"Kuda cepat? Tidak perlu. Ngomong-ngomong, apakah di kediaman adipati ada lingkaran sihir teleportasi?" Siapa tahu kapan Chi Aotian ini akan meledak, kegagalan terbesar adalah hanya selangkah lagi dari kesuksesan. Amy merasa lebih baik segera kembali.
"Lingkaran teleportasi?" Chi Changyun tertegun sejenak, alisnya sedikit berkerut: "Tentu ada. Tapi dulu hanya bisa mengirim barang-barang kecil ke beberapa lingkaran teleportasi lainnya. Setahun lalu setelah Guild Penyihir mengumumkan restorasi kerajaan, lingkaran sihir ini tidak bisa digunakan lagi."
"Oh. Sekarang lingkaran teleportasi terdekat yang masih dikuasai Benteng Tongyun dari Pasukan Bayaran Kecil mana?" Penyihir tua itu langsung bersemangat.
Sebelum memasuki Kota Langit, penyihir tua itu belum pernah menyentuh lingkaran teleportasi magis sejati. Permainan magis tingkat tinggi ini seperti jamur halusinogen yang membuat ketagihan, mirip dengan candu anak-anak bangsawan manja.
Mudah beralih dari sederhana ke kompleks, sulit kembali dari kompleks ke sederhana. Kemalasan manusia terwujud dengan sempurna.
“Yang terbaru?” Chi Changyun berpikir sejenak, jarinya menunjuk ke area tengah Hutan Perbatasan di peta: “Seharusnya di sini. Ada sebuah kastil milik Bangsawan Bin*Chi, seorang sesepuh Keluarga Chi. Saat Marsekal Yi Hailan menguasai Dataran Sungai Singa, karena kondisi fisik yang tidak memungkinkan, sang bangsawan awalnya bersiap mati demi negara. Atas laporan Ayah kepada departemen militer, beliau diperintahkan untuk menyerah kepada Yi Hailan sebagai persiapan langkah selanjutnya Kekaisaran. Di rumahnya juga terdapat lingkaran sihir teleportasi berukuran sangat kecil yang hanya bisa digunakan untuk mengirim gulungan.”
“Cukup.” Penyihir tua itu mengamati dengan cermat lingkaran teleportasi di kediaman adipati. Ia menanam beberapa butir kristal sihir di sekelilingnya. Kidungan magis mengalun saat energi sihir hijau kebiruan menyambungkan semua kristal, membentuk lingkaran sihir teleportasi raksasa yang muncul di dalam kompleks kediaman.
“Buatkan surat pengantar dan beri tanda pengenal untukku, biar tidak ditahan saat tiba nanti. Selain itu, jangan beri tahu siapa pun tentang aktivasi kembali lingkaran sihir ini.” Tanpa perlu penjelasan lebih lanjut, Chi Changyun langsung memahami maksud tersirat sang penyihir.
“Dengan adanya lingkaran sihir ini, apakah kita bisa saling berpindah tempat kapan saja?” Selama lebih dari 500 tahun, Keluarga Chi belum pernah memiliki penyihir sejati. Pengetahuan Changyun di bidang ini cukup terbatas, apalagi lingkaran teleportasi raksasa semacam ini sudah punah selama hampir 20.000 tahun.
Penyihir tua menggelengkan kepala: "Untuk mempertahankan lingkaran sihir besar ini, hanya agar bisa beroperasi tanpa henti, harus ada seorang Magister Sihir yang bertugas khusus di sini. Energi sihir yang diperoleh seorang Magister Sihir dari meditasi seharian, hanya cukup untuk mentransmisikan tiga empat orang. Pada puncak kejayaan Kekaisaran Sihir, formasi teleportasi sejati seperti ini hanya dipasang di kota-kota dengan skala tertentu. Konon biaya untuk mentransmisikan satu orang setara dengan 10 Koin Ungu. Jangan lihat kristal sihir ini kecil dan tampak biasa, ini semua energi yang diisi oleh ratusan Magister Sihir dan magister dari Kerajaan Peri... Tentu saja, jika di kediaman adipati ada cukup banyak penyihir, dan memiliki tiga empat Magister Sihir, maka tidak ada masalah sama sekali."
