Apakah suara ini milik Profesor Benjamin?
Para perwira Pasukan Ekspedisi awalnya terkejut kemudian bergembira. Puncak seni mengerahkan pasukan adalah "merencanakan strategi di tenda komando, menentukan kemenangan ribuan li jauhnya". Dengan memiliki ahli ramal di sisi mereka, sangat sulit untuk tidak meraih kemenangan meski dari jarak ribuan li.
Su Wen sambil tersenyum berkata: "Profesor, apakah Anda tidak berencana melanjutkan mengajar di Ulu lagi?" Sambil cepat-cepat memberi isyarat kepada pengawalnya untuk menuntun seekor kuda perang, lalu membantu profesor naik ke pelana kuda.
“Ah… kekacauan dunia, rakyat menderita. Dalam 30 tahun, Ulu… tidak akan ada lagi penuntut ilmu.” Wajah Benjamin yang berkeriput dipenuhi kekecewaan. Para perwira merasakan dingin di hati. Jelas, pernyataan profesor ini berarti minimal 30 tahun, kota Ulu mustahil pulih seperti sebelum pembakaran.
“Lalu… bagaimana hasil ramalan Tuan untuk Yang Mulia Jenderal tadi?” Qu Jianhong langsung menyinggung inti permasalahan.
“Aneh, hasil ramalan yang sangat ganjil…” Dalam sorotan api yang menjilat langit, raut kebingungan dan keanehan terpancar di wajah Benjamin: “Kemakmuran besar ternyata menyembunyikan pembantaian tak terhingga, bahkan… bencana penjara… Inikah yang disebut takdir langit?”
……
Meski berada di garis lintang yang sama, keberadaan Perbatasan Sungai yang megah menciptakan perbedaan iklim yang ekstrem.
300 li di barat kota Ulu, perubahan topografi dan vegetasi sudah sangat signifikan. Padang rumput luas yang sebelumnya seperti karpet mewah mulai dihiasi semak-semak sporadis; semakin ke barat, semak menyatu membentuk hamparan sementara pohon rendah bermunculan. Melihat lebih jauh ke barat, mata telanjang sudah bisa melihat hutan kecil yang terbentuk dari kumpulan pohon.
Menurut standar pembagian perbatasan Gereja Suci dan Kekaisaran Amy, wilayah dengan hutan lebat sudah di luar yurisdiksi Gereja Suci.
Dengan konsep ini, Pasukan Ekspedisi Chi Aotian telah berdiri di tanah air mereka sendiri!
Saat perang besar, Zona Perang Hutan Perbatasan telah menarik garis kewaspadaan hingga puncaknya. Para Ksatria Burung Ganas kerap melihat pengintai berlarian dengan kuda di daratan, panah peringatan melesat dari satu hutan ke hutan lain...
"Buka semua bendera!" Perintah Qu Jianhong sambil memegang palu perang berparuh tajam.
Sebagai empat pasukan elit Kekaisaran, sistem bendera memiliki variasi kompleks. Dalam perang, hanya bendera utama dan bendera komando yang dipertahankan. Saat patroli, bendera utama dan bendera petunjuk yang dikibarkan. Penggunaan seluruh bendera hanya dilakukan saat parade. Lebih dari 10 prajurit pengerek bendera mengibarkan total 17 bendera besar kecil, belum termasuk 3 bendera Pasukan Bayaran Kecil dan bendera tengkorak hitam. Pengintai berpengalaman bisa membaca sebagian besar informasi Pasukan Ekspedisi hanya dari bendera.
Benar saja, setelah bendera dikibarkan, para pengintai dari Zona Perang Hutan Perbatasan bermunculan dari hutan. Tangan kanan mereka menepuk dada kiri, memberi penghormatan jauh ke arah Yang Mulia Jenderal di bawah panji besar Kesatria Naga Hitam.
Chi Aotian tetap diam, sementara sebagian besar perwira menengah di bawah panji membalas hormat dengan sopan - ini sekutu, etika harus dijaga.
Semakin maju, pengintai sekutu mulai muncul di pinggir jalan memberi petunjuk arah. Hutan Perbatasan bukan padang rumput yang bisa dilewati sembarangan. Jika tersesat di sini, bersiaplah berputar-putar.
Setelah berjalan sekitar 1 shichen (2 jam) ke barat laut, Pasukan Ekspedisi akhirnya tiba di jalan raya. Yang menyambut mereka adalah minimal dua regu ksatria berkumpul.
Ksatria Hutan!
