Gelombang belakang Sungai Panjang mendorong gelombang depan, wajah-wajah baru menggantikan yang lama!
Sejak zaman purba, waktu sebagai pengukur abadi ini, setiap fen setiap detik, terus mengubah segalanya di dunia fana dengan kekuatan tak tertandingi - tak peduli seberapa heroik sang pahlawan, seberapa bijak sarjana, atau seberapa besar jasa orang besar bagi dunia, dalam pergerakan waktu yang lambat namun tak terhentikan, satu per satu mereka menghilang. Tak ada manusia maupun dewa yang mampu mengubah ini.
Bukan hanya nyawa dan raga mereka, bahkan pemikiran serta segala kemegahan yang mereka bawa, akhirnya lenyap seolah tak pernah ada di dunia ini... Seperti dikatakan seorang penguasa tertinggi agung... Menghilang dalam hembusan angin...
Untunglah, dalam hembusan angin ini, selama proses kepergian mereka, semakin banyak pemuda berkepribadian kuat muncul dari kejauhan, dari samar menjadi nyata, akhirnya menjadi pahlawan-pahlawan baru yang mampu meninggalkan cap waktu berbeda.
Jenderal Chi Hanfeng pergi, keponakan kandungnya Chi Aotian muncul di Dataran Bunga. Hanya dengan 5.000 pasukan, ia menjelajah 20.000 li melalui serangkaian pertempuran berdarah, pertempuran sengit, serangan mendadak, dan penghancuran markas... Musuhnya pun tak meragukan bahwa remaja ini akhirnya akan melampaui pamannya.
Jenderal Lin He pergi. Di hari yang sama, Sha Ruo yang dikira telah meninggal oleh pejabat Pasukan Bayaran Kecil tiba-tiba turun dari langit. Menghadapi kota terapung, Sha Ruo bersama Phoenix Api-nya membesar 10 kali lipat dalam kobaran api, muncul bagai dewa di hadapan dunia... Bahkan 3 magister dan 8 Pastor Suci di garis depan Farnorth merasakan ketakutan mendalam akan kekuatan magis yang mengerikan ini.
Setelah memakamkan Jenderal Lin He, Amy dan Da Qing Shan akhirnya mendapat kesempatan menanyai Sha Ruo. Huo Ensi yang entah bagaimana mendengar kabar ini, menyela sebelum Sha Ruo sempat menjawab, Kurcaci kecil itu membuka pintu dan masuk.
Ketiganya bingung bagaimana harus bertanya. Termasuk Amy, remaja baru 20-an tahun yang baru kehilangan sosok orang tua dalam perang untuk menyelamatkannya. Para remaja ini bukan politisi, mereka belum bisa mengubah ekspresi wajah secepat membalik halaman buku. Namun peristiwa ini terlalu penting, ketiga remaja harus bertanya, dan harus menanyakan secara detail.
Melihat tiga bocah lelaki dengan karakter berbeda yang tersenyum kaku, Sha Ruo sedikit mengangguk. Gadis itu tentu tahu pertanyaan yang ingin diajukan ketiganya. Seandainya bukan urusan Tuan Lin He, adegan ini pasti sudah terjadi sejak hari itu.
Kurcaci yang terkenal pendiam justru pertama kali berbicara: "Emm... Sha Ruo... Kenapa kamu tidak apa-apa? Kamu tahu... Dari gua lahar sampai sini, kami benar-benar..."
Amy melirik si kurcaci kecil: "Huo Ensi, apa yang kau katakan? Apakah Sha Ruo harus celaka baru kau puas? Aku rasa kau malah terlihat kecewa." Sambil berkata demikian, Amy menepuk keras kepala Huo Ensi: "Ini hanya kukatakan sekarang. Saat itu, ketika mendengar kabar Sha Ruo celaka, kalau bukan karena melihatmu menangis histeris dan takut kau bunuh diri lompat tebing, meski Da Qing Shan berbaik hati memaafkanmu, aku pasti akan menghajarmu sampai istri Komandan Pasukan Serigala Salju Perak pun tak mengenalimu."
Batuk... Bangsa kurcaci memang sejak lahir tidak pandai bicara. Masalah ini pernah menusuk dalam hati Huo Ensi. Dalam situasi ini, Huo Ensi langsung kehilangan kata-kata.