Chi Changyun tersenyum getir, upacara restorasi Kekaisaran Sihir hampir menyedot semua penyihir di dunia. Jangankan Magister Sihir, bahkan murid sihir pemula sekarang sulit ditemukan - Kediaman adipati telah kehilangan lebih dari 30 orang karena hal ini, termasuk 10 lebih orang biasa yang sama sekali tidak mengerti sihir tapi memiliki bakat belajar sihir.
“Masih ada satu pertanyaan yang ingin saya ajukan kepada Yang Mulia Magister Besar. Lingkaran sihir di kediaman adipati sudah dipasang lebih dari empat ratus tahun yang lalu dan selalu berfungsi dengan baik. Mengapa tiba-tiba tidak bisa digunakan? Lalu tiba-tiba bisa digunakan lagi? Setelah Perintah Panggilan Burung Qing, mengapa tidak bisa digunakan lagi? Selain itu, sebelumnya kediaman adipati juga memiliki Magister Sihir mereka sendiri. Mereka sudah memeriksanya berkali-kali termasuk mengganti kristal sihir, tapi tetap tidak bisa digunakan. Mengapa semua ini terjadi?” Chi Changyun melontarkan serangkaian pertanyaan ‘mengapa’. Jika lingkaran sihir teleportasi hanya bisa digunakan untuk mentransmisikan beberapa barang kecil atau surat, nilai militernya tidak terlalu besar. Dengan kemampuan Gerbang Chi, bahkan tanpa mengerahkan Kesatria Naga, mereka bisa mengirim barang berukuran sama ke mana saja di Benua Eminoll dalam tiga hari tiga malam melalui pos peristirahatan militer kekaisaran. Jika menggunakan Kesatria Naga, peralatan yang lebih besar bisa dikirim ke Benua Beku dalam dua hari dua malam. Namun, jika lingkaran sihir teleportasi bisa digunakan untuk mentransmisikan manusia atau peralatan besar lainnya, nilai militernya akan sama sekali berbeda. Chi Changyun memahami perbedaan ini. Jika tidak menanyakan ini dengan jelas sekarang, suatu saat nanti jika mengalami kerugian, itu akan menjadi masalah yang sangat besar.
Penyihir tua berjubah abu-abu tentu memahami kekhawatiran Chi Changyun. Ia menjelaskan perlahan: "Alasannya sederhana. Setelah Kekaisaran Sihir runtuh, semua magician di atas level Penyihir level 1 diasingkan ke Pulau Biru Tua. Hanya merekalah yang menguasai metode pembuatan lingkaran sihir teleportasi. Setelah Guild Penyihir berdiri, mereka terus mengirim petugas di bawah level Magister Sihir untuk membangun lingkaran sihir teleportasi di berbagai kekaisaran. Para magician ini juga mengajarkan lingkaran teleportasi kepada murid sihir pemula saat menyebarkan ilmu sihir di berbagai benua. Namun, berdasarkan aturan tak tertulis yang ditetapkan Guild Penyihir, lingkaran sihir yang diajarkan hanya memiliki fungsi transmisi tingkat paling dasar."
"Jika hanya ada satu aturan tak tertulis ini mungkin tidak masalah, tapi Guild Penyihir juga membuat aturan tak tertulis kedua: Semua lingkaran sihir teleportasi ternyata menggunakan saluran komunikasi sihir air, dan semuanya menggunakan metode kontrol yang sama. Pasti Jenderal Muda pernah melihat jaring ikan? Di berbagai benua, karena lingkaran teleportasi sihir menggunakan saluran elemen sihir yang sama dan metode kontrol identik, ini menyebabkan semua lingkaran teleportasi bagaikan simpul-simpul pada jaring ikan. Tak ada satu pun lingkaran sihir yang berdiri sendiri, selalu terhubung dengan lingkaran sihir lain. Demikian seterusnya, semua lingkaran sihir sebenarnya saling terhubung, dengan elemen sihir sebagai tali jaring di antara simpul-simpul itu. Guild Penyihir hanya perlu memasukkan perintah kontrol di simpul mana saja untuk mengendalikan semua lingkaran teleportasi sihir." Penyihir tua itu menambahkan setelah berpikir: "Tentu saja ini semua dugaan saya. Kau pasti tahu, Guild Penyihir berada di Pulau Biru Tua dimana terdapat Menara Permohonan Atribut Air. Mereka pasti paling mudah mengendalikan elemen sihir air. Sekarang saya menggunakan saluran transmisi elemen sihir angin yang lebih efisien, jadi proses teleportasi lebih cepat."
