Dengan tatapan dingin mengamati prajurit paruh baya itu, sang Jenderal Muda tetap membisu.
Rumbai-rumbai berkilauan di bawah matahari berputar dua kali mengelilingi jasad komandan batalyon yang telah tiada, lalu perlahan berjongkok: "Lihatlah, Komandan Batalyon Silanya. Apa bedanya saat masih hidup dan setelah mati?"
Pertanyaan tak jelas yang tak ditujukan pada siapa-siapa ini membuat semua personel militer tertegun. Prajurit paruh baya itu ragu apakah pertanyaan itu untuknya, membuka mulut tapi tak bersuara. Setelah hening sejenak, sang Jenderal Muda menjawab pertanyaannya sendiri.
"Sebenarnya, tak ada perbedaan mencolok. Sosoknya tetap sama, seperti sedang tertidur..." Tampaknya di detik terakhir hidupnya, Silanya benar-benar merasakan aibnya telah tercuci oleh kematian. Meski bunuh diri, wajahnya tenang luar biasa. Jika bukan karena genangan darah di dadanya, benar-benar mirip orang terlelap.
"Manusia, hidup dan mati, sebenarnya hanya berbeda satu helaan nafas. Wahai sekalian, siapa bisa jelaskan padaku: apa itu jiwa? Apa itu integritas?" Sang Jenderal Muda menengadah, sorot matanya yang terang menyapu ratusan wajah: "Dan siapa lagi yang bisa ceritakan, apa arti ksatria sejati bagi seorang prajurit?"
“Integritas! Jika seorang personel militer kehilangan integritas moral paling dasar sebagai manusia, apa bedanya dengan mayat? Bahkan... seperti Xi Lanya, lebih baik mati daripada hidup dengan kehinaan! Gelisah dan ragu-ragu! Masih pantas disebut prajurit? Saat kita dipanggil oleh Kekaisaran, apa empat kata yang berdiri tegak di hadapan kita? Lindungi Rumah dan Pertahankan Negara——” Wajah Jenderal Muda memerah saat meneriakkan kalimat ini: “Leluhur kita menciptakan dan membangun negara ini, lalu menyerahkannya kepada kita. Jika kita kehilangannya di tangan kita, ketika anak cucu kita dewasa nanti dan menerima negara ini dari kita, bagaimana kita menjawab saat mereka bertanya: Ke mana perginya negara? Ke mana negara warisan nenek moyang kita?”
“Katakan! Bagaimana kita menjawab anak-anak kita? Apakah mengatakan: Ayahmu bersembunyi untuk melindungi keluarga, sehingga negara ini hilang? Bisakah kita menjawab seperti ini? Beri tahu aku!” Mata Jenderal Muda menyala-nyala menatap setiap orang: “Jelaskan padaku, Negara Hancur Rumah Lenyap! Mengapa 'negara hancur' didahulukan sebelum 'rumah lenyap'? Negara dan keluarga, tanpa negara, mana mungkin ada rumah!”
“Sekarang! Lihat aku! Lihat langit biru dan tanah subur yang membesarkan kalian ini! Katakan padaku, apa tugas personel militer?”
“Lindungi Rumah dan Pertahankan Negara.” Belasan prajurit di barisan depan segera menjawab.
“Tidak terdengar! Ulangi!” teriak Jenderal Muda lebih keras.
“Lindungi Rumah dan Pertahankan Negara——”
“Apakah kalian masih lelaki? Masih prajurit? Seperti nenek-nenek saja. Kerahkan semua kekuatan menyusu waktu kecil kalian, katakan padaku, apa tugas personel militer...”
“Pertahankan Rumah dan Negara!!!” Di atas dan bawah tembok kota, semua prajurit, termasuk pemanah yang baru saja tertembak di bahu, berteriak dengan suara serak kalimat yang sama!
Tembok kota Hanyang yang menjulang tinggi berguncang dalam gemuruh!
