"Orang picik!" Shui Wuhen mengutuk dalam hati sambil menggigit-gigit hati melihat pemuda yang tersenyum lebar di depannya.
Amy mendekati Shui Wuhen, tiba-tiba melakukan gerakan yang tak terduga - mengulurkan tangan dan menepuk pipi hitam kecil Shui Wuhen, terdengar tepukan nyaring.
"Pemimpin Besar Shui, apakah kau benar-benar menganggapku bodoh?" Senyum Amy mirip serigala melihat mangsa: "Kau boleh merendahkanku, tapi jangan menghina kecerdasanku..."
"Ha... Bagaimana orang ini bisa mengatakan hal seperti itu? Antara martabat dan kecerdasan, tanpa ragu dia memilih mengorbankan martabat." Dua sahabat dekat Da Qing Shan dan Sha Ruo sudah tidak tahu lagi ekspresi seperti apa yang terpancar di wajah mereka. Si kecil halu tetap mempertahankan sikapnya yang biasa, berdiri di sudut agak menyamping, kedua tangan kecilnya yang putih berpelukan, memandang penuh kekaguman pada sang pujaan hati yang sedang menggoda musuh bebuyutannya sendiri. Kira-kira, bahkan jika Amy langsung menggoda penari striptis, si kecil halu mungkin tidak akan berkomentar.
"Bisakah Tuan Pembunuh yang terhormat itu menampakkan diri?" Ucapan Amy mengejutkan, beberapa Elf Gelap menunjukkan perubahan ekspresi halus di wajah mereka.
"Saudara Amy, kau mengukur hati pria terhormat dengan pikiran picik." Shui Wuhen menunjukkan wajah penuh keyakinan: "Enam indera Ladong sangat luar biasa, keinginanmu untuk menyuruh pembunuh membunuh Ladong adalah mustahil."
"Hmm, jangan alihkan topik. Aku juga tahu kemungkinan membunuh Ladong sangat kecil. Tapi, dengan mengikuti kami dari belakang, memanfaatkan kesempatan saat kami bertarung dengan Naga Raksasa, kesempatan untuk mengambil beberapa apel dengan mudah masih cukup besar kan." Amy dengan tenang menggagalkan perhitungan licik dalam hati Shui Wuhen.
"Bagaimana mungkin?" Ekspresi Shui Wuhen tetap tak berubah, namun jawabannya berubah cepat: "Tapi, karena sudah masuk bersama-sama, sepertinya kita harus melihat wajah Ladong agar tidak menyesali perjalanan ini. Kalau begitu, aku akan menemani pria terhormat ini dengan mempertaruhkan nyawa."
“Nah... Saudara di langit-langit, lebih baik keluar. Ada orang yang terus mengintai tapi tak terlihat mayat atau tubuhnya, memikirkannya saja sudah membuat merinding.” Amy berbicara sambil mengeluarkan Pedang Besar Biru Tua, menebas udara di sekitarnya dua kali. Cahaya biru pedang itu meleset tipis dari wajah Shui Wuhen: “Aku ini kalau gugup suka begini, jangan-jangan malah melukai orang.”
Menghadapi bajingan ini, Shui Wuhen tak bisa lagi memaksakan senyum: “Sudahlah, keluarlah. Biar Yang Mulia Amy tidak mencari-cari kesalahan.”
Setelah bayangan samar berkedip-kedip, di ujung tim petualang muncul Yaqiao sang Pembunuh Elf Gelap. Inilah pertama kalinya profesi pembunuh "menampakkan diri" di hadapan manusia selama Perang Para Dewa. Dibanding elf gelap lain, fitur wajah Yaqiao sangat halus dengan bibir, sayap hidung, dan telinga yang tipis. Pakaiannya minim, kulit terbuka dilumuri lumpur biru-hijau-cokelat. Di pinggangnya terselip pisau pendek hitam sepanjang 1 chi 2 cun (30 cm + 4 cm) tanpa sarung pedang. Yang membedakannya adalah aura ganas yang memancar dari setiap otot kecil di tubuhnya, seolah kekuatan ledakan siap meledak kapan saja meski hanya berdiri biasa.
