Amy menatap Qing Luo, mata Mercenary Baja Berlapis Emas itu juga dipenuhi keheranan.
"Ha... Ga..." Si buruk rupa membuka mulut mengeluarkan suara parau ke arah Para Petualang, nadanya monoton namun setiap suara seakan mengerahkan seluruh tenaga.
Alis Qing Luo berkerut rapat, telinga runcingnya bergetar: "Apa... yang kau katakan?" Qing Luo bertanya menggunakan bahasa umum, bahasa peri, dan bahasa peri kuno masing-masing sekali.
Si buruk rupa kembali mengulangi dengan suara parau.
"Astaga..." Qing Luo refleks berteriak: "Ini bahasa manusia kuno!"
Bahasa manusia kuno? Da Qing Shan, Amy, Sha Ruo sama-sama terkejut!
Di dunia penciptaan, bahasa tertua yang muncul adalah bahasa Dewa Kuno. Pada era itu, Dewa Pencipta masih dalam keadaan setengah sadar, baru menciptakan Enam Utusan Peri pertama, belum sempat menciptakan para dewa. Saat itu dunia penciptaan dipenuhi spesies peninggalan dunia penciptaan sebelumnya serta ras-ras lintas dimensi yang lebih perkasa, termasuk Klan Naga. Bahasa Dewa Kuno menjadi lingua franca di antara kelompok khusus ini - setiap individu di antara mereka memang memiliki kekuatan tempur setara para dewa.
Alasan mengapa bahasa Dewa Kuno dapat diciptakan dan diakui oleh kelompok besar yang begitu kompleks sebenarnya sederhana: Setelah penciptaan dunia, semua kekuatan di semesta masih berbentuk enam kekuatan elemen primordial. Elemen-elemen cabang lainnya belum tercipta atau berevolusi. Bahasa Dewa Kuno adalah suku kata terbaik yang ditemukan berbagai ras perkasa dalam eksplorasi mereka untuk mengendalikan kekuatan elemen, yang kemudian disempurnakan menjadi bahasa - tentu saja, suku kata bahasa ini sangat sederhana bahkan monoton, dengan makna yang dapat diekspresikan sangat terbatas.
Kemudian, Dewa Pencipta menciptakan Taman Eden bersamaan dengan menciptakan Dewa Utama, lalu mulai menciptakan berbagai spesies, termasuk manusia purba pertama yaitu manusia Zaman Keemasan dalam legenda. Saat itu, manusia dan para dewa belum terpisah. Oleh karena itu, manusia Zaman Keemasan memiliki kedudukan setara dengan para dewa, dan mereka dapat masuk-keluar Taman Eden dengan bebas.
Dalam legenda, manusia Zaman Keemasan selalu muda, tanpa kelahiran maupun kematian. Waktu menggerogoti energi mereka, membuat mereka menua. Hingga ratusan bahkan puluhan ribu tahun, mereka tetap seperti di masa remaja. Kemudian mereka akan tertidur dan akhirnya menghilang, persis seperti cara mereka muncul di dunia. Mereka tidak ada lagi, tapi itu bukan kematian sejati.
Tiga ras utama - Manusia Emas, para dewa, dan Elf Hutan - mengembangkan tiga bahasa besar berdasarkan bahasa Dewa Kuno, disesuaikan dengan karakteristik ras masing-masing: Bahasa Manusia Kuno, Bahasa Dewa, dan Bahasa Peri Kuno.
Selama miliaran tahun, budaya ras para dewa tidak pernah terputus. Karena itu, Bahasa Dewa terus digunakan hingga sekarang.
Ras elf mengalami dua perang besar secara beruntun di zaman purba. Pertama adalah perebutan kepemilikan Hutan Peri dengan Elf Gelap, kemudian perang yang lebih panjang melawan iblis dalam Perang Suci. Pada kedua era itu, ritual kedewasaan Elf Hutan telah disamakan dengan medan perang dan kematian. Generasi demi generasi elf dewasa gugur di medan perang, sementara para Elders Elf setingkat magister besar sihir lenyap tanpa bekas dalam perang. Akhirnya, kedua perang besar dimenangkan oleh Elf Hutan. Namun, kemenangan ini menguras habis tenaga mereka, hampir memusnahkan peradaban elf. Bahasa peri kuno yang utuh punah dari ras elf sejak saat itu. Kini, para tetua Elf Hutan yang menguasai kitab kerajaan keluarga kerajaan elf hanya bisa menggunakan kurang dari 1000 kosakata bahasa kuno tersebut. Meski demikian, dengan menguasai segelintir kata kuno ini saja, kemampuan elf dalam mengendalikan sihir tetap tak tertandingi oleh manusia.
Berbeda dengan nasib tragis bahasa peri kuno, bahasa manusia purba justru benar-benar punah dalam arus sejarah. Alasannya lebih menyedihkan... Menurut legenda, sebagian besar Manusia Emas bergabung dengan para dewa, sementara sisanya hidup selama puluhan ribu tahun sebelum akhirnya punah di dunia penciptaan. Bahasa umum yang digunakan manusia sekarang diciptakan kembali oleh generasi ketiga manusia hasil kreasi Dewa Pencipta, yaitu Manusia Perunggu. Meski meminjam unsur bahasa dewa dan bahasa peri, perbedaannya begitu besar... bagaikan langit dan bumi.
