Tanggal 2 Bulan 2 Musim Semi dikenal masyarakat sebagai "Naga Mengangkat Kepala". Dalam kalender, pada pukul 12 siang hari ini, aliran udara lembap dan hangat dari selatan Benua Eminoll akan menggantikan angin utara kering dan dingin dari Daratan Es. Di hari ini, orang-orang berharap Dragon Saint Envoy Air Suci akan mengangkat kepala untuk menurunkan awan dan hujan yang menyuburkan segala makhluk.
Pada tanggal 2 Bulan 2 Musim Semi Kalender Sihir tahun ke-7, wilayah utara Dataran Bunga yang seharusnya menyambut hujan pertama musim semi justru disambut oleh kebakaran besar kedua dalam waktu setengah tahun.
Pada pukul 12 siang, api telah melahap 40 li ke selatan, dengan area kebakaran membentang lebih dari 160 li dari timur ke barat. Kebakaran besar ini akhirnya padam secara bertahap setelah berkobar selama empat hari tiga malam.
Kaisar Barat klaster yang berkemah ratusan li memiliki total lebih dari 673.000 personel termasuk pastor, personel militer, warga sipil, dan pekerja paksa. Setelah kebakaran besar ini, hanya 78.300 orang yang berhasil lolos menurut statistik terakhir, sedikit lebih dari sisa angka. Dari para penyintas, 70% mengalami luka bakar atau terbakar.
Dari 26 komandan legiun Kaisar Barat yang ikut perang, 19 gugur. 185 dari 283 komandan resimen tewas. Tingkat kematian perwira di bawah komandan pasukan seratus melebihi 70%. Kerugian jiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Yang Mulia Paus dan beberapa uskup agung berbaju merah serta sebagian besar pastor berhasil lolos. Alasan sederhana: sebagian besar pastor mahir menggunakan mantra pengapungan. Dengan mantra ini mereka bahkan bisa menyeberangi Sungai Mississippi, apalagi tiga parit pertahanan. Tambahan lagi, perisai sakral dasar pastor memiliki kekebalan 20%～40% terhadap serangan api. Pengawal pribadi Paus kebanyakan adalah ksatria binatang legenda yang menguasai mantra terbang, sehingga "mundur" menjadi sangat mudah.
Legiun Kavaleri Berdarah Kuda menderita kerugian besar. Dua pemimpin utama Tangan Besi Penghalang Sungai dan Han Han sedang mengejar Ling Yun dan Huerdu dengan naga raksasa. Tanpa komandan, pasukan kavaleri yang panik justru mengobrak-abrik kemah mereka sendiri dengan kuda perang yang ketakutan. Prajurit bayaran yang berhasil lolos dari lautan api kurang dari 10%.
Yang lebih tak tertahankan bagi Kelompok Tentara Bayaran tingkat A Pasukan Kavaleri Keringat Darah adalah——Kesatria Naga Han Han gugur!
Dalam perhitungan Tayang, tentu saja termasuk beberapa Kesatria Naga dari kubu Farnorth——Tetua Qing Luo yang mengendarai Burung Ganas telah menunggu Ling Yun dan Huerdu di luar, Tangan Besi Penghalang Sungai dan Han Han baru saja keluar mengejar dari asap tebal. Busur pendek peri di tangan Qing Luo menghabiskan semua bulu panah kelesit dalam sekejap. Duke Tangan Besi Penghalang Sungai yang menangkis ke kiri dan menghindar ke kanan, tetap terkena dua panah.
Malangnya sang Pahlawan Super Papan Peringkat Jiwa Perang Han Han. Setelah meneguk koktail Tayang, matanya berkunang-kunang. Naga unsur api yang ditungganginya terkena panah di leher oleh Qing Luo. Baru saja hendak memanggil Tuan Regu untuk mundur, Ling Yun yang mengendarai Naga Raksasa mengejar dari belakang sambil mengayunkan Pedang Besar Batu Biru dengan keras. Wakil Komandan Pasukan Kavaleri Keringat Darah Han Han terpenggal di pinggang, sedangkan Naga unsur api yang ditungganginya patah tulang punggung oleh pedang tersebut dan mati terhempas di tepi Sungai Fan.
