Amy memiliki otoritas layaknya kepala keluarga di Pasukan Bayaran Kecil. Keputusan yang telah ditetapkannya tak pernah ada yang berani menentang. Meski Huo Ensi tak sepenuhnya rela - sebelumnya saat kembali ke Benua Beku untuk menjemput Amy, dialah yang ditugaskan menjaga Kota Hamburg; sebelumnya lagi saat ekspedisi ke Zhanlan Shengjie, dia juga dipaksa menjaga markas. Para pemuda ingin berkelana, apalagi dengan status sebagai tentara bayaran. Dari empat tokoh utama Pasukan Bayaran Kecil, level tentara bayaran Huo Ensi paling rendah, bahkan lebih rendah dari Sha Ruo dan beberapa anggota junior. Tanpa menerima misi, mustahil meningkatkan levelnya.
Menyadari kekurangannya dalam berdiplomasi, Huo Ensi akhirnya pasrah. Keputusan Amy ini tak lepas dari pertimbangan strategis: kemampuan Huo Ensi dalam taktik militer melebihi Da Qing Shan, namun kurang dalam aspek lainnya. Prinsipnya, manfaatkan keunggulan masing-masing.
"Keesokan harinya pagi-pagi buta, saat fajar merekah, Amy dan rombongan enam orang satu naga diam-diam meninggalkan kota kecil. Lü'er yang masih kecil, tak lama berjalan semangat barunya sudah hilang, mengantuk terus-menerus. Diam-diam saat Amy dan Da Qing Shan lengah, menyelinap kembali ke dunia naga untuk berkumpul dengan Zhou Gong."
"Tidak berapa jauh melangkah lagi, pepohonan di pinggir jalan tiba-tiba bergoyang-goyang disertai gemerisik dedaunan..."
"Tong Chui mencabut palu bertonjolan dari punggung Kadal besar pemakan semut, hendak menungganginya untuk menerjang. Namun Qing Luo yang bermata tajam segera berteriak menghentikan. Dari balik pepohonan muncul Ratu Peri Ling Bao'er Yang Mulia, di belakang gadis kecil itu mengikuti tunggangan aneh mirip kuda tapi bukan kuda, mirip rusa tapi bukan rusa - Amy dan Da Qing Shan sebelumnya sama sekali belum pernah melihat tunggangan aneh ini."
"Amy belum sempat menanyakan soal tunggangan itu, sang gadis kecil sudah mendekatinya sambil marah-marah menendang-nendang embun di rerumputan."
"'Amy, kau brengs——ek——an!' kata gadis itu bergumam dari sela gigi, kata demi kata diucapkan jelas. Kali ini nampaknya benar-benar marah, sampai tak mau memanggil 'kakak' lagi."
"'Dulu di hutan peri, kau kabur diam-diam; lalu waktu itu juga, tak lama setelah bertemu Lü'er kau langsung kabur bersamanya; sekarang, lagi-lagi kau tak bilang apa-apa dan mau kabur diam-diam... Hmph... Pantas orang bilang, wanita setia selalu dikhianati pria...'"
"Mendengar perkataan seperti ini, keringat... seketika mengucur dari dahi Amy... Bajingan, siapa yang mengajari Sang Ratu kalimat-kalimat ini?" Amy tidak bisa membayangkan reaksi mantan Ratu Peri jika kelak setelah puluhan ribu tahun muncul kembali dan mendengar ucapan serupa dari keturunan keluarga kerajaan yang mulia.
Amy melototi Qing Luo dengan tajam - pasti dia yang membocorkan itinerari kepada sang ratu kecil. Mata Tetua Qing Luo membelalak sebesar katak, sambil menggeleng dengan senyum getir pada Amy - mana mungkin aku melakukan hal bodoh seperti ini? Perjalanan ini tidak aman, kalau sampai terjadi sesuatu pada Sang Ratu, siapa yang bertanggung jawab?
Benar juga, sepertinya Tetua Qing Luo tidak punya alasan melakukan ini. Lagipula sekarang aku yang menjadi Perdana Menteri, gumam Amy dalam hati. Dia segera mengukir senyum di mukanya, berusaha mengelabui situasi, dan berharap bisa mengusir si gadis kecil kembali.
Jari kelingking mungil yang putih kemerahan menusuk dahi Amy: "Hmph! Jangan sok lucu-lucuan! Jangan coba-coba berdalih, penjelasanmu hanya kedok belaka!"