Setelah Perang Para Dewa berakhir, catatan kota Hanyang menyatakan: "Musim gugur Kalender Sihir tahun ke-6, Sang Raja memimpin 112 pasukan berkuda, menempuh 3 hari 3 malam tanpa henti, memasuki Hanyang, berhadapan dengan pemberontak. Sang Raja bersabda: 'Orang hidup punya semangat, yang mati tidak. Apa itu semangat (integritas)?' Ribuan pemberontak tak ada yang bisa menjawab. Sang Raja bertanya lagi: 'Negara dan keluarga, mengapa negara didahulukan? Mengapa negara hancur berarti keluarga punah?' Tak ada yang bisa menjawab. Sang Raja bertanya ketiga kalinya: 'Prajurit bersenjata, lahir di Kekaisaran, berdiri di bawah langit biru, bagaimana membalas kepercayaan negara?' Semua serentak berteriak: 'Pertahankan Rumah dan Negara'. Sang Raja berdiri di bawah tembok kota, bayangan matahari belum bergeser sejengkal, Hanyang tenang, pemimpin pemberontak Xilanya bunuh diri untuk menebus dosa."
Dalam rekonstruksi sejarawan militer generasi berikutnya, aksi Tuan Aimi sebagai Jenderal Dai Zona Utara yang membuat 2.000 pasukan reguler di Hanyang berbalik posisi tanpa bayangan matahari bergeser, tingkat kesulitan operasionalnya jauh lebih tinggi daripada yang terlihat. Aimi sama sekali tidak mengenal Hanyang, apalagi memiliki kenalan atau hubungan di sana. Sebelum memutuskan aksi ini, dia telah menyiapkan metode persuasi universal yang efektif untuk semua perwira - hal yang sangat langka.
Masalah terbesar yang dihadapi Amy adalah bagaimana melewati jalan raya sepanjang 200-300 li yang dijaga pasukan penjaga Sungai Sanggan. Dalam situasi normal selama perang, pasukan penjaga di sepanjang jalan raya pasti akan melakukan segala cara untuk mencegah infiltrasi musuh. Infiltrasi lebih dari 100 pasukan berkuda seperti ini sama sekali tidak memiliki peluang menang menurut logika militer biasa.
Di Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan, Tuan Aimi berhasil memecahkan masalah ini dengan cara licik menggunakan metode barbar pemblokiran jalan.
Kembali ke situasi 10 hari sebelumnya. 14-15 kelompok pedagang yang pertama kali melewati blokade pasukan bayaran kecil telah dirampok habis-habisan sebelum diusir keluar. Untuk melampiaskan kemarahan mereka terhadap Kekaisaran Amy, para pedagang yang dirampok ini segera beralih kesetiaan secara emosional ke Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan, dan dengan jujur menceritakan pengalaman mereka kepada pasukan penjaga Sungai Sanggan di depan. Memanfaatkan rasa ingin tahu orang, kabar seperti ini dengan cepat menyebar di sepanjang jalan raya.
Dari perspektif pasukan penjaga Sungai Sanggan, wajar jika mereka memberikan "simpati palsu dan murahan" kepada rombongan pedagang yang menjadi korban musuh - terutama setelah memeriksa semua barang bawaan mereka dan memastikan tidak ada masalah. Oleh karena itu, pasukan penjaga Sungai Sanggan sering memberi keringanan kepada pedagang malang ini, mengizinkan mereka cepat melewati benteng dan kota, agar bisa menceritakan penderitaan mereka ke lebih banyak penduduk.
