Fakta membuktikan, pendapat beberapa Ksatria Binatang Legenda dari Wilayah Pertempuran Sungga Sanggan cukup tepat. Beberapa kelompok Ksatria Albatros yang berpatroli dalam radius 50 li sama sekali tidak mencium bau perang.
Bagian hulu Sungai Jia yang dulunya merupakan tanggul luas yang tergenang menjadi rawa-rawa, kini dipenuhi eceng gondok berwarna hijau segar; Di kedua sisi Sungai Jia, karena serangan Legiun Kerangka Bajak Laut baru-baru ini, kini sudah tidak berpenghuni. Hamparan sawah yang luas dipenuhi rumput liar, warna hijau yang beraneka ragam menunjukkan keindahan musim semi yang penuh vitalitas.
Mendengar laporan tersebut, Adipati Besar Carterina melihat ke arah Ksatria Binatang Legenda Sungai Sanggan dengan ekspresi wajah yang sedikit membaik.
Pada malam pertama, armada kapal membuang jangkar di tengah Sungai Jia. Sistem patroli malam armada bajak laut tidak kalah dengan pasukan reguler kekaisaran manapun. Semua kapal bertingkat dipasangi kristal penerangan besar, puluhan perahu kecil berbentuk capit kepiting terus berpatroli bolak-balik di Sungai Jia. Itu baru permukaan. Di dalam air, lebih dari 10 ekor lumba-lumba sungai juga dikerahkan.
Lumba-lumba sungai adalah mamalia air yang sangat cerdas. Hidung mereka dipasang penjepit hidung dengan besi pipih sepanjang setengah chi di ujungnya. Di bagian atas dan bawah besi tersebut terdapat alur darah yang diisi racun ular sangat mematikan. Untuk mencegah penurunan efektivitas racun akibat perendaman terlalu lama, seluruh besi itu dilapisi lilin pohon.
Begitu hantu air mendekati armada di dalam air, lumba-lumba sungai akan menancapkan duri besi di kepalanya ke tubuh musuh secepat kilat. Berkat panas darah, lilin pohon meleleh secara alami sehingga racun ular masuk ke dalam tubuh. Dalam waktu dua menit, hantu air akan kehilangan kesadaran dan mengambang di permukaan air. Dalam pertempuran besar era Raja Bajak Laut sebelumnya, pasukan lumba-lumba sungai dan lumba-lumba laut telah mencatatkan jasa perang gemilang.
Semalaman tidak terjadi insiden.
Keesokan harinya, armada melanjutkan perjalanan ke utara. Di kedua tepi Sungai Jia terhampar rawa-rawa luas hasil genangan air yang membentang puluhan li. Awalnya terdapat dua jembatan kayu di Sungai Jia, namun keduanya telah dibongkar habis-habisan oleh Pasukan Bayaran Kecil. Meski harus melawan arus, dengan memanfaatkan angin tenggara yang kencang, armada Raja Bajak Laut melaju sangat cepat. Dari jam 8 pagi saat jangkar diangkat hingga jam 5 sore saat jangkar diturunkan, armada telah menempuh 120 li - dua kali lipat jarak pergerakan harian standar pasukan darat.
Kewaspadaan Yang Mulia Adipati Besar setara dengan panglima terhebat dalam sejarah. Tidak hanya meningkatkan jumlah kelompok Ksatria Albatros, Beliau bahkan mengendarai Naga unsur air untuk berputar-putar di langit selama beberapa shichen.
Fakta membuktikan, semua ini ternyata kekhawatiran yang berlebihan. Setelah Adipati mendekati pasukan penjaga di garis selatan Pasukan Bayaran Kecil, terlihat jelas bahwa di area rawa-rawa masih terkonsentrasi banyak orang yang menggali lubang. Melihat Kesatria Naga mendekat, segera muncul Ksatria Binatang Legenda dan Ksatria Burung Ganas dari permukaan tanah. Dengan memanfaatkan kecepatan luar biasa naga elemen alam, Wakil Panglima dengan hati-hati menghindari serangan, lalu mengarahkan naga tunggangannya kembali ke armada kapal.