“Konon, ras Elf Gelap yang agung memiliki teknik siluman yang sangat efektif. Entah apakah…” Amy mengelilingi si pembunuh dua kali, orang ini bahkan memancarkan aroma rumput segar dari seluruh tubuhnya, ini pasti juga bagian dari pelatihan wajib seorang pembunuh.
“Tidak berguna.” Shui Wuhen menggelengkan kepala: “Selain teknik menyelinap tingkat tinggi yang dipelajari pembunuh, Elf Gelap biasa juga menggunakan sihir penyamaran. Satu-satunya perbedaan adalah warna kulit kami, sehingga sihir angin penyamaran lebih efektif. Selain itu, penguasaan kami terhadap cahaya dan bayangan lebih baik, baik menggunakan sihir penyamaran maupun tidak, kami selalu memilih area teduh. Jadi, kesan seperti itu terbentuk di luar. Sayangnya, dengan adanya Pohon Api-Perak di sini, efektivitas sihir penyamaran diminimalkan, paling-paling hanya mengurangi akurasi serangan musuh dalam pertempuran.”
“Kalau… bagaimana jika kita menyuruh Tuan Pembunuh ini mematai jalan dulu?” Amy tersenyum licik siap memanfaatkan orang sebagai umpan.
“Tidak boleh!” Shui Wuhen menolak tegas tanpa ragu: “Kita masih jauh dari Pohon Api-Perak, untuk menjelajah harus memanjat pohon raksasa ini. Naga Raksasa beratus kepala La Dong adalah personifikasi aura jahat pohon ini, kau pikir dia tidak akan mendeteksi? Saat ini kita masih jauh, dan aroma manusia, elf, kurcaci adalah yang paling samar di antara semua ras, sehingga La Dong belum menemukan kita. Jika… kau coba panggil naga, belum sempat kau selesaikan mantra, La Dong sudah terbang mendekatimu.”
“Ya Tuhan, manusia tetap suka menipu diri sendiri seperti ini.” Gumam Lich di samping dihentikan oleh pandangan pemimpin besar.
Amy mengangkat bahu pasrah: "Baiklah, mari kita naik dan lihat bersama."
Para Petualang memberi diri mereka sendiri sihir penyamaran dan mantra pengapungan. Sha Ruo kemudian memberikan mantra deteksi siluman kepada setiap orang. Amy menambahkan mantra pengapungan pada meriam sihir, mengikat senjata yang lebih tinggi dari Tong Chui ini di punggungnya. Seperti kata pepatah lama, mengapa selalu mengatakan "makan kerugian"? Manusia, sebodol apapun, jangan sampai kikuk dalam berbicara.
Batang pohon api sangat besar, berdiameter dua zhang. Kulit kayunya kasar, dari celah-celahnya sesekali menyemburkan api. Dengan bantuan mantra pengapungan, para Petualang memanjat kulit pohon dengan hati-hati. Tidak ada kesulitan berarti, hanya perlu waspada terhadap semburan api.
Setelah memanjat selama sepuluh menit, para Petualang baru mencapai cabang pertama. Cabang ini berdiameter setidaknya empat meter. Di ketinggian ini, aroma bunga yang semakin kuat sudah tercium.
Para Petualang menahan napas, mengikat semua orang dengan beberapa tali panjang sepanjang batang pohon, lalu terus memanjat ke atas. Karena efek penyamaran, dari kejauhan terlihat seperti beberapa tali panjang dan meriam sedang memanjat pohon.
Yang agak aneh adalah, meski sudah memanjat lebih dari setengah ketinggian, tapi sama sekali tidak terlihat Naga Raksasa berkepala seratus yang konon sangat ganas itu. Jangan-jangan... Ladon benar-benar hanya muncul dalam mitos?
