Kuroda Hanbee menyentuh tepi tong anggur, melompat ke atas kereta kuda tanpa suara, bahkan hewan penarik di depan pun tidak terganggu. Manusia rubah itu mengambil gayung anggur, mengisi setengah gayung dari tong, mengendusnya dengan hati-hati sebelum menyerahkan ke manusia anjing di bawah. Beberapa perwira manusia anjing mengendusnya satu per satu, ada yang teliti sampai mencelupkan jari lalu mengamati di depan mata. Akhirnya, mereka semua menggelengkan kepala pada Kuroda Hanbee.
Kuroda Hanbei mengambil kembali sendok tuang, membungkuk di atas tong arak, memasukkan sendok tuang sepenuhnya ke dalam tong, memeriksa beberapa tong satu per satu. Jelas, semuanya normal. Matanya yang mirip rubah berputar sesaat, lalu Kuroda Hanbei mengaduk arak dengan kuat menggunakan sendok tuang. Tak lama, pusaran air muncul di dalam tong. Seiring percepatan pengadukan, lapisan partikel kuning mulai mengambang dari dasar tong.
"Tuan, tolong beri tahu saya, ini apa?!" Ekspresi rubah di wajahnya masih tersenyum, namun nada bicaranya telah berubah menjadi interogatif.
"Apa?" Bos Gerobak buru-buru mengulurkan kepalanya ke bibir tong, mengamati dengan seksama. Tangannya meremas endapan dalam arak, lalu mengendus dengan hidungnya. Akhirnya senyum merekah di wajaknya: "Tuan Prajurit, Anda membuatku kaget. Ini bukan apa-apa, hanya ampas arak yang tidak tersaring bersih saat pembuatan. Ciumlah. Makanya disebut arak keruh secangkir, 'keruh' ini maksudnya ampas dasarnya."
Kuroda Hanbei menyipitkan matanya menatap tajam setiap perubahan mikro ekspresi di wajak Bos Gerobak. Merenung dua tiga menit tanpa sepatah kata, akhirnya ia menuangkan setengah sendok arak dan menyodorkannya: "Terima kasih atas kebaikan hati Anda. Sebagai penutup, saya pinjam bunga untuk persembahkan Buddha - silakan cicipilah."
Ah? Jelas terlihat ekspresi terkejut yang singkat melintas di wajak Bos Gerobak.
Kuroda Hanbei tetap poker face, pandangannya sudah beralih dari wajah bos gerobak ke tangannya. Saat ini, tangan seharusnya bisa lebih menunjukkan pikiran sebenarnya bos gerobak - jari telunjuk bos gerobak secara refleks bergerak dari ujung ibu jari kembali ke pangkal jari.
"Tentara, menurut aturan, arak ini tidak boleh saya minum karena ini persembahan tulus untuk para prajurit. Tapi..." Bos gerobak yang muda itu terang-terangan berkata: "Saya lihat Bapak sepertinya bukan dari Gereja Suci, mungkin Bapak tidak terlalu percaya pada kami pemuja setia Yang Mulia Dewa Cahaya di Kuil Cahaya. Kalau begitu saya tidak bisa menolak. Saya yang minum duluan sebagai penghormatan."
Setelah berkata demikian, bos gerobak mengangkat sendok arak, mengangkat kepala dengan gesit, setengah sendok arak langsung dihabiskan sampai tetes terakhir: "Bagaimana? Bolehkah saya memasukkan arak ini sekarang?"
Kuroda mengelilingi bos gerobak lagi 3-4 putaran, keraguan di matanya belum sepenuhnya hilang. Jika... araknya sendiri tidak bermasalah, sepertinya sulit untuk ditolak, apalagi ini masih di depan gerbang Legiun Manusia. Ekspresi meremehkan di wajah prajurit manusia di samping sudah sangat jelas. Akhirnya, Kuroda melambaikan tangan, mengizinkan bos gerobak masuk ke kemah besar.
Menghitung hari, besok adalah tanggal 2 Februari Hari Naga Mengangkat Kepala. Bagi penduduk Dataran Bunga, ini juga merupakan hari raya yang cukup penting. Komandan Legiun ke-13 Tuan Lei Qiude Shang yang sedang gembira, selain menyisakan tong anggur terbaik untuk perwira tingkat komandan resimen, mengambil satu tong lagi dari tiga tong tersisa untuk dibagikan ke perwira junior level shizhang ke atas sebagai makan malam. Dua tong terakhir disiapkan untuk perayaan Hari Naga Mengangkat Kepala esok hari.