Sha Ruo mengangguk pelan. Ia paham maksud perkataan Amy adalah memberitahukan reaksi semua orang saat ia celaka. Semua itu tentu bisa ditebaknya. Bahkan hingga kini gadis itu masih merasa ngeri, kalau saja pertempuran Kota Hamburg tidak genting, tidak tahu apa yang akan terjadi pada Da Qing Shan.
“Hmm, aku tahu semua orang peduli tentang apa, hanya saja... proses ini sepertinya sulit dijelaskan sekaligus... mungkin, harus menggunakan istilah 'sembilan dari sepuluh nyawa hilang'... Dan apapun yang kukatakan, jangan heran, karena aku sendiri terus merasa aneh, sampai sekarang, aku masih mengira ini hanya mimpi yang sangat ganjil...” Sha Ruo tidak pandai berbicara, pengalaman pribadinya memang terlalu luar biasa, begitu ganjilnya sampai tiga remaja berbakat itu tegang takut ketinggalan satu kata pun saat gadis itu mulai bercerita.
Sha Ruo bahkan sampai detik terakhir jatuh ke lahar, tidak terpikir untuk memanggil Binatang Gaib phoenix api miliknya. Ini wajar, Sha Ruo memang bukan tipe gadis yang cerdik, hal-hal seperti inspirasi dadakan atau momen genting semacam 'seribu kati tergantung sehelai rambut' tidak bisa diharapkan muncul darinya.
Binatang Gaib, dalam pengetahuan yang ada, setidaknya bisa dibagi menjadi dua kategori besar - Binatang Gaib Roh dan Binatang Gaib Biasa. Konsep Binatang Gaib Roh ini berbeda dengan istilah umum tentang koneksi spiritual antara ksatria dan Binatang Gaib, yang terakhir mengacu pada kemampuan Binatang Gaib merasakan niat ksatria dalam perang untuk meningkatkan kekuatan tempur. Sedangkan yang pertama merujuk pada kualitas intrinsik Binatang Gaib itu sendiri. Kualitas Binatang Gaib Roh tentu jauh melebihi Binatang Gaib Biasa, bukan hanya selisih sedikit setengah langkah.
Di antara Ksatria Binatang Gaib angkatan Sha Ruo, ketiga ksatria yang memiliki hubungan dengan Pasukan Bayaran Kecil akhirnya mendapatkan binatang gaib spiritual. Seiring waktu, kejadian mengejutkan mulai terungkap. Naga Tanah hitam milik Chi Aotian telah mengalami transformasi luar biasa saat memasuki Taman Suci Binatang Legenda, menjadikannya Naga Undead yang tak tertandingi. Kemudian, dalam pertempuran Pulau Xilin, Nona Ying yang terluka parah nyaris tewas. Saat itulah Phoenix Api milik Sha Ruo pertama kali menunjukkan keajaibannya - meneteskan air mata kemilau yang secara ajaib menyembuhkan Ying... Tapi bukan hanya itu, saat Sha Ruo terjatuh ke lahar, Phoenix Api tiba-tiba muncul tanpa panggilan. Burung api raksasa itu menyelimuti Sha Ruo dengan sayap api merahnya, terjatuh bersama ke dalam lahar bergolak...
“Saat itu, aku sama sekali tidak tahu apa yang terjadi. Hanya merasakan, pandangan tiba-tiba memerah menyala. Aku samar-samar merasa itu seperti Huo'er, tapi yang terlihat oleh mataku adalah lapisan benda semi-transparan yang tebal. Di luar lapisan ini, laharnya merah membara, mengalir perlahan di samping, bawah, dan atas kepalaku. Aku menyaksikan semua ini...” Sha Ruo mengingat kembali kejadian saat itu: “Bahkan kupikir aku sudah mati... yang tersisa hanyalah jiwaku.”
Benda semi-transparan itu mengambang tak bergerak di tengah lahar. Sekelilingnya, sunyi senyap! Sha Ruo dengan hati-hati mengetuk-ngetuk benda semi-transparan itu dengan jarinya. Ternyata benda itu sangat kokoh, sama sekali tidak bergerak.
