Nyawa kedua Tetua Besar yang punah masih memberi Paus sedikit waktu. Saat cahaya darah menyembur, Yang Mulia Paus mundur terhuyung-huyung, namun tetap gagal menghindar sepenuhnya dari tusukan pedang perwira tengkorak yang berbalik. Sepotong daging sepanjang setengah cun dan selebar jari terkoyak keras dari bawah mata kiri Yang Mulia, memperlihatkan tulang pipi yang putih bersih. Setelah jeda sesaat, darah segar menyembur deras. Sekalipun beliau adalah Paus agung, rasa sakit luar biasa ini tetap memaksanya mengeluarkan deretan erangan rendah.
Beruntungnya, gerakan menghindar ini memberi Ksatria Suci waktu berharga. Beberapa Ksatria Suci maju menghadang sambil bertarung sengit dengan prajurit tengkorak yang menyerbu. Yang Mulia Paus yang sudah kehilangan semangat tempur pun mundur bersama empat uskup agung berbaju merah yang tersisa ke dalam pasukan Farnorth.
"Ah..." Napas Yang Mulia Paus yang baru saja lolos dari maut berat membayangkan salah satu tetua yang gugur itu pernah mengajarinya sihir tingkat tinggi bertema berkah di masa lalu – bisa dibilang sebagai guru spiritualnya. "Mengapa yang tewas selalu pemuja paling taat?" Ucapan ini baru saja meluncur, keempat uskup agung berbaju merah yang tersisa langsung berubah pucat pasi. Meski tak bersuara, sorot mata mereka memancarkan keraguan: Bukankah Yang Mulia baru berusia 40 tahun? Apakah beliau sudah mulai kehilangan kendali atas kata-katanya?
Keempat uskup agung berbaju merah saat ini sudah melupakan kemenangan gemilang Paus dua tahun lalu yang penuh ambisi dan menguasai dunia. Selama lebih dari setahun terakhir, tekanan dari berbagai pihak terus menerus menghimpit hierarki gereja siang dan malam, bahkan hal ini telah menjadi seluruh dunia dalam ingatan mereka.
Kemah besar pasukan Farnorth yang berjumlah puluhan ribu orang, kini sudah sepenuhnya kehilangan keinginan dan keberanian untuk mencegah personel militer tengkorak. Kedua panglima besar telah menyerah untuk mengatur pasukan. Daripada terus mengerahkan pasukan elit hanya untuk dihancurkan moralnya oleh legiun tengkorak yang mengamuk, lebih baik biarkan mereka bergabung dengan Legiun Chi Aotian.
Kedua panglima berdiskusi pelan-pelan dan mencapai kesepakatan: Menghadapi pasukan aneh seperti ini, pemanah dan infantri ringan sama sekali tidak berguna. Selain pastor, mungkin ork setengah darah dan manusia beruang yang menggunakan senjata berat jenis gada besi akan lebih efektif.
Hanya saja, saat ini seluruh kemah besar Merton sudah kacau balau. Pasukan ksatria manusia yang kalah tercerai-berai menghancurkan formasi infanteri manusia serigala. Seperti domino yang berjatuhan satu per satu, formasi pemanah centaurus, pasukan Ork setengah darah, dan pasukan infantri berat manusia beruang telah menjadi bubur kacau. Ada yang ingin kabur, ada yang ingin bertarung, dan ada pula yang bimbang antara lari atau menunggu situasi agar tidak dihukum pancung atas tuduhan melarikan diri dari medan perang... Dalam kondisi seperti ini, mustahil untuk memisahkan pasukan manusia beruang atau resimen 1000 Ork setengah darah dari kekacauan ini. Bahkan jika seluruh pasukan tengah diubah menjadi tim pengawas untuk menegakkan hukum militer, tetap tidak akan mampu mengubah situasi.
Tentu saja, untuk mencegah manusia tengkorak sial ini tiba-tiba menyerang ke arah lain, Norton menggunakan sinyal bendera untuk mengerahkan empat resimen manusia beruang lainnya di timur dan barat guna membangun garis pertahanan kedua di luar kemah Merton. Karena jaraknya jauh, apalagi terhalang rintangan rusa, pasukan beruang yang dikerahkan dari luar hanya tahu ada musuh menyerang markas. Melihat kekacauan di dalam, mereka mengira setidaknya puluhan ribu musuh kuat yang datang. Dengan sigap, ratusan perisai besar komposit baja-kayu ditancapkan ke tanah merah. Selain gada besi standar, beberapa komandan resimen khusus mengerahkan tombak perang panjang - taktik yang dipelajari dari kekaisaran manusia setelah memasuki Benua Eminoll. Hampir seribu tombak sepanjang lebih dari 4 meter membentangkan dua garis pertahanan megah sepanjang satu kilometer...