Bos Gerobak yang pincang satu kaki dengan semangat membantu naik turun, membantu juru masak mengangkat anggur ke ruang makan perwira. Saat hendak menuang ampas anggur, dia mencegah: "Ampas ini penuh kulit anggur, asam dan bau. Mana mungkin Tuan-tuan perwira minum ini?" Dia lalu membuka tong baru dan menyendok anggur jernih dari atas untuk dibagikan. Para perwira sangat puas dengan pemuja yang perhatian ini. Andai saja tidak cacat, pasti ada perwira yang ingin merekrutnya sebagai pelayan.
Sebenarnya menurut instruksi komandan resimen yang sedang bertugas, Bos Gerobak harus segera meninggalkan kemah besar setelah selesai. Tapi sang komandan yang sedang makan di ruang makan perwira senior tentu tidak akan repot mengawasi orang biasa.
Dan komandan regu yang masuk ke kemah besar bersama bos gerobak, tanpa sengaja menjatuhkan beberapa koin perak dari tangan bos gerobak ke saku celananya. Ketegasan di wajahnya menyiratkan secuil toleransi – tentu saja dia tidak akan memaksa bos gerobak pergi. Argumen bos gerobak masuk akal: dia ingin membawa pulang sisa kulit domba dan tong anggur untuk dijual guna mengurangi kerugian. Militer Gereja Suci sendiri tak mungkin membiarkan pemuja yang taat menanggung kerugian sebesar ini.
Senja hari, muncul sedikit masalah dalam mengatur akomodasi bos gerobak yang antusias ini. Awalnya rencananya dia akan menginap bersama para prajurit. Tapi bos gerobak ini malah menolak – meski rela menyumbangkan anggur dan domba gemuk untuk pasukan, dia sangat protektif terhadap sapi penarik gerobaknya. Khawatir sapi-sapinya akan terluka oleh kuda perang di kandang, dia bersikeras tidur di tenda dekat kandang. Menghadapi mentalitas petani kecil yang khas ini, komandan pasukan seratus yang memimpin hanya bisa menghela nafas. Karena tak ada tenda kosong di sekitarnya, akhirnya bos gerobak diizinkan tidur di gudang pakan kuda bersama para tukang rawat kuda. Bos gerobak muda itu begitu bersyukur sampai gelembung ingus meletus dari hidungnya.
Malam... semakin larut...
Meski aroma minuman para perwira junior saat makan malam tak seharum arak bambu yang diminum komandan resimen dan Komandan Legiun, efek sampingnya cukup kuat dan membuat pusing. Para perwira itu mulai mabuk ringan. Kecuali yang bertugas jaga, semua perwira junior lainnya sudah kembali ke tenda untuk tidur.
Prajurit biasa mencium aroma alkohol yang terpancar dari tubuh para perwira di sekitarnya, sesekali beberapa orang menggerakkan jakun mereka, membayangkan esok hari... kebanyakan berusaha menahan kegembiraan dalam hati dan perlahan masuk ke dalam tidur.
Tengah malam, angin mulai bertiup!
Berbeda dengan hari-hari sebelumnya, kali ini angin benar-benar datang. Angin utara yang menderu membawa hawa dingin menyusup ke dalam tenda melalui setiap celah, prajurit yang tidur berdesakan saling merapat, sementara yang berpatroli melihat tidak ada perwira senior yang inspeksi di paruh malam, mengutuk angin terkutuk sambil menyembunyikan tangan di lengan, menekuk leher dan membungkukkan badan untuk menahan dingin. Beberapa kemah besar manusia bahkan menunjukkan fenomena tim patroli berkumpul di sisi selatan tenda untuk menghindari angin.
Sudut timur laut kemah besar Legiun ke-13 Gereja Suci.
Kuda takkan gemuk tanpa pakan malam. Lebih dari 20 pengurus kuda yang bergiliran menguap sambil menuangkan karung-karung pakan ke palungan, dengan tangan mengaduk kasar jerami dan kacang hitam, lalu saling memanggil kembali ke gudang pakan. Ribuan kuda perang mengeluarkan dengus sambil memakan pakan dengan tenang.
Tak lama kemudian, gudang pakan pun bergema dengan dengkuran berat.