Akhirnya, entah berapa lama, lahar merah tiba-tiba berguncang hebat. Aliran lahar yang deras mengalir dengan cepat melewati Sha Ruo. Laharnya menderu seperti ombak besar, benda semi-transparan itu terdorong dan terkoyak-koyak oleh lahar, terus menerus menghantam batu di kedalaman bumi. Sha Ruo menyaksikan benda semi-transparan itu memancarkan cahaya merah keemasan sedikit demi sedikit untuk melawan kekuatan tak terlihat ini. Meski begitu, benda itu tetap pecah akibat hantaman batu. Bagian yang pecah langsung memancarkan cahaya yang semakin terang menyilaukan.
Aliran magma yang deras akhirnya melambat kembali, di kedalaman bumi, tak terasa berapa lama waktu telah berlalu. Sha Ruo nyaris tertidur dalam keadaan tak sadarkan diri, namun tiba-tiba... sebuah kekuatan dahsyat menerpa objek semi-transparan dengan hebat...
Tubuh Sha Ruo terikat erat oleh objek semi-transparan. Pemandangan di hadapannya berubah drastis dalam sekejap. Seolah-olah kekuatan tak terkira dari langit tinggi tiba-tiba menyambar dirinya beserta objek itu, menarik mereka ke atas dengan cepat...
Lahar merah menghilang seketika. Tiba-tiba segalanya menjadi gelap gulita. Dalam kegelapan, kilauan emas, putih, dan hijau sesekali muncul seperti benang tipis yang melesat ke bawah.
Tekanan dahsyat menyergap dari langit. Sha Ruo merasakan jantungnya seolah terhempas ke telapak kaki, darah dalam tubuhnya terkumpul di ujung jari kaki.
Dalam kegelapan pekat, hanya percik api merah darah yang samar-samar berkedip di atas kepalanya.
Lingkungan gelap itu terasa hanya bertahan beberapa tarikan napas. Tiba-tiba... melalui benda semi-transparan berwarna merah, segala sesuatu tampak memancarkan cahaya terang!
Setelah berhenti sejenak, Sha Ruo merasakan benda semi-transparan kemerahan di sekitarnya bergerak perlahan. Lalu, terdengar suara dengusan rendah. Pada detik berikutnya, benda semi-transparan itu berubah wujud! Bulu-bulu berwarna-warni bergemulai di antara bulu dasar merah menyala yang bergetar membuka! Pada momen ini, Sha Ruo baru tersadar dengan kaget bahwa yang tadi membungkusnya erat di bawah lahar ternyata benar-benar Phoenix Api!
Di saat yang sama, Sha Ruo juga baru menyadari bahwa dalam waktu sangat singkat tadi, dirinya secara ajaib telah menembus ribuan meter lapisan batuan dan gunung-gunung hingga mencapai ketinggian. Awan putih dan merah bergulung-gulung turun di sekelilingnya seperti gemuruh ombak laut!
Bagaimana mungkin? Bagaimana mungkin dirinya bisa menembus lapisan batuan ribuan meter itu? Sha Ruo sama sekali tidak percaya kejadian ini.
Sayap Phoenix Api sepanjang beberapa meter membentang kencang tertiup angin. Kecepatan naik gadis dan binatang gaib itu tiba-tiba melambat. Tapi ini hanya terjadi sekejap. Kekuatan dahsyat yang jatuh dari langit sama sekali mengabaikan sedikit tenaga yang ditunjukkan Phoenix Api. Burung api itu mengeluarkan suara gemetar, sementara aliran udara yang lebih kencang mendesis mengalir deras di sekitarnya. Sayap raksasa sepanjang 5 meter terkoyak angin dan menempel rapat di sisi tubuh burung api, tak bisa dibuka lagi.
Dalam angin kencang, Sha Ruo menyipitkan mata memandang ke langit. Sekitar puluhan meter di depannya, terdapat titik merah gelap sebesar kepalan tangan yang terlihat seperti api yang sedang membara. Nyala api ini membawa dirinya dan Phoenix Api melesat cepat ke angkasa...
Baik manusia maupun Binatang Gaib, semuanya terlihat sangat kecil di hadapan kekuatan tak tertandingi di semesta ini. Phoenix Api pun berhenti melawan, menekuk sayapnya erat-erat sambil memandang segala perubahan cepat di depan mata bersama Sha Ruo.