Mulai hari ketiga, Pasukan Bayaran Kecil mulai memberikan tuduhan kolaborasi dengan musuh dan mata-mata kepada semua rombongan dagang yang melewati pos pemeriksaan. Baik yang melawan maupun tidak, semuanya ditahan. Tentu saja, semua ini terjadi di dalam pos garda sehingga tidak diketahui pihak luar. Bahkan jika beberapa pengintai Sungai Sanggan yang ditahan berhasil melarikan diri, mereka tidak mungkin tahu bahwa Pasukan Bayaran Kecil telah mulai secara sistematis memfitnah warga tak bersalah sebagai pencuri. Bahkan kabar yang disampaikan oleh pengintai yang kabur ini pun telah diantisipasi dalam kalkulasi Amy.
Dengan demikian, pasukan penjaga Sungai Sanggan mengira bahwa rombongan dagang yang dibebaskan kemudian dari pos pemeriksaan pasti adalah korban yang telah dirampok habis-habisan. Kenyataannya, korban sungguhan telah mulai menjalani hukuman penjara, sementara "korban palsu" memanfaatkan sedikit rasa simpati murahan dan kemalasan pasukan penjaga Sungai Sanggan untuk menyelundupkan senjata mereka dalam bagasi yang telah dirobek-robek dengan ujung pedang panjang, sehingga berhasil melewati pemeriksaan.
Amy serta Yang Mulia Lv'er yang telah bertransformasi menjadi wujud manusia juga menyusup di antara rombongan ini.
Setelah tiba di Hanyang, jantung wilayah Sungai Sanggan, Lü'er melakukan transformasi menjadi perwira ork setengah darah Norton. Sebenarnya ada dua kelemahan mencolok di sini: Pertama, Lü'er belum pernah melihat Norton sebelumnya, sehingga penampilan transformasinya sebagai ork sangat buruk. Jika ada yang pernah melihat Yang Mulia Norton sekilas, masalah ini akan langsung terlihat. Kedua, ork setengah darah sama sekali tidak boleh menunggang kuda, fakta yang diketahui setiap manusia yang pernah sedikit berinteraksi dengan ork. Sayangnya, Amy dan Lü'er tidak mengetahuinya. Tentu yang lebih disayangkan adalah pasukan penjaga kota Hanyang yang minim pengalaman dengan pasukan Fanos juga tidak tahu pengetahuan umum ini.
Dalam situasi ini, gelar terhormat Tuan Norton dan kabar bala bantuan langsung mengguncang seluruh pasukan penjaga.
Sebenarnya bahkan dalam keadaan seperti ini, pasukan penjaga Hanyang masih punya peluang membalikkan keadaan - sesuai prosedur resmi, pasukan bantuan wajib menunjukkan perintah mobilisasi dari Staf Markas Besar.
Amy sudah mengantisipasi hal ini, sehingga muncul insiden celana dalam kuning. Lama setelah Hanyang berpihak ke mereka, Da Qing Shan dan Huo Ensi mengerutkan alis dan menanyakan pertanyaan yang sama ke Amy: "Bagaimana jika Komandan Batalyon Xilan Ya tidak memamerkan celana dalamnya saat itu? Atau misalnya, celana dalam sang komandan berwarna lain?"
Senyum khas Aimi yang menggemaskan namun menyebalkan kembali muncul di sudut bibirnya: "Nah... warna kuning adalah warna keluarga kekaisaran, merah adalah warna eksklusif Kaisar Hongshi, putih adalah warna utama seragam Federasi Utara, biru adalah warna seragam Pasukan Pengawal Kekaisaran, hijau adalah warna seragam khusus inspektur departemen militer... Kecuali... Komandan Batalyon Xi Lanya tidak mengenakan pakaian sama sekali... Tapi... meski telanjang sekalipun, aku tetap bisa menghubungkan warna hitam tertentu dengan Legiun Naga Hitam. Apalagi, Legiun Naga Pelangi... memiliki tujuh warna yang sama sekali berbeda..." Mendengar prediksi perang yang diungkapkan Tuan Aimi dengan kosa kata bajingan kelas teri, Huo Ensi dan Da Qing Shan yang lugu malah menunjukkan ekspresi sepakat.
