Hewan paling bodoh pun tahu menghindari panah tajam penembus hati, apalagi burung gagak hutan yang terkenal gesit. Burung itu tiba-tiba bergerak, tapi bukan terbang menjauh—di bawah Panah Kehendak Kilat Malam Gelap, mungkin hanya Naga elemen angin yang bisa lolos dengan terbang.
“Lin Ya” sayap hitamnya terkembang bersamaan, sayap kanan tiba-tiba menjulur ke depan. Dalam sekejap, sayap sebesar telapak tangan itu mengembang dengan kecepatan tak terlihat mata telanjang. Pada saat yang sama, tubuh Lin Ya ini juga mengembang dengan cepat...
Tiga bulu panah dari tiga arah sekaligus menembus sasaran!
Sesuatu yang benar-benar mengejutkan terjadi. Tubuh Lin Ya yang sedang mengembang cepat itu, bulu-bulu hitam di sekujur tubuhnya juga mengembang dan menjadi semakin pekat. Pada akhirnya, berubah menjadi bulu tebal hitam pekat yang menyelimuti seluruh tubuh—Lin Ya tadi telah berubah menjadi seekor beruang hitam penuh aura pembunuhan!
Tiga bulu panah hijau pekat menembus kaki depan kanan beruang itu. Darah menetes-netes dari pucuk pohon... Sebatang pucuk kecil jelas tak mampu menahan beban ratusan kilogram. Setelah terdengar erangan, pucuk itu patah dari percabangannya. Beruang itu mendengus keras lalu melompat dari ketinggian belasan meter. Bumi bergetar hebat...
"Ha..." Qing Luo menghela napas panjang, nada suaranya penuh kekecewaan dan kebingungan: "Dalam semua dokumen Kerajaan Peri yang pernah kubaca, dua ras kita yang sama-sama berasal dari hutan ini, selama ratusan ribu tahun sejarah tak pernah terjadi konflik. Justru dalam beberapa ribu tahun terakhir, banyak sekali kisah saling membantu..."
Beruang hitam itu berjongkok di tanah, tanpa bicara. Hanya menggunakan giginya untuk mencabut ketiga bulu panah. Darah merah pekat menyembur keluar...
Suara kepakan sayap kembali terdengar di udara hutan, dari kedalaman hutan lebat terbang lebih dari sepuluh ekor gagak hutan - hinggap di sekitar beruang hitam. Seketika, sebagian kecil gagak hutan bertransformasi menjadi beruang-beruang hitam yang setengah berjongkok.
"Tetua, mereka apa?" Ling Bao'er bertanya pelan.
Qing Luo mundur setengah langkah, memberi jalan pada Ratu Ling Bao: "Yang Mulia Ratu, makhluk perkasa ini adalah anak hutan legenda - Druid!"
"Ah--" Ling Bao'er menjerit kecil, tangan mungilnya yang putih menutupi mulut: "Druid... bukannya sekutu paling setia Kerajaan Peri?"
Di hutan, mata beruang hitam yang berjongkok sesekali memancarkan kilau aneh. Beruang yang tertembak panah berdiri tegak, cakar kiri mencengkeram bulu putih berbentuk bulan sabit di dadanya lalu merobeknya dengan keras. Bulu-bulu itu lenyap tanpa bekas saat dirobek, beruang penuh aura pembunuhan itu berubah menjadi orang tua berambut putih bertubuh tinggi.
Orang tua itu meletakkan tangan kanan di bahu kirinya, memberi hormat dalam-dalam pada Ratu Peri: "Druid Mansha Yilunchun menghadap Yang Mulia Ratu Kerajaan Hutan Peri." Darah pekat mengalir perlahan dari lengan cokelatnya ke tubuh.
Dalam sejarah, Elf Hutan dan Druid selalu menjadi sekutu sejak awal! Setelah penciptaan dunia, mereka bersama-sama mengalahkan monster buas yang kuat di empat hutan besar Benua Eminoll; Dalam Perang Dewa Iblis, para pengikut Druid dan Elf Hutan bersama-sama mempertahankan Hutan Peri; Dalam Perang Sihir-Senjata, sebagai dua kekuatan sihir terbesar, mereka memilih netral dan saling berkoordinasi, memaksa kedua pihak yang bertikai menghormati posisi mereka; Selama sepuluh ribu tahun setelah Perang Sihir-Senjata, Kekaisaran Manusia mulai melakukan penebangan hutan besar-besaran dan merusak vegetasi, Elf Hutan dan Druid kembali bersatu membangun Lingkaran Sihir di empat hutan besar untuk melindungi rumah mereka; Baru-baru ini, ketika Naga Jahat Yin Feng menyerang Hutan Peri, Druid sebagai sekutu mengirim enam Mansha untuk memberikan bantuan...