"Semua personel militer Kesatria Naga Hitam mata mereka berbinar." Setiap dua tahun, Zona Perang Hutan Perbatasan dan Wilayah Pertempuran Tongyun akan mengadakan latihan militer bersama. Begitu memasuki area hutan, Pasukan Ksatria Naga Hitam biasanya akan dibuat kalang-kabut oleh Ksatria Hutan. Tentu saja, jika di padang rumput, hasilnya akan berbalik 180 derajat. Ksatria Hutan adalah pasukan elit yang kelebihan dan kekurangannya sama-sama mencolok.
Sebagian kecil perwira yang pernah merasakan pahitnya kekalahan matanya terus melirik ke sekeliling - ini adalah sindrom hutan yang tertinggal setelah latihan gabungan dengan Ksatria Hutan, setiap melihat pepohonan langsung ingin memeriksa bagian belakangnya, paling tidak akan menyepak batang pohon dengan keras. Bagi yang tahu masih bisa dimaklumi, tapi yang tidak tahu mungkin akan mengasosiasikan gerakan ini dengan kebiasaan buang hajat hewan peliharaan tertentu.
Di jalan raya benua, Ksatria Hutan mendirikan gapura sementara yang dihiasi ornamen. Tiga karakter besar di gapura terlihat jelas: "Gerbang Kemenangan". Di bawah gapura berdiri seorang perwira ksatria setengah baya dan seorang bangsawan paruh baya. Melihat Chi Aotian memimpin kelompok perwira Pasukan Ekspedisi melesat ke jalan raya, kedua orang itu segera tersenyum.
"Yang di depan itu apakah Jenderal Chi Aotian?" Bangsawan itu melangkah maju dua langkah.
"Ya." Chi Aotian duduk tegak di atas kudanya, ekspresi wajahnya tetap dingin membeku seperti es.
“Selamat kepada Yang Mulia Jenderal atas perjalanan penaklukannya di timur dan barat. Dengan pasukan lemah berjumlah 5.000 orang, bertempur sejauh 10.000 li, mengeksekusi lebih dari 1 juta musuh, merebut ibu kota negara musuh, menghancurkan pemimpin musuh. Prestasi militer gemilang seperti ini belum pernah terjadi selama 500 tahun berdirinya kekaisaran...”
Tanpa menunggu bangsawan menyelesaikan ucapannya, Chi Aotian menyela dengan dingin: "Ini hanya balas dendam pribadi. Urusan internal Keluarga Chi. Siapakah Yang Mulia? Jabatan? Ada keperluan apa?"
Senyum ramah bangsawan itu seketika membeku menjadi kecanggungan. Mayoritas perwira Pasukan Ksatria Naga Hitam juga merasa tidak nyaman: Segala hal tentang Tuan Muda kedua Keluarga Chi baik, kecuali mulutnya yang bisa membuat kuda nil tersedak hanya dengan dua kalimat. Untuk apa semua ini?
※※※
Sekarang kita berada di wilayah Hutan Perbatasan, daerah kekuasaan Marsekal Tua Chi. Jenderal Hutan Perbatasan adalah anak buah setia Marsekal Tua Chi, bahkan dulunya adalah perwira dari Benteng Tongyun. Seluruh kebutuhan logistik pasukan dan kuda selama beberapa hari ke depan semua bergantung pada pasokan dari Zona Perang Hutan Perbatasan. Tidak bisakah sedikit lebih sopan?
Bangsawan itu membersihkan kerongkongannya, cepat kembali tenang, dan berbicara dengan nada resmi: "Yang Mulia Jenderal, bawahan ini adalah Wakil Menteri Departemen Bangsawan, Departemen Administrasi Kekaisaran bernama Yosef. Ini adalah Penghargaan Resmi yang ditandatangani langsung oleh Yang Mulia Raja. Mohon Yang Mulia Jenderal menerima titah."
Oh, titah langsung dari Raja? Chi Aotian sama sekali tidak bergeming, hanya mengangkat tangan dan mengetuk dadanya: "Zirah yang melekat di tubuhku ini menyulitkan untuk turun dari kuda. Langsung saja sampaikan."
Saat Chi Aotian mengatakan ini, perwira di sampingnya terlihat malu. Ungkapan "zirah di badan tak bisa turun kuda" umumnya merujuk pada ksatria berat. Jika Chi Aotian berada di punggung Yao Li Long, tentu tak perlu diperdebatkan. Tapi saat ini tidak ada selembar zirah pun yang menempel di tubuh Chi Aotian, masak sulit untuk turun kuda? Jangan-jangan mereka menganggap Wakil Menteri ini buta.