Semakin larut malam, angin semakin kencang dan dingin, bahkan mulai turun serpihan salju sebesar butir beras.
Sebuah bayangan hitam menyusuri gudang pakan kuda merayap keluar, melihat sekeliling dengan cermat. Selain suara kunyahan halus kuda, tak ada gerakan lain. Bayangan itu membungkuk, berlari kecil menuju gerobak sapi.
Dua ekor sapi diam-diam memamah biak rumput yang dikeluarkan dari perut. Melihat tuannya datang, mereka sedikit menundukkan kepala menyentuh dada si tukang gerobak.
"Sssst..." Tukang gerobak dengan hati-hati menepuk kepala sapi, berkeliling memeriksa gerobak. Matanya menatap jauh ke kejauhan - sekeliling samar-samar, segala sesuatu tampak sebagai siluet hitam. Kepalanya terasa berdenyut-denyut, rasa sakit menggerogoti sedikit demi sedikit.
"Sialan nenek moyang! Tayang terkutuk ini, jangan-jangan beneran merusak mataku. Masa tidak bisa mengurangi kekuatan mantra? Dasar orang, seharusnya tenggelam di sungai!" gumam si pemuda sambil mengutuk. Saat itu, ia sama sekali tidak tahu bahwa Yang Mulia Tayang sudah jatuh dari tebing dan hancur berkeping-keping. Tapi seandainya pun tahu, mungkin... tetap tidak percaya. Tayang celaka? Ngapain? Sejak Ekspedisi Utara, kayaknya belum pernah sekalipun dia terluka!
Meraba-raba tong anggur, Bos Gerobak dengan susah payah menurunkan satu per satu tong dari gerobak. Kemudian melepaskan tali rami yang mengikat sapi, mencopot roda di kedua sisi, terakhir dengan hati-hati membalikkan gerobak. Di dasar gerobak terdapat kotak besar setinggi 20 sentimeter, panjang 120 sentimeter, lebar 60 sentimeter. Bos Gerobak menarik pisau belati. Orang-orang padang rumput selalu menyimpan pisau belati di sepatu bot, saat masuk ke kemah besar di siang hari, prajurit menyita namun mengembalikannya - ini adalah alat untuk memotong daging dan makan.
Bos Gerobak mengerahkan tenaga, pisau belati langsung menembus kotak besar - ternyata terbuat dari kantong kulit hewan yang dijahit. Minyak hitam pekat mengalir perlahan dari kantong kulit. Bos Gerobak dengan hati-hati menyeret kantong kulit melewati bawah palung pakan kuda, bau minyak tengik mengepul sambil membentuk genangan panjang. Satu kantong kulit ini bisa menjangkau 40% area palung pakan kuda.
Selanjutnya, Bos Gerobak membalikkan dua tong anggur yang masih penuh ke tanah, membuat lubang di salah satu sisi. Anggur... mengalir deras, Bos Gerobak mendorong tong-tong itu sambil mengelilingi gudang pakan kuda.
Terakhir adalah tong anggur yang hampir habis hanya tersisa endapan. Bos Gerobak menggunakan pisau belati merobek tong itu, menyiramkan endapan keruh di sekitar gerobak.
Saat ini... langit di tenggara mulai memutih.
Bos Gerobak mencabut pisau belati dan dengan cepat memutuskan tali kekang kuda perang satu per satu, kecemasan terpancar di wajahnya!
Baru saja memotong tali kekang ratusan ekor kuda perang!
Di dalam kandang kuda sudah tercium bau asap tipis! Orang yang pernah berada di militer langsung tahu ini adalah bau bubuk pembakar yang akan berubah menjadi api terbuka.
Keringat segera mengucur di dahi sang bos gerobak! Pisau belati yang berkilauan menari-nari, dua kali hampir melukai kepala kuda perang.
Beberapa menit kemudian, terdengar suara letupan-letupan di kandang kuda! Api mulai berkobar! Kuda-kuda perang di sekitarnya mundur gelisah. Pada saat inilah, sebagian kuda perang secara panik menginjak minyak hitam yang sengaja ditumpahkan tadi, lalu tanpa sengaja terkena percikan api, bahkan ada yang langsung menginjak bubuk pembakar berwarna cokelat yang masih terendam alkohol.
Satu demi satu kuku kuda mulai terbakar dengan suara Braak, braak!
