Situasi pertempuran yang berubah sekejap mata jauh lebih buruk dari yang diliat oleh pahlawan super kuat seperti Tetua Qing Luo!
Pasukan pengawal langsung sang cucu mahkota adalah pasukan elit Kekaisaran Gurun. Dalam berbagai latihan militer kekaisaran, mereka selalu masuk 5 besar dari ratusan skuadron, bahkan pernah mengalahkan musuh tiga kali lipat jumlahnya. Namun, perubahan kuantitatif pasti memicu perubahan kualitatif! Apalagi ratusan pemberontak yang datang kemudian menggunakan tombak infanteri yang jarang dipakai suku gurun, keunggulan ksatria unta pun lenyap seketika.
"Tusuk!"
"Bunuh!"
Prajurit tombak berteriak serempak "Tusuk, Bunuh", setiap teriakan disertai langkah maju. Tombak Perang sepanjang 4 meter yang rapat seperti rumput ilalang menusuk keluar...
Ksatria unta yang berdesakan sama sekali tidak punya ruang untuk menghindar. Pedang melengkung dan perisai perang di tangan mereka mustahil menahan puluhan tombak yang ditusukkan sekuat tenaga. Dalam beberapa tarikan napas singkat, setidaknya separuh ksatria unta beserta tunggangannya tumbang ke tanah dengan darah menyembur deras dari seluruh tubuh. Nasib ksatria lainnya tak jauh beda, darah menggelegak keluar, hanya tinggal menunggu waktu sebelum mereka runtuh.
"Minggir! Cepat!" Chi Aotian memanggil Yao Li Long dan menerobos dari barisan ksatria. Naga tulang putih itu terus menyemburkan gas racun kuning di tengah teriakan panik, menjatuhkan barisan tombak infanteri di sekitarnya... Namun sehebat apapun Yao Li Long, kekalahan tak terelakkan. Pasukan pemberontak yang semakin banyak berteriak dengan slogan suci terus menyerbu maju.
Perang telah mencapai tahap ini, yang menyerbu bukan hanya pemberontak biasa. Di belakang pasukan militer ini, setidaknya ada beberapa Ksatria Binatang Legenda dan jumlah yang sama dari Ksatria Kadal Pasir yang bergerak cepat. Hanya karena lorong-lorong sempit dipadati prajurit, para perwira senior ini tidak bisa langsung mendekat. Selain itu, lebih banyak pemanah pemberontak merunduk dan berlari kecil di atap rumah. Di langit, 4 Ksatria Burung Ganas telah menghabiskan semua panah mereka. Para peri mencabut pedang tusuk panjang khusus Ksatria Burung Ganas dan terus-menerus turun dari udara untuk menghalau pemanah di atap. Puluhan pemanah pemberontak berjongkok di tepi atap, menggunakan busur panah untuk memaksa Ksatria Peri Burung Ganas terbang kocar-kacir.
Chi Aotian yang sedang berputar melihat tidak ada lagi anak panah pendek di punggung Qing Luo, lalu melemparkan pedang Xing Han yang dipegangnya. Sang peri tersenyum pahit, memegang pedang yang hampir setinggi badannya dengan kedua tangan. Membuat kakek peri yang sudah berusia lanjut menggunakan pedang panjang seperti ini, mungkin lebih mudah untuk bunuh diri daripada membunuh musuh.
Tombak panjang infanteri yang menusuk dari segala penjuru seperti rumpun bambu liar memaksa Qing Luo serius menggunakan pedang panjang ini. Untungnya, Tayang telah menyadari kesulitannya. Dengan jari-jari yang bergetar halus, dia terus memberikan mantra pengapungan dan penguatan. Dengan mengandalkan kekuatan eksternal ini, Qing Luo akhirnya bisa mengayunkan pedang ini dengan cukup baik, setidaknya untuk sementara masih bisa bertahan.
Keseimbangan ini tidak bertahan lama. Seiring gugurnya pemberontak rendahan, tiga empat perwira senior pemberontak hampir bersamaan menghadapi ksatria unta Pengawal Pangeran di berbagai arah. Di antaranya setidaknya ada dua Ksatria Kadal Pasir dan seorang Ksatria Binatang Legenda. Dari 6 pengawal tersisa, separuhnya langsung tumbang - kesenjangan kekuatan tempur dan jumlah membuat mereka tak mampu melawan.
