"Gue emang udah nggak mau lanjut." Remaja berdarah panas itu mencabik-cabik Zirah di kepala dan badannya satu persatu, melemparkannya keras ke tanah. Mata merahnya menatap tajam ke arah perwira Mir Qian yang memancarkan aura pembunuhan.
"Menghina atasan, Bunuh! Menyerang atasan, Bunuh! Sengaja memprovokasi sekutu, Bunuh! Kabur dari medan perang, Bunuh! Hari ini, gue akan eksekusi bajingan brengsek yang nggak tau hukum militer ini atas nama komandan langsungmu." Usia Mir Qian hampir sebaya dengan remaja yang sedang merobek zirah itu, tapi aura mereka bagai langit dan bumi. Sorot mata dan pedang Mir Qian sama-sama menikam ke arah si pemberani sebaya ini, kata demi kata diucapkan dengan tegas.
Tujuh Hukuman Pancung dan Tiga Belas Hukuman Mati! Ini adalah aturan militer tak terampuni paling terkenal dalam 500 tahun sejarah Kekaisaran Amy! Rupanya perwira muda ini pasti juga mantan jenderal pemberontak pasukan Kekaisaran, kalau nggak mana mungkin dia tahu betul peraturan pasukan.
"Dasar keparat! Bunuh gue pun, gue punya leluhur! Nyawa boleh hilang tapi kehormatan leluhur tetap..."
Ucapan prajurit muda itu tiba-tiba terhenti!
Tubuh Mir Qian melompat tinggi ke udara, pedang besar setinggi hampir satu orang menggoreskan kilat putih di langit, menghunjam ke arah prajurit muda dengan sengit. Aura pembunuhan dari sinar pedang itu menyapu seluruh tubuh sang prajurit, sama sekali tidak memberi kesempatan untuk menghindar.
Beberapa perwira terkejut pucat pasi. Mereka menyaksikan pedang itu hendak membelah remaja itu dari kepala hingga kaki, namun tak tahu harus campur tangan bagaimana.
"Boom! Boom! Boom!" Di bawah tembok kota, 10 lebih prajurit Sungai Sanggan yang sama-sama muda melemparkan perisai mereka ke arah Mir Qian yang sedang melayang. Tenggorokan penuh semangat muda itu meneriakkan suara serentak: "Anak kura-kura, bunuh saja aku! Aku rela mati tapi takkan mengkhianati leluhur!"
Ding——Ding——Ding——Pedang panjang yang berkilauan merekah bagai bunga salju yang mekar. 10 lebih perisai terpotong menjadi serpihan, beterbangan ke segala penjuru.
Perwira muda Mir Qian mendarat sambil berputar, wajahnya menjadi pucat membiru: "Para perwira Han Yang, apa maksud kalian? Inikah cara kalian memimpin pasukan? Membiarkan anak buah menyerang perwira senior sekutu, dosa apa yang harus ditanggung? Memimpin pasukan melarikan diri dari medan perang, hukuman apa yang pantas?" Rentetan pertanyaan itu menghujam komandan batalyon dan komandan regu bagai bulu panah.
"Yang... Yang... Yang Mulia..." Wajah Xilanya berubah pucat, bibirnya gemetar sambil berulang kali memotong ucapannya sendiri. Sejak bergabung dengan Kaisar Barat, Xilanya belum sempat mempelajari peraturan militer baru. Namun berdasarkan hukum Kekaisaran Amy saja, dua pelanggaran ini sudah melampaui Tujuh Hukuman Pancung dan Tiga Belas Hukuman Mati, masuk dalam kategori pemberontakan yang tak termaafkan. Dalang utama dieksekusi segera, kaki tangan dipenggal pinggang, gelar kebangsawanan seluruh keluarga dicabut secara resmi, dibuang 1000 li. Dua tingkat komandan bawahan langsung yang lalai dalam pengawasan dicopot jabatannya di tempat!
"Tuan, Tuan." Komandan regu Adam bereaksi cepat: "Pasukan kacau ini pasti dihasut oleh pengkhianat yang dikirim Kaisar palsu Hong Shi untuk menyerang Tuan. Dosa ini pantas dihukum mati, tak bisa dimaafkan. Anak buah! Segera tangkap mereka! Dieksekusi di tempat!"
Mengorbankan pion untuk menyelamatkan ratu. Meski tak diucapkan, semua paham maksud sebenarnya komandan regu saat ini. Xilanya dan dua komandan regu lain juga mengerti. Meski agak tak tega, ini sepertinya satu-satunya jalan keluar. Bibir beberapa orang bergetar, namun akhirnya tak ada yang mencegah.