Di mata semua ras lain, Druid mewakili sisi megah dari hamparan hutan yang luas, sementara Elf Hutan melambangkan keanggunan rimba... Keduanya tak pernah terpisahkan.
Di hadapan kami berdiri belasan pengikut Druid yang jelas merupakan yang terbaik di kerajaan.
Sistem promosi Druid sangat berbeda dari semua ras lainnya. Lebih dari 95% Druid akan mendapatkan pengakuan dari hutan pada ritual kedewasaan di usia 16 tahun, sehingga memperoleh kemampuan paling dasar - Penguatan. Semua kemampuan Druid hanya bisa digunakan pada diri sendiri. Setelah diperkuat, kulit Druid akan berkerut secara alami hingga sekuat kulit pohon berusia seabad. Demikian pula, kekuatan Druid akan meningkat berkali-kali lipat; Sekitar usia 20 tahun, 80% Druid akan memperoleh kemampuan kedua dari hutan sebagai pelindung - Cakar. Kemampuan ini bisa disebut versi upgrade dari Penguatan. Saat diaktifkan, tidak hanya meningkatkan kekuatan dan perlindungan, jari-jari Druid akan memanjang dengan kuku yang menjadi tajam luar biasa, bahkan mampu mencabik binatang buas hidup-hidup.
Sekitar usia 25 tahun, 60% Druid akan memiliki kemampuan transformasi pertama yang sesungguhnya - Serigala Kelabu. Melalui kidungan, Druid melepaskan bentuk manusia dan berubah menjadi Serigala Putih raksasa. Setelah usaha tanpa henti, jika berhasil melampaui kondisi saat ini, Druid akan memperoleh transformasi kedua - Gagak Hutan. Sejak itu, Druid memiliki kemampuan terbang. Hanya sedikit Druid yang bisa mencapai transformasi ketiga - Beruang. Druid dengan kemampuan ini akan diakui secara resmi oleh kerajaan sebagai Mansha. Mansha bukanlah titik akhir bagi Druid kuat. Dalam kondisi tertentu, Druid tingkat tinggi dapat mempelajari transformasi keempat - Elang Laut. Mereka sering terbang di langit setinggi ribuan meter dengan penglihatan yang sangat tajam. Dalam legenda, Druid terhebat bahkan memiliki transformasi kelima - Beruang Terbang, monster purba berkepala harimau dan bertubuh beruang dengan sayap di punggung. Dalam bentuk ini, Druid bisa langsung menghadapi Naga Raksasa level lima. Dalam sejarah Druid, hanya segelintir raja agung yang mencapai transformasi ini, dan semua tanpa terkecuali akhirnya mendapat pengakuan dari dunia dewa, menjadi bagian dari para dewa sebagai pahlawan.
Terlihat jelas bahwa para Druid sangat menghargai kelompok tujuh orang Amy. Di tempat ini saja, setidaknya ada enam orang prajurit tingkat Mansha Druid.
“Kalian pasti sangat bangga, bisa mempermainkan seorang Tetua Militer Kerajaan Elf Hutan dan tentara bayaran kelas atas di ujung jari...” Suara Qing Luo sangat berat: “Sebenarnya, hah—bukan aku tidak bisa menebak, tapi aku sama sekali tidak ingin menduga ke arah ini—” Suara tetua tiba-tiba meninggi: “Putra-putra terbaik hutan, pertapa mulia rimba, ternyata malah bergabung dengan benua asing, bahkan belajar memberontak! Apakah...kalian lupa, baru setengah tahun lalu seorang Tetua Druid agung dibunuh oleh Gereja Suci dengan cara paling memalukan?”
“Siapa bilang kami bergabung dengan benua asing?” Wajah Mansha Druid dipenuhi keheranan. Beruang hitam dan gagak hutan lainnya yang telah kembali ke wujud manusia juga menunjukkan ekspresi terkejut mendengar pernyataan ini.
“Tidak? Fakta bahwa kalian memberontak bersama Pangeran Tiedu tetap benar, bukan?” Qing Luo menyadari penilaiannya sebelumnya mungkin keliru. Prajurit manusia beruang dan ork itu seharusnya adalah transformasi pengikut Druid. Druid jarang masuk ke dunia tentara bayaran, sehingga informasi yang beredar mungkin terdistorsi.
