Komandan resimen Legiun ke-13 mengerutkan alisnya sedikit.
Di belakang perwira ork yang memimpin pasukan, terdengar suara terkekeh-kekeh. Seorang komandan pasukan seratus bertubuh pendek maju ke depan, senyum manis tergantung di sudut bibirnya yang runcing, mata bulan sabitnya juga penuh canda: "Tuan, jangan sampai salah paham. Kami juga tak ingin merepotkan Tuan, tapi... ini memang kewajiban kami. Untung yang datang adalah kami. Seandainya yang datang patroli adalah Tuan Zhan Bu'er - beliau kan putra kandung Prajurit Terhebat Farnorth - dengan watak kerasnya, pasti tak akan semudah ini bernegosiasi seperti kami."
Sang komandan resimen segera mengenali rubah manusia di hadapannya - Kuroda Hanbei! Pendatang baru yang baru beberapa hari ini memang terkenal bengis. Meski selalu tersenyum, di balik topengnya tersembunyi pedang baja yang telah ditempa dalam racun selama sembilan langit. Bukan hanya perwira manusia, bahkan perwira ork dari Farnorth sekalipun menghindar saat melihatnya.
Komandan resimen itu terpaksa menghapus sisa ketidaksenangan terakhir di wajahnya, lalu menyapa komandan pasukan seratus rubah manusia itu dengan sikap layaknya rohaniwan paling taat.
Benua Fanos memiliki ragam ork yang sangat banyak. Dalam rombongan dagang lintas samudera, ada pepatah yang beredar: "Sebanyak daratan kering di rawa-rawa besar, sebanyak itulah spesies di Fanos." Ucapan ini selain menggambarkan kekayaan biodiversitas, juga merupakan gambaran nyata realitas kejam selama ratusan ribu tahun di Benua Fanos - spesies terkuat telah menguasai semua tanah subur di pinggiran benua, berbagai ras besar membentuk aliansi suku mereka sendiri, sementara spesies lemah harus mengalami kepunahan atau terpaksa mundur selangkah demi selangkah ke kedalaman rawa-rawa untuk bertahan hidup.
Seleksi alam yang berdarah-darah.
Hal ini menyebabkan, setelah Benua Fanos mencapai perdamaian, markas besar komando memiliki pilihan terbatas dalam merekrut prajurit. Alasan utamanya adalah selain 10 ras besar seperti manusia beruang, ork setengah darah, manusia serigala, dan centaur yang populasinya melebihi 1 juta, ras-ras lainnya memiliki jumlah anggota yang sangat sedikit. Ras dengan 100.000 anggota sudah dianggap ras yang cukup besar.
Tentu saja, keunggulan utama merekrut personel militer dari beberapa ras minoritas ini terletak pada kemudahan pasokan logistik.
Postur tubuh ork dari ras yang sama pada dasarnya serupa. Oleh karena itu, setiap distribusi senjata dan peralatan militer hanya membutuhkan alokasi yang relatif sama. Perwira junior akan bertanggung jawab menukar semua senjata dan peralatan dalam resimen 1000 personel agar setiap prajurit mendapatkan yang sesuai. Dengan demikian, begitu logistik tambahan tiba, pasukan pasti akan siap beroperasi dalam waktu sesingkat mungkin.
Sebelum mengerahkan pasukan ke Benua Eminoll, Markas Besar pernah memiliki suara untuk memobilisasi secara luas suku-suku kecil dalam perang, namun hal ini ditekan secara paksa oleh para kakek yang dikirim oleh keluarga Kaisar Barat.
Sebuah asumsi dari para kakek: Jika legiun infantri berat tidak hanya terdiri dari manusia beruang, tetapi juga manusia badak yang sama kuatnya dan raksasa satu mata yang lebih perkasa, bagaimana departemen logistik akan menyelesaikan pasokan untuk infantri berat? Terutama ketika memasuki keadaan perang, dengan pasukan terpisah di dua benua dan bertempur di tiga bahkan empat front, jika peralatan yang seharusnya dikirim ke raksasa satu mata di front barat malah terkirim ke pasukan manusia badak di front timur, lalu harus diangkut bolak-balik... Hehe... Waktu, jarak, biaya, dan tenaga manusia ini lebih baik digunakan untuk memesan ulang dari Benua Fanos.
Markas Besar mempertimbangkan kemampuan aktual pengiriman laut saat itu, akhirnya menolak ide ini.
Pasukan manusia anjing dan rubah akhirnya bisa mendapatkan kesempatan untuk ikut dalam Pertahanan Kota Fan Gang, berkat komandan resimen Zhan Bu'er.
Setelah ayahnya gugur dalam keadaan tidak terhormat dan kakak laki-lakinya bunuh diri, remaja Zhan Bu'er segera melarikan diri dari suku manusia beruang. Remaja itu merasa malu berinteraksi dengan ras-ras yang dikenalnya. Akhirnya, terpaksa melarikan diri sendirian ke selatan Benua Fanos. Dalam pelarian selama dua tahun, Zhan Bu'er menyeberangi seluruh Rawa-Rawa Besar Fanos! Mencoba melintasi Rawa-Rawa Besar Fanos terdengar mudah, tapi kenyataannya "sembilan dari sepuluh nyawa hilang" pun tak cukup menggambarkan.