Batalion pengawal pribadi Xilanya tentu paham. Saat ini sudah tak bisa pilih-pilih. 30-40 pasukan elit mengeluarkan pedang panjang tipis mereka, menerjang ke depan. Beberapa prajurit muda di barisan depan mencoba melawan, namun kekuatan tempur dan jumlah yang tak seimbang membuat mereka bahkan belum sempat bertarung. Leher baju atau perut mereka sudah tertusuk pedang tusuk yang ramping, terjatuh ke tanah.
"Tuan! Hentikan!"
Xi Lanya mengangkat kepala dan baru menyadari yang berdiri di depannya adalah seorang komandan kompi: "Apa maksudmu? Apakah kau juga berani memberontak?"
"Tuan..." Komandan kompi senior berusia 30 tahun itu membuka mulut, akhirnya menemukan pembelaan yang relatif tepat: "...Prajurit-prajurit ini telah berdinas selama dua tahun, tak pernah melakukan kesalahan sama sekali. Bagaimana mungkin mereka berkhianat? Mohon Tuan beri mereka kesempatan menebus dosa dengan berjasa."
Permohonan semacam ini sebenarnya paling umum dan efektif di kalangan militer, tapi... Senyum getir mengembang di bibir Xi Yalan...
"Bajingan! Kau ini perwira senior, berani menyerang sesama perwira. Beraninya perwira zona kita datang membela?" Meski termuda, sebagai keturunan keluarga bangsawan, perkataan Ya Duan sangat tajam. Mendengar ini, beberapa perwira Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan tersentak. Rupanya mereka ingin menjerat Jenderal Norton atau perwira bernama Mir Qian. Begitu mereka buka mulut, komandan batalyon pasti akan menyetujui. Menurut aturan militer, pasti mereka akan turun tangan.
Benar saja, Mir Qian berjalan mendekat dengan santai, wajahnya lebih cerah: "Wahai para Tuan, sepertinya ini memang kesalahan anak-anak. Membunuh mereka sayang juga. Biarlah... Orang besar tak menyimpan dendam pada yang kecil... Bagai perahu yang melintasi samudra... Baiklah kita maafkan saja..."
"Ah?" Xi Lanya sengaja menunjukkan ekspresi gembira: "Tuan benar-benar murah hati. Kalian, cepat datang berterima kasih atas pengampunan Tuan!"
"Hai... Jangan buru-buru, kata-kataku belum selesai." Mir Qian memotong ucapan komandan batalyon: "Menurut aturan Farnorth, karena nyawa kalian sudah kuselamatkan, maka kalian sekarang milikku. Apa istilahnya itu? Budak... budak negara yang runtuh. Karena negaramu sudah hancur, kalian adalah budak. Menjadi budakku tidak merendahkan kalian para pemberontak bajingan ini..."
Mir Qian sama sekali tidak menghiraukan wajah-wajah prajurit muda yang hitam legam seperti tinta ini, terus berbicara sendiri: "Karena kalian semua sudah menjadi budakku, maka seluruh harta kalian sekarang adalah milikku. Semua anggota keluarga kalian, tua muda, adalah harta pribadiku. Lihatlah, kali ini aku membawa begitu banyak tamu. Semua perempuan di keluargamu, dari yang berusia 99 tahun sampai yang baru bisa jalan, harus dikeluarkan..."
"Bajingan! Matilah kau!"
Ucapan kotor Mir Qian kali ini membangkitkan kemarahan semua prajurit. Beberapa prajurit yang sebelumnya tergeletak mengambil senjata apa saja dari tanah, menyerang dengan nekat. Lebih dari 10 genggam pedang tusuk, kapak pendek, dan tombak perang menderu menusuk ke arah Mir Qian.
Dalam kilatan cahaya pedang keperakan, 4-5 pedang tusuk terputus tanpa suara. Ujung pedang terlempar miring. Kapak pendek dan tombak perang mengeluarkan suara seperti memotong emas dan giok, jelas terluka oleh pedang panjang. Perwira muda itu memegang pedang panjang dengan kedua tangannya, tubuh lincahnya berputar cepat. Pedang panjangnya berputar membentuk jaring listrik, darah menyembur dengan desisan api.
"Komandan regu Adam menyikut Xi Yalan dari belakang: 'Komandan batalyon, jumlah mereka kurang dari 100 orang. Gali lubang kuburkan mereka! Takkan ada yang tahu.'"