Tampaknya beberapa komandan Pasukan Bayaran Kecil tidak memperkirakan bahwa Legiun Kerangka Bajak Laut memiliki tekad bulat untuk meninggalkan kapal dan mendarat. Sebenarnya reaksi para komandan ini wajar, mengingat di benua yang dikenal saat ini, belum ada kelompok manapun yang mampu menyaingi Legiun Kerangka Bajak Laut di wilayah perairan.
Malam itu, galaksi Bima Sakti perlahan terbit dari ufuk musim dingin. Air Sungai Jia tak henti menghantam lambung kapal, memercikkan rangkaian ombak putih susu. Serangga malam di persawahan mengeluarkan kicauan jernih. Segala sesuatu terlihat damai dan tenang.
Adipati Besar Carterina dengan cermat memeriksa peta di sekitar Skambray di bawah cahaya lampu, terutama pos pemeriksaan yang akan dilewati legiun - di antara Sungai Jia dan Skambray hanya ada satu percabangan jalan raya utama, dengan dua kota kecil di tengah yang sekarang berada di tangan Pasukan Bayaran Kecil. Setiap kota dijaga oleh satu regu pendekar. Selain dua kota ini, terdapat dua area hutan lebat dan sisa kaki Gunung Meixisi di selatan. Jika Pasukan Bayaran Kecil ingin melakukan penyergapan...
Pensil tujuh warna di tangan adipati besar baru saja menandai dua simbol berbahaya di peta, tiba-tiba terdengar ledakan dari kejauhan - seperti serangkaian guntur yang bergemuruh tepat di atas tanah!
Wajah perempuan berambut merah itu berubah drastis seketika. Ia mematikan dua lampu sihir di meja, lalu membuka pintu dan cepat-cepat naik ke geladak. Suara ledakan tadi adalah ciri khas Naga tingkat tinggi yang terbang cepat hingga memampatkan udara. Dari suaranya jelas terarah ke armada kapal.
Saat ini semua kapal telah menjatuhkan jangkar, tertambat kuat di sungai. Di malam hari, jika Naga tingkat tinggi langsung menyambar tepat di atas armada dan menjatuhkan bola Naga Api raksasa dari ketinggian rendah ke kapal utama... Sang Adipati sangat paham konsekuensinya. Setiap kapal utama yang hancur akan mengurangi 5% kekuatan tempur armada. Jika semua kapal utama hancur, bantuan tak lagi relevan - yang tersisa hanyalah upaya menyelamatkan diri.
Para kepala bajak laut yang sedang bertugas berlari seperti terbang di geladak kapal, meneriakkan perintah:
"Naikkan lampu gantung tiang utama! Naikkan lampu gantung tiang sekunder!"
"Turunkan dayung!"
"Angkat sauh!"
"Ikat Albatros! Pasang lampu sihir!"
"Target Timur Laut! Gerakkan ketapel tempat tidur!"
"Ksatria Albatros terbang ke udara!"
……
Semua ujung sayap dan ekor Albatros telah dipasangi lampu sihir - berbeda dengan mata Burung Ganas, spesies burung raksasa ini memiliki penglihatan tajam di malam hari. Ada dua tujuan utama pasukan bajak laut memasang lampu sihir pada Albatros: Pertama, memudahkan ksatria manusia melihat lebih jauh di langit malam; Kedua, begitu pertempuran laut dimulai, para bajak laut di keranjang pengintai dan tiang kapal akan menembakkan anak panah ketapel dengan berpegangan pada tali, sehingga diperlukan penanda untuk menghindari serangan salah terhadap Albatros dan ksatria.
Setelah beberapa tarikan napas, lebih dari 200 ksatria Albatros membentuk enam regu yang berkeliaran di langit armada. Bersamaan itu, Wakil Komandan memanggil Naga unsur air miliknya, mengendarainya melayang di udara. Langit yang awalnya kosong melompong tiba-tiba penuh aura pembunuhan.
Dan dalam sekejap itu, Naga dari arah Timur Laut telah datang menghampiri dengan aura mengerikan!