Terlepas dari bagaimana Aimi menemukan unsur hitam di tempat itu, intinya dia yakin bisa menggenggam "titik kelemahan" Komandan Batalyon Xi Lanya dalam sekali gebrak, membuat sang komandan kehilangan kendali hingga lupa melaksanakan kewajiban memeriksa dokumen.
Tentu saja, dalam proses ini, jasa Jenderal Terbang Ork Setengah Darah hasil transformasi Tuan Lü'er juga tak boleh dilupakan. Serbuan gelembung ingusnya yang gencar berhasil mengacaukan konsentrasi perwira seperti Xi Yalan. Andai pun ada satu dua orang cerdas yang ingin memeriksa surat perintah, semuanya tertutupi oleh gelembung ingus hijau kebiruan.
Langkah pamungkas adalah mencabik harga diri seluruh pemberontak dengan cara menghina, membuat mereka menyadari hak mereka yang sesungguhnya.
Ini adalah langkah berisiko yang di luar dugaan semua orang, dan sepertinya sama sekali tidak mungkin terwujud. Lei Badun tidak menyangka, tapi Amy berhasil melakukannya... Perbedaan seperti inilah yang membuat Marsekal Lei Badun, perwira berbakat sekalipun, akhirnya hanya menjadi figuran, sementara Amy menjadi protagonis utama yang tak terbantahkan dalam Perang Para Dewa. Seperti kata Amy sendiri: "Dalam perang, cara seburuk apapun selama membawa kemenangan, itu adalah taktik terbaik, taktik paling brilian."
Tujuan Amy mengambil risiko besar merebut Kota Hanyang hanya satu - menangkap ikan besar di air keruh!
Amy, Da Qing Shan, dan Huo Ensi telah sepakat pada satu titik: Dengan jatuhnya Kota Hanyang yang merupakan jantung wilayah pertahanan, pasukan Sungai Sanggan pasti akan mengirim bala bantuan dari berbagai daerah. Dalam situasi ini, pertahanan sekuat baja yang disusun Yang Mulia Jenderal Lei Badun pasti akan menunjukkan celah. Amy yakin si anak di seberang sungai itu pasti menyadarinya, mungkin akan melakukan sesuatu. Di saat yang sama, dengan pasukan penjaga yang kembali membantu atau berkonsentrasi di bawah tembok Hanyang, Da Qing Shan dan Huo Ensi yang bertugas di garis luar bisa mencari kesempatan menyerang sebagian musuh bahkan merebut beberapa kota, memperluas kemenangan. Kalau Amy harus berperang frontal dalam perang pengepungan kota atau pertempuran strategis melawan pasukan Sungai Sanggan... ah, itu bukan Amy namanya tapi orang bodoh kelas berat.
Saat itu, Amy sudah mengetahui situasi perang di wilayah Hutan Perbatasan yang siap meletus. Ia masih berpikir untuk segera melumpuhkan Sungai Sanggan hingga menderita dan menangis, yang secara alami akan mengurangi tekanan di Zona Perang Hutan Perbatasan. Kemudian sebelum bala bantuan Da Hainuo tiba, ia berencana mengeruk keuntungan besar dari Sungai Sanggan. Mengenai keberadaan Kota Hanyang, Amy yang bahkan berani meratakan Hamburg hingga menjadi puing, mana mungkin peduli dengan kota kecil yang nilai dan kesulitan rekonstruksinya jauh di bawah Hamburg? Akhirnya, ia akan meninggalkan reruntuhan untuk Reynold atau si pirang muda di seberang sungai. Lalu memanfaatkan daerah bersalju dan beku untuk bermain kucing-kucingan dengan bala bantuan Da Hainuo, menunggu kesempatan baik untuk membuat Da Hainuo, Merlin dan musuh lamanya lainnya berdarah-darah. Bagi Amy, semua rencana gila ini sangat mungkin diwujudkan.