Pangkal telinga Amy langsung memerah... Ucapan ini, nada bicara ini... Terasa sangat familiar...
"Mau menipuku pulang? Lupakan saja!" Gadis kecil itu sambil bicara melepas pita biru-putih sepanjang 4-5 meter dari pinggangnya. Satu ujung diikatkan di pinggang Amy, ujung lain di pergelangan tangannya sendiri. "Hmph! Lihat kamu bisa lari lagi tidak!"
Qing Luo menggelengkan kepala dengan pasrah. Pita sutra yang sedang dilepas oleh Sang Ratu ini memiliki makna khusus. Ini adalah pita yang dibuat gadis peri dengan mengumpulkan helai demi helai rambutnya yang rontok sejak kecil, lalu menganyamnya menjadi ikatan. Di atasnya dihiasi sulaman bunga-bunga. Di kalangan bangsa elf, pita ini disebut "Ikatan Seribu". Seorang gadis peri hanya akan memberikan satu Ikatan Seribu seumur hidupnya, sedangkan pria peri tidak boleh menerima lebih dari satu Ikatan Seribu seumur hidupnya. Namun... pita sutra yang sedang dikenakan Tuan Aimi di pinggangnya ini, meski terlihat biasa, jelas-jelas adalah Ikatan Seribu asli. Sepertinya... itu hadiah dari Nona Ying.
Sama seperti elders elf lainnya, Qing Luo juga merasa dilema akan hal ini. Semua orang berharap Aimi adalah pria yang setia, semua berharap Aimi dan Ratu Ling Bao bisa... Ironisnya urusan duniawi selalu penuh kontradiksi.
Aimi berjongkok dan dengan lembut mengangkat Ling Bao'er, wajahnya berseri seperti bunga: "Sekarang Bao'er sudah seperti kecil dewasa. Baiklah, kalau ingin ikut silakan. Tapi sebelumnya beri tahu aku, bagaimana kamu tahu kita akan berangkat?"
Mungkin ini contoh klasik senyum menyembunyikan pisau. Aimi saat ini sedang menggigit-gigit gigi karena benci pada si pembocor rahasia. Total yang tahu rencana ini tidak lebih dari 10 orang. Jika menemukan si pelaku, Aimi pasti akan memesankan 1000 pasang sepatu sulam ukuran 9 untuknya, plus membungkusnya dengan kain kaki sepanjang 10 meter.
"Ya..." Ling Bao'er baru membuka mulut, tiba-tiba tersadar. Dia memberontak dari pelukan Amy dan bersembunyi di balik Sha Ruo, menunjuk Amy dari kejauhan: "Hmm, lagi-lagi bujukan manis, lagi-lagi kata-kata manis, ingin menipu aku yang polos dan menggemaskan ini? Jangan harap, si jahat!"
Setelah bicara, Ling Bao'er memiringkan kepala sejenak lalu berbisik pelan: "Tapi... aku... justru suka si jahat." Seketika wajah gadis kecil itu memerah, dia menyembunyikan mukanya di dada Sha Ruo dan tak mau menampakkan diri lagi.
Amy mulai merasa ingin mengamuk. Siapa yang mengajari Ling Bao'er kata-kata seperti ini? Jika dia tahu siapa guru privat Ling Bao'er, Amy akan menggiling orang itu hidup-hidup dan menjadikannya saus!
Terpaksa Amy mengubah topik: "Tunggangannya cukup aneh, aku belum pernah melihat hewan seperti ini sebelumnya."
Qing Luo menyambung: "Spesies ini hanya hidup di wilayah suci peri dan dunia peri. Populasinya bahkan lebih langka dari unicorn. Lihatlah ciri-cirinya yang memadukan rusa, sapi, kuda, dan unta. Legenda mengatakan mereka berasal dari dimensi lain. Meski jarak sangat jauh, mereka bisa kembali ke tempat asal, disebut 'rusa tahu jalan pulang'. Karena itu peri menyebutnya 'rusa'." Dia menambahkan: "Rusa ini bisa terbang, baik ketinggian maupun kecepatannya melebihi burung biasa."
“Ah? Binatang ini bisa terbang?” Semua manusia membelalakkan mata, tanpa sayap bagaimana bisa terbang?
“Benar.” Qing Luo mengangguk pasti: “Nanti kalau ada waktu kalian akan melihat, kecerdasan Mi tidak kalah dari Unicorn. Saat terbang, dia bisa berubah memiliki dua pasang sayap putih murni.”