Bagaimana mungkin spesies berwajak lebih buruk dari zombie ini bisa menguasai bahasa manusia purba?
“Kamu bisa mengerti?” Amy bertanya pada Qing Luo yang wajahnya dipenuhi rasa canggung.
“Kakak... Kakak...” Yang Mulia Ratu Ling Bao'er berjinjit sambil menunjuk hidung kecilnya yang mungil: "Aku... aku... kayaknya bisa."
Qing Luo segera mengangguk: "Baginda memang mungkin memahaminya. Darah kerajaan berasal dari High Elf, sementara utusan peri masih menggunakan bahasa peri kuno. Lebih penting lagi, High Elf juga termasuk pencipta bahasa Dewa Kuno. Di dunia peri, kebijaksanaan dan pengetahuan memiliki kemungkinan untuk diwariskan melalui darah."
Ada hal seperti itu? Tapi jika dipikir lagi, hal itu tidak terlalu mengejutkan. Jika kecerdasan, kekuatan, dan kelincahan manusia bisa diwariskan ke keturunan, maka pewarisan sebagian kebijaksanaan dan pengetahuan juga tampak wajar.
Papan kosong menggaruk pipinya sendiri: "Aku rasa aku bisa mengerti, tapi sepertinya lupa lagi. Lebih baik... dia bicara lebih banyak, biar aku bisa mengingat."
"Kalau begitu pergilah mendengarkan, tapi usahakan sedikit bicara. Kamu masih terlalu kecil, bicara terlalu banyak tidak baik untuk kesehatan." Amy menepuk bahu Baobe sambil memberi dorongan.
"Aku..." Baobe menggigit jarinya sendiri, menghirup udara lewat hidung kecilnya: "Aku agak takut... penampilannya terlalu jelek..."
Orang di dalam gubuk jerami melihat ke luar sepertinya tidak ada bahaya, dengan hati-hati merayap keluar melalui celah pintu. Ling Bao'er baru menyadari bahwa orang yang sangat buruk rupa ini ternyata bertubuh sangat pendek, kurus kering, tingginya hampir sama dengannya. Seketika dia memberanikan diri mendekati pintu dan mengajak bicara orang ini.
Proses yang membosankan ini akhirnya membuat Ling Bao'er dan si buruk rupa mencapai kesepakatan tentang beberapa ucapan salam. Orang ini mulai percaya pada Petualang, lalu berteriak dua kali ke arah gubuk jerami.
Semua pintu gubuk terbuka sedikit, kemudian lebih banyak manusia keluar dari dalamnya.
"Ya Tuhan..." Qing Luo hari ini untuk kedua kalinya mengeluarkan desahan yang sama.
Tidak bisa disalahkan jika Yang Mulia Tetua Elf terus-menerus menggunakan kata seru karena keheranannya. Manusia yang keluar dari gubuk-gubuk ini memiliki ciri khas seragam: para pria bagai perwujudan keburukan, selalu sama kurus kering dengan wajah menyeramkan. Namun para wanita yang keluar, tanpa memandang usia, masing-masing memiliki kecantikan yang membuat tertekan napas - bahkan tidak perlu dibandingkan dengan manusia biasa, keanggunan gadis-gadis ras elf hutan yang sempurna pun tak mampu menyaingi kecantikan wanita dari ras ini.
"Pria buruk rupa hanya mengenakan pita dari rumput laut di pinggangnya, sementara para wanita menutupi tubuh bagian atas dengan kain kasa tipis selain pita sutra. Namun, kain kasa ini sangat tipis dan transparan—kulit putih salju para gadis terus terlihat melalui gerakan mereka. Ditambah bau anyir khas keringat wanita di udara, para petualang pria kerap merasa pusing.
Setelah diamati lebih seksama, kain putih itu ternyata jaring ikan dengan anyaman sangat rapat.
Hal lain yang mengejutkan para petualang: di punggung wanita-wanita berkulit pucat ini tumbuh sepasang sayap putih—persis seperti malaikat.
"Apakah arsip ras elf memiliki data tentang mereka?" Amy sudah tak berharap banyak pada pertanyaannya sendiri.
"...Tidak... Tidak ada secuil pun catatan." Qing Luo menjawab dengan senyum getir.
"Jangan-jangan Shui Wuhen mengirim kita ke neraka? Aku hanya bermimpi melihat monster sejelek ini waktu kecil." Bisik Amy pada Qing Luo sambil mengawasi Ling Bao'er—manusia-manusia misterius ini mungkin sisa pasukan iblis dari Perang Dewa Iblis. Kewaspadaan harus tetap dijaga.
“Kemungkinan ini kecil. Ling Yun pernah melihat Malaikat Maut di selatan Dataran Bunga, gambaran neraka dalam deskripsi Malaikat Maut mustahil memiliki warna semeriah ini, apalagi melihat Matahari di langit.” Kelemahan terbesar Qing Luo adalah terlalu serius, sama sekali tidak memahami sindiran diri dalam ucapan Amy.