"Katarina merasa jantungnya berdegup kencang. Ternyata benar-benar Kesatria Naga, bukan sekadar seekor Naga Raksasa. Tampaknya Pasukan Bayaran Kecil sudah mengetahui jejak armada kapal - mungkin karena dirinya yang berpatroli ke daerah rawa-rawa di siang hari. Kilasan penyesatan muncul di mata Adipati Wanita itu, tapi yang terpenting sekarang adalah menggunakan keunggulan mutlak armada untuk mengubur Naga elemen angin level empat ini di sini."
"Sang Adipati Besar meletakkan jari-jari lentiknya di mulut, lalu membunyikan beberapa siulan berturut-turut. Dua tim terluar dari Ksatria Albatros perlahan menarik kendali tunggangannya..."
"Hanya dalam waktu kurang dari satu napas, jarak antara dua Kesatria Naga itu sudah menyusut menjadi 40 meter. Wakil Komandan kembali menyadari bahwa Naga elemen angin ini ternyata adalah naga berekor botak yang telah membuat Earl Lei Badun kewalahan meminta bantuan."
""Yang Mulia bisa berhenti di sini. Ada keperluan apa gerangan Yang Mulia datang di tengah malam?" Katarina benar-benar menunjukkan diri sebagai keturunan empat keluarga bangsawan besar, setiap ucapan dan gerak-geriknya bak diambil langsung dari buku pedoman."
"Kini Adipati Besar Katarina berhadapan dengan sosok legendaris lain di paruh akhir Perang Para Dewa - 'Kesatria Naga Berekor Botak' An Qiusheng. Meski bertubuh kurus, remaja ini secara tak terduga mendapat bagian Apel Emas di Kota Langit. Satu gigitan buah itu langsung mengangkat Ksatria Naga muda ini dari pahlawan kelas dua ke jajaran elit Perang Para Dewa."
“Setelah turun dari Kota Langit, An Qiusheng semakin meniru Tuan Regu - alasan utamanya tentu karena telah menyaksikan pertarungan antara Tuan Regu dengan Daifu Sang Pemusnah Dunia.”
Bocah lelaki itu tertawa kecil dua kali, melambaikan tangan ke Adipati Besar Caterina: "Yang Mulia adalah Adipati Besar Caterina yang cantik, bukan? Wakil Komandan Huo Ensi mendengar kabar bahwa Yang Mulia datang dari selatan ke utara dengan susah payah, khawatir tidak bisa melayani dengan baik, jadi mengutus saya untuk menjemput."
“Oh.” Adipati Besar Caterina yang bermata indah itu tersenyum tipis, “Saya kira Komandan Resimen Amy yang mengutus Yang Mulia datang.”
“Tuan Regu?” An Qiusheng tertawa lebih lebar, “Saya tidak tahu di mana dia, tapi mungkin saja sedang di sekitar sini.”
“Oh?” Ekspresi Caterina langsung tegang. Para komandan Pasukan Bayaran Kecil semakin terkenal, tidak bisa diremehkan.
“Haha. Hanya bercanda, Yang Mulia. Tak disangka Yang Mulia begitu memperhatikan Tuan Regu kami. Komandan Resimen Amy kami sangat ramah, terutama kepada wanita secantik Yang Mulia. Jika beliau ada di sini, pasti akan mengundang Yang Mulia ke markas kami dengan hangat.” An Qiusheng tertawa licik seperti rubah kecil.
“Oh...” Caterina menghela napas lega, “Kalau begitu, sebagai tuan rumah saya juga harus menjalankan kewajiban. Maukah Yang Mulia menikmati secangkir anggur di kapal saya?”
“Ini... sepertinya tidak perlu, ya?” Wajah Kesatria Naga muda itu menunjukkan rasa malu.
"Hehe, seperti pepatah mengatakan, tamu harus mengikuti tuan rumah. Apakah Yang Mulia masih menunggu wanita untuk memaksa mengundangmu?" Suara tertawa terdengar, rambut merahnya bergetar dalam angin malam.
Gemuruh tawa bagai gemerincing lonceng masih bergema di langit, para Ksatria Albatros di sekeliling telah mengepung Ksatria Naga di tengah. Sebag besar ksatria telah mengarahkan busur silang yang terisi anak panah. Tak hanya Ksatria Albatros, di armada kapal di bawah, semua ketapel perang di atap menara delapan kapal perang besar telah diarahkan ke Naga Elemen Angin di udara.