"Kalau begitu... Apakah Guild Penyihir - atau Kekaisaran Sihir Barat yang sekarang dikendalikan Putri Bi - mungkin mengirim pasukan langsung ke Benteng Tongyun melalui teleportasi?" Wajah Chi Changyun semakin berkerut penuh kekhawatiran.
“Shao Shuai Chi tidak perlu terlalu khawatir. Kristal-kristal yang saya tinggalkan ini maksimal hanya bisa menampung beberapa puluh orang. Jumlah segitu bahkan bisa masuk ke Benteng Tongyun tanpa teleportasi. Lagipula... belum tentu mereka tahu cara mengoperasikan lingkaran sihir teleportasi saya. Jika dipaksakan, bisa-bisa terdampar di tempat acak. Selain itu, nanti mungkin saya bisa meminta bantuan beberapa Magister Besar Elf Hutan. Para elf memiliki keahlian khusus dalam lingkaran sihir teleportasi. Dengan mereka yang mengoperasikan lingkaran ini sambil menambahkan elemen sihir kayu, semuanya akan aman.” Terhadap Chi Changyun yang merupakan pria terhormat yang lurus dari dalam hingga luar, Amy selalu bersikap sopan.
Urusan lainnya cukup sederhana. Amy bersama tujuh rekannya segera berteleportasi ke sisi lain Hutan Perbatasan.
Ujung lain lingkaran sihir teleportasi terletak di ruang rahasia - desain lingkaran sihir di kediaman pribadi bangsawan memang selalu mempertimbangkan aspek keamanan dan kerahasiaan.
Mendengar suara dari ruang rahasia, Ksatria Bin*Chi yang bersandar pada dua kruk membuka pintu. Sang Tuan langsung terkejut - lingkaran sihir mini ini telah beroperasi selama beberapa abad, namun belum pernah sekalipun mentransmisikan makhluk hidup.
Setelah membaca surat pengantar dari Kepala Keluarga Muda Gerbang Chi dan mengetahui bahwa gadis di hadapannya adalah Yang Mulia Ratu Elf Hutan, Ksatria Bin*Chi yang berasal dari kalangan bangsawan segera memberi hormat dengan penuh respek kepada Sang Ratu.
"Tuan Bangsawan 10 tahun lebih tua dari Chi Hantong, dulunya pernah menjadi tokoh berpengaruh di kekaisaran. Beliau ikut dalam dua ekspedisi terakhir kekaisaran melawan Kerajaan Hami, dan justru dalam ekspedisi itulah beliau terkena penyakit akibat cuaca dingin. Setelah usia 50 tahun, gerak-geriknya mulai terbatas."
"Jika ditelusuri, komandan tertinggi pasukan kekaisaran yang merekrut ayah Amy sebagai pemandu saat itu adalah Sir Bin*Chi. Tanpa apresiasi dari Tuan Bangsawan, mustahil ayah Amy bisa dipromosikan secara istimewa dari prajurit biasa menjadi Komandan Batalyon Infanteri Gletser Legiun Bulan Salju dalam hitungan tahun. Sayangnya, saat ini baik Magister Besar berjubah abu-abu maupun Sir Bin*Chi sama-sama tidak menyadari hubungan historis ini. Sir Bin*Chi pun tak tahu bahwa penyihir tua berambut putih di hadapannya ini adalah anak dari kenalan lamanya."