Kuda-kuda panik! Seluruh kuda perang di kandang langsung histeris! Kawanan kuda yang ketakutan melepaskan tali kekang, menendang palungan, merobohkan kandang! Mereka meringkuk kejang-kejang sambil menerjang keluar tanpa arah.
Tukang kuda di gudang pakan terbangun, baru saja membuka pintu langsung ditabrak kuda perang yang panik hingga terjatuh! Di tengah injakan ribuan kuda, bubuk pembakar di sekitar gudang pakan ikut terinjak, lidah api merah dengan cepat menjalar ke atap gudang jerami ilalang yang diterpa derasnya angin utara! Jerami yang terbakar diterbangkan angin utara ke segala penjuru, beberapa di antaranya jatuh di tenda-tenda sekitar, satu per satu tenda langsung menyala!
Kawanan kuda yang terusir api segera terpecah menjadi puluhan kelompok kecil. Satu demi satu tenda diinjak-injak kawanan kuda, prajurit di dalamnya belum sempat bangun sudah tertimbun reruntuhan, lalu tapal kuda sebesar mangkuk menghujani seperti hujan, disusul beberapa helai jerami yang jatuh dan membakar seluruh tenda!
Jeritan histeris dan tangisan menyayat memenuhi seluruh area kemah besar.
Komandan Legiun ke-13 Lei Qiude Shang dibangunkan pengawalnya, berlari keluar dari tenda besar hanya mengenakan celana dalam sambil berteriak memanggil para perwira di tengah dinginnya angin. Sang Komandan Legiun tak menyangka, satu per satu perwira keluar dari tenda dengan limbung, menutupi kepala dan menggosok mata sambil mengeluh pusing dan sakit mata!
Seluruh Legiun ke-13 telah berubah menjadi kekacauan total!
“Cepat padamkan api! Cepat! Perwira tengah, bawa pasukan pengawal langsung untuk jaga gudang pakan! Cepat! Siapa melanggar, eksekusi di tempat!” Tuan Leiqiudeshang berusaha tenang, suaranya bergema seperti gong! Sepertinya bukan serangan musuh, melainkan kebakaran di kandang kuda. Kini, kekhawatiran terbesar Komandan Legiun adalah kepanikan total. Di sebelah kiri Legiun ke-13 ada Legiun Ork Setengah Darah Farnorth, di kanan ada Legiun Kavaleri Berdarah Kuda. Jika terjadi kepanikan, dengan rintangan di utara-selatan perkemahan, prajurit panik pasti akan berdampak ke kedua legiun tersebut.
Jika sampai terjadi... Bahkan jika Yang Mulia Paus ada di kemah besar, mungkin... nasibku akan suram.
Hingga saat ini, Tuan Leiqiudeshang masih belum menghubungkan kobaran api ini dengan pengunjung siang hari.
Tiba-tiba, sekelompok kecil prajurit datang tergopoh-gopoh. Pimpinannya adalah komandan seratus yang bertugas malam ini: “Lapor Tuan, penjaga menara melihat kemah besar di kanan kita juga terbakar! Beberapa kemah di kiri pun mulai berasap!”
Apa?!
Bayangan tiga parit anti kavaleri di utara-selatan kemah besar langsung muncul di benak Tuan Leiqiudeshang. Seketika, matanya berkunang-kunang!
Seperti diketahui, arak, terutama yang kadar alkoholnya tinggi, sangat mudah menguap di ruang terbuka. Seringkali hanya butuh 10 menit lebih, genangan arak besar sudah menguap hampir habis.
Meskipun banyak orang tahu karakteristik arak ini, tetapi yang benar-benar menghubungkan karakteristik ini dengan bubuk pembakar dan akhirnya mengubahnya menjadi barang yang sangat, Tayang si Iblis adalah pelopor pertama.
Prinsip penggunaan sebagai berikut:
Bubuk pembakar sangat tidak stabil, selama bersentuhan penuh dengan udara, sangat mudah menyala sendiri.
Campurkan bubuk pembakar ke dalam arak, lalu sebarkan arak secara merata. Bergantung pada iklim, paling lama satu jam, paling singkat hanya beberapa menit. Selain sebagian yang menguap, sebagian besar arak akan merembes ke tanah, sementara bubuk pembakar yang terpapar udara akan segera menyala. Arak keras yang merembes ke tanah langsung dinyalakan oleh bubuk pembakar, dan api ini sangat sulit dipadamkan sebelum arak keras habis terbakar.
——《Raja Segala Raja*Tayang si Iblis》