Sambil mengamati, para petualang menemukan keanehan lain — para wanita ini dari awal sampai akhir sama sekali tidak berbicara, bahkan ketika Ling Bao'er mengajukan beberapa pertanyaan sederhana, mereka hanya menjawab dengan menggelengkan atau menganggukkan kepala, paling banter memberi isyarat dengan tangan.
Mungkinkah… para wanita ini bisu?
Qing Luo dengan poker face mengelilingi permukiman kecil, saat kembali sudah punya keyakinan: “Mereka seharusnya adalah anggota suku Yecha yang legendaris.”
Yecha? Amy tertegun, sebelumnya pernah mendengar rumor tentang ras ini.
“Hmm. Ini yang kutemukan di belakang gubuk jerami.” Sambil berkata demikian, Qing Luo mengeluarkan dari punggungnya garpu ganda runcing hitam legam sepanjang 1.2 meter yang sangat berat.
Dalam Shan Hai Jing tercatat, di ujung timur jauh Benua Eminoll bagian selatan terdapat kerajaan pulau Bornei, prianya buruk rupa sementara wanitanya cantik jelita. Pria dari ras ini bisa berjalan di atas air, paling ahli menggunakan garpu ikan panjang bercabang dua hitam untuk menangkap ikan di lautan luas. Karena kulit Yecha yang hitam legam, mereka dijuluki “Yecha Penjaga Laut”.
Namun, dalam catatan《Shan Hai Jing》, tidak disebutkan bahwa perempuan suku Yecha tidak bisa berbicara. Sekarang dipikir, ini cukup mudah dimengerti—penulis《Shan Hai Jing》mencatat kisah-kisah berdasarkan kabar angin. Kemungkinan pelaut zaman kuno melihat laki-laki suku Yecha berburu di laut dari kejauhan, dan perempuan suku Yecha merajut jaring di tepi pantai. Tapi karena hambatan bahasa dan wajah laki-laki Yecha yang terlalu menyeramkan, mustahil bagi mereka untuk mendekat dan bertanya detail. Jadi ada unsur distorsi dalam penyampaiannya.
Amy memahami inti permasalahan ini, lalu berpikir lebih mendalam. Ia tersenyum pada Qing Luo: "Aku tahu mengapa perbedaan wajah antara laki-laki dan perempuan Yecha begitu mencolok."
Da Qing Shan di samping merenung sejenak, lalu segera mengerti.
"Kenapa?" Qing Luo bertanya heran.
"Mengingar laki-laki ini menggunakan bahasa manusia kuno—menurutmu, bahasa manusia kuno merupakan turunan langsung dari bahasa Dewa Kuno. Kita tahu bahasa Dewa Kuno menggunakan kekuatan dewa sebagai sumber kidungan. Kekuatan dewa setara dengan nyawa manusia. Setiap kata yang diucapkan para pria Yecha ini sama dengan mengikis kekuatan hidup mereka. Jadi kurasa, selain wajah mereka buruk rupa... mungkin juga berumur pendek." Amy menghela napas panjang: "Kekaisaran Sihir yang pernah membangun formasi teleportasi besar di sini, pasti sudah menemukan orang-orang Yecha ini."
Meski tidak sepenuhnya tepat, tebakan Amy sudah sangat mendekati kebenaran.
"Tapi dalam catatan Kekaisaran Sihir, mengapa tidak disebutkan tentang suku Yecha?" Anqiu Sheng bertanya penasaran.
Amy melirik tetua dengan tatapan penuh makna: "Mengingat kita semua tahu bahasa manusia kuno mewarisi bahasa Dewa Kuno, begitu seorang magician menguasai bahasa ini, kemampuan mereka untuk mengendalikan seluruh dunia akan naik ke level yang lebih tinggi. Tentu saja para Tetua Besar Kekaisaran Sihir juga menyadari hal ini."
"Maksud Anda..." Qing Luo mulai menebak jawabannya.
"Ya... Kekaisaran Sihir pasti akan menyembunyikan rahasia suku Yasha ini sampai mereka berhasil memecahkan kode bahasa manusia kuno."
"Lalu mengapa mereka tidak mengajarkan bahasa manusia modern ke suku Yasha? Bukankah komunikasi akan lebih mudah?" Anqiu Sheng bereaksi cepat.
"Bagaimana menurutmu?" Amy tidak langsung menjawab, malah balik bertanya.
Anqiu Sheng mengerutkan kening sambil berpikir keras, lalu ragu-ragu menjawab: "Mungkinkah... Kekaisaran Sihir takut bahasa baru akan membuat bahasa manusia kuno punah, jadi sengaja tidak mengajarkannya?"
Da Qing Shan menepuk bahu remaja kesatria naga angin itu dengan puas: "Bagus, hampir tepat. Tapi masih ada dua kemungkinan lain: Pertama, para magician sudah mengajarkannya namun suku Yasha masih dalam keadaan primitif sehingga tidak bisa mempelajarinya. Kemungkinan kedua, magician mungkin mengirim sebagian anggota suku Yasha ke tempat lain untuk eksperimen ini."
