Setelah mengeluarkan "Perintah Penggal Kepala" dan "Pencabutan Larangan Senjata Silang", Huo Ensi segera mulai mengatur evakuasi sistematis Pasukan Bayaran Kecil dari Kota Hamburg. Sore hari kedua, lebih dari separuh batalion dalam sistem Pasukan Bayaran Kecil telah meninggalkan Hamburg. Pagi hari ketiga, seluruh personel sistem Pasukan Bayaran Kecil kecuali Aimi, Da Qing Shan, dan pasukan pengawal langsung telah menyusup ke Pegunungan Meixisi.
Aimi dan Da Qing Shan menggunakan dua hari ini untuk berdiskusi berulang kali dengan perwira dan pejabat yang mengkoordinasi agen dalam tentang arah perang Zona Utara di masa depan, kota mana yang mungkin dijadikan sasaran serangan untuk memancing Legiun Da Hainuo keluar, serta upaya meraih keuntungan dalam kekacauan pertempuran. Tentu saja, Aimi dan Da Qing Shan juga menunggu balasan An Qiusheng - dengan kecepatan naga elemen angin, menempuh jarak 1000 li antar dimensi biasanya hanya memakan waktu satu dua hari.
Alih-alih menyambut Kesatria Naga fase 4 elemen angin, yang datang justru naga raksasa level 5 elemen air - sesepuh Long dan pejabat Pasukan Bayaran Kecil Guan Shanpei yang mengendarai naga kembali ke Kota Hamburg.
Sebenarnya, dari segi kecepatan, Long sudah bisa kembali ke Kota Hamburg 10 hari yang lalu. Alasan penundaan pengembalian sangat sederhana - berita kekalahan Panglima Barat Farnorth Da Hainuo di Kota Hamburg, melalui manipulasi beberapa orang yang penasaran, hanya dalam dua hari telah menyebar ke seluruh wilayah utara kekaisaran melalui Guild Pencuri. Peristiwa sebesar ini tentu tidak mungkin tidak diketahui oleh dua Kesatria Naga yang buru-buru kembali - setiap malam saat mereka beristirahat dan mengisi persediaan di berbagai kota, mereka selalu mengunjungi Bar Pohon untuk mencari informasi terkait.
Awalnya mendengar rencana kota terapung Da Hainuo berakhir dengan kekalahan pasukan besar Farnorth, kedua Kesatria Naga masih tidak percaya.
Beberapa hari berikutnya, detail perang yang semakin lengkap dijual lelang oleh Guild Pencuri, dan berita ini akhirnya benar-benar dikonfirmasi. Dalam situasi ini, Long akhirnya lega. Kebetulan melewati dekat Skambray, Paman Long dan Guan Shanpei menyelinap ke bekas ibukota untuk berziarah ke makam Jenderal Chi Hanfeng, sekaligus berharap mendapatkan informasi tentang hilangnya Pasukan Ekspedisi Chi Aotian. Tapi... tetap tidak ada hasil. Namun, tanpa sengaja mereka mendengar kabar terbaru yang belum lengkap tentang kedatangan Malaikat Maut di Dataran Bunga. Mereka belum menghubungkan Ling Yun dan Hu'erdu dengan peristiwa ini.
Amy mendengarkan dengan tenang penjelasan Long tentang Pasukan Ekspedisi Chi Aotian di Dataran Bunga, terutama berbagai kejadian yang dilihat di kota kecil Pinggang Sapi.
Berpikir selama empat lima menit, wajah Amy semakin tenang, bahkan sudut bibirnya menampakkan senyuman: "Kurasa, Pasukan Ekspedisi Chi Aotian masih utuh, dan..." alis remaja itu berkerut tipis, seolah mencari kata yang lebih tepat: "Mungkin belum sampai tahap kerusakan parah."
Semua orang di ruangan tidak memahami maksud Amy.
"Chi Aotian adalah Kesatria Naga, dia pasti tidak mengalami masalah dalam kebakaran itu, apalagi di Pertempuran Pinggang Sapi. Dengan sifatnya, jika benar-benar menderita kerugian besar seperti kehancuran total atau korban massal... Aku yakin, bahkan menghadapi tiga empat Kesatria Naga sekalipun, dia pasti akan menantang duel, benar?"
Hampir semua orang tersentak, ya... Hal seperti ini memang pernah dilakukan Chi Aotian sebelumnya.