“Yang Mulia Kaisar Militer.” Mansha Yilunchun langsung membetulkan sapaan Qing Luo: “Yang Mulia Tetua, apakah tidak tahu tentang pertanda langit di Danau Persik tanggal 15 Bulan 1 Musim Semi tahun ini?”
Qing Luo dan rombongannya tertegun. Kisah Danau Persik memang pernah mereka dengar, namun tidak ada kabar sama sekali tentang kejadian beberapa bulan terakhir.
"Banjir bunga persik tahun ini datang sangat awal, sudah muncul pada 15 Bulan 1 Musim Semi. Tapi... yang tak terduga, di ubur-ubur persik ternyata muncul tulisan." I Lun Chun Mansha mengucapkan ini dengan suara terpatah-patah.
"Oh?" Qing Luo tersenyum: "Bukan empat karakter 'Bes', 'Ibu Kota', 'Militer', 'Kaisar', kan?" Nada bicara Elders Elf penuh ejekan.
"Rupanya Tetua sudah tahu hal ini." Perkataan Druid Mansha ini membuat Qing Luo kaget, tak menyangka omongannya yang asal-asalan ternyata tepat sasaran.
"Apakah karena ini, Sang Penjaga Hutan Agung, pertapa yang selalu menghindar dari dunia - Kerajaan Dru, terburu-buru keluar menjadi algojo telanjang?" Meski menghadapi tekanan kuat dari Druid, nada bicara Qing Luo tetap pedas.
"Hmm..." Druid Mansha tertawa dingin: "Tentu bukan karena alasan itu. Sebenarnya, ini semua berkat jasa Anda."
"Saya? Jangan melebih-lebihkan. Berkat apa? Dengan kematian jutaan orang, Benua Eminoll baru mulai pulih, mungkin bisa melancarkan serangan balik untuk mengusir dua ras asing ke laut. Masakan saya berani-beraninya meminta kalian mengacau? Yang Mulia, jagalah perkataanmu." Dalam kemarahan, kata-kata Qing Luo menjadi sangat menyakitkan.
“Yang Mulia juga sebaiknya menjaga tutur kata... Tanpa Anda, apakah kami sampai harus meninggalkan rumah kami sendiri? Apakah Kanjeng Raja dan beberapa Mansha senior sampai...” Suara Mansha semakin menyedihkan, akhirnya, setetes air mata keruh merembes dari sudut matanya...
“Saya?” Qing Luo refleks mengucapkan satu kata, lalu terdiam.
“Apakah Yang Mulia tahu tempat tinggal penganut Druid?”
Alis Qing Luo sedikit berkerut: “Bukankah di utara saluran melingkar, di hutan kaki bukit selatan Gunang Lan? Tepatnya, termasuk wilayah Hutan Perbatasan.”
“Benar. Tampaknya Tetua juga mengetahui hal ini. Belum lama ini, pasukan... maksud saya Pasukan Ekspedisi Chi Aotian yang termasyhur itu kalah di Sungai Mississippi, lalu bersembunyi di Hutan Lan untuk berlindung. Pasukan Farnorth membakar Hutan Lan untuk menghancurkan pasukan kalian...”
Kepala Qing Luo berdengung keras...
"Dalam lebih dari 100 tahun terakhir, aktivitas manusia di wilayah Hutan Perbatasan semakin sering. Faktanya, Kerajaan Dru sudah mulai bermigrasi ke Hutan Lanshan sejak 90 tahun yang lalu. Kami sama sekali tidak siap menghadapi kebakaran besar ini... Yang lebih buruk, titik api paling barat justru dipicu oleh bola Naga Api dari seekor Naga Suci unsur api tingkat tinggi. Di sekitar sumber api, mustahil untuk dipadamkan. Kerajaan Dru dalam beberapa tahun terakhir telah memiliki 220.000 warga negara. Setelah kebakaran ini, hanya 150.000 penduduk yang berhasil menyelamatkan diri dari lautan api. Yang Mulia Raja bersama beberapa Mansha senior dan 5.000 pasukan reguler kerajaan, demi membersihkan parit pemutus api di Hutan Lanshan... akhirnya semua terkubur dalam kobaran api. Menurutmu, mungkinkah kami berkolusi dengan Farnorth dan Gereja Suci?" Kata-kata Tetua Mansha ini diucapkan sangat lambat, namun semua yang hadir bisa merasakan betapa orang tua ini menguras seluruh hatinya untuk menceritakan semua ini...