"Syukurlah ini wilayah Pulau Iblis. Yang Mulia Yi Hailan selalu menggunakan pendekatan lunak. Di kastilku masih ada puluhan kuda perang... Meski sudah tua, tapi... kuda tua di kandang tetap berambisi. Percaya mereka bisa mengantarmu menyeberangi sungai dengan cepat." Sang Bangsawan kemudian memanggil pengawal tepercaya untuk mengantar Amy dan kawan-kawan memilih kuda.
Amy memperhatikan bahwa Tuan Bangsawan menggunakan kata hormat ketika menyebut Yi Hailan. Rupanya taktik lunak Panglima Iblis ini cukup efektif.
Kejadian tak terduga tetap terjadi. Tak lama setelah meninggalkan kastil Tuan Ksatria, rombongan Amy langsung bertabrakan dengan patroli Pulau Iblis yang terdiri dari tiga perwira iblis kecil bersayap ganda, enam ksatria manusia berkepala kambing, dan lebih dari tiga puluh ksatria manusia.
Penyihir tua berjubah abu-abu menghela napas ringan. Setiap personel militer yang melihat delapan pelancong dengan lebih dari 20 tunggangannya tergesa-gesa di alam liar ini pasti akan mencurigai. Apalagi menurut catatan sejarah, ras manusia berkepala kambing adalah spesies kegelapan yang paling penuh kecurigaan. Selain itu, yang lebih buruk adalah iblis kecil terkenal dengan kebiasaan mesumnya.
Amy melirik ke kedua sisi Magister Peri di sampingnya. Dua tetua itu mengangguk perlahan. Mengingat keselamatan Sang Ratu, sekarang bukan saatnya untuk berhati lembut.
Tiga iblis kecil menggenggam garpu baja, mengepakkan sayap berputar-putar di udara mengelilingi para Petualang. Lidah hitam-merah bercabang mereka sesekali menjulur dari bibir merah darah. Pemimpin ksatria manusia berkepala kambing mengeluarkan gulungan dari sakunya, memeriksa sejenak lalu menyerahkannya ke iblis kecil. Tiga kepala pekat itu saling mendekat, hampir menempel pada gulungan itu selama beberapa saat sebelum mengembalikannya. Manusia berkepala kambing itu menyuruh ksatria manusia maju. Sang ksatria kemudian mengucapkan kalimat yang tak bisa dipercaya para Petualang: "Jika kalian ke utara, cepatlah! Dilarang ke selatan. Pergi, pergilah!"
“Bagaimana bisa seperti ini?” Amy juga kebingungan. Awalnya dia mengira tim patroli Pulau Iblis tidak memiliki kemampuan cukup, bahkan mungkin menyiapkan penyergapan di depan. Tapi ternyata tidak ada kejadian seperti itu sama sekali. Bahkan saat bergerak lebih ke utara, mereka sama sekali tidak menemui pasukan Pulau Iblis lagi. Mungkin Pulau Iblis sedang mempersiapkan pertempuran di wilayah selatan? Amy terpaksa menghibur diri sendiri seperti ini.
Dengan keraguan ini, pada sore hari keempat, tujuh orang dan satu naga pimpinan Amy tiba di luar kota Mo Yada yang terletak di bagian barat-tengah Dataran Sungai Sanggan - Setelah dua pertempuran besar terakhir, markas besar Pasukan Bayaran Kecil telah berpindah beberapa kali sebelum akhirnya menetap di kota ini.
“A Lang, kemarilah. Mari kita hitung neraca terakhir dan selesaikan upahmu.” Musim semi di Benua Eminoll dipenuhi bunga-bunga indah. Kupu-kupu sebesar kuku beterbangan di antara dedaunan hijau muda. Aroma manis bunga menyelimuti udara. Magister Sihir Berjubah Abu-abu itu bersandar pada tunggul pohon sambil tersenyum, melambai kepada bocah lelaki tentara bayaran.
“Baik, baik!” Dua bocah lelaki itu berlari gembira mendengar akan menghitung upah. Biasanya setelah misi pengawalan jarak jauh seperti ini, majikan akan memberikan amplop merah kecil yang jumlahnya tergantung suasana hati majikan.
