Kalender Sihir tahun ke-6, bulan ketiga musim panas tanggal 6.
"Bagaimana kondisi luka Wakil Komandan Gersu?" tanya Amy pelan kepada Gran Yusi yang sekarang menjabat Komandan Pasukan Pemanah Elf Padang Rumput.
Gadis peri itu matanya sedikit memerah: "Tidak baik, masih sering tidak sadarkan diri. Untungnya Kota Hamburg cukup dingin, lukanya tidak terinfeksi."
“Gersu terluka parah di puncak tembok kota, sempat mendekati kematian. Beberapa pastor dan tabib telah mencoba segala cara, namun gagal menyelamatkan prajurit senior itu dari bahaya - pada dasarnya, metode penyembuhan manusia kurang efektif untuk elf. Akhirnya, tetua besar elf hutan mengeluarkan obat khusus yang disiapkan untuk Yang Mulia Ratu, baru bisa menstabilkan kondisi Gersu.”
Memandangi wajah Gersu yang kering, Da Qing Shan dan Amy serentak menghela napas.
Ah... sejarah Pasukan Bayaran Kecil yang singkat ini benar-benar penuh cobaan. Dari Pulau Xilin, Pelabuhan Duan Bing, hingga Kota Hamburg sekarang, hampir setiap pertempuran dikepung musuh dengan kekuatan absolut. Sedikit kelalaian, langsung terjerumus ke posisi terjepit yang tak terselamatkan.
Di dalam ruangan, getaran terus menerus terasa dari atas kepala - kota apung Da Hainuo datang lagi.
“Malam ini aku yang bertugas memperbaiki tembok, kamu istirahatlah lebih banyak.” Da Qing Shan menatap Amy.
Meski telah memasuki tahap strategi pura-pura lemah, untuk memastikan semua personel militer bisa bergerak cepat saat diperlukan, Pasukan Bayaran Kecil harus melakukan perbaikan di malam hari setelah serangan kota apung.
Peri dan Kurcaci bertugas memantau perkemahan musuh - penglihatan mereka lebih baik daripada manusia, bahkan melebihi Ork. Remaja Pasukan Bayaran Kecil dari perbatasan utara bertugas membersihkan jalan masuk yang tertimbun salju di siang hari. Pekerjaan ini harus dilakukan dengan sangat hati-hati agar tidak ketahuan personel militer Farnorth. Semua lubang menghadap ke utara, dan di setiap pintu masuk harus dipasang kain putih untuk mengelabui pengintaian Kesatria Naga Farnorth.
"Komandan, Komandan!" Wakil komandan Regu Kedua Batalion Pendekar Pedang Besar Pasukan Bayaran Kecil, Hui Yang, merobek tirai tenda dan berlari masuk.
"Ada apa?" Amy dan Da Qing Shan terkejut. Sebelumnya Hui Yang pernah menembus Hutan Peri, di antara para pejabat menengah dan bawah Pasukan Bayaran Kecil, dia termasuk yang berpengalaman. Mengapa bisa bereaksi seperti ini?
"Musuh menyerbu naik ke atas!" Wajah remaja itu bersinar kegirangan.
"Oh?" Komandan dan wakil komandan saling bertukar pandang. Keduanya menyadari ini mungkin konspirasi: "Kau, bawa pasukan bawahan langsungmu untuk menyerang. Ingat! Jangan keluar dari satu pintu keluar saja, minimal dari 20 pintu. Usahakan menjatuhkan musuh dengan balok es. Ehm... Sebelum keluar, ikatkan perban berdarah di kepala atau bagian tubuh lain. Intinya, buat musuh mengira pasukan kita sudah habis. Serang dengan tenang, kalau Ork Farnorth sudah naik, kota terapung pasti berhenti menyerang. Begitu Ork mundur, segera mundur." Amy memberi jaminan kepada remaja itu.
Pasukan Bayaran Kecil berkembang pesat di bawah persetujuan diam-diam Kaisar Hongshi dan departemen militer kekaisaran sejak pertama kali ikut perang di Tahun 4 Kalender Sihir. Dalam Pertempuran Pulau Xilin, formasi tertinggi di tingkat batalion seperti Batalion Pendekar Pedang Besar hanya berjumlah sekitar 200 orang. Saat Pertempuran Pelabuhan Duanbing, jumlah personel per batalion telah meningkat menjadi sekitar 600 orang. Hingga Perang Pertahanan pertama Kota Hamburg, skala batalion Pasukan Bayaran Kecil telah menyamai tingkat batalyon pasukan Kekaisaran. Saat itu, batalion dengan personel paling sedikit adalah Batalion Pendekar Burung Ganas yang berjumlah kurang dari 200 orang. Batalion-batalion lain seperti Batalion Pemanah Padang Rumput, Batalion Pendekar Penghalang, Batalion Pendekar Sihir, Batalion Pemanah Elf Burung Ganas, Batalion Berserk, dan Batalion Ksatria Berserk memiliki personel antara 400-1000 orang. Batalion Pemanah Hutan berjumlah 1500 orang, sementara Batalion Pendekar Pedang Besar telah mencapai 6000 personel. Batalion Pendekar Pedang Besar terbagi menjadi 3 skuadron, masing-masing skuadron memiliki 4 regu, dengan jumlah personel per regu melebihi skala regu pasukan elit Kekaisaran.