Hutan lebat sunyi senyap, tak ada yang berbicara, hanya suara dedaunan jatuh mencium tanah. Elders Elf dari Kerajaan Peri Hutan terdiam selama lima menit penuh sebelum mengakhiri kesunyian berat itu dengan desahan panjang: "Atas musibah yang menimpa Yang Mulia Raja Dru, saya pribadi mewakili Sang Ratu dan Yang Mulia Perdana Menteri menyampaikan duka cita yang mendalam..."
“Namun...” Suara Tetua Qing Luo tiba-tiba meninggi dalam sekejap: “Jika hanya karena ini, lalu mengaitkan kesalahan pada Pasukan Ekspedisi Adipati Besar Chi Aotian, tuduhan yang dicari-cari! Jika logika ini diteruskan, bukankah Dewa Ayah harus menjadi sumber segala kejahatan? Mengapa Ia menciptakan Benua Fanos? Tanpa Benua Fanos, bukankah dunia akan damai?”
“Yang Mulia Tetua, kami tidak menuduh pasukan Anda. Jika tidak...kami akan menyusuri Hutan Perbatasan ke selatan untuk menuntut keadilan dari kerajaan Anda.”
“Lalu apa maksud ini? Sebagai sekutu puluhan ribu tahun, berani menyerang Yang Mulia Ratu Kerajaan Elf Hutan!” Qing Luo tertawa getir karena amarah.
“Bukan penyerangan. Kami hanya mewakili Yang Mulia Kaisar Militer mengundang Yang Mulia Ratu berkunjung ke ibu kota.”
“Benarkah? Ini lelucon terbaik yang kudengar hari ini. Undangan? Ha...ha...apakah aku boleh menggunakan cara sama untuk mengundang Pangeran Tiedu ke Hutan Peri?” Qing Luo tiba-tiba mengulurkan lengan, jari telunjuknya menuding mata Mansha: “Cukup! Belum lama ini, cacing wajah manusia yang kami temukan - apakah kalian tidak sengaja membawanya? Kalian sudah memata-matai kami sejak saat itu? Sebelumnya, tugas Level B palsu ini juga sengaja kalian keluarkan? Takut kami mundur, lalu melemparkan umpan; lalu pos garda, kenapa sebelumnya berjaga ketat, hari ini justru terbuka lebar?” Semua kejanggalan selama perjalanan tiba-tiba menjadi jelas dalam pikiran Qing Luo.
"Ternyata Yang Mulia sudah mengetahuinya." Druid Mansha dengan jujur mengakui semua ini: "Sekarang, di seluruh Benua Eminoll, kekuatan militer kekaisaran hanya tersisa tiga pasukan. Walau Farnorth mengalami kerusakan parah di wilayah timur, di sisi tenggara benua masih ada sekitar 100.000 tentara strategis Farnorth yang belum digerakkan, sekaligus mengikat kekuatan di Wilayah Pertempuran Tongyun. Kaisar Militer berharap ketiga kekuatan inti ini dapat bersatu..."
"Bersatu? Hmph..." Qing Luo menyeringai dingin memotong pembicaraan, nada bicaranya penuh celaan: "Nada ini terlalu tinggi. Kalau mau bersatu, pasti harus ada seorang panglima. Sudah pasti panglimanya adalah Tie Du. Kira-kira, sudah disiapkan jabatan tinggi apa untuk Yang Mulia Perdana Menteri... Jangan-jangan posisi Guru Negara atau semacamnya."
Wajah para Druid kembali menunjukkan kecanggungan. Di bawah reputasi yang gemilang tak ada ksatria palsu. Hampir setiap perkataan Elders Elf di hadapan mereka tepat sasaran, bahkan secara akurat menyebutkan jabatan baru Aimi*Habo yang baru diatur untuk zona utara.
"Sepertinya Yang Mulia memaksa kami menggunakan kekerasan." Setelah visor helm Qing Luo berkali-kali merobek muka mereka, bahkan orang paling sabar pun akan murka karena malu. Di banyak kesempatan, kejujuran dan watak keras kepala... adalah sinonim kematian dini.
“Tetua, ini salahmu. Hanya karena mereka tidak memberimu jabatan tinggi, kau malah menolak posisi bagus ini untukku. Sungguh tak tega melihat orang miskin merayakan tahun baru.” Suara jernih terdengar dari kejauhan, "Kekuasaan tinggi tanggung jawab ringan, uang banyak urusan sedikit dekat rumah. Tidur sampai bangun alami, menghitung uang sampai jari kram! Hmm... Yang Mulia Kaisar Palsu benar-benar memahami diriku. Mari kita duduk dan berdiskusi, aku ingin tahu berapa banyak kecantikan dan uang yang akan menghujamku seperti hujan..." Disusul rentetan tepuk tangan.