"Wakil Komandan Chi tidak melakukan itu, berarti alasannya sederhana: dia belum ingin membeberkan sisa pasukannya di hadapan musuh... Ini membuktikan sisa pasukannya pasti cukup signifikan baik kualitas maupun kuantitas. Mari kita analisis: Saat Legiun Chi Aotian menyeberangi sungai, bagaimana urutan penempatan pasukannya? Jawabannya sebenarnya tidak sulit ditebak." Di titik ini, sebagian besar hadirin sudah mulai paham.
"Paman Long, sekarang Anda sudah kembali, tak perlu buru-buru ke Dataran Bunga. Menurutku, Ling Yun dan yang lain mungkin akan berusaha menemui Chi Aotian. Nanti Anda bisa menyusul. Anda dan Guan Shanpei bergabunglah dengan Pasukan Dalam. Aku selalu khawatir Da Hainuo akan mengerahkan pasukan untuk melakukan sesuatu."
Kata-kata Amy ini terdengar elegan dan halus, namun tidak mengurangi pemahaman Da Qing Shan. Pemuda Berbaju Hitam itu segera menyambung topik: "Baik. Dengan 4 Ksatria Naga yang menjaga pasukan dalam, kami jadi tenang. Lagipula jika terjadi pertempuran di garis luar, kecepatan Naga akan mempermudah pengiriman bala bantuan."
Meninggalnya sosok-sosok senior seperti Balbas, Lin He, Chi Hanfeng telah membuat para komandan pasukan bayaran kecil ini menjadi gelisah dan ragu-ragu. Terhadap para sesepuh ini, beberapa orang telah membangun konsensus tertentu. Long sama sekali tidak menyadari bahwa anak-anak muda ini mulai merencanakan siasat terhadapnya, malah mengira akan dipanggil jika pertempuran memanas. Dengan senyum lebar, dia menyetujui permintaan itu.
Ah... Long tidak berpikir bahwa meski pertempuran memanas, dengan jarak ribuan li ini selain Ksatria Naga yang bisa memberi kabar cepat, ksatria biasa atau Ksatria Binatang Gaib membutuhkan minimal 5 hari bolak-balik. Masak saat perang genting masih ada Ksatria Naga cadangan? Malangnya Long yang tertipu oleh anak muda. Jika hanya Amy si licik yang berbuat demikian masih bisa dimaklumi, tapi Ksatria Naga Suci Da Qing Shan ternyata mulai mahir memperdaya orang dengan poker face... Benar-benar moral masyarakat semakin merosot, kemurnian hati manusia telah sirna.
Saat pembicaraan berlangsung, An Qiusheng kembali dengan mengendarai Naga elemen angin - remaja ini khawatir tidak menemukan siapa-siapa jika seluruh pasukan bayaran kecil sudah pergi, jadi setelah bertemu magister, dia segera kembali pada malam yang sama.
“Apa kata Guru Lei Ge?” Amy menuangkan segelas air untuk Ksatria Naga remaja yang terengah-engah, si remaja langsung menghabiskannya sekaligus.
“Dia bilang sudah tahu, jika Nona Lin Yushang sampai ke tempatnya, dia pasti akan menahan waktu lalu mengirimkan kabar pada Tuan. Selain itu, sepanjang perjalanan ini aku juga tidak menemui jejak Nona Lin Yushang.” An Qiusheng sangat teliti: “Ngomong-ngomong, tadi malam saat kembali, aku melihat langit selatan tiba-tiba seperti terbakar... hmm... api berwarna biru, sangat besar, hampir membakar separuh langit. Karena buru-buru, aku tidak mendekat.”
Oh? Alis Amy berkerut tipis, selatan? Sekarang sebagian besar wilayah selatan sudah dikuasai Kaisar Barat, apa lagi yang dilakukan para bajingan ini?
Tapi, perang memang seperti ini. Seringkali kita saling serang dengan ritme masing-masing. Begitu terpaksa mengikuti irama lawan, pasti akan merugi. Prinsip ini sudah diajarkan Jenderal Chi Hanfeng sejak di Benua Beku. Sang remaja tidak menunjukkan rasa ingin tahu berlebihan: “Baik, kamu istirahat dulu. Besok pagi kita berangkat kejar Wakil Komandan Huo Ensi dan yang lain.”