Seketika, dua Ksatria Kadal Pasir melompat setinggi 2 meter menghindari jangkauan serangan pedang Qing Luo, langsung menerjang Yang Mulia Afuti di tengah. Jelas mereka ingin menyelesaikan semua masalah sekaligus!
Reaksi pertama Afuti dan Hossein bukanlah bertarung, melainkan serentak berteriak: "Kalian..." Jelas, keempat Ksatria Kadal Pasir ini adalah kenalan lama!
Tak semua pertemuan dengan kenalan harus disertai salam. Dua kenalan baru ini tak memiliki kebajikan tersebut... Ah, mungkin ini pernyataan keliru. Mereka mengapit erat tombak ksatria hitam di ketiak, ujung tombak mengarah ke helm bertanda ranting zaitun Afuti, menderu menusuk.
Ksatria dengan kekuatan setara, satu lawan dua tak memberi celah. Sekuat apa pun Afuti, mustahil menggunakan perisai perang dan tombaknya sekaligus menahan dua tombak ksatria... Goresan hitam tombak pertama menghantam perisai, sementara tombak kedua dengan mudah menembus lingkaran pertahanan tombak Afuti...
Husain yang terus mengawasi situasi di sekitar Afuti membiarkan tombak infanteri melukai pahanya. Dengan Perisai Perang di tangan, ia menghantam tombak musuh. Ujung tombak yang menyimpang menyambar zirah Afuti, meninggalkan goresan putih. Sang Pangeran merasakan telinganya seperti ditusuk helm hingga kehilangan pendengaran, separuh tubuhnya gemetar! Andai tombak itu 2 cun lebih tinggi, akan menembus helm setebal 3 milimeter. Leher pasti patah oleh kekuatan dahsyat itu walau helm tak tertembus.
Saat genting itu, riuh pertempuran tiba-tiba bergema dari sisi kanan medan perang. Pasukan pemberontak yang mengepung dari dua arah terlihat bingung...
Qing Luo bereaksi paling cepat. Elders Elf melakukan hal tak terduga: melepaskan busur pendek dari punggungnya, mengaitkan Pedang Xing Han pada tali busur, lalu berputar cepat dan melepaskan pedang itu ke kanan!
Kualitas pedang panjang yang dibuat langsung oleh Sang Pencipta tidak perlu diragukan. Seberkas cahaya putih menyambar, prajurit pertama yang tertembus pedang itu langsung terbelah dua di pinggang. Lengan kiri prajurit kedua bersama perisainya terpotong bersamaan, lalu yang ketiga... Tak ada yang tahu berapa kekuatan yang digunakan pemanah peri ini. Cahaya putih itu menembus belasan orang dalam sekejap namun momentumnya tak berkurang, terus menderu maju...
Keterampilan yang dimiliki Sang Pahlawan Super tidak berhenti di situ!
Cahaya kehijauan samar tiba-tiba memenuhi tangan kanan Qing Luo. Saat tali busur panah pendek bergetar kencang ditariknya, semburan cahaya hijau melesat keluar! Dalam dua tiga tarikan napas, puluhan sinar hijau terpancar dari panah pendek itu! Pasukan pemberontak di sisi kanan berjatuhan seperti daun berguguran!
Panah Tak Kasat Mata! Seandainya dua magister masih berada di sini, pastilah mereka akan berteriak menyebut nama teknik ini. Ini adalah salah satu jurus andalan Kilat Hitam yang legendaris, hanya bisa dikuasai oleh mereka yang telah menyentuh kekuatan sejati ras elf. Teknik ini memanfaatkan elemen inti peri yang dibentuk menjadi sosok humanoid lalu ditembakkan via busur. Satu-satunya kelemahan adalah tuntutan tinggi terhadap fisiologi sang peri. Bahkan petarung sekelas Qing Luo hanya mampu menembakkan puluhan panah saja. Kebiasaan Qing Luo yang lebih suka bekerja solo membuat hampir tak ada saksi mata yang pernah melihat jurus ini - semua yang pernah menyaksikannya secara langsung telah tewas.
Pedang Xing Han yang tak terbendung dan panah tak kasat mata yang ditembakkan bagai hujan membuka jalan di sisi kanan. Chi Aotian yang duduk di punggung Yao Li Long melihat paling jauh, jelas ada pasukan penyelamat datang dari kanan. Chi Aotian menarik Yao Li untuk mendarat. Naga tulang menggeram rendah sambil mengembangkan sayapnya menerjang. Rombongan prajurit berjatuhan ditabrak Yao Li Long. Afuti, Tayang dan lainnya mengikuti dari belakang.