Wakil Menteri berwatak baik dan tidak mempermasalahkan banyak hal, mengeluarkan sutra merah menyala: "Gerbang Chi Aotian, sejak Ekspedisi Utara, terus meraih kemenangan dalam setiap pertempuran, menjelajuh ribuan li, menaklukkan lebih dari 30 kota besar-kecil, membantu negara sekutu melewati kesulitan, merebut ibu kota negara musuh... Diberikan penghargaan khusus sebagai berikut: Gerbang Chi Aotian, dengan jasa perang luar biasa, dinaikkan pangkat menjadi Marsekal Kekaisaran, diberikan tongkat komando Marsekal, serta secara khusus dianugerahi gelar Pangeran Kemenangan Abadi yang turun-temurun tanpa pengurangan, menerima Wilayah Khusus seluas 20.000 mu. Komandan Batalyon Naga Tanah dari Pasukan Kesatria Naga Hitam Qu Jianhong, pemberani dan ahli strategi perang, dinaikkan pangkat menjadi Wakil Marsekal Kekaisaran, diberikan tongkat komando Marsekal, serta secara khusus dianugerahi gelar Adipati Penjaga Timur yang turun-temurun tanpa pengurangan, menerima Wilayah Khusus seluas 10.000 mu; Mantan personel militer Federasi Utara Su Wen, dengan komando yang stabil, dinaikkan pangkat menjadi Wakil Marsekal Kekaisaran, diberikan tongkat komando Marsekal, serta secara khusus dianugerahi gelar Marquis Penjaga Rahasia yang turun-temurun tanpa pengurangan, menerima Wilayah Khusus seluas 8.000 mu; Tayang, penentu strategi ribuan li, dinaikkan pangkat menjadi Wakil Marsekal Kekaisaran, diberikan tongkat komando Marsekal, serta secara khusus dianugerahi gelar Marquis Penjaga Abadi yang turun-temurun tanpa pengurangan, menerima Wilayah Khusus seluas 5.000 mu; Qing Luo, pemenang ratus pertempuran, dinaikkan pangkat menjadi Wakil Menteri Intelijen Departemen Militer Kekaisaran, serta secara khusus dianugerahi gelar Marquis Penjaga Selatan yang turun-temurun tanpa pengurangan, menerima Wilayah Khusus seluas 5.000 mu; Chang Qing... Seluruh perwira yang berpartisipasi dalam ekspedisi secara seragam dinaikkan tiga tingkat pangkat, dan dianugerahi gelar kehormatan Ksatria Bulu Biru Kekaisaran; Seluruh prajurit yang berpartisipasi dalam ekspedisi secara seragam dinaikkan dua tingkat pangkat, dan dianugerahi gelar kehormatan Ksatria Kekaisaran."
Para prajurit Pasukan Ekspedisi tercengang. Setelah satu ekspedisi, tiba-tiba muncul seorang Marsekal Kekaisaran dan tiga Wakil Marsekal Kekaisaran. Gelar-gelar tinggi lainnya dan gelar bangsawan tak terhitung jumlahnya. Jika penganugerahan penghargaan menggunakan standar ini, diperkirakan saat perang berakhir, jumlah Pangeran Kekaisaran dan Raja Kabupaten bisa dihitung dengan takaran gantang. Ini di luar dugaan semua personel militer.
Yang lebih tak terduga adalah, Yang Mulia Jenderal yang duduk tegak di punggung kuda perang tiba-tiba bertanya dingin: "Atas nama Yang Mulia Kaisar yang mana Tuan bertindak?"
Kaisar yang mana? Sekarang ada berapa kaisar? Mungkinkah Pasukan Ksatria Hutan sudah menyerah pada Kaisar Mianyang? Seluruh Pasukan Ekspedisi termasuk Tetua Qing Luo kebingungan.
Namun seketika, prajurit Kesatria Naga Hitam mengencangkan saraf - ucapan tak jelas dari Tuan Muda kedua Keluarga Chi membuat semua Ksatria Hutan di belakang Wakil Menteri Departemen Administrasi Sipil mencengkeram erat senjata mereka. Bagi yang berpengalaman di medan perang, tak ada sinyal pertempuran yang lebih jelas dari ini.
Wajah Wakil Menteri Departemen Administrasi Sipil Yosef sedikit berubah. Setelah ragu sejenak, dia berkata: "Informasi Jenderal Chi sangat akurat. Surat penghargaan ini dikeluarkan oleh Yang Mulia Kaisar Wu."
Siapa Kaisar Wu? Tak satu pun prajurit Kesatria Naga Hitam yang tahu. Tapi satu hal kini jelas bagi semua: Langit telah berubah.