Sayangnya, karena munculnya situasi khusus, Staf Markas Besar Kaisar Barat telah secara resmi membatalkan rencana operasi berjuluk "Nutcracker" pada sore hari itu. Legiun Timur segera bergerak ke utara, sementara Legiun Barat - kecuali Legiun Da Hainuo yang kembali mempertahankan Skambray - mengerahkan 40.000 lebih pasukan termasuk pasukan Merlin ke perbatasan selatan untuk memperkuat Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan.
Pada saat yang sama, Da Qing Shan sesuai rencana membawa lebih dari 8000 tentara bayaran paling elit meninggalkan pos penjagaan di bawah gelap malam, menyusuri sisi utara jalan raya memasuki hutan untuk mempersiapkan serangan diam-diam terhadap pasukan bantuan Sungai Sanggan. Huo Ensi memimpin lebih dari 1000 tentara bayaran dan personel militer masih sibuk merampas harta rakyat di jalan raya besar. Penjelasan resmi Pasukan Bayaran Kecil adalah untuk menarik perhatian musuh ke sini guna meningkatkan peluang keberhasilan serangan. Sedangkan Amy memiliki penjelasan lain: "Perang dan mencari keuntungan harus berjalan beriringan. Yang lebih penting, keduanya harus digabungkan secara organik. Keuntungan yang didapat dengan baik akan membuat perang berjalan mulus." Singkatnya, jangan beri alasan kepada departemen militer kekaisaran atau departemen personel.
Dalam situasi seperti ini, tanggal 1 bulan ketiga musim gugur Kalender Sihir.
Huo Ensi sedang memerintahkan para prajurit muda untuk bertindak semena-mena terhadap beberapa "ikan malang yang terjaring", dengan rakus melemparkan barang-barang berharga ke dalam kantong besar khusus pasukan bayaran. Tiba-tiba terdengar kepakan sayap dari langit, dua Ksatria Burung Ganas menarik tali kekang burung mereka dan mendarat.
Melihat Huo Ensi, para Ksatria Burung Ganas segera melompat dari punggung burung dan bergegas mendekati kurcaci kecil itu sambil berbisik beberapa kata. Tubuh Huo Ensi langsung menjadi kaku.
"Apa?!" Huo Ensi hampir tidak percaya dengan telinganya sendiri: "Setidaknya lebih dari tiga puluh ribu Legiun Farnorth sedang bergerak menyusuri jalan raya menuju Sungai Sanggan. Jika musuh menggunakan taktik operasi kilat, mereka akan tiba di sini dalam satu hari satu malam."
Apa yang ingin dilakukan orang-orang ini? Huo Ensi agak bingung.
Sebelum menyerang Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan secara resmi, Amy memimpin Legiun luar untuk terus menyerang beberapa kota kecil di sekitar Skambray, memaksa Skambray menutup 16 gerbang kota dan menarik semua pasukan. Jumlah pasukan penjaga di Skambray saat itu jauh lebih sedikit dibandingkan dengan pasukan di Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan sekarang. Dalam situasi seperti itu, Marsekal Da Hainuo hanya mengirim pasukan beberapa ribu orang untuk membantu. Sekarang, Amy mungkin bahkan belum mencapai bawah tembok Kota Hanyang, apalagi menaklukkan Hanyang dan mengancam seluruh Wilayah Pertempuran Sungai Sanggan. Mengapa tiba-tiba Da Hainuo sangat serius menghadapi ini?
Menurut intelijen yang dikirim Marsekal Chi Datong sebelumnya, ratusan ribu pasukan sedang mengintai seperti harimau siap bertempur di Hutan Perbatasan. Marsekal Chi Datong berencana memanfaatkan Hutan Perbatasan yang membentang lebih dari 3.000 li untuk melancarkan perang bumi hangus melawan musuh. Di momen kritis seperti ini, bukannya menambah pasukan, mengapa musuh justru membagi pasukan? Apakah... terjadi masalah di Hutan Perbatasan?