Lorong sepanjang 300 meter berhasil diloloskan oleh regu kecil tersisa 8 orang dalam 4 menit! Di ujung lorong, ratusan pendeta berjubah merah sedang bertarung sengit dengan pemberontak!
"Apakah ini cucu sang putra mahkota?" Seorang pemimpin pendeta menggenggam palu ritual bertanya keras.
"Ya, Yang Mulia Afuti ada di sini!" Hosea segera menjawab.
"Ikut kami mundur ke Aula Zhu Yan! Cepat!" Seru pemimpin pendeta sambil bertarung dengan pasukan gereja di sampingnya.
"Tapi kami harus ke istana..." Afuti membuka visor helmnya baru bicara satu kalimat langsung dipotong: "Yang Mulia, beberapa pengkhianat dari Persatuan Kepala Suku bersekongkol dengan Gereja Suci. Istana sudah dikepung puluhan ribu pemberontak. Mari mundur dulu ke Aula Zhu Yan!"
Apa?!
Afuti dan Hosea seperti tersambar petir mendengar kabar ini!
Dewan Kepala Suku bersekongkol dengan Gereja Suci? Bagaimana mungkin? Di Kekaisaran Gurun, masa jabatan raja hanya 10 tahun. Setelah waktu habis, Dewan Kepala Suku berhak memilih raja baru. Ayah Yang Mulia Afuti sudah berkuasa 7 tahun, tinggal 2 tahun lagi akan turun tahta. Mengapa Dewan Kepala Suku memilih pemberontakan? Namun jika bukan pemberontakan dewan, mustahil begitu banyak musuh bisa menyusup ke Kota Mumbai. Lagipula, beberapa Ksatria Kadal Pasir yang muncul terakhir adalah prajurit andalan tokoh berpengaruh di Dewan Kepala Suku.
"Buat apa masih mikir, sialan nenek moyang! Cepat mundur bersama mereka!" Tayang kesal melihat dua tokoh besar Kekaisaran Gurun itu termangu-mangu. Negara sendiri dikacaukan sampai seperti ini tapi tak ada persiapan mental sama sekali. Penguasa seperti ini lebih baik tidak ada.
Tiba-tiba riuh suara burung memekak langit. Empat lima puluh Ksatria Peri Burung Ganas datang terbang dari kejauhan – dari empat lima ratus pasukan Burung Ganas, hanya segelintir ini yang bisa tiba tepat waktu.
Para elf melihat situasi genting. Tiga empat puluh panah pendek kehijauan samar langsung mengarah ke titik vital musuh. Setiap bulu panah jatuh, seseorang roboh tanpa suara. Tiga empat napas kemudian, tak ada lagi pemberontak berdiri di sekitar pendeta jubah merah.
Para pendeta jubah merah mengerubungi Yang Mulia Afuti sambil mundur ke Aula Zhuyan di sisi timur Kota Mumbai.
Aula Zhu Yan, bangunan tertinggi Kekaisaran Gurun untuk memuja Yang Mulia Dewa Api, telah berdiri tidak kurang dari 5000 tahun. Selama 5000 tahun, semua batu besar yang digali dari gurun pasir—kecuali sedikit yang digunakan untuk istana—dimanfaatkan oleh para pendeta Pemuja Api yang berkuasa untuk membangun aula ini. Setelah akumulasi generasi demi generasi, kompleks ini selain megah juga menjadi struktur terkuat dan paling rumit di seluruh gurun, mencakup ratusan mu tanah dengan empat lapisan (bawah tanah dan permukaan). Tanpa pemandu, bahkan para pendeta pun bisa tersesat di dalamnya.
Pemberontak menyerang dari berbagai arah. Pemanah peri yang terus beterbangan di udara tidak membiarkan mereka mendekat terlalu jauh. Setelah dua tiga putaran hujan panah, para pemberontak yang selamat mulai memahami jarak aman yang harus dijaga. Ribuan pemberontak seperti mengantarkan Pangeran Afuti dan para pendeta jubah merah langkah demi langkah masuk ke Aula Zhu Yan.
Pintu merah besar Aula Zhu Yan menghantam tertutup! Baru kemudian pemanah pemberontak mendesak maju. Panah-panah yang dilepaskan secara sporadis menimbulkan dentang nyaring saat menghantam pintu tembaga murni.
Afuti, Housai, Chi Aotian dan yang lain menarik napas lega. Pertarungan tanpa henti telah membuat semua orang tegang. Baru di sini mereka merasakan sedikit keamanan.