Pada pagi hari keempat setelah perintah pemenggalan kepala diumumkan, Amy, Da Qing Shan, dan rombongan meninggalkan Kota Hamburg. Saat itu, hampir tidak terlihat lagi penduduk di dalam kota. Hanya regu-regu kecil personel militer yang merusak semua barang yang bisa digunakan dari rumah ke rumah. Di atas tembok kota dan tebing di belakang kota, lebih banyak personel militer bertanggung jawab memotong katapul yang terbuat dari besi berkualitas tinggi... Usulan uskup agung dari Legiun Farnorth yang dulu tampak kontroversial, kini sedang dilaksanakan oleh pasukan penjaga Hamburg dengan cara yang lebih brutal namun efektif.
Pada sore hari kelima, ketika pasukan terakhir meninggalkan Kota Hamburg, kota yang dijuluki "Tak Tertaklukkan" ini telah kehilangan segala kemegahannya... Bersama dengan wujud fisiknya, kota ini telah menjadi bagian dari sejarah.
Malam itu juga, di wilayah perbatasan Puncak Salju Meixis, rombongan Amy menyusul pasukan besar yang berangkat lebih awal.
Saat itu, sebagian besar pihak yang terlibat tidak menyadari: Sejak hari ini, misi Pasukan Bayaran Kecil telah mengalami perubahan fundamental secara diam-diam!
Setelah kehilangan Kota Hamburg, kelompok bayaran yang baru berusia 6 tahun ini seolah tidak lagi memiliki hubungan dengan tugas tradisional kelompok bayaran...
Sejak hari pertama kelahirannya, profesi tentara bayaran selalu menerima pekerjaan seperti pengawalan dan penyelamatan. Di masa damai, para tentara bayaran melindungi pedagang, kota, dan warga sipil seperti perisai menara yang kokoh.
Namun sejak hari Pasukan Bayaran Kecil meninggalkan Hamburg, tombak tajam telah menggantikan perisai perdamaian!
Tentara bayaran pencipta perdamaian, mulai hari ini, akan menggunakan kesadaran dan kekuatan fisik mereka sendiri, menaklukkan dunia yang takdirnya bukan milik mereka dengan cara mereka sendiri—inilah asal muasal akhir dari istilah "Epos Tentara Bayaran".
Malam itu, Amy kembali mengumpulkan lebih dari dua puluh perwira senior dan pejabat untuk mengadakan rapat operasi internal.
Mengenai arah operasi Pasukan Bayaran Kecil pada musim gugur dan dingin Kalender Sihir tahun ke-6, beberapa suara yang benar-benar berbeda muncul dalam rapat ini. Yang lebih perlu diperhatikan, setiap suara diwakili oleh kelompok dengan kepentingan yang sama sekali berbeda.
Huo Ensi, Tetua Kerajaan Kurcaci Pegunungan, dan sebagian besar pejabat Pasukan Bayaran Kecil berharap dapat memaksimalkan keunggulan pasukan dalam pertempuran salju. Dengan Gunung Meixisi sebagai basis, mereka ingin melancarkan serangan terus-menerus ke kota-kota sekitar Skambray untuk melemahkan kekuatan Kekaisaran Palsu Mianyang, sambil mencari momentum pertempuran yang lebih baik selama periode ini.
Sebagian besar perwira kekaisaran berharap bisa memasuki lereng timur Pegunungan Meisys. Sebelumnya, pemberontakan di Zona Perang Pelabuhan Duan Bing menyebabkan wilayah sepanjang jalan raya di sekitar pelabuhan itu diduduki musuh. Para perwira ingin membuka jalur komunikasi dengan Zona Perang Hutan Perbatasan selama musim dingin ini - Marsekal Chi Datong, komandan tertinggi departemen militer kekaisaran, sedang memimpin pertempuran di sana. Jika kedua zona perang ini bisa berkoordinasi, mungkin situasi perang secara keseluruhan bisa berbalik. Tentu saja, sebagian besar perwira masih memiliki motif pribadi: sebagai pasukan reguler, mereka ingin langsung di bawah komando departemen militer, bukan diperintah oleh sekelompok anak muda - meski tak berani mengatakannya terang-terangan.