Ternyata begitu, bahkan monster kuno seperti ini sudah dipersiapkan. Baru sekarang Amy menyadari bahwa Ratu Ling Bao'er benar-benar telah mempersiapkan segalanya untuk operasi ini. Dalam situasi ini, Amy pun tak bisa menolak kenyataan ini.
Kota Maqila hanya berjarak 50 li dari Hutan Perbatasan. Kali ini memasuki Hutan Perbatasan, Amy mempertimbangkan bahwa area sekitar jalan raya benua adalah fokus pertahanan wilayah itu. Pemeriksaan eksternal pasti sangat ketat. Meski semua sudah berganti pakaian petualang dan tentara bayaran biasa, tetap ada risiko beberapa perwira Hutan Perbatasan pernah melihat Amy dan Da Qing Shan sebelumnya. Oleh karena itu, Amy memutuskan untuk langsung menuju timur dari Kota Maqila masuk ke Hutan Perbatasan, kemudian memutar jalan raya benua, langsung menuju saluran lingkaran di jantung wilayah Hutan Perbatasan - daerah dengan populasi terpadat di sana. Bagi orang biasa, ini mungkin membahayakan nyawa, tapi... dengan ditemani elf hutan dan tetua seperti Qing Luo, perjalanan ini seharusnya tidak terlalu berisiko.
Tetua Qing Luo hanya tersenyum rendah hati mendengar pernyataan itu - Adakah di dunia ini yang lebih memahami hutan daripada ras elf hutan?
"Pada siang hari itu, 7 orang memasuki Hutan Perbatasan dan kecepatan mereka tiba-tiba melambat. Area ini berada di zona peralihan subtropis dan sedang, baru saja memasuki musim hujan. Setelah masuk hutan, rintik hujan terus menerus jatuh dari langit. Sebagian pohon bermekaran dengan tunas hijau segar yang jelas merupakan vegetasi zona sedang, sementara sebagian besar pepohonan tinggi bergoyang dengan dedaunan lebar, tetesan hujan sesekali meluncur dari daun-daun ini dan menimpa kepala para petualang.
Berbeda dengan hutan tropis yang kadang masih terlihat langit meski di bagian terdalam. Di sini, jika menengadah ke langit hanya terlihat lapisan daun rapat tanpa celah. Tanahnya lebih lembab, dipenuhi lumut hijau tua yang membuat langkah terpeleset setiap kali menginjak.
"Aaa—apa ini? Kakak Aimi cepat tolong aku!" Ling Bao'er tiba-tiba menjerit setelah terjatuh.
Aimi kaget dan segera menghampiri. Di pergelangan kaki gadis itu terdapat dua benda hidup sebesar kelingking berwarna coklat kemerahan.
"Jangan tarik itu!" Amy menarik tangan Ling Bao'er, lalu mengeluarkan sumbu api dari dalam baju. Dia menaburkan sedikit bubuk pembakar, sumbu itu pun menyala. Dengan hati-hati Amy mendekatkan sumbu api ke dua makhluk lengket mirip ingus di kaki Ling Bao'er. Merasakan panas, kedua makhluk itu menggeliat panik di pergelangan kaki, seolah ingin masuk ke dalam kulit. Akhirnya mereka melenting jatuh dan merayap ke semak di dekatnya.
Amy menginjak mereka dengan sepatu. Dia mengeluarkan bubuk disinfektan, obat gatal, dan bubuk penghenti darah dari sakunya, menaburkannya di pergelangan kaki Bao'er yang terdapat dua lubang darah tidak terlalu parah. Setelah memeriksa seluruh tubuh Ling Bao'er, Amy mengeluarkan dua mantel tebal dan menyelimutkannya pada bocah itu. Tali urat rusa digunakan untuk mengikat erat pergelangan tangan dan kaki Ling Bao'er.
Baru kemudian dia mengangkat kaki. Ajaibnya, kedua makhluk tadi sudah menghilang di tempat!
Amy tersenyum sambil membalikkan sol sepatunya. Ternyata kedua makhluk itu menempel kuat di bawah sepatu: "Ini sejenis lintah khas di Hutan Perbatasan lintang ini, namanya lintah wajah manusia. Dulu pernah kubaca di data kediaman adipati. Lintah biasa hidup di air, tapi spesies ini tinggal di pepohonan." Sambil berbicara, Amy menggesekkan tongkat kecil di tubuh lintah itu.