Perkataan Adam hanyalah menguatkan apa yang sudah dilihat Xi Yalan. Ratusan personel militer di sekitar gerbang kota, baik penjaga bawahan langsung maupun yang lain, jelas-jelas memancarkan kebencian di wajah. Bukan hanya terhadap personel militer Farnorth, komprominya tadi pasti telah menanam bibit keraguan di hati prajurit. Dan... sebentar lagi keluarganya akan dihinakan. Dirinya dan keluarga akan menjadi bulan-bulanan tuduhan seumur hidup, ditunjuk tulang punggung oleh orang lain.
"Komandan batalyon, bajingan-bajingan ini keterlaluan! Bunuh mereka!" Komandan kompi veteran itu berteriak dengan air mata panas mengalir deras.
Xi Yalan mengangguk halus. Saat pedang tusuk ksatria-nya berdesing keluar dari sarung, tangan kirinya memberi isyarat perintah kepada seluruh personel militer di sekitarnya.
"Bunuh mereka! Takkan ada yang tahu!" Teriakan 100 lebih prajurit di gerbang kota menggema, meluapkan amarah dalam hati. Mereka bergerak mengepung seperti kipas ke arah pengawal Komandan Legiun Norton. Di atas tembok, prajurit-prajurit yang mengacungkan perisai dan pedang panjang berduyun menuruni jalan kuda. Perwira rendah yang cekatan mulai memanggil pasukan ksatria dengan teriakan keras.
"Para prajurit muda semua tahu, Yang Mulia Jenderal Lei Badun memanfaatkan kesempatan evakuasi warga sipil untuk menyebarkan anggota keluarganya satu per satu ke kota-kota di sepanjang jalan raya benua. Tindakan yang terlihat penuh perhatian ini sebenarnya adalah penyanderaan. Jika suatu saat mereka memberontak, keluarga pasti akan terkena imbas... Bahkan mungkin benar-benar menjadi budak. Karena itu, sekali mulai bertarung, harus membunuh semua orang ini. Hanya dengan cara ini keamanan keluarga bisa terjamin. Ini sepertinya tidak sulit dilakukan, di wilayah Kota Hanyang, pasti tidak ada yang lebih familiar daripada mereka. Bahkan jika para penghianat ini mencoba kabur, pasukan penjaga akan mudah mengejarnya."
Perwira muda yang dikepung oleh banyak prajurit tiba-tiba tertawa panjang. Ujung pedang panjang yang meliuk-liuk dengan garang tiba-tiba memancarkan kilatan-kilatan kilat merah. Jaring listrik berdesis terbentuk dari jejaring petir itu. Puluhan prajurit yang berada di barisan terdepan tidak sempat menghindar, terperangkap rapat dalam jaring listrik. Jaring besar itu tiba-tiba lenyap, berubah menjadi kilatan-kilatan petir kecil sepanjang lebih dari 10 sentimeter yang bergulir di tubuh para prajurit. Beberapa prajurit dengan kehendak lemah langsung limbung dan berguling di tanah. Yang lain juga tidak lebih baik, seluruh tubuh mereka mengalami kelumpuhan sementara sehingga tidak bisa bergerak.
"Pemanah! Tembak mati mereka!" Xi Yalan awalnya tidak ingin bersuara agar tidak terlihat oleh lebih banyak warga sipil. Tapi sekarang, meski harus membunuh penduduk sekitar setelahnya, dia tetap harus mengerahkan kekuatan tempur terkuat yang dimilikinya.
Di celah merlon tembok, infanteri segera mundur. Dua hingga tiga ratus pemanah berlari kecil ke belakang merlon, mengeluarkan anak panah dari punggung dan meletakkannya di tepi merlon. Satu per satu mereka menjulurkan badan ke luar, busur tanduk di tangan ditarik penuh seperti bulan purnama. Bulu panah bergerigi bercelah salib khas Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan memantulkan kilau kemerahan dari matahari yang menguning...
Medan pertempuran berada tepat di bawah tembok kota, dengan jangkauan tembak bahkan kurang dari 20 meter. Untuk prajurit pemanah berpengalaman, tembakan menyebar seperti ini sama sekali tidak menantang. Jenderal paling pemberani pun takkan meremehkan kekuatan anak panah. Dalam sejarah perang, jumlah perwira yang tewas oleh anak panah jauh melebihi penyebab kematian lainnya.
Bahkan jika Jenderal Chi Aotian yang legendaris dipanggil ke sini, dia takkan bisa mengabaikan kekuatan anak panah. Apalagi ini hanya seorang perwira rendahan. Semua pemanah yakin bisa mengakhiri tembakan menyebar yang tak seimbang ini sebelum melepaskan tiga putaran panah.
Namun tepat pada detik itu, semua pemanah secara refleks membuka mulut lebar-lebar, mata mereka terbelalak melihat ke bawah tembok.