Sayangnya, manusia beruang tidak tahu bahwa musuh di dalam sama sekali tidak berniat menyerang ke kedua sisi. Usaha keras selama ini sebenarnya sia-sia.
Tapi bagi empat ribu prajurit manusia beruang, kerja keras bolak-balik ini tetap menguntungkan. Setidaknya mereka mendapatkan posisi strategis. Di langit, dua binatang raksasa merah menyala sedang beradu sengit di panggung langit dengan sihir sebagai lampu sorot mewah.
Pertarungan antara dua Kesatria Naga tingkat tinggi di angkasa telah memasuki fase akhir layaknya obralan muntah darah.
Anehnya, perang antar Kesatria Naga seharusnya lebih besar skalanya. Bagaimanapun, saat ini ada enam ekor Naga Raksasa yang berputar-putar di atas pangkalan kuat Farnorth. Namun karena wibawa Naga Suci, termasuk naga tunggangan Huerdu dan tiga naga lainnya, tidak pernah bisa mencapai kondisi tempur puncak. Ini hal yang wajar, seperti tidak pernah ada harapan Naga Tanah berani menantang Naga Raksasa, di hadapan Naga Suci, aura naga biasa pasti akan jauh tertinggal.
Termasuk Han Han, tiga Kesatria Naga sekutu Farnorth juga pernah ingin melakukan serangan mendadak ke Huerdu, sayangnya tidak berhasil. Ini tidak terlalu mengejutkan, karena Huerdu saat ini sudah bukan remaja sembrono yang baru bergabung dengan Pasukan Bayaran Kecil setahun lalu. Huerdu yang menemani Da Qing Shan ke Benua Beku untuk menjemput Tuan Regu Pasukan Bayaran Kecil, Aimi, di Benteng Es, berhadapan dengan puluhan ribu keluarga korban personel militer Federasi Utara, Aimi menangis tersedu-sedu. Huerdu yang telah menyaksikan langsung sebagian besar perwira senior Pasukan Ekspedisi Daratan Es sebelum gugur, air matanya sudah habis mengalir sebelumnya, sehingga menunjukkan performa yang sangat stabil saat itu.
Karena alasan ini, Tuan Regu memberikan perhatian khusus pada remaja yang baru bergabung dengan Pasukan Bayaran Kecil ini. Dalam perjalanan pulang, sambil mengisi waktu luang, Aimi berulang kali mengadakan pelatihan kilat untuk semua pejabat lapangan Pasukan Bayaran Kecil yang ikut dalam tim, termasuk Huerdu - ini adalah kelebihan terbesar Aimi yang gemar mengadakan pelatihan, sehingga Pasukan Bayaran Kecil tidak pernah kekurangan pejabat menengah.
Menurut penjelasan Yang Mulia Aimi: "Perbedaan terbesar antara pejabat tentara bayaran dengan prajurit tentara bayaran biasa adalah bahwa pejabat harus belajar menggunakan otak. Orang yang tidak bisa berpikir, kekuatan tempurnya sekuat apapun, hanya bisa menjadi prajurit tentara bayaran." Tentu saja, ini hanya bagian dari esensi pemikiran tersebut.
Bagian lain dari esensi ini tidak pantas dibicarakan kepada orang luar. Menurut kenangan Huerdu setelahnya: "Saat mendengarkan, semua orang kadang terlihat sangat antusias, kadang bingung tak mengerti. Setelahnya, ketika benar-benar memahami maksud sebenarnya dari perkataan Kakak Amy, sebagian besar orang mengeluarkan keringat dingin bulu putih. Ternyata... perang bisa dilakukan dengan cara menipu musuh seperti ini. Pantaslah nama harum Tuan Regu, bahkan sampai ke telinga Orang Hami yang terasing itu, bergema seperti halilintar dan membuat mereka berdecak kagum."
Remaja Huerdu tentu tak tahu, bahwa reputasi Tuan Regu yang sekarang ini, dahulu dibangun melalui pengalaman langsung dan dampak menyakitkan yang disebarluaskan dengan susah payah oleh Orang Hami malang yang bahkan jarang membayar pajak - Orang Hami yang berkarakter jujur ini, ketika tertipu tak mau menyimpan penderitaan dalam hati, tapi berusaha memberitahu orang lain agar tak tertipu lagi oleh pemuda berwajah peramah itu.