Naga tunggangan Xiu Da adalah Naga Suci elemen api yang memiliki kekebalan alami terhadap api. Aura Naga dari Naga Suci tingkat tinggi ini langsung menghalau asap tebal di sekitarnya. Dari kejauhan, Xiu Da menyaksikan Han Han gugur dalam pertempuran dan Duke Tangan Besi terluka oleh panah Qing Luo, kemudian melihat Chi Aotian mengendarai Yao Li Long terbang di atas Kota Fan Gang bagaikan burung pipit emas.
Dalam Malam Berdarah Ibukota, tiga bersaudara Xiu Da hanya mampu imbang melawan Chi Aotian, bahkan naga mereka sempat dibantai. Xiu Da menyadari jurang kekuatan dengan Chi Aotian, apalagi dengan kehadiran Pemburu Qing Luo yang mengintai seperti harimau. Kesenjangan besar antara ksatria manusia ini tak lagi bisa ditutupi oleh level Naga Suci. Akhirnya Xiu Da dan Duke Tangan Besi saling melindungi sambil mundur ke arah barat daya.
Yang membuat dunia terkesima adalah, di saat-saat terakhir, dua komandan Norton dan Merton secara ajaib memimpin sebagian besar legiun bawahan langsung mereka keluar dari lautan api. Arah mundur yang mereka pilih benar-benar konsisten - Sungai Fanshui di utara kemah besar. Kedua komandan ork setengah darah ini tetap tenang seperti Gunung Meixisi di hadapan kobaran api, sementara anak buah mereka memiliki kepercayaan mutlak pada komandan langsung mereka. Dengan cepat mereka berkumpul di sekitar kedua komandan legiun. Dua Perisai Farnorth memimpin pasukan menerjang ke utara menembus api, merobohkan tembok tanah, mendorong rintangan seperti kuda-kuda perang ke dalam parit, lalu menguruk parit dengan tanah. Mereka akhirnya tiba di tepi selatan Sungai Fanshui dan mundur ke tenggara menyusuri tepian selatan. Kedua legiun yang terdiri terutama dari manusia beruang, ork setengah darah, centaur, dan ksatria manusia ini beberapa kali menghindari semburan api dengan menyelam ke Sungai Fanshui, akhirnya mundur dengan selamat dan menyatu dalam perjalanan mundur.
Dari sudut pandang lain, kekalahan telak di Sungai Fanshui sebenarnya adalah jebakan yang dipasang Pastor Jubah Hitam Tayang, sekaligus kekalahan yang ditimbulkan Pasukan Perang Kaisar Barat terhadap diri mereka sendiri.
Belum lagi langkah Norton yang memerintahkan penggalian tiga parit selebar enam meter di sisi utara-selatan kemah untuk mencegah serangan mendadak Pasukan Ekspedisi Chi Aotian - yang ternyata masih merupakan bagian dari skema jebakan Tayang, sesuatu yang mustahil dihindari.
Pada awal musim gugur Kalender Sihir tahun ke-6, untuk mengepung habis Pasukan Ekspedisi Chi Aotian pasca Pertempuran Niǔyāo, pasukan sekutu membakar hutan purba Pegunungan Lánshān yang membentang ribuan li. Kebakaran ini menghanguskan seluruh vegetasi hingga bersih. Alasan utama hutan Lánshān tidak ditebang selama ribuan tahun adalah karena hutan luas ini berfungsi sebagai penghalang angin kencang kering dari wilayah gurun di selatan.
