dari situ segera menderu mendekat begitu mendengar suara seruling naga.
Reynold melihat gumpalan awan tipis berputar pelan di langit tinggi, alisnya langsung berkerut. Sebagai Ksatria Naga, ia tahu itu cara biasa naga atau ksatria naga menyamarkan jejak. Tapi... Untuk apa Ksatria Naga datang ke sini? Jangan-jangan...
Beberapa pemimpin Pasukan Ksatria Kuil yang merupakan Ksatria Binatang Legenda segera membawa pengawal mereka ke depan aula. Semua ksatria kuil terkejut - Chi Aotian? Sosok di depan mata ini ternyata Chi Aotian! Dalam pertempuran Niuyao, mereka pernah melihat potretnya. Tepat orang ini! Tak disangka ia lolos dari kebakaran Sungai Xixiliyang dan berani muncul di sini.
"Chi Aotian! Yang Mulia perlu menebus dosa!" Komandan Pasukan Ksatria Kuil Saint John mencabut pedang perang panjang perak keperakan dari punggung binatang gaib.
"Hehe... Sudah kukatakan, kalian salah mengenali." Senyum di wajah Pemuda Berbaju Hitam tak goyah meski ratusan senjata berkilauan di tangan para ksatria: "Tapi tak apa, yang harus datang, harus dilakukan, harus dibayar, semua hanya soal waktu." Sambil bicara, remaja itu berjalan sambil mengayunkan tangan kanannya, menepuk ringin setiap gendang.
Di depan semua mata, lima drum besar roboh bersamaan dengan tepukan... Rangka gendang hancur berkeping-keping, debu tipis berhamburan.
Ah? Para ksatria Kuil bingung dengan apa yang dilakukan pria ini...
Tapi... tepat setelah rangka gendang jatuh, saat debu mulai menghilang...
Jari telunjuk tulang tangan dari rangka gendang pertama yang jatuh menyentuh lantai granit, "Ding——" Suara nyaring seperti senar logam menusuk gendang telinga semua orang.
Sebelum gema hilang, 10 tulang tangan putih bergerak serempak. Dengan lincah mereka berlarian di atas rangka gendang yang rusak, mencabut tulang demi tulang, "Cret——" Kulit gendang terkoyak...
Anehnya, 10 tulang tangan putih ini jelas terbagi menjadi 5 pasang. Di setiap pasangan, satu tangan bertugas utama membongkar, sedangkan tangan satunya "membangun" - tepatnya merekatkan, menyatukan tulang demi tulang dan lembaran kulit tulang dengan gumpalan asap hitam dari tumpukan rangka gendang.
Bukan hanya jutaan penonton, bahkan para Ksatria Kuil dan dua Penguasa Tertinggi pun terpaku melihat pemandangan ini. Di hamparan luas langit dan bumi, semua mata tertancap pada jari-jari kerangka yang menyerupai pengrajin terhandal di dunia, kecuali sang Pemuda Berbaju Hitam.
Di bawah tatapan beku penonton, lima jari itu merayap gesit naik-turun sambil merekatkan. Lima gendang raksasa pun lenyap, tergantikan oleh lima rangka manusia.
Hampir bersamaan, lima tangan menyelesaikan karya masing-masing. Gerakan terakhir mereka seragam: mengambil tangan lainnya dan menempelkannya ke lengan bawah, lalu jari-jari yang sudah terpasang mengambilnya dan mengoleskan gumpalan asap hitam ke lengan bawah yang lain.
Lima orang!
Pasti lima orang! Bahkan para pemuja di bawah panggung yang tak tahu-menahu pun paham, lima gendang besar ini ternyata terbuat dari rangka lima manusia!
Baru sekarang terlihat jelas: kelima sosok ini ada yang bertubuh gagah perkasa, ada yang gesit lincah, ada yang pendek berotot... Setiap rangka memiliki ciri khas dan gaya unik yang berbeda.
"Setiap kerangka memegang gumpalan hitam miliknya di tangan kanan. Seketika, gumpalan hitam itu tiba-tiba berubah menjadi pedang panjang, palu perang, busur panjang, tongkat sihir, dan pedang melengkung berbentuk bulan sabit."
"Ini adalah iblis dari aliran nekromansi, cepat kepung! Kita akan menggunakan Magis Suci!" Dua uskup agung berbaju merah bereaksi paling cepat. Untuk makhluk nekromansi, Magis Suci adalah kelemahan alami mereka. Bahkan seorang pastor pemula pun bisa dengan mudah membunuh kerangka tingkat rendah ini!