Kali ini, menghadapi tiga Kesatria Naga lain yang mengincar, Huerdu sama sekali tidak melakukan konfrontasi langsung. Sebaliknya, ia memanfaatkan jangkauan aura Naga dari Naga Suci untuk terus melakukan taktik gerilya. Saat dikejar terlalu ketat, ia memerintahkan naga raksasa untuk menyemburkan serangkaian bola Naga Api kecil ke arah Kesatria Naga lain. Huerdu berpikir jernih: "Bagaimanapun, di bawah ini adalah kamp militer kalian. Bola Naga Api ini jika disemburkan, akan jatuh di tubuh kalian, di tanah kamp militer kalian, atau di dua ekor Naga Raksasa tingkat atas yang sedang bertempur sengit di arena. Dari sudut pandang mana pun, yang rugi pasti bukan aku." Saat dikejar semakin gencar, ia menggerakkan Naga Emas Raksasa untuk menerobos masuk ke area pertempuran Naga Suci bersama Kesatria Naga lain. Setelah masuk, ia tidak membiarkan kesempatan itu sia-sia - tiba-tiba melepaskan rentetan bola Naga Api secara acak yang memecahkan langit dengan ledakan api berkilatan.
Semangat ksatria yang disebut-sebut itu... Huerdu sudah lama membuang barang tak berharga itu entah ke mana.
Tentu saja, selama Naga Suci ada, sehebat apa pun penampilan Huerdu tetaplah hanya figuran. Naga Suci yang murka sudah menunjukkan tren Kemarahan, 20 cakar naga sepanjang chi yang indah itu seperti dua puluh jarum rajut yang menenun jaring langit di udara dengan gesit.
Anak sapi yang baru lahir tak takut harimau, meski berusia tingkat tiga namun memiliki tubuh level lima dan kekuatan tempur melebihi level lima, Mengte Kanla sejak awal tidak menganggap serius Naga Suci di hadapannya. Di benak Mengte Kanla sempat muncul keraguan mengapa naga suci ini tidak memancarkan aura Naga kelas atas. Namun teringat kematian tragis ibunya dan dirinya yang hampir dilebur oleh kilat wujud aslinya, remaja naga itu menerjang sambil menjerit histeris, bertarung jarak dekat sepenuhnya dengan Naga Suci.
Naga Suci itu semakin bingung!
Bagaimana mungkin naga rendahan ini berani menantang dua prinsip tertinggi dunia naga yang ditetapkan langsung oleh Dewa Naga Pirot? Jika ratusan ribu naga kelas bawah berani macam-macam dengan Naga Suci, bukankah... jumlah Naga Suci yang sedikit itu akan terusir dari dunia naga?
Yang lebih membingungkan naga suci yang bijak dan mulia ini, kenapa justru dirinya yang dirugikan saat pertarungan jarak dekat? Cakar tajamnya yang menghunjam tubuh naga rendahan itu seringkali hanya meleset menyentuh sisik keras sambil menimbulkan sura mengerikan, sementara cakar lawan menusuk, mencengkeram, menghantam, menusuk, mengait, mengiris, menggores, menyobek... bagai badai yang nyaris tak pernah gagal merontokkan sisik bahkan mencabik daging!
Darah naga yang panas tak terkira, dihamburkan oleh cakar naga yang gesit di udara, menghujam seperti hujan deras ke wajah personel militer di bawah.
Naga Suci yang terdesak menjerit-jerit menerjang mati-matian. Kesatria Naga Xiu Da yang tak ingin terus dirugikan menarik tali kekang naga sampai putus, namun sang naga tetap mengabaikan. Akhirnya, Xiu Da terpaksa menggunakan induktor kesatria naga. Induktor dari kristal sihir ini menyimpan voltase super tinggi untuk menstimulasi titik tertentu di leher naga, menggunakan rasa lumpuh dan sakit ekstrem untuk menyadarkan naga raksasa dari kondisi mengamuk. Dengan cara ini, Xiu Da baru bisa melepaskan diri dari pertarungan jarak dekat yang merugikan.
Ling Yun melihat pasukan kerangka di bawah telah menerobos keluar dari kemah besar. Ia segera bergabung dengan Huerdu. Dua tombak naga mengarah serentak ke tiga kesatria naga yang mengintai, mundur perlahan ke barat laut. Menyaksikan pertumpahan darah sebelumnya dimana Naga Suci tingkat 4 pun menderita kerugian besar, ketiga kesatria naga ini merasakan kegelisahan yang dipancarkan sang naga, memutuskan untuk menghentikan serangan dan membiarkan kedua kesatria naga itu mundur dari medan perang.
Tak ada yang menyangka, di langit barat laut tiba-tiba awan hitam bergulung-gulung. Seekor naga bertulang belulang muncul dari balik lapisan awan... Saat perang hampir berakhir, Chi Aotian... tiba.