Nafas kedua bocah langsung tersengal-sengal. Penyihir tua itu ternyata sedang melemparkan dua Koin Emas di tangannya, jelas sangat puas. Bocah lelaki itu senang bukan main.
"Dua koin emas ini dianggap sebagai upah untuk misi terakhir. Misi ini, terlihat sederhana tapi sebenarnya sulit. Entah kalian berdua punya kepercayaan diri untuk mendapatkan uang ini atau tidak." Penyihir tua itu tetap terlihat ramah dan welas asih.
Lü'er bersembunyi sambil membuat muka mengerikan. Amy ini terlalu licik! Kalimat yang tampak sederhana - "punya kepercayaan diri untuk mendapatkan uang" - sebenarnya maksudnya "punya kepercayaan diri menyelesaikan misi". Jika ditanya seperti itu, dua bocah lelaki pasti akan berpikir matang-matang. Tapi dengan pertanyaan tentang dua koin emas... bahkan dua idiot pun akan menepuk dada menyatakan yakin!
Hah... benar dugaan Lü'er. Benar ada yang menepuk-nepuk dada kecilnya sampai berbunyi 'pak-pak'.
"Pemimpin besar Aimi*Habo mengajarkan kita: Dalam menyelesaikan misi tentara bayaran, hadapi kesulitan jika ada. Jika tidak ada kesulitan, ciptakan kesulitan dengan segala cara lalu hadapi!"
Brengsek... Ling Bao'er lagi-lagi tak tahan mendengar, menyemburkan air panas tepat di pantat Lü'er. Lü'er merintih kesakitan sambil menggoyang-goyangkan pantat kecilnya - posisi itu adalah tempat ekornya. Seperti pepatah: Pantat harimau tak boleh dielus, ekor naga kecil pun tak boleh disemprot. Setelah beberapa kali disemprot, bukankah ekor yang susah payah disembunyikan itu akhirnya terlihat? Lü'er melirik jahat ke arah Ling Bao'er.
"Aimi*Haber yang agung pernah mengatakan hal seperti itu?" Ling Bao'er tidak percaya dengan telinganya sendiri, mata besar yang jernih dipenuhi kebingungan: "Menghadapi kesulitan juga harus maju, aku mengerti. Tapi... kenapa ketika tidak ada kesulitan, malah menciptakan kesulitan? Bagaimana mungkin menyusahkan diri sendiri?"
Penyihir tua di samping secara refleks mengusap hidungnya, apakah dirinya pernah mengatakan kalimat seperti itu? Tidak mungkin... masa dirinya tidak tahu malu sampai sejauh ini?
"Tentu saja!" Mata dua bocah lelaki membelalak lebih lebar dari Ling Bao'er, wajah Alang dipenuhi ekspresi kagum: "Inilah esensi sejati tentara bayaran, ah, ah! Menurut penjelasan Tuan Lü'er dalam 《Kata-kata Ai》, tanpa kesulitan, akankah ada tentara bayaran? Jawabannya tentu tidak. Jadi, tugas yang paling mudah sekalipun harus diciptakan kesulitan tambahan. Semakin mudah tugasnya, semakin banyak kesulitan yang harus diciptakan. Dengan cara ini, pertama, umumnya majikan akan membayar imbalan tambahan berdasarkan tingkat kesulitan; kedua, bahkan jika majikan tidak membayar upah ekstra, setidaknya dia akan merasa berutang budak padamu, sehingga lain kali akan menyewamu lagi dengan pertimbangan upah yang pantas; ketiga, meskipun dia tidak menyewamu lagi di kemudian hari, praktik terus-menerus menciptakan kesulitan akan meninggalkan kesan 'ada masalah, panggil tentara bayaran' pada setiap majikan. Selain itu, ini juga sesuai dengan pepatah terkenal pemimpin besar Aimi*Habo: 'Aku untuk semua, semua untukku'. Hanya dengan setiap tentara bayaran yang terus menciptakan kesulitan dalam tugas, karier tentara bayaran bisa mencapai level baru."