"Benarkah?" An Qiusheng tersenyum sangat cerah, sebagai Ksatria Naga Elemen Angin, ia sepenuhnya percaya pada sahabatnya. "Sayangnya aku datang dengan misi, dan sekarang misi itu telah selesai. Jadi, aku harus pergi."
"Misi apa? Ceritakan pada kakakmu." Adipati Wanita semakin tertarik melihat bocah lelaki di depannya.
"Oh, Wakil Komandan Resimen Da Qing Shan khawatir suaranya terlalu keras dan kalian akan mendeteksi. Jadi dia menyuruhku mengendarai naga tanpa ekorku ini untuk terbang berputar-putar di udara, menggunakan suara ini untuk menutupi suara itu."
"Apa? Suara apa?" Wajah gadis berambut merah itu langsung berubah.
"Kamu belum mendengarnya?" An Qiusheng semakin gembira, tangannya secara acak menunjuk ke belakangnya...
Pandangan semua ksatria di langit mengikuti arah jari An Qiusheng, mata mereka terpaku memandang ke kejauhan!
Di depan mata mereka, aliran Sungai Jia di hulu tiba-tiba muncul garis putih, kecepatan garis putih itu mengerikan bagai halilintar berlari.
"Air! Air besar! Hati-hati, banjir datang dari hulu!" Teriakan para Ksatria Albatros bergema sambil menekan tunggangannya, memberikan peringatan di atas armada dari utara ke selatan!
"Menyenangkan bukan?" An Qiusheng tertawa panjang, "Di sini ada sesuatu yang lebih menarik. Apa kakak perempuan ini menyukainya?" Remaja itu meraih sehelai kain hitam polos dari belakang, secara ajaib mengubahnya menjadi lubang meriam gelap yang mengarah ke Adipati Caterina di punggung naga.
Sang Adipati menjerit pelan, refleks menutup bibir mungilnya! Di dunia ini, dialah salah satu dari sedikit yang memahami kekuatan meriam sihir ini.
Leluhur keluarga Raja Bajak Laut adalah pemimpin kelompok bajak laut kecil bernama "Janggut Merah" di akhir Perang Sihir-Senjata. Kelompok ini tak memiliki Kesatria Naga maupun Ksatria Binatang Legenda.
Saat sisa-sisa Kekaisaran Sihir dibuang ke Pulau Biru Tua, Janggut Merah dan berbagai kelompok bajak laut mengejar mereka lebih dari 10.000 mil laut.
Para penyihir memasang meriam sihir di beberapa kapal besar - senjata pertahanan terakhir mereka di tengah surutnya pasang-surut sihir. Sayangnya, karena energi sihir yang kurang, meriam ini hanya bisa menembak sepuluh kali lebih sebelum tak bisa digunakan. Para bajak laut merasakan kekuatan meriam ini dengan tubuh berdarah mereka.
Setelah pengejaran panjang, para bajak laut berhasil lolos dan menyita sebagian kapal para Magician. Yang mengejutkan, di salah satu kapal terdapat meriam sihir yang tidak dapat digunakan - ukuran meriam sihir itu hanya setengah dari meriam sihir Kota Langit, hanya bisa menembakkan sihir Kegelapan level lima Naga Landa.
Di akhir pertempuran, ketika semua kelompok bajak laut berkumpul berpesta pora membagi rampasan perang, Si Janggut Merah melepaskan semua kapal, budak, uang, serta senjata dan peralatan militer magis koleksi Kekaisaran Sihir yang direbut dalam pertempuran itu. Ia hanya memilih meriam sihir dingin itu dan beberapa peti buku sihir.
Sebagaimana diketahui umum, penyebab sebenarnya kemunduran Kekaisaran Sihir adalah pasang-surut roh elemental magis mencapai level terendah sepanjang sejarah. Padahal meriam sihir membutuhkan elemen spirit magis yang melimpah. Tanpa roh elemental magis, meriam sihir bahkan lebih tidak berguna daripada busur palang.
Karena itu, bajak laut lainnya dengan sukarela memberikan hadiah tersebut.