Rawa-rawa Besar Farnorth membentang hampir 3000 li ke segala arah. Di dalam rawa, selain padang rumput hanya ada rawah berlumpur, bahkan tidak ada sungai mengalir di permukaan tanah. Masuk ke rawa dengan kurang dari 10 orang hampir sama dengan bunuh diri. Alasan utama remaja manusia beruang yang belum dewasa bisa selamat keluar dari rawa, selain kemampuan dan keberuntungannya sendiri, adalah karena di awal memasuki rawa dia secara kebetulan menemukan suku kecil tempat manusia anjing, rubah, dan serigala hidup bersama. Secara kebetulan pula, di suku terpencil ini remaja bertemu dua sahabat: Qiaqia si manusia anjing dan Kuroda Hanbee si manusia rubah.
Sebelumnya, sebagai putra bungsu Prajurit Terhebat Pertama Farnorth, Zhan Bu'er selalu menganggap ayahnya sebagai prajurit tak terkalahkan. Dia yakin suku beruang adalah pejuang terkuat di antara semua ras Farnorth, dan memandang rendah ras-ras lain seperti kebiasaan sukunya.
Namun meski kekuatannya jauh melebihi Qiaqia dan Kuroda Hanbee, Zhan Bu'er harus mengakui kedua sahabatnya ini jauh lebih unggul dalam banyak hal. Misalnya indra penciuman/pendengaran Qiaqia dan kemampuannya meramal kejadian mendatang, serta kebijaksanaan dan daya tahan Kuroda Hanbee.
Adipati Besar Smire, rubah terhebat dalam sejarah, pernah menyelamatkan Nils, bocah manusia yang diculik oleh Angsa Putih jahat dan gerombolan Angsa Liar. Dari Benua Fanos, dia menempuh dua samudera dan melewati tiga benua ke utara, akhirnya berhasil memecahkan sihir jahat yang membelenggu Nils dan mengembalikannya ke orangtuanya. Ketekunan dan kegigihan ini tak dimiliki ras binatang Fanos lainnya.
Dibandingkan, kisah Zhan Bu'er terkesan klise, hampir mirip bajakan dari perjalanan Yang Mulia Simba Sang Raja Singa Bintang di Benua Fanos.
Berkat bantuan dua temannya, Zhan Bu'er nyaris celaka menembus rawa seluas 3000 li, akhirnya menetap di wilayah selatan Benua Fanos.
Dalam pertempuran berdarah di tepi Sungai Mississippi, di bawah bimbingan khusus Yang Mulia Norton, Zhan Bu'er berkembang menjadi bintang yang bersinar terang.
Semua Komandan Legiun di front timur pernah menderita kerugian besar di bawah Du Qilie. Berbeda dengan manusia kebanyakan, para prajurit ork dan ork setengah darah hanya mengakui kekuatan tinju. Melihat Du Qilie versi mini, para komandan itu menghela napas panjang lalu menghujani tubuh Zhan Bu'er dengan tamparan besar, tinju keras dan tendangan: "Anak baik, kau benar-benar darah daging ayahmu! Berjuang mati-matian! Kalau mempermalukan ayahmu, kutebas kepalamu dengan pedang!"
Di bawah perhatian khusus ini, Zhan Bu'er dengan cepat dipromosikan. Dari komandan regu, komandan peleton, komandan pasukan seratus, hingga komandan resimen, dalam waktu kurang dari setengah tahun, ia telah melampaui jenjang karier militer yang biasanya membutuhkan 10 tahun bagi prajurit biasa.
Mengenai kehidupan luar biasa Marsekal Zhan Bu'er yang bertubuh pendek dari Farnorth beserta dua sahabat setianya, mungkin akan diceritakan dalam buku lain di masa depan, tidak akan dijelaskan secara rinci di sini.
Dalam proses promosi Zhan Bu'er, ia secara khusus mengajukan permohonan kepada Tuan Norton: Bisakah menambah formasi pasukan manusia anjing dan manusia rubah? Ia merinci bagaimana manusia anjing lincah dalam air selama perjalanan 3000 li melintasi rawa-rawa, kecerdasan manusia rubah dalam pengambilan keputusan, serta kekuatan tempur besar yang dimiliki raksasa satu mata.
Norton adalah salah satu dari sedikit jenderal terkemuka dalam Perang Para Dewa. Dalam situasi apapun, ia selalu mengaitkannya dengan urusan militer terlebih dahulu. Sebelum Zhan Bu'er selesai berbicara, sang Panglima telah memahami maksudnya dan segera memutuskan untuk memerintahkan Markas Besar Farnorth merekrut 1000 orang dari suku manusia anjing dan suku manusia rubah, tanpa latihan langsung dikirim ke gugus pasukan wilayah timur. Selain itu, secara khusus merekrut Chacha manusia anjing dan Kuroda Hanbee manusia rubah ke dalam militer.