Setelah hutan habis terbakar, musim kemarau Dataran Bunga di Kalender Sihir tahun ke-6 datang lebih awal. Terpengaruh aliran udara kering gurun, sepanjang musim dingin tidak turun satu salju pun. Semak seperti Mocao dan willow kering hingga remuk. Kebakaran yang sama juga menghanguskan puncak utama Lánshān yang terdiri dari batuan sedimen. Tayang bersama dua magister hanya perlu dua hari untuk membuka celah angin besar di bukit gundul. Tanpa angin kencang ini, meski seluruh kemah besar sekutu terbakar, api tidak akan menyebar cepat dan membakar puluhan li. Setidaknya separuh personel militer tewas terbakar di padang rumput saat melarikan diri dari kemah.
Dari perspektif yang lebih luas, terhadap Pemuja Api: Jika Gereja Suci tidak melakukan pemusnahan total, Yang Mulia Imam Besar Pemuja Api pasti tidak akan memimpin langsung ritual ganda Xiuluo. Kalau begitu... apakah api ini akan tetap menyala masih menjadi pertanyaan.
Singkatnya, secara kebetulan, kedua pihak yang bertempur di Dataran Bunga saling serang selama kurang dari setengah tahun. Pada akhirnya, mereka berhasil mengubur 600.000 pasukan secara bersih di utara Dataran Bunga.
Pada tanggal 2 Bulan 2 pagi hari, Chi Aotian mengendalikan Yao Li Long bolak-balik melintasi area kebakaran. Setiap kali kembali ke atas Kota Fan Gang, kerut di dahinya semakin dalam. "Kecepatan adalah jiwa perang", ini prinsip dasar strategi militer. Namun luasnya lautan api ini jelas tak memungkinkan untuk operasi militer. Akhirnya, pukul 12:00 siang, Chi Aotian memerintahkan: "Penarikan pasukan!"
Senja tanggal 2 Bulan 2, hujan musim semi yang terlambat 4 shichen akhirnya turun rintik-rintik. Hujan terus berlangsung semalaman, sementara di kejauhan kobaran api masih menyala. Keesokan paginya, Pasukan Ekspedisi Chi Aotian meninggalkan Kota Fan Gang yang telah mereka tempati selama lebih dari sebulan. Untuk menghindari lautan api, mereka terpaksa menyusuri Sungai Fan ke barat sejauh 70 li lebih. Setelah menyeberangi sungai dalam satu sore, pasukan segera memasuki status Pergerakan cepat menuju ibu kota Gereja Suci - Kota Ulu.
Pergerakan cepat kali ini cukup melelahkan. Di musim semi Dataran Bunga, siapa yang tahu arah angin berikutnya? Jika sampai terperangkap dalam lautan api, lelucon ini pasti akan dikenang sepanjang masa. Karena itu, pasukan terpaksa mengambil jalur melingkar dengan sudut yang sangat besar.
Pada tanggal 9 Bulan 2 Musim Semi Kalender Sihir tahun ke-7, ibu kota Gereja Suci Ulu akhirnya masuk dalam jangkauan pandang Pasukan Ekspedisi Chi Aotian.
Sejarah Ulu dapat ditelusuri hingga 13.000 tahun yang lalu. Tentu saja, saat itu Ulu bahkan belum layak disebut kota, hanya sebuah desa tak bernama dengan 12 kepala keluarga, yang merupakan desa alami paling khas di padang rumput. Saat padang rumput subur, para penggembala akan datang menggembalakan sapi dan domba. Jika padang rumput mengering, mereka akan meninggalkan tempat ini tanpa ragu. Dari desa kecil inilah lahir Magister Besar Sihir Unsur Alami Ulu*Mo Yada yang termasyhur di dunia sihir.
Setelah Perang Sihir-Senjata berakhir, Aliansi Anti-Sihir mengusir sisa-sisa Kekaisaran Sihir ke Pulau Biru Tua. Selama 7000 tahun penuh di Benua Eminoll dan Daratan Es, tidak pernah muncul Magister Sihir sejati. Saat itu, sihir tertinggi yang bisa dipelajari penyihir adalah sihir Naga Angin level empat. Situasi ini mulai berubah setelah Ulu*Mo Yada memasuki Akademi Sihir dengan status sebagai pencuri.