“Ternyata, setelah beberapa orang lainnya mengerumuni dan mengamati dengan seksama, mereka baru menyadari bahwa dua lintah ini ketika terganggu akan menggulung diri menjadi bulatan rapat, terlihat seperti wajah manusia dengan hidung, mata, dan bagian mulut yang ternyata adalah penghisap di bawah lintah, terus membuka dan menutup.”
Amy mengerutkan alisnya: "Lintah jenis ini hanya menghisap darah manusia. Artinya, di mana ada lintah ini, pasti ada manusia di sekitarnya."
Qing Luo meletakkan tangannya di pohon besar seukuran empat pelukan, beberapa saat kemudian berkata: "Tidak ada, dalam radius 10 li tidak ada permukiman. Mungkin ini peninggalan musafir yang lewat?"
"Kakak, lempar mereka ke tanah, aku akan panah matikan mereka!" Ling Bao'er dengan marah mengeluarkan panah pendek dari punggungnya.
"Hehe, hewan ini makhluk paling tangguh di dunia ini. Ia dan cacing magma... nanti kamu bisa tanya Kakak Sha Ruo tentang cacing magma. Mereka berada di dua kutub ekstrim: cacing magma sangat elastis dan kokoh tapi mudah terpotong; lintah wajah manusia elastisitasnya buruk tapi justru yang paling sulit dipotong di dunia. Lihat..." Sambil berkata, Amy mengeluarkan belati pendek dari lengan bajunya dan menyabetkannya ke lintah. Lintah itu meluncur lembut mengikuti ujung pedang tanpa terluka.
"Pedang ini dibuat langsung oleh Dewa Pencipta." Aimi mengangkat pedang itu beberapa kali, berusaha menyimpannya kembali ke dalam lengan baju... Sayangnya kesempatan itu sudah hilang. Mata Ling Bao'er langsung tertarik pada belati pendek yang didominasi warna merah dengan kilauan Cahaya Pelangi di permukaannya. "Cantik sekali, lucu sekali," gumamnya sambil meraih pedang itu.
Aimi hanya bisa mematung melihat Ling Bao'er mengambil belati itu, baru kemudian mendengar gumaman tambahan gadis kecil itu: "Pantasan orang bilang, suami cari uang, istri yang belanjakan. Enak ya..." Sambil berkata demikian, dia langsung menyelipkan belati ke lengan bajunya - Tuan Aimi sang komandan kelompok tentara bayaran ini rasanya ingin pingsan.
"Kakak Aimi, kamu hebat sekali." Ling Bao'er tak segan memuji, "Lalu bagaimana caranya kita membunuh dua ulat jelek ini? Mereka jahat sekali, berani menghisap darah Ling Bao'er."
Di antara rasa ingin tertawa dan menangis, Aimi benar-benar tidak berani mengeluarkan barang apa pun lagi dari dalam bajunya.
Tiba-tiba, dua ekor gagak hitam seolah terganggu, berkotek-kokok sambil mengepakkan sayap dan terbang menjauh.
Di dunia penciptaan, banyak spesies yang asal-usulnya tidak jelas.
Yang disebut "asal-usul tidak jelas" ini biasanya tidak lepas dari tiga kemungkinan:
1. Dibawa ke dunia ini oleh dewa dari dimensi lain selama Perang Suci Dewa dan Iblis. Dulu pasti punya fungsi masing-masing, namun seiring punahnya para dewa asing, tujuan awalnya menjadi misteri.
2.Termasuk Dewa Pencipta dan kekuatan kuat lainnya, kadang pergi melihat dimensi lain. Dalam proses ini, mereka juga membawa pulang spesies yang terlihat menarik.
3.Sial! Spesies yang menembus lubang cacing dengan kekuatan sendiri atau peninggalan dari dunia penciptaan sebelumnya.
Hanya dalam kitab "Shan Hai Jing" tercatat lebih dari 600 spesies semacam ini. Sayangnya... Karena manusia terlalu percaya pada "melihat untuk mempercayai", mereka mengkategorikan makhluk yang tak pernah dilihat mata menjadi dua kata: "mitos". Padahal faktanya, sebagian besar mitos itu ada, bahkan mengendalikan seluruh dunia.
——《Shan Hai Jing*Tambahan》