Wakil komandan regu Batalion Pendekar Pedang Besar Hui Yang memiliki sekitar 200 anak buah langsung di bawah komandonya.
"Siap!" Remaja itu segera memahami maksud komandan resimen. Ia keluar sambil berteriak memanggil anak buahnya, lalu menyerbu keluar melalui rumah-rumah yang saling terhubung.
Konflik kecil kali ini tidak ada yang istimewa untuk diceritakan.
Tujuan sebenarnya Da Hainuo memang untuk menguji. Sebelum menghancurkan kota ini sepenuhnya, ia ingin melihat berapa banyak orang yang bisa bertahan di bawah serangan kota terapung - Da Hainuo ingin mereplikasi contoh pertempuran Kota Hamburg.
Sesuai strategi perang pangkalan kuat, pada fase berikutnya pasti akan membersihkan semua kota di utara Benua Eminoll satu per satu. Di musim dingin, kota apapun tidak akan bertahan lebih dari 10 hari di bawah serangan kota terapung. Angka 10 hari ini masih konservatif, Da Hainuo memperkirakan dengan optimis bahwa 50% kota akan kehilangan semangat tempur begitu melihat kota terapung. Asalkan bisa menghancurkan Kota Hamburg sepenuhnya, kota terapung pasti akan tercap sebagai simbol kehormatan tak terkalahkan. Selain Pasukan Bayaran Kecil yang bersikeras melawan, diyakini ada personel militer cerdas yang akan mempertimbangkan jalan keluar mereka.
Dalam perang sebelumnya, penaklukan sebuah kota selalu memakan korban ribuan hingga puluhan ribu prajurit. Ini sangat merugikan Legiun Farnorth yang bertempur di garis luar. Kehadiran kota terapung bagi perwira senior Farnorth bagaikan memiliki 1 juta pasukan besi. Setelah menaklukkan Benua Eminoll, target berikutnya adalah benua beku yang selalu membeku sepanjang tahun. Diyakini kota terapung akan menunjukkan performa lebih gemilang.
Da Hainuo bersama beberapa perwira senior berdiri jauh di dalam hutan lebat, menyipitkan mata mengamati pergerakan pasukan penjaga Kota Hamburg di pegunungan. Beberapa perwira ork dengan penglihatan tajam terus melaporkan setiap gerakan penjaga kota.
"Ketika mendengar bahwa pasukan penjaga yang muncul dari berbagai sudut Kota Hamburg ternyata hanya ratusan orang, dan mereka hanya bisa mengandalkan melempar bongkahan es ke lereng bukit untuk bertahan, para perwira Farnorth pun tertawa. Jika bukan karena kota ini sudah tidak layak dipertahankan, pasti ada perwira yang bersikeras memimpin anak buahnya merebut benteng penting ini."
"Suruh pasukan pengepungan mundur! Beri tahu kota apung, perhatikan dari mana musuh muncul, tingkatkan serangan ke lubang-lubang yang sesuai." Setelah memberikan instruksi, Da Hainuo membawa para perwira kembali ke kemah besar dengan puas.
Katapul di kota apung sedikit disesuaikan, kemudian hujan es mengguyur Kota Hamburg. Orang-orang terus berjatuhan di permukaan tanah. Para pejabat Pasukan Bayaran Kecil yang bersembunyi di bawah tanah menyala-nyala matanya dipenuhi amarah.
Tanggal 9 bulan ketiga musim panas tahun ke-6 Kalender Sihir, Hari Ekuinoks Musim Gugur. Embusan hawa dingin pertama dari benua beku diam-diam mendarat di Pelabuhan Es Apung Benua Eminoll. Iklim Benua Eminoll yang didominasi daratan cukup stabil, aliran udara kecil ini tidak akan mempengaruhi sisi timur benua, bahkan tidak menurunkan hujan ringan sekalipun. Namun aliran udara ini didorong oleh iklim laut yang lembap dan hangat, menyusuri garis pantai ke barat, memasuki wilayah pegunungan Meixisi dari samping.
Butiran salju pertama pun turun tanpa diduga-duga.