Sepanjang hidupnya, Ulu*Mo Yada telah menggali lebih dari 1200 makam dan situs kuno, sebagian besar peninggalan era Kekaisaran Sihir. Meski menanggung dosa sebagai pencuri makam, Ulu*Mo Yda berhasil membangun kembali tiga sistem sihir lengkap: api, angin, dan kegelapan, serta menyusun magis suci. Karena itu, Ulu*Mo Yda layak dijuluki Leonardo da Vinci di Era Kebangkitan Sihir.
Setelah Ulu meninggal, desa kecil tempat kelahirannya menjadi tempat para Magician masa depan untuk mengenang sejarah, dan secara resmi dinamakan Kota Ulu. Adapun pembangunan kota Ulu sendiri, itu adalah peristiwa 400 tahun terakhir.
Dibandingkan dengan ibu kota kekaisaran lain, kota Ulu sendiri tidak terlalu megah. Tembok kotanya hanya setinggi 9 meter, menara tertingginya pun tidak lebih dari 12 meter, dengan total hanya empat gerbang kota yang tersusun rapi membentuk persegi empat di utara dan selatan. Dari tembok kota hingga menara dan rumah-rumah penduduk biasa, semua menggunakan material batu bata biru berukuran standar - di jantung wilayah Dataran Bunga selain tanah merah hanya ada padang rumput, jangankan pohon purba yang menjulang tinggi, batu sebesar telapak tangan pun tidak bisa ditemukan. Semua bangunan harus dibangun dengan batu bata bakar. Batu bata biru, bangunan-bangunan tak terhitung dari batu bata biru ini membuat kota Ulu yang sering hujan terlihat bersih dan segar. Berjalan di lorong-lorong bata basah setelah hujan, seringkali tercipta ilusi seolah memasuki koridor sejarah, ini juga alasan utama mengapa Ulu memiliki banyak sarjana.
Tata bangunan di dalam kota Ulu juga mengikuti pola utara-selatan yang ketat. Selain gereja, tidak ada bangunan rumah-rumah penduduk yang mewah. Para bangsawan dari berbagai negara tidak suka membeli properti di kota Ulu - kota ini tidak cocok untuk kehidupan bangsawan dan orang kaya. Di jalan-jalan, pastor bertebaran di mana-mana, bahkan sering ditemui pastor bergelar uskup, uskup agung, atau uskup agung berbaju merah. Para bangsawan sulit merasakan kekuasaan absolut seperti di wilayah khusus mereka. Orang kaya pun semakin tidak menyukai kota ini. Kehidupan para pastor sangat sederhana, terutama para petapa. Kehidupan pemuja setia Gereja Suci juga sangat hemat. Ditambah lagi, salah satu kriteria penilaian kehormatan utama bagi penduduk kota ini adalah menyumbangkan harta kepada Yang Mulia Dewa Cahaya. Orang-orang kaya justru menghindari hal ini.
Sebuah kota besar tanpa orang kaya dan bangsawan jelas memiliki pesona unik tersendiri: keadilan. Karena itu, cukup banyak imigran dari kekaisaran lain yang memilih menetap di Ulu. Menurut statistik tidak lengkap, di dalam kota Ulu dan wilayah sekitarnya sejauh 20 li, terdapat 800.000 penduduk.
Ada dua bangunan tertinggi di kota Ulu.
Patung Dewa Cahaya dan Aula Pemujaan Dewa Cahaya membentuk kelompok bangunan penting pertama dengan sempurna. Patung Dewa Cahaya setinggi 35 meter diukir dari sebatang kayu cendana utuh, memanfaatkan cabang alami yang terbentuk selama pertumbuhan pohon untuk mengukir lengan Yang Mulia Dewa Cahaya, pelindung gading, mahkota, dan lain-lain. Seluruh patung terintegrasi sempurna, dari sudut manapun terlihat megah menjulang, membuat orang secara spontan bersujud kepada Yang Mulia Dewa Cahaya.