“Mungkin kalian salah paham tentang satu hal, saya tidak pernah menerima jabatan apapun dari kekaisaran. Saya hanyalah Wakil Komandan Kedua Pasukan Bayaran Kecil yang merupakan Kelompok Tentara Bayaran Kelas A. Karena itu, saya tidak menerima pengangkatan atau penghargaan dari kekaisaran manapun.” Chi Aotian sama sekali tidak menghiraukan ketegangan di tempat itu, raut wajah dan nada bicaranya tetap tenang sempurna.
“Tapi mantan Kaisar yang digulingkan telah menganugerahkan gelar Adipati kepada Anda...”
“Apa kau tahu arti penolakan halus? Saya tidak menerimanya.” Chi Aotian melemparkan istilah baru dengan dingin.
“Tapi Yang Mulia, Marsekal Chi Datong sudah...” Wakil Menteri Departemen Administrasi Sipil Kekaisaran mencoba mengeluarkan senjata pamungkas, namun kembali dipotong oleh ucapan dingin.
“Dia personel militer, saya tentara bayaran. Dia punya negara, tentara bayaran tidak punya negara.”
“Yang Mulia Chi Aotian, saya Wei Guang Komandan Pasukan Ksatria Hutan. Tindakan Yang Mulia akan sangat menyulitkan Yang Mulia Marsekal tua.” Perwira paruh baya di belakang Wakil Menteri itu wajahnya menunjukkan ketidaksenangan: “Selain itu, Yang Mulia Marsekal tua memerintahkan kami membawa Yang Mulia kembali. Jika menolak, Yang Mulia memberi wewenang...”
“Apa maksud Yang Mulia mengatakan omong kosong? Mengancam Wakil Komandan Kelompok Tentara Bayaran Kelas A dengan kekuatan fisik?” Ling Yun mengamuk!
“Ini keinginan Yang Mulia Marsekal tua, kami pun tidak ingin melakukan ini.” Komandan Pasukan Ksatria Hutan melambaikan tangan. Gemerisik terdengar dari pepohonan di sekitar, kemudian ribuan ksatria yang menunggangi kuda perang dan keledai bermunculan dari balik pohon...
“Berani! Menyerang Adipati Kekaisaran adalah dosa yang pantas mati!” Qu Jianhong berbaju besi berat membawa lebih dari 30 Kesatria Naga Tanah mengepung Chi Aotian dan para perwira senior dengan perisai setinggi pinggang membentuk tembok.
Melihat komandan langsung bergerak, gemerincing pedang menggema di Pasukan Ksatria Naga Hitam.
Ling Yun dan Huerdu meniup seruling naga bersamaan. Di kejauhan, awan emas dan merah bergulung-gulung...
"Terakhir kukatakan: Aku tentara bayaran. Uruslah segala hal dengan Tuan Aimi." Chi Aotian menggeser 20 Ksatria Kadal Pasir ke depan sambil memerintahkan: "Lintasi Wilayah Hutan Perbatasan dengan senjata. Eksekusi di tempat siapa pun yang menghalang."
20 ekor Kadal Pasir mengaum dengan kelopak mata tiga lapis berkedip, sorot mata jahatnya menusuk hingga ke sumsum yang melihat.
Su Wen mengerahkan Batalion Ta - Pasukan Ekspedisi tak ingin bertempur habis-habisan dengan Ksatria Hutan, tapi harus menunjukkan kemampuan yang cukup untuk menghindari pertempuran.
Batalion Ta dan Ksatria Kadal Pasir sama-sama bukan pasukan reguler Kekaisaran, tidak memiliki tekanan psikologis saat bertindak. Setiap orang melemparkan satu roti minyak ke samping terlebih dahulu, kemudian menyemprotkan minyak bumi dengan selang air hingga 20 meter lebih. Segera, dua tembok api muncul di kedua sisi jalan raya, memutus rute serangan Ksatria Hutan di luar.
Dua ekor Naga Raksasa turun dari langit jauh. Huerdu dan Ling Yun langsung menaiki naga tersebut, memerintahkan mereka untuk menyerang ke barat.
Yao Li Long juga dipanggil, mendarat di tengah jalan raya. Di belakang kiri berdiri Naga unsur api, di belakang kanan Naga Emas Raksasa. Tiga Kesatria Naga membentuk formasi segitiga baja. Tiga tombak Ksatria Naga yang terentang bagaikan trisula raksasa, ujungnya mengarah langsung ke pasukan Ksatria Hutan di jalan raya...
Ketiga naga tunggangan ini menempati peringkat sangat tinggi dalam Perang Para Dewa. Dengan formasi penyerangan mewah seperti ini, bahkan Yang Mulia Dewa Perang pun harus minggir sejenak.
Komandan Pasukan Ksatria Hutan dan Wakil Menteri Departemen Administrasi Sipil Kekaisaran sama-sama berwajah pucat pasi...