Kapasitas transportasi Farnorth telah meningkat pesat. Dalam kondisi ini, Markas Besar dengan cepat memenuhi permintaan Norton, mengirimkan personel militer sesuai jumlah. Setibanya di kemah besar Farnorth, pasukan ini ditempatkan di bawah komando Zhan Bu'er.
Saat ini, Zhan Bu'er menyandang gelar komandan resimen, namun pasukan bawahan langsungnya telah melebihi 1.500 personel. Ditambah gelar sebagai inspektur umum kemah besar Legiun Front Timur, otoritasnya bahkan melampaui komandan legiun biasa. Kini ia menjadi sosok paling berpengaruh di perkemahan ratusan li ini.
Komandan Resimen Tuan dari Legiun ke-13 tentu sudah mendengar kabar ini sebelumnya. Mengetahui keahlian khusus prajurit ork yang tak terlihat gagah ini, hati beliau cemas kalau terjadi masalah yang menjadi tanggung jawabnya. Dengan gesit beliau melemparkan masalah rumit ini: "Bukan kalian yang ahli? Bukan tangan kanan kepercayaan? Silakan periksa! Jika ada masalah lagi, pasti bukan salahku."
"Tuan Kurota Hanbee, kusir ini adalah pemuja setia Gereja Suci kita. Mendengar pasukan bandit Chi Aotian telah terkepung, ia sengaja mengirim anggur dan domba gemuk untuk memeriahkan prajurit. Aku juga baru tiba dan sedang menanyai detailnya. Sesuai perintah Yang Mulia Norton, urusan khusus seperti ini seharusnya menjadi tanggung jawabmu." Sambil berkata demikian, komandan resimen tersenyum mengarahkan tangannya memberi isyarat 'silakan'.
Oh? Pemuja?
Wajah Kurota Hanbee menunjukkan keseriusan.
Segala hal yang menyangkut agama selalu menjadi luar biasa rumit.
Di kemah suci Fanos saat ini, terdapat dua agama yang berdiri secara terpisah. Seluruh personel militer dari Benua Fanos memuja Yang Mulia Dewa Perang, sementara semua penduduk dan tentara Benua Eminoll menyembah Yang Mulia Dewa Cahaya. Saat ini, pemegang otoritas tertinggi di perkemahan bukanlah kedua jenderal Norton dan Merton, melainkan Yang Mulia Paus dari Gereja Suci.
"Tuan, apa isi di dalam sini?" Kurota Hanbee mengorek-orek tong kayu besar setinggi pinggang dengan jari tengahnya. Pertanyaan ini jelas dibuat-buat, mengingat aroma alkohol yang pekat masih menyengat di sekitar gerbang kemah.
"Arak, ini arak berkualitas tinggi. Saya datang dari jauh..." Wajah kusir kereta dipenuhi ketakutan melihat pasukan yang tampangnya garang ini. Dengan gemetar, ia memaksakan senyum yang lebih mirip tangisan sambil mengulang perkataannya secara kacau.
"Sungguh mengharukan niat baik Anda." Ekspresi Kurota Hanbee manis seperti madu: "Kami orang desa, Tuan. Bolehkah kami mencicipi arakmu?"
Mendengar ini, sang kusir segera membuka tong tersebut. Aroma alkohol kembali memenuhi udara.
"Tolong buka semuanya."
"Tapi... Tuan Tentara, tong lainnya kualitasnya tidak sebagus ini. Silakan cicipi dari tong ini saja." Kusir itu tersenyum penuh basa-basi.
"Bukankah sudah kukatakan? Kami orang sederhana. Cukup cicipi yang jelek saja. Arak terlalu bagus bisa membuat kami mabuk hanya dengan menciumnya. Cepat buka!" Kurota Hanbee berkeliling mengitari kereta kuda.
“Baik, baik. Tidak ada masalah.” Sang bos kereta membalikkan linggis di tangannya, membuka tiga tong lainnya dengan linggis.
Mencium aroma alkohol yang sedikit menyengat, alis manusia rubah mengerut perlahan, lalu melihat puluhan manusia anjing di sekitarnya. Hidung besar berdaging manusia-manusia anjing itu bergerak-gerak di udara.
Alkohol ini... Kenapa baunya begitu keras?
Kuroda Hanbee, talenta yang muncul bagai bintang jatuh di pertengahan Perang Para Dewa.
Tentu, hanya sebatas talenta.
Norton, Merton bahkan Marsekal Da Hainuo berkali-kali ingin menyerahkan komando pasukan kepadanya, namun selalu ditolaknya. Menurut kata rubah ini sendiri: "Terlalu hati-hati, terlalu banyak rencana, tapi kurang keberanian dan keyakinan untuk mengambil keputusan tegas, ini kekurangan besar."
——《Raja Segala Raja*Penasihat Militer Bayangan》