"Di dalam aula, sinar matahari menyirami jendela kaca patri berwarna-warni, menciptakan nuansa hening. Para pendeta rendahan satu per satu membungkuk memberi hormat lalu mundur dalam diam, hanya menyisakan kepala pendeta tadi."
"Yang Mulia Sang Cucu Putra Mahkota, Yang Mulia Pendeta Besar Pemuja Api sedang menanti." Kepala pendeta itu menundukkan kepala dalam-dalam, mengajak rombongan masuk ke kuil dengan gerakan tangan.
"Siapakah Tuan? Sepertinya aku belum pernah bertemu?" Setelah basa-basi, Afuti langsung menukik ke inti: "Bagaimana keadaan istana sekarang? Bagaimana ayah dan anggota suku kita?"
"Yang Mulia, hamba hanyalah budak paling hina Dewa Api. Pertanyaan Paduka lebih baik dijawab langsung oleh Yang Mulia Pendeta Besar." Ekspresi rendah hati pendeta paruh baya ini kontras 180 derajat dengan kegarangannya di medan perang. Dalam agama Pemuja Api, jabatan tertinggi disebut pendeta besar, di bawahnya ada lapisan uskup pendeta dan pastor pendeta, sementara strata terendah rohaniwan adalah pendeta biasa.
"Kalau begitu... silakan tunjukkan jalan." Afuti terpaksa menenangkan diri, lalu menyembah dengan tangan tergabung kepada kepala pendeta paruh baya itu.
"Silakan ikuti hamba. Yang lain mohon menunggu sebentar di sini."
"Oh, Yang Mulia Pendeta, ini tidak pantas." Hou Sai muncul tanpa suara, kata-kata rendah hatinya menyiratkan keteguhan: "Para tuan ini adalah tamu Kekaisaran Gurun, Yang Mulia Chi Aotian sebagai Wakil Komandan Kedua Pasukan Bayaran Kecil sekaligus Adipati dari kekaisaran terkuat, Yang Mulia Qing Luo sebagai Tetua Kerajaan Peri, dan yang ini..." Hou Sai bingung memperkenalkan pastor beraura jahat ini, terhenti bicara.
"Aku... Tayang, profesi, iblis!" Entah sejak kapan, jubah pastor Tayang telah berubah menjadi hitam pekat.
Pendeta Dewa Api paruh baya masih menjaga sikap hormat dan rasional saat mendengar gelar Chi Aotian dan Qing Luo. Namun ketika mendengar perkenalan Tayang, terutama dua kata terakhir, pupil mata cokelatnya menyempit seukuran jarum, mulutnya terbuka lebar seperti bisa menelan apel.
"Yang... Yang Mulia... Iblis..." Sang pendeta gagap karena terkejut.
"Hehe..." Di aula kosong, tawa dingin Tayang bergema: "Tak kusangka, setelah Pemuja Api merosot selama bertahun-tahun, masih ada yang mengenal profesi agung ini."
Keringat sebesar biji kacang bermunculan di pelipis pendeta itu, mengalir deras di dahinya...
“Ajige, mohon Tuan Iblis bersama Jenderal Chi Aotian dan Yang Mulia Qing Luo masuklah.” Suara parau namun bergema datang dari kedalaman aula utama, pemilik suara ini pastilah Yang Mulia Pendeta Agung.
Ajige, pendeta paruh baya yang dipanggil, tanpa sepatah kata pun memberi hormat dalam-dalam, lalu melangkah gemulai dengan lengan bajunya berkibar-kibar memimpin jalan.
Tayang, makhluk apa sebenarnya ini? Chi Aotian kembali merenungkan sosok tak terukur di sampingnya. Menurut pengakuannya sendiri, dia berasal dari profesi Pastor, tapi... keahliannya tak pernah terdengar... ah... kecuali di kalangan gereja. Namun setiap pejabat tinggi gereja yang mendengar nama jahat ini pasti terkejut. Di mata Qing Luo, sang Adipati Muda juga melihat tanda tanya sama. Tatapan mereka berpapasan, menahan keinginan berdiskusi.
Setelah puluhan langkah, pandangan tiba-tiba terbuka ke aula yang mampu menampung ribuan orang. Kursi-kursi tersusun rapi dalam barisan vertikal dan horizontal, mirip tempat ibadah. Tapi saat ini hanya ada satu sosok - pendeta jubah merah yang duduk tenang di belakang meja panjang tengah depan.
"Ah..."
Desah penuh kekecewaan menyusul.