"Hmm..." Seorang bocah lelaki lain batuk-batuk kecil, menarik semua perhatian: "Saya tambahkan, kalimat 'ada masalah, panggil tentara bayaran' itu juga merupakan pepatah agung dari pemimpin besar Aimi*Habo."
"Bagaimana bisa begini?" Ling Bao'er tampak frustrasi, peri mulia ini sulit menerima pemikiran progresif dan layanan purna jual VIP yang komprehensif ini.
"Hmm..." Penyihir tua berjubah abu-abu mengusap hidungnya: "Ini hanya membuktikan satu hal, buku ini tidak mendapat izin dari penulisnya, 100% bajakan. Semua konten perlu direvisi lebih lanjut."
"Benar!" Lü'er akhirnya tidak tahan lagi, menghantam pahanya keras-keras. Ada yang berani memakai namanya untuk mencari uang, dan menurut Amy, mereka bahkan menghasilkan banyak uang - koin ungu berkilauan warna-warni yang berserakan di tanah tak habis diambil, tapi tak sedikitpun dibagi padanya. Bukankah ini membuat gila? Klan Naga! Selama ribuan tahun hanya naga yang mengeksploitasi manusia, kapan alam semesta bisa terbalik begini?
Dalam kepanikannya, Lü'er meneriakkan ke langit: "Dukung orisinal, tanggung jawab semua! Baca bajakan lagi, sssst... pedang memotong XDD-mu!! Aah! Aah! Aah!"
"Cukup, cukup. Mari kembali ke urusan terpenting." Langka sekali Ling Bao'er dan Lü'er bersatu padu, tapi penyihir jabuah abu-abu terpaksa memotong kemarahan mereka.
Kemudian, penyihir itu dengan khidmat menaruh dua koin emas ke telapak tangan kecil Alang, bersama sepucuk surat: "Aku belum pernah memberitahu identitas asliku. Sekarang, akan kuberi tahu kalian..." Rambut putihnya bergerak tanpa angin saat ia menggeretakkan mulut.
Identitas asli? Dua bocah lelaki itu membeku. Mereka belum sempat bereaksi.
"Aku sebenarnya, atau lebih tepatnya kami, memiliki hubungan yang sangat erat dengan Pasukan Bayaran Kecil, hmm... jauh lebih erat dari yang kalian bayangkan." Penyihir jubah abu-abu berkata sementara Lü'er dan Ling Bao'er mengangguk dengan gencar, terutama Lü'er yang hampir tidak bisa menahan diri untuk menunjuk hidung kecilnya sendiri dan berteriak: "Kalau kubongkar identitas asliku, pasti kalian berdua kecut dibuatnya!"
"Kalau begitu... Anda ini..." A Lang dan Ling Tong yang masih sangat muda dan belum berpengalaman, sejak kecil selalu mendengar pepatah "Baca sepuluh ribu buku, pena bagaikan dewa". Setelah menghafal 《Ai Yu》 dengan lancar, mereka merasa diri sangat hebat. Yang tidak mereka ketahui, pepatah itu masih ada lanjutannya "Jelajahi ribuan li", dan "Jelajahi ribuan li" lebih penting daripada "Baca sepuhuk buku".
Berhadapan dengan penyihir tua yang telah menjelajahi puluhan juta li melintasi berbagai dunia, kedua anak ini bagai anak tikus buta yang baru membuka mata berhadapan dengan rubah tua yang sedang menjilat-jilat lidah.
"Sebenarnya, aku juga berasal dari keluarga Raja Kabupaten Timur." Senyum kepuasan mengembang di wajah penyihir tua itu: "Lebih tepatnya, Aimi*Habo, kalian pasti tahu kan? Aku adalah... pamannya."
Lü'er dan Ling Bao'er masih terus mengangguk, bahkan secara refleks masih mengangguk setelah mendengar kalimat terakhir. Saat tersadar, mulut mereka menganga cukup untuk memasukkan dua bola magis mengambang, memandang takjul ke arah penyihir tua yang menyunggingkan senyum licik.
Dasar!