Amy sangat memahami pola pikir para perwira kekaisaran ini: dalam militer yang berjumlah hampir 1 juta personel, hierarki dan faksi-faksi sangat berpengaruh. Ini menjelaskan mengapa ketika Wakil Perdana Menteri Delaware membelot, dua zona perang langsung memberontak, sementara 5 zona perang lain dengan ratusan ribu pasukan sama sekali tak menggubris bujukan Gereja Suci. Semua ini akibat mental kesukuan yang mengakar.
Saat Jenderal Chi Hanfeng dan Jenderal Lin He masih hidup, para perwira menengah-tinggi patuh pada perintah dari sistem Pasukan Bayaran Kecil karena wibawa mereka. Kini, dengan tongkat komando Marsekal Chi Datong yang legendaris berada di dekat sana, mustahil para perwira melewatkan kesempatan untuk berhubungan langsung dengan departemen militer.
Sejujurnya, dari sudut pandang strategi murni, kedua pendapat ini memiliki tujuan dasar yang sama - berharap dapat memobilisasi musuh selama musim dingin, dan mencari kesempatan untuk bertempur dalam satu atau dua pertempuran besar. Bahkan berharap satu atau dua pertempuran dapat menyelesaikan pasukan mobilitas utama Farnorth, setidaknya membuat Legiun Farnorth kehilangan kepercayaan diri untuk bertempur habis-habisan lagi dalam waktu dekat.
Kedua pemikiran ini pada dasarnya sejalan dengan kebijakan yang ditetapkan Amy di Kota Hamburg. Namun, dalam beberapa hari terakhir, berdasarkan berbagai kondisi yang diamati sepanjang perjalanan, kedua ide ini menunjukkan kelemahan yang tidak ideal.
Zona utara bukanlah Dataran Bunga yang rata di mana 5000 kavaleri Chi Aotian bisa dengan mudah melintas. Coba suruh dia datang ke zona utara! Jika meninggalkan jalan raya, pergerakan 50 li per hari sudah dianggap ideal. Begitu musuh menggunakan jaringan jalan raya yang saling bersilangan untuk melakukan pengepung, 5000 pasukan terisolasi itu akan seperti bakpao yang dikepung.
Dari perspektif perang Amy yang masih belum matang, ide ini tidak terlalu optimis - lebih dari 10000 tentara bayaran di zona utara masih belum bisa dianggap sebagai kekuatan tempur yang menentukan! Satu-satunya cara untuk meraih kemenangan strategis adalah memanfaatkan Waktu yang Tepat dan Tempat yang Menguntungkan, menarik musuh keluar untuk bertempur di daerah bersalju dan beku. Tapi apakah Da Hainuo akan melakukan kesalahan seperti itu?
Menyerang titik yang harus diselamatkan! Di wilayah utara, mana tempat yang pasti akan diselamatkan Da Hainuo? Dengan hanya 10.000 tentara bayaran, seberapa besar kerugian yang bisa ditimbulkan dalam situasi saat ini di wilayah utara? Jika menyerang kota kecil, Da Hainuo pasti akan memilih untuk mengabaikannya. Bagaimana jika menyerang kota besar? Selama ada 3000 kekuatan tempur di kota, Pasukan Bayaran Kecil tidak akan mudah menguasainya. Para perwira Farnorth bisa bergerak perlahan dengan strategi bertahap, lalu bertempur habis-habisan. Atau biarkan Pasukan Bayaran Kecil terus menggerogoti - di musim dingin saat angin utara bertiup kencang, bahkan jika menarik Orang Hami untuk bertempur, korban akibat luka dan dingin akan sangat besar. Masak Marsekal Da Hainuo tidak memikirkan ini?
Jadi kedua pendapat ini paling-paling hanya bisa mengganggu musuh atau menyergap beberapa kota kecil, namun sulit mencapai tujuan strategis.
Amy ragu sejenak, namun tetap mengungkapkan idenya. Yang lebih mengejutkan, ide komandan Pasukan Bayaran Kecil dan Jenderal Sementara Wilayah Utara Kekaisaran ini justru ditentang hampir semua pejabat tentara bayaran dan perwira yang hadir dalam rapat.
Apa? Menyerang Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan!?
Para perwira menengah dan senior hampir mengatakan ungkapan "otak kemasukan air". Saat ini, total kekuatan tempur mobile di Wilayah Utara hanya 20.000. Sementara di Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan yang telah melakukan banyak rekrutmen pasca pecahnya perang, dengan mengandalkan sungai besar sebagai benteng alam, pasukan yang bisa bergerak ofensif maupun defensif setidaknya terdiri dari 10 batalyon. Meskipun kemampuan tempur pasukan di wilayah ini relatif lemah, menggunakan 10 batalyon untuk mengikat Pasukan Bayaran Kecil sama sekali bukan masalah sulit.