Pikiran buruk ini melintas di benak Huo Ensi. Ia segera menyuruh dua Ksatria Burung Ganas: satu segera berangkat ke Zona Perang Hutan Perbatasan untuk menyelidik, sementara yang lain pergi mencari tahu siapa yang memimpin pasukan datang.
Melihat dua ksatria remaja itu menghilang di balik awan, kurcaci kecil itu menunjukkan senyum getir yang dalam di balik janggutnya yang lebat.
Dengan perhitungan matang, total personel militer yang ditempatkan di pos pemeriksaan jalan raya benua adalah 1.593 orang, sepertiga di antaranya bahkan merupakan formasi non-tempur seperti tukang kuda, sais, juru masak. Jika musuh yang menyerang jumlahnya melebihi 10.000, sama sekali tidak ada peluang menang. Jika benar-benar 30.000...apalagi 30.000 pasukan elite berpengalaman tempur dari Benua Fanos, maka 1.000-an kekuatan tempur ini takkan sanggup menahan satu kali charge militer musuh.
Sebenarnya, masih ada beberapa Kesatria Naga yang bisa digunakan untuk mengalihkan musuh. Namun setelah Long mengetahui perkiraan lokasi Pasukan Ekspedisi Chi Aotian, dia sama sekali tidak mendengarkan nasihat Amy. Sambil mulutnya menjanjikan pertempuran habis-habisan di Sungai Sanggan, sambil memanggil naga tunggangannya, tanpa pamit dia langsung menghilang di ujung langit. Yuede menerima panggilan mendesak dari Pasukan Dalam, 3 hari lalu pergi ke pegunungan utara untuk ikut dalam penaklukan sebuah kastil kokoh milik keluarga Marquis Delaware. Tiga Kesatria Naga lainnya juga mengikuti Da Qing Shan dalam misi penyergapan. Saat ini, di tangan Huo Ensi hanya tersisa 4 Ksatria Burung Ganas selain personel militer biasa.
"Kurangi jumlah pasukan dan tambah tungku, sebisa mungkin tampilkan kesan pasukan besar yang menekan di sini, untuk memikat perhatian pasukan penjaga Sungai Sanggan serta pasukan bantuan yang mungkin datang." Huo Ensi teringat kata-kata terakhir Amy sebelum keberangkatan: "Baik itu serangan mendadak ke Kota Hanyang maupun rencana penghadangan Da Qingshan, jika Jenderal Lei Badun menyadari posisimu sudah kosong, dia pasti akan menebak sesuatu. Jika begitu, peluang kemenangan kita hampir nol." Saat mengucapkan ini, wajah Amy menunjukkan keseriusan yang sangat langka.
Yang lebih menyusahkan kurcaci kecil adalah persoalan logistik. Saat Da Qingshan pergi menyergap, semua tentara bayaran dan personel militer hanya membawa perbekalan kering untuk 10 hari. Seluruh sisa persediaan pangan dikumpulkan di sini - ada yang dibawa dari Kota Hamburg, hasil rampasan di sekitar Kota Skambray, juga hasil paksa dari pedagang keliling. Karung demi karung ditumpuk rapi seperti bukit kecil.
Pepatah kuno berkata: "Keberanian Han dan Bai tak berarti tanpa persediaan pangan." Dalam ekspedisi ke selatan ini, karena jauh dari pegunungan utara, mustahil mengandalkan pasokan logistik. Amy telah merencanakan dengan matang, mengumpulkan persediaan ini melalui segala cara legal maupun ilegal. Menurut perhitungan perwira logistik, persediaan ini cukup untuk 3 bulan operasi tempur.
Pasukan bisa mundur, tapi bagaimana dengan persediaan pangan? Dan ratusan pedagang yang ditahan itu?
Bertempur, pasti kalah; mundur... Untuk pertama kalinya kurcaci kecil merasakan tekanan seberat ini di pundaknya.