Qing Luo berbisik kepada wakil komandan: "Jangan-jangan mereka sengaja membuat kita penasaran?" Sekarang Qing Luo agak takut bicara dengan Amy, dia merasa Yang Mulia Perdana Menteri sangat meremehkannya.
Da Qing Shan tersenyum kecil. Ini bukan saat yang tepat untuk berbicara, dia hanya bisa memberi isyarat pada Qing Luo untuk segera melanjutkan panjatan.
Semakin tinggi memanjat, bunga-bunga perak semakin subur bermekaran, buah-bunga emas yang awalnya sebesar kancing kini membesar sebesar kepalan tangan, dan warna kehijauannya semakin memudar. Entah apakah buah ini bisa dimakan, Tong Chui menelan air liur dan bersumpah akan mengubah struktur spesies kurcaci meski harus menghadapi segala rintangan.
Kejadian aneh lainnya! Seiring panjatan para petualang, apel-apel itu perlahan matang. Tapi! Di ketinggian dimana apel seharusnya sudah matang sempurna, sama sekali tidak terlihat satu apel pun... Hanya terlihat tangkai apel yang tersisa di antara daun-daun giok bekas dipetik.
Ini... Jangan-jangan Naga Raksasa berkepala seratus Ladon yang mencuri sendiri? Amy berbisik pada Shui Wuhen: "Saudara Mizu, kenapa Ladon suka makan apel?"
Shui Wuhen menggelengkan kepala seperti rebana angin: "Tidak. Yang Mulia jangan memaksakan pemikiran Anda pada Ladon. Jika makhluk itu memiliki kebiasaan seperti itu, Dewa Kebijaksanaan tidak akan pernah mendapat kesempatan untuk membagikan kebijaksanaan kepada berbagai spesies dahulu kala. Tapi sekarang memang sangat tidak normal, menurut catatan, tubuh Ladon mencapai ratusan meter, suara napasnya bergema seperti gong besar yang bisa terdengar hingga ratusan li."
"Oh... kita tetap harus berhati-hati," Amy mengingatkan dirinya sendiri dengan serius.
Memanjat lebih tinggi hingga ke puncak pepohonan, melalui celah-celah dedaunan yang lebat, para Petualang terkejut menemukan platform seluas puluhan meter di ujung ranting, dengan awan-awan berarak melayang di bawahnya.
Di mata Shui Wuhen, Amy melihat ekspresi yang sama - tampaknya di Pohon Apel Emas Taman Eden dunia dewa seharusnya tidak ada benda seperti ini. Memang keanehan terjadi tiap tahun, tapi tahun ini benar-benar istimewa.
Para Petualang tidak punya pilihan lain. Setelah memanjat setinggi ini tanpa menemukan satu pun apel emas matang, mungkin... semuanya ada di platform ini. Atau mungkin Ladon benar-benar mencuri banyak apel emas sehingga menjadi pintar, mengumpulkan semua buah matang di platform sebagai penyimpanan, sehingga pengawasan anti-pencuri jadi lebih efektif.
Platform ini memang memberi kesan anti-maling, terbentuk dari batang pohon raksasa yang tumbuh lurus ke atas lalu semua rantingnya terjalin - seperti sarang burung, sarang berbentuk lingkaran sempurna yang benar-benar datar.
“Sial…” Shui Wuhen mengutuk dengan suara rendah: “Aku benar-benar merasa tidak tenang kali ini, sangat serius. Mengapa aku bisa tertipu olehmu lagi? Kurasa, mungkin masih ada kesempatan untuk pergi sekarang.”
Amy menatap elf gelap yang penuh kecurigaan ini dengan senyum samar. Sudah mencapai ketinggian ini, jika makhluk ini masih bisa mengambil keputusan tegas dan meninggalkan petualangan ini... ras elf gelap benar-benar menakutkan.