Tak seorang pun bajak laut menyangka bahwa hanya dalam sembilan tahun, pasang-surut sihir bangkit dari titik terendah dan pulih ke level normal dalam lima tahun singkat. Sejak itu, Kelompok Bajak Laut Janggut Merah mengandalkan meriam sihir Kegelapan itu untuk menguasai tujuh lautan, akhirnya menjadi penguasa tertinggi di dunia bajak laut.
Saat ini, meriam sihir legendaris yang penuh jasa perang itu ditempatkan di kapal pribadi sang Adipati Besar. Jika bukan karena restorasi Kekaisaran Sihir yang menyebabkan banyak magician menghilang, meriam Naga Landa biru ini pasti sudah menunjukkan kekuatan sejatinya. Kini, meriam raksasa ini menjadi salah satu senjata rahasia Ekspedisi Utara. Dalam pandangan sang Adipati Besar, selain Kesatria Naga Suci Da Qing Shan, bahkan jika Pasukan Bayaran Kecil mengerahkan tiga hingga empat Ksatria Naga biasa, dengan kekuatan tempurnya ditambah meriam sihir instan ini, semuanya bisa diatasi.
Adipati Besar Catalina sama sekali tidak menyangka bahwa hari ini, meriam sihir sejenis justru mengarah ke dirinya sendiri.
Yang lebih terkejut daripada sang Adipati Besar adalah Marquis William, naga tunggangannya. Naga unsur air ini tidak bisa mentolerir sedikit pun ancaman. Dari lubang meriam hitam legam di depannya, terpancar energi Mantra Terlarang tingkat dewa. Bahkan Naga Raksasa level lima pun harus mundur tiga langkah menghadapi mantra terlarang yang siap dilepaskan ini, apalagi ini jelas-jelas mantra api - elemen yang bertentangan dengan air.
Pada saat kekuatan sihir mencapai puncaknya, Marquis William mengepakkan sayapnya dengan ganas. Bayangan-bayangan sisa terburai di langit malam saat naga raksasa itu membawa ksatria penunggangnya melesat ke angkasa!
Duarrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr～～～～～～～～～～～～～
Meriam Sihir bergetar hebat ke belakang, mengeluarkan suara ledakan yang memekakkan telinga. Seluruh Sungai Jia diguncang gelombang melingkar. Sebuah Bola Api Meteor merah menyala sebesar mangkuk terlontar, dalam setengah napas membengkak menjadi sebesar bukit kecil, mengeluarkan deru rendah...
Bola Api Meteor yang menderu menghancurkan bayangan sisa Marquis William. Albatros di belakang sama sekali tidak memiliki kecepatan naga elemen alam. Kicau burung dan teriakan manusia lenyap seketika. Empat lima Ksatria Albatros bersama tunggangannya terkarbonisasi di udara. Pelat baja di zirah kulit ksatria meleleh menjadi cairan besi merah menyala, berhamburan seperti hujan dari langit. Jatuh di layar kapal, langsung menyulut api. Menimpa geladak, meninggalkan lubang-lubang sebesar buah persik.
Gugurnya Ksatria Albatros sama sekali tidak mengubah arah Bola Api Meteor. Meteor raksasa itu menghantam sekumpulan kapal cakar kepiting dengan suara Braak! Seketika permukaan Sungai Jia berubah menjadi lautan api!
Naga elemen angin mengeluarkan ringkikan penuh kemenangan. Kedua sayapnya mengepak keras mengejar Marquis William. Mulutnya menyemburkan rentetan bola Naga Api kecil yang mengubah separuh langit menjadi terang benderang!
Marquis William tak bisa menahan amarah yang membara!
Baik itu magister maupun senjata magis super, sekali Mantra Terlarang tingkat dewa dilepaskan, pasti tidak bisa langsung menggunakan mantra terlarang lagi. Tanpa sihir instan, naga level empat berekor botak yang jelek ini berani menantang wibawaku! Ini sama sekali tak bisa ditoleransi oleh Yang Mulia Marquis William!
Ekor Naga unsur air level lima menghantam udara dengan keras. Tubuh raksasanya berputar 180 derajat dalam setengah napas, langsung menerjang naga berekor botak. Kepala Naga yang besar membuka mulut lebar, memperlihatkan dua baris gigi abu-abu kekuningan yang tajam...