Pasukan Farnorth enggan bergerak ke utara ke padang salju untuk bertempur. Dibandingkan dengan bergerak ke selatan ke wilayah Sungai Sanggan yang lebih hangat, ini jelas lebih mudah. Jika kedua pasukan ini bersatu, dengan kekuatan minimal 50.000, bukan hanya Pasukan Bayaran Kecil, bahkan jika empat besar kelompok tentara bayaran tingkat A ditarik keluar sekalipun, tetap tidak akan mampu menandingi - inilah perbedaan antara pasukan reguler dan tentara bayaran. Dalam pertarungan perorangan, tentara bayaran biasanya unggul mutlak. Tapi begitu 1.000 tentara bayaran berhadapan dengan 1.000 prajurit reguler dalam pertempuran skala besar, tentara bayaran mulai kalah. Pada skala 10.000 orang, pasukan reguler akan menang dengan keunggulan mutlak.
Amy melihat ke arah sekitar 20 perwira dan pejabat di depannya, senyum tipis mengembang tanpa sadar di bibirnya. Saat ini, dia teringat pada sosok Panglima Iblis Yi Hailan yang pernah dua kali bertemu dengan sebagian besar komandan Pasukan Bayaran Kecil.
Ide yang baru saja diajukan ini terasa agak seperti meniru dan memakan mi mangkuk kukus orang lain. Hanya saja, Amy masih belum yakin - apakah mi mangkuk kukus ini benar-benar enak?
"Dengan batuk kecil, Amy berdiri dan menunjuk peta militer sambil memulai strategi pertamatanya: 'Berangkat ke selatan Sungai Sanggan, semua khawatir kita akan terjepit dua arah, benar? Faktanya, bukan hanya kita yang terjepit. Bahkan sebelum kemungkinan terjepit itu terjadi, Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan sudah lebih dulu terjepit!'"
Pandangan semua orang mengikuti jari Amy yang menunjuk area keabu-abuan besar di hilir Sungai Sanggan. Amy menekan kuat area tersebut: "Dari intelijen yang kita miliki, pasukan Pulau Iblis dan Farnorth saling bermusuhan (tentu Amy tidak menyebutkan sebagian informasi ini berasal dari dunia dewa). Panglima pasukan Pulau Iblis, Yi Hailan, adalah Sage Bijak muda yang ahli memanfaatkan situasi perang untuk menekan ruang gerak musuh, meraih keuntungan maksimal tanpa pertumpahan darah. Baik dalam Pertempuran Pelabuhan Duanbing sebelumnya maupun pengungsian paksa Legiun Da Hainuo ke utara, saya curiga ada campur tangan Yi Hailan - kalau tidak, bagaimana mungkin Legiun Pulau Iblis bisa menguasai wilayah antara Sungai Sanggan dan Sungai Singa tanpa pertempuran besar? Saya ingin membalasnya dengan taktiknya sendiri."
"Hanya saja..." Amy ragu sejenak sebelum melanjutkan, "Saya masih khawatir. Tidak soal Kekaisaran Mianyang tidak kooperatif, yang saya takutkan jika Yi Hailan sampai mengetahui rencana kita. Bisa-bisa kita dikendalikan dari jauh lagi, akhirnya bertarung habis-habisan melawan Farnorth sementara dia mengeruk keuntungan."
Bagi sebagian besar perwira kekaisaran, sosok Yi Hailan selalu terselubung kabut. Lihat bagaimana Amy sama sekali tidak khawatir dengan jenderal terkenal seperti Da Hainuo dalam rencananya, namun sangat mempertimbangkan Yi Hailan yang tidak memiliki reputasi nyata dalam perang.
Bayangan kegelapan sekilas terlintas di benak para perwira - jangan-jangan remaja tentara bayaran ini adalah reinkarnasi Zhao Kuo dari Zaman Negara-Negara Berperang 30.000 tahun silam yang terkenal akan teori perang kosong. Jika benar demikian, pasukan utama Zona Utara Kekaisaran mungkin akan mengulangi nasib 400.000 tentara Zhao yang dibantai...