Semakin tinggi nyala api itu terbang ke langit, sekeliling menjadi semakin terang. Awan yang melayang semakin berkurang, hingga akhirnya tak ada lagi sehelai awan pun di sekitar. Cahaya di depan mata menjadi menyilaukan! Namun puncak ekstrim ini berbalik, kilau yang menyilaukan tiba-tiba mulai meredup secara bertahap. Akhirnya, seluruh langit berubah menjadi hitam... Sha Ruo menoleh ke belakang dan menyadari semua yang di bawah telah tertutup oleh lautan awan putih.
Saat segala sesuatu di depan mata menjadi hitam pekat, suara ledakan dahsyat menggema dari atas kepala Sha Ruo!
Tiba-tiba matanya kembali terang! Gadis itu sama sekali tidak percaya dengan apa yang dilihatnya!
Ini seolah-olah dunia lain! Cahaya putih yang lembut mengalir perlahan dari cakrawala, di bawahnya terdapat rangkaian pegunungan tak terhingga, burung-burung berwarna-warni berkicau riang dalam kelompok ratusan ekor terbang melintas! Di langit, muncul awan-awan bergulung yang terus mengalir, hampir setiap awan memiliki warna yang sama sekali berbeda. Awan-awan ini saling berdesakan secara acak tanpa terlihat menyilaukan, di tempat berkumpulnya awan berjalan, awan berubah menjadi air terjun yang gemuruh jatuh dari langit! Bahkan di air terjun yang jatuh deras ini terlihat ikan koi beraneka warna melompat-lompat keluar dari air!
Sha Ruo belum pernah melihat pemandangan begitu indah, megah, bahkan menyilaukan ini...
Tiba-tiba, pemandangan yang lebih mengejutkan muncul di hadapan Sha Ruo...
Di atas puncak-puncak gunung yang bergelombang, ternyata mengambang gunung-gunung yang lebih tinggi lagi. Di gunung-gunung itu bahkan terdapat rumah-rumah dengan genting hijau dan dinding biru, serta orang-orang yang terbang dari satu gunung ke gunung lain!
Bahkan bagi gadis seperti Sha Ruo yang jarang berimajinasi, dalam sekejap matanya sudah menangkap petunjuk tentang tempat ini - dunia dewa! Dalam catatan warisan zaman kuno manusia, hanya di dunia dewa lah ada pemandangan yang begitu luar biasa megah ini!
Api merah gelap itu di sini juga mengubah arahnya, tidak lagi hanya terbang ke atas, tetapi mulai bergerak maju sekaligus naik ke ketinggian! Kecepatannya juga tidak lagi secepat tadi, mulai melambat.
Berbeda dengan dunia fana, pemandangan langit di dunia dewa berubah dengan cepat. Sebuah matahari merah melesat seperti bintang jatuh di angkasa, malam kelam tiba seketika, gemerlap bintang tak terhitung bersinar terang di langit malam, bulan merah kemudian terbit dan tenggelam dengan cepat... Peredaran matahari dan bulan dari timur ke barat seolah terjadi dalam sekejap napas.
Api merah tua bagaikan seekor ikan berenang-renang di semesta, akhirnya berhenti di depan pegunungan yang mengambang.
Api itu seolah merindukan sesuatu, berhenti selama dua kali siklus matahari merah terbit-tenggelam, sebelum akhirnya membubung ke udara lagi seperti semburat aura magis menuju pegunungan. Sha Ruo dan Phoenix Api sama sekali tak bisa bergerak sejak memasuki dunia dewa, terikat oleh kekuatan tak kasatmata mengikuti api itu naik ke atas.
Di puncak tertinggi pegunungan itu, berdiri istana giok putih yang sangat megah. Saat semburat api pelan-pelan naik, istana giok tiba-tiba memerah seluruhnya...
"Xingjun..."
"Tuan Xingjun telah kembali..."
"Ya, Tuan Xingjun!"
Ribuan aura magis melayang keluar dari istana yang memerah, sambil turun mereka berteriak-teriak dalam bahasa tak dipahami Sha Ruo. Tapi tak semuanya asing, setidaknya Sha Ruo mengerti 3 kalimat!
Xingjun? Xingjun apa?