“Apel Emas... aku masih tertarik.” Lich bergumam pelan di samping. Meski magician pengendali dan putri duyung tidak berbicara, kegembiraan yang sama terpancar dari mata mereka. Ini wajar, para magician rela mengorbankan nyawa demi memahami lebih banyak sihir dan menjelajahi lautan magis dengan lebih baik. Masuk ke Menara Permohonan sekali saja sudah berarti mengorbankan satu nyawa – apalagi Lich sebenarnya sudah pernah meninggalkan kehidupan aslinya.
Ekspresi Shui Wuhen berubah-ubah. Jelas terlihat pertarungan sengit sedang terjadi dalam pikirannya.
Para petualang dari Pasukan Bayaran Kecil menunggu dengan diam – dalam petualangan, setiap sahabat berhak mengundurkan diri kapan saja. Tentu, melepas kewajiban juga berarti kehilangan hak atas hasil petualangan.
“Bos, bagaimana kalau... kalian turun dulu. Aku yang akan naik bersama mereka.” Ternyata Lich-lah yang mengirimkan sinyal bahaya!
Dalam kelompok petualang yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun, suara tidak harmonis seperti ini sering menjadi pertanda perpecahan. Yang lebih menarik bagi Amy, ini bukan kelompok petualang biasa melainkan suku berusia puluhan ribu tahun sejarah. Masalah Shui Wuhen benar-benar besar.
"Baiklah... hidup mati di tangan langit." Pemimpin besar Elf Gelap menyadari keraguannya sebelumnya telah menciptakan ketidakstabilan dalam posisinya: "Mari naik bersama."
Di belakang Shui Wuhen, Amy menggelengkan kepala perlahan, menurunkan penilaiannya terhadap lawan potensial ini.
"Oh... uhh..." Lich berseru pelan, sementara penyihir wanita cantik itu tersenyum memikat.
"Mendina, panggil monstermu." Shui Wuhen memberi perintah.
Oh? Anggota Pasukan Bayaran Kecil terkejut. Sebelumnya saat bertarung dengan monster sembilan kepala di permukaan Kota Langit, apakah... lima Elf Gelap ini masih menyembunyikan kemampuan?
Penyihir cantik itu juga tertegun, bahunya naik turun perlahan. Mata cokelat muda-nya memastikan jawaban terakhir di wajah Shui Wuhen yang mengangguk lagi.
Sebatang benda hitam berbentuk tongkat ditarik dari sepatu bot panjangnya. Jari-jari putihnya membuka kantong sutra hitam, menampakkan tongkat tulang yang kemilau.
Sha Ruo langsung menggenggam erat lengan Da Qing Shan. Tongkat sihir apa ini? Mengapa menyimpan aura kematian sekuat ini?
“Para dewa dunia bawah, lepaskan arwah tak bersalah yang tersegel!” Penyihir wanita itu dengan lincah mengayunkan tongkat tulang. Udara sekelilingnya seketika menyublim menjadi aliran hitam yang membentuk pusaran kecil di langit, mengikuti gerakan tongkat.
Sang penyihir melentangkan lengannya dengan lembut dan melemparkan tongkat tulang itu... Dalam pusaran, tongkat tersebut perlahan berputar sakin membesar tanpa suara, hingga akhirnya berubah menjadi seekor Naga Emas Raksasa!
Yang membuat Da Qing Shan, Amy, Qing Luo, dan Anqiu Sheng tercengang – ini bukan naga biasa, melainkan Naga Suci dalam keadaan level lima dari Sistem Emas!
Mengikuti gerakan naga, Mondina melompat dan duduk di Pelana Naga... Ternyata penyihir cantik ini adalah seorang Ksatria Naga Suci!
Astaga, sampai sejauh apa Elf Gelap menyembunyikan kemampuan mereka? Qing Luo dan Amy sepakat dalam pikiran.