Kuil Dewa Cahaya setinggi 32 meter, panjang 112 meter dan lebar 76 meter, juga berbentuk persegi sempurna menghadap selatan-utara dengan simetri sempurna di semua arah. Garis sumbu timur-barat membagi kota Ulu secara seimbang. Sekelilingnya terdapat 48 buah pilar marmer hitam megah yang konon merupakan hadiah persahabatan dari Kaisar Ketiga Kekaisaran Amy. Atap kuil berwarna putih susu terbuat dari batu tulis yang ditambang dari bawah es abadi di lereng timur Gunung Suci oleh Kekaisaran Tentara Bayaran, memancarkan kilau transparan khas. Terutama di malam cerah, dari kejauhan atap putih susu ini menyatu dengan awan putih, menciptakan kesan surgawi nan indah.
Di sebelah timur Kota Ulu, terdapat kompleks bangunan megah lainnya - Markas Besar Gereja Suci dan Seminari. Karena berada dalam kota yang sama dengan Kuil Dewa Cahaya, kubah tertinggi Katedral Markas Besar Gereja Suci hanya setinggi 23 meter. Kompleks Markas Besar Gereja Suci terdiri dari hampir seratus halaman besar kecil yang masing-masing berfungsi secara independen. Beberapa yang paling terkenal seperti Inkuisisi Agama, Biara Pertapaan, Lapangan Ujian Kenaikan Pangkat, dan sebagainya - sebagian besar area ini tidak terbuka untuk umum. Gaya arsitektur Seminari persis seperti kota Ulu, hanya temboknya yang setinggi tembok kota sehingga suasana di dalam terasa agak suram. Sha Ruo adalah lulusan dari sini.
"Letnan Muda, Letnan Muda..." Qu Jianhong mengendarai naga tunggangannya kembali dari barisan terdepan.
Tatapan dingin Chi Aotian menyapu ke arahnya, membuat Qu Jianhong secara refleks menghindari kontak mata sejenak: "Letnan Muda, pengintai melaporkan, kerumunan besar tiba-tiba muncul dari gerbang Kota Ulu. Belum ada kontak sampai saat ini."
Oh? Ini benar-benar hal yang aneh.
Sejak tiga hari lalu, dua Batalyon Burung Ganas telah mengawasi ketat Kota Ulu. Menurut informasi sebelumnya, seharusnya kota ini sudah menjadi kota mati sekarang.
Ketika kabar Pasukan Ekspedisi Chi Aotian yang kembali setelah membunuh Kekaisaran Gurun pertama kali tiba di kota Ulu, setidaknya 50% penduduk kota melarikan diri. Penduduk yang tidak mengungsi adalah pemuja fanatik yang mempercayai semua konten propaganda resmi gereja. Mereka yakin di bawah perlindungan Yang Mulia Dewa Cahaya, lebih dari 500.000 pasukan elit akan menghancurkan Pasukan Ekspedisi Chi Aotian sampai tak tersisa tulang... Faktanya memang tak ada tulang yang tersisa, sayangnya posisi subjek dan objek dalam kalimat itu tertukar.
Tak lama setelah prajurit yang kalah dari Sungai Fan Shui melarikan diri ke kota Ulu, Pasukan Ekspedisi Ksatria Peri Burung Ganas juga tiba di kota Ulu. Mereka hanya bisa menyaksikan seluruh kota menjadi gempar, kemudian dari Gerbang Selatan, Gerbang Timur, dan Gerbang Barat Ulu membanjir rombongan pengungsi dalam jumlah besar. Setelah setengah hari, jalan-jalan utama kota Ulu menjadi kosong melompong, hanya menyisakan sampah yang berserakan di mana-mana.
Sekarang, bagaimana bisa muncul lagi kerumunan orang dalam jumlah besar?