Da Hainuo belum sepenuhnya terbangun dari tidurnya, sudah merasakan perubahan drastis cuaca di luar tenda - aliran hawa dingin menyusup melalui celah-celah tenda yang tidak terpasang rapat. Lubang sebesar jarum bisa membawa angin sebesar kepalan tangan, tak lama kemudian, langkah kaki prajurit yang sedang patroli mulai disertai gemerisik salju dan es.
Marsekal Yang Mulia yang tak tahan dengan hawa dingin, bangun dan menyalakan lilin. Begitu menarik tirai pintu, salju bergemuruh masuk. Sang marsekal keluar dari tenda besar, mengulurkan tangan di tengah badai salju untuk mengukur suhu. Tak berselang, jari-jarinya mulai terasa ditusuk jarum. Tampaknya suhu sudah mencapai sekitar -10°C. Besok atau lusa, saat salju mencair, suhu akan turun drastis. Musim dingin baru di Gunung Meixisi pun tiba.
"Kirim utusan untuk memberi tahu semua pasukan yang akan menyerang kota terapung besok, libur sehari. Khususnya para magister dan Pastor, serangan akan diluncurkan dini hari lusa. Pastikan mereka beristirahat baik. Beri tahu Komandan Legiun Merlin, pasukannya akan bertugas sebagai kelompok pasukan darat dalam serangan lusa." Sebagai perwira, terutama perwira senior, yang paling dihindari adalah rencana tempur yang bertentangan dengan cuaca. Waktu yang Tepat sangat penting, efek badai salju atau hujan bahkan bisa melebihi 10 legiun. Da Hainuo tak pernah berharap legiunnya mampu melawan musim dingin Kota Hamburg. Karena itu marsekal terpaksa mempercepat rencananya.
Kalender Sihir tahun ke-6 bulan ketiga musim panas tanggal 11, hari terakhir Perang Pertahanan kedua Kota Hamburg.
Saat Kota Terapung perlahan naik di kaki gunung, komandan seperti Lin He, Amy, Da Qing Shan segera mendapat pemberitahuan dan langsung menuju posisi yang telah ditentukan dalam waktu singkat. Di malam sebelumnya, ketika salju mulai turun, semua perwira senior menyadari - Pertahanan Kota Hamburg telah memasuki fase akhir. Dalam 10 hari ke depan akan terlihat apakah kota ini bisa bertahan atau tidak. Selama 10 hari ini, personel militer Farnorth pasti akan menyerang secara gila-gilaan, bahkan mengerahkan semua Ksatria Naga untuk membanjiri kota dengan Naga Api dan darah.
Kota Terapung perlahan mendekati Hamburg. Di langit, 5 Ksatria Naga terbang bebas. Ratusan penyihir dan pastor berdiri di platform kota, jari-jari mereka memancarkan sihir emas dan putih yang terus-menerus memperkuat Mantra Pengapungan. Di belakang kota terapung, beberapa Ksatria Binatang Legenda mengikuti dengan ketat.
Hampir bersamaan, para Elf Padang Rumput di sekitar Amy, Da Qing Shan, dan Lin He menemukan keanehan - Kota Terapung ini sangat berbeda dari sebelumnya! Di platformnya sama sekali tidak terlihat personel militer, bahkan ketapel kayu dan ketapel perang pun tidak ada.
Tiga magister es berbaju jubah biru tidak membuat balok es untuk dilempar, melainkan dengan bantuan Naga Unsur Air, mereka membuat dinding-dinding es besar secara masif - Kota Terapung mengembang dengan kecepatan yang bisa dilihat mata telanjang.
Tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan musuh, bahkan perwira senior seperti Lin He yang telah mengalami ratus pertempuran pun tidak menyangka ada taktik serangan ekstrem seperti "hancur sebagai giok"!
Kota terapung itu perlahan-lahan melayang mendekati Kota Hamburg.
Tiba-tiba, suara terompet bergema dari kamp militer di kaki gunung. Dalam beberapa tarikan napas, bendera legiun dari empat penjuru berkibar serentak di markas besar. Pasukan gabungan Farnorth dan Kaisar Mianyang mengerahkan hampir seluruh pasukan mereka. Kerumunan musuh yang hitam legam dengan cepat membentuk formasi pertahanan 600 meter di bawah tembok Kota Hamburg sepanjang jalan gunung.
Para perwira menengah Farnorth di bawah gunung mengatur pasukan infantri berat seperti manusia beruang dan ork setengah darah di barisan depan. Perisai persegi setinggi manusia disusun berbaris-baris, sementara para prajurit berat meneriakkan yel-yel sambil memukul masuk perisai mereka ke tanah beku menggunakan gada besi.
Menyaksikan gerakan aneh musuh ini, Amy tiba-tiba merasakan hawa dingin mengalir melalui tulang punggungnya. Ia tersadar – untuk pertama kalinya remaja ini merasakan bahwa kematian begitu dekat dengan Pasukan Bayaran Kecil!
